Materi Griffin dan Ujian untuk Para Bangsawan

“Griffin, griffin!” seru Dahlia dengan suara riang sambil membuka beberapa kotak yang disegel secara ajaib di atas meja rendah yang hangat di ruang tamu Menara Hijau.

Seperti yang tersirat dari melodi sumbangnya, kedua kotak berwarna perak itu berisi material griffin. Kotak yang lebih besar dan lebih panjang berisi enam bulu panjang berwarna cokelat tua dan gulungan bulu cokelat. Semuanya berasal dari makhluk yang sama, griffin adalah monster dengan tubuh bagian atas elang dan tubuh bagian bawah singa. Dilihat dari penampilannya saja, orang akan mengira itu adalah bulu dari burung besar dan bulu dari makhluk berbulu lebat. Tetapi ketika Dahlia menyentuhnya, dia menemukan beberapa perbedaan yang jelas. Bulu yang lebih halus keras, berwarna kusam di permukaan dan berkilau di bawahnya. Ketika dia menyentuh bulu yang lebih lembut, dia juga bisa merasakan denyut sihir samar yang menutupi permukaan luarnya. Kehalusan di ujung jarinya mengingatkannya pada lembaran perak segel.

Bulu tersebut memiliki tekstur lembut di permukaan, tetapi menjadi lebih kasar di dekat akar. Kulitnya sendiri sangat keras dan terasa hampir seperti logam, tetapi itu mungkin juga karena binatang itu telah mati sejak lama.

Konon, griffin memiliki pertahanan magis dan fisik yang luar biasa, dan kualitas tersebut dapat diamati pada bulu dan sayapnya. Mereka juga kuat melawan serangan magis dan fisik, memiliki daya serang yang tinggi, dan cepat. Mereka bukanlah jenis monster yang diinginkan Dahlia untuk dihadapi oleh Ordo Pemburu Hewan Buas; itu sudah pasti baginya.

Di dalam kotak yang lebih kecil terdapat sebuah cakar berwarna cokelat keemasan. Itu adalah spesimen yang indah dengan sedikit goresan. Tutup bagian dalam kotak itu terbuat dari kaca kristal. Meskipun cakar itu sendiri lebih mendekati warna cokelat, sinar matahari dari jendela membuatnya bersinar dengan rona kehijauan. Dahlia mengagumi cahaya itu tanpa menyentuh cakar tersebut, lalu dengan lembut menutup tutupnya.

Griffin memiliki sihir udara yang sangat kuat. Jika Dahlia menyihir cakar itu apa adanya, dia bisa mengharapkan hasil yang luar biasa. Sayangnya, hal itu mustahil baginya, karena sihir yang dibutuhkan lebih besar daripada yang bisa dia hasilkan, tetapi yang bisa dia lakukan adalah menyihir sebagian kecil dari cakar itu.

“Mungkin saya bisa membuat mesin pengering berukuran besar atau unit pendingin udara untuk menara itu…”

Dahlia harus menertawakan dirinya sendiri. Bahkan ketika dihadapkan dengan bahan-bahan yang begitu luar biasa, dia hanya mampu memikirkan cara-cara yang biasa saja untuk menggunakannya.

Sembari memikirkan hal itu, Dahlia teringat betapa lebarnya senyum Ivano ketika datang membawa kotak-kotak yang disegel secara ajaib itu kepadanya kemarin. Ketika mendengar isi kotak-kotak tersebut, ia hampir saja mengklaim bahwa hadiah itu terlalu mewah untuknya, ketika bawahannya menghentikannya dan berkata, “Selamat, Ketua! Salah satu keinginan Anda ketika mendirikan perusahaan telah terwujud.”

Musim semi lalu, ketika Dahlia sedang mempertimbangkan apakah ia harus secara resmi mendirikan Perusahaan Dagang Rossetti sebagai entitas independen, Marcella dan Ivano lah yang meyakinkannya. Ia berpikir akan sangat tidak masuk akal jika ia memulai perusahaannya sendiri, tetapi ketika disarankan bahwa ia mungkin bisa mendapatkan bahan-bahan langka dari naga api, ular laut, griffin, dan banyak lagi, ia dengan mudah menyerah. Bahan-bahan griffin, yang dulunya hanya mimpi yang jauh, kini ada di depan matanya. Terlebih lagi, bahan-bahan ini tampaknya berasal dari spesimen yang sama yang diceritakan Ivano kepadanya pada hari itu di musim semi lalu, yang telah dibunuh di negara tetangga.

Kehidupan memang benar-benar tidak terduga.

Bahan-bahan ini telah diberikan kepada Perusahaan Perdagangan Rossetti oleh Augusto, wakil ketua serikat petualang, sebagai hadiah—bukan, sebagai bahan yang akan digunakan untuk penelitian. Peternakan lendir dan pabrik pengolahan tidak hanya menguntungkan, tetapi dilaporkan juga menjadi tempat yang baik bagi para petualang yang sudah pensiun untuk bekerja.

Ivano menyampaikan pesan Augusto bahwa bahan-bahan griffin itu bukanlah hadiah ucapan terima kasih, melainkan perayaan bersama di antara rekan-rekan yang berada dalam “situasi yang sama” dan harapan akan perkembangan di masa depan. Itu adalah harapan yang cukup tinggi yang Augusto miliki terhadapnya, tetapi Dahlia memutuskan untuk menerimanya dengan patuh.

Memang, mimpinya akhirnya menjadi kenyataan. Mulai saat ini, dia akan berupaya mewujudkan mimpi berikutnya, sambil terus memikirkan bagaimana cara membalas budi semua orang dengan cara apa pun yang dia bisa.

“Dahlia, hampir siap. Boleh aku mengantarkannya?” tanya Volf sambil mengintip dari dapur. Ia mengenakan celemek putih di atas sweter hitamnya. Ia telah mengejutkannya hari ini dengan menawarkan untuk membuatkan makan siangnya.

“Ya, tentu!”

Dahlia buru-buru memasukkan kotak-kotak itu ke dalam peti kayu dan memindahkannya ke rak. Kemudian dia pergi membantu Volf membawa makanan mereka.

“Kelihatannya enak sekali.”

Meja itu kini dipenuhi dengan air soda dan crespelles berukuran cukup besar. Ada tiga jenis isian: keju, daging sapi dan sayuran tumis, serta buah yang dipotong halus.

“Cara membuatnya tidak jauh berbeda dengan membuat crespelles, tetapi saya hanya membuat tiga jenis yang berbeda.”

“Apa yang kau bicarakan, Volf? Crepes juga sulit dibuat, dan tiga jenis sudah lebih dari cukup.”

Volf mahir menggoreng crepes, tetapi meskipun crespelles tampak serupa, kue ini menghadirkan tantangan tersendiri. Isiannya harus dibuat sendiri dan sulit untuk melipatnya dengan benar.

“Baiklah, hari ini giliran saya untuk mengatakan: Makanlah selagi masih hangat!” kata Volf sambil tersenyum.

Dahlia berterima kasih padanya dan mengambil salah satu crespelles yang dibungkus daun hijau. Volf bahkan membeli daun berukuran besar yang biasanya digunakan di warung makan. Dari segi penampilan dan estetika, ukuran daun ini membuat crespelles terlihat lebih lezat.

Dahlia mengambil gigitan pertamanya dari crespelle panas berisi keju. Itu adalah crespelle terakhir yang dimasak, jadi kejunya masih meleleh. Saat dia menikmati cita rasa kulit crespelle dan kejunya, tiba-tiba dia dikejutkan oleh aroma lada hitam yang kuat. Saat dia mempertimbangkan rasa itu, kemudian diikuti oleh rasa keju jenis lain.

“Volf, ini luar biasa. Apakah kamu menggunakan dua jenis keju?”

“Ya, aku mempelajarinya dari Dorino. Dia bilang cara yang benar adalah dengan memarut sisa keju dan memasukkan semuanya.”

Keluarga Dorino memiliki sebuah restoran, jadi masuk akal jika Volf mendapatkan resep yang begitu enak darinya. Jika terlalu banyak satu rasa keju, mudah untuk merasa bosan. Tetapi tidak perlu khawatir hal itu akan terjadi dengan crespelle ini.

Selanjutnya, Dahlia memilih crespelle yang berisi daging sapi tumis dan sayuran. Begitu dia mengambilnya, dia mencium aroma yang familiar, dan ketika dia menggigitnya, dia menyadari dugaannya benar.

“Ini juga enak. Apakah itu rasa miso yang kurasakan?”

“Ya. Sepertinya kamu menyukai cita rasa dari Esterland, jadi aku ingin mencobanya.”

“Terima kasih sudah melakukannya. Tapi saya terkesan betapa bagus hasilnya mengingat ini hanya sebuah uji coba.”

“Ah, ya… Sebenarnya, awalnya saya mencoba membuatnya untuk beberapa sukarelawan di regu, dan mereka bilang rasanya agak asin. Tapi semua orang baik hati mau menghabiskan semuanya.”

“Oh, benarkah? Sulit untuk mendapatkan bumbu yang pas saat pertama kali menggunakannya…” Karena penasaran, dia bertanya, “Apakah kamu mengisi cangkangnya dengan isian yang lebih sedikit karena terlalu asin?”

Volf diam-diam memalingkan muka. “Randolph bilang madu bisa memperbaiki segalanya.”

“Tidak.”

“Dan Dorino bilang minum banyak air akan membersihkan semuanya.”

“Tidak juga. Bahkan jika kamu minum banyak air, garam dan gula akan tetap berada di dalam tubuhmu. Tidak ada yang mencoba meyakinkanmu sebaliknya?”

“Kirk bilang dia akan baik-baik saja karena dia masih muda. Lalu semua orang yang ada di sana mengaku mereka juga masih muda dan makan semuanya.”

Tolong jangan jadikan usia muda sebagai alasan untuk membuat pilihan yang buruk. Ayah Dahlia dari kehidupan sebelumnya, yang menderita tekanan darah tinggi, mengatakan bahwa ia memiliki tekanan darah rendah di masa mudanya. Ia mengidap hipertensi sebelum menyadarinya. Tekanan darahnya tiba-tiba meningkat seiring bertambahnya usia.

“Volf, kesehatanmu sangat penting. Bahkan saat kau hanya mencoba-coba, usahakan jangan membuat rasanya terlalu kuat. Mulailah dengan bumbu ringan dan sesuaikan dari situ,” kata Dahlia tegas sambil mencondongkan tubuh ke seberang meja. Volf mengangguk patuh.

Selanjutnya, mereka menyantap crespelle buah sebagai hidangan penutup, yang mengakhiri santapan mereka. Crespelle buah tersebut diberi banyak madu dan rasanya sama lezatnya dengan hidangan lainnya.

“Saya mendengar bahwa Ketua Yusef telah tiba di Išrana dengan selamat,” kata Volf.

“Ya, saya juga mendengar hal yang sama dari Ivano pagi ini.”

Setelah selesai makan siang, ia dan Volf duduk berhadapan di meja rendah yang hangat dan melanjutkan obrolan sambil minum teh. Pagi itu, Ivano telah memberitahunya bahwa seorang karyawan dari cabang perusahaan Haldard di ibu kota telah datang ke kantor Perusahaan Perdagangan Rossetti untuk menyampaikan kabar tersebut. Begitu Ivano mendengarnya, ia segera pergi untuk memberi tahu Dahlia, yang sedang cuti.

Begitu Yusef tiba di Išrana, ia segera mengambil al指挥 perusahaan untuk memberikan bantuan kepada mereka yang berlindung atau tertinggal di gurun. Meskipun tornado sangat dahsyat, hanya sedikit korban jiwa. Namun, banyak kanal yang terkubur di bawah pasir, sumber air yang kini tidak dapat digunakan, dan kerusakan pada tanaman pertanian yang perlu segera ditangani. Militer, tentara bayaran, dan petualang telah mulai menaklukkan monster gurun.

Setelah mendengar laporan singkat itu, Dahlia merasa lega. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah berdoa untuk kesembuhan Išrana yang cepat.

“Ketua Yusef tampaknya sangat ingin melihat Tuan Jonas menerima gelar kebangsawanannya, jadi Guido mengatakan dia akan meminta potretnya dilukis pada hari itu.”

“Itu ide yang bagus sekali. Aku yakin dia akan menyukainya.”

“Ya, dia memang terlihat gagah dalam pakaian formalnya… Ah, beberapa hari yang lalu, setelah diadopsi oleh keluarga D’Orazi, dia datang untuk memperkenalkan diri bersama Marquis D’Orazi. Dia mengenakan setelan jas tiga potong berwarna hitam dan rambutnya disisir rapi ke belakang… Rasanya seperti dia telah menjadi seseorang yang jauh di luar jangkauan. Tapi hanya untuk saat itu saja.”

Sesuai rencana, Jonas telah diadopsi oleh keluarga D’Orazi, dengan keluarga Fano sebagai keluarga perantara. Dahlia juga telah menerima surat pengantar dari keluarga D’Orazi. Dia masih belum terbiasa dengan nama “Jonas D’Orazi” yang tertera di bagian bawah surat tersebut. Meskipun dia berpikir bahwa segel lilin merah bergambar pedang besar itu cocok untuknya.

“Apakah dia masih tampak gelisah?” tanyanya.

“Tidak, dia tampak seperti dirinya yang biasa. Dia kembali berada di sisi Guido keesokan harinya, dan karena seragam pengawalnya belum siap, dia masih mengenakan seragam pelayannya. Namun, cara bicaranya memang tampak sedikit lebih santai.”

“Menurutku itu cocok untuknya.”

“Ya. Tapi para pelayan di perkebunan tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Mereka yang dulu memanggilnya Jonas atau Tuan Jonas sekarang mulai memanggilnya Lord Jonas, dan mereka mulai minggir di lorong untuk memberi jalan kepadanya. Tuan Jonas mengatakan kepada mereka bahwa tidak apa-apa memanggilnya seperti biasa, tetapi kepala pelayan mengatakan sama sekali tidak. Dia mengatakan bahwa jika mereka terlalu terbiasa, itu akan terucap tanpa sengaja saat ada tamu atau selama suatu acara.”

“Oh, begitu. Aku belum memikirkan itu…”

Dahlia mendengar bahwa Jonas telah lama tinggal di perkebunan Scalfarotto. Tentu sulit untuk mengubah kebiasaan yang sudah lama dilakukan. Tetapi ketika orang lain di luar keluarga datang berkunjung, akan sangat buruk jika mereka tiba-tiba memanggilnya atau berinteraksi dengannya seperti dulu.

“Satu hal lagi—beberapa orang di kastil mengkhawatirkan Tuan Jonas dan menanyakan kabarnya kepadaku. Ada desas-desus yang beredar bahwa Guido telah memecat Tuan Jonas di kastil,” lanjut Volf.

“Hah? Tapi dia tidak melakukannya, kan?”

Dahlia tidak bisa membayangkan Guido memecat Jonas atau Jonas berhenti menjadi pengawal Guido.

“Tentu saja tidak. Kurasa tidak ada orang lain selain Tuan Jonas yang bisa menjadi pengawal Guido.”

Volf tampaknya sependapat dengannya. Tapi lalu mengapa rumor itu beredar sejak awal?

“Ini bukan topik yang pantas dibicarakan di kastil, jadi saya pergi ke halaman utama dan menemukan Guido sedang menunggu. Ketika saya bertanya mengapa cerita konyol seperti itu disebarkan, dia mengatakan bahwa saya ‘lulus’.”

“‘Lulus’ dalam artian itu semacam ujian?”

“Ya, semacam ujian untuk para bangsawan. Itu ide Lord Bernigi agar Guido dan Master Jonas berpura-pura bertengkar, agar Master Jonas diusir dari rumah keluarga kandungnya, dan kemudian diadopsi oleh keluarga tak tertandingi dari manajer Pabrik Pakaian Ajaib. Kemudian, tergantung pada bagaimana dan seberapa cepat seseorang atau keluarga menanggapi berita itu, akan terungkap informasi tentang mereka.”

“Ujian yang berat sekali…”

Ini adalah puncak dari perilaku bangsawan yang membingungkan. Tampaknya bertentangan dengan citra Bernigi dan senyumnya yang riang, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah mantan marquis. Mungkin hal semacam ini terkadang diperlukan.

“Guido menerima beberapa surat perkenalan untuk pengawal dan pelayan baru, ditambah beberapa surat yang menyuruhnya untuk berdamai dengan Tuan Jonas. Dan beberapa temannya mengatakan kepadanya bahwa sandiwara mereka agak terlalu kentara.”

Jika itu sudah jelas, lalu apa standarnya? Dahlia yakin dia akan gagal total jika dia pernah diberi ujian untuk para bangsawan.

“Jadi, apakah ada yang benar-benar lulus tes ini?”

“Pada malam hari pertama, Lady Altea mengirim surat kepada Tuan Jonas di rumah Fanos, mengundangnya untuk menjadi pengawal pribadinya beserta sebotol brendi kering. Ia mengatakan kepadanya bahwa jika ia ingin menolak, ia hanya perlu tidak membalas dan menikmati liburan singkatnya…”

“Wow…”

Mungkin itu adalah jawaban yang sangat sesuai dengan buku teks, tetapi kecepatan dia menjawab, isi dari apa yang dia kirim, dan frasa yang dia gunakan semuanya terlalu luar biasa untuk dipelajari.

“Ini pasti juga berat bagi keluarga Fano. Aku yakin Tuan Jonas menerima surat-surat lain.”

“Saya tidak tahu pasti tentang itu, tetapi Lucia memberi tahu saya bahwa Master Jonas benar-benar membantu keluarganya di bengkel mereka.”

Keluarga Fano telah memberi Jonas kamar sendiri dan berencana membiarkannya bersantai di sana. Namun rupanya Jonas sendiri yang meminta pekerjaan, karena ia bosan. Dahlia merahasiakan pikirannya bahwa Jonas hanyalah seorang workaholic.

“Lucia mengatakan dia terkesan dengan betapa mahirnya Tuan Jonas menggunakan mesin rajut.”

“Dia benar-benar bisa melakukan semuanya…”

Yang sebenarnya dikatakan Lucia adalah bahwa Jonas “sangat hebat” dalam menggunakan mesin rajut dan memintal benang. Setelah pulang dari Pabrik Pakaian Ajaib, Lucia membantu memeriksa kaus kaki dan menyarankan agar mereka secara resmi mempekerjakan siapa pun orang baru itu, tanpa mengetahui saat itu bahwa orang itu adalah Jonas. Bahkan kakek Lucia, seorang perajut ahli, menyatakan kekecewaannya karena Jonas tidak memutuskan untuk menjadi seorang pengrajin. Jonas pasti memiliki jari-jari yang cekatan. Mungkin dia memang memiliki bakat tersembunyi dalam kerajinan tangan.

“Hei, Dahlia. Apakah itu obat?” tanya Volf, sambil menyipitkan mata melihat kotak obat yang ada di raknya.

“Ya, ini obat sakit perut yang terbuat dari hati beruang.”

“Maaf! Aku tak percaya aku menyajikan crespelles padamu saat perutmu sedang sakit—”

“Bukan untuk itu, Volf! Bukan untuk makan berlebihan, tapi untuk gastritis neurotik.”

“Neurotik…gastritis?”

Kondisi itu juga ada di dunia ini, tetapi biasanya tidak disebut dengan nama yang sama. Dahlia mengubah ucapannya, menggunakan istilah yang kurang lebih memiliki arti yang sama.

“Ini untuk masalah perut si pemula. Aku punya waktu kurang dari sebulan sebelum menerima gelar bangsawan…”

“Si pemula sakit perut, ya? Mungkin seharusnya aku membuat bubur roti daripada crespelles.”

“Tidak, saya senang makan crespelles yang lezat ini. Bukan makanan yang memengaruhi saya. Ini terjadi karena stres, seperti… Yah, saya masih belum menyadari bahwa saya akan menjadi seorang baron, jadi sulit untuk bersantai…”

Sulit baginya untuk mengungkapkan perasaannya dengan baik, tetapi ketika ia mengucapkannya dengan lantang, ia akhirnya menyadari bahwa meskipun ia merasa telah mempersiapkan diri untuk menerima gelar bangsawannya, hal itu masih terasa tidak nyata. Sebentar lagi ia harus menyiapkan gaun dan sepatunya, jadi mungkin setelah ia mengenakannya, semuanya akan terasa lebih nyata? Atau mungkin ia harus menunggu hingga hari upacara ketika ia berada di kastil?

Saat kepalanya dipenuhi pertanyaan-pertanyaan itu, Volf bergeser dari tempatnya di seberang meja. Dia duduk kembali agak jauh di sebelahnya dan meletakkan tangan kanannya di bahu kirinya. Meskipun dia sedang berlutut di atas karpet, gestur itu adalah tanda penghormatan kepada seorang ksatria berpangkat tinggi.

“Baronness Rossetti, saya akui ini mungkin tidak sopan, tetapi bagi saya, Dahlia Rossetti telah lama menjadi seorang baronness, penasihat bagi Ordo Pemburu Binatang, dan pembuat alat sihir yang luar biasa, dan seseorang yang dengan bangga saya sebut sebagai teman.”

Dari tatapan serius di matanya dan ketulusan suaranya, dia tahu bahwa pria itu berbicara dari lubuk hatinya. Tapi apakah dia harus mengejutkannya seperti ini? Bukannya perutnya yang terasa, malah dadanya yang terasa terbakar.

Namun, ia tahu akan menghargai kata-kata ini. Volf begitu dekat sehingga ia hanya perlu mengulurkan tangannya untuk menyentuhnya, namun ia merasakan sakit yang dalam di belakang mata dan hidungnya dan ia kesulitan untuk tersenyum. Ia menunduk dan menutup mulutnya dengan tangan kanannya, mencoba berpura-pura tertawa.

Dia yakin dia akan gagal dalam ujian aristokrat apa pun dalam hal menjaga ekspresi wajah tetap tenang.

“Volf, terima kasih… Sekarang rasanya lebih nyata…” katanya.

“Hanya sedikit?” kata Volf sambil terkekeh seperti biasa.

Hal itu saja sudah cukup untuk membuatnya merasa lebih tenang. Betapa sederhananya dia.

Saat itulah Dahlia akhirnya bisa membalas dengan tawanya sendiri.

Sepanjang waktu mereka berharap dapat berbagi lebih banyak tawa tulus satu sama lain besok, dan lusa, dan hari-hari berikutnya.