Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 97

Bab 97. Pertemuan
Caron berlari melintasi puncak benteng, pandangannya tertuju ke depan.
 
Saat penyihir gelap itu menyadari kedatangan Caron, dia mengayunkan tongkat sihirnya sedikit. Dengan suara derit yang tajam, dua mayat hidup muncul dari tanah. Mata mereka berkilauan biru, dan mana yang menakutkan terpancar dari tubuh mereka.
 
Caron segera mengenali mereka sebagai Ksatria Kematian. Mereka dulunya prajurit gagah berani yang kini diperbudak oleh penyihir gelap, tak mampu menemukan kedamaian bahkan dalam kematian. Para ksatria menyerbu ke arahnya, dan ia melihat lambang Kerajaan Keath terukir di baju zirah mereka. Mereka dulunya ksatria terhormat yang berjuang demi kejayaan, tetapi kini telah menjadi pion tanpa akal.
 
*Kasihan mereka, *pikir Caron. Pedangnya, Guillotine, bersinar dengan cahaya biru dingin, stabil dan gelap. Kemudian dia menguatkan dirinya untuk memberi mereka peristirahatan terakhir.
 
Caron mengumpulkan mananya sambil mempelajari pedang mereka. Para Ksatria Kematian menggunakan teknik pedang dari kehidupan masa lalu mereka. Pedang-pedang ini bergerak dengan gaya Keasian kuno—sikap menghancurkan, dengan berat badan condong ke depan. Itu adalah Pedang Penghancur khas Kerajaan Keath, yang kini diasah hingga sangat mematikan. Selain itu, debu hitam halus berjatuhan dari bilah pedang mereka. Itu adalah racun yang akan menguras kehidupan dari makhluk apa pun yang disentuhnya. Caron harus mengakhiri ini dengan cepat.
 
Dengan gerakan tiba-tiba, kedua Ksatria Kematian itu berlari ke arah Caron, mengayunkan pedang terkutuk mereka dengan terampil dan mengikis tanah tempat mereka berjalan. Tetapi Ksatria Kematian bukanlah satu-satunya ancaman yang harus dikhawatirkan Caron.
 
*Kegentingan.*
 
Dengan suara berderak, bunga-bunga hitam tumbuh dari rune yang ditempatkan di sekitar benteng, setiap kuncup terbuka untuk memperlihatkan buah ungu yang mengerikan. Buah-buahan itu meledak dalam semburan asap ungu, seketika mengaburkan pandangan Caron. Sensasi terbakar samar menyentuh kulitnya; kabut itu bercampur dengan racun. Caron menahan napas, tidak ingin menghirup udara beracun itu.
 
Dari belakang, Orion bereaksi cepat, memanggil roh angin untuk membersihkan udara. Hembusan angin dari roh itu menyapu kabut ungu, mengembalikan pandangan Caron. Saat penglihatan Caron semakin tajam, dia melihat para Ksatria Kematian membidik langsung ke jantungnya, menusukkan senjata mereka ke depan dengan presisi mematikan. Pedang mereka bersinar dengan kilatan gelap yang suram.
 
Mana gelap yang terpancar dari para Ksatria Kematian begitu kuat sehingga Caron hampir bisa melihat ujung pedangnya berubah bentuk di udara yang bermuatan energi tersebut. Dia segera mengerti bahwa menghadapi kekuatan seperti itu secara langsung adalah hal yang mustahil. Meskipun teknik Seni Pedang Serigala Laut menekankan kekuatan murni, berhadapan langsung dengan mana gelap seperti itu akan menghancurkannya berkeping-keping.
 
*”Aku harus menangkisnya,” *pikir Caron, sambil merumuskan rencana. Dia telah melakukan teknik seperti itu berkali-kali di kehidupan sebelumnya, meredam pukulan dengan presisi daripada kekuatan. Kali ini, dia akan menggunakan kehalusan yang sama seperti dirinya yang baru.
 
Caron memiringkan tubuhnya sedikit ke kanan, mengayunkan Guillotine dengan gerakan yang luwes.
 
*Dentang!*
 
Dengan gerakan memutar yang cekatan, ia mengalihkan serangan pertama Ksatria Maut, menyebabkan pedangnya bertabrakan dengan pedang sekutunya. Pedang mereka saling bertautan, membuat Ksatria Maut di sebelah kanannya kehilangan keseimbangan. Tanpa ragu, Caron mengayunkan Guillotine dalam lengkungan yang rapi ke arah leher ksatria mayat hidup itu.
 
*Dentang!*
 
Pukulan itu mengirimkan sensasi yang menyengat ke seluruh tangannya, seolah-olah dia telah memukul baju zirah, bukan daging. Mana gelap yang menyelimuti Ksatria Kematian bertindak seperti penghalang, sesaat menahan ujung Guillotine. Tetapi pedang itu menerobos, merobek mana yang terkontaminasi hingga akhirnya memutus kepala ksatria itu.
 
Karena makhluk itu sudah menjadi mayat, tidak ada semburan darah. Namun, makhluk-makhluk seperti belatung yang menggeliat keluar dari luka tersebut. Caron berbalik, berniat menghadapi lawan berikutnya, tetapi sesuatu melilit pergelangan kakinya. Pada saat yang sama, Ksatria Kematian lainnya mengayunkan pedang gelap yang besar ke arahnya.
 
Itu adalah serangan yang tidak bisa dia hindari. Sambil menggigit bibir, Caron menangkis serangan itu dengan Guillotine, mempersiapkan diri saat pedang mereka berbenturan.
 
*Ledakan!*
 
Saat Guillotine dan pedang gelap berbenturan, raungan dahsyat menggema. Gelombang kejut yang dihasilkan oleh benturan itu menyapu seluruh tubuh Caron, tanpa ampun mengguncang organ dalamnya.
 
Gelombang kejut itu juga menyapu Death Knight, tetapi hanya menyebabkan sedikit kerusakan pada tubuh makhluk itu yang sudah tak bernyawa.
 
” *Batuk! *” Setetes darah keluar dari mulut Caron, tetapi bahaya tidak berakhir di situ.
 
Mana gelap mulai menyebar keluar dari leher Ksatria Kematian yang baru saja dibunuh Caron. Sisa-sisa korupsi yang menyerupai belatung dan menggeliat merayap keluar dari mayat yang jatuh dan menempel pada Caron, sentuhan keji mereka dingin dan tak kenal ampun. Saat ia mencoba melepaskan diri dari mereka, pandangannya tertuju pada penyihir gelap itu, yang menyeringai dengan kepuasan yang jahat.
 
Penyihir gelap itu dengan santai mengayungkan tongkat sihirnya, mengejek Caron. “Sungguh menyedihkan,” ejeknya. “Aku akan mengurus mayatmu secara khusus, sebagai persembahan.”
 
Suara Guillotine bergema dengan mendesak di benak Caron. *”Pemilik! Jenazah Ksatria Kematian!”*
 
Namun Caron sudah menyadari ancaman itu. Dia mengirimkan gelombang mana ke luar, menciptakan lautan kekuatan di sekelilingnya seperti perisai dalam upaya untuk menghalangi kegelapan yang mendekat.
 
Namun, penyihir gelap itu telah menyelesaikan mantranya, sambil mengejek, “Sudah terlambat.”
 
*Ledakan!*
 
Tubuh tanpa kepala Ksatria Kematian itu meledak, mana hitam yang terkondensasi meletus menjadi gelombang mematikan yang melahap segala sesuatu di sekitarnya. Pecahan-pecahan Ksatria Kematian beterbangan ke arah Caron seperti serpihan kaca gelap.
 
*Gedebuk. Gedebuk.*
 
Serpihan peluru menembus lautan mana Caron, merobek baju zirah tebalnya yang diwariskan dari generasi ke generasi keluarga Leston. Bahkan baju zirah sekuat itu pun tidak mampu melindunginya dari setiap pecahan. Beberapa serpihan menancap dalam-dalam di daging Caron.
 
“Agh…” Caron mengerang saat pandangannya kabur dan ia hampir kehilangan kesadaran. Dunia di sekitarnya memudar, pikirannya terancam hilang saat tetesan darah keluar dari baju zirahnyanya, jatuh deras ke tanah. Meskipun baju zirahnya dihitamkan untuk menyembunyikan noda darah, warna merah tua darahnya sendiri masih terlihat merembes.
 
“Caron Leston!” Suara Orion bergema dari belakang, penuh keputusasaan.
 
Namun suara itu terasa jauh, redup karena rasa sakit yang tak henti-hentinya menyiksa Caron. Saat racun terkutuk dari mayat hidup meresap ke dalam pembuluh darahnya, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya seperti api yang menyebar.
 
*”Usir mana gelap itu dulu…” *desak Guillotine, nada cemas terdengar jelas dalam suaranya. Tetapi ketika pedang itu menyadari luasnya korupsi yang menyebar di tubuh Caron, bahkan pedang itu pun terdiam.
 
Namun tiba-tiba, mana gelap yang sebelumnya mengalir begitu deras ke dalam tubuh Caron terhenti, seolah-olah bertemu dengan penghalang yang tak tergoyahkan.
 
“Dengan tingkat mana gelap yang menyedihkan ini… Kau mencoba mempermainkanku?” gumam Caron, senyum tipis teruk di bibirnya saat ia melirik penyihir gelap itu. “Bajingan itu… Kaisar Jahat… Mana gelapnya jauh lebih buruk.”
 
*”Apakah kau… mengendalikan mana gelap?” *tanya Guillotine, hampir tak percaya.
 
“Aku punya pengalaman, kan?” jawab Caron. Dia tidak akan pernah membiarkan dirinya dikalahkan oleh sesuatu yang serendah ini. Mana gelap yang pernah dianugerahkan Kaisar Jahat kepadanya jauh lebih kuat, sebuah kekuatan jahat yang sesungguhnya. Jadi dibandingkan dengan itu, mana gelap yang encer ini tidak ada apa-apanya.
 
“…Tidak buruk sama sekali,” kata Caron sambil menyalurkan mana gelap ke Guillotine, yang dengan antusias menyerapnya dan mulai memurnikannya.
 
*”Pemilik, apakah kau iblis?” *tanya Guillotine.
 
Caron meludahkan campuran darah dan menjawab, “Kehidupan masa laluku tidak berbeda dengan kehidupan iblis.”
 
*”Jadi ada alasan mengapa kau menggodaku, menyebutku pedang iblis. Itu hanya rasa jijik biasa terhadap jenismu, kan?” *Guillotine berkomentar dengan ringan.
 
Mengabaikan lelucon Guillotine, Caron memeriksa kondisi fisiknya. Tugas pertama yang dihadapinya adalah menetralkan efek racun tersebut. Namun, karena mana gelap telah dimurnikan, racun itu pun dengan cepat mulai menghilang.
 
Caron terkekeh hambar dan bergumam, “Senang rasanya terlahir dengan garis keturunan yang tepat, ya?”
 
Seorang ksatria biasa pasti akan langsung mati karena racun itu. Tetapi darah Keluarga Adipati Leston, yang dimaksudkan untuk memusnahkan apa pun yang disentuh kegelapan, dengan cepat membersihkannya dari tubuhnya.
 
” *Fiuh, *” gumamnya sambil pandangannya kembali tajam. Melirik ke samping, dia melihat bahwa Ksatria Kematian telah hancur berkeping-keping akibat ledakan, bahkan mungkin terjebak dalam reaksi berantai.
 
“Apakah kita akan mulai lagi?” tanya Caron sambil mengarahkan pandangannya kembali ke penyihir gelap itu.
 
“Jadi… Kau tahu cara mengendalikan mana gelap…” kata penyihir gelap itu, nadanya kini bernada pengakuan. “Aura itu, dan pedang itu… Sekarang aku tahu siapa kau. Kau adalah Caron Leston, yang termuda dari keluarga Leston. Keluargamu memiliki bakat untuk berpegang teguh pada hal-hal yang sia-sia.”
 
*Mendesis.*
 
Kobaran api hitam menyala di sekitar penyihir gelap itu, memancarkan cahaya yang menakutkan saat melesat ke arah Caron.
 
“Aku pernah mendengar cerita tentangmu,” lanjut penyihir gelap itu, suaranya dipenuhi kebencian. “Tapi aku tidak pernah membayangkan kau juga bisa menggunakan mana gelap. Apakah kau membuat perjanjian dengan iblis?”
 
“Kau tidak akan percaya padaku bahkan jika aku mengatakan yang sebenarnya,” jawab Caron, suaranya penuh sarkasme.
 
“Tidak masalah. Aku yakin dagingmu akan menjadi mahakarya yang sempurna, dan aku akan memastikan jiwamu memainkan peran khusus dalam ritual ini,” ejek penyihir gelap itu.
 
*Jeritan!*
 
Dalam pertunjukan sihir gelap yang mengerikan, dinding tulang muncul di depan penyihir gelap, sebuah barikade suram yang menjulang di antara mereka. Bersamaan dengan itu, banyak mayat hidup bangkit dari tanah. Mereka memenuhi setiap sudut medan perang, dengan makhluk-makhluk seperti Dullahans yang menakutkan di antara mereka.
 
“Bagi kami, medan perang adalah surga yang indah,” kata penyihir gelap itu. “Kami memilih material, membuat prajurit sesuka hati—hanya itu saja.”
 
Sekali lagi, sihir gelap menyerbu, memunculkan tombak tulang, api neraka, dan mantra nekromansi lainnya. Dari lingkaran sihir yang terukir di tanah, mantra demi mantra meletus tanpa henti, masing-masing membawa kekuatan mematikan. Namun Caron terus maju, pedangnya menebas kegelapan.
 
*Desir.*
 
Guillotine menebas sihir gelap seolah tak berarti apa-apa, merobek api, tombak, dan bahkan kutukan tak terlihat yang melesat ke arah Caron. Di hadapan pedangnya yang tak kenal ampun, setiap serangan tumbang.
 
*”Akhirnya, pesta yang sesungguhnya,” *gumam Guillotine dengan kepuasan yang suram.
 
Lingkaran sihir yang dibuat dengan susah payah oleh penyihir gelap itu terbentang di hadapan Caron sebagai bahan bakar. Masing-masing lingkaran itu habis terpakai saat ia terus bertarung, mengisi dirinya dengan kekuatan yang luar biasa. Darah menetes dari luka-luka Caron, namun kekuatan yang membangkitkan semangat mengalir melalui dirinya saat mana gelap terus menerus memenuhi intinya.
 
*Menabrak!*
 
Orion diam-diam mendukung Caron dengan memanggil roh-roh yang menghancurkan lingkaran sihir di medan perang. Roh-roh itu melemparkan banyak mayat hidup dari benteng, membuka jalan bagi kemajuan Caron.
 
*Ledakan!*
 
Gelombang energi menyembur keluar dari Guillotine, memisahkan kerumunan mayat hidup. Serpihan sihir gelap menghujani Caron, dan darah merembes keluar dari sudut mulutnya lagi, tetapi dia hanya menyeringai.
 
“Heh.” Caron tertawa, menyambut rasa sakit yang menjalar di tubuhnya. Rasa darah di bibirnya, rasa perih dari luka-luka di sekujur tubuhnya—ini adalah medan perang yang sesungguhnya. Jantungnya berdebar kencang karena adrenalin, denyut nadinya berpacu seperti genderang perang.
 
*Menabrak!*
 
Mayat hidup itu hancur berkeping-keping dan berhamburan saat pedangnya menembus mereka. Akhirnya, Caron mencapai dinding tulang yang telah didirikan oleh penyihir gelap itu. Dengan lompatan yang kuat, dia meluncurkan dirinya ke langit, bertatap muka dengan ahli sihir necromancer itu.
 
“Percuma,” gumam penyihir gelap itu sambil menjentikkan jarinya. Tangan-tangan kerangka yang menghitam muncul dari dinding ke arah Caron. Tanpa gentar, Caron menusukkan pedangnya ke tenggorokan ahli sihir necromancer itu.
 
*Retakan!*
 
Dinding tulang itu bergerak seperti penghalang hidup, melindungi tuannya. Guillotine, yang dipenuhi energi gelap, mendorong maju dengan kekuatan tanpa henti, tetapi—
 
“Ah, nyaris saja,” kata Caron, pedangnya berhenti beberapa inci dari penyihir gelap itu. Dengan satu kaki di dinding, dia menyindir, “Bagaimana kalau kau menyerah saja dan membiarkan aku melahapmu?”
 
“Kata-kata yang menggelikan,” jawab penyihir gelap itu. “Tapi bukan aku yang terjebak di sini—kaulah yang terjebak.”
 
Dari dinding, beberapa tulang berduri melesat keluar dan menusuk paha Caron. Namun, dia hanya menyeringai sebelum mengejek, “Tidakkah kau pikir kau terlalu fokus padaku?”
 
“Apa?”
 
“Aku bukan satu-satunya yang punya teman, lho.”
 
Pada saat itu, sebuah suara terdengar: *”Rasakan murka api.”*
 
Rantai hitam yang mengikat Ifrit hancur berkeping-keping dan semburan api turun, kobaran api tak berujung menyelimuti medan perang. Dengan amarah yang melahap segalanya, api Raja Roh melahap puncak menara, menghanguskan segala sesuatu yang ada di jalannya.