Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 96

Bab 96
Rantai-rantai itu memancarkan energi gelap dan kotor, melilit erat seluruh tubuh Ifrit.
 
*Suara mendesing!*
 
Kobaran api putih membubung, berusaha mati-matian membakar rantai-rantai itu; namun, rantai-rantai itu malah semakin mengencang di sekitar Ifrit. Raja Roh ini, makhluk transenden ini, menjadi tak berdaya. Orion, kapten patroli elf yang memanggil Ifrit, mengerutkan kening. Tak seorang pun bisa mengerti bagaimana hal ini bisa terjadi.
 
“Ifrit, bakar rantai-rantai itu,” perintah Orion. Tidak mungkin rantai seorang penyihir gelap biasa dapat menahan Raja Roh. Itu adalah makhluk absolut yang mengendalikan kekuatan alam yang dahsyat, dewa dalam segala hal kecuali namanya.
 
*”Situasinya sama sekali tidak baik,” *kata Ifrit dengan tenang dalam pikiran Orion. *”Kita telah terjebak. Rantai-rantai ini tidak ditempa oleh tangan manusia.”*
 
“Jika itu bukan ciptaan manusia, lalu…?” gumam Orion.
 
*”Ada kehadiran di sini yang mewujudkan puncak ilmu sihir gelap.”*
 
“…Raja Iblis?” kata Orion perlahan, merasa ngeri mendengar nama itu.
 
*”Ya, bau kematian ini berasal darinya—Raja Iblis Pembantai,” *Ifrit membenarkan.
 
Mulut Orion mengencang membentuk garis yang suram. Dia tidak mengantisipasi keterlibatan Raja Iblis. Namun, selain itu, api Ifrit telah melemah, kehilangan kekuatan dahsyat yang diingat Orion dari pertama kali dia memanggil roh itu di Hutan Besar.
 
*”Tanah di sini telah dinodai. Aku tidak bisa… mendapatkan kekuatan,” *kata Ifrit sambil meronta-ronta.
 
“Bahkan kekuatanmu pun tak mampu mengatasinya?” tanya Orion, terkejut.
 
*”Rantai-rantai itu. Pertama-tama, rantai-rantai terkutuk ini harus disingkirkan, Orion,” *kata Ifrit.
 
*Crrrrrkkkk!*
 
Suara-suara mengerikan bergema saat monster-monster yang bersembunyi di sekitar benteng mulai bergerak. Orion mengamati mereka dan menghela napas pelan, lalu berkata, “…Mungkin seharusnya aku tidak maju terus.”
 
Orion tahu bahwa tanah ini berbahaya, tanahnya tercemar dan kehilangan mana alami. Namun, dia memaksakan serangan itu, percaya bahwa kekuatan Ifrit dapat mengubah keadaan. Sekarang, dia menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan perhitungan yang besar. Dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang penyihir gelap biasa dapat mengikat Raja Roh.
 
*Ssssttt!*
 
Kemudian, suara aneh dan menyeramkan terdengar dari atas. Orion mengangkat pandangannya ke langit yang gelap karena awan.
 
*—Mayat-mayatmu akan menjadi persembahan yang bagus… Ah, mana murni! Itu tak tertandingi oleh cacing-cacing itu.*
 
Suara itu menggema di medan perang, terdengar seolah dahak mendidih di tenggorokannya.
 
*—Bergembiralah, karena kematian kalian akan menandai akhir dari para elf.*
 
Sebuah mata ungu tunggal terbuka di tengah awan badai, bersinar dengan menakutkan. Di sekitarnya, langit mulai gelap dengan warna ungu yang sama, menyebar ke luar seperti noda.
 
“Gerbang Kekacauan,” bisik Orion, matanya membelalak saat menyaksikan transformasi di atas.
 
Jika warna ungu itu menyelimuti seluruh langit, portal terkutuk itu akan terbuka, melepaskan malapetaka bagi mereka semua.
 
*”Orion, lepaskan pemanggilanku segera. Kekuatanku sedang disedot,” *suara Ifrit menggema di benak Orion.
 
“Aku sudah mencoba melakukan itu sejak lama, Ifrit,” kata Orion, rasa frustrasi mulai terdengar dalam nada suaranya. Dia bahkan tidak bisa membatalkan pemanggilan itu. Rantai-rantai itu sepertinya mengikat tubuh Ifrit di tempatnya.
 
Dia menghela napas panjang, mengangguk perlahan, lalu mengakui, “Itu adalah sebuah kesalahan.”
 
Jelas sekali bahwa ia datang tanpa persiapan dibandingkan dengan musuh-musuhnya. Ia telah meremehkan kekuatan lawan secara fatal. Seharusnya mereka membawa lebih banyak pasukan, menghancurkan tempat ini sepenuhnya, membersihkan setiap jejak korupsi. Namun, penyesalan adalah kemewahan yang tidak mampu lagi ia tanggung. Ia membutuhkan rencana, dan secepatnya.
 
*Mundur. *Orion mempertimbangkan solusi yang realistis. Menghentikan pertempuran dan mundur ke Hutan Besar untuk membangun pertahanan bisa menjadi langkah yang cerdas. Memang benar hutan akan mengalami kerusakan, tetapi mungkin mereka akan memiliki peluang yang lebih baik di sana.
 
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang, “Sepertinya kau kewalahan.”
 
Orion berbalik, menemukan orang yang berbicara—manusia termuda yang menerobos masuk ke medan pertempuran. Dialah yang sebelumnya terang-terangan melontarkan hinaan, wajahnya kini dihiasi senyum miring yang tampak hampir mengejek.
 
“Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan memanggil Ifrit, tapi sepertinya semuanya tidak berjalan sesuai rencana, kan?” tanya Caron.
 
“Tidak ada keuntungan apa pun dari mengejekku saat ini,” jawab Orion dengan suara tenang.
 
Caron maju sambil mengangkat bahu, lalu melanjutkan, “Saya hanya menyarankan kita bergabung, itu saja. Pernah dengar pepatah manusia, ‘Bahkan cakar kucing pun dipinjam saat musim tanam’?”
 
Orion menunjuk ke arah rantai yang mengikat Ifrit dan berkata, “Raja Roh bahkan tidak dapat menggunakan kekuatan penuhnya. Bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu?”
 
Dia mengamati wajah Caron. Anehnya, dia bisa merasakan kemarahan yang hebat dalam ekspresi pemuda itu. Manusia memang tidak bisa dipercaya, tetapi kemarahan yang terpancar dari pemuda ini tampak tulus.
 
“…Tapi mengapa?” tanya Orion.
 
“Apa maksudmu, kenapa?” tanya Caron balik.
 
“Target utama mereka adalah Hutan Besar Selatan. Ini bukan pertarunganmu—”
 
“Cukup omong kosong itu,” bentak Caron, sambil menunjukkan giginya. “Kau pikir mereka akan mengampuni kita hanya karena mereka mengincar hutan? Bajingan-bajingan ini tidak adil sama sekali. Mereka akan membunuh siapa pun tanpa pandang bulu.”
 
Niat membunuh yang gelap dan pekat terpancar dari Caron. Bahkan serigala pendamping Orion pun tampaknya merasakan permusuhan itu, mengeluarkan geraman rendah di sampingnya.
 
“Kau punya dua pilihan,” lanjut Caron. “Kau bisa tetap di sini sebagai persembahan kepada Gerbang Kekacauan itu, atau kau bisa bergabung denganku, dan kita akan mencabik-cabik penyihir gelap itu.”
 
Mudah saja untuk mengabaikan kata-katanya sebagai gertakan manusia biasa, tetapi Orion menatap Caron dengan tajam. Ada sedikit aura kekerabatan yang terpancar dari pemuda itu, dan…
 
“…Ibu telah menganugerahkan rahmat-Nya kepadamu,” gumam Orion.
 
Itu adalah mana dari Pohon Dunia. Sebelumnya, dalam hiruk pikuk pertempuran, elf itu tidak menyadarinya dengan jelas. Tetapi sekarang, dia bisa merasakan esensi yang tak salah lagi yang mengalir di sekitar manusia muda itu. Mungkin pria ini adalah jawaban yang telah disiapkan Ibu untuk mereka.
 
“Namaku Orion Windkeeper,” kata Orion dengan suara tenang. “Aku ingin tahu namamu, manusia muda.”
 
Caron menyeringai, lalu menjawab dengan santai, “Nama saya Caron Leston.”
 
“…Keluarga legendaris Laut Utara, musuh para iblis…” gumam Orion, kesadaran mulai muncul. “Jadi, begitulah kenyataannya.”
 
“Kau kenal keluargaku?” tanya Caron, penasaran.
 
Orion mengangguk pelan, ekspresinya melembut. “Bagaimana mungkin aku tidak?” katanya pelan. “Baiklah, Caron Leston. Aku akan bertarung di sisimu.”
 
Akhirnya, Orion telah membuat pilihannya.
 
“Seharusnya aku mengambil keputusan itu lebih cepat,” jawab Caron sambil mengayunkan pedangnya dengan santai. Dia menunjuk ke puncak benteng yang menjulang tinggi dan berkata, “Penyihir gelap ada di sana.”
 
Dia telah menentukan posisi penyihir gelap itu melalui sebuah mantra. Musuh sedang melakukan ritualnya di puncak benteng. Mendaki ke sana akan menjadi tindakan bunuh diri; tidak mungkin penyihir gelap itu tidak memasang jebakan di dalam.
 
“Menurutmu kau bisa membantuku naik ke sana?” tanya Caron.
 
Orion sedikit mengerutkan alisnya dan menjawab, “Aku bisa, tapi seperti yang kau lihat, langit bukanlah milik kita untuk dikendalikan saat ini.”
 
Patung-patung gargoyle yang dipanggil oleh penyihir gelap berkerumun di atas, dengan teguh menjaga area tersebut. Namun Caron menepis kekhawatiran itu dan berkata, “Aku akan mengurusnya sendiri. Bisakah kau membawaku ke sana?”
 
“Aku bisa,” jawab Orion.
 
“Cukup bagiku. Lagipula ini tidak akan menjadi pertempuran yang berlarut-larut,” komentar Caron. Setelah menerima konfirmasi dari Orion, dia kemudian menoleh ke kelompoknya dan berkata, “Aku akan pergi sendirian. Kalian bertiga tetap di sini dan mendukung para elf.”
 
Mereka masing-masing mengangguk dalam diam. Meskipun mereka ingin bergabung dengannya, mereka mengerti bahwa mereka mungkin hanya akan menghalangi jalannya. Namun, pada saat itu…
 
“Aku akan ikut denganmu,” kata Orion, turun dari serigalanya. “Ini menyangkut nasib hutan. Aku tidak bisa meninggalkan beban ini padamu sendirian.”
 
“Jika kau adalah kontraktor Raja Roh, itu akan cocok untukku,” Caron setuju. Dia menambahkan, “Tapi bisakah kau bertarung dengan Raja Roh yang dirantai seperti itu?”
 
“Urusi dirimu sendiri,” balas Orion dengan tajam.
 
“Dasar orang tua, selalu cerewet,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Orion mengangkat tangannya, dan seekor burung yang diselimuti api biru turun dari langit. Dengan mudah, ia naik ke punggung burung itu dan menatap Caron sebelum berkata, “Naiklah.”
 
Caron melompat berdiri, duduk tepat di belakang Orion, dan berteriak kepada kelompoknya. “Aturan nomor satu: Bertahan hidup, apa pun yang terjadi. Mengerti?”
 
“Akan kuingat itu, Caron,” jawab Leon.
 
“Kami tidak akan pernah melupakan permintaan seorang teman!” jawab Utula.
 
“Jaga dirimu baik-baik, Caron,” tambah Leo.
 
Setiap tanggapan mencerminkan kepribadian unik mereka.
 
“Apakah Anda punya pesanan terakhir untuk teman-teman saya?” tanya Caron.
 
Orion melirik ke arah para pengikut Caron dan berkata, “Rantai hitam itu mengikat Ifrit. Jika memungkinkan, aku ingin kalian mematahkannya. Aku telah menugaskan roh-roh untuk membantu kalian, dan para elf lainnya akan mengikuti arahan kalian.”
 
Para pengiring Caron mengangguk, ekspresi mereka penuh tekad. Mereka merasakan beratnya tugas yang ada di depan mereka.
 
Setelah semuanya siap, Caron menepuk punggung Orion dan berkata, “Ayo pergi, Pak Tua!”
 
“Apakah kau mencoba membunuhku?” tanya Orion, terkejut.
 
“Ah, maaf. Itu kebiasaan saya. Saat melihat punggung seseorang, saya jadi ingin memukulnya,” jawab Caron.
 
Orion menghela napas melihat teka-teki yang menyelimuti Caron dan memberi perintah kepada rohnya, “Mari kita pergi ke puncak.”
 
Beberapa saat kemudian, mereka melesat ke langit, api roh berkobar di sekitar mereka saat mereka melaju menuju benteng.
 
***
 
Di puncak benteng, seorang pria berjubah hitam menatap diam-diam mata ungu yang melayang di langit. Dia menoleh ke benteng di bawah dan bergumam, “Rencana besar telah dimulai.”
 
Di tanah, para elf berjatuhan satu per satu, nyawa mereka memberi makan mana yang tak henti-hentinya mengalir ke dalam ritual. Kemudian dia melirik Ifrit, Raja Roh Api, yang terikat erat dalam rantai; senyum dingin muncul di wajahnya. Makhluk sekuat itu telah direduksi menjadi bahan bakar untuk kenaikannya.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung rendah menyebar di langit saat cahaya ungu meluas dengan cepat di angkasa. Hanya dalam sepuluh menit lagi, ritual akan selesai, dan gerbang akan terbuka. Dan begitu itu terjadi…
 
*”Tujuan yang telah lama kutunggu-tunggu akhirnya akan terwujud,” *pikir pria berjubah hitam itu.
 
Pikiran itu membuatnya merinding, jantungnya berdebar kencang. Meskipun tahu para fanatik sedang berbaris menuju benteng, hal itu tidak bisa merusak suasana hatinya, karena mereka akan tiba terlalu terlambat sehingga tidak akan berpengaruh.
 
“…Sempurna,” desahnya, merasakan gelombang energi, seolah-olah masa mudanya telah kembali. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, menikmati kekuatan yang mengalir dalam dirinya, yakin bahwa nasib benteng itu telah ditentukan.
 
Namun kemudian, jeritan melengking dan menusuk telinga dari gargoyle merobek udara, seolah-olah cakar sedang diseret di atas logam. Jeritan itu langsung merusak suasana hati pria itu. Dia yakin bahwa seseorang sedang berjuang menembus suara-suara itu, mendaki ke puncak.
 
“Perlawanan yang sia-sia,” gumamnya, sambil menggenggam tongkatnya dan berbalik. Tampaknya masih ada orang bodoh yang mencoba menentang takdir mereka, seperti yang sering dilakukan oleh orang-orang yang dihukum mati.
 
Dengan semburan api biru, dua sosok tiba di platform. Salah satunya adalah seorang elf, memancarkan mana murni dan kuat yang jelas-jelas terkait dengan Raja Roh. Tetapi sosok lainnya yang menarik perhatiannya. Seorang ksatria berbaju zirah hitam berdiri di sana, menatap balik dengan senyum garang dan pedang biru tua yang bersinar di tangannya.
 
“Saya tidak ingat mengundang Anda ke sini,” kata pria berjubah itu dengan dingin.
 
Ksatria berbaju zirah hitam itu menyeringai sebagai jawaban, dengan tatapan mengejek di matanya. Dia menjawab, “Bukankah sudah kukatakan kau akan menjadi yang berikutnya? Aku datang untuk menepati janjiku.”
 
Pria berjubah itu menganggap ksatria ini aneh, tetapi itu tidak akan mengubah apa pun. Dia telah menghabiskan waktu terlalu lama untuk mempersiapkan momen ini. Tidak ada pengunjung yang tidak diinginkan yang dapat mengubah itu.
 
“Menemui kematian di tanah akan menjadi suatu kelegaan,” ejeknya. “Namun, kau memilih cara yang menyakitkan.”
 
Mendengar itu, seringai ksatria itu semakin lebar, matanya berbinar-binar karena geli. Dia berkata, “Ini sesuatu yang perlu diingat: Satu-satunya penyihir gelap yang baik adalah penyihir gelap yang sudah mati.”
 
Energi mana berwarna biru tua mulai berdenyut dari Caron. Senyum jahat teruk spread di wajahnya saat dia bertanya, “Siap menjadi baik?”