Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 94

Bab 94. Kekacauan
Setelah beristirahat selama empat jam, kelompok Caron segera bergerak ke selatan. Dengan tujuan yang sudah jelas ditandai di dekat Hutan Besar bagian selatan, menemukan lokasi tepatnya bukanlah hal yang sulit.
 
*”Tak disangka diriku yang hebat ini hanya akan digunakan sebagai anjing penuntun… Kaulah yang pertama memperlakukanku seperti ini, pemilik,” *gerutu Guillotine.
 
“Apakah ada orang lain yang bisa mengklaim peran itu selain saya dan leluhur pertama?” balas Caron.
 
*”Tidak, itu berarti kamu yang pertama,” *jawab Guillotine.
 
Berkat arahan tajam Guillotine, Caron dan kelompoknya mampu bergerak maju tanpa membuang waktu atau tenaga. Semakin dekat mereka ke Hutan Besar bagian selatan, semakin tinggi pepohonan, menjulang tinggi dan gelap di langit.
 
*Pshhhh.*
 
“…Mengapa pohon-pohonnya seperti ini?” gumam Leo, meringis sambil menatap akar pohon yang baru saja diinjaknya, yang hancur menjadi debu. Pohon-pohon di sini seharusnya berwarna hijau dan subur, tetapi kulit batangnya hangus dan tak bernyawa.
 
Caron menjawab dengan kepastian yang suram, “Ini penyakit mana, pertanda mana gelap. Ini juga berarti kita semakin dekat dengan sumbernya.”
 
Bukan hanya pepohonan saja. Udara berbau busuk, seperti mayat yang membusuk bercampur dengan bau kematian.
 
“Caron, kenapa kita tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa para elf sama sekali tidak tahu?” tanya Leon, sambil mengusap daun yang menghitam dan hancur menjadi debu saat disentuhnya.
 
Caron mengangguk. Dia mungkin benar. Jika korupsi telah menyebar sejauh ini, Hutan Besar Selatan tidak akan berada dalam kondisi yang lebih baik.
 
*Ini tidak sesuai dengan apa yang Neria ceritakan kepada kita… *pikirnya. Neria tidak melaporkan hal seekstrem ini. Dia tidak punya alasan untuk menyembunyikan informasi seperti itu, jadi korupsi kemungkinan besar telah berkembang baru-baru ini.
 
“Ya, kau mungkin benar,” katanya, merevisi penilaian awalnya agar sesuai dengan kondisi baru. “Patroli elf pasti sudah aktif sekarang.”
 
Para elf terkenal tidak ramah terhadap manusia, dan Hutan Besar Selatan adalah wilayah terlarang. Hutan itu sendiri tidak mentolerir orang luar. Saat seseorang yang tidak berwenang menginjakkan kaki di sana, seluruh hutan akan berubah menjadi tempat yang mematikan. Setiap penyusup yang terdampar dengan cepat menjadi mangsa patroli elf dan para pemburu, yang menjaga perbatasan mereka dengan kewaspadaan yang tak tergoyahkan.
 
“Hutan Besar Selatan mungkin sama korupnya…” gumam Caron sambil merenungkan kemungkinan konflik tiga arah, yang belum pernah ia bayangkan sebelumnya. Jika Kerajaan Suci yang sangat isolasionis dan para elf ikut campur dalam kekacauan ini, segalanya akan menjadi di luar kendali.
 
“Ini bukanlah misi yang seharusnya hanya ditugaskan padamu dan Leo sejak awal,” kata Caron, secara terbuka mengkritik keputusan para tetua keluarganya. “Mereka yang dikutuk dengan mana gelap semuanya gila. Satu-satunya solusi adalah memburu mereka sampai punah.”
 
Kata-kata Caron mengingatkan mereka pada tanda-tanda yang telah ada sejak lama. Mereka teringat monster-monster iblis yang muncul empat tahun sebelumnya di lahan pertanian wilayah barat Duke Leston, penyihir gelap di Barony Belrus, dan succubus yang muncul di istana kekaisaran. Peringatan-peringatan itu sudah ada sejak lama.
 
“Kau hanya perlu berurusan dengan bajingan-bajingan itu sekali saja untuk tahu. Merekalah yang akan mengubah hidupmu menjadi neraka,” kata Caron.
 
Leon melirik wajah Caron dengan tenang, memperhatikan kebencian di matanya. Semua kerabat keluarga Leston menyimpan dendam terhadap mana gelap, tetapi bagi Caron, dendam itu lebih dalam. Leon dan Leo cukup memahami perasaannya. Desa-desa yang telah dihancurkan oleh makhluk-makhluk itu hanya menyisakan abu dan kehancuran.
 
“Itulah mengapa aku akan membunuh mereka sendiri,” tambah Caron, senyum sinis teruk di wajahnya. “Aku tidak berencana memberikan hak istimewa itu kepada para elf, para fanatik, atau siapa pun.”
 
Dengan itu, Caron berlari ke depan, menyerbu dengan penuh tekad. Leo dan Leon saling bertukar pandang saat mereka memperhatikannya pergi.
 
“…Haruskah kita meminta bantuan, Leon?” tanya Leo.
 
“Sekalipun kami mau, komunikasi tidak mungkin. Lagipula, kami tidak datang sejauh ini hanya untuk berbalik,” jawab Leon.
 
“Bagaimanapun kau melihatnya, ini bukan masalah yang bisa kita bertiga… atau lebih tepatnya, kita berempat… tangani sendiri,” kata Leo.
 
Ketika Utula mendengar Leo, dia menepuk dadanya dengan penuh percaya diri dan berkata, “Kita bisa melakukannya, Leo Leston! Para pejuang lebih kuat jika bersatu!”
 
“Kau pasti bercanda,” gumam Leo, meskipun dia tahu tidak ada gunanya mengeluh. Dia tidak pernah bisa memahami apa yang ada di kepala Caron. Caron memang gila, tapi entah bagaimana dia berhasil menyelesaikan sesuatu. Masalahnya, dia tidak pernah menyelesaikan masalah dengan tenang atau diam-diam, dan kali ini pun tidak akan berbeda.
 
Leo tertawa kecil, yang membuat Leon bertanya, “Kenapa kamu tiba-tiba tertawa?”
 
“Akhirnya terasa nyata bahwa Caron telah kembali,” jawab Leo.
 
Membuat masalah, menerjang maju tanpa berpikir panjang… Itulah persisnya yang akan dilakukan Caron. Dan entah bagaimana, hanya dengan melihat punggung Caron saja sudah membuat Leo merasa tenang.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kelompok itu melanjutkan lari mereka dalam diam menembus hutan.
 
***
 
Tak lama kemudian, Caron dan kelompoknya sampai di sumbernya.
 
“Aku pasti bisa menemukan tempat ini tanpamu,” gumam Caron kepada Guillotine.
 
*”…Saya setuju,” *jawab Guillotine datar.
 
Caron melirik ke sekeliling sumber suara itu, mengamati kondisi tempat tersebut. Udara dipenuhi bau darah yang menyengat, dan monster-monster iblis berkeliaran di mana-mana. Tapi yang terpenting…
 
Dinding mayat yang menjulang tinggi tampak di hadapan mereka. Bahkan Caron, yang telah banyak melihat medan perang, merasakan rasa jijik yang mencekam di dalam dirinya.
 
“Bajingan gila ini… Bajingan gila ini,” gumam Caron.
 
Dan jika itu sulit baginya, pasti akan jauh lebih buruk bagi orang lain.
 
“Ya Tuhan…” bisik Leo.
 
“Bagaimana mereka bisa menyebut diri mereka manusia?” gumam Leon.
 
Leo dan Leon tampak sangat terkejut dan kehilangan kata-kata. Namun, Caron tidak menegur mereka. Sebaliknya, dia dengan tenang menilai tata letak sumber tersebut. Seluruh benteng dibangun menggunakan tubuh manusia sebagai fondasinya. Di samping monster-monster iblis, mayat hidup bersembunyi di berbagai sudut, dan golem-golem tambal sulam menjulang seperti penjaga yang mengerikan.
 
*”Bentengnya sudah selesai, pemiliknya. Sepertinya benteng ini dibangun cukup lama,” *ujar Guillotine.
 
“Setidaknya kita tahu bajingan macam apa yang sedang kita hadapi,” kata Caron.
 
Hanya satu kelompok orang yang akan melakukan kekejaman seperti ini: Para penyihir gelap. Iblis tidak menodai orang mati seperti ini, dan seluruh sumber kekuatan itu dibentengi. Para penyihir gelap sangat terampil dalam membangun benteng.
 
“Pertempuran yang kita alami di Belrus Barony tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini,” gumam Caron.
 
Saat itu, musuh mereka adalah penyihir gelap dari lingkaran keenam. Penyihir gelap itu adalah musuh yang cukup mematikan sehingga Sabina harus turun tangan secara pribadi. Tetapi yang ada di benteng ini tampaknya setidaknya berasal dari lingkaran ketujuh. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan banyaknya monster dan mayat hidup yang ada di sana.
 
“Sepertinya ini sudah menjadi markas mereka sejak lama,” ujar Caron.
 
Jika Kerajaan Keath berada di masa kejayaannya, penyihir gelap ini tidak akan pernah berani membangun benteng di sini. Tidak ada kerajaan yang akan tinggal diam sementara seorang penyihir gelap membangun benteng di tanah mereka. Tetapi Kerajaan Keath telah melemah akibat perang bertahun-tahun, sumber dayanya menipis, dan keamanannya telah rusak parah. Tidak mungkin kerajaan itu dapat mendeteksi rencana penyihir gelap dalam kondisinya saat ini.
 
“…Maafkan aku, Caron. Aku menunjukkan sisi memalukan diriku padamu,” kata Leon pelan, akhirnya kembali tenang. Namun, Caron masih berpikir sambil mengamati sumber suara itu.
 
“Tidak apa-apa, Leon. Tapi, apa kau merasa baik-baik saja?” tanya Caron. “Kebanyakan orang pasti akan muntah setelah melihat hal seperti itu.”
 
Leon mengangguk sedikit dan menjawab, “Ya, aku baik-baik saja, tapi… Leo…”
 
“…Aku akan menghancurkan bajingan-bajingan itu,” kata Leo.
 
Leo masih menatap diam-diam bangunan mengerikan itu. Tak peduli berapa banyak situasi berbeda yang telah ia temui dalam misinya, ini pasti pertama kalinya ia melihat pemandangan seperti ini. Tempat seperti itu adalah sebuah kekejian total. Hasil karya penyihir gelap itu adalah neraka di bumi, sebuah tampilan kengerian yang menjijikkan.
 
Caron berkata dengan nada tenang, “Anggap saja ini sebagai imunisasi dini, Leo. Kita mungkin akan sering melihat hal seperti ini.”
 
Dia mengerutkan kening sambil menatap dinding mayat. Bukannya keadaan menjadi seperti ini karena keterlambatan satu atau dua hari. Jika mereka tiba dan menghancurkannya setidaknya dua bulan sebelumnya, sebelum benteng selesai dibangun, itu tidak akan sesulit ini.
 
“Jadi, bagaimana kita seharusnya menangani ini?” gumamnya pada diri sendiri.
 
Gagasan untuk menerobos hanya dengan empat orang adalah kegilaan—tidak, itu adalah misi bunuh diri. Bahkan jika mereka meminjam kekuatan Guillotine, menerobos benteng yang dibangun dengan cermat oleh penyihir gelap akan mustahil. Selain itu, dilihat dari kondisi Leon dan Leo, mereka akan kelelahan sebelum mereka berhasil menembus tembok. Pendekatan diam-diam juga tidak mungkin. Dengan benteng yang sepenuhnya diperkuat, satu langkah di tempat yang salah akan memicu mantra alarm.
 
“Kurasa metode langsung adalah satu-satunya yang tersisa,” desah Caron.
 
Menaklukkan benteng yang dibangun oleh seorang penyihir itu mudah. Hal itu hanya membutuhkan jumlah penyihir yang lebih banyak, atau daya tembak bahan peledak yang luar biasa. Tetapi mereka tidak memiliki kedua pilihan tersebut.
 
Caron memikirkan situasi mereka sebelum perlahan mengangguk dan menyatakan, “Rencana baru.”
 
Dia memutuskan untuk meninggalkan gagasan untuk menyerang benteng itu secara langsung.
 
“Kami akan menunggu di sini,” kata Caron dengan tenang.
 
Mereka bukanlah pihak yang akan menyerbu masuk; sebaliknya, mereka akan membiarkan orang lain menghancurkan benteng itu. Dan begitu pasukan musuh teralihkan perhatiannya, mereka akan menyelinap masuk dan mengambil kepala penyihir gelap itu.
 
“Biarkan orang lain mengambil risiko, dan kita akan menuai hasilnya. Semuanya paham?” tanya Caron.
 
Utula menghentakkan kakinya sedikit dengan kesal, lalu bergumam, “Aku ingin melawan mereka secara langsung, Caron Leston.”
 
“Tapi bukankah mengklaim kepala komandan musuh adalah kehormatan tertinggi?” jawab Caron.
 
“…Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa begitu! Aku akan mengikuti instruksimu,” jawab Utula, seringai merekah di wajahnya saat ia duduk dengan berat di tanah. Leo dan Leon mengikuti tindakannya.
 
Leo, yang akhirnya tenang, memasang ekspresi santai sambil melirik Caron. Dia berkata, “Jujur saja, kukira kau akan mengatakan kita harus menabrakkan kepala ke dinding itu, Caron. Setidaknya kau orang gila yang masih bisa berpikir.”
 
“Jangan menahan perasaanmu, Leo. Aku bisa melihat kakimu masih gemetar,” goda Caron.
 
“…Kalau soal hal-hal seperti itu, pura-puralah kamu tidak melihatnya,” kata Leo.
 
Caron menepuk punggung Leo beberapa kali sebagai isyarat penyemangat.
 
Lalu, dia menatap Leon dan berkata, “Jika kamu punya ide bagus, jangan ragu untuk membagikannya, Leon.”
 
Leon memberinya senyum lelah dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Tidak, aku setuju denganmu. Tidak ada alasan untuk memaksakan diri melakukan serangan langsung.”
 
“Baiklah, kedengarannya bagus. Mari kita duduk santai dan beristirahat sejenak,” saran Caron; dia tidak berpikir mereka akan menunggu lama.
 
***
 
Seperti yang telah diprediksi Caron, faksi lain segera mendekati benteng penyihir gelap itu.
 
*Whoooooooosh!*
 
Angin menderu seperti badai yang akan datang.
 
*Gemuruh gemuruh!*
 
Sesuatu yang sangat besar muncul dari bumi yang mengamuk.
 
*Whoooosh!*
 
Kobaran api membubung ke langit, menyebarkan bara api seperti percikan perang.
 
*Kraaaaash!*
 
Gelombang air raksasa menerjang hutan, menghantam tembok benteng tanpa penundaan.
 
“Oh, ini tak terduga,” gumam Caron sambil berdiri, matanya tertuju pada pemandangan di hadapannya. Dia mengharapkan para fanatik Kerajaan Suci tiba lebih dulu, tetapi jelas bukan itu yang terjadi.
 
“Caron,” kata Leon, memanggil perhatiannya.
 
“Ini sihir roh,” kata Caron, mengangguk sebagai jawaban sambil menyaksikan sihir alami yang dahsyat itu terungkap. Elf adalah satu-satunya kelompok di dunia yang memiliki kekuatan untuk menggunakan sihir roh dalam skala sebesar ini.
 
“Para elf. Aku tidak menyangka mereka akan menjadi yang pertama muncul,” ujar Caron.
 
Para elf jarang meninggalkan Hutan Besar Selatan. Jadi, jika mereka sampai sejauh ini, itu berarti mana gelap yang terpancar dari tempat ini pasti telah mengganggu inti keberadaan mereka.
 
*Squeeeee!*
 
Sebuah anak panah melesat dari hutan dan menembus kepala monster, dan roh-roh menjulang mulai menghantam dinding benteng. Tak lama kemudian, para elf yang menunggangi serigala putih muncul dari antara pepohonan, diam dan mematikan.
 
Leo, yang menyaksikan penyerangan itu, bergumam, “Mungkin kita tidak perlu ikut campur.”
 
Setidaknya pasti ada lima ratus elf. Besarnya kekuatan sihir spiritual mereka membangkitkan rasa hormat yang mendalam.
 
Namun Caron menatap Leo dengan tajam dan menunjuk, “Leo.”
 
“Apa?” jawab Leo sambil menoleh ke arahnya.
 
“Mengapa kau membiarkan orang lain menikmati makanan paling lezat?” tanya Caron.
 
“…Seorang penyihir gelap itu tidak enak, Caron,” jawab Leo.
 
Namun Caron menggelengkan kepalanya, tanpa terpengaruh, sebelum berkata, “Bagiku memang begitu. Benar, Guillotine?”
 
*”Nah, sekarang baru benar. Itu sikap yang tepat,” *jawab Guillotine dengan kepuasan yang menyeramkan.
 
“Baiklah kalau begitu, bersiaplah untuk berpesta,” gumam Caron sambil menyeringai. Kesempatan untuk melahap mana dari penyihir gelap lingkaran ketujuh bukanlah kesempatan yang akan dia lewatkan.