Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 93

Bab 93
Beberapa penyintas yang berhasil melarikan diri kembali ke desa, tetapi bahkan dengan semua orang berkumpul, hanya tersisa dua puluh sembilan orang yang selamat. Dari dua ratus penduduk desa semula, hampir tidak lebih dari satu dari sepuluh orang yang selamat.
 
Penduduk desa menguburkan jenazah orang-orang yang meninggal dalam keheningan. Meskipun mereka ingin memberikan tempat peristirahatan yang lebih baik bagi yang gugur, mereka tidak memiliki waktu maupun sarana. Setelah penguburan sederhana selesai, para penyintas bersiap untuk melarikan diri. Sejujurnya, tidak banyak yang bisa dipersiapkan, karena monster-monster itu telah menghancurkan sebagian besar desa.
 
“Kami akan segera berangkat,” kata Kirak. Dialah orang yang bertanggung jawab atas para pengungsi. Dia membungkuk hormat kepada Caron dan kelompoknya.
 
Caron menyerahkan sebuah batu kecil kepada Kirak dan berkata, “Batu ini menyimpan sebagian energi pedangku. Selama kau memilikinya, kau akan aman dari serangan monster.”
 
Dia telah menyalurkan sebagian mananya ke dalam batu itu melalui Guillotine. Meskipun tidak akan bertahan lama, itu tetap akan melindungi mereka dari monster untuk sementara waktu.
 
“Tapi apakah kamu punya tempat tujuan?” tanya Caron.
 
Ekspresi Kirak berubah getir sebelum dia menjawab, “Ada sebuah desa sekitar setengah hari perjalanan ke timur, dekat perbatasan Kerajaan Suci. Kudengar para paladin dan pendeta terkadang melewati desa itu, jadi… Kita akan pergi ke sana untuk sementara.”
 
Daerah itu dipenuhi monster iblis, seolah-olah mereka telah mengklaim tanah ini. Setidaknya dengan adanya paladin di dekatnya, ini akan lebih baik daripada tinggal di sini.
 
Caron mengangguk perlahan dan berkata, “Aku mendoakanmu semoga beruntung di dunia ini.”
 
“Dan kalian para ksatria, apakah kalian akan tetap tinggal di sini?” tanya Kirak.
 
“Yah, seseorang harus menyelesaikan semuanya,” jawab Caron lugas.
 
Kirak menatap Caron dan membungkuk lagi, lalu berkata, “Aku akan mengingat ini seumur hidupku. Semoga Tuhan memberkati kalian semua.”
 
Dengan kata-kata berkat terakhir, Kirak bergabung kembali dengan barisan pengungsi. Beberapa saat kemudian, para penyintas memulai perjalanan khidmat mereka keluar dari desa, dan Caron serta kelompoknya menyaksikan mereka dalam keheningan saat mereka menghilang dari pandangan.
 
“Mereka semua tampak ragu untuk pergi,” kata Leo sambil memandang mereka.
 
“Karena mereka tidak punya pilihan lain selain meninggalkan orang-orang yang mereka cintai…” jawab Caron pelan.
 
“Seandainya aku lebih kuat… Apakah semuanya akan berbeda?” gumam Leo.
 
Tanpa ragu, Caron menepuk punggung Leo dan berkata, “Apakah pubertasmu baru dimulai sekarang?”
 
Leo meringis sambil menggosok punggungnya, lalu berkata, “Ugh, sakitnya lebih parah dari biasanya… Mungkin karena sudah lama tidak sakit, dasar brengsek.”
 
“Jangan terburu-buru. Kamu sudah berkembang dengan baik dan cukup cepat,” kata Caron, dengan sedikit pujian yang tak terduga terselip dalam suaranya.
 
Leo menatap Caron dengan mata lebar dan bertanya, “Apakah… Apakah kau baru saja memujiku?”
 
Caron mengangguk dan mengakui, “Kamu pantas mendapatkannya. Aku tahu kamu telah bekerja keras bahkan saat aku pergi. Teruslah seperti itu.”
 
“Apakah aku masih bermimpi? Apa kau benar-benar baru saja memuji—” Kalimat Leo terputus saat ia tiba-tiba diangkat dari tanah, melayang ke udara.
 
Utula, berdiri di belakang Leo, meraihnya dan mengangkatnya dengan kedua tangan, dengan mudah mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia berseru, “Leo Leston! Sikap yang kau tunjukkan dalam mengorbankan hidupmu! Itulah ciri khas seorang pejuang hebat! Aku, Utula, memberi hormat kepadamu. Kau memang seorang pejuang hebat!”
 
“U-Utula, terima kasih… tapi b-bisakah kau…?” Leo berhasil terengah-engah.
 
“Kami sudah saling memperkenalkan diri, jadi sekarang kami berteman! Suatu kehormatan bisa berteman dengan prajurit pemberani seperti dia!” seru Utula.
 
“Tolong… aku…” Leo terengah-engah.
 
Saat ikatan persahabatan antara Utula dan Leo semakin erat, Caron menoleh ke Leon dan berkata, “Mari kita bersiap untuk berangkat setengah hari lagi.”
 
Leon menyipitkan matanya dan bertanya, “Kau yakin? Bukankah kita harus bergegas?”
 
Caron telah menjelaskan kepada yang lain apa itu Gerbang Kekacauan, dan potensi bencana yang dapat ditimbulkannya jika selesai dibangun. Caron bahkan telah memperkirakan bahwa target mereka kemungkinan besar adalah Hutan Besar Selatan.
 
“Ke sanalah mereka akan membidik,” lanjut Caron. Hutan Besar Selatan bukan hanya rumah bagi elf dan ras lainnya. Hutan itu terkenal karena Pohon Dunia. Kemungkinan besar, pohon itulah tujuan mereka. Merusaknya saja sudah cukup untuk mencemari hutan yang luas itu dengan mana gelap.
 
Leon mengerutkan kening karena dia mengerti persis apa arti tempat seperti Hutan Besar Selatan. Dia berkata, “Para elf tidak akan tinggal diam dan membiarkan itu terjadi.”
 
“Tapi mereka sudah lama terputus dari kontak manusia. Mereka mungkin tidak siap,” kata Caron. Dia tahu itu dari Neria, elf yang telah dia selamatkan di Reben. Para elf hanya merasakan ada sesuatu yang salah, tetapi tidak mengerti persis apa itu.
 
Dan jika Gerbang Kekacauan terbuka dalam situasi ini, Hutan Besar Selatan akan hancur. Untungnya, mereka masih punya waktu, karena ritual pemanggilan belum dimulai.
 
“Jadi, apa rencananya?” tanya Leon.
 
Caron mengangkat bahu dan menjawab, “Pertama, kita perlu istirahat dan memulihkan mana kita. Berada dekat dengan Hutan Besar Selatan seharusnya membuat pelatihan mana kita lebih efisien, kan?”
 
“Jadi, dimulai dengan pemulihan?” Leon membenarkan.
 
“Menghentikan Gerbang Kekacauan cukup sederhana. Kita hanya perlu menemukan pemanggilnya dan mencabik-cabiknya. Selesai,” jelas Caron.
 
“Kedengarannya terlalu sederhana, bukan?” tanya Leon.
 
“Anggap saja ini sebagai ringkasan,” kata Caron. Dia pernah melihat Gerbang Kekacauan dengan mata kepala sendiri sebelumnya. Di kehidupan sebelumnya, Kaisar Jahat telah memanggilnya di Istana Kekaisaran. Dia ingat betul kehancuran yang ditimbulkannya.
 
“Seorang anggota sejati Keluarga Adipati Leston setidaknya harus menghentikan Gerbang Kekacauan sekali seumur hidup mereka,” kata Caron sambil menyeringai masam.
 
“Tapi kita bahkan belum berhasil mengidentifikasi siapa pemanggilnya,” kata Leon.
 
Caron mengguncang Guillotine perlahan, lalu menjawab, “Untungnya bagi kita, kita memiliki pelacak yang terampil. Guillotine akan memandu kita.”
 
Setelah duduk di tanah, Caron menghela napas pelan. Melihat Leo masih bergelantungan di punggung Utula, dia memanggil, “Hei Leo, cukup main-mainnya dan mulailah latihan mana-mu. Kau perlu memulihkan mana-mu untuk bertarung atau melakukan apa pun, kan? Aku tak bisa mengalihkan pandangan darimu sedetik pun.”
 
Terlalu lelah untuk menjawab, Leo meluncur turun dari punggung Utula dan segera mulai melatih mananya, sementara Leon juga menutup matanya untuk memulai siklus mananya sendiri. Caron memperhatikan mereka berdua, dalam hati memikirkan berbagai skenario.
 
*Kerajaan Suci… Mereka adalah kartu liar, *gumam Caron.
 
Lagipula, mana suci sangat efektif melawan mana gelap. Mungkin Kerajaan Suci sudah menyadari situasi ini dan sedang mengambil tindakan. Itu bisa membantu, tetapi ada kekhawatiran.
 
*Para fanatik itu… Mereka tidak bisa diprediksi, *pikir Caron.
 
Bahkan para tetua keluarga pun sering memperingatkan mereka untuk menghindari bentrokan dengan para fanatik Kerajaan Suci, karena mereka tidak mungkin diprediksi dan menjauhi orang-orang yang tidak beriman. Dan jika para fanatik itu entah bagaimana berpapasan dengan para elf…
 
“Membayangkannya saja sudah menakutkan,” gumam Caron pada dirinya sendiri. Sebuah perasaan yakin menyelimutinya. “Ini mungkin akan menjadi bencana…”
 
Misi ini tampaknya akan jauh dari mudah. Namun, Caron menggelengkan kepala, melirik sepupu-sepupunya. Prioritas sekarang adalah membiarkan mereka pulih.
 
***
 
Larut malam, Kirak dan kelompok pengungsi berjalan tertatih-tatih ke arah timur, hanya untuk berhadapan langsung dengan sekelompok tentara.
 
“Berhenti!” perintah salah satu ksatria, suaranya tajam melalui topeng perak dan baju zirah putih bersihnya. Kirak langsung mengenali mereka. Mereka adalah paladin Kerajaan Suci. Hanya ksatria Kerajaan Suci yang mengenakan baju zirah sebersih itu.
 
“Kami adalah pengungsi!” seru Kirak, melangkah maju sebagai perwakilan kelompok tersebut.
 
Salah seorang ksatria menjawab dengan suara rendah dan khidmat, “Kalian berasal dari negeri yang tercemar oleh mana gelap yang jahat. Apakah kalian bidat?”
 
“Tidak,” jawab Kirak cepat. “Desa kami… Desa kami diserang oleh monster iblis.”
 
“Orang-orang terkutuk mudah menjadi gila. Menghakimi dosa-dosa kalian adalah tugas kami! Berlututlah segera!” Suara ksatria itu tak memberi ruang untuk bantahan. Para pengungsi, yang merasa terintimidasi, segera berlutut. Para pendeta dari belakang para ksatria mulai bergerak di antara kelompok itu, memercikkan air suci ke atas mereka.
 
Kirak mengamati gerak-gerik mereka dengan cemas.
 
*Tanah ini masih milik Kerajaan Keath… *pikirnya. Tetapi pasukan paladin dan pendeta tampak terlalu besar, lebih dari seratus orang. Mereka pasti sedang melakukan operasi militer. Di desa Laia di sebelah timur, bukan hal yang aneh melihat paladin dan pendeta muncul dari waktu ke waktu. Tetapi mereka biasanya datang untuk misi sukarela. Namun, pasukan ini terlalu besar untuk dianggap sebagai misi sukarela semata.
 
Saat Kirak sedang menilai pasukan Kerajaan Suci, para paladin yang menghalangi jalannya menyingkir untuk memperlihatkan seorang pendeta yang mengenakan jubah putih bersih, berjalan perlahan ke arahnya.
 
“Mengingat situasinya, saya mohon maaf atas kehati-hatian kami,” kata pendeta itu, suaranya menenangkan dan menenteramkan.
 
Kirak tanpa sadar menundukkan kepalanya saat menjawab, “Tidak perlu meminta maaf.”
 
Pendeta itu memancarkan aura kekaguman yang hanya pernah dirasakan Kirak dari pejabat tinggi Kerajaan Suci di masa lalu. Sambil menundukkan kepala, Kirak melanjutkan, “Kami adalah pengungsi dari desa Yusla. Desa itu hancur, dan saya memimpin para penyintas ke kota Laia.”
 
“Saya turut berduka cita atas kehilangan Anda,” kata pendeta itu dengan lembut, berhenti di depan Kirak dan meletakkan tangannya di bahu Kirak. “Semoga cahaya yang bersinar menghilangkan kegelapan yang telah menyelimuti Anda.”
 
Dengan doa singkat, cahaya hangat dan terang mengalir dari tangan pendeta ke tubuh Kirak, menghapus kelelahannya seolah-olah telah meleleh ke udara. Pikirannya terasa lebih tajam dan jernih.
 
Kirak mendongak, menatap mata pendeta itu. Pria itu memiliki rambut pirang platinum dan mata cokelat terang yang memancarkan kecerdasan. Sungguh, tidak ada seorang pun yang lebih mewujudkan kemuliaan selain pendeta ini.
 
“Apakah Anda merasa lebih baik?” tanya pendeta itu dengan senyum ramah.
 
Kirak mengangguk hati-hati dan menjawab, “Ya, terima kasih.”
 
“Sudah menjadi tugas kita sebagai pendeta untuk menawarkan tempat perlindungan yang aman bagi mereka yang melarikan diri dari cengkeraman kejahatan,” kata pendeta itu. “Dari sini ke Laia, jalan Anda seharusnya bebas dari bahaya. Namun…”
 
Pandangannya perlahan beralih ke pinggang Kirak, lalu tertuju pada kantung kulit kecil yang dibawa Kirak. Ia berkata dengan lembut, “Sepertinya ada sesuatu di dalam kantung itu. Bolehkah aku melihatnya?”
 
Meskipun nadanya ramah, Kirak merasakan tekanan yang tiba-tiba. Ia merasa bahwa menentang permintaan itu akan berakibat serius.
 
*Batu yang diberikan kepadaku oleh ksatria itu ada di dalam kantung, *pikir Kirak. Batu itu dimaksudkan untuk mengusir monster. Dia bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan batu itu.
 
Saat Kirak ragu-ragu dan tetap diam, pendeta itu menoleh ke seorang paladin di dekatnya dengan senyum sabar. Seketika itu juga, paladin itu dengan kasar merobek kantung tersebut. Beberapa saat kemudian, kantung itu memperlihatkan sebuah batu yang berkilauan dengan cahaya biru tua.
 
“…Ini menarik,” gumam pendeta itu, sambil mengambil batu itu dengan tangan putihnya yang lembut. Ia memeriksanya dalam diam, membolak-baliknya dengan penuh pertimbangan.
 
“Ini bukan mana gelap, tapi ia memiliki kekuatan yang terkutuk,” katanya akhirnya. “Sepertinya seseorang telah memasukkan mantra ke dalam batu ini dengan sengaja. Apakah aku benar?”
 
Kirak tetap diam, merasakan ketegangan di udara. Berbicara sembarangan bisa membahayakan para dermawannya.
 
Namun, seorang paladin di sampingnya menghunus pedangnya dan mendesaknya, sambil berteriak, “Jawab pendeta itu segera!”
 
Namun pendeta itu mengangkat tangan, memberi isyarat kepada paladin untuk berhenti.
 
“Pria ini tidak bersalah, Tuan Haken. Bagaimana mungkin kita bersikap kasar kepada seseorang yang telah kehilangan rumahnya?” katanya sambil tersenyum menenangkan. “Saya menghargai keyakinan. Tentu, Anda punya alasan untuk tetap diam. Anda boleh mempertahankan keyakinan Anda.”
 
Nada suara pendeta yang lembut membuat Kirak sedikit merasa tenang, tetapi ia menjawab dengan ragu-ragu, “Terima kasih—”
 
“Namun, sebagaimana kau menghormati keyakinanmu, aku pun harus menjunjung tinggi keyakinanku, untuk membasmi kejahatan di mana pun ia bersembunyi. Kuharap kau mengerti,” kata pendeta itu sambil meletakkan kedua tangannya di atas kepala Kirak, menyalurkan cahaya putih terang.
 
“Ah…” Sebuah erangan keluar dari bibir Kirak saat ia merasakan cahaya menyengat menembus pikirannya, seolah-olah menyapu pikirannya. Ia tidak tahu berapa lama waktu berlalu sebelum ia ambruk ke tanah, pingsan.
 
Pendeta itu akhirnya melepaskan tangannya, menatap Kirak dengan senyum penuh arti. “…Jadi begitulah yang terjadi,” gumamnya, mengamati pria yang terjatuh itu dengan saksama sebelum beralih ke paladin. “Tugaskan salah satu ksatria untuk mengawasi para pengungsi ini.”
 
“Bukankah kita perlu membersihkannya?” tanya salah satu paladin.
 
“Jiwa mereka tidak ternoda,” jawab pendeta itu, mengingat apa yang telah dilihatnya sekilas dalam ingatan Kirak. Batu itu menyimpan energi jahat dari sebuah pedang. Itu adalah bilah gelap, hampir hidup dengan kebencian, yang dimaksudkan untuk mengganggu misi suci mereka.
 
“Sepertinya ada penyusup yang berharap mengganggu perang salib kita,” kata Elia, Santo Kerajaan Suci, sambil tersenyum. “Kita perlu bergerak cepat.”
 
Hanya mereka yang mengabdi pada Cahaya yang berhak mendapat kehormatan untuk berurusan dengan kejahatan.
 
“Mari kita lanjutkan. Demi Cahaya yang bersinar!” kata pendeta itu.
 
“Ya, Saint,” jawab para paladin.
 
Sang santo tidak berniat menyerahkan kemuliaan seperti itu kepada orang-orang yang tidak suci. Para fanatik sekali lagi bergerak maju.