Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 88

Bab 88. Kereta Api Berangkat
Meskipun sang marquis dieksekusi seketika karena dicap sebagai pengkhianat, suasana kota tidaklah suram. Bahkan, hampir menyenangkan.
 
“Dia selalu menguras kantong kami… dan ternyata dia sedang merencanakan pengkhianatan,” kata salah seorang warga.
 
“Sudah kubilang, memiliki seorang bangsawan seperti itu tidak pernah membawa kebaikan bagi kita,” jawab warga lainnya.
 
“Saya tahu marquis menutup mata terhadap perdagangan budak, tetapi saya tidak tahu bahwa dia secara pribadi menangkap dan menjual budak,” tambah seseorang.
 
“Pasti ada alasan mengapa dia mencegah warga meninggalkan kota, ya?” komentar orang lain.
 
Saat berjalan di jalan, orang bisa mendengar keluhan tentang mendiang marquis. Tak seorang pun tampak menyesali kematiannya. Bahkan para prajurit pun tak terkecuali.
 
Meskipun orang mungkin memperkirakan akan ada masalah selama pembersihan, para tentara ternyata sangat kooperatif, bahkan lebih kooperatif daripada warga sipil. Mereka mungkin ingin menghindari keterkaitan dengan kejahatan pengkhianatan. Dan demikianlah, dengan kerja sama penuh dari semua pihak yang terlibat, malam yang panjang berlalu tanpa insiden.
 
Keesokan paginya, di kastil Leandro, Revelio duduk terkulai di kursi Marquis, menghela napas panjang. Di seberangnya, Caron duduk menyeringai, mengunyah dendeng.
 
“Kota ini benar-benar kacau,” keluh Revelio. “Selain militer, tidak ada satu pun hal di sini yang berfungsi dengan baik. Marquis Leandro, si bodoh itu, pasti punya otak yang terbuat dari otot.”
 
Caron mengunyah dendengnya, jelas merasa geli dengan gerutuan Revelio. Dia berkomentar, “Oh, seharusnya aku membelah kepalanya untuk memeriksanya. Mau aku kembali sekarang juga dan memeriksanya?”
 
“Aku takut karena aku tahu kau benar-benar akan melakukannya! Lupakan saja,” kata Revelio sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Oh, ayolah. Kaulah yang mengirim keluarga Leandro ke ibu kota saat fajar menyingsing,” kata Caron.
 
“…Saya hanya mengikuti protokol,” jawab Revelio dengan kaku.
 
“Kau berhati dingin. Tidakkah kau melihat wajah putra Marquis Leandro? Dia menangis tersedu-sedu, ingus bercucuran,” tambah Caron.
 
Keluarga Leandro telah dikirim ke ibu kota karena keterlibatan mereka dalam pengkhianatannya. Tentu saja, itu tidak berarti mereka semua akan dieksekusi. Akan ada penyelidikan menyeluruh untuk menentukan apakah mereka mengetahui tentang konspirasi tersebut atau berpartisipasi di dalamnya, dan hanya setelah itu vonis akhir akan dibuat.
 
Sambil menyesap air dari meja, Revelio menjawab dengan suara penuh kekesalan, “Mau mereka menangis atau batuk darah, apa urusannya denganku? Biarlah hakim menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada mereka, aku tak peduli.”
 
“Kau kejam sekali,” kata Caron sambil terkekeh.
 
“Ayah bajingan itu memerintahkan para ksatria untuk menangkap orang-orang yang tidak bersalah, dan putranya… Yah, katakan saja putranya telah meraba-raba para budak yang dibawa ayahnya. Menurut beberapa pedagang budak, sebagian besar budak yang menarik telah melewati tangannya,” lanjut Revelio.
 
Ini adalah contoh yang tepat dari ungkapan “Seperti ayah, seperti anak”. Dan bukan hanya sang anak yang bermasalah. Istri Leandro juga memiliki masalahnya sendiri; dia juga jauh dari normal.
 
“Mereka menangkap budak-budak muda dan… apa? Menikmati jeritan mereka sambil menyiksa mereka? Fakta bahwa sampah-sampah keji ini bahkan ada di kekaisaran sungguh menjijikkan. Aku akan memastikan mereka dieksekusi, diseret, dan dipotong-potong!” geram Caron, suaranya tercekat karena jijik.
 
“Anda tadi membicarakan hukuman penjara seumur hidup,” Revelio menunjukkan.
 
“Aku akan menghukum mereka penjara seumur hidup, lalu membunuh mereka! Para bangsawan ini selalu sama saja, bukan? Beri mereka sedikit kekuasaan, dan mereka akan membusuk dari dalam,” kata Caron.
 
“Yah, secara teknis, keluarga kerajaan berada di puncak hierarki bangsawan itu. Air di hulu harus bersih agar air di hilir tetap bersih—”
 
“…Kumohon, diamlah,” bentak Caron, memotong ucapan Revelio.
 
Saat mereka bertukar komentar “ringan” tersebut, sebuah ketukan menginterupsi mereka.
 
“Yang Mulia! Tuan Muda Caron! Ini Cobler!”
 
“Datang.”
 
Sesaat kemudian, seorang pria berpenampilan buruk rupa dengan pakaian formal memasuki ruangan. Itu adalah Cobler, pria yang memainkan peran penting dalam operasi pembebasan mereka baru-baru ini.
 
Caron menatap wajah Cobler dan menghela napas panjang. “…Jika bukan karena petisi-petisi itu, aku pasti sudah melemparkanmu bersama para pedagang budak lainnya.”
 
“Eek!” seru Cobler.
 
“Anda tidak mungkin mengancam siapa pun untuk menulis petisi-petisi itu, kan?” tanya Caron.
 
“A-Aku? Aku tidak… berpikir aku sejahat itu?” Cobler tergagap.
 
“Lihat itu. Bahkan kamu sendiri pun tidak percaya pada dirimu,” kata Caron.
 
Yang mengejutkan mereka semua adalah banyaknya petisi yang masuk atas nama Cobler. Setiap orang yang pernah ditahan di tempat perbudakan Cobler telah menulis petisi untuk membelanya. Bagian itu sudah diduga. Tetapi bahkan beberapa warga sipil pun dengan sukarela mengirimkan petisi untuknya.
 
Salah satu pesan berbunyi, *”Cobler adalah teman baik. Ketika saya bahkan tidak mampu membiayai pemakaman orang tua saya, dia meminjamkan saya uang tanpa mengharapkan imbalan apa pun.”*
 
Yang lain berkata, *”Dia telah secara konsisten menyumbang ke panti asuhan kami. Saya baru saja mengetahui bahwa dia adalah seorang pedagang budak, tetapi… mengingat perbuatan baiknya, saya mohon Anda menunjukkan keringanan hukuman.”*
 
Mengingat isi petisi-petisi itu, Caron mengerutkan kening dan berkata, “Kau benar-benar membersihkan kekacauan yang kau buat sendiri kali ini. Tapi pada akhirnya, pedagang budak tetaplah pedagang budak.”
 
“Aku tidak akan menyangkalnya, Tuan Muda,” kata Cobler pelan, tampak murung luar biasa. “Jika aku harus dihukum atas kejahatanku, aku akan menerima hukuman itu.” Senyum pahit tersungging di sudut bibirnya.
 
Caron, yang mengamatinya, menghela napas lagi, lalu…
 
*Memukul!*
 
“Ah!” Cobler menjerit saat tangan Caron memukul bagian belakang kepalanya, membuatnya terjatuh ke lantai.
 
“Siapa yang kau coba bodohi dengan omong kosong emosional itu?” Caron mencibir, suaranya penuh dengan penghinaan.
 
Cobler tersentak dan menjawab, “K-Kau tahu betul apa yang kau lakukan…”
 
“Satu-satunya alasan kau tidak membusuk di sel sekarang adalah karena semua orang dari tempat perbudakanmu memohon pembebasanmu. Jika salah satu dari mereka meminta hukuman untukmu, kau akan menanggung akibatnya sekarang, apa pun peranmu dalam hal ini. Kau mengerti?” tanya Caron dengan tajam.
 
Betapapun kerasnya ia berusaha memperbaiki citranya, pada dasarnya Cobler tetaplah seorang pedagang budak. Dan itu tidak akan pernah berubah. Namun, Caron memutuskan untuk memberinya satu kesempatan, hanya sekali ini saja.
 
“Cobler, ada satu hal yang harus kamu pertanggungjawabkan. Dengarkan baik-baik,” kata Caron.
 
“Y-Ya, Tuan Muda! Saya akan mengikuti perintah Anda sebaik mungkin!” jawab Cobler.
 
“Sudah waktunya kau menggunakan keahlianmu dengan sebaik-baiknya. Orang-orang yang kita bebaskan dari perbudakan akan membutuhkan bantuan untuk beradaptasi dengan kehidupan di kekaisaran. Entah kau memberi mereka pelatihan kerja atau membantu mereka menemukan cara untuk menggunakan keahlian yang mereka miliki, aku mengharapkanmu melakukan segala yang kau bisa. Apakah kau mengerti maksudku?” tanya Caron.
 
Cobler membungkuk rendah dan menjawab dengan suara penuh tekad, “Saya akan memberikan yang terbaik! Itulah spesialisasi Cobler Manpower Agency!”
 
Revelio, yang selama ini mengamati percakapan itu dalam diam, menghela napas dan berkata, “Tukang sepatu, aku akan mengirim surat ke Kantor Imigrasi Kekaisaran untuk mendapatkan bantuan bagimu. Kekaisaran tidak bisa terus mengabaikan masalah pengungsi dari kerajaan-kerajaan selatan selamanya.”
 
“Sudah bertahun-tahun sejak perang dimulai, dan mereka baru membahas itu sekarang? Sungguh puncak ketidakkompetenan,” gumam Caron sambil menggelengkan kepalanya.
 
Revelio mengangkat bahu dan menjawab, “Para petinggi selalu mengulur waktu. Mereka baru akan bertindak sekarang setelah masalah ini menjadi publik. Cobler, ada satu hal yang ingin kuminta kau janjikan padaku.”
 
“Apa saja, Yang Mulia! Katakan saja!” seru Cobler, membungkuk sekali lagi.
 
“Lakukan segala yang Anda bisa untuk menghapus noda sebagai mantan pedagang budak. Kembangkan badan tenaga kerja Anda. Jika Anda membutuhkan bantuan, Anda bahkan dapat meminta bantuan dari Kadipaten Leston.”
 
Cobler ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus ia pahami dari kata-kata Revelio.
 
“Apakah Anda menyuruh saya… untuk terus menjalankan agensi ini?” tanya Cobler.
 
“Aku menyuruhmu untuk mengeluarkan bisnismu dari bayang-bayang. Jadikan bisnismu sah. Tapi ingat ini. Jika ada satu korban saja yang muncul untuk menuduhmu di masa depan, kau akan dijebloskan ke penjara kekaisaran pada hari itu juga. Mengerti?” jawab Revelio.
 
“Saya akan mengingatnya seumur hidup saya,” tegas Cobler.
 
“Bagus. Caron, ada hal lain yang ingin kau sampaikan padanya?” tanya Revelio.
 
Caron menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, kurasa aku sudah selesai.”
 
“Baiklah kalau begitu. Cobler, kau boleh pergi,” kata Revelio, tanpa membuang waktu untuk menangani masalah itu.
 
Cobler berdiri, membungkuk dalam-dalam sekali lagi kepada Caron dan Revelio. Ia berseru, “Terima kasih banyak telah memberi kesempatan kepada orang seperti saya! Saya bersumpah, saya akan bekerja keras dengan segenap kemampuan saya untuk memastikan Anda tidak kecewa!”
 
Caron menyeringai saat melihat pria itu merendahkan diri dan menjawab, “Kurasa itu sudah cukup sebagai hadiah karena telah berpihak pada jalanku, bukan?”
 
Cobler tersenyum lebar mendengar komentar itu dan menjawab, “Ya! Saya permisi dulu!” Setelah itu, dia keluar ruangan, meninggalkan mereka di belakang.
 
Situasinya sebagian besar telah terselesaikan, setidaknya dari sudut pandang Caron. Saat dia berdiri dari tempat duduknya, senyum merekah di wajahnya dan dia berkata, “Baiklah, kurasa sudah waktunya aku juga pergi, Yang Mulia.”
 
“…Mengapa tiba-tiba bersikap formal? Anda mau pergi ke mana?” tanya Revelio dengan curiga.
 
“Aku punya beberapa tugas yang perlu kuselesaikan… Jadi, sudah waktunya bersiap untuk keberangkatanku. Oh, kalau Ayah mencariku, beri tahu saja dia bahwa aku sudah pergi,” kata Caron.
 
“…Jadi kau melarikan diri, ya?” jawab Revelio.
 
“Ah, jangan salah paham, Yang Mulia. Ini sama sekali bukan karena saya takut dengan omelan Ayah yang tak kunjung usai!” jawab Caron sambil menyeringai riang.
 
“Kembali ke sini, kau—!” teriak Revelio.
 
*Bang!*
 
Pintu terbanting keras di belakang Caron saat dia berjalan pergi, sambil tersenyum sendiri. Seperti biasa, dia membenci segala sesuatu yang terasa merepotkan.
 
***
 
Caron meninggalkan kastil dan berjalan-jalan di jalanan. Meskipun dampak pemberontakan telah meninggalkan sedikit kekacauan, kota itu tampak sangat berbeda dari saat ia pertama kali tiba di Reben. Orang-orang bergerak sibuk, dan energi terasa di seluruh kota.
 
“Sungguh menakjubkan betapa besar perbedaan yang bisa dibuat oleh seorang pemimpin yang baik,” gumamnya.
 
Dia meletakkan tangannya dengan santai di gagang pedangnya, Guillotine, dan seketika mendengar suaranya bergema di benaknya.
 
*”Anda tampak senang, pemilik. Lihat? Bukankah sudah kubilang? Anda ingin membunuh para bajingan itu sama seperti saya.”*
 
“Apakah ada yang salah dengan itu? Siapa pun yang pernah menjadi budak pasti akan merasakan hal yang sama. Dan lihat dirimu, kau tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan mana para ksatria, bukan?” tanya Caron kepada Guillotine.
 
*”…Kau seperti iblis, pemilik.”*
 
“Ya, dan kau adalah pedang iblis,” balas Caron.
 
Namun pertempuran ini telah menghasilkan hasil yang signifikan. Dia telah menyerap sebagian dari mana yang melimpah dari para ksatria. Meskipun sebagian besar telah digunakan selama pertarungan, sebagian masih tersisa.
 
“…Setidaknya, itu cukup untuk terus bekerja,” kata Caron.
 
Karena bukan Azure Mana, energi itu tidak banyak mengisi intinya, tetapi tetap cukup. Menurut skala Seni Dominasi Lautan, intinya sekarang sekitar delapan bagian penuh dengan Laut Keenam. Dia tahu dia bisa membuka Laut Ketujuh dari sini, tetapi dia memutuskan untuk tidak terburu-buru. Segala sesuatu ada waktunya. Pertama, dia akan sepenuhnya mengisi Laut Keenam, lalu dia akan menerobos ke Laut Ketujuh.
 
“Sebaiknya tetap berhati-hati,” kata Caron.
 
*”Hati-hati dengan apa?” *tanya Guillotine.
 
“Hati-hati dengan kekuatanmu,” jawab Caron.
 
Secara teori, dia bisa menjadi lebih kuat dengan cepat dengan menyerap mana para ksatria secara paksa melalui Guillotine. Itu adalah jalan pintas yang menggoda. Meskipun dia bercanda tentang pedang itu sebagai pedang iblis, kekuatannya memang menyerupai pedang iblis. Tetapi ada satu pelajaran penting yang telah dipelajari Caron di kehidupan sebelumnya. Kekuatan apa pun yang mudah didapatkan pada akhirnya hanya akan membatasinya.
 
“Bagaimana pendiri keluarga Leston mengatasi dorongan ini?” gumamnya dalam hati.
 
Itu adalah sikap menahan diri yang pantas bagi Pendiri besar keluarganya. Namun, Guillotine menjawab dengan nada yang hampir biasa saja.
 
*”Rael tidak menahan diri. Dia menyerap sebanyak yang dia inginkan,” *jawab Guillotine.
 
“…Apakah dia hanya seorang tukang daging? Itu… benar-benar gila,” tambah Caron.
 
*”Oh, dia tidak membunuh manusia. Dia menyerap mana sambil menebas gerombolan iblis itu. Sebagai catatan, aku bahkan bisa memurnikan mana gelap sebelum memberikannya padamu. Lagipula, aku adalah relik suci Laut Utara!” *Guillotine menyatakan dengan bangga.
 
“Mungkin sebaiknya kau perbaiki cara bicaramu, dasar pedang iblis,” balas Caron dengan datar.
 
Namun, informasi itu bermanfaat. Guillotine sebenarnya bisa menjelaskannya lebih awal, tetapi mengingat sifatnya, Caron memahaminya. Itu adalah sesuatu yang mungkin berguna suatu hari nanti, jauh di masa depan.
 
Saat berbagai pikiran melintas di benak Caron, Guillotine menyela dengan berkata, *”Hei, ini dia teman barumu.”*
 
Caron mendongak tepat saat sesosok tinggi berlari ke arahnya. Langkah kakinya yang berat bergemuruh seperti gempa bumi kecil, dan setiap langkahnya membuat jalanan terasa sedikit bergelombang.
 
“Caron Leston!” seru Utula, sang raksasa, sambil berhenti di depan Caron dengan suara menggelegar. Dengan hati-hati, ia mengangkat seorang gadis kecil dari pundaknya dan meletakkannya di tanah. Ia berkata, “Gadis kecil ini datang mencarimu! Dia bilang dia punya sesuatu yang ingin dia berikan sebagai hadiah untukmu!”
 
Caron menatap anak itu perlahan. Usianya tak lebih dari delapan tahun. Ia kurus dan kekurangan gizi. Gadis itu jelas salah satu mantan budak yang baru saja dibebaskan oleh pemberontakan.
 
“Halo,” sapa Caron sambil membungkuk untuk menatap matanya.
 
Gadis itu membungkuk dengan sopan dan berkata, “Halo, Tuan Caron Leston. Nama saya Lea.”
 
“Senang bertemu denganmu, Lea.”
 
“Kudengar kau menyelamatkan kami… jadi aku ingin memberimu hadiah untuk menunjukkan rasa terima kasihku,” kata Lea. Ia mengeluarkan mahkota bunga kecil, lalu dengan hati-hati berkata kepada Caron, “Aku membuatnya dari bunga yang kupetik di luar penginapan. Kuharap kau menyukainya.”
 
“Tanganmu terampil. Ini indah,” kata Caron sambil tersenyum, dan wajah Lea berseri-seri gembira.
 
“Bolehkah aku… meletakkannya di kepalamu?” tanya Lea.
 
“Mahkota bunga…?” tanya Caron, sedikit ragu, tetapi dia cepat mengangguk sambil tersenyum. “Ya, hadiah tetaplah hadiah. Terima kasih.”
 
Dengan hati-hati, Lea meletakkan mahkota itu di kepalanya.
 
Tepat pada saat itu, suara-suara mulai terdengar di sekitar mereka.
 
“Caron Leston!” teriak salah satu penonton.
 
“Terima kasih!” kata seseorang.
 
“Pak Caron, terima kasih banyak!” tambah orang lain.
 
Saat itulah Caron mendongak dan melihat kerumunan orang telah berkumpul, mengelilinginya dengan wajah-wajah ceria dan sorak sorai terima kasih. Dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, jadi itu bukanlah sesuatu yang dia antisipasi; sebagian, itu juga karena tindakannya murni bersifat pribadi.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menoleh ke arah orang-orang itu dan tersenyum tipis. Ini terasa menyenangkan. Dia bergumam, “…Ini tidak buruk.”
 
Caron kemudian dengan lembut menepuk kepala Lea dan berkata, “Karena kau telah memberiku hadiah yang begitu indah, aku akan memastikan untuk membawakanmu hadiah serupa lain kali. Lea, aku tidak akan melupakan namamu.”
 
“Terima kasih telah menyelamatkan kami, Pak! Saya tidak akan pernah melupakan apa yang telah Anda lakukan!” seru Lea dengan tulus.
 
“Tumbuhlah dengan kuat dan baik,” jawab Caron sambil tersenyum lembut.
 
Meskipun tindakannya didorong oleh alasan pribadi, melihat kebahagiaan yang telah ia berikan kepada begitu banyak orang membuatnya merasa bahwa itu adalah hasil yang baik.
 
Demikianlah, perjalanannya di Reben berakhir di tengah sorak sorai gembira dari banyak orang yang bersyukur.
 
“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi,” kata Caron sambil melambaikan tangan ringan. Dia melangkah maju perlahan dan hati-hati, membiarkan suara sorak sorai mereka sedikit lebih lama terngiang di telinganya.