Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 69

Bab 69
Di sebuah kedai kumuh, yang tersembunyi di lorong remang-remang…
 
*Berderak.*
 
Engsel-engsel berkarat itu berderit saat Caron mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk. Suara pintu yang terbuka dengan cepat tergantikan oleh obrolan riuh yang memenuhi ruangan.
 
“Aku mendapat skor besar kali ini!” teriak seseorang.
 
“Ya, pekerjaan sebagai tentara bayaran saja tidak cukup lagi! Lain kali, ikutlah denganku, dan…” kata orang lain.
 
“Kita hanya butuh satu lagu hits besar, itu saja,” komentar orang lain.
 
Suara-suara gaduh itu terdengar di telinga Caron saat ia masuk. Udara dipenuhi bau keringat, alkohol, dan bau busuk lainnya yang bercampur menjadi satu. Beberapa pelanggan melirik ke arahnya, tetapi mereka segera kembali ke percakapan mereka yang berisik, tidak tertarik pada pendatang baru itu.
 
Caron menghela napas pelan dan berjalan lebih jauh ke dalam kedai.
 
*”Aku sudah memberi tahu makelar di Reben tentangmu,” *kata Foina. ” *Kau akan bertemu dengannya di kedai bernama Cold Night. Ingat saja, dia bukan bagian dari Caligo. Anggap saja dia seperti… kejahatan yang diperlukan. Jika kau mencium sedikit saja tanda pengkhianatan, aku yakin kau akan tahu apa yang harus dilakukan. Lagipula, berurusan dengan pengkhianat adalah keahlianmu. Aku juga menyebutkan kau adalah pembeli yang mencari budak, jadi ikuti saja alur ceritanya.”*
 
Di ujung kedai, seorang pria paruh baya duduk sendirian. Ia mengenakan penutup mata hitam, dan giginya yang bengkok sangat mencolok saat ia meneguk segelas rum yang kuat. Rambutnya yang menipis membuatnya tampak kasar, hampir jorok, yang sangat cocok dengan sikapnya yang muram.
 
Caron mendekat dan dengan santai bertanya, “Apakah Anda datang sendirian?”
 
Pria itu mendongak dengan malas, suaranya terdengar acuh tak acuh saat menjawab, “Kau punya dua mata, kan? Tidakkah kau lihat aku sendirian?”
 
Nada bicaranya yang kasar sesuai dengan penampilannya yang lusuh. Konon, kehidupan seseorang tercermin dari cara bicaranya, dan pria jelek ini tampaknya sangat cocok dengan gambaran tersebut.
 
Caron tertawa kecil dan menarik kursi, lalu duduk berhadapan dengan pria itu. Seketika, pria itu mengerutkan kening karena kesal, bertanya, “Apa? Kau punya ketertarikan pada pecundang cacat sepertiku?”
 
“Cobler,” kata Caron dengan tenang.
 
Cobler menyeringai dan menjawab, “Wah, wah. Bagaimana kau tahu namaku?”
 
“Kau satu-satunya di sini yang bermata satu dan botak. Kalau ada kontes orang jelek, kau pasti juara pertama. Orang yang mengirimku bilang untuk mencari orang terjelek di ruangan ini, dan kau ada di sini. Kurasa mereka tidak salah,” kata Caron.
 
“Oh, jadi Anda dari Thebe, ya? Kenapa tidak bilang dari tadi? Saya terkenal ramah kepada pelanggan!” Cobler menyeringai lebar, memperlihatkan giginya yang menguning.
 
“Jadi,” lanjutnya, “Anda datang untuk melihat pasar budak, kan?”
 
“Saya ingin membeli beberapa budak di Thebe, tetapi saya dengar mereka sudah berhenti berdagang di sana,” jawab Caron.
 
Cobler terkekeh, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ah, Caligo. Para mantan budak itu sekarang suka bertingkah sok suci. Dulu mereka mau melakukan apa saja demi sedikit uang, tapi sekarang mereka ingin berperan sebagai orang suci. Tapi kau berada di tempat yang tepat. Tidak seperti bajingan-bajingan itu, kami masih melakukan apa pun yang menghasilkan uang.”
 
*Kami. *Pilihan kata itu sedikit mengganggu saraf Caron.
 
Dia melirik ke sekeliling ruangan, memperhatikan orang-orang yang memenuhi kedai itu. Dia merasakan tatapan mata yang mengawasinya sejak dia melangkah masuk. Biasanya, di kedai seperti ini, tentara bayaran akan bersantai, perlengkapan mereka diletakkan begitu saja saat mereka minum. Tetapi di sini, setiap orang yang disebut tentara bayaran ini mengikatkan senjata mereka di pinggang, bahkan saat minum.
 
“Apakah mereka semua bagian dari kru yang sama?” tanya Caron, dengan nada curiga dalam suaranya.
 
Cobler mengangkat bahu dan menjawab, “Pekerjaan ini? Anda tidak bisa melakukannya sendirian. Tentu Anda mengerti.”
 
“Kudengar kau hanya seorang pialang,” kata Caron.
 
“Tidak, saya juga seorang pedagang budak. Semua orang di sini berbisnis seperti itu. Jika barang dagangan saya tidak sesuai selera Anda, jangan khawatir. Saya bisa memperkenalkan Anda kepada pedagang lain,” kata Cobler sambil menyeringai licik.
 
Caron bisa merasakan dirinya dikepung di kedai itu. Orang normal mana pun pasti sudah merasakan tekanan itu sekarang, tetapi tidak baginya. Dengan tenang ia mengangkat tangannya dan memanggil pemilik kedai.
 
Pemilik toko, dengan bekas luka yang dalam di dahinya, mendekat dengan cemberut di wajahnya. Dia bertanya, “Apa yang Anda butuhkan?”
 
“Segelas bir,” kata Caron dengan nada tenang.
 
“Baiklah. Tunggu di sini,” jawab pemilik kedai sebelum membawakan segelas bir yang suam-suam kuku.
 
Setelah menyesapnya, Caron langsung meringis dan mengeluh, “Bagaimana aku bisa minum bir suam-suam kuku dan menikmati rasanya?”
 
Sembari Caron menggerutu tentang bir, mata Cobler mengamati sosoknya dari atas ke bawah. Caron berpakaian seperti tentara bayaran biasa, wajahnya sebagian besar tertutup topeng logam. Namun suara dan tangannya yang pucat menceritakan kisah yang berbeda. Ini bukan sembarang tentara bayaran. Ia memiliki pembawaan seorang bangsawan muda.
 
Seorang bangsawan yang mencari budak?
 
*Hah, itu sudah jelas, *pikir Cobler, karena dia tahu bahwa para bangsawan yang pergi ke perbatasan selatan untuk mencari budak semuanya sama. Mereka selalu gila, menyimpan selera yang menyimpang atau keinginan yang bengkok. Beberapa bahkan menikmati sensasi membunuh orang. Cobler telah berurusan dengan banyak sampah masyarakat seperti itu; mereka begitu keji sehingga bahkan dia, seorang pedagang budak, merasa jijik.
 
*”Mari kita lihat seberapa banyak yang bisa kuperas darinya,” *pikir Cobler. Dia agak khawatir karena anak ini berasal dari Caligo, sindikat dunia bawah yang kuat di Thebe, tetapi dia berpikir selama dia bermain aman, dia masih bisa mendapatkan keuntungan tanpa melanggar batasan berbahaya.
 
Lalu, dia tersenyum dan bertanya, “Jenis saham apa yang Anda cari? Saya bisa menyediakan apa pun yang Anda butuhkan.”
 
“Berapa banyak budak yang kau miliki?” tanya Caron dengan nada santai.
 
“Lebih dari seratus lima puluh, kurang lebih. Jika Anda ragu, saya bisa menunjukkan barangnya dulu,” jawab Cobbler.
 
“Ah, ngomong-ngomong, aku tidak tertarik pada manusia,” jawab Caron sambil menyesap lagi bir yang rasanya mengerikan itu.
 
“Jadi, bukan manusia? Kita punya beberapa binatang buas. Mereka sangat kuat,” kata Cobbler.
 
“Apakah kalian tidak punya elf? Aku di sini untuk elf,” kata Caron datar.
 
Saat mendengar kata elf, ekspresi Cobler sedikit menegang. Perdagangan makhluk non-manusia, terutama elf, adalah rahasia yang dijaga ketat. Dia penasaran bagaimana anak ini bisa mengetahuinya.
 
Dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh dan menjawab, “Peri? Mereka tidak mudah ditemukan, kau tahu—”
 
Sebelum dia selesai bicara, Caron merogoh saku mantelnya dan meletakkan sesuatu di atas meja kedai yang kotor itu. Itu adalah kartu hitam.
 
Cobler menyipitkan mata, mencoba mencari tahu apa itu. Kemudian, setelah beberapa saat, matanya membelalak kaget dan dia berseru, “Kartu B-Hitam?”
 
Itu adalah simbol kekayaan, jenis kekayaan yang hanya dimiliki oleh kalangan tertinggi kekaisaran. Cobler hanya mendengar bisikan tentang kartu semacam itu dari seorang bankir yang terlibat dalam pencucian uang. Melihatnya secara langsung seperti fantasi yang menjadi kenyataan.
 
Memiliki kartu ini hanya bisa berarti satu hal: Anak yang duduk di depannya bukanlah bangsawan biasa. Dia terhubung dengan kalangan elit paling elit.
 
“Jadi, apakah memang sesulit itu mendapatkannya?” tanya Caron, matanya tertuju pada Cobler.
 
Cobler menelan ludah, menggelengkan kepalanya sebelum menjawab, “T-Tidak, sama sekali tidak! Elf itu langka, tetapi untuk seseorang seperti Anda, Tuan Muda, kami bisa mewujudkannya.”
 
“Mengapa tiba-tiba ada perubahan formalitas?” tanya Caron.
 
“B-Bagaimana mungkin saya berbicara secara informal kepada seseorang yang… terhormat seperti Anda?” Cobler tergagap, kini berkeringat.
 
*Siapa sih yang Caligo kirim ke sini? *Pikiran Cobler berpacu. Anak ini pasti berasal dari salah satu keluarga paling berpengaruh di kekaisaran. Hanya segelintir keluarga yang bisa mengeluarkan Kartu Hitam. Dalam skenario terburuk, anak ini bahkan mungkin memiliki hubungan keluarga dengan keluarga kekaisaran itu sendiri.
 
Namun sebelum mengambil kesimpulan, Cobler tahu dia harus memastikan terlebih dahulu. Sambil menggosok-gosok tangannya dengan gugup, dia berbicara dengan hati-hati. “Uh… Tuan Muda… bukan berarti saya meragukan Anda, tetapi saya punya kenalan di Bank Kekaisaran. Apakah tidak apa-apa jika saya… memverifikasi kartu tersebut?”
 
“Ah, kau ingin memastikan apakah itu benar? Baiklah, silakan. Verifikasi saja,” kata Caron dengan tenang.
 
Cobler menjawab, “T-Terima kasih—”
 
“Tapi bersiaplah. Karena kau membuang-buang waktuku, aku akan memastikan ada konsekuensinya,” kata Caron, lalu menyesap birnya lagi dan meringis sekali lagi. Dia sama sekali tidak senang. Dia bergumam, “Bir ini menjijikkan.”
 
“Aku akan segera mengambilkanmu bir dingin—” Cobler mulai menawarkan.
 
“Diam saja dan periksa kartunya. Kau membuatku kesal,” bentak Caron.
 
Bukan hanya bir yang membuatnya gelisah. Kenangan dari masa lalu terus menghantui pikirannya, menggerogotinya. Sambil menggertakkan giginya, Caron menatap Cobler dengan tajam.
 
***
 
*”Ini… Ini asli! Cobler, ini asli! Aku sudah mengeceknya dengan mesin pendeteksi pemalsuan, dan sudah terkonfirmasi. Uang ini dikeluarkan oleh cabang utama Bank Imperial!”*
 
Cobbler teringat apa yang diucapkan pria dari cabang Reben di Imperial Bank itu.
 
Dia telah membawa salah satu temannya dari bank untuk memverifikasi Kartu Hitam itu, dan hasilnya jelas. Kartu itu asli. Cobler ingin menanyakan siapa pemilik kartu itu, tetapi bahkan temannya pun tidak tahu. Hanya kepala Bank Imperial di ibu kota yang mengetahui informasi itu.
 
Bagaimanapun, Kartu Hitam tidak mungkin dipalsukan. Kartu itu memiliki puluhan elemen anti-pemalsuan yang terintegrasi dalam desainnya.
 
Setelah keaslian kartu itu dipastikan, sikap Cobler berubah total. Wajahnya yang berminyak berkilauan karena keserakahan, matanya mengkhianati ketamakannya yang hampir tak terselubung saat dia berkata, “Hehehe, Tuan Muda, saya akan mengantar Anda secara pribadi! Para elf dijual di rumah lelang budak. Karena mereka adalah barang berharga, mereka hanya dijual melalui lelang. Biasanya, hanya untuk anggota, tetapi untuk Anda, saya akan dengan senang hati membuat pengecualian!”
 
“Apakah Anda yakin saya diizinkan masuk?” tanya Caron dengan skeptis.
 
“Tentu saja, tentu saja! Suatu kehormatan bagi kami jika seseorang yang terhormat seperti Anda berkenan hadir!” Cobler mengoceh, mulutnya berbicara tanpa henti.
 
Pada saat itu, segumpal ludah, yang dilontarkan oleh mulut Cobler yang terlalu bersemangat, mengenai topeng besi Caron.
 
*Memukul!*
 
Tangan Caron terulur, menampar wajah Cobler dengan keras.
 
“Ughhhh!” Cobler mengerang kesakitan.
 
“Kau meludahiku, dasar cacing kotor,” geram Caron. Wajah Cobler yang sudah jelek kini berdarah dari hidungnya.
 
Para bawahan Cobler menegang karena kekerasan yang tiba-tiba itu, tetapi sebelum mereka dapat bertindak, Cobler dengan cepat mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka mundur. Dia berseru, “Bertahanlah, kalian bodoh! Apakah kalian tahu siapa orang ini?! Hehe, Tuan Muda, saya akan lebih berhati-hati mulai sekarang!”
 
“Jaga jarak. Jangan mendekatiku,” perintah Caron dingin.
 
Cobler tidak tahu persis siapa anak muda ini, atau siapa yang berada di belakangnya, tetapi satu hal yang jelas. Ada seseorang yang berkuasa di balik pemuda itu, seseorang yang jauh di atas level Cobler.
 
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, Cobler tahu bahwa dia tidak hanya akan kehilangan semua yang telah dibangunnya di sini, tetapi dia juga kemungkinan besar akan menghabiskan sisa hidupnya dalam pelarian, diburu tanpa henti. Jadi, dia menelan harga dirinya. Dia berpikir penghinaan ini tidak seberapa dibandingkan dengan kekayaan yang bisa dia hasilkan jika dia memainkan kartunya dengan benar. Dia rela menanggung apa pun demi uang sebanyak itu.
 
“Eh, Tuan Muda…” Cobler memulai dengan ragu-ragu.
 
“Napasmu bau, jadi langsung saja ke intinya,” Caron menyela dengan tajam.
 
“…Ada lelang peri malam ini. Tapi, sebelum itu, apakah Anda ingin mengunjungi kandang penampungan saya? Anda juga bisa melihat barang dagangan lainnya,” saran Cobler.
 
Caron mengerutkan kening mendengar tawaran Cobler. Cara Cobler menyebut para budak sebagai barang dagangan belaka membuatnya kesal. Kenangan masa lalu terlintas di benaknya, membuatnya lebih mudah marah dari biasanya.
 
Dorongan untuk menghunus Guillotine dan memenggal bajingan di depannya melonjak, tetapi dia menahan diri. Membunuh pria itu bisa menunggu sampai dia mendapatkan apa yang dibutuhkannya. Prioritas sekarang adalah mengumpulkan informasi. Selain itu, dia berpikir menyusup langsung ke tempat persembunyian para bajingan ini bisa berguna untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.
 
“Apakah tempat penampungan itu jauh dari sini?” tanya Caron.
 
Cobler dengan antusias menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Oh tidak, tidak jauh sama sekali! Hanya di tikungan saja, hehehe. Kenapa kita tidak pergi ke sana, dan aku akan menyiapkan teh untukmu? Aku juga bisa menjelaskan bagaimana lelang budak bekerja sambil kau menikmati minuman. Bagaimana kedengarannya?”
 
“Minuman keras,” jawab Caron.
 
“Maaf?” Cobler berkedip kebingungan.
 
“Aku mau minuman keras, bukan teh. Dan aku tidak mau minum bir murahan di sini. Kau punya sesuatu yang enak, kan?” kata Caron.
 
“T-Tentu saja!” Cobler tergagap.
 
“Ayo, kita lihat-lihat dulu,” kata Caron, karena dia belum sepenuhnya memahami kota ini, Reben. Bajingan jelek ini mungkin bisa menemukan sesuatu yang berguna jika dia terus menggali.
 
Tepat ketika Caron hendak pergi, Cobler melambaikan tangannya dan berkata, “Ah! Kandang tahanan terhubung dengan tempat ini, Tuan Muda!” Dia menunjuk ke arah pintu yang menuju ke ruang bawah tanah kedai dan berkata, “Saya akan memimpin jalan. Silakan ikuti saya sesuka Anda!”
 
Cobler bertukar pandang sekilas dengan bawahannya sebelum memasang seringai lebar dan berlebihan di wajahnya lalu menuju ke ruang bawah tanah. Dia berkata, “Lewat sini, Tuan Muda! Silakan lewat sini!”
 
Caron mengikuti celoteh Cobler yang menjengkelkan, langkah kakinya lambat dan hati-hati saat ia turun ke ruang bawah tanah. Kemudian, ia meletakkan tangannya di gagang Guillotine, yang terikat di punggungnya.
 
*Apakah ada tanda-tanda sihir? *Caron bertanya pada Guillotine dalam hatinya.
 
” *Hanya beberapa mantra peringatan dasar. Tidak ada yang berbahaya, Pemilik,” *jawab Guillotine.
 
*”Beri tahu aku jika kau merasakan sesuatu yang aneh. Aku akan membunuh mereka semua jika sampai harus begitu,” *pikir Caron.
 
*”Berapa kali harus kukatakan padamu bahwa darah mereka menjijikkan? Akan kuperingatkan jika ada bahaya nyata. Berhentilah menggangguku, Pemilik,” *gerutu Guillotine.
 
Saat berdebat dengan Guillotine, Caron segera mendapati dirinya berada di dasar tangga. Di depannya, ia melihat sebuah pintu besi besar menjulang, terpasang di dinding ruang bawah tanah. Pintu itu tebal dan jelas diperkuat.
 
Cobler menyeringai mengerikan, giginya berkibar saat dia berkomentar, “Kita tidak boleh membiarkan barang dagangan itu lolos, kan?”
 
Pintu-pintu itu tampak terlalu tebal dan besar untuk menahan budak biasa.
 
“Guys, buka pintunya!” perintah Cobler.
 
“Baik, bos!” Para pria bertubuh kekar di pintu segera bergerak untuk menurut, membuka pintu berat itu hingga menampakkan lorong bawah tanah yang lebar.
 
Mata Caron menyipit saat dia melangkah masuk. Dia berpikir, *Ini bukan sekadar lorong…*
 
Bangunan itu lebih mirip bunker. Ia memiliki pintu besi tebal dan dinding yang diperkuat, jenis bangunan yang biasa ditemukan di instalasi militer.
 
Caron bertanya-tanya tentang identitas sebenarnya dari orang-orang ini. Ada beberapa hal mencurigakan tentang Cobler, yang membuat kecil kemungkinan dia hanyalah seorang pedagang budak biasa. Namun untuk saat ini, Caron tetap diam dan terus mengikuti.
 
Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di tujuan.
 
“Apa-apaan ini?” gumam Caron sambil mengamati pemandangan tak terduga di hadapannya di tempat yang disebut “kandang penahanan” itu.