Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 68

Bab 68
“Bukti” yang dimaksud Foina adalah sebagai berikut.
 
“…Jadi, kau memintaku untuk menyelamatkan budak-budak elf dari kota perbatasan selatan Reben, benar?” tanya Caron.
 
Foina menyesap tehnya dan menjelaskan, “Tidak ada lagi perdagangan budak yang terjadi di Thebe. Aku sendiri yang mengubur semua bajingan itu. Tapi sekarang, para pedagang budak telah memindahkan operasi mereka ke Reben. Masih ada pasar budak yang aktif di sana. Banyak pengungsi perang dan desertir dari kerajaan selatan menjadi sasaran empuk.”
 
Dia meletakkan cangkirnya dan melanjutkan, “Baru-baru ini, saya menerima informasi bahwa para elf diperdagangkan di Reben. Saya ingin pergi dan menangani masalah ini sendiri, tetapi… Keadaan tidak berpihak pada saya.”
 
“Jika Anda bergerak sendiri, keberadaan Anda akan terungkap,” kata Caron.
 
Foina mengangguk dan berkata, “Tepat sekali. Saat ini, saya bertanggung jawab atas banyak orang, dan saya tidak bisa bergerak bebas.”
 
Foina adalah penyihir Lingkaran ke-8. Keberadaannya saja sudah menjadikannya aset strategis. Fakta bahwa dia berhasil bersembunyi di Thebe, menghindari jaringan informasi kekaisaran, sudah merupakan prestasi yang mengesankan. Tetapi jika dia ditemukan sekarang, Garda Kekaisaran dan Menara Penyihir Kekaisaran akan segera bertindak. Meskipun Foina dapat dengan mudah menghindari pengejaran sendirian, sebagai pemimpin Caligo, dia tidak dapat mempertaruhkan seluruh organisasi demi keluarganya.
 
“Jadi, Anda mempercayakan misi ini kepada saya,” kata Caron.
 
“Benar,” jawab Foina.
 
“Budak elf, ya… Bukan sembarang orang bisa mengakses pasar seperti itu,” kata Caron.
 
“Ini hanya untuk anggota saja. Meskipun, saya dengar ada pengecualian untuk individu dengan status yang cukup tinggi,” kata Foina.
 
Untuk dapat mengakses pasar budak khusus anggota membutuhkan pengaruh yang signifikan, belum lagi kemampuan untuk beroperasi sendirian. Tidak banyak orang yang memenuhi kriteria tersebut, dan di antara mereka, Foina hanya bisa mengandalkan satu orang: Caron.
 
Ketika Caron menyadari rencananya, dia tersenyum tipis dan berkata, “Ini sepertinya kesepakatan yang buruk bagiku.”
 
“Apakah kamu benar-benar tidak punya rasa sayang sama sekali kepada teman-temanmu sampai-sampai kamu ribut soal hal-hal seperti itu?” Foina menggoda.
 
“Ayolah, semakin dekat hubungannya, semakin adil kesepakatannya. Jadi, singkatnya, bukankah ini yang kau katakan? ‘Aku akan menanggung semua risikonya, dan jika aku melakukannya, kau akan memperkenalkanku kepada para elf…’ Bagaimanapun kau melihatnya, kesepakatan itu tidak masuk akal,” kata Caron.
 
“Kau benar-benar menawar harga denganku soal ini? Jangan lupa, kau butuh bantuanku untuk masuk ke Hutan Besar Selatan,” kata Foina sambil menyipitkan matanya ke arahnya.
 
Caron mengangkat bahu dan membalas, “Pikirkan juga sedikit tentang kami yang melakukan kerja lapangan sebenarnya.”
 
“Apakah kamu serius?” tanya Foina.
 
“Saya bukannya menolak. Saya hanya meminta sedikit kompensasi tambahan. Ada istilah yang tepat untuk itu: tunjangan risiko,” jawab Caron sambil tersenyum.
 
Foina terkekeh pelan melihat keberaniannya. Kemudian, dia mengangkat tangannya seolah menyerah sebelum berkata, “Kau tahu, kata orang, orang yang memiliki segalanya selalu yang paling serakah. Baiklah. Katakan apa yang kau inginkan.”
 
Lagipula, seorang penyihir Lingkaran ke-8 bisa melakukan mukjizat.
 
“Bagaimana dengan kantung tiga dimensi?” tanya Caron.
 
Kantung tiga dimensi adalah sebuah keajaiban yang melampaui batas ruang itu sendiri.
 
Foina tertawa mendengar permintaannya dan menjawab, “Wow. Kau benar-benar tidak punya rasa malu, ya? Tahukah kau betapa sulitnya membuat kantung dimensi, bahkan untuk seorang penyihir agung?”
 
“Oh, ayolah, itu cuma tas kecil,” kata Caron.
 
“Sebuah tas kecil? Ini bukan sekadar tas! Anda perlu merancang lingkaran sihir yang mengendalikan penciptaan ruang, menetapkan koordinat, mempertahankan durasi sihir, dan memungkinkan penggunaan sihir secara otomatis. Jika mudah dibuat, semua orang pasti sudah membawanya ke mana-mana,” Foina menjelaskan situasi tersebut dengan penuh semangat, intensitasnya menunjukkan betapa sulitnya tugas itu sebenarnya.
 
“Bahkan seorang penyihir hebat pun tidak bisa membuat sesuatu seperti itu?” tanya Caron.
 
“Tidak semudah itu. Pertama, kau butuh batu mana tingkat atas dengan kualitas terbaik. Kemudian, kau perlu mencairkannya untuk menggambar lingkaran sihir. Selain itu, kau butuh kulit premium untuk disihir. Biayanya sangat mahal,” jelas Foina sambil melambaikan tangannya dengan kesal.
 
“Jadi, ini hanya soal uang?” tanya Caron.
 
“Jika kau bisa mendapatkan bahannya, aku bisa membuatnya, tapi itu butuh waktu. Setidaknya tiga bulan. Dan biaya bahannya saja? Hampir sama dengan anggaran tahunan sebuah baroni kecil… Oh,” Foina berhenti sejenak, menyadari kesalahannya. Ia lupa, untuk sesaat, bahwa anak laki-laki yang duduk di hadapannya itu sangat kaya.
 
“Jika aku menyelamatkan para elf, kau akan membuatkanku kantung dimensi,” kata Caron sambil menyeringai, merasakan sebuah peluang.
 
Bahkan Kastil Azureocean hanya memiliki sekitar tiga kantung seperti itu, dan kapasitasnya pun tidak terlalu besar. Masing-masing hanya cukup untuk menampung barang setara dengan dua gerbong besar saja. Para penyihir agung terkenal karena kesombongan dan keeksentrikan mereka, dan mereka jarang membuat barang-barang seperti itu untuk mendapatkan uang, berapa pun tawarannya.
 
“Itulah mengapa sangat berguna memiliki seorang grand mage sebagai teman,” tambah Caron.
 
“…Serius, akhir-akhir ini, ada sebuah alat yang membuat pengeluaran uang sebanyak itu menjadi tidak perlu… Ditambah lagi, transportasi juga sudah jauh lebih baik…” kata Foina.
 
“Ini soal pesonanya, pesonanya,” jawab Caron dengan santai.
 
“Menghabiskan anggaran setahun penuh sebuah baroni demi sebuah pesona?” tanya Foina dengan nada tak percaya.
 
“Itulah yang membuatnya menarik,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Foina menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya perlahan sebelum akhirnya mengangguk. “Baiklah. Jika kau bisa menyelamatkan kerabatku, aku akan membuatkanmu kantung dimensi. Apa lagi yang bisa kulakukan, menolak?”
 
“Yah, embun dari Pohon Dunia juga bisa digunakan,” saran Caron sambil menyeringai.
 
“Apakah kau dilahirkan dengan sesuatu yang disebut hati nurani?” tanya Foina.
 
“Mungkin?” jawab Caron.
 
“…Baiklah. Aku akan membuatkanmu kantung satu dimensi. Ukurannya besar. Puas?” tanya Foina.
 
“Setuju,” kata Caron, lalu bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangannya kepada Foina. Ia tersenyum nakal dan berkata, “Senang berbisnis dengan Anda.”
 
“Mungkin untukmu. Ini adalah kesepakatan yang bagus hanya untukmu,” gumam Foina sambil menjabat tangannya.
 
“Nah, itulah yang membuat ini menjadi penawaran yang bagus,” jawab Caron sambil menyeringai lebih lebar.
 
Karena Caron toh akan menuju ke selatan, mampir ke kota perbatasan selatan Reben bukanlah hal yang sulit. Dengan misinya dan bonus berupa kantung dimensi, itu adalah kesepakatan yang membuatnya sangat puas.
 
“Jadi, apa yang terjadi setelah aku menyelamatkan para elf?” tanya Caron. “Kau tidak mengharapkan aku untuk mengawal mereka kembali ke Thebe, kan? Itu akan membutuhkan biaya tambahan…”
 
“…Aku akan mengurus sisanya. Keluarkan saja mereka dari pasar budak,” kata Foina sambil menggelengkan kepala karena kelancangan pria itu.
 
*Seandainya ia lahir di daerah kumuh dan bukan dari keluarga bangsawan, mungkin ia sudah menguasai dunia bawah tanah sekarang, *pikir Foina. Bahkan, menjadi bos kriminal tampaknya lebih cocok untuknya daripada menjadi pewaris bangsawan.
 
“Atas nama Kadipaten Leston, saya jamin saya akan memenuhi permintaan Anda,” kata Caron, tanpa ragu-ragu menyebut nama keluarganya dalam kesepakatan itu.
 
Setelah melakukan peregangan, dia tersenyum lagi pada Foina dan berkata, “Sekarang kita sudah selesai dengan hal-hal penting, bagaimana kalau kita makan sesuatu? Apakah kamu tahu restoran yang bagus di sekitar sini?”
 
“Tunggu, kau tidak akan membebankan biayanya padaku, kan?” tanya Foina dengan curiga.
 
“Saya yang bayar. Saya juga perlu mengejar ketertinggalan dengan Walikota Grine, jadi kita akan mengajaknya juga,” kata Caron.
 
Bernegosiasi untuk mendapatkan informasi tentang Kerra, dan mengamankan kantung dimensi di atas itu semua. Caron tersenyum puas, karena ini benar-benar kesepakatan yang sempurna baginya.
 
***
 
Keesokan harinya, Caron menaiki kereta api menuju Reben, sebuah kota perbatasan selatan kekaisaran. Tidak ada alasan untuk berlama-lama di Thebe lagi.
 
*”Aku akan menyampaikan informasinya melalui bola komunikasi segera setelah informasi itu tiba. Oh, dan beri tahu aku segera setelah kau menyelamatkan kerabatku.”*
 
Caron teringat kata-kata perpisahan Foina saat kereta melaju menuju Reben. *Pasar budak… *Pikiran itu membawanya kembali ke kenangan kehidupan sebelumnya. Kenangan yang telah ia coba kubur dalam-dalam. Tempat yang menghantui pikirannya itu dipenuhi dengan kengerian semata.
 
Tidak ada tempat di mana budak ditahan yang pernah menyenangkan, tetapi pasar budak, khususnya, adalah yang terburuk. Di sana, orang-orang dijual seperti ternak. Tempat-tempat itu dipenuhi dengan keinginan-keinginan keji. Selalu ada orang yang mencari budak untuk memenuhi setiap keinginan mereka yang menyimpang. Beberapa menginginkan budak untuk melayani mereka sepanjang malam; yang lain mencari target untuk dorongan sadis mereka. Mereka yang bertubuh kuat dijual ke arena bawah tanah, atau dipaksa masuk ke tambang tempat mereka akan dipekerjakan sampai mati.
 
Di mata para pedagang budak, budak bahkan bukan binatang. Mereka lebih rendah dari itu.
 
*”Itulah arti seorang budak,” *pikir Caron dengan getir.
 
Tuan pertamanya di kehidupan sebelumnya adalah seorang baron, yang benar-benar orang yang menjijikkan. Bentuk hiburan favorit pria itu adalah hiburan kelas atas, atau setidaknya begitulah yang dia pikirkan: Menonton anak-anak dipaksa bertarung dalam gladiator, saling menebas dengan pisau dan menumpahkan darah untuk hiburannya.
 
*Rumah Baron Norang, *kenang Caron.
 
Dia masih mengingat keluarga malang itu. Setelah bereinkarnasi, dia mencoba menemukan mereka, tetapi seolah-olah mereka telah lenyap. Entah keluarga itu telah musnah atau mereka telah mengganti nama mereka. Tidak ada jejak mereka.
 
“Mustahil kecoa itu mati,” gumam Caron pada dirinya sendiri. Dia telah mengirimkan penyelidikan melalui jaringan Caligo, untuk berjaga-jaga. Jika masih ada sisa-sisa keluarga Norang yang tersisa di dalam kekaisaran, mereka tidak akan lolos dari genggamannya untuk waktu yang lama. Dan begitu dia melacak mereka?
 
“Biarkan aku menangkapmu dulu,” bisiknya, matanya menggelap. Dia akan menunjukkan kepada mereka neraka yang jauh lebih buruk daripada yang telah dia alami.
 
Saat Caron menatap keluar jendela kereta, tenggelam dalam pikirannya, kereta pun tiba di tujuannya. Dua belas jam telah berlalu sejak ia meninggalkan Thebe.
 
*”Pemberhentian terakhir, Reben. Mohon periksa untuk memastikan kamu tidak lupa membawa barang-barangmu.”*
 
Caron akhirnya tiba di kota perbatasan Reben. Setelah turun dari kereta, ia mengamati pemandangan di hadapannya.
 
“…Suasana di sini,” gumamnya.
 
Sesuai dengan karakternya sebagai kota perbatasan, tembok-tembok tinggi dan megah menjulang ke langit, menciptakan bayangan panjang. Tentara berseragam berpatroli di setiap sudut stasiun kereta api, sebuah kontras yang mencolok dengan energi Thebe yang ramai.
 
Seluruh tempat terasa tegang, dibebani oleh rasa gelisah yang mencekik. Udara terasa pekat dengan kecemasan, dan suasana gelap dan suram sangat terasa. Saat Caron keluar dari stasiun, suasana mencekam itu semakin intens.
 
Kota itu diselimuti kegelapan, dengan penerangan yang tidak memadai menciptakan bayangan panjang yang menakutkan. Di latar belakang, warga yang tak bernyawa bergerak di jalanan seperti hantu, ekspresi mereka tanpa harapan atau kegembiraan. Beberapa orang meringkuk di bawah selimut, mencoba tidur di mana pun mereka bisa menemukan tempat berlindung di jalanan.
 
Perbedaan mencolok antara orang-orang ini dan warga Thebe sangat mengejutkan. Sulit dipercaya bahwa mereka adalah bagian dari kekaisaran yang sama. Dan dengan tembok-tembok menjulang yang mengelilingi seluruh kota, tempat itu sama sekali tidak terasa seperti kota. Rasanya seperti…
 
” *Sebuah penjara besar,” *ujar Guillotine.
 
“Kau benar,” jawab Caron kepada suara Guillotine di dalam kepalanya, menyetujui penilaiannya. Tempat ini bukan sekadar kota perbatasan. Ini adalah kota benteng.
 
Tampaknya sama sulitnya untuk melarikan diri dari kota ini seperti halnya menaklukkannya. Caron memikirkan pria yang memerintah benteng besar ini, Leandro, Marquis Perbatasan. Dia adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di kekaisaran, bersekutu erat dengan Adipati Salmon yang berpengaruh. Karena perang yang terus berlanjut dengan kerajaan-kerajaan selatan, Leandro telah menerima persetujuan kaisar untuk mempertahankan pasukan pribadi terbesar di wilayah tersebut. Dia memerintah kota ini seperti seorang panglima perang.
 
*”Sekalipun aku berhasil menyelamatkan para elf dari pasar budak, mengeluarkan mereka dari sana tidak akan mudah,” *pikir Caron.
 
Para prajurit yang berpatroli di jalanan sangat kontras dengan warga sipil yang tampak tak bersemangat. Mereka dilengkapi dengan baik, dengan gerakan disiplin yang menandai mereka sebagai pasukan elit. Jelas hanya dengan sekilas pandang bahwa orang-orang ini sangat terlatih. Memimpin mereka adalah para ksatria, baju zirah mereka yang berkilauan membedakan mereka dari prajurit biasa.
 
“Hei, kau,” sebuah suara memanggil.
 
Saat Caron mengamati para prajurit, seorang ksatria melihatnya dan menghampirinya. Mata ksatria itu melirik ke pedang di pinggang Caron sebelum bertanya, “Apakah kau seorang tentara bayaran?”
 
Ksatria itu mengenakan baju zirah kulit yang diperkuat dengan pelindung tulang kering dan sepatu bot kulit, bagian bawah wajahnya tersembunyi di balik topeng logam. Sementara itu, pakaian Caron, pakaian tentara bayaran yang khas, membuatnya menyatu dengan orang-orang lain yang tiba di kota.
 
Caron mengangguk dan menjawab, “Ya.”
 
“Tunjukkan lencana tentara bayaranmu,” tuntut ksatria itu dengan nada berwibawa.
 
Tanpa ragu, Caron mengeluarkan lencananya dan menyerahkannya. Ksatria itu memeriksanya dengan saksama sebelum mengangguk dan mengembalikannya kepadanya.
 
“Ke mana tujuanmu?” tanya ksatria itu.
 
“Kerajaan Keath,” jawab Caron.
 
“Kerajaan Keath, ya… Tempat yang mengerikan untuk dikunjungi. Baiklah, jangan membuat masalah selama kau berada di Reben. Dengan banyaknya tentara bayaran yang datang belakangan ini, kedamaian kota sedang terancam. Jika kau membuat masalah, kita akan bertemu lagi, tetapi dalam keadaan yang lebih buruk. Mengerti?” sang ksatria memperingatkan.
 
“Saya mengerti,” kata Caron dengan suara tenang.
 
Ksatria itu tampaknya bintang 4. Rasanya pantas bagi seorang marquis perbatasan seperti Leandro untuk memimpin pasukan yang bersenjata lengkap dan terlatih, termasuk ordo ksatria miliknya sendiri. Sambil memperhatikan punggung ksatria itu saat ia berjalan pergi, Caron menghela napas pelan.
 
“Sekarang aku sudah mendapatkan gambaran yang cukup jelas,” gumamnya.
 
Dengan pasukan sekaliber ini, termasuk para ksatria dan prajurit elit, sang marquis jelas memiliki kendali penuh atas kota tersebut. Lagipula, seorang marquis perbatasan memiliki kekuasaan yang luar biasa, dan di kota benteng seperti ini, kekuatan militer identik dengan kendali.
 
Namun terlepas dari ketertiban ketat yang ditegakkan oleh para tentara, Caron tidak bisa melupakan informasi yang dia terima dari Caligo. Perdagangan budak masih berlangsung di kota ini.
 
“…Mungkinkah itu?” Caron merenung, menyusun petunjuk-petunjuknya. Dia tidak bisa menghilangkan kecurigaannya.
 
“Marquis Leandro menutup mata terhadap perdagangan budak… Atau…” Tatapan Caron beralih ke rumah besar yang terang benderang di pusat kota, tempat sang bangsawan tinggal. Bangunan itu berkilauan kontras dengan kegelapan di sekitarnya.
 
“…Atau dia terlibat langsung dalam menjalankannya.”
 
Jika memang demikian, seluruh kota bisa menjadi musuhnya. Menyadari hal itu, ekspresi Caron mengeras, alisnya berkerut. Dia hampir bisa merasakan kebencian jahat yang menyelimuti udara, terbawa oleh angin malam yang dingin.