Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 65

Bab 65
Di kantornya yang dipenuhi tumpukan dokumen, Fayle menyambut putranya dengan hangat. “Kerja bagus. Kamu sudah melalui banyak hal, Caron.”
 
“Sudah setahun sejak terakhir kali aku bertemu Ayah. Apa kabar? Meskipun, dari kelihatannya… Ayah tidak tampak baik-baik saja,” ujar Caron. Ia melirik tumpukan laporan yang berserakan di ruangan itu dengan senyum tipis di bibirnya.
 
Fayle terkekeh mendengar lelucon putranya, mengangguk setuju sebelum bertanya, “Apakah benar-benar terlihat seolah-olah aku tidak baik-baik saja di matamu?”
 
“Ya, begitulah… saya pribadi tidak suka urusan administrasi,” jawab Caron.
 
“Saya melakukan ini bukan karena saya menikmatinya,” kata Fayle.
 
“Namun, masih ada desas-desus bahwa kaulah kekuatan sebenarnya di balik keluarga ini akhir-akhir ini,” ujar Caron.
 
Sudah empat tahun sejak Kadipaten Leston menyatakan intervensinya dalam urusan luar negeri. Tak dapat disangkal bahwa kemampuan Fayle telah memainkan peran besar dalam ekspansi pesat keluarga tersebut. Ia tanpa lelah mengembangkan bisnis keluarga dan memimpin pembangunan Kastil Azureocean. Benteng yang dulunya kecil dan sederhana itu kini ramai dengan gedung-gedung tinggi yang menjulang di mana-mana, semua berkat upaya Fayle.
 
Sebelumnya, satu-satunya hal yang membuat Kastil Azureocean terkenal adalah sebagai markas Ordo Ksatria Oceanwolf. Namun sekarang, kastil ini telah menjadi benteng utama di wilayah barat laut kekaisaran. Berbagai hal seperti perdagangan, tenaga kerja, dan sumber daya mengalir melalui kastil ini, menjadikannya pusat aktivitas. Dan tentu saja, dengan masuknya uang, kekuatan keluarga Leston pun meningkat.
 
Bahkan anggota keluarga senior, yang dulunya menentang kembalinya Fayle ke Kastil Azureocean, kini bungkam. Mereka tidak bisa menolak ketika kekuasaan keluarga semakin kuat dari hari ke hari.
 
“Saya dengar masa percobaan Anda telah dicabut,” kata Fayle.
 
“Apakah kabar itu sudah tersebar?” jawab Caron, sedikit terkejut.
 
“Seharusnya kau melihat wajah paman-pamanmu saat mendengar berita itu. Mereka tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang pahit,” kata Fayle sambil menyeringai mengingat kejadian itu.
 
Dia tahu betul bahwa tidak ada seorang pun yang bisa dengan mudah menyentuh Caron lagi. Berita tentang pembebasan Caron datang bersamaan dengan rumor bahwa dia telah mencapai Bintang 6. Pada usia tujuh belas tahun, satu-satunya orang lain dalam sejarah keluarga yang mencapai prestasi seperti itu adalah leluhur mereka, pendiri keluarga Leston. Fayle telah menyaksikan wajah saudara-saudaranya berubah kaku saat mereka mendengar berita itu. Caron sekali lagi telah melampaui semua harapan.
 
Dan karena Fayle memegang kekuasaan yang cukup besar dalam keluarga, bahkan jika saudara-saudaranya menyimpan niat buruk terhadap Caron, mereka tidak akan berani bertindak gegabah. Secara politik dan dalam hal kekuatan, Caron tak tersentuh.
 
Merasa puas, Fayle tersenyum dan bertanya, “Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
Itu adalah pertanyaan yang sama yang diajukan Halo kepada Caron.
 
Sejak tahun lalu, Caron sepenuhnya mewarisi julukan dari Sabina—Anjing Gila dari Kastil Azureocean. Gelar itu sekarang menjadi miliknya. Si Anjing Gila telah dibebaskan dari masa percobaan, dan tidak mungkin dia akan tinggal diam. Sama seperti ketika dia berusia tiga belas tahun, Caron kemungkinan akan meninggalkan Kastil Azureocean dan membuat masalah di mana pun dia berada.
 
*…Membayangkannya saja sudah menakutkan, *gumam Fayle.
 
Bahkan ketika Caron baru berusia tiga belas tahun, ia telah menimbulkan cukup banyak kekacauan. Tetapi sekarang, pada usia tujuh belas tahun, dengan kekuatan yang jauh lebih besar di tangannya… Tidak ada yang tahu masalah macam apa yang akan ia ciptakan.
 
“Aku berpikir untuk memilih beberapa misi yang baik dan berangkat. Lagipula, keluarga telah menunjukkan banyak kebaikan kepadaku selama empat tahun terakhir ini, jadi sudah saatnya aku membalas budi, bukan begitu?” ujar Caron.
 
Fayle terdiam sejenak, lalu menjawab dengan lembut, “Hmm… Cinta orang tua kepada anaknya tidak ada harganya. Cinta keluarga pun tidak berbeda. Tidak perlu membalas apa pun.”
 
“Ayolah, Ayah! Ayah tahu apa sebutan untuk orang yang tidak melakukan apa-apa? Seorang pengangguran. Dan Ayah tahu aku sangat membenci pengangguran,” kata Caron.
 
Fayle terkekeh dan berkata, “Siapa yang berani menyebutmu parasit?”
 
Tentu saja tidak ada seorang pun. Tidak seorang pun akan membuat kesalahan itu, kecuali jika mereka ingin merasakan murka Si Anjing Gila. Tetapi sambil menyeringai, Caron melambaikan tangannya dan berkata, “Aku hanya perlu keluar dan melihat dunia sedikit, Ayah.”
 
“Lakukan sesukamu.” Fayle menghela napas. “Bukankah kau akan tetap melakukannya meskipun aku mencoba menghentikanmu?”
 
“Lihat? Ayah terlalu mengenalku,” jawab Caron, sambil duduk di sofa empuk dengan senyum puas. Ia melanjutkan, “Dan sudah saatnya aku menghabiskan sebagian uang yang telah kusimpan selama empat tahun. Jujur saja, rasanya menyiksa sekali karena tidak bisa menyentuh sepeser pun.”
 
Selama masa percobaan empat tahunnya, Caron diam-diam telah mengumpulkan kekayaan. Dia memiliki saham di perusahaan patungan yang dia peroleh dari harta warisan Barony Belrus, dan selama masa percobaannya, dividen terus bertambah. Caron bahkan meminta Fayle untuk menginvestasikan kembali dividen tersebut ke perusahaan pengolahan batu mana setelah Leo berhasil mendatangkan teknisi ahli dari kerajaan selatan.
 
Jadi, sementara dia tidak melakukan apa pun, kekayaannya telah bertambah. Dan bukan hanya sedikit, lho. Dia telah menjadi sangat kaya. Dividen tahunannya saja mencapai 150.000 koin emas, jumlah yang menyaingi anggaran tahunan sebuah baroni kecil. Pada intinya, Caron telah menjadi baroni berjalan.
 
“Rasanya menyenangkan menjadi kaya,” gumam Caron. Ia bertanya dengan nada menggoda, “Ayah, apakah Ayah mau uang saku?”
 
Fayle menggelengkan kepalanya dan menjawab, “…Tidak, aku baik-baik saja.”
 
“Benarkah? Kau yakin tidak mau?” desak Caron, tahu betul bahwa Fayle tidak sepedih yang dia klaim.
 
Fayle tahu betul bahwa Caron pasti akan sangat marah dan langsung menyerbu masuk hanya karena dia menghabiskan sedikit uang. Dia sangat memahami putranya.
 
Saat mereka sedang berbicara, terdengar ketukan di pintu. Sesaat kemudian, pintu terbuka, dan seorang pria paruh baya dengan rambut pirang dan mata biru masuk. Bekas luka membentang diagonal di pipinya, membuatnya tampak keras. Begitu melihatnya, Fayle dan Caron langsung berdiri dan menyapanya dengan hormat.
 
“Jadi, di sinilah kalian berada, Fayle dan Caron,” kata pria itu, suaranya yang berat memenuhi ruangan dengan beban yang menekan udara itu sendiri.
 
Fayle menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih, sambil berkata, “Selamat datang, Tetua Ketiga.”
 
Pria itu adalah Ulrich Leston, anggota Dewan Tetua dan salah satu tokoh paling berpengaruh dalam keluarga. Dia juga paman Fayle dan telah mencapai Bintang 8. Prestasi itu menjelaskan bagaimana, bahkan di usia tujuh puluhan, dia masih mempertahankan penampilan muda, hampir seperti orang setengah baya. Ulrich pernah menjadi salah satu penentang paling gigih kembalinya Fayle ke Kastil Azureocean, seorang garis keras di Dewan Tetua. Tetapi masa-masa itu sudah lama berlalu.
 
“Caron! Jadi benar, kau telah mencapai Bintang 6! Ini adalah momen penting bagi keluarga kita. Kita akan memiliki ksatria terhebat di benua ini sekali lagi! Kemarilah, keponakanku tersayang. Izinkan aku memelukmu!” seru Ulrich.
 
Jelas sekali Ulrich, Tetua Ketiga, memiliki rasa simpati terhadap Caron. Alasannya sederhana: Ulrich menghargai kekuatan di atas segalanya. Meskipun ia pernah membenci Fayle, masa-masa itu sudah lama berlalu. Sekarang, Ulrich adalah salah satu sekutu terkuat Fayle di dalam keluarga.
 
“Ayolah, jangan malu! Biarkan aku merasakan otot-ototmu. Kau mungkin kehilangan sebagian massa otot saat fokus mengasah mana-mu!” desak Ulrich.
 
“Ayah! Kumohon, lakukan sesuatu terhadap Tetua Ketiga!” seru Caron, berusaha menangkis pamannya yang terlalu antusias.
 
“Ck! Sudah kubilang, kalau kita tidak di tempat umum, kau harus memanggilku ‘paman,’ bukan ‘tetua.'”
 
Caron meringis dan berkata, “Paman… Mungkin Paman bisa, ah, sedikit meredam nada bicaranya?”
 
“Apa salahnya sedikit mempererat ikatan antar anggota keluarga?” jawab Ulrich.
 
Ulrich, tanpa diragukan, adalah orang yang paling tidak disukai Caron di Kastil Azureocean. Dia terus-menerus mengganggu Caron dengan kasih sayangnya, dan kali ini pun tidak berbeda. Caron mencoba mendorongnya menjauh, mengangkat kedua tangannya sebagai pertahanan.
 
“Apa yang membawamu kemari tiba-tiba, Tetua Ketiga?” tanya Caron, mencoba mengalihkan pembicaraan.
 
Senyum Ulrich semakin lebar saat dia menjelaskan, “Nah, rapat dewan baru saja berakhir, dan saya datang sendiri untuk menyampaikan hasilnya kepada Anda. Biasanya, saya akan mengirim pelayan, tetapi saya tidak bisa menahan diri untuk melihat wajah Anda.”
 
Dengan senyum nakal, Ulrich mengeluarkan selembar kertas dari mantelnya. Caron melirik dokumen itu dan mengangkat bahu.
 
“Apakah pertemuan ini membahas masa percobaan saya?” tanya Caron.
 
“Tidak. Wewenang untuk mencabut masa percobaan Anda sepenuhnya berada di tangan kepala keluarga. Bahkan dewan tetua pun tidak dapat ikut campur dalam hal itu,” jelas Ulrich.
 
“Lalu hasil apa yang ingin Anda berikan kepada saya?”
 
“Bacalah saja,” kata Ulrich sambil menyerahkan kertas itu kepada Caron.
 
Caron menyipitkan matanya dan meneliti kertas itu. Itu adalah laporan dari seorang ksatria.
 
*”Permintaan Bantuan Pembasmian Monster.”*
 
Penulis laporan itu adalah Leo Leston. Caron bertanya-tanya mengapa Leo tidak berada di Kastil Azureocean akhir-akhir ini. Sepertinya dia sedang menjalankan misi.
 
Laporan tersebut merangkum situasi tersebut:
 
*”Monster telah terlihat di dekat perbatasan antara Kerajaan Keath dan Kerajaan Suci. Daerah tersebut terlalu berbahaya untuk dipatroli sendirian, sehingga pasukan tambahan diminta. Idealnya, unit yang familiar dengan medan Keath harus dikirim. Jika tidak ada bala bantuan yang tersedia, kerja sama dengan Kerajaan Suci akan diperlukan. Menunggu tanggapan.”*
 
Tidak ada yang tampak aneh selain fakta bahwa monster-monster akhir-akhir ini muncul lebih sering. Ordo Ksatria Oceanwolf telah menangani pembasmian mereka secara teratur. Bukan hal yang aneh bagi penghuni Kastil Azureocean untuk bertemu monster, karena keluarga Leston telah lama menganggap mereka sebagai musuh. Bahkan ketika Dark Mana belum dilarang, keluarga Leston selalu dikenal karena sikap agresif mereka terhadap monster.
 
*”Ini sepertinya bukan sesuatu yang membutuhkan keterlibatan dewan,” *pikir Caron. “Lingkup misi ini tampaknya tidak cukup besar untuk menarik perhatian para tetua.”
 
“Itulah misi yang telah ditugaskan kepadamu,” kata Ulrich sambil menunjuk ke arah kertas itu.
 
“Kupikir misi pembasmian monster tidak memerlukan persetujuan dari para tetua,” ujar Caron.
 
“Biasanya tidak. Tapi kali ini, ini tentang di mana monster-monster itu terlihat,” jelas Ulrich.
 
Ulrich mengusap dagunya dan mengangguk pada dirinya sendiri. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi, dan ekspresi Caron membeku mendengar kata-katanya.
 
“Katakan padaku, Caron, pernahkah kau mendengar tentang *Kerraacht *?”
 
Nama itu membuat Caron terkejut, karena sama sekali tidak terduga.
 
***
 
“Lima puluh tahun yang lalu, Kerraacht adalah salah satu prajurit elit terakhir dari pengawal kekaisaran yang mempertahankan istana. Sejarah mencatat bahwa dia gugur secara heroik bersama Sir Cain, tetapi kenyataan menceritakan kisah yang berbeda. Dia selamat pada hari itu, dan telah tinggal di wilayah selatan benua. Setidaknya sampai enam bulan yang lalu,” jelas Ulrich lebih lanjut.
 
Caron mengepalkan tinjunya pelan. Jawaban atas pertanyaan yang selalu ingin dia tanyakan kepada Fayle kini datang dari Ulrich.
 
“…Bagaimana dia bisa selamat?” tanya Caron, suaranya tenang namun penuh rasa ingin tahu.
 
“Kepala keluarga itu menunjukkan belas kasihan kepadanya. Itulah alasan mengapa Pengawal Kekaisaran saat ini mewarisi teknik pelatihan mana dan ilmu pedang mereka. Aku berargumen sampai akhir bahwa mereka harus disingkirkan, tetapi kepala keluarga memutuskan untuk mengampuni mereka,” jawab Ulrich dengan nada serius.
 
Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, mereka yang menguasai mana seringkali hidup lama. Jika mereka tidak terbunuh atau terserang penyakit, mereka mungkin masih hidup. Ekspresi Caron, yang membeku karena membayangkan akan menemukan rekan-rekan lamanya, dengan cepat melunak.
 
“Tidak semua prajurit elit itu masih hidup, tetapi beberapa di antara mereka selamat di bawah pengawasan kami,” lanjut Ulrich.
 
“Dan sekarang mereka tidak lagi diawasi?” tanya Caron dengan hati-hati.
 
“Lebih tepatnya, kami kehilangan mereka. Setiap orang yang selamat itu lenyap tanpa jejak enam bulan lalu. Secara kebetulan, area tempat monster-monster itu muncul adalah tempat terakhir kami menemukan tanda-tanda keberadaan Kerraacht,” kata Ulrich, mengakhiri penjelasannya.
 
Lalu ia menatap langsung ke arah Caron, merendahkan suaranya. “Misimu adalah membasmi monster-monster sambil mencari jejak Kerraacht. Pembasmian monster adalah tugas resmi, tetapi pencarian Kerraacht adalah tugas tidak resmi. Kau boleh menolak jika mau.”
 
“Aku akan melakukannya,” jawab Caron tegas, tanpa ragu-ragu. Tidak ada alasan untuk menolak—tidak, lebih tepatnya, dia tidak bisa menolak. Jika ada kesempatan untuk memastikan nasib bawahannya yang bodoh itu, dia akan mengambilnya, meskipun itu bukan misi resmi.
 
“Fakta bahwa seorang prajurit elit seperti Kerraacht mungkin masih hidup adalah informasi rahasia di dalam Azureocean Castle. Itulah mengapa hanya anggota keluarga langsung yang dapat ikut serta dalam misi ini,” kata Ulrich.
 
“Lalu, siapa yang akan menemaniku dalam misi ini, Tetua Ketiga?” tanya Caron, penasaran dengan timnya.
 
“Leo dan Leon akan membantumu. Mereka sudah berada di area ini, mencari monster-monster itu. Kamu bisa bergabung dengan mereka kapan pun kamu siap,” kata Ulrich.
 
Itu berarti Caron harus pergi ke perbatasan sendirian.
 
Perjalanan menuju perbatasan antara Kerajaan Keath dan Kerajaan Suci akan memakan waktu setidaknya lima belas hari. Itu pun dengan asumsi tidak berhenti untuk beristirahat. Perjalanan itu tidak akan mudah.
 
“Bersiaplah dengan matang sebelum berangkat. Situasi kekaisaran belakangan ini tidak stabil,” saran Ulrich.
 
“Apakah ada hal lain yang perlu saya waspadai?” tanya Caron.
 
“Ada kemungkinan Kerajaan Suci akan terlibat dalam masalah ini. Hati-hati dengan para fanatik itu. Begitu mereka mendengar tentang Kerraacht, mereka akan langsung menyerbu,” Ulrich memperingatkan.
 
Kerajaan Suci adalah bangsa fanatik yang menyembah Dewa Cahaya, Kirian, sebagai satu-satunya dewa mereka. Mereka menyebut diri mereka sebagai “bangsa suci” yang dipimpin oleh Paus. Mereka juga telah ada lima puluh tahun sebelumnya. Dahulu, ketika kekaisaran merangkul Mana Gelap, mereka adalah musuh, tetapi hubungan telah sedikit membaik dalam beberapa tahun terakhir.
 
“Bagi mereka, Kerraacht tidak lebih dari seorang pelayan Kaisar Jahat. Jika mereka tahu dia masih hidup, mereka akan mencoba membunuhnya. Aku lebih suka kau menghindari konflik dengan para fanatik itu,” kata Ulrich, nadanya bercampur antara peringatan dan geli.
 
“Apakah kau mengkhawatirkan aku?” tanya Caron sambil tersenyum.
 
“Kenapa aku harus khawatir?” Ulrich menyeringai. “Aku lebih khawatir para fanatik itu akan hancur berkeping-keping olehmu. Jika kau sampai membunuh mereka, itu hanya akan menambah pekerjaan ayahmu. Dialah yang bertanggung jawab atas diplomasi keluarga, bukan?”
 
Ulrich melirik Fayle dengan ekspresi puas. Namun, Fayle menghela napas dan menggelengkan kepalanya, lalu menoleh ke putranya.
 
“Cobalah untuk tidak membunuh siapa pun,” gumam Fayle.
 
“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Caron sambil terkekeh.
 
“Jadi, kau tidak mengatakan kau tidak akan membunuh mereka,” ujar Fayle sambil mengangkat alisnya.
 
“Ayah, Ayah tahu sama seperti Ayah betapa gilanya para fanatik itu,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
“…Kau sama buruknya—tidak, lupakan saja. Lupakan apa yang kukatakan,” Fayle mengerang.
 
Misi baru Caron kini telah ditetapkan. Si Anjing Gila dari Kastil Azureocean siap meninggalkan sarangnya.