Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 46

Bab 46
Udara di istana sangat dingin, hawa dingin yang seolah meresap ke dalam tulang.
 
Caron menatap singgasana kekaisaran, yang bertengger di titik tertinggi aula besar. Itu adalah tempat duduk yang pernah diduduki oleh mantan tuannya. Itu adalah singgasana yang paling dihormati di kekaisaran, diukir dari bahan-bahan paling langka di kekaisaran, dan ditempatkan di puncak tertingginya. Namun, orang yang memanggil mereka ke sini hari ini, kaisar sendiri, tidak terlihat di mana pun.
 
Sebaliknya, seorang pemuda yang berdiri di bawah singgasana menyambut mereka. “Selamat datang di Istana Kekaisaran, Leo Leston dan Caron Leston.”
 
Wajahnya tajam, rambut hitamnya terpotong rapi sebahu; yang paling mencolok adalah matanya yang keemasan, yang berkilau samar-samar dalam cahaya redup. Mata itu saja sudah cukup bagi Caron untuk menebak siapa dia. Hanya ada satu orang di kekaisaran yang bisa menyambut tamu menggantikan kaisar meskipun usianya masih awal tiga puluhan.
 
Caron berlutut dengan satu lutut, menunjukkan rasa hormatnya, dan Leo mengikuti contohnya.
 
“Kami merasa terhormat berada di hadapan Anda, Putra Mahkota,” kata Caron.
 
Ini adalah Iorn Karien, putra mahkota kekaisaran dan putra sulung kaisar, dan orang yang ditakdirkan untuk mewarisi takhta. Dia mendekati mereka perlahan, langkah kakinya bergema di seluruh aula.
 
“Kaisar sedang sakit dan beristirahat di kamarnya,” kata Iorn; suaranya terdengar berwibawa dan anggun, memenuhi aula dengan bobot yang nyata. “Beliau ingin menyampaikan permintaan maaf karena tidak dapat menyambut Anda secara pribadi. Beliau telah mengutus saya, Putra Mahkota, sebagai penggantinya, jadi saya harap Anda tidak menyimpan dendam.”
 
Terdapat perbedaan yang tak terbantahkan antara Iorn dan adik laki-lakinya, Revelio. Sementara Revelio memancarkan kebebasan yang liar dan tak terkendali, Iorn adalah perwujudan keanggunan dan formalitas, sifat-sifat yang pantas dimiliki seorang putra mahkota. Seolah-olah ia memang dilahirkan untuk menyandang gelar itu.
 
“Aku telah mendengar tentang kemenanganmu dalam menundukkan para penjahat di wilayah Baron Belrus,” lanjut Iorn. “Aku memuji pencapaianmu dan menantikan masa depan yang akan dibentuk oleh para pahlawan muda sepertimu.”
 
“Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan,” jawab Caron dengan nada hormat.
 
“Itu adalah respons yang tepat dari cucu Duke Halo. Angkat kepalamu,” kata Iorn.
 
At perintah Iorn, Caron perlahan mengangkat pandangannya. Kemudian, pada saat itu juga, ia mengepalkan tinjunya sebelum menyadarinya. Saat tatapannya bertemu dengan tatapan Iorn, amarah yang telah ia tahan saat menaiki tangga kembali berkobar. Iorn terlalu mirip dengannya.
 
Putra mahkota itu memiliki kemiripan yang menakutkan dengan pria yang telah menghancurkan hidupnya, kaisar terkutuk yang telah menjual jiwanya kepada iblis. Namun, Caron dengan cepat menekan amarah yang mendidih di dalam dirinya. Lagipula, Iorn adalah cucu kaisar. Bukan hal aneh jika seorang cucu menyerupai kakeknya.
 
“Caron Leston,” kata Iorn. “Aku sedikit mendengar tentangmu dari Revelio. Aku harus berterima kasih karena kau telah berteman dengan anggota keluarga kerajaan termuda kita.”
 
Kata-kata sang pangeran sopan, tetapi mengandung sindiran tajam.
 
“Revelio adalah anak yang kesepian. Tidak ada seorang pun di keluarga kekaisaran yang benar-benar memperhatikannya. Sebagai saudaranya, saya bersyukur bahwa cucu Adipati Halo telah berbaik hati untuk berteman dengannya,” lanjut Iorn.
 
Itu adalah peringatan, yang diselubungi dengan bahasa sopan. Revelio sudah menjadi orang buangan di dalam keluarga kerajaan. Selain itu, dengan bergaul dengannya, Caron telah menarik perhatian putra mahkota.
 
*Inilah mengapa aku tidak tahan dengan orang-orang kerajaan ini, *pikir Caron dalam hati.
 
Akan jauh lebih mudah jika orang-orang berbicara terus terang. Namun, semuanya harus dibungkus dengan lapisan kesopanan dan makna tersembunyi.
 
Melihat wajah Leo, dia tampak sama sekali tidak terbiasa dengan ucapan seperti ini. Putra mahkota mengatakan dia berterima kasih, jadi sekarang Leo tersenyum seperti anak kecil, sama sekali tidak menyadari apa pun.
 
Di sisi lain, Caron harus menahan keinginan untuk menyuruh Iorn untuk tidak ikut campur urusan orang lain. Lagipula, ini bukan tempat untuk kata-kata kasar, karena mereka berdiri tepat di depan takhta kekaisaran. Selain itu, dia telah berjanji kepada Duke Halo untuk menghindari masalah, jadi kekasaran sama sekali tidak mungkin.
 
Sebaliknya, Caron menjawab dengan nada formal, meniru gaya kerajaan. “Yang Mulia, suatu kehormatan mendengar kata-kata baik Anda. Saya akan terus membina hubungan yang kuat dengan Pangeran Keenam dan berkontribusi pada ikatan antara keluarga kerajaan dan keluarga Leston.”
 
Jawaban Caron penuh dengan petunjuk halus. Dia ingin Iorn mengerti bahwa dia bisa memilih untuk mendukung Revelio jika dia mau.
 
Putra mahkota tersenyum, seolah geli dengan jawaban Caron, dan berkata, “Caron Leston, kau memang seperti yang dikabarkan.”
 
Caron membalas senyuman itu dan menjawab, “Boleh saya tanya rumor macam apa yang Anda maksud?”
 
“Saya dengar kemarin Anda ‘mengajari’ sesuatu kepada putra Pangeran Kian, Drogol. Ketika saya mendengar cerita itu, saya pikir Anda terdengar seperti seorang pemuda yang menarik. Sekarang setelah saya bertemu Anda secara langsung, saya dapat melihat bahwa saya benar. Saya berharap dapat bertemu Anda lagi,” jawab Putra Mahkota.
 
“Suatu kehormatan bagi saya bahwa Yang Mulia begitu menghargai saya,” kata Caron.
 
“Aku akan memastikan untuk menyampaikan ucapanmu itu kepada Yang Mulia Kaisar,” jawab Iorn. Mata emasnya sejenak menatap Caron, menilainya.
 
Untuk anak berusia tiga belas tahun, tingkat adu kecerdasan seperti ini sangat mengesankan. Iorn telah mengumpulkan informasi tentang Caron dan Leo melalui jaringan intelijen kekaisaran sebelum kedatangan mereka. Di satu sisi, tidak banyak hal yang perlu diperhatikan tentang Leo. Selain persahabatannya yang erat dengan Caron, dia cukup biasa saja.
 
Namun, Caron adalah cerita yang berbeda. Cucu bungsu Duke Halo itu adalah anak yang biasa-biasa saja. Kemudian, setelah tiga tahun di Kastil Azureocean, ia berhasil menjalankan misi pertamanya dengan sempurna. Ia baru berusia tiga belas tahun, namun ke mana pun ia melangkah, perubahan selalu mengikutinya.
 
Tanah tandus milik Baron Belrus telah mulai mengembangkan tambangnya bekerja sama dengan Kadipaten Leston. Hal yang sama terjadi di Wilayah Otonom Thebe. Bahkan, laporan terbaru menunjukkan bahwa para ksatria dari Kadipaten Leston juga memperluas pengaruh mereka di Thebe.
 
Ini bukanlah kebetulan. Raksasa yang tertidur di kekaisaran, yang telah tertidur selama lima puluh tahun, kini bergerak lagi. Dan ia mengikuti jejak bocah muda ini.
 
*Ini berbahaya, *pikir Iron.
 
Bahkan persahabatan Caron dengan Pangeran Keenam bisa jadi bagian dari rencana yang diperhitungkan. Mungkin inilah sebabnya Duke Halo tidak pernah secara resmi menunjuk pengganti. Mungkin dia sedang menunggu Caron.
 
Iorn tersenyum lembut sambil memandang Caron, lalu berkata, “Akan ada jamuan makan malam untuk menghormatimu. Kuharap para pahlawan muda Kadipaten Leston akan menikmatinya sepuas hati mereka.”
 
Untuk saat ini, ia sudah cukup belajar. Jika seseorang seperti Caron muncul dari wilayah lain, Iorn pasti akan tergoda untuk merekrutnya. Tetapi ia tahu lebih baik. Keluarga kerajaan dan Kadipaten Leston bagaikan minyak dan air. Mereka tidak akan pernah menyatu.
 
Para ksatria dari Kadipaten Leston pernah menjadi pasukan pemberontak yang menyerbu istana kekaisaran. Bagi rakyat kekaisaran, mereka adalah matahari kedua. Tetapi tidak mungkin ada dua matahari di langit yang sama.
 
“Kami akan menghadiri jamuan makan malam ini dengan penuh rasa syukur,” kata Caron, sedikit membungkuk sambil membalas senyum sopan Iorn.
 
Namun, di balik senyum itu, Caron dapat merasakan permusuhan halus dari putra mahkota.
 
*Keluarga dari pihak ibu Iorn… Mereka dari Keluarga Diaz, bukan? *pikir Caron.
 
Semuanya menjadi semakin jelas. Meskipun waktu telah berlalu, ketegangan antara keluarga kekaisaran dan Kadipaten Leston belum mereda. Tidak ada tempat bagi keluarganya di dalam tembok istana. Mungkin keluarga kerajaan masih menganggap Kadipaten Leston sebagai musuh mereka.
 
Namun, hal itu tidak terlalu mengganggu Caron. Lagipula, dia membenci keluarga kekaisaran sama seperti mereka membencinya.
 
*…Tidak, menyebut mereka musuh rasanya agak berlebihan, *pikirnya.
 
Namun, mereka tetaplah keturunan dari pria yang telah mengambil segalanya darinya. Tentu saja, tidak adil untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas dosa-dosa Kaisar Jahat. Akan tetapi, gagasan untuk membiarkannya begitu saja juga tidak sesuai dengan pikiran Caron.
 
“Saya berterima kasih kepada Yang Mulia Kaisar atas rahmat-Nya yang tak terbatas,” kata Caron sambil tersenyum dan menatap langsung ke arah Iorn.
 
*Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja, kan? *pikir Caron.
 
Para rekan yang gugur membela Kaisar Jahat pasti mengharapkan dia untuk membalas dendam. Sekarang setelah dia diberi kesempatan kedua untuk hidup, mungkin dia berhutang budi kepada arwah mereka untuk memberikan pukulan itu.
 
*Bersiaplah, kalian para bajingan imperialis.*
 
Bukan karena Iorn sangat mirip dengan Kaisar Jahat. Sama sekali bukan itu alasannya.
 
***
 
Setelah pertemuan dengan putra mahkota, Caron dan Leo menuju ke istana yang telah disediakan keluarga kekaisaran untuk mereka beristirahat hingga jamuan makan malam. Istana itu jauh lebih megah dan luas daripada kediaman kakek mereka.
 
Caron berjalan mondar-mandir di sekitar istana sambil memegang Guillotine. Dia bertanya, “Guillotine, apakah kau melihat tanda-tanda sihir penyadapan?”
 
*”Memang bersih. Tapi tidak menyenangkan bagaimana kau menggunakan aku sebagai detektor,” *jawab Guillotine dengan nada kesal.
 
“Lebih baik begitu daripada digunakan sebagai pedang terkutuk, bukan?” balas Caron.
 
*”Yah, kurasa itu benar,” *aku Guillotine.
 
“Istirahatlah,” kata Caron kepada Guillotine.
 
Setelah memastikan istana itu bebas dari sihir pengawasan, dia dengan santai melemparkan Guillotine ke lantai dan ambruk di sofa empuk, menutup matanya. Dia berkata, “Aku lelah sekali, Leo.”
 
Leo, yang sedang mengunyah beberapa permen yang tersaji di meja, angkat bicara. “Aku sedang memikirkan sesuatu.”
 
“Apa itu?” tanya Caron.
 
“Bukankah Kakek telah menggulingkan Kaisar Jahat?” tanya Leo.
 
“Ya, benar,” Caron membenarkan.
 
“Tapi kaisar yang berkuasa sekarang adalah putra Kaisar Jahat, bukan?” tanya Leo.
 
“Benar,” kata Caron.
 
“Biasanya, ketika kudeta berhasil…” Leo berhenti bicara.
 
“Berbicara seperti itu di istana? Kau benar-benar sudah dewasa, ya? Tapi kau harus menjaga ucapanmu, terutama di sini. Lidahmu itu bisa membuatmu mendapat masalah serius,” jawab Caron.
 
“…Kau bukan orang yang berhak bicara,” gumam Leo.
 
Caron merebut kue dari Leo dan melanjutkan, “Dibandingkan dengan kebanyakan kerajaan, ini memang tampak agak tidak wajar. Biasanya, garis keturunan langsung raja yang digulingkan juga akan dimusnahkan. Tetapi keadaannya berbeda ketika seorang putra mahkota terlibat dalam kudeta.”
 
Dia mulai mengingat kembali kenangan kehidupan sebelumnya.
 
Nama kaisar saat itu adalah Pellin, dan Caron pernah menjadi pengawal pribadinya. Pellin adalah putra ketiga Kaisar Jahat dan putra mahkota pada saat itu. Caron mengingatnya sebagai sosok yang agak pendiam dan sederhana, dengan perawakan kecil dan suara lembut. Banyak yang menganggapnya kurang berwibawa dibandingkan ayahnya.
 
Namun, ada satu hal yang dimiliki Pellin yang membedakannya dari yang lain, yaitu bakat untuk memanfaatkan peluang.
 
“Kaisar yang berkuasa saat ini memainkan peran besar dalam menjatuhkan ayahnya sendiri, Kaisar Jahat,” jelas Caron.
 
Pellin adalah orang pertama di antara keluarga kerajaan yang mengecam ayahnya dan bergabung dengan para pemberontak. Langkah itu memberi para bangsawan, termasuk Kadipaten Leston, pembenaran yang mereka butuhkan; dan dengan dukungan besar dari rakyat, mereka berhasil menggulingkan Kaisar Jahat.
 
Pellin sangat populer di kalangan rakyat jelata, dan sebagai imbalan atas pengkhianatannya, ia merebut takhta kekaisaran. Ia hampir dicap sebagai penjahat bersama Kaisar Jahat, tetapi satu pilihan penting itu telah mengubah jalan hidupnya selamanya.
 
*Dasar oportunis… *pikir Caron.
 
Itulah penilaian Caron terhadap kaisar saat itu. Jika dilihat ke belakang, masuk akal bahwa Pellin, yang saat itu baru pangeran ketiga, telah menjadi putra mahkota karena instingnya yang tajam. Ketajaman intuisinya memungkinkannya untuk menavigasi lanskap politik yang kacau dan memulihkan ketertiban, serta memimpin kekaisaran selama lima puluh tahun setelahnya.
 
Lagipula, Pellin-lah yang memberikan gelar adipati agung kepada Halo dan menobatkannya sebagai “Pahlawan Agung.”
 
“Apakah kaisar membenci keluarga kita?” tanya Leo, rasa ingin tahunya semakin besar.
 
Caron mengangkat bahu dan menjawab, “Yah, dia tidak menyukai kita, itu sudah pasti. Kita adalah duri dalam dagingnya. Tapi dia juga tidak secara terang-terangan memusuhi kita. Kaisar tahu betul betapa kuatnya kita.”
 
“…Mungkin ini hanya imajinasiku, tapi bukankah putra mahkota tadi tampak… bermusuhan?” tanya Leo dengan hati-hati.
 
Caron tertawa, dalam hati merasa kagum sambil berkata, “Wow, kau benar-benar sudah tumbuh besar, Leo.”
 
Leo tampaknya mulai mengembangkan intuisinya sendiri, meskipun hal itu tidak selalu terlihat jelas.
 
“Ya, bagi seorang bangsawan yang sangat menjunjung tinggi kesopanan, peringatan itu merupakan tanda permusuhan yang jelas,” lanjut Caron.
 
“Tapi kenapa?” tanya Leo.
 
“Alasannya cukup sederhana,” jawab Caron dengan santai. Ia meraih Guillotine, yang sebelumnya telah ia lemparkan ke lantai, sebelum berkata, “Manusia adalah makhluk yang terbiasa dengan kebiasaan. Bayangkan seorang prajurit hebat yang sudah lama tidak menghunus pedangnya. Orang-orang mulai berpikir, ‘Oh, orang ini tidak pernah menghunus pedangnya. Dia mungkin sudah tidak berbahaya lagi.'”
 
Lima puluh tahun telah berlalu sejak Kaisar Jahat digulingkan. Banyak yang mengingat masa-masa itu telah lama tiada, digantikan oleh generasi baru. Dan selama lima puluh tahun itu, keluarga Leston tetap menjaga profil rendah, memburu iblis dan mempertahankan Laut Utara dari monster.
 
“Pada akhirnya, beberapa orang akan mulai berpikir bahwa bukan mereka tidak mau menghunus pedang, melainkan mereka tidak mampu,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Saat dia menghunus Guillotine, suara bilah yang terlepas dari sarungnya berbisik di seluruh ruangan.
 
“Untuk orang-orang seperti itu, kau harus menghunus pedangmu. Akan lebih baik lagi jika kau mengayunkannya. Dan jika kau menebas mereka? Nah, itu yang terbaik dari semuanya. Hanya dengan begitu orang-orang bodoh itu menyadari, ‘Oh, aku salah selama ini,'” kata Caron.
 
Dia mengayunkan pedangnya beberapa kali di udara, menguji beratnya sebelum menyarungkannya kembali. Kemudian dia menoleh ke Leo dengan senyum cerah, bertanya, “Kau mengerti maksudku?”
 
“…Yah, sebagian besar,” jawab Leo.
 
“Semua ini gara-gara Kakek terlalu lunak pada mereka,” kata Caron sambil mendecakkan lidah tanda tidak setuju. “Kalau Kakek memukuli mereka sampai tunduk sejak awal, mereka tidak akan berani merayap di atas kita seperti ini. *Ck *.”
 
Namun, Caron tahu Halo tidak akan tinggal diam lagi. Sebentar lagi, mereka akan menunjukkan kepada semua orang apa sebenarnya yang mampu dilakukan keluarga Leston.
 
Caron melemparkan Guillotine kembali ke lantai dan kembali tenggelam ke sofa, pikirannya berkecamuk. *Kaisar… Tidak mungkin si oportunis itu tiba-tiba berbalik melawan Halo sekarang, kan?*
 
Mungkin kesehatan kaisar yang menurun ada hubungannya dengan itu. Mengingat usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun, tidak mengherankan jika penyakit berperan di dalamnya. Namun, ada sesuatu yang terasa janggal dalam situasi ini.
 
“Aku penasaran jamuan makan seperti apa yang telah disiapkan putra mahkota untuk kita. Kau juga penasaran, Leo?” tanya Caron.
 
Wajah Leo berseri-seri membayangkan jamuan makan malam itu. “Tadi aku melihat beberapa wanita bangsawan yang cantik. Kuharap mereka datang! Oh tunggu, pakaian formalku—”
 
“Leo,” Caron memotong ucapan Leo.
 
“Ya?”
 
“Bunuh diri saja.” Caron mengirimkan denyut mana kecil ke punggung Leo, menyaksikan saudaranya tersandung ke depan sambil tertawa. Dia menghela napas pelan, kembali tenggelam dalam pikirannya.
 
Lanskap politik berubah dengan cara yang sulit diprediksi, tetapi itu belum tentu hal yang buruk.
 
“Beginilah seharusnya istana kekaisaran,” gumam Caron pada dirinya sendiri.
 
Itu adalah sarang intrik dan perebutan kekuasaan.
 
“Ini adalah tempat bermain yang sempurna untuk orang seperti saya.”
 
Satu-satunya masalah yang dihadapi Caron sekarang adalah menentukan mana yang harus ia singkirkan terlebih dahulu.
 
Begitu saja, waktu istirahat singkat mereka berlalu, dan waktu untuk jamuan makan malam segera tiba.