Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 45

Bab 45
Mereka melewati tembok luar, kemudian diikuti oleh tembok dalam.
 
Saat mereka lewat, Caron sekilas melihat formasi pertahanan istana kekaisaran yang kokoh. Pertahanan itu tersusun dengan teliti dari para penyihir kekaisaran, tentara kekaisaran, dan Pengawal Kekaisaran. Jumlah mereka jauh melebihi jumlah yang menjaga perimeter ibu kota, dan setiap prajurit adalah seorang profesional yang sangat terlatih.
 
Begitu mereka melewati tembok bagian dalam, pemandangan sebenarnya dari Istana Kekaisaran mulai terbentang di hadapan mereka.
 
“Caron, jujur saja, aku selalu penasaran dengan apa yang ada di dalam istana,” ujar Leo.
 
“Lalu?” tanya Caron.
 
“…Benar-benar ada banyak hal di sini,” kata Leo.
 
“Tentu saja. Anggap saja ini sebagai kota di dalam kota,” jawab Caron sambil menikmati pemandangan istana kekaisaran dan terkekeh pelan.
 
Istana Kekaisaran Orias, yang juga dikenal sebagai Nesak, bukan hanya sebuah istana. Ia merupakan sebuah kota tersendiri, yang terletak di dalam ibu kota Decus. Banyak istana kerajaan menjadi tempat tinggal keturunan langsung keluarga kekaisaran, sementara banyak orang lain tinggal di sana untuk melayani dan membantu mereka. Bahkan beberapa bangsawan terpilih tinggal di istana sebagai tamu kaisar. Tidak mengherankan jika sebuah kota yang ramai telah terbentuk di sini.
 
Istana itu jauh lebih indah dan megah daripada yang diingat Caron. Tampaknya seluruh kota telah direncanakan dan dibangun dengan sangat teliti. Lima puluh tahun sebelumnya, selama pemberontakan yang menggulingkan Kaisar Jahat, sebagian besar tempat ini telah dibakar dan dihancurkan. Yang berdiri di hadapan mereka sekarang adalah kota baru yang dibangun di atas reruntuhan kota lama.
 
“…Sungguh menakjubkan,” gumam Leo kagum sambil mengamati pemandangan istana yang megah.
 
Suasananya benar-benar berbeda dari Kastil Azureocean. Segala sesuatu yang terlihat tampak mewah dan megah. Rasanya seolah-olah seluruh kekayaan kekaisaran telah disalurkan ke tempat ini.
 
“Petugas kebersihan, juru masak, tukang kebun, dan banyak lagi; semua ini dibutuhkan agar istana besar ini berjalan lancar. Kau tidak berpikir kaisar tinggal di sini sendirian, kan, Leo?” goda Caron.
 
“…Baiklah,” Leo ragu-ragu.
 
“Kau memang melakukannya, kan? Serius, Leo. Kau perlu membaca lebih banyak buku,” kata Caron.
 
Leo dibesarkan sebagai anak yang jujur dan sopan. Namun pikirannya juga sedikit terlalu… lugas. Bibi Camila telah bekerja keras untuk mendidiknya, tetapi tampaknya Leo tidak memiliki hubungan yang baik dengan buku dan pengetahuan.
 
*Mungkin sebaiknya aku mengirimnya ke akademi untuk sisa waktu di ibu kota, *pikir Caron. Dia sudah berencana mengunjungi akademi, jadi sedikit bimbingan tambahan untuk Leo tidak akan merugikan.
 
Saat Caron dan Leo terus mengagumi pemandangan istana, kendaraan yang mereka tumpangi mengeluarkan suara dengung dan mulai melambat. Ketika kendaraan berhenti, pintunya terbuka.
 
“Kurasa itu pertanda kita harus pergi,” ujar Leo.
 
“Cukup bagus untuk sebuah kereta kuda,” kata Caron.
 
“Mereka menyebutnya mobil,” Leo mengoreksinya.
 
“Sama saja.” Caron mengangkat bahu.
 
“Itu bukan hal yang sama,” gerutu Leo sambil melangkah keluar dari kendaraan.
 
Saat turun, ia disambut oleh pemandangan barisan Pengawal Kekaisaran yang sempurna. Dan di barisan depan berdiri seorang ksatria yang wajahnya ia kenali.
 
“Tuan Luke, bukan? Senang bertemu Anda lagi,” kata Caron sambil tersenyum.
 
“Sepertinya kau masih ingat namaku, Tuan Muda Caron Leston,” jawab Luke.
 
“Saya masih muda, jadi ingatan saya masih tajam,” kata Caron dengan sedikit nada bercanda.
 
Luke adalah salah satu Pengawal Kekaisaran yang mengawal Caron dan kelompoknya dari Thebe ke ibu kota. Ia kini menoleh ke arah Caron dan Leo, lalu membungkuk dengan hormat.
 
“Mulai dari titik ini, kendaraan tidak diizinkan. Kami akan mengantar kalian secara pribadi ke istana utama,” Luke memberi tahu mereka, sambil menunjuk ke seorang bawahannya yang berdiri di dekatnya.
 
Atas isyaratnya, bawahannya mendekat dengan sebuah keranjang kecil yang dibungkus kain halus.
 
Ksatria itu menyerahkannya kepada mereka dan berkata dengan nada formal, “Meskipun Anda adalah tamu kehormatan Kadipaten Leston, tidak seorang pun diperbolehkan membawa senjata ke istana utama. Kami mohon kerja sama Anda.”
 
Tanpa mengeluh, Caron dan Leo menghunus pedang mereka dan meletakkannya ke dalam keranjang. Bahkan Halo pun mengikuti prosedur masuk istana. Meskipun Halo tidak selalu mengikuti aturan…
 
“Kakek pernah melanggar aturan ini,” kata Caron, begitu pelan sehingga hampir seolah-olah dia berbicara sendiri.
 
“Benarkah? Kapan?” tanya Leo.
 
“Sekitar lima puluh tahun yang lalu,” jawab Caron.
 
“Lima puluh tahun? Tunggu, kau gila? Kenapa kau membahasnya sekarang…?” gumam Leo, tampak khawatir.
 
Caron hanya mengangkat bahu dan berkata, “Hanya karena. Itu tiba-tiba terlintas di pikiran saya.”
 
Hanya ada satu kesempatan ketika kakek mereka, Halo Leston, memasuki istana utama dengan bersenjata. Itu terjadi selama pemberontakan yang menggulingkan Kaisar Jahat. Halo membawa pedangnya ke istana, dan pedang itulah yang mengakhiri hidup Caron sebelumnya.
 
Caron menggumamkan kata-kata yang hampir merendahkan diri sendiri sambil melirik wajah para pengawal kekaisaran secara halus. Dia tahu bahwa para pengawal akan mengenali makna sebenarnya dari kata-katanya. Benar saja, beberapa ksatria mengepalkan tinju mereka, tangan mereka gemetar dalam amarah yang terpendam.
 
Namun Lukas tetap tenang, mengangkat tangan untuk menenangkan anak buahnya. Kemudian ia berkata dengan tenang, “Kalian bebas berbicara sesuka hati di hadapan kami, tetapi saya menyarankan agar kalian berhati-hati di hadapan Yang Mulia Raja.”
 
“Aku akan diam saja. Oh, tapi Tuan Luke, pedangku agak… rewel, jadi hati-hati saat menggunakannya,” Caron memperingatkan.
 
Tepat saat Caron berbicara…
 
*Dentang.*
 
“Ahhhhhhh!” Ksatria yang membawa keranjang itu berteriak dan menjatuhkannya ke tanah.
 
Pedang-pedang berjatuhan di lantai, dan di antaranya, Guillotine terlepas sebagian dari sarungnya. Bilah berwarna biru tua itu berkilauan, dan energi mengancam yang mengalir dari ujungnya yang tajam dengan cepat menyebar ke luar.
 
“P-Pedang itu…” sang ksatria tergagap ketakutan.
 
Caron menghela napas panjang, lalu meraih Guillotine.
 
Saat ia mengambil pedang itu, suara Guillotine bergema di benak Caron. *”Aku sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini, Tuan. Inilah tempatnya, bukan? Tempat di mana aku bersama Tuanku sebelumnya di kehidupan sebelumnya.”*
 
*”Ya, benar,” *jawab Caron.
 
*”Ha. Siapa yang mengubahku menjadi pedang terkutuk? Itu membuatku sangat marah,” *kata Guillotine.
 
*Kita berdua memiliki masa lalu kelam di sini, jadi tenanglah dan tunggu dengan sabar, *kata Caron.
 
*”Oh, benar. Di sinilah kau juga tewas, kan? Memang pantas kau mendapatkannya.”*
 
*”Diam!” *balas Caron dalam hati.
 
Dia memasukkan kembali Guillotine ke dalam sarungnya dan meletakkannya dengan hati-hati kembali ke dalam keranjang. Sambil menatap Luke, dia tersenyum dan berkata, “Kau lihat, ini adalah pedang pusaka keluarga kita. Tolong perlakukan dengan hati-hati.”
 
“Terasa… agak terlalu suram untuk menjadi barang pusaka,” komentar Luke.
 
“Pendiri keluarga kita pernah menggunakan pedang ini. Apakah kau menyebut leluhur kita pembawa sial?” tanya Caron.
 
Luke menghela napas dan menutup matanya, berkata pada dirinya sendiri untuk tidak terpengaruh. Menilai dari desas-desus yang telah menyebar di ibu kota, tidak diragukan lagi bahwa cucu bungsu dari keluarga bangsawan yang berdiri di hadapannya itu gila.
 
“Saya mohon maaf jika kata-kata saya kurang pantas,” katanya.
 
“Tidak apa-apa. Lain kali tolong lebih berhati-hati,” jawab Caron.
 
Luke tahu bahwa reaksi lebih lanjut akan melukai harga dirinya, jadi dia memilih untuk menjawab dengan lembut, “Baiklah, sekarang saya akan mengantar Anda ke istana utama.”
 
“Kedengarannya bagus,” jawab Caron.
 
Saat Caron dan Leo berjalan, dikawal oleh Pengawal Kekaisaran, para bangsawan yang lewat melirik ke arah mereka dengan rasa ingin tahu. Beberapa tampak benar-benar tertarik, sementara sebagian besar memandang Caron dan Leo dengan waspada.
 
Leo sempat bertatap muka dengan beberapa orang. Seperti yang diperingatkan Caron, tidak ada satu pun tatapan ramah yang terlihat. Keberadaannya di sana membuat Leo merasa kecil, tetapi reaksi Caron sama sekali berbeda.
 
“Halo, senang bertemu dengan Anda semua! Saya Caron Leston, cucu dari Adipati Halo! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda semua, para bangsawan terhormat!” seru Caron dengan antusias.
 
*Tentu saja, dia Caron, *pikir Leo sambil menghela napas panjang.
 
Sepertinya dia masih jauh dari memahami sepupunya yang gila itu.
 
***
 
Mereka tiba di tangga yang menuju ke istana utama.
 
“Tunggu di sini,” perintah Luke kepada Pengawal Kekaisaran, meninggalkan mereka di belakang sebelum beralih ke Caron dan Leo. “Hanya mereka yang memiliki izin yang boleh melanjutkan dari titik ini.”
 
“Masuk akal. Di balik anak tangga ini adalah tempat kediaman Yang Mulia,” kata Caron sambil perlahan mendongak ke arah tangga. Anak tangga yang dulunya usang dimakan waktu, kini berkilau seolah baru dibangun.
 
Ia beberapa kali bertanya-tanya bagaimana rasanya berdiri di depan tangga itu lagi. Ia pernah menghadapinya sekali melalui Batu Sumpah, tetapi itu hanyalah ilusi. Namun, ini adalah kenyataan. Bentuk tangga telah berubah, tetapi ini adalah tempat yang sama di mana ia meninggal di kehidupan sebelumnya.
 
“Ayo kita naik?” kata Luke sambil memimpin jalan menaiki tangga.
 
Caron dan Leo mengikuti Luke menaiki tangga. Ini adalah satu-satunya jalan menuju takhta kaisar… jalan yang telah dilalui Halo dengan pedang di tangan. Dan itu juga…
 
*”Jalan yang pernah kusumpah untuk kulindungi,” *pikir Caron.
 
Dia tidak pernah bisa melupakan tempat ini, bahkan sedetik pun. Namun, di sinilah dia lagi, tetapi dalam keadaan yang sangat berbeda. Dulu, dia menaiki tangga ini untuk mati. Tapi tidak kali ini.
 
Mantan budak yang telah menjadi Pengawal Kekaisaran itu sudah lama pergi. Kali ini, yang berjalan di tangga ini adalah Caron Leston, cucu bungsu Adipati Halo.
 
“Caron,” Leo memanggil dengan lembut.
 
“…Ya?” jawab Caron.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Leo, nadanya penuh kekhawatiran.
 
Caron menatap tangannya. Darah menetes dari kepalan tangannya. Dia tidak menyadari betapa eratnya dia menggenggamnya.
 
“Oh… aku gugup. Maaf. Apa itu mengganggumu?” gumam Caron. Dia memfokuskan mana-nya pada tangannya, menyembuhkan luka dengan cepat hingga pendarahan berhenti.
 
Leo menepuk punggung Caron dan bertanya, “Tadi kau bersikap seperti orang dewasa, tapi bertemu Yang Mulia malah membuatmu begitu gugup?”
 
“Kurasa begitu. Yah, ini agak memalukan,” jawab Caron.
 
Leo merasakan firasat aneh dari Caron, yang selama ini memberikan jawaban yang samar. Sejak mereka memasuki istana utama, Caron bersikap berbeda. Beberapa saat yang lalu, dia masih tersenyum dan menyapa para bangsawan dengan sikapnya yang biasa. Tetapi begitu mereka memasuki tempat ini, suasana hati yang muram menyelimutinya.
 
Luke, yang berjalan di depan, tampaknya tidak menyadarinya, tetapi Leo dapat merasakan perubahan di Caron, yang lautannya sedang bergejolak. Lautan yang terbuat dari Azure Mana itu tampak seolah akan meluap kapan saja, bergoyang maju mundur. Gelombang lautan Caron yang bergejolak begitu kuat sehingga bahkan mana Leo pun beresonansi sebagai respons, tetapi dia tidak menanyakan alasannya.
 
Itu karena dia sudah tahu.
 
*…Jadi, dia juga bisa membuat ekspresi wajah seperti itu, *pikir Leo.
 
Caron jelas sedih. Tidak ada air mata yang jatuh, dan dia memaksakan senyum, tetapi Leo bisa melihatnya. Caron sedih.
 
Leo teringat kembali apa yang pernah Sabina katakan padanya.
 
” *Leo, kau harus mengamati lautan Caron lebih cermat daripada siapa pun. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa kau lakukan di Kastil Azureocean. *”
 
Saat itu, Leo tidak mengerti maksud Sabina. Tapi sekarang, dia akhirnya menyadari makna di balik kata-katanya. Sejak Caron pertama kali tiba di Kastil Azureocean, Leo selalu berada di sisinya, dan karena itu, dia bisa mengetahui apa yang sedang terjadi. Dia tidak tahu mengapa, tetapi satu hal yang jelas: Bahkan orang gila seperti Caron pun bisa merasakan kesedihan. Jadi tanpa berkata apa-apa, Leo menepuk punggungnya dengan lembut.
 
“Kamu tidak akan mulai menangis sebelum kita bertemu Yang Mulia, kan?” Leo menggoda.
 
“Menangis? Kenapa aku harus menangis?” gerutu Caron.
 
“Aku sepupumu yang lebih tua. Aku bisa tahu,” kata Leo.
 
“…Kau tidak tahu apa-apa,” gumam Caron.
 
Meskipun Caron menggerutu, Leo berpikir bahwa humornya sedikit membantu. Badai di dalam diri Caron mulai mereda, dan tak lama kemudian, mereka mencapai langkah terakhir.
 
“Tunggu sebentar, Tuan Luke,” seru Caron.
 
Luke berbalik dan bertanya, “Ada apa, Tuan Muda Caron Leston?”
 
“Saya hanya ingin menikmati pemandangan sejenak. Siapa tahu kapan saya bisa datang ke sini lagi? Hanya butuh sedikit waktu,” kata Caron.
 
Luke mengangguk mengerti dan memberinya waktu sejenak. Caron perlahan berbalik, menatap ke bawah tangga.
 
Dalam benaknya, ia masih bisa melihat tubuh rekan-rekannya yang gugur tergeletak berserakan di tangga. Darah yang pernah meresap ke dalam batu, dan suara-suara sahabatnya yang tetap bersamanya hingga akhir yang pahit… Semuanya kembali menyerbu. Ia pikir ia telah melupakan semuanya, tetapi berdiri di sini lagi, kenangan-kenangan itu kembali hidup.
 
Namun kini, ia memutuskan untuk meninggalkan kesedihan dari kehidupan sebelumnya di sini. Ia berencana menggantinya dengan sesuatu yang lain.
 
*…Aku akan membalaskan dendam kalian, dasar orang-orang bodoh, *pikir Caron.
 
Satu tujuan yang telah dipegangnya sejak kecil menjadi lebih jelas. Tujuan itu adalah untuk menegakkan keadilan bagi mereka yang telah mendorongnya menuju kematian di kehidupan sebelumnya.
 
“Rasanya menyenangkan,” gumam Caron sambil menarik napas dalam-dalam dan tersenyum. Setelah tiba di sini, pikirannya terasa lebih jernih.
 
“Apakah kita masuk ke dalam?” tanya Luke.
 
“Ya, ayo pergi,” jawab Caron.
 
Dengan ekspresi yang tampak lebih cerah, dia memalingkan muka dari pemandangan itu. Kemudian, dia perlahan berdiri di depan gerbang besar istana utama bersama yang lain. Gerbang itu dihiasi dengan singa emas raksasa. “Leo Leston dan Caron Leston dari Wilayah Leston telah tiba,” Luke mengumumkan nama mereka.
 
Mulut singa raksasa itu terbuka.