Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 44

Bab 44. Memasuki Istana Kekaisaran
Larut malam, di Kastil Azureocean…
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Duke Halo, ini Zerath,” kata Zerath.
 
“Silakan masuk,” jawab Halo.
 
Zerath membuka pintu kantor dan melangkah masuk. Di dalam kantor, Halo duduk di kursinya, mengaduk-aduk minuman keras di gelasnya.
 
“Aku sudah mengirimkan permintaan resmi kepada Pengawal Kekaisaran. Aku memberi tahu mereka bahwa cucu-cucu adipati telah meminta duel dengan mereka, dan mereka dengan senang hati menerimanya,” jelas Zerath.
 
“Bagus sekali. Silakan duduk,” kata Halo.
 
“Baik, Pak,” jawab Zerath, lalu dengan hati-hati duduk. Ia menerima gelas yang diberikan Halo. Suara lembut minuman keras yang dituangkan memenuhi ruangan saat Halo mengisi gelas hingga setengahnya dengan minuman berwarna kuning keemasan.
 
“Caron itu orang yang sulit ditebak, ya?” ujar Halo.
 
“Sepertinya dia telah menemukan seseorang yang menarik perhatiannya,” jawab Zerath.
 
“Minat?”
 
“Ya, dia bertanya apakah saya mengenal Amy Altura. Saya rasa saya pernah menyebutkannya kepada Anda sebelumnya.”
 
“Ya, saya ingat.”
 
“Dia adalah seorang murid dari Pengawal Kekaisaran. Dia sangat berbakat sehingga saya pernah mencoba merekrutnya untuk Ordo Ksatria Serigala Laut.”
 
“Kamu melakukannya?”
 
“Sepertinya Tuan Muda Caron juga sependapat dengan saya. Dia selalu pandai menilai orang.”
 
Zerath sejenak mengingat pertemuannya di masa lalu dengan Amy Altura. Wanita itu telah meninggalkan kesan mendalam padanya. Dia adalah seorang wanita muda yang gigih yang pernah mengatakan kepadanya bahwa dia mengagumi Cain Latorre di atas segalanya. Zerath telah menjanjikan dukungan penuh jika dia bergabung dengan Ordo Ksatria Oceanwolf, tetapi dia memilih untuk tetap bersama Garda Kekaisaran.
 
“Amy itu unik. Kekagumannya pada Cain Latorre sangat besar,” lanjut Zerath.
 
“Cain… Itu nama yang membangkitkan kenangan. Dia ksatria muda yang cukup unik. Para Pengawal Kekaisaran hampir tidak pernah membicarakan Cain akhir-akhir ini, bukan?” tanya Halo.
 
“Yah, mungkin itu bagian dari sejarah yang ingin mereka hapus. Jika kau tidak ikut campur, Sir Cain akan tercatat sebagai salah satu penjahat terbesar di zaman kita,” jawab Zerath.
 
Halo mengangguk perlahan dan setuju, “Ya, itu benar.”
 
“Bukankah kau juga ingin melindungi nama baik temanmu agar tidak tercoreng?” tanya Zerath.
 
Halo tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya. Dia berkata, “Kau salah paham.”
 
“…Apa maksudmu?” tanya Zerath.
 
“Cain… Dia ingin dilupakan. Dia ingin tidak meninggalkan jejak, dan hanya mati di sana dalam kesunyian total,” jelas Halo.
 
Pikiran Halo melayang kembali ke masa lalu, ke hari ketika ia mengakhiri hidup temannya. Ia masih ingat ekspresi Cain di saat-saat terakhir itu, tanpa penyesalan sedikit pun, seolah-olah kematian pun tidak mampu menggerakkannya. Itu adalah kenangan yang masih dibawa Halo dengan campuran kesedihan dan kepahitan.
 
“Itu adalah caraku sendiri untuk membalas dendam pada si bodoh sialan itu,” lanjutnya.
 
Kain telah membuat pilihan yang egois, jadi Halo ingin membalas dendam padanya dengan cara tertentu. Jadi, alih-alih membiarkan Kain dilupakan, dia memastikan orang-orang mengingat namanya. Dia meninggalkan jejak Kain dalam sejarah. Sudah lima puluh tahun sejak kematian Kain, namun namanya masih tercatat dalam catatan sejarah.
 
“Lalu alasanmu membantu memulihkan Pengawal Kekaisaran juga…?” Zerath terhenti, mencoba menyusun potongan-potongan informasi.
 
Setelah jatuhnya Kaisar Jahat, salah satu hal yang dipelopori Halo adalah pemulihan Garda Kekaisaran, yang hampir sepenuhnya musnah.
 
“Salah satu Pengawal Kekaisaran ingin menggantikan Cain. Si idiot itu… Seandainya dia tidak mati, itu pasti akan menjadi perannya,” kata Halo.
 
Senyum Halo bercampur dengan kepahitan. Sejarah resmi mencatat bahwa Garda Kekaisaran telah musnah pada hari itu, tetapi itu tidak benar. Banyak dari kelompok terakhir yang membela Kaisar Jahat telah selamat, termasuk beberapa yang telah bertarung langsung dengan Halo. Mereka hidup karena Halo memilih untuk tidak mengambil nyawa mereka.
 
Dari para penyintas inilah Halo membangun kembali Garda Kekaisaran, melestarikan warisan seorang pria yang tidak ingin meninggalkan jejak apa pun. Dengan demikian, keahlian pedang unik Garda Kekaisaran, Pedang Kekaisaran, dapat diwariskan kepada generasi mendatang. Dan teknik mana mereka, Seni Loyalitas, juga telah diwariskan.
 
“Diam-diam saya berharap ada seseorang yang akan bangkit dan meneruskan warisan Cain,” kata Halo.
 
Namun, Pasukan Pengawal Kekaisaran dengan cepat mengalami kemerosotan. Mereka telah bersekutu dengan faksi-faksi politik, dan sekarang mereka terpecah belah, saling bert warring satu sama lain. Ini bukanlah visi yang diharapkan Halo, tetapi dia tidak lagi melibatkan diri dengan mereka. Cain tidak akan menginginkannya untuk memiliki pengaruh atas Pasukan Pengawal Kekaisaran.
 
“Mungkin itulah sebabnya Tuan Muda Caron tertarik pada Lady Amy,” saran Zerath. “Caron selalu menunjukkan ketertarikan khusus pada Sir Cain, bukan?”
 
“Yah, dia adalah putra Fayle. Fayle juga menyukai Cain sejak kecil,” ujar Halo.
 
Halo teringat suatu masa ketika ia memanggil guru lama Caron, Profesor Ulysses, dan menanyakan tentang minat Caron. Profesor Ulysses mengatakan kepadanya bahwa Caron sangat terpesona oleh warisan Cain. Itu adalah suatu kebanggaan bagi Halo.
 
“Ketika dua orang memiliki minat yang sama, mereka pasti akan menjadi dekat,” kata Halo.
 
“Itu benar,” Zerath setuju.
 
“Apakah kau sudah menyelidiki keluarga Altura?” tanya Halo.
 
“Mereka adalah keluarga bangsawan dari pedesaan. Satu-satunya detail penting adalah mereka mengganti nama keluarga mereka sekitar lima puluh tahun yang lalu,” jawab Zerath.
 
“Apa nama asli mereka?” tanya Halo lagi.
 
“Acht. Mereka awalnya adalah keluarga Acht,” jawab Zerath.
 
Mata Halo berbinar mendengar nama itu. Dia mengangguk dengan senyum pahit sambil berkata, “Acht… Ada seorang pria aneh dari keluarga itu lima puluh tahun yang lalu.”
 
Kerra Acht adalah salah satu anggota terakhir Garda Kekaisaran yang telah mempertahankan istana bersama Cain. Halo masih bisa membayangkan wajah pria itu saat dia menyerbu ke arahnya, sepenuhnya siap untuk mati.
 
“Mungkinkah dia kerabatnya?” gumam Halo pelan pada dirinya sendiri.
 
“Sepertinya keluarga itu mengganti nama mereka setelah jatuhnya Kaisar Jahat,” kata Halo. “Tidak diragukan lagi mereka ingin memutuskan segala hubungan dengan peristiwa-peristiwa itu.”
 
“Apakah kau mengenal keluarga Acht?” tanya Zerath.
 
“Kita sempat berpapasan sebentar,” jawab Halo.
 
Sungguh menggelikan bahwa lima puluh tahun kemudian, seorang keturunan dari keluarga itu muncul, mengikuti jejak Kain. Kebanyakan orang ingin melupakan namanya, namun di sini ada seorang wanita muda yang menghormatinya. Pikiran itu membuatnya disayangi oleh Halo.
 
“Awasi dia, dan jika ada kesempatan untuk membantu, jangan ragu,” instruksi Halo.
 
Ekspresi Zerath menjadi tegang dan dia menjawab, “…Para Pengawal Kekaisaran mungkin akan keberatan.”
 
“Membantu seorang ksatria muda yang menghormati temanku adalah tindakan yang wajar. Siapa yang berani menantang niat baikku? Keberatan apa pun dari mereka dapat dihancurkan dengan kekuatan,” jawab Halo dengan tegas.
 
Ia bermaksud melakukan apa pun yang ia inginkan. Itu adalah haknya sebagai individu yang kuat. Dan itulah sikap yang ingin ditanamkan keluarga Leston mulai sekarang.
 
“Sudah saatnya mengirimkan peringatan kepada para pengecut di ibu kota,” lanjut Halo.
 
Masa kemurahan hati yang diberikan keluarga Leston yang mulia kepada kekaisaran kini telah berakhir. Ia mengisi kembali gelasnya, mengantisipasi apa yang akan dilakukan cucu bungsunya di ibu kota. Caron, bocah yang cerdas dan licik itu, kemungkinan besar sudah mengetahui niat kakeknya.
 
“Silakan, Caron. Tunjukkan padaku apa yang mampu kau lakukan,” gumam Halo.
 
Dia memutuskan untuk mengamati sejauh mana cucu bungsunya bisa melangkah.
 
***
 
Pagi kedua di ibu kota pun tiba bagi Caron dan kelompoknya.
 
Rumah besar Gyle sudah ramai sejak pagi buta, dan Caron tidak bisa menghindari para pelayan.
 
“Lengan bajunya kusut! Setrika lagi!” teriak seorang pelayan.
 
“Bros itu! Perlu lebih berkilau,” kata pelayan lainnya.
 
“Oh, jam tangannya! Dan tata lagi rambut tuan muda!” teriak seorang pelayan yang sibuk.
 
Dua jam itu dipenuhi kekacauan tanpa henti.
 
Akhirnya, persiapan memasuki Istana Kekaisaran selesai. Caron, yang tampak sangat kelelahan, menghela napas panjang. Ia berkata, “Aku lebih suka mengayunkan pedangku seribu kali. Kau setuju, Leo?”
 
“…Untuk sekali ini, kita sependapat. Aku setuju denganmu,” jawab Leo.
 
“Apa sih yang istimewa dari istana ini?” gumam Caron.
 
Ia sebenarnya ingin memasuki istana hanya dengan mengenakan setelan hitam polos, tetapi ide itu langsung ditolak oleh neneknya. Sebagai gantinya, ia harus menghiasi dirinya dengan bros Serigala Biru, simbol keluarga Leston, bersama dengan beberapa aksesori mewah lainnya.
 
Hasilnya adalah pakaian yang terlalu mencolok dan sangat tidak nyaman. Caron memainkan jam tangan yang melingkari pergelangan tangannya sebelum berkomentar, “Yah, setidaknya aku suka yang ini.”
 
Itu adalah jam tangan kelas atas yang terbuat dari batu mana dan emas. Jauh lebih unggul dari semua aksesori yang ia kenakan, itu adalah favoritnya.
 
Saat Caron terus memperhatikan aksesorisnya, Leo memanggil dengan gugup, “Caron.”
 
“Apa?” jawab Caron.
 
“Apakah hanya aku yang merasa gugup? Kita akan segera bertemu dengan Yang Mulia Kaisar,” kata Leo.
 
Meskipun sebagian besar kekuasaannya telah dicabut, kaisar masih merupakan penguasa tertinggi kekaisaran. Dia adalah tokoh paling mulia di kekaisaran, seseorang yang mungkin tidak akan pernah ditemui oleh rakyat jelata sepanjang hidup mereka. Mengingat hal itu, reaksi Leo tidaklah mengejutkan. Siapa pun akan merasa gugup saat bertemu kaisar untuk pertama kalinya.
 
Namun, Caron tidak merasakan emosi khusus apa pun. Dia menjawab, “Kaisar juga hanyalah seorang manusia. Mengapa kau gugup? Tidak perlu terlalu memikirkannya, Leo.”
 
“Kau mengatakannya seolah-olah ini bukan kali pertama kau bertemu Yang Mulia,” ujar Leo.
 
“Kurang lebih seperti itu,” jawab Caron.
 
Tentu saja, itu terjadi di kehidupan sebelumnya. Dia bahkan pernah bertugas sebagai pengawal pribadi kaisar saat itu.
 
Leo hanya bisa menggelengkan kepala melihat sikap acuh tak acuh Caron. Ini bukan pertama kalinya dia merasa sulit memahami sepupunya, jadi dia memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih dalam.
 
Saat Caron dan Leo sedang mengobrol di ruangan sambil menunggu, seseorang mengetuk pintu dan masuk. Ternyata itu Hugo.
 
“Kereta dari istana sudah tiba. Kalian berdua sudah siap berangkat?” tanya Hugo.
 
Kaisar hanya mengundang Caron dan Leo, jadi Hugo tidak ikut dalam kunjungan mereka ke istana hari ini. Betapapun bergengsinya keluarga Leston, tanpa izin sebelumnya, tidak seorang pun dapat menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran. Siapa pun yang masuk tanpa persetujuan akan melakukan pengkhianatan.
 
“Ya, Hugo,” jawab Caron sambil dengan santai mengetuk gagang Guillotine yang tergantung di pinggangnya. “Aku bahkan memoles bilahnya, untuk berjaga-jaga.”
 
“…Apakah itu benar-benar perlu?” tanya Hugo.
 
“Kita bisa saja disergap di istana. Kita tidak pernah tahu,” kata Caron.
 
“Itu lelucon yang agak menakutkan, Caron,” Hugo menghela napas.
 
Biasanya, tidak seorang pun diizinkan membawa senjata ke istana. Namun, ada satu pengecualian, dan itu untuk keluarga Leston. Sebagai keturunan para pahlawan yang pernah menyelamatkan kekaisaran dari kekuatan iblis, mereka diberikan hak istimewa yang unik ini.
 
“Kamu tidak perlu menggambarnya, jadi jangan khawatir,” Hugo menenangkannya.
 
“Cobalah untuk tidak bosan tanpa kami, Hugo,” goda Caron.
 
“…Baiklah, ayo kita pergi,” kata Hugo.
 
Caron dan Leo mengikuti Hugo ke halaman, tempat sebuah kereta mewah yang dikirim dari istana menunggu mereka, dihiasi dengan dekorasi platinum yang megah. Namun, menyebutnya kereta agak berlebihan. Sebuah mesin mana yang diciptakan oleh Menara Sihir Kekaisaran berdiri di tempat seharusnya ada kuda.
 
Berdiri di samping kereta kuda itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian formal. Sambil membungkuk, ia berkata, “Suatu kehormatan bagi saya untuk melayani Anda. Saya Karls, seorang pejabat kelas dua dari Rumah Tangga Kekaisaran. Tugas saya hari ini adalah mengantar Tuan Muda Leo Leston dan Tuan Muda Caron Leston ke istana.” Ia melanjutkan, “Mobil ini telah dihadiahkan kepada Anda oleh Yang Mulia. Anda dapat menggunakannya selama Anda berada di ibu kota.”
 
“Sekarang mereka menyebutnya mobil?” tanya Caron dengan sedikit rasa ingin tahu.
 
“Ya, benar. Mobil ini ajaib, jadi jika Anda memasukkan tujuan Anda, mobil ini akan membawa Anda ke mana pun Anda inginkan,” jelas Karls.
 
Mobil itu tampak mirip dengan mobil yang digunakan oleh Pangeran Keenam, Revelio, meskipun miliknya sedikit lebih besar dan bahkan lebih mewah. Zaman memang telah berubah. Membandingkan tingkat peradaban saat ini dengan lima puluh tahun yang lalu, perbedaannya sangat mencolok.
 
Caron mengangguk pelan dan menoleh ke Gyle, yang keluar untuk mengantar mereka. Dia berkata, “Kami akan segera kembali, Kakek.”
 
Gyle tersenyum dan mengangguk sebagai jawaban, lalu berkata, “Hati-hati. Dan selalu jaga sopan santunmu di istana.”
 
“Akan saya ingat itu,” jawab Caron.
 
Perpisahan itu tidak berlangsung lama. Caron juga bertukar ucapan perpisahan singkat dengan Hugo sebelum dia dan Leo masuk ke dalam mobil.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung rendah terdengar saat mesin mobil dinyalakan, dan tak lama kemudian, mobil itu mulai bergerak. Caron bersandar pada bantal dan menatap keluar jendela.
 
Saat mobil itu melaju kencang, tak lama kemudian mobil itu bergabung ke jalan utama yang langsung menuju istana. Lalu, tiba-tiba terdengar sorak sorai keras dari luar jendela.
 
“Oh! Itu tuan-tuan muda dari keluarga Leston!” seru seseorang.
 
“Wow!” seru yang lain.
 
“Para pahlawan muda yang mengalahkan musuh-musuh kekaisaran!” teriak salah seorang warga.
 
Seolah-olah warga telah menunggu mereka. Mereka melemparkan kelopak bunga dan bersorak gembira, seolah-olah menyambut pahlawan perang yang berjaya.
 
“Hmm. Ini agak memalukan,” gumam Leo, pipinya sedikit memerah. “Kemarin tidak seperti ini saat kita jalan-jalan di kota. Benar kan, Caron?”
 
Caron terkekeh dan menjawab, “Yang Mulia menggunakan kami untuk menunjukkan kekuatan keluarga kerajaan.”
 
Motif yang mendasarinya sangat jelas.
 
Namun Leo tampak bingung, dan bertanya, “Tunggu, apa? Bagaimana bisa?”
 
“Situasinya tidak seperti dulu, ketika hubungan berada pada titik terburuknya. Keluarga Leston mendukung kaisar. Ini adalah peringatan bagi para bangsawan yang ingin merebut kendali takhta. Meskipun… saya yakin kaisar memiliki motifnya sendiri,” jelas Caron.
 
Pandangannya beralih ke warga ibu kota, yang melambaikan tangan dan bersorak untuknya.
 
*Sekalipun kaisar hanyalah boneka, tampaknya dia masih memiliki sedikit pemahaman tentang apa yang sedang terjadi, *pikirnya.
 
Tak lama kemudian, tembok luar istana yang menjulang tinggi pun terlihat. Secara teknis, itu bukanlah istana itu sendiri, melainkan benteng luar yang mengelilinginya, memisahkan istana dari bagian ibu kota lainnya. Tembok-tembok itu diperkuat dengan lapisan sihir tingkat tinggi, membentuk penghalang yang tak tertembus.
 
Caron menghela napas pelan dan berkata, “Bersiaplah untuk merasa gugup, Leo.”
 
“Hah?” tanya Leo.
 
“Begitu kita melewati tembok-tembok itu, kita akan berada di Istana Kekaisaran. Itu… Yah…” Caron terhenti.
 
Itu adalah tempat di mana nyawa yang tak terhitung jumlahnya telah tertumpah di tanah.
 
Lebih tepatnya…
 
“Keluarga kami pernah melewati tembok itu,” jelas Caron.
 
Itu adalah medan perang dari lima puluh tahun yang lalu tempat tragedi mengerikan terjadi; tempat di mana leluhur keluarga adipati dan banyak orang lainnya menumpahkan darah mereka, sebuah lokasi di mana tragedi mengerikan kini terpendam.
 
“Di luar tembok-tembok itu, tidak seorang pun akan menyambut kami,” tambah Caron.
 
“Oh…” jawab Leo. Dia menatap dinding luar dengan ekspresi wajah yang rumit.
 
Dua serigala muda dari keluarga Leston melangkah ke medan pertempuran masa lalu keluarga mereka.