Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 43

Bab 43
“Aku sangat menghargai tawaranmu, tapi… aku tetap ingin tinggal bersama Pengawal Kekaisaran,” kata Amy menanggapi usulan Caron.
 
Caron sudah menduga dia akan menolaknya. Dia menjawab, “Yah, itu tidak mengejutkan.”
 
“Apa kau tidak akan bertanya padaku mengapa?” tanya Amy.
 
“Sudah jelas. Kau ingin tetap di sana dan mengubah Garda Kekaisaran dari dalam, kan?” jawab Caron.
 
“…Benar sekali,” kata Amy.
 
“Aku kenal orang-orang sepertimu. Mereka keras kepala, jujur… dan bodoh,” kata Caron, tersenyum getir sebelum menyesap sangria yang baru saja diantarkan pelayan.
 
Mungkin karena sudah lama ia tidak mengunjungi ibu kota, kenangan lama mulai muncul, kenangan yang sudah lama tidak ia pikirkan. Orang-orang yang memilih untuk tinggal dan bertarung di sisinya hingga akhir di istana kekaisaran, saat ia masih bernama Cain Latorre… Tidak seperti dirinya, yang terikat oleh kewajiban untuk tetap tinggal, mereka tinggal atas kemauan sendiri, dan mati.
 
Mereka persis seperti Amy.
 
Sebagai Kain, dia telah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu tinggal, dan bahwa mereka harus pergi dan mencari kehidupan mereka sendiri di luar kekaisaran. Namun, mereka dengan keras kepala memilih untuk tinggal, untuk bertarung dan mati bersama Kain.
 
*”Apakah kita tahu bahwa kaisar bajingan itu gila? Tentu saja kita tahu,” *kata salah satu ksatria.
 
*”Siapa sih yang tidak tahu itu? Kami hanya ingin mati bersamamu, Kapten,” *tambah ksatria lainnya.
 
*”Aku tak peduli jika kaisar bajingan itu jatuh dalam kehinaan, tapi setidaknya kau, Kapten, harus mati sebagai ksatria terhormat! Hahaha!” *kata yang lain.
 
Sebagian besar ksatria yang bertempur bersamanya telah gugur di tangan komandan musuh, Halo. Caron tidak pernah mendapat kesempatan untuk memastikan apakah mereka hidup atau mati. Hidupnya sendiri telah berakhir sebelum dia bisa mengetahui nasib mereka.
 
*Dasar bodoh, *pikir Caron, sambil terkekeh getir saat menatap mata Amy.
 
Matanya mengingatkannya pada orang-orang itu. Kekeras kepalaan yang sama, tekad bodoh yang sama. Tapi mungkin itulah mengapa dia menyukainya. Tekad yang sama, semangat yang sama yang pernah dilihatnya di mata mereka, ada di mata Amy. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia berharap Amy akan menolak tawarannya.
 
“Utang itu akan segera lunas. Ayahku bekerja keras, dan aku akan segera resmi dianugerahi gelar ksatria. Kemudian gajiku juga akan naik, jadi keadaan akan membaik,” lanjut Amy.
 
“Kau ternyata sangat optimis,” ujar Caron.
 
“Aku hanya perlu bekerja lebih keras,” kata Amy dengan percaya diri.
 
“Setelah kejadian hari ini, kau mungkin akan menghadapi isolasi yang lebih besar lagi. Apakah kau benar-benar siap menghadapi itu?” tanya Caron.
 
Hugo telah memberi tahu Caron bahwa Keluarga Kian memiliki pengaruh yang signifikan bahkan di dalam pengawal kekaisaran. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kekuatan Keluarga Diaz, yang mendukung Keluarga Kian.
 
Namun, Amy mengangguk sambil tersenyum cerah dan berkata, “Tapi aku berkesempatan melihat Drogol mendapatkan balasan yang setimpal, kan? Jadi itu sebuah kemenangan.”
 
“Apakah kamu yakin ini kemenangan?” tanya Caron.
 
“Sejujurnya, aku sendiri juga ingin meninju dia saat itu,” Amy mengaku.
 
“Seharusnya kau langsung ikut campur. Aku memang berencana menyimpan beberapa serangan khusus untukmu,” jawab Caron.
 
“Ah, seharusnya aku mengatakannya,” kata Amy.
 
“Jangan khawatir. Aku akan membawanya lagi lain waktu. Kamu bisa ikut bergabung saat itu. Dan jika kamu takut, siapkan saja topeng. Jika kamu memukulinya sambil memakai topeng, tidak akan ada yang tahu itu kamu,” saran Caron.
 
“Tuan Muda Caron, Anda benar-benar pintar,” kata Amy sambil tertawa pelan saat menatapnya.
 
Bocah itu sama sekali tidak menunjukkan keseriusan atau formalitas, namun ia merasakan kenyamanan yang aneh di dekatnya. Ia tahu bahwa bahkan tawaran perekrutan sebelumnya adalah cara Caron untuk memperhatikannya.
 
*Sungguh perhatian yang mengejutkan, *pikir Amy.
 
Mereka bahkan belum saling mengenal selama sehari. Bahkan, pertemuan pertama mereka hampir berujung pada perkelahian. Tapi di sinilah dia, menunjukkan kepedulian padanya dan menawarkan solusi yang realistis. Semua ini dari seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun…
 
“Terima kasih,” kata Amy dengan tulus.
 
Akhir-akhir ini, hidupnya terasa berat. Sudah lama ia tidak merasakan kebaikan yang tulus seperti itu, tanpa motif tersembunyi. Untuk itu, ia sangat bersyukur.
 
Ketika Caron mendengar ucapan terima kasih Amy yang tulus, dia sedikit mengalihkan pandangannya dan berkata, “Jika kau benar-benar berterima kasih, seharusnya kau menerima tawaranku.”
 
Meskipun dia tidak bisa melihat wajah Caron, sepertinya dia sedikit malu. Amy tersenyum hangat melihat reaksinya.
 
*Dia tampan, *pikirnya.
 
Di saat-saat seperti ini, jelas terlihat bahwa Caron masih seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, pemalu dan canggung di sekitar perempuan.
 
“Aku tidak akan melupakan kebaikanmu! Oh, ngomong-ngomong, bagaimana aku harus membalas budimu atas makan malam yang kita makan tadi?” tanya Amy dengan riang.
 
“Bukankah kamu masih melunasi hutang? Kembalilah dan bayar aku setelah kamu melunasinya,” kata Caron.
 
“Hmm, oke,” jawab Amy.
 
“Ada tiga belas porsi daging sapi, dua porsi daging domba, dan empat porsi daging ayam. Anda harus memastikan semuanya tepat,” tambah Caron.
 
“…Mengerti,” jawab Amy.
 
“Dan biar kau tahu, ini bukan karena kau menolak tawaranku. Kau tahu itu, kan?” tanya Caron.
 
“Apa aku mengatakan sesuatu?” tanya Amy.
 
“Saya tidak ingin Anda berpikir saya menyimpan dendam,” kata Caron.
 
“Haha, tentu saja tidak,” kata Amy sambil terkekeh pelan.
 
Dia menganggap Caron benar-benar anak laki-laki yang aneh, terutama untuk seseorang dari keluarga bangsawan. Tapi lebih dari itu…
 
*”Dia kuat, *” pikir Amy. Bahkan tanpa duel, dia bisa merasakan kekuatan yang terpancar darinya. Mungkin itulah sebabnya dia merasa semakin penasaran dengan bocah aneh ini.
 
“Kapan kita akan berduel?” tanyanya.
 
Caron melambaikan tangannya dengan acuh seolah ide itu sekarang menjengkelkan, lalu berkata, “Aku berubah pikiran. Aku tidak mau melakukannya hari ini.”
 
“Apa?” seru Amy.
 
“Saya akan memikirkannya setelah bertemu dengan Yang Mulia,” jawab Caron.
 
“…Kau terdengar seperti sedang menyimpan dendam,” kata Amy.
 
“Bukan seperti itu,” jawab Caron sambil menoleh ke arahnya. “Aku berencana meminta kakekku untuk mengatur kunjungan resmi ke markas besar Pengawal Kekaisaran. Ini bukan duel, tepatnya… Eh… Ya, lebih seperti sesi latihan tanding persahabatan.”
 
“Maaf?” tanya Amy.
 
“Setelah mendengar ceritamu, aku jadi penasaran dengan keadaan Pengawal Kekaisaran. Kalau begitu, kita bisa berduel,” kata Caron.
 
Ia merasa perlu melihat sendiri apa yang terjadi pada Garda Kekaisaran. Jika kondisinya lebih buruk dari yang ia bayangkan…
 
*”Aku akan menghancurkan mereka berkeping-keping,” *pikir Caron.
 
Pikiran untuk menghancurkan mereka sampai mereka kehilangan kesadaran terlintas di benaknya. Caron tahu dia belum cukup kuat untuk menghancurkan mereka sepenuhnya, tetapi menyebabkan sedikit kekacauan? Itu bisa dilakukan.
 
Amy mengangguk patuh dan berkata, “Aku mengerti. Aku akan menunggu di markas.”
 
“Jangan khawatir. Aku akan datang mencarimu,” kata Caron.
 
“Sebaiknya aku langsung menuju tempat latihan begitu sampai nanti,” ujar Amy.
 
“Mengapa begitu?” tanya Caron.
 
“Nah, kalau aku sampai dipukuli olehmu… itu tidak akan baik untuk reputasi Pengawal Kekaisaran, kan?” jawab Amy.
 
“Itu sikap yang bagus,” jawab Caron.
 
“Tapi, Tuan Muda Caron,” Amy memulai.
 
“Lalu bagaimana sekarang?” tanya Caron.
 
“Kamu tahu kan aku empat tahun lebih tua darimu?” tanya Amy.
 
Dengan ekspresi muram, Caron berkata, “Lalu kenapa?”
 
“Bukan berarti aku orang biasa… Agak mengecewakan ketika kau terus berbicara kepadaku dengan begitu tidak sopan. Lagipula, aku masih lebih tua,” Amy menjelaskan.
 
Caron mendengus dan menjawab, “Seolah-olah itu penting. Kau hanya berasal dari keluarga bangsawan desa.”
 
“…Kau sungguh arogan,” gumam Amy.
 
“Dan saya hanya memperlakukan seseorang sebagai orang yang lebih tua jika mereka lebih kuat dari saya. Jika Anda menginginkan rasa hormat itu, Anda harus mengalahkan saya terlebih dahulu,” kata Caron.
 
Amy tersenyum lembut mendengar jawabannya dan berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
 
Dia kini memiliki tujuan baru.
 
***
 
Setelah berpisah dengan Amy, Caron dan kelompoknya kembali ke kawasan butik untuk membeli perlengkapan yang mereka butuhkan. Waktu berlalu dengan cepat, dan ketika mereka selesai, malam telah tiba. Barulah saat itulah mereka kembali ke rumah besar tersebut.
 
Hal pertama yang dilakukan Caron setelah kembali adalah melaporkan kejadian hari itu kepada Sir Zerath.
 
*”Jadi, kau bilang kau memukuli putra Count Kian?” *Suara Zerath terdengar melalui bola kristal komunikasi.
 
“Aku tidak hanya memukulinya,” koreksi Caron.
 
*”Lalu, apa sebutan yang tepat untuk itu?” *tanya Zerath.
 
“Aku memukulinya hingga hampir mati,” jawab Caron.
 
*”…Dan ini terjadi saat Tuan Muda Hugo hadir?” *Zerath menghela napas, terdengar sudah kesal.
 
“Pernah dengar pepatah ‘udang karang berpihak pada kepiting’?[1] Hehe,” Caron terkekeh.
 
Zerath, di ujung lain bola itu, terdengar seolah-olah dia sudah setengah menyerah. Dia berkata dengan lelah, *”Tuan Muda Hugo telah melaporkan detail insiden itu kepada saya. Karena itu, sekarang kita memiliki cukup banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”*
 
“Oh, benarkah? Dan bagaimana dengan kakekku…?” tanya Caron.
 
*”Dia juga sudah diberitahu tentang situasi tersebut,” *Zerath membenarkan.
 
“Dan dia tidak mengatakan apa-apa?” tanya Caron, sedikit terkejut.
 
*”Belum,” *jawab Zerath.
 
Caron menduga kakeknya mungkin sedang mempertimbangkan hukuman yang pantas. Meskipun Hugo telah memohon atas namanya, ini tetaplah masalah yang melibatkan keluarga bangsawan. Jika pihak lain mengajukan keberatan, keadaan bisa memburuk.
 
*”Tuan Muda Caron,” *Zerath memulai dengan nada yang lebih serius.
 
“Ya?”
 
*”…Kau harus benar-benar bersikap sopan di Istana Kekaisaran. Kejadian ini bisa dianggap sebagai kenakalan masa muda, tetapi keadaan tidak akan sesederhana itu di dalam istana,” *kata Zerath.
 
“Aku tahu. Aku akan bersikap baik di hadapan Yang Mulia,” jawab Caron dengan riang.
 
*”Kau harus berjanji padaku,” *desak Zerath.
 
“Aku bersumpah demi kehormatan ayahku!” kata Caron dengan dramatis.
 
*”…Mengapa tidak atas nama kehormatanmu sendiri? Mengapa harus atas nama kehormatan Tuan Fayle?” *tanya Zerath.
 
“Karena aku tidak punya,” jawab Caron.
 
*”Kau pasti bangga,” *kata Zerath dengan sinis.
 
Caron dapat dengan mudah membayangkan ekspresi wajah Zerath; dia mungkin sedang berpikir betapa dia sangat membutuhkan minuman saat ini.
 
Caron tersenyum tipis, lalu melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Tuan Zerath, apakah Anda mengenal Amy Altura? Seorang murid magang dari Pengawal Kekaisaran?”
 
*”Ya, saya kenal Amy Altura,” *Zerath membenarkan. *”Dia seperti permata yang belum diasah. Saya dengar dia terlibat dalam insiden hari ini.”*
 
“Saya menawarkannya sebuah posisi, tetapi dia menolak,” kata Caron.
 
*”Kau menawarkannya secara pribadi?” *Zerath terdengar terkejut.
 
“Ya. Saya pikir dia juga akan berguna bagi kita, tetapi dia menolak. Kesetiaannya kepada Pengawal Kekaisaran sangat mengesankan,” kata Caron.
 
*”Itu benar. Dia terlalu berbakat untuk disia-siakan di Garda Kekaisaran,” *ujar Zerath.
 
“Tepat sekali. Itulah sebabnya…” Caron ragu-ragu. “Saya ingin menanyakan sesuatu langsung kepada kakek saya. Bisakah Anda menghubungkan saya dengannya?”
 
Pada titik ini, itu bukan lagi urusan Sir Zerath. Caron perlu bernegosiasi dengan Halo sendiri. Sambil memegang kristal di tangannya, dia menunggu respons Zerath.
 
*”Saya mengerti. Saya akan menghubungkan Anda dengan Duke Halo,” *kata Zerath, dengan nada patuh yang mengejutkan.
 
“Terima kasih,” jawab Caron.
 
*”Mohon tunggu sebentar,” *kata Zerath.
 
Suara dengung samar terdengar dari bola kristal komunikasi di tangan Caron. Setelah sekitar tiga puluh detik, suara yang dalam dan berwibawa bergema dari sisi lain.
 
*”Kudengar kau mencariku, Caron,” *kata Halo.
 
Bahkan melalui bola kristal itu, suara Halo terdengar penuh wibawa. Caron menghela napas pelan, lalu menjawab dengan nada hormat, “Seharusnya aku menghubungimu segera setelah tiba di ibu kota. Aku mohon maaf atas keterlambatan ini, kepala keluarga.”
 
*”Kau hanya memanggilku ‘kepala keluarga’ ketika ada urusan yang menyangkut keluarga,” *kata Halo terus terang.
 
Caron tertawa kecil dan berkata, “Kau selalu bisa melihat isi hatiku.”
 
*”…Bagaimana keadaan ibu kotanya?” *tanya Halo langsung, tanpa basa-basi.
 
“Ini jauh lebih kacau daripada Kastil Azureocean,” jawab Caron sambil tertawa.
 
*”Apakah kamu belajar sesuatu dari itu?” *tanya Halo.
 
“Ya. Aku bahkan mendapat beberapa teman baru,” kata Caron sambil memikirkan orang-orang seperti Pangeran Keenam dan Amy. Mereka adalah teman yang tidak biasa, tetapi tetap menghibur.
 
*”Senang mendengarnya. Sekarang, ceritakan bisnis apa yang Anda bawa,” *kata Halo.
 
Halo tidak menyebutkan insiden yang disebabkan Caron sebelumnya pada hari itu, yang memungkinkan Caron untuk langsung menyampaikan permintaannya.
 
“Saya ingin mengunjungi markas besar Pengawal Kekaisaran dan berlatih tanding dengan para ksatria mereka,” pinta Caron.
 
Karena Garda Kekaisaran adalah ordo ksatria kerajaan, markas mereka bukanlah tempat yang bisa begitu saja dimasuki Caron dan menuntut duel. Dia membutuhkan bantuan Halo untuk mewujudkannya.
 
Meskipun permintaan itu terdengar aneh, suara Halo tetap tenang saat dia bertanya, *”Apa alasanmu?”*
 
“Ini tentang semangat kompetitif,” jawab Caron. “Ordo Ksatria Serigala Laut dan Pengawal Kekaisaran telah menjadi saingan selama beberapa generasi. Sekarang setelah aku berada di ibu kota, aku ingin menguji kemampuan mereka secara langsung.” Dia telah menyiapkan penjelasan ini sebelumnya.
 
“Selain itu, saya ingin menunjukkan kepada Leo teknik-teknik ksatria lain… Saya pikir itu akan menjadi pengalaman berharga bagi kami berdua,” jelas Caron.
 
Halo, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, bertanya dengan suara rendah, *”Apakah itu satu-satunya alasanmu?”*
 
“Ya,” jawab Caron.
 
*”Itu tidak akan sulit. Tapi ada satu syarat,” *jawab Halo.
 
“Suatu kondisi?” tanya Caron.
 
*”Kau harus tetap di tempat sampai setelah audiensi dengan Yang Mulia dan jamuan makan besok malam. Jika kau melewati hari ini tanpa insiden apa pun, aku akan mengatur agar kau mengunjungi markas besar Pengawal Kekaisaran,” *jawab Halo.
 
Caron sedikit mengerutkan kening dan berpikir, *Khas sekali kepala keluarga itu *.
 
Tidak seperti Zerath, Halo memberikan iming-iming tetapi menuntut pengendalian diri sebagai imbalannya. Di sisi lain, pesannya jelas. Berperilaku baiklah untuk satu hari saja.
 
*”Kalau cuma satu hari, aku bisa melakukannya,” *pikir Caron. Terkadang, perlu membuat konsesi untuk mendapatkan apa yang diinginkan.
 
Dia selalu siap untuk membuat kekacauan di istana. Itu adalah tempat di mana dia menemui ajalnya di kehidupan sebelumnya, dan hampir tidak dipenuhi dengan kenangan indah. Tapi dia bisa menunggu. Akan ada waktu untuk itu nanti. Untuk sekarang, yang penting adalah mendapatkan apa yang diinginkannya dengan mundur selangkah.
 
“Baiklah, saya akan melakukannya,” kata Caron.
 
*”Bagus. Apakah itu cukup?” *tanya Halo.
 
“Itu lebih dari cukup,” jawab Caron.
 
*”Caron, aku bahkan tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi ingat ini. Alasan mengapa aku tidak mengendalikanmu sekarang adalah karena aku percaya tindakanmu pada akhirnya akan menguntungkan keluarga kita,” *kata Halo dengan nada yang mengisyaratkan peringatan serius.
 
Kedengarannya seperti pujian, tetapi Caron memahami makna yang tersirat. Halo bermaksud bahwa jika dia sampai membahayakan keluarga, sikap ini bisa berubah dalam sekejap.
 
Itulah sebabnya Caron menjawab dengan suara tegas dan tenang, “Saya mengerti, kepala keluarga.”
 
*”Aku menaruh harapan besar padamu, jadi jangan mengecewakanku. Kau mengerti?” *jawab Halo dengan kekasarannya yang khas.
 
“Jangan khawatir, aku tidak akan mengecewakanmu,” kata Caron.
 
*”Dan ketika kau memasuki istana besok, bersikaplah dengan sopan,” *kata Halo, memberikan nasihat terakhir sebelum komunikasi berakhir.
 
Caron menghela napas pelan saat meletakkan kristal itu di mejanya. Ia bergumam pelan, “Dia licik seperti biasanya.”
 
Tak dapat dipungkiri bahwa pengalaman bertahun-tahun sulit diabaikan. Kata-kata Halo mengandung bobot dari seseorang yang telah melihat segalanya, menyampaikan peringatan yang disamarkan sebagai pujian.
 
Caron harus waspada, tetapi dia tidak terlalu khawatir. Lagipula, itu hanya satu hari. Dia berbaring di tempat tidurnya, lalu perlahan menutup matanya.
 
“Istana itu… Kapan pun aku memikirkannya, tempat itu tetap saja sangat kotor,” gumamnya.
 
Dia merenungkan kebencian dari kehidupan sebelumnya dan menghela napas panjang. Dia merasa bahwa besok akan menjadi hari yang sangat panjang.
 
1. Ini adalah peribahasa Korea yang artinya kurang lebih “burung-burung yang sejenis akan berkumpul bersama.” ☜