Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 391

Bab 391. Kisah Sampingan 2. Seekor Anjing Gila Tinggal di Istana Kekaisaran (2)
Desas-desus menyebar di seluruh istana bahwa paman dan keponakan itu telah dikubur hidup-hidup bersama di taman. Dan keesokan harinya, Caron dengan santai membawa Halo keluar dari Istana Kekaisaran.
 
Leon tidak akan pernah mengizinkan kedua pembuat onar itu keluar sendirian—tetapi untungnya, mereka memiliki seorang wali.
 
“…Jadi ketika kau bertanya apakah kita bisa berkumpul, maksudmu dengan Halo?” Seria, Sang Santa Agung dari Kerajaan Suci, menghela napas panjang sambil menatap Halo.
 
“Halo bilang dia ingin menjelajahi ibu kota,” kata Caron. “Dan sebagai pamannya, bagaimana mungkin aku menolak? Ngomong-ngomong—Seria, makanan yang kau makan itu kelihatannya enak. Apa itu?”
 
“Sate domba panggang dengan bumbu khas Kesultanan,” jawab Seria.
 
“Apakah kamu juga punya milik kami?” tanya Caron.
 
“Aku sudah membelikan beberapa untuk kalian berdua,” jawab Seria, lalu menyerahkan tusuk sate yang terbungkus rapi. Caron dan Halo menggigitnya bersamaan, senyum puas terpancar di wajah mereka.
 
Seperti yang dikatakan Seria, rasanya enak sekali—kaya rasa dan gurih, dengan tingkat kepedasan dan garam yang pas.
 
“Ini luar biasa,” kata Halo, yang benar-benar terkesan.
 
“Ada banyak makanan di istana yang rasanya lebih enak daripada ini,” ujar Caron.
 
“Semuanya jadi hambar akhir-akhir ini,” kata Halo.
 
“Itu demi kesehatanmu. Anak-anak yang terlalu banyak makan makanan pedas akan tumbuh dengan kepribadian yang bermasalah,” kata Caron.
 
“Jadi, itulah yang terjadi pada Paman,” kata Halo dengan wajah datar.
 
“Dasar bocah nakal, aku akan membunuhmu sungguh-sungguh,” jawab Caron.
 
Seria masih belum menyadari bahwa Halo Karien adalah reinkarnasi dari Halo Leston.
 
Bagi orang lain, mereka hanyalah paman dan keponakan yang dekat.
 
Seria mengambil gigitan lain dari tusuk sate itu, menghela napas lagi, dan berpikir, *Aku benar-benar mengira dia mengajakku kencan.*
 
Dia bertanya-tanya apakah hubungan mereka akhirnya akan berkembang setelah sekian lama.
 
Tujuh tahun penuh telah berlalu sejak ekspedisi ke Alam Iblis. Meskipun peran sebagai Maha Suci dan Prajurit telah lama berlalu, Caron dan Seria tetap berhubungan.
 
Bahkan, mereka telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama sehingga beberapa surat kabar gosip di kekaisaran menerbitkan judul berita spekulatif tentang “skandal Santa Wanita x Prajurit.”
 
Seria tidak pernah bisa memastikan apakah Caron benar-benar tidak menyadari atau hanya berpura-pura.
 
“Seria, ada saus di wajahmu,” kata Caron.
 
“Oh,” jawab Seria.
 
Caron mengulurkan tangan dan menyeka pipinya dengan saputangannya.
 
Momen-momen seperti itu membuat Seria berpikir bahwa dia memang punya perasaan. Dan jujur saja—pada titik ini—itu mulai membuat frustrasi.
 
“Ha…” Seria menghela napas.
 
Caron tampak bingung, lalu berkata, “Kamu mengeluh bahkan ketika aku yang membersihkannya untukmu?”
 
“Lupakan saja. Aku akan membersihkannya sendiri,” jawab Seria, lalu merebut saputangan itu, mengusap pipinya sambil melirik ke sekeliling.
 
Ibu Kota Kekaisaran tampak sangat berbeda dari tujuh tahun yang lalu. Bangunan-bangunan menjulang setidaknya setinggi sepuluh lantai. Teknik arsitektur kuno yang ditemukan di Alam Iblis telah diteliti, secara dramatis memajukan pembangunan kekaisaran.
 
Kekaisaran Orias kini menjadi hegemon dominan di dunia—tempat di mana kekayaan yang sangat besar berkumpul dan di mana kualitas hidup warga biasa telah meningkat ke tingkat yang menakjubkan.
 
Dan berkat kebijakan Kaisar Revelio, bahkan rakyat jelata pun menikmati kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Saat ini, saya tidak bisa membedakan siapa bangsawan dan siapa rakyat biasa,” kata Seria.
 
“Di dunia sekarang ini, uanglah yang berkuasa. Mereka bilang kekayaanmu adalah statusmu,” tambah Caron.
 
“Memang terasa benar,” Seria mengakui.
 
Kekaisaran itu berkembang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah. Hal-hal yang dulunya tak terbayangkan kini menjadi hal biasa—seperti para bangsawan yang membungkuk dan memohon bantuan dari pedagang rakyat jelata.
 
“Dunia benar-benar terbalik,” kata Caron, sambil memandang sekeliling ibu kota dengan puas.
 
Beberapa cendekiawan memperingatkan bahwa masyarakat sedang jatuh ke dalam penyembahan emas, tetapi dibandingkan dengan masa lalu, ini seperti surga.
 
*Dibandingkan dengan masa ketika para bangsawan memukuli budak hingga mati di siang bolong—ini adalah surga, *pikir Caron.
 
Revelio tak diragukan lagi adalah seorang kaisar yang cakap. Betapapun menguntungkannya keadaan, tidak ada kekaisaran yang dapat berkembang seperti ini tanpa seorang penguasa berbakat di pucuk pimpinannya.
 
Caron melirik Seria secara halus dan bertanya, “Aku perlu membeli sesuatu. Apakah kamu mau ikut denganku?”
 
“Ada apa?” tanya Seria.
 
“Kau akan lihat. Ikuti saja aku. Halo, ayo pergi,” jawab Caron.
 
“Hmm… Paman, aku ingin mampir ke toko senjata dulu,” kata Halo.
 
“Kita akan pergi ke sana nanti,” jawab Caron.
 
Dia memimpin mereka dengan cepat menyusuri jalan-jalan ibu kota yang ramai. Kerumunan itu sangat besar, tetapi berkat penyamaran mereka, tidak ada yang mengenali mereka.
 
“Biasanya, bukankah Pengawal Kekaisaran akan mengikuti pangeran ketika dia keluar?” tanya Seria.
 
Halo menjawab dengan senyum cerah dan bertanya, “Jika aku bersama Paman, mengapa aku membutuhkan pengawal tambahan? Bukankah dia sudah cukup?”
 
“Yah, dunia akhir-akhir ini memang berbahaya…” Seria mengakhiri ucapannya.
 
“Tidak apa-apa. Paman saya lebih berbahaya. Jika kita membandingkan tingkat ancaman, dia adalah penjahat terburuk di ibu kota,” kata Halo.
 
Seria tertawa dan berkata, “Pangeran Halo, Anda sangat cerdas. Saya yakin Anda akan menjadi penguasa yang bijaksana suatu hari nanti.”
 
“Tolong jaga pamanku baik-baik, Santa,” kata Halo.
 
“Hah? Ah—ya, tentu saja, Yang Mulia,” jawab Seria.
 
Sambil mengobrol seperti itu, mereka segera tiba di sebuah jalan yang tak terduga glamornya. Terdapat deretan toko yang menjual aksesoris termahal di ibu kota—butik-butik mewah yang berjejer di kawasan perhiasan terkenal itu.
 
Itu adalah tempat terakhir yang Seria duga. Dengan bingung, dia berkata, “Destinasi ini sama sekali tidak cocok untukmu.”
 
“Aku ada urusan beli. Bisakah kau menunggu sebentar dengan Halo?” tanya Caron.
 
Halo menyipitkan matanya dan bertanya, “Paman, Paman akan membeli emas lagi, kan?”
 
“Ssst,” Caron membisikkan sesuatu kepada Halo.
 
Setelah menitipkan Halo kepada Seria, Caron pergi sejenak. Tak lama kemudian, hanya Seria dan Halo yang tersisa bersama di jalan yang ramai itu. Mereka berdua menemukan bangku kosong di dekatnya dan duduk.
 
Halo menatapnya dan bertanya dengan lugas, “Jadi… Kapan kalian berdua akan menikah?”
 
Seria menghela napas panjang penuh kelelahan dan menjawab, “Itulah yang juga kupikirkan.”
 
“Apakah kau ingin menikah, Santa?” tanya Halo.
 
“Menurut Kitab Suci, satu-satunya orang yang dapat dinikahi oleh seorang Santa adalah Sang Pejuang,” jelas Seria. “Jadi pilihan saya sangat terbatas. Saya bisa menikahi Sang Pejuang, atau hidup sendiri seumur hidup. Salah satu dari keduanya.”
 
Hidup sendirian bukanlah nasib terburuk. Dia bisa terus menyembuhkan orang sakit di Kerajaan Suci, menyebarkan ajaran Cahaya ke seluruh penjuru. Itu sudah cukup bermakna.
 
Dia sudah mempertimbangkan kemungkinan itu lebih dari sekali.
 
“Apakah itu berarti kamu ingin menikahi pamanku karena kamu tidak ingin hidup sendirian?” tanya Halo dengan polos seperti anak kecil.
 
Seria tertawa kecil, lalu dengan lembut menepuk kepalanya dan berkata, “Tentu saja tidak. Aku benar-benar mencintai Caron.”
 
“Kapan kau mulai mencintainya?” tanya Halo.
 
“Yah…” kata Seria. “Kita pertama kali bertemu di Kesultanan, kau tahu? Aku hampir mati di sana. Mungkin semuanya dimulai setelah itu.”
 
Sejak pertemuan pertama itu, mereka berdua telah bepergian ke mana-mana bersama—dari pelosok benua hingga Ekspedisi Alam Iblis. Dia tetap berada di sisinya karena dia sangat khawatir dia terus-menerus kelelahan. Awalnya, dia mengira itu hanya kewajiban atau kepedulian. Tetapi dia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya.
 
Dia hanya ingin tetap bersamanya. Jika dia bersama pria ini—yang rela mengorbankan dirinya sendiri demi menerangi orang-orang di sekitarnya—maka dia merasa bisa menghadapi apa pun.
 
Dan perasaan itu tidak pernah berubah.
 
Ketika Seria tersenyum tipis memikirkan hal itu, Halo membalas senyumannya dengan cara yang tidak bisa dipahami Seria. Dia berkata, “Kau benar-benar tampak mencintainya.”
 
“Bukankah ini agak sulit dipahami oleh Yang Mulia?” Seria menggoda dengan senyum lembut.
 
“Oh, saya mengerti sepenuhnya—” Halo memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
*Sssrkk!*
 
Sosok-sosok bertopeng muncul di belakang mereka dalam sekejap. Salah satu dari mereka melemparkan tas berkilauan tepat ke arah Halo.
 
Semuanya terjadi terlalu cepat.
 
Seria langsung berdiri dan meninju ke belakang tanpa ragu-ragu.
 
*Kwang!*
 
Tinju wanita itu menghantam salah satu pria bertopeng tepat sasaran, membuatnya pingsan. Tapi dia terlambat setengah detak jantung.
 
*Fwoosh!*
 
Tas yang membungkus Halo itu memancarkan cahaya, dan tubuh kecilnya lenyap seketika.
 
*”Kyaaah!”*
 
Beberapa warga berteriak histeris mendengar kekerasan yang tiba-tiba meletus di tengah ibu kota.
 
Seria menatap ruang kosong tempat Halo berada dan mengepalkan tinjunya begitu keras hingga gemetar.
 
*…Sihir teleportasi paksa? Artefak semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dibuat sembarang orang, *pikirnya.
 
Dia telah lengah.
 
Halo Karien adalah seorang pangeran—dia seharusnya tidak pernah mengabaikan kemungkinan serangan, bahkan di jantung ibu kota sekalipun.
 
Pandangannya menjadi putih. Ini terjadi hanya pada saat Caron melangkah pergi.
 
Seria melangkah mendekati pria bertopeng yang tak sadarkan diri, memaksakan kekuatan suci ke dalam dirinya untuk menyadarkannya, mencengkeram kerah bajunya, dan menggeram, “Apakah kau mengerti apa yang baru saja kau lakukan?”
 
Pria itu gemetar hebat dan tergagap, “K-Kami tidak punya pilihan… Jika kami tidak mengikuti perintah… keluarga saya… mereka akan—Arghhhh!”
 
Ia tersentak di tengah kalimat. Seseorang telah menuangkan mana yang tidak stabil ke dalam dirinya, dan mana itu kini meledak.
 
Seria bereaksi seketika, menyalurkan kekuatan suci ke dalam tubuhnya untuk menekan amukan mana tersebut. Namun, jantung pria itu sudah hancur tak dapat diperbaiki lagi.
 
“Seria!” panggil Caron sambil berlari dari jauh seperti kilat. Dia melirik bergantian antara Seria dan ruang kosong tempat Halo menghilang, lalu bertanya dengan tergesa-gesa, “Kau baik-baik saja? Kau tidak terluka?”
 
“Caron… Halo, Yang Mulia… Dia….” Seria terhenti.
 
“Kudengar ada penculikan di ibu kota akhir-akhir ini,” gumam Caron sambil menghela napas tajam. “Tapi kukira kita tidak akan kena. Ck ck.”
 
Seorang pangeran diculik di siang bolong, di tengah ibu kota—krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Begitu berita itu sampai ke istana, bukan hanya Pengawal Kekaisaran tetapi juga tentara reguler akan dimobilisasi.
 
Namun ekspresi Caron sangat tenang, bahkan menakutkan. Dia memainkan tas yang tergeletak itu, yang masih terasa hangat oleh sihir, dan berkata, “Kupikir mereka hanya penculik biasa, tetapi mereka menggunakan peralatan seperti ini.”
 
“Caron, kita perlu memberi tahu istana dulu…” kata Seria.
 
“Ah, tak perlu begitu. Tidak apa-apa,” Caron terkekeh datar dan berkata, “Pantas saja aku melihatnya diam-diam membawa Guillotine pergi tadi. Dia memang punya insting yang bagus, ya?”
 
Dia menunjuk ke pinggangnya. Tempat di mana Guillotine selalu tergantung kini benar-benar kosong. Dia bertanya-tanya kapan Halo mengambilnya.
 
“Kurasa sang pangeran bosan terus-terusan terkurung di istana. Dan seseorang memutuskan untuk menculiknya? Sungguh sial sekali mereka,” kata Caron.
 
“Caron! Ini bukan waktunya bercanda!” kata Seria.
 
“Jangan khawatir. Aku bisa melacak lokasi Guillotine. Jika sudah berada di pinggiran ibu kota… Hmm. Dengan kecepatan penuh, aku akan sampai di sana dalam waktu sekitar dua menit,” Caron meyakinkan Seria.
 
Dia menghela napas dan menambahkan, “Sialan. Dari semua waktu, kenapa sekarang? Aku sebenarnya sudah merencanakan sesuatu yang penting.”
 
“Ada hal penting?” tanya Seria.
 
“Tapi pendapatmu benar. Kita harus menyelamatkan pangeran dulu. Jika Leon tahu Halo diculik saat aku bertugas, dia akan memenggal kepalaku. Karena kita tidak punya waktu untuk disia-siakan—maafkan aku.”
 
Dan dengan itu, Caron mengangkat Seria ke dalam pelukannya dan melompat ke depan dalam satu gerakan cepat.
 
***
 
Halo terbangun dalam kegelapan.
 
“Anak ini pasti berasal dari keluarga bangsawan yang terhormat. Lihat wajahnya—benar-benar aristokrat, sungguh.”
 
Suara-suara orang asing bergema di sekitarnya. Namun, dia bahkan tidak perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan. Mana Azure yang berkumpul di matanya secara alami menerangi penglihatannya.
 
*”Hic…”*
 
*”Mama…”*
 
Tangisan anak-anak memenuhi udara dari segala arah. Jika dihitung, ada tepat tujuh anak yang ditawan di tempat ini.
 
*Jadi, merekalah para penculik yang selama ini menjadi bahan bisik-bisik, *pikir Halo.
 
Dia menelusuri kembali peristiwa-peristiwa yang membawanya ke sini.
 
Mereka menggunakan artefak sekali pakai yang diresapi sihir pemindahan paksa—sangat mahal, jauh di luar kemampuan penculik biasa.
 
Tentu saja, Halo membiarkan dirinya ditangkap. Dia merasakan kedatangan mereka jauh sebelum mereka menyerang. Siapa pun bisa tahu bahwa mereka mencurigakan, menyelinap tanpa suara.
 
“Mereka tidak tertangkap oleh penjaga kota, kan?” tanya salah satu penculik.
 
“Tidak mungkin. Salah satu anggota kami dipukul saat penculikan, tapi dia menghancurkan dirinya sendiri, jadi tidak masalah. Ngomong-ngomong, bocah yang kami bawa kali ini—dia memang luar biasa. Dia tampak seperti tuan muda dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi,” jawab penculik lainnya.
 
“Itu berbahaya. Bagaimana jika para ksatria melacak kita?” tanya penculik pertama.
 
“Lagipula, ini memang sudah kami rencanakan sebagai pekerjaan terakhir kami. Kami sudah menghasilkan cukup uang. Saatnya mengambil uangnya dan menghilang,” jawab penculik lainnya.
 
Itu adalah jaringan kejahatan terorganisir sepenuhnya.
 
Di bawah pemerintahan Kaisar Revelio, tingkat kejahatan menurun tajam, tetapi orang-orang yang putus asa menginginkan kekayaan cepat masih berdatangan seperti tikus. Para penjaga ibu kota tidak mampu mengimbangi pertumbuhan kota yang sangat pesat.
 
*Menarik, *pikir Halo. Ini adalah kali pertama dia diculik.
 
Sejujurnya, dia sudah mulai bosan karena terus-terusan terkurung di istana. Hiburan ini sangat menyenangkan.
 
Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya dan diam-diam berdiri—hanya untuk kemudian sebuah tangan kecil mencengkeram kakinya.
 
“J-Jangan bergerak,” bisik seorang gadis kecil. “Jika kau bergerak… orang-orang itu akan…”
 
Ia tampak tidak lebih tua dari tujuh tahun. Bahkan dalam situasi yang menakutkan ini, matanya tetap tenang—sama sekali berbeda dari anak-anak lain yang gemetar.
 
Halo tersenyum lembut dan merogoh sakunya, lalu berkata, “Tidak apa-apa. Siapa namamu?”
 
“…Talia,” kata gadis itu.
 
“Terima kasih sudah mengkhawatirkan saya, Talia. Tapi secara pribadi, saya tidak tahan membiarkan hama seperti itu berkeliaran bebas,” kata Halo.
 
Sungguh menggelikan betapa sempurnanya semua hal terjadi. Dia akhirnya mendapat kesempatan langka untuk keluar, dan malah diculik.
 
Halo sebenarnya bisa melarikan diri dengan mudah sebelum sihir teleportasi paksa itu aktif. Banyak kesempatan yang tersedia. Tapi datang ke sini adalah pilihannya sendiri.
 
*Srrrrrk.*
 
Halo mengeluarkan Guillotine dari sakunya. Begitu pedang itu terlepas dari sarungnya, ia bergumam dengan suara terkejut, *”H-Halo?”*
 
“Senang bertemu denganmu, Guillotine. Mari kita bersihkan bersama,” kata Halo.
 
*”Membersihkan? Aku benci membersihkan,” *gerutu Guillotine.
 
“Pembersihan oleh manusia,” Halo merevisi kalimatnya.
 
*”Ah, kalau ini soal pembersihan oleh manusia, aku suka. Tapi di mana Caron?” *tanya Guillotine.
 
“Dia akan segera datang. Jadi mari kita bersenang-senang sebelum dia tiba,” jawab Halo.
 
Guillotine dengan patuh menerima kendali Halo. Ia bosan karena kurangnya pertempuran akhir-akhir ini. Dan sekarang akhirnya ada seseorang yang menawarkannya darah segar. Itu adalah hadiah yang sangat menyenangkan.
 
“Mari kita lihat siapa yang berada di balik semua ini,” gumam Halo, lalu menjilat bibirnya.
 
Tidak mungkin dia membiarkan hiburan berharga ini berlalu begitu saja.
 
Anjing Gila Istana Kekaisaran menyeringai lebar dalam kegelapan.