Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 386

Bab 386. Cerita Sampingan 1. Dua Sahabat (1)
Terkadang, Kain berpikir hidup ini sangat tidak adil. Ada yang lahir sebagai budak dan meninggal sebagai budak, sementara yang lain lahir di keluarga bangsawan dan menghabiskan hidup mereka dalam kemewahan.
 
Namun, Cain menganggap dirinya sebagai budak yang cukup sukses. Tidak—di dalam kekaisaran, tidak ada budak yang lebih sukses darinya. Dia dulunya seorang anak laki-laki yang berjuang untuk bertahan hidup di arena bawah tanah, dan sekarang dia berdiri sebagai Komandan Pengawal Kekaisaran yang dipercaya kaisar.
 
Namun belakangan ini, dia mengalami masalah. Masalah besar.
 
Dia sedang melakukan rutinitas biasanya—berjalan-jalan di Taman Kekaisaran, bertukar kata-kata pedas dengan para bangsawan yang sombong—ketika seseorang muncul.
 
“Mari kita berteman,” kata seorang pemuda seusia Kain.
 
“Kau gila,” jawab Cain datar.
 
“Kamu juga tidak punya teman, ya? Aku menawarkan untuk bergaul denganmu, dan kamu malah marah?” tanya pemuda itu.
 
“Apakah kau menyukai laki-laki atau semacamnya?” tanya Kain.
 
“Tentu saja tidak. Saya menyukai wanita,” jawab pemuda itu.
 
Pagi hari Cain hancur hanya karena keberadaan orang gila ini. Melihat pemuda itu saja sudah membuatnya sakit kepala.
 
Dia menghela napas dan mengamati orang menyebalkan yang berdiri di hadapannya. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang diberi hak untuk mengenakan pedang di dalam Istana Kekaisaran—suatu kehormatan yang hanya diperuntukkan bagi keluarga-keluarga paling elit di kekaisaran.
 
“Komandan Garda Kekaisaran Cain Latorre,” kata pemuda itu sambil menyeringai. “Aku sudah mendengar banyak tentangmu. Sedangkan aku—”
 
“Coba tebak,” sela Cain. “Halo Leston. Si pembuat onar gila dari Keluarga Adipati Leston.”
 
“Oh, Anda pernah mendengar tentang saya? Saya merasa terhormat,” jawab Halo.
 
“Aku lagi nggak mood pura-pura main-main. Pergi sana,” bentak Cain.
 
“Ayolah, jangan seperti itu. Kamu hanya menyirami petak bunga. Aku bahkan membawakan minuman agar bisa minum bersamamu,” kata Halo.
 
Kemudian Halo, yang di mata Kain tampak tak lebih dari seorang bodoh yang sombong, mengeluarkan sebotol berisi minuman keras berwarna kuning keemasan dan menyeringai licik.
 
“Aku menyelundupkannya dari kantor ayahku,” kata Halo. “Kau tidak bisa mendapatkannya di tempat lain. Dibuat di Kerajaan Zion, atau semacamnya.”
 
Memang, itu minuman yang enak. Tapi masalahnya, Cain belum pernah bertemu pria ini sebelumnya.
 
Tentu saja dia mengenal Halo. Halo adalah kebanggaan Keluarga Adipati Leston, seorang anak ajaib yang ditakdirkan untuk menjadi salah satu tokoh terbesar di benua itu. Seorang pria yang jalan hidupnya telah dipenuhi emas sejak lahir—sama sekali berbeda dengan Kain. Desas-desus mengatakan bahwa suatu hari nanti dia bahkan dijamin akan menjadi kepala Keluarga Adipati Leston.
 
Cain berpikir dengan kesal, *Bangsawan manja ini tidak berhenti menggangguku. *Dia tahu Halo itu gila, tapi dia tidak menyadari bahwa Halo begitu mengganggu.
 
Jadi, Cain memutuskan untuk memberi Halo sebuah peringatan keras. Dia berkata dengan dingin, “Aku lahir sebagai budak, dan tumbuh sebagai budak.”
 
Para bangsawan muda yang tumbuh di atas seprai sutra membenci para budak—terutama mereka yang berasal dari keluarga terhormat. Mereka tidak bisa lagi menghina Cain secara terang-terangan karena dia adalah Komandan Pengawal Kekaisaran, tetapi dia selalu bisa melihat kilasan rasa jijik di mata mereka. Jadi Cain mengharapkan hal yang sama dari Halo.
 
Namun Halo Leston—bangsawan gila ini—hanya memiringkan kepalanya dan menjawab, “Lalu kenapa?”
 
“…Apa?” tanya Kain dengan tak percaya.
 
“Aku bilang, lalu kenapa? Mau kau lahir sebagai budak atau pangeran, siapa peduli? Tak seorang pun memilih tempat kelahirannya,” jawab Halo.
 
Kemudian, tanpa ragu-ragu, ia duduk di jalan tanah, menancapkan pedangnya ke tanah di sampingnya, dan memanggil Kain. Ia menawarkan, “Ayo, minumlah.”
 
“Kau gila,” kata Kain.
 
“Aku sering mendapat pertanyaan itu. Ini, aku juga bawa dendeng. Pernahkah kamu mencoba dendeng dari Azureocean Castle? Rasanya pas banget dengan alkohol,” jawab Halo.
 
Dia duduk di sana dengan nyaman, tak terganggu oleh kotoran, dan Cain menyadari—cara berpikir pria ini berbeda dari bangsawan lain yang pernah dia temui sebelumnya.
 
Cain menghela napas, menatap Halo dengan tajam sambil berkata, “Sumpah, aku benar-benar ingin memenggal kepalamu.”
 
*Ah, kata-kata itu terucap begitu saja sebelum aku sempat menghentikannya.*
 
Meskipun mendapat ucapan yang menghina, Halo Leston hanya tertawa dan mengangkat bahu. Dia berkata, “Itu lebih baik. Mulai sekarang, bicaralah dengan santai. Kudengar kau Anjing Gila dari Istana Kekaisaran? Yah, aku juga sama. Mari kita lihat bagaimana dua anjing gila minum bersama—siapa tahu? Mungkin kita akan akur.”
 
Kain hampir menghunus pedangnya, tetapi menahan diri. Jika mereka bertarung di sini, kebunnya yang berharga—satu-satunya tempat yang benar-benar disukainya—akan hancur.
 
Lagipula, Halo Leston bukanlah orang yang bisa dianggap remeh. Tekanan mana yang sangat besar yang terpancar dari intinya sudah cukup membuktikan hal itu.
 
Tidak seperti Cain, yang dipaksa menerima mana oleh kaisar, Halo telah mengembangkan mananya secara alami, melalui usaha tanpa henti sejak kecil.
 
Bukan berarti Halo bisa mengalahkan Cain tanpa keraguan. Jika Cain mengerahkan seluruh kemampuannya, dia mungkin akan menang berkat pengalaman tempurnya. Tapi saat itu masih pagi, dan dia tidak ingin memulai hari dengan duel.
 
Karena tidak mampu mengusir Halo atau membunuhnya, Cain mengakui kekalahan. Dengan desahan panjang lagi, dia duduk di seberang Halo.
 
Halo Leston menyeringai penuh kemenangan dan menyarankan, “Bagus. Sekarang, ambil gelas ini.”
 
“Ini terlihat mahal,” kata Cain.
 
“Aku juga mencuri ini dari kantor ayahku. Sebuah gelas kristal di lantai tanah—ayo, bukankah itu punya daya tarik tersendiri?” Halo terkekeh dan menuangkan minuman keras berwarna kuning keemasan ke dalam cangkir Cain.
 
Cairan itu berkilauan indah saat memenuhi gelas. Kain mengambilnya tanpa berkata apa-apa dan meminumnya.
 
“…Mhm,” jawab Kain.
 
Kehangatan yang memuaskan mengalir di tenggorokannya. Itu minuman keras yang luar biasa—terlalu enak untuk diminum di jalan yang kotor.
 
“Kudengar kau suka minuman keras, kan?” tanya Halo.
 
“Siapa yang memberitahumu itu?” tanya Kain.
 
“Kerra. Aku bertanya padanya, dan dia memberitahuku. Sepertinya kau sangat pandai mengurus bawahanmu. Dia bahkan mengajakku bergaul dengan komandannya. Dia bilang kau selalu merawat bunga tanpa teman; agak menyedihkan melihatnya,” jelas Halo.
 
Itu memang tipikal Kerra. Cain yakin bahwa Kerra pasti mendapatkan sesuatu dari si gila ini, Halo, karena telah mengkhianatinya.
 
Cain menghela napas lagi, lalu merebut botol itu dari tangan Halo dan mengisi gelasnya sendiri.
 
“Oh, apakah kau juga menuangkan untukku?” tanya Halo, sambil menawarkan cangkirnya dengan senyum lebar.
 
Kain ragu sejenak, lalu menuangkan minuman untuknya juga… lebih karena kasihan, daripada alasan lain.
 
“Jadi,” dia memulai. “Apakah ada sesuatu yang sebenarnya ingin Anda bicarakan?”
 
Halo mengangguk percaya diri, lalu menjawab, “Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan denganmu.”
 
“Aku ragu ada banyak hal yang bisa dibicarakan oleh anak emas keluarga adipati dan komandan Garda Kekaisaran,” kata Cain.
 
“Itu sesuatu yang bisa kita pikirkan nanti. Pertama—sebelum kita bersulang—izinkan saya menanyakan satu hal,” lanjut Halo.
 
Cain sebenarnya hampir menantikan untuk mendengar gagasan gila apa yang akan dilontarkan Halo.
 
Namun sesaat kemudian, ketika kata-kata itu keluar dari mulut Halo, Cain terdiam.
 
“Apakah kau tertarik untuk menggulingkan kekaisaran bersamaku?” tanya Halo.
 
“…Apa yang kau katakan?” tanya Kain dengan terkejut.
 
“Aku sedang berpikir untuk memulai pemberontakan. Dan jika komandan Garda Kekaisaran membantu, akan jauh lebih mudah untuk menggulingkan kaisar,” jawab Halo.
 
Halo adalah orang gila yang mengajaknya memulai pemberontakan sejak pertemuan pertama. Itulah pertemuan pertama Cain dengan Halo Leston.
 
***
 
Setelah pertemuan pertama mereka yang tak terlupakan, Halo mulai sering mengunjungi Istana Kekaisaran, seolah-olah dia tinggal di sana.
 
Pasukan Pengawal Kekaisaran dimaksudkan untuk melindungi keluarga kerajaan—tidak lebih, tidak kurang. Mengusulkan pemberontakan kepada komandan pasukan seperti itu hanya bisa dilakukan oleh orang gila.
 
Kaisar pasti telah mendengar desas-desus itu. Ia bisa melihat setiap gerak-gerik Kain jika ia mau. Tetapi kaisar tidak mengatakan apa pun. Dan Halo Leston terus datang dan pergi dengan bebas melalui gerbang istana.
 
“Sungguh, para bangsawan dari keluarga besar berpikir dalam skala yang sama sekali berbeda,” kata Kerra sambil terkekeh.
 
“Minum! Minum!” teriak Halo sambil mengangkat gelasnya. “Kerra, kau akan berdiri di sisiku saat saatnya tiba, kan?”
 
“Ah, sebaiknya kau bicarakan itu dulu dengan Komandan kita,” jawab Kerra dengan datar.
 
“Bagaimana kalau kau bergabung dengan Ordo Ksatria Oceanwolf saja?” tanya Halo. “Ugo, kau juga.”
 
“Saya menghargai tawaran itu, tetapi saya akan tetap bersama Pengawal Kekaisaran,” jawab Ugo dengan sopan.
 
Saat itu, Halo terang-terangan minum bersama bawahan Cain. Dia sudah cukup dekat dengan Ugo dan Kerra—tetapi tidak dengan Beatrice.
 
Ada alasan sederhana untuk itu. Minggu lalu, Halo mencoba merayunya dan malah mendapat tamparan keras di wajah.
 
Setelah itu, Halo menghampiri Cain dan bergumam, *”Aku tidak tahu dia sudah punya pacar.”*
 
Cain benar-benar berpikir bahwa Halo adalah bencana yang berjalan.
 
“Kau juga terlihat sibuk akhir-akhir ini, Cain,” kata Halo sambil menyeringai dan bersandar.
 
Cain mengangkat bahu, lalu berkata, “Yang Mulia menyuruhku berlari ke mana-mana. Terlalu banyak pemberontakan, terlalu banyak pengkhianat. Aku sudah berpikir untuk menghabisi mereka sebelum mereka bahkan mulai bermimpi untuk memberontak.”
 
“Dunia saat ini memang keras,” kata Halo. “Jadi, siapa yang bermimpi untuk memberontak?”
 
“Kau, kau bajingan,” bentak Kain.
 
“Apakah aku ketahuan?” tanya Halo.
 
“Dasar gila,” gumam Kain.
 
Dia berpikir Halo benar-benar gila. Dan entah bagaimana, berada di dekat Halo membuatnya merasa seolah-olah dia juga kehilangan akal sehatnya.
 
Halo meneguk rum dalam-dalam, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dan bertanya, “Kau sudah mendengar desas-desusnya, bukan? Tentang Yang Mulia menculik anak-anak? Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”
 
“Sayangnya, satu-satunya tugasku adalah menjaga Yang Mulia,” jawab Kain datar.
 
Sebenarnya—dia tidak tahu.
 
Kaisar memegang kendali atas hidupnya. Kaisar adalah orang yang telah menyelamatkan seorang budak laki-laki dari arena gladiator dan mengubahnya menjadi seorang ksatria bintang 8. Seluruh keberadaan Cain sepenuhnya menjadi milik kaisar.
 
Pemberontakan bahkan bukan mimpi yang diizinkan untuk dimiliki Kain. Jika kaisar memutuskan hidupnya harus berakhir, dia bisa mengakhirinya kapan pun dia mau. Lagipula, mana gelapnya bersemayam di dalam hati Kain.
 
Sebagian orang menyebut Kain sebagai seorang ksatria yang telah menjual jiwanya kepada iblis. Dia tidak pernah repot-repot menyangkalnya, karena itu memang benar. Segala sesuatu yang dimilikinya berasal dari kaisar.
 
“Jika kaisar menghilang besok,” tanya Halo sambil menyeringai, “apa yang akan kau lakukan?”
 
Kain tertawa getir, lalu menjawab, “Aku tidak pernah memikirkannya. Aku telah menjalani seluruh hidupku sebagai budak.”
 
“Tidak ada jaminan kau juga akan mati sebagai budak,” kata Halo.
 
“Menurutmu, bisakah aku lolos darinya?” tanya Kain.
 
“Jangan khawatir. Aku akan membunuhnya,” kata Halo.
 
Dia bahkan tidak memahami ikatan seperti apa yang dimiliki Kain dengan kaisar, jadi dia mungkin mengira Kain hanyalah seorang ksatria setia lainnya.
 
Halo itu ceroboh, berisik, dan sering berbicara omong kosong—tetapi anehnya, Cain tidak membencinya karena itu. Dia merasakan keakraban sejak awal. Mungkin itulah mengapa dia minum bersama Halo sejak awal.
 
“Kau satu-satunya orang yang masih hidup yang berani mengatakan hal seperti itu kepada anjing penjaga setia kaisar,” kata Kain. “Tapi katakan padaku—apakah kau serius?”
 
“Tentang apa?” tanya Halo.
 
“Apakah kau benar-benar mencoba memulai pemberontakan?” tanya Kain.
 
Awalnya, dia mengira Halo hanya banyak bicara. Tapi belakangan ini… dia tidak begitu yakin.
 
Menurut informan Cain, anggota Keluarga Adipati Leston—termasuk Halo—telah melakukan kontak rahasia dengan beberapa keluarga bangsawan.
 
Tirani kaisar semakin memburuk, dan rakyat kekaisaran menderita. Pemberontakan meletus di mana-mana, bukti bahwa pengaruh Yang Mulia semakin melemah.
 
Jika Keluarga Adipati Leston berbalik melawannya sekarang… Itu akan menjadi skakmat. Lagipula, mereka telah berdiri di sisi kekaisaran sejak didirikan. Mereka memiliki legitimasi, prestise, dan pasukan yang cukup kuat untuk menyaingi pasukan kaisar sendiri.
 
Ketika Cain bertanya, Halo menatapnya dan berkata, “Ada sejarah panjang dan rumit antara keluarga kerajaan dan Keluarga Adipati Leston. Waktunya telah tiba.”
 
“Kalau begitu, kurasa kita akan bertemu di medan perang,” kata Kain pelan.
 
“Saya tidak mengatakan itu akan terjadi segera. Yang Mulia masih berhak mendapatkan kesempatan,” kata Halo.
 
“Sebuah kesempatan?” tanya Kain.
 
“Kesempatan untuk memperbaiki keadaan. Untuk menjadi penguasa yang adil lagi, dan memimpin kekaisaran kembali ke kejayaan,” jawab Halo.
 
“Dan jika dia tidak melakukannya?” tanya Kain.
 
“Kalau begitu, kita semua harus membuat pilihan,” jawab Halo.
 
Kaisar kehilangan kendali, semakin terjerumus ke dalam kegilaan. Tidak ada yang tahu ke mana hal itu akan mengarah—tetapi semua orang menduga itu akan berakhir dengan tragedi.
 
Cain memperhatikan Halo dengan tenang dan berkata, “Aku ingin meminta bantuan.”
 
Halo mengangkat alisnya dan berkata, “Meminta bantuan? Ini pertama kalinya aku mendengar kau meminta bantuan.”
 
“Jika kita sampai berhadapan dalam pertarungan pedang… Pastikan kau membunuhku,” kata Cain.
 
“Jika kau ingin mati, kenapa tidak melakukannya sendiri?” tanya Halo.
 
“Sayangnya, aku tidak bisa,” jawab Kain.
 
“Wah, sayang sekali,” kata Halo sambil menyeringai miring. “Jadi kau hanya ingin aku membunuhmu, ya?”
 
Dia bahkan tidak berpura-pura menolak. Mereka berdua tahu yang sebenarnya: Bahwa konflik itu tak terhindarkan.
 
Yang satu ditakdirkan untuk melindungi kaisar, dan yang lainnya ditakdirkan untuk menjatuhkannya. Salah satu dari mereka harus hancur sepenuhnya.
 
Namun, keduanya tetap tenang.
 
“Baiklah,” kata Halo akhirnya. “Jika sampai terjadi, aku akan membunuhmu. Tapi tolong lakukan satu hal untukku—cobalah untuk tidak mati. Lebih baik lagi, larilah.”
 
“Kau menyuruh seorang ksatria untuk lari dan membuang kehormatannya?” tanya Kain dengan tak percaya.
 
“Kehormatan tak ada artinya jika kau sudah mati, dasar bodoh,” kata Halo.
 
“Si idiot itulah yang mengumumkan pemberontakan di sini,” balas Cain. “Dasar bajingan bodoh dan gegabah.”
 
“Hunus pedangmu, dasar bodoh. Aku akan mengabulkan permintaanmu hari ini,” kata Halo sambil tersenyum.
 
“Kau pikir aku takut?” tanya Kain sambil berdiri dengan senyum tipis.
 
Tak lama kemudian, Kerra dan Ugo sangat cemas berusaha memisahkan mereka berdua.
 
Satu-satunya teman Cain adalah Halo Leston. Kenyataan bahwa dia bahkan bisa memanggilnya dengan nama itu tidak terasa buruk sama sekali.
 
***
 
Sekitar setahun kemudian, Halo berhenti mengunjungi istana.
 
Dan tak lama kemudian…
 
“Komandan,” panggil salah satu bawahan Kain.
 
“Aku tahu. Aku sudah mendengar laporannya,” jawab Cain.
 
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya bawahannya.
 
“Kita akan menjalankan tugas kita. Kumpulkan pasukan. Kita akan menghentikan para pemberontak,” seru Cain.
 
Pasukan pemberontak, yang dipimpin oleh Halo Leston, telah bergerak maju menuju Istana Kekaisaran.