Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 387

Bab 387. Cerita Sampingan 1. Dua Sahabat (2)
*”Pasukan Duke Salmon telah merebut gerbang timur!”*
 
*”Pasukan Marquis Diaz telah mengamankan wilayah utara!”*
 
Laporan kemenangan berdatangan dari segala arah.
 
Halo melangkah maju dengan ekspresi tenang.
 
“Tuan Muda Halo,” kata Sir Recon, Komandan Ordo Ksatria Oceanwolf, sambil membungkuk di samping Halo. “Jalan menuju istana utama sudah aman. Haruskah kita mengerahkan pasukan?”
 
Tirani kaisar sudah lama melampaui akal sehat. Para informan dari Keluarga Adipati Leston telah mengungkap bukti tak terbantahkan bahwa kaisar mempersembahkan anak-anak sebagai korban.
 
Mereka datang ke kekaisaran untuk menyampaikan penghakiman—untuk menghancurkan kejahatan yang telah berakar di jantung kekaisaran itu sendiri.
 
Kaisar saat ini sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Dulunya dipuji karena belas kasihnya terhadap para iblis, ia bahkan telah bersekutu dengan Raja Iblis sendiri—dan sekarang ia memanggil gerbang yang terhubung ke Alam Iblis di dalam istana.
 
Mereka harus menghentikannya.
 
Mencegah kaisar dan garis keturunan kerajaan agar tidak dirusak oleh Raja Iblis selalu menjadi tugas kuno Keluarga Adipati Leston.
 
Halo menjentikkan rokok di tangannya ke tanah dan menghembuskan napas perlahan.
 
“Ayah menyuruhku berhenti merokok,” gumamnya. “Tapi itu tidak semudah kedengarannya, kan, Pak Recon?”
 
“Tuan Muda, jika merokok adalah keinginan Anda, maka merokoklah sebanyak yang Anda mau. Sebatang rokok saja tidak dapat membahayakan tubuh seorang ksatria Bintang 8,” kata Sir Recon.
 
“Ayah benci sekali baunya. Dia sudah tua sekali, kau tahu itu?” kata Halo sambil tertawa kecil, sedikit bergosip tentang ayahnya saat pandangannya melayang ke depan.
 
Istana Kekaisaran yang dulunya megah kini terbakar di depan matanya, menara-menaranya dilalap api. Koalisi, yang dipimpin oleh keluarga adipati mereka, telah berhasil menembus tembok dan bergerak cepat menuju jantung istana. Mereka berada di atas angin.
 
Tidak, pertama-tama, tidak banyak pasukan yang menjaga Istana Kekaisaran. Hanya sedikit yang tersisa yang bersedia membela kekaisaran yang runtuh—dan bahkan lebih sedikit lagi yang ingin mati untuk seorang penguasa yang telah meninggalkan kemanusiaannya.
 
Halo menunduk melihat puntung rokok yang tergeletak di tanah dan bertanya pelan, “Bagaimana dengan Pengawal Kekaisaran?”
 
“Mereka telah mendirikan perkemahan di depan istana utama. Beberapa Pengawal Kekaisaran telah pergi, tetapi hampir delapan puluh persen masih bertahan,” jawab Sir Recon.
 
“Dasar idiot,” gumam Halo.
 
Dia sudah menyuruh mereka melarikan diri—namun mereka tetap di sini. Dia harus mengakui kekeraskepalaan mereka.
 
Belum lama ini, mereka masih minum bersama dan tertawa. Tapi sekarang mereka bermusuhan. Itu meninggalkan rasa pahit, tapi memang begitulah seharusnya.
 
Mereka sedang menjalankan tugas mereka. Dan dia sedang menjalankan tugasnya.
 
Halo menghunus pedangnya, Gram, dari sarungnya, dan pedang itu berderak pelan saat dia menghela napas sekali lagi. Dia bertanya, “Di mana Cain?”
 
“Dia sudah dipastikan berada di tangga menuju istana utama,” jawab Recon. “Tuan Muda Halo, Cain Latorre berbahaya. Saya sarankan Anda tidak menghadapinya sendirian.”
 
“Aku telah membuat janji,” kata Halo singkat. “Dan kata-kata seorang ksatria lebih berharga daripada emas. Aku berniat untuk menepatinya.”
 
Suatu ketika, saat mereka mabuk bersama, Cain pernah mengatakan kepada Halo bahwa jiwanya adalah milik kaisar. Bahwa betapa pun ia ingin melarikan diri, ia tidak bisa.
 
Awalnya, Halo tidak mengerti apa yang dimaksud Cain.
 
Namun sebenarnya, mana gelap kaisar mengalir melalui tubuh Kain—baik sebagai sumber kekuatannya maupun sebagai belenggunya. Kain tidak bisa mematahkannya sendiri. Tidak sampai kaisar meninggal.
 
“Aku tidak akan membunuhnya,” kata Halo pelan.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung memenuhi udara saat Azure Mana milik Halo menyebar perlahan ke luar, beriak melalui kobaran api dan asap.
 
“Aku akan melumpuhkan Cain Latorre, lalu masuk ke istana dan memenggal kepala kaisar,” seru Halo.
 
“Melumpuhkan ksatria bintang 8 di level yang sama adalah hal yang mustahil,” kata Recon dengan muram. “Kau tidak boleh membiarkan ancaman seperti itu tetap hidup.”
 
“Aku akan tetap mencoba,” kata Halo.
 
Recon ragu-ragu, lalu bertanya, “Mengapa Anda pergi sejauh ini untuknya, Tuan Muda?”
 
Halo tidak punya jawaban mudah.
 
Dia masih ingat saat pertama kali bertemu Cain Latorre. Dia memasuki istana untuk pertama kalinya bersama ayahnya, dan di sana ada Cain—seorang anak laki-laki seusianya—menatapnya dengan tajam.
 
Di mata itu terpancar kebencian dan amarah yang murni. Namun, entah mengapa, Halo menyukai tatapan itu.
 
Jadi, Halo hanya sekadar berpikir bahwa dia ingin berteman dengannya. Karena Cain adalah satu-satunya yang berada di pihak yang benar-benar berlawanan dengannya.
 
“Karena kita berteman,” kata Halo akhirnya.
 
Itu adalah alasan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Mungkin sudah takdir bahwa Halo akan berteman dengan Cain.
 
“Apakah aku benar-benar membutuhkan alasan lain?” tanya Halo dengan senyum tipis.
 
Sir Recon menatap mata Halo dengan tenang. Kemudian, perlahan, dia mengangguk dan berkata, “Jika itu yang Anda inginkan, Tuan Muda.”
 
“Aku hanya akan bergabung dengan Ordo Ksatria Oceanwolf,” kata Halo. “Mengirim tentara hanya akan menjadi pembantaian yang sia-sia.”
 
Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah pasukan yang paling berpengalaman dalam pertempuran di kekaisaran. Ordo yang menjaga kaisar, pada dasarnya, adalah pedang yang paling sering digunakan kaisar.
 
Dengan pemberontakan yang meletus tanpa henti akhir-akhir ini, naluri medan perang Garda Kekaisaran telah diasah hingga setajam silet. Jika mereka maju dan bertekad untuk mati, banyak darah pasti akan tertumpah.
 
Jadi Halo harus pergi sendiri untuk mengurangi jumlah korban. Dan, yang lebih penting, untuk menyelamatkan Cain.
 
“Ayo kita bergerak,” perintah Halo.
 
“Ordo Ksatria Serigala Laut!” teriak Sir Recon. “Ikuti Tuan Muda Halo! Jangan takut mati—lautan luas akan selalu merangkulmu!”
 
*”Untuk lautan luas!”*
 
*”Untuk lautan luas!”*
 
Para ksatria meneriakkan seruan perang mereka, semangat mereka berkobar lebih terang daripada api di sekitar mereka.
 
Setelah melumpuhkan Pengawal Kekaisaran, mereka akan membunuh kaisar.
 
“…Terlihat begitu sederhana, jika kupikirkan seperti itu,” gumam Halo pelan.
 
Tidak banyak lagi yang bisa dilakukan.
 
Halo menatap istana di kejauhan—menara-menaranya bersinar di bawah cahaya neraka—dan mempererat cengkeramannya pada Gram. Dia berbisik, “Aku akan segera ke sana.”
 
Dan dengan itu, Halo melangkah berat menuju istana yang terbakar—menuju tempat di mana Cain menunggunya.
 
***
 
Halo bertanya-tanya apakah benar-benar ada gambaran neraka lainnya.
 
Tidak. Ini—tepat di sini—adalah neraka.
 
*Gedebuk.*
 
Halo menatap wajah yang dikenalnya tergeletak tak bergerak di lantai yang berlumuran darah, dan menggigit bibirnya dengan keras.
 
“…Kenapa kau terlihat seperti itu?” pria itu terengah-engah. “Kita… Kita masing-masing hanya… melakukan apa yang harus kita lakukan… Bukankah begitu?”
 
Itu adalah Kerra Acht dari Pengawal Kekaisaran, terengah-engah. Dia tampak seolah-olah tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengangkat pedangnya—matanya hanya terbuka karena tekad yang kuat.
 
“Sekarang… Bunuh aku…” kata Kerra lemah. “Aku sudah menjalankan… tugasku.”
 
Ugo, yang telah dibunuh Halo sebelumnya. Beatrice juga. Dan sekarang Kerra. Setiap dari mereka—mereka yang mengikuti Kain—memohon kematian ketika dikalahkan.
 
Halo menghela napas pelan, menatap Kerra sambil berkata, “Itu bukan keputusanmu. Hanya pemenang yang bisa membuat keputusan itu, Kerra.”
 
Kerra tersenyum tipis, lalu bertanya, “…Apakah Anda berniat mengampuni Komandan juga?”
 
“Tentu saja,” jawab Halo.
 
“Kalau begitu… aku mohon padamu. Komandan tidak boleh mati di sini. Mati di sini akan… terlalu kejam. Jadi kumohon… aku serahkan dia padamu…” Kerra memohon.
 
Mungkin sisa ketegangan terakhirnya hilang setelah kata-kata itu. Tubuh Kerra lemas.
 
Halo mengulurkan tangan dan memeriksa—tidak, dia belum mati. Setelah memastikan itu, dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.
 
Para anggota Ordo Ksatria Oceanwolf dan Garda Kekaisaran tergeletak berserakan, baju zirah mereka retak, pedang mereka patah. Lantai licin karena darah, dan mayat-mayat bertebaran di mana-mana. Halo bahkan tidak bisa memastikan siapa yang masih bernapas.
 
Para Ksatria Oceanwolf memang unggul, tetapi para Pengawal Kekaisaran bertempur dengan keputusasaan yang begitu hebat hingga hampir gila.
 
“Tuan Muda, serahkan sisanya kepada kami,” kata Sir Recon.
 
“Pak Recon, luka-luka Anda—” Halo memulai.
 
Baju zirah Sir Recon hancur berantakan. Dadanya tertembus pedang. Wajahnya pucat pasi—jelas luka yang mematikan.
 
Sir Recon tersenyum lemah dan berkata, “Tidak apa-apa. Setidaknya aku berhasil menyelamatkan beberapa nyawa. Ah, penggantiku adalah Zerath Winterguard. Wakil komandan kita akhirnya akan memimpin Ordo sebagai komandan.”
 
“Pak Recon…” kata Halo pelan.
 
“Suatu kehormatan bisa bertugas di bawah kepemimpinan Anda,” kata Recon. “Jangan buang waktu memikirkan saya, dan teruslah maju.”
 
Hanya ada satu hal yang bisa ditawarkan Halo sebagai balasannya: Sebuah penghormatan.
 
Dia membungkuk dalam-dalam kepada ksatria yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk kesetiaan, lalu mengangkat kepalanya perlahan.
 
Tak lama kemudian, ia berdiri di depan sebuah tangga besar. Itu adalah jalan menuju kaisar. Setelah Halo menaiki tangga itu, ia akhirnya akan berhadapan dengan kaisar.
 
Dan di tengah tangga itu berdiri seorang ksatria yang mengenakan jubah hitam.
 
Baju zirah hitam. Pedang hitam. Dia benar-benar tampak seperti ksatria iblis. Kabut hitam mana gelap bahkan mengepul dari tubuhnya seperti asap. Namun, matanya bersinar jernih, terang, dan penuh kehidupan.
 
*Melangkah.*
 
Halo melangkah ke anak tangga pertama dan mulai berjalan ke arahnya.
 
“Ah, akhirnya,” kata Kain, sambil menancapkan pedangnya ke anak tangga batu dan tersenyum tipis.
 
Ini menyakitkan. Momen ini, pemandangan ini… Ini menghancurkan Halo dari dalam.
 
Dia benar-benar percaya mereka bisa berdiri di pihak yang sama, tetapi sekarang mereka malah saling berhadapan. Itulah mengapa dia harus mengerahkan seluruh kemampuannya.
 
“Menyerahlah,” pinta Halo, suaranya tercekat karena emosi yang terpendam. “Kau tahu kekejaman yang dilakukan kaisar, bukan? Letakkan senjatamu dan menyerahlah sekarang, dan aku akan menjamin hidupmu, aku berjanji.”
 
Halo berpikir bahwa jika Cain berhenti berkelahi, dia bisa hidup. Tetapi Cain menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Kau tahu itu tidak mungkin, kan? Jangan buang-buang waktu kita.”
 
“Cain. Kumohon,” bisik Halo dengan putus asa.
 
Kain tertawa kecil dan berkata, “Apa gunanya anjing yang bahkan tidak bisa menjaga rumahnya sendiri? Sebaiknya kau mundur kali ini, untuk sekali ini saja.”
 
Suaranya terdengar ringan—terlalu ringan. Meskipun diselimuti kabut gelap itu, tidak ada keraguan dalam dirinya. Dia teguh dan mantap. Dia sudah membuat pilihannya.
 
Dia tersenyum dan melanjutkan, “Jika dilihat ke belakang, kau memang selalu menjadi pemberontak sejati, Halo. Aku tahu kau akhirnya akan memimpin pemberontakan dengan sukses.”
 
“Bagaimana kau masih bisa mengatakan itu saat ini?” balas Halo dengan getir.
 
“Kenapa tidak? Toh aku akan segera mati, jadi sebaiknya aku mengatakan apa pun yang aku mau. Itu masih lebih baik daripada menghina seseorang yang bahkan bukan temanku dengan menyebutnya anjing, kan?” kata Kain.
 
Jadi, bahkan bagi Kain, hari-hari itu pasti memiliki arti penting. Kain terus-menerus mengungkit masa lalu seolah-olah dia sudah menerima kematian.
 
Halo berteriak sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, “Aku bahkan tidak mengharapkanmu untuk menyerah. Lari saja. Dengan kemampuanmu, kau bisa menerobos pengepungan dan melarikan diri.”
 
Kain menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tapi aku tidak bisa melakukan itu.”
 
“Kenapa tidak?” tanya Halo.
 
Kain memberi isyarat ke arah istana, tempat kaisar berada, dan menjawab, “Selama kaisar masih hidup, bagaimana aku bisa melarikan diri? Jika kau benar-benar ingin menyelamatkanku, taklukkan aku, masuklah ke istana, dan bunuh kaisar. Itu satu-satunya cara.”
 
“Mengapa harus bersusah payah seperti itu…” Halo terhenti.
 
“Apakah kau hendak mengatakan ‘ketika kaisar itu tidak pernah benar-benar mempercayaiku’?” tanya Kain.
 
Cain pernah mengatakan kepada Halo bahwa dia membuat perjanjian dengan kaisar ketika memasuki istana—sebuah ikatan jiwa. Saat itu, Halo belum mengerti apa arti sebenarnya dari hal tersebut.
 
Tapi sekarang… Sekarang dia melakukannya.
 
Nasib Kain terikat dengan nasib kaisar. Ketika kaisar jatuh, Kain akan dikubur bersamanya. Kain tidak lagi memiliki kekuatan, maupun kemauan, untuk melawan takdir itu.
 
Cain terus menggerutu, berbicara ng rambling seolah-olah sedang mencurahkan isi hatinya sebelum akhir hayat. Halo merasa belum pernah melihat Cain sejujur itu sebelumnya.
 
“Hah…” Kain menghela napas, desahannya bergetar di udara. Kemudian, menggenggam pedangnya dan mencabutnya dari lantai batu, dia berkata, “Mari kita berduel pedang untuk terakhir kalinya.”
 
Dia melangkah maju, baju zirah hitamnya berkilauan samar-samar dalam cahaya senja yang meredup. Dia bertanya, “Apakah kau ingat catatan latihan tanding kita?”
 
“Satu hasil imbang, sembilan kekalahan,” jawab Halo.
 
“Hasil imbang itu hanya karena aku sengaja memberimu kelonggaran ketika kau bilang sakit perut,” kata Cain.
 
“Oh, sudahlah, Cain,” kata Halo.
 
Pusaran mana gelap mulai melingkari Cain, berputar seperti asap. Halo memanggil Azure Mana miliknya sebagai respons, membiarkan cahaya biru yang tenang mengalir melalui dirinya. Mengangkat pedangnya, dia mengarahkan ujungnya tepat ke arah Cain.
 
“Kumohon. Kau juga bisa bahagia. Kau bisa hidup bebas. Apa kau benar-benar ingin mati sebagai anjing penjaga?” tanya Halo sambil memohon dengan putus asa.
 
Dia tidak ingin Kain mati di sini. Dia ingin Kain hidup, untuk merasakan arti kebebasan yang sesungguhnya.
 
Namun Kain hanya tertawa getir dan menjawab, “Ah, putra pertama Adipati Leston, mengkhawatirkan kebebasan seorang budak. Betapa terhormatnya perasaan saya.”
 
Cain berpura-pura terdengar geli, tetapi Halo dapat melihat penderitaan di matanya.
 
Kain menderita—lebih dari sebelumnya.
 
Kemudian, seolah pasrah menerima sesuatu yang final, Kain mengangguk kecil dan berbisik, “Ya, aku akan memastikan untuk bahagia.”
 
*Suara mendesing!*
 
Dia bergerak. Dalam sekejap, sosoknya menjadi buram, dan dia melesat ke arah Halo seperti kilat. Itu terjadi dalam waktu kurang dari sekejap mata.
 
Azure Mana berbenturan dengan mana gelap Cain, kedua kekuatan itu menggeram dan saling menggigit seperti binatang buas.
 
Pedang mereka beradu—
 
*Memotong!*
 
Pedang Kain menembus bahu kanan Halo. Dan pedang Halo, pada gilirannya—
 
“Kenapa kau memutar pedangmu di detik terakhir, bajingan?!” teriak Halo.
 
“Ah, maafkan aku. Sepertinya aku melakukan kesalahan,” kata Cain sambil menyeringai tipis.
 
Pedang Halo telah menembus tubuhnya dengan mudah—hampir kejam.
 
Cain menatap pedang yang menancap di dadanya, lalu mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Halo.
 
“…Tidak pantas bagi seorang pahlawan untuk menangis setelah membunuh penjahat, bukan? Bajingan menyedihkan,” katanya lemah, darah mengalir dari mulutnya.
 
Itu adalah luka yang fatal. Serangan itu telah menembus intinya—dia tidak akan bertahan lama.
 
Cain menggumamkan sesuatu, hampir tak terdengar. Halo hanya bisa menangkap satu kata.
 
“…Teman.”
 
“Cain, dasar idiot,” kata Halo, tenggorokannya tercekat.
 
Cain tertawa hampa, lalu berkata, “Ini adalah keputusan pertama dan terakhir yang dibuat oleh seseorang yang hidup sebagai anjing orang lain selama dua puluh sembilan tahun. Tunjukkan sedikit rasa hormat, ya?”
 
Halo tidak tahu harus berkata apa. Dia datang ke sini untuk menyelamatkan Cain, namun Cain memilih kematian atas kemauannya sendiri. Dia dipenuhi rasa dendam.
 
Lalu Halo berbicara kepada Kain, membiarkan semua kepahitan itu terlihat dalam kata-katanya, “Apakah ini benar-benar jalan menuju kebahagiaanmu?”
 
Kain masih tersenyum, samar namun tenang. Ia menjawab, “Setidaknya aku tidak terlalu sengsara lagi. Jadi, kurasa aku lebih bahagia daripada sebelumnya.”
 
Sudah terlambat. Ada seribu hal yang ingin Halo katakan, tetapi tidak ada waktu lagi. Hidup Cain perlahan-lahan berakhir—memudar seperti asap tertiup angin.
 
Halo tidak bisa memarahi Cain, tidak sekarang. Tidak ketika Cain sendiri yang memilih akhir ini.
 
Dengan suara tenang dan hampa, Halo bertanya, “…Apakah Anda memiliki kata-kata terakhir?”
 
Kain memejamkan matanya. Bibirnya sedikit melengkung saat ia berbisik, “Tidak ada apa-apa, sungguh.”
 
Dan dengan demikian, teman yang telah menjalani seluruh dua puluh sembilan tahun hidupnya sebagai budak memilih akhir hidupnya sendiri.
 
*Gedebuk.*
 
Halo menatap mayat Cain yang tergeletak di tanah, dan menggigit bibirnya dengan keras.
 
“Dasar bajingan keparat,” gumamnya sambil mengepalkan tinju, menatap Cain dengan tajam.
 
Akhirnya, teman Halo, Cain, telah menemukan kebebasannya.