Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 384

Bab 384. Agar Semua Orang Bahagia (3)
Perjalanan Caron menyusuri Hutan Besar Selatan sungguh menyenangkan.
 
Para elf, seperti halnya ras lain yang pernah mereka temui, memperlakukan kelompok Caron dengan sangat ramah dan hangat. Makanannya lezat, dan Caron memastikan untuk mengisi kantung ruang dimensinya dengan botol demi botol anggur buah yang sangat disukainya.
 
Dia, Aqua, Hugo, dan Kerra berkeliaran bebas di hutan tanpa ada yang mengganggu mereka. Selama perjalanan mereka, mereka mengunjungi sarang Aqua—atau lebih tepatnya, apa yang tersisa dari sarang yang ditinggalkan ibunya untuk putrinya.
 
Tempat itu disebut sarang, tetapi kenyataannya, lebih mirip taman bermain. Para penjaga merawat ladang bersama para monster, dan bahkan beberapa elf dan manusia hidup damai di sana.
 
Caron tidak pernah menerima laporan apa pun tentang hal ini.
 
Monster-monster baru lahir di ruang inkubasi sarang itu, dan yang lebih mengejutkannya daripada kelahiran mereka adalah bagaimana mereka digunakan.
 
“Ide siapa ini?” tanya Caron sambil berkedip.
 
“Milik Kakek!” jawab Aqua dengan bangga. “Dia bilang itu bisa bermanfaat!”
 
“…Wow. Itu baru namanya kepekaan bisnis yang mengesankan,” kata Caron sambil setengah tertawa.
 
“Sungguh ide yang kreatif,” tambah Kerra sambil tersenyum. “Aku akui itu.”
 
Tempat yang seharusnya menjadi simbol teror telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
*”Sangat penting untuk pengembangan wilayah perbatasan! Sewa manusia serigala perkasa dengan harga terjangkau! Harap diingat, mereka cerdas—jangan disiksa!”*
 
*”Armadillo yang dimodifikasi secara khusus oleh seekor naga untuk konstruksi skala besar! Persediaan terbatas!”*
 
Pemandangan itu tampak seperti pasar tenaga kerja yang ramai. Para pekerja yang mengenakan lambang Keluarga Adipati Leston sedang bernegosiasi dengan penuh semangat dengan klien, sementara para pengunjung berjalan-jalan memeriksa kondisi para monster.
 
Pada intinya, itu adalah layanan penyewaan raksasa.
 
Semua monster yang lahir di sarang itu secara alami terikat pada Aqua. Kecuali Aqua sendiri mengeluarkan perintah menyerang, mereka tidak akan melukai siapa pun.
 
“Aqua benar-benar membantu para elf,” kata Caron sambil tersenyum.
 
Apa yang dulunya merupakan tempat yang menakutkan telah menjadi sumber tenaga kerja yang vital bagi para elf. Ketika para elf dari Hutan Besar Timur bermigrasi ke selatan, proyek-proyek konstruksi besar dimulai di mana-mana, tetapi kekurangan tenaga kerja segera menyusul. Solusinya ternyata adalah monster-monster Aqua.
 
Menurut Aqua, itu adalah ide Fayle. Dan tentu saja, karena itu adalah saran kakeknya, dia dengan senang hati menyetujuinya.
 
“Lebih baik menyuruh mereka bekerja daripada membiarkan mereka hanya bermalas-malasan dan makan,” kata Caron. “Dan itu juga membantu para elf.”
 
“Sepertinya kerajaan-kerajaan selatan pun mengirimkan cukup banyak klien,” ujar Kerra.
 
“Wah, makhluk-makhluk ini lebih kuat dari manusia, dan selama mereka diberi makan dengan benar, mereka adalah pekerja yang sempurna,” jawab Caron, terkesan. “Bisnis yang menguntungkan, sungguh. Aqua, kakekmu yang mengelola uangnya, kan?”
 
“Tentu saja! Kita sudah menandatangani kontrak! Aku dapat delapan puluh persen dari keuntungan!” jawab Aqua dengan gembira.
 
“Delapan puluh persen? Ha! Anak yang pintar sekali. Siapa pun yang mengajarimu itu pantas dipuji. Keluarga atau bukan, uang tetap uang. Omong-omong…” kata Caron, lalu membungkuk. “Apakah kamu bersedia memberi uang saku kepada ayahmu tersayang?”
 
“Ayah,” panggil Aqua.
 
“Ya?” jawab Caron.
 
“Ini uangku,” kata Aqua dengan tegas.
 
“…Ehem,” Caron terbatuk.
 
Entah siapa yang menjadi panutan Aqua, dia memang sangat cerdas.
 
Caron mengangguk setuju, lalu berkata, “Kamu tidak akan pernah kelaparan, itu sudah pasti.”
 
“Aku hanya tidak ingin mereka merasa terjebak di sini sepanjang waktu,” kata Aqua sambil tersenyum lebar.
 
“Para penjaga bertindak seperti pembantu rumah tangga, bawahanmu menghasilkan uang untukmu, dan kau hanya mengawasi semuanya, ya? Aqua-ku berubah menjadi naga yang hebat,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Setidaknya Aqua tidak menggunakan semua kekuatannya untuk kehancuran. Jika dia pernah menyimpan pikiran jahat, itu bisa mendatangkan bencana, tetapi Caron tahu itu tidak akan pernah terjadi. Dia bukan tipe naga yang akan melakukan sesuatu yang jahat. Dan jika ada yang berani memaksanya, dia akan secara pribadi melacak mereka dan menghancurkan mereka.
 
“Bagaimana kalau kita pergi menemui Paman Leo sekarang?” tanya Caron sambil menepuk kepalanya.
 
“Ya! Aku rindu Paman Leo,” kata Aqua dengan ceria.
 
“Ya, agak membosankan tanpa dia, kan?” Caron terkekeh.
 
“Apakah Paman Leo juga akan menikah?” tanya Aqua.
 
“Memang benar,” jawab Caron.
 
“Bagaimana denganmu, Ayah?” tanya Aqua.
 
“…Ehem. Cuacanya bagus hari ini, kan, Kerra?” Caron segera mengganti topik, menghindari pertanyaan tersebut sebagai respons terhadap desakan Aqua.
 
Setelah sejenak menitipkan Aqua kepada Kerra, Caron dengan tenang melihat sekeliling. Di masa lalu, dia tidak pernah membayangkan pemandangan seperti ini—para elf mengembangkan Hutan Besar Selatan dengan bantuan monster. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diduga siapa pun, namun entah bagaimana rasanya… benar.
 
*”Aku penasaran apakah Leo sudah mendapat restu untuk pernikahannya,” *pikir Caron.
 
Leon, yang kini menjadi permaisuri, hidup nyaman di bawah perawatan penuh kasih sayang kaisar. Tak lama lagi, Caron akan memiliki keponakan perempuan atau laki-laki. Ia bertanya-tanya bagaimana cara memperlakukan mereka.
 
Ini akan menjadi bayi baru lahir pertama yang pernah ia temui dalam hidupnya. Karena ini akan menjadi keponakan laki-laki atau perempuan pertamanya dalam ketiga kehidupannya, ia ingin memberikan yang terbaik untuk mereka.
 
*”Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa, dan memberikan mereka semua yang aku mampu,” *pikir Caron.
 
Itulah mengapa dia berkeliling dunia, mengumpulkan barang-barang langka dan berharga di sepanjang perjalanan.
 
*Aku akan membuat buaian dari cabang-cabang Pohon Dunia… Ah, aku harus meminta para kurcaci untuk membuatnya, *Caron terus berpikir.
 
Masih banyak hal yang harus dilakukan setelah dia kembali ke rumah.
 
Satu-satunya perbedaan sekarang adalah dia tidak perlu lagi memikirkan perang, balas dendam, atau bertahan hidup. Dia akhirnya mengerti bagaimana rasanya bahagia.
 
“Ayah! Paman Kerra menggangguku!” teriak Aqua tiba-tiba.
 
“Apa—Tidak, Komandan! Aku tidak—Ugo! Katakan sesuatu!” kata Kerra panik.
 
“Hmm… Menindas anak-anak itu salah,” kata Caron dengan serius.
 
Inilah kebahagiaan. Hari-hari riang yang dihabiskan untuk bercanda dengan orang-orang yang membuatnya nyaman, kedamaian di mana tidak melakukan apa pun pun tetap terasa memuaskan.
 
Jika ini bukan kebahagiaan, dia tidak tahu apa lagi yang bisa disebut kebahagiaan.
 
Maka, Caron membiarkan dirinya menikmati tawa dan sinar matahari di Hutan Besar Selatan. Ia berpikir bahwa keputusan untuk melakukan perjalanan ini adalah keputusan yang tepat.
 
Tentu saja benar.
 
***
 
Perjalanan Caron melalui Hutan Besar Selatan segera berakhir, dan tujuan berikutnya menantinya. Tanpa menunda, ia berangkat menuju Pelabuhan Leston, yang terletak di ujung selatan hutan yang luas itu. Dari sana, ia akan menaiki kapal menuju Hutan Besar Timur.
 
Pelayaran itu berlangsung damai. Angin bertiup lembut, ombak tenang, dan tak seorang pun bajak laut berani mendekati kapal mereka. Itu berkat armada bajak laut Ratu, yang telah membersihkan jalur laut di sekitarnya dari kelompok-kelompok saingan.
 
Caron menghabiskan hari-harinya memancing di dek kapal dan tidur siang di bawah sinar matahari. Waktu berlalu begitu saja—tak lama kemudian, kapal itu mencapai Hutan Besar Timur.
 
Masa tinggal mereka di sana menyenangkan. Menunggu untuk menyambut mereka di pelabuhan adalah Aas, anak dari Pohon Dunia yang pernah mengalami pertemuan penting dengan Caron. Sejak Pohon Dunia bangkit kembali, Aas telah tumbuh luar biasa dan sekarang menggunakan kekuatan sucinya untuk memulihkan Hutan Besar Timur.
 
Menyaksikan kehidupan baru tumbuh dari tanah yang tandus dan melihat ekosistem kembali menyatu sungguh menakjubkan. Aqua, khususnya, sangat terpesona oleh tempat itu.
 
“Ini hadiah untukmu, Aqua,” kata Aas sambil tersenyum. “Ini mahkota bunga yang takkan pernah layu.”
 
“Terima kasih!” seru Aqua, matanya berbinar.
 
Ketika tiba saatnya berpisah, Aas memberinya karangan bunga bercahaya yang berkilauan dengan mana yang melimpah dari Pohon Dunia. Aqua langsung menyukainya.
 
“Kembalilah kapan saja, Caron Leston,” kata Aas lembut. “Kau akan selalu diterima di sini.”
 
“Ketika Hutan Besar Timur pulih sepenuhnya, akankah para elf kembali dan menetap di sini?” tanya Caron.
 
“Bukan hanya para elf,” jawab Aas. “Ibu menginginkan tanah ini terbuka untuk semua orang.”
 
Dengan ucapan perpisahan yang lembut itu, waktu mereka di Hutan Besar Timur pun berakhir.
 
Akhirnya, mereka menyeberangi hutan dan memasuki Dataran Peristirahatan—tanah milik kaum beastkin. Menunggu di balik tepi hutan adalah beberapa beastkin yang menunggangi serigala, dan tak lain dan tak bukan adalah Leo sendiri.
 
Kegembiraan Leo saat melihat mereka tak terbendung.
 
“Aqua! Apa kau tidak merindukan pamanmu?” teriak Leo, matanya berkaca-kaca saat ia bergegas maju.
 
Caron terkekeh ketika pandangannya tertuju pada cincin yang berkilauan di tangan kiri Leo. Dia bertanya, “Jadi, kau sudah mendapat izin?”
 
Leo menghela napas panjang, lalu menjawab, “Jangan mulai membahasnya. Untuk mendapatkan restu mereka, aku harus bertarung melawan setengah penduduk desa dalam duel selama dua minggu penuh.”
 
“Kau terlihat sangat baik untuk penampilan seperti itu,” kata Caron sambil tersenyum.
 
“Aku sudah pulih. Hei, mungkin aku dipaksa menjadi Bintang 8, tapi aku bukan tipe orang yang akan dipukuli begitu saja!” kata Leo.
 
“Lucu sekali. Lalu bagaimana kamu bisa sampai mendapat mata lebam seperti itu?” tanya Caron sambil menyeringai.
 
Mata kanan Leo memar. Ketika Caron menunjukkan hal itu, Leo menghindari tatapannya dan bergumam, “…Ayah mertuaku memang…”
 
“Chieftain Tauga? Oh, aku pernah melihatnya bertarung. Pukulannya lebih bagus daripada pukulanku,” kata Caron sambil tertawa.
 
Leo menghela napas.
 
“Bagaimana kabar Adina?” tanya Caron.
 
“Bersiap-siap. Kali ini mereka harus pergi ke kerajaan sebagai keluarga, kan? Dia sibuk berkemas karena ada banyak barang yang perlu dibawanya untuk pernikahan,” jelas Leo.
 
“Dia bisa datang dengan tangan kosong, saya tidak peduli,” kata Caron.
 
“Itu tradisi mereka,” jawab Leo.
 
Memang, itu adalah pernikahan yang luar biasa. Sebuah persatuan antara putri seorang kepala suku ras binatang dan pewaris Keluarga Adipati Leston. Itu adalah pernikahan yang akan dikenang di seluruh benua.
 
“Sepertinya setiap sepupu saya akhirnya menikah dengan cara yang megah dan dramatis,” ujar Caron.
 
“Kamu juga harus melakukan hal yang sama,” jawab Leo sambil tersenyum lebar.
 
“Aku akan melakukannya jika ada seseorang untuk dinikahi,” kata Caron.
 
“Oh, ada seseorang,” kata Leo.
 
“Siapa?” tanya Caron.
 
“Fakta bahwa kau tidak tahu malah memperburuk keadaan. Kau memang tidak punya harapan, Caron. Ngomong-ngomong—Aqua! Mau menunggang serigala bersama Paman Leo?” jawab Leo.
 
“Ya!” seru Aqua.
 
Leo mengangkat Aqua ke atas serigala besar di hadapannya dan menarik tali kekang. Makhluk-makhluk raksasa itu—hadiah dari para elf—telah menjadi tunggangan utama bagi kaum beastkin.
 
Meskipun suku-suku telah mulai membangun jalur kereta api antar kota mereka, mereka masih bergantung pada serigala untuk perjalanan cepat. Hanya beberapa tahun yang lalu, manusia akan dibunuh begitu terlihat di sini. Tetapi setelah kampanye besar, kaum beastkin memilih untuk membuka tanah mereka. Para insinyur kekaisaran kini bekerja dengan tekun untuk memetakan dan membangun jalur kereta api baru di dataran—medan yang, tidak seperti pegunungan, tidak menimbulkan banyak hambatan.
 
“Bagaimana suasana di antara kaum beastkin akhir-akhir ini?” tanya Caron dengan santai.
 
Leo mengangkat bahu, lalu menjawab, “Ada sedikit perselisihan dengan Persatuan Kota Bebas.”
 
“Perselisihan?” Caron mengulangi.
 
“Mereka menuntut agar semua budak ras binatang dibebaskan segera. Kau tahu berapa banyak manusia setengah binatang yang diperbudak di sana.”
 
“Ya,” kata Caron dengan muram.
 
“Sepertinya beberapa bangsawan mereka menolak, dan ketegangan meningkat. Beberapa suku bahkan membicarakan perang,” lanjut Leo.
 
Persatuan Kota Bebas—sebuah konfederasi aneh dari negara-kota independen—telah memainkan peran penting dalam ekspedisi besar tersebut. Tanpa dukungan angkatan laut mereka, kampanye itu tidak mungkin diluncurkan secepat itu. Secara politis, masalah ini sangat sensitif—tetapi Caron tampaknya tidak terlalu khawatir.
 
“Aku akan mengurusnya saat pulang nanti,” katanya.
 
“Bagaimana?” tanya Leo dengan waspada.
 
“Aku akan pergi ke sana sendiri dan memulai pemberontakan,” jawab Caron.
 
Leo mengerang, lalu bertanya, “Apakah kau pernah memikirkan diplomasi?”
 
“Kenapa aku harus?” balas Caron dengan nada serius.
 
Leo membuka mulutnya, tetapi tidak ada jawaban yang keluar. Akhirnya dia bertanya, “Bukankah akan menjadi masalah jika kau terlalu terang-terangan memihak kaum manusia setengah hewan?”
 
“Leo, kenapa kau peduli soal itu? Sepertinya kau akhirnya belajar berpikir seperti kepala masa depan. Aku bangga padamu,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Sebelumnya, Leo benar-benar tidak menyadari hal-hal ini, tetapi sekarang dia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang perhitungan politik. Jadi, Caron memutuskan untuk mengajarkan Leo satu kebenaran penting.
 
“Perang adalah perpanjangan dari politik. Seorang cendekiawan terkenal pernah berkata bahwa perang adalah kartu yang Anda mainkan di saat-saat terakhir. Itu juga kartu yang bagus untuk intimidasi. Tapi, Leo, tahukah kamu apa yang bisa membuat semua perhitungan politik itu menjadi tidak berguna?” tanya Caron.
 
“Aku tidak yakin,” jawab Leo.
 
“Kau hajar saja mereka habis-habisan. Kekuatan yang luar biasa menyelesaikan segalanya. Jika aku mengatakan akan memimpin pemberontakan, siapa yang akan menghentikanku? Kau hanya duduk santai dan terlihat terhormat. Aku akan menangani pekerjaan kotor—aku sudah terbiasa berperan sebagai penjahat,” kata Caron.
 
“Tolong jangan tersenyum seperti itu sambil mengatakan hal-hal yang menakutkan,” kata Leo. “Kau akan membuatku mimpi buruk.”
 
“Hei, kita praktis sudah seperti keluarga dengan kaum beastkin sekarang. Aku tidak bisa membiarkan sepupuku tersayang ini kehilangan muka, kan?” kata Caron.
 
Saat kedua sepupu itu bertengkar, Kerra, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menyela dengan datar, “Terjemahan: Dia hanya ingin menghancurkan semuanya lagi. Saring kata-katanya, Leo.”
 
Saat percakapan mereka yang meriah berakhir, mereka telah sampai di desa Yurth—ibu kota persatuan kaum binatang dan desa klan harimau.
 
Sambutan yang diberikan sangat meriah. Sebuah festival diadakan untuk menghormati Caron, lengkap dengan makanan, tarian, dan turnamen bela diri yang megah. Aqua sangat senang dengan setiap kebiasaan baru klan harimau, sementara Caron hanya tersenyum, puas menyaksikan kegembiraannya.
 
Malam itu, Caron minum-minum bersama Tauga, sang kepala suku. Ia berkata dengan enteng, “Aku akan mengandalkanmu untuk menjaga sepupuku yang bodoh ini dengan baik.”
 
Tauga tertawa terbahak-bahak, membanting cangkirnya, lalu berkata, “Dan kau—jauhi menantuku!”
 
“Biasanya ibu mertua yang lebih menyayangi menantu laki-laki, tapi di sini, apakah ayah mertua yang lebih menyayangi menantu laki-laki?” tanya Caron sambil tersenyum.
 
“Dan jangan sekali-kali berpikir untuk merusak cucu saya!” tambah Tauga.
 
“Mereka bahkan belum punya anak,” protes Caron.
 
“Tidak masalah. Kamu tetap dilarang,” tegas Tauga.
 
“Mengapa?” tanya Caron.
 
“Kau berbahaya,” jawab Tauga.
 
Acara minum-minum itu sangat menyenangkan. Caron menggunakan cerita tentang Tauga dan Rael sebagai latar belakang cerita sambil mengangkat gelasnya.
 
Perjalanan panjang itu akhirnya akan segera berakhir.
 
***
 
Suatu hari, kabar mendesak sampai kepada mereka—Leon akan segera melahirkan.
 
“Apakah sebaiknya kita kembali, Aqua?” tanya Caron.
 
“Ya! Aku akan punya adik sekarang, kan?” jawab Aqua dengan gembira.
 
“Ha! Aku tak sabar untuk melihat si kecil,” kata Caron.
 
Tanpa ragu-ragu, Caron dan para sahabatnya memulai perjalanan pulang.
 
Saatnya bertemu dengan anggota keluarga terbaru.