Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 379

Bab 379. Tidak Pernah Terlambat untuk Membalas Dendam, Bahkan Jika Membutuhkan Lima Puluh Tahun (1)
## Bab 379. Tidak Pernah Terlambat untuk Membalas Dendam, Bahkan Jika Membutuhkan Lima Puluh Tahun (1)
 
Di ujung terjauh kekaisaran, Baron Norang hampir tidak bisa menahan kegembiraannya atas keberuntungan mendadak yang menghampirinya.
 
*Akhirnya, semua suap yang kuberikan kepada para pejabat pusat membuahkan hasil. Siapa sangka aku akan mendapat keberuntungan seperti ini di usiaku? Heh. Tidak lagi dengan kehidupan terpencil yang menyebalkan ini untukku, *pikir Norang.
 
Wilayah kekuasaannya terletak di daerah perbatasan yang terpencil. Daerah itu tidak kaya, tetapi juga tidak miskin. Letaknya dekat dengan kerajaan-kerajaan selatan, dan kedekatan itu telah menjadi sumber kemakmuran yang tenang. Para penyelundup sering menyelinap melalui perbatasan, dan Norang telah membangun keuntungan yang lumayan dengan menjual mereka yang tertangkap sebagai budak.
 
Tentu saja, perbudakan telah dilarang lima puluh tahun yang lalu, sejak jatuhnya Kaisar Jahat. Tetapi tidak seorang pun di ibu kota cukup peduli untuk memeriksa apa yang terjadi di perkebunan perbatasan yang terlupakan seperti miliknya.
 
Berkat kelalaian itu, Norang diam-diam telah mengisi pundi-pundinya dan menggunakan uang itu untuk mengembangkan beberapa usaha yang menguntungkan. Jika diberi beberapa tahun lagi, mungkin dia bahkan bisa terjun ke dunia politik pusat.
 
*”Seandainya saja Marquis Leandro yang idiot itu tidak merusak segalanya,” *pikir Norang.
 
Sampai pria itu dieksekusi karena percobaan pemberontakan, Norang percaya masa depannya cerah. Tetapi begitu kepala Leandro dipenggal, ambisinya sendiri hancur bersamanya, dan semua energinya habis untuk menghindari para penyelidik yang tiba-tiba mulai mendekat.
 
Satu-satunya sisi positifnya adalah dia telah membayar sejumlah bangsawan di muka sehingga terhindar dari terseret skandal pemberontakan.
 
*Namun, aku tak pernah menyangka Leandro tipe orang gila yang akan merencanakan pengkhianatan, *pikir Norang.
 
Namun semua itu sudah berlalu, jadi tidak terlalu penting. Yang penting sekarang adalah munculnya jalur penyelamat baru—yang mengarah langsung ke ibu kota.
 
“Hehehe, senang bertemu dengan Anda. Saya Baron Norang,” Norang memperkenalkan diri sambil sedikit membungkuk.
 
“Ah, senang bertemu denganmu, Baron,” kata pria di seberangnya sambil menyeringai. “Namaku Cobler. Aku Direktur Imigrasi, heh heh.”
 
Norang tersenyum sopan kepada pria jelek di hadapannya: Cobler, yang dulunya seorang pedagang budak terkenal, kini konon telah bertobat dan menjabat sebagai Direktur Imigrasi kekaisaran. Rumor mengatakan bahwa ia memiliki hubungan dengan Keluarga Adipati Leston dan kaisar sendiri.
 
*Bertobat? *Norang mencibir dalam hati. *Pria seperti itu tidak akan berubah. Anjing tetaplah anjing, tak peduli seberapa bagus kalungnya.*
 
Asal-usul pria itu yang berasal dari kalangan bawah membuat Norang merinding, tetapi dia tahu betul bahwa dia tidak boleh meremehkannya. Siapa pun yang bisa mencapai posisi setinggi ini pasti memiliki teman-teman yang patut dihormati.
 
Dia melirik ke sekeliling ruangan untuk memastikan mereka sendirian, lalu mengeluarkan sebuah kantung kecil dari mantelnya dan menyerahkannya.
 
“Ah, saya hampir lupa saya membawa ini,” dia memulai dengan lancar. “Silakan, anggap ini sebagai tanda kecil niat baik.”
 
“Heh heh, yah, saya bukan tipe orang yang akan menolak hadiah,” jawab Cobler.
 
“Hahaha, benarkah begitu?” kata Norang.
 
Kedua pria itu tertawa.
 
Di dalam kantung itu terdapat batu permata yang bernilai sangat mahal. Cobler mengintip ke dalam dan mengaguminya dengan lembut, lalu berkata, “Orang-orang bilang Anda tahu cara membuat kesan, Baron. Saya bisa melihat mereka benar; saya menyukainya.”
 
Bibir Norang melengkung membentuk senyum tipis saat dia berpikir, *Ketamakan khas pedagang budak.*
 
Ia berpikir bahwa Cobler mungkin hanya sampai sejauh ini karena keberuntungan, jadi wajar jika ia ingin menyimpan rencana cadangan. Karena itu, saat Cobler menyimpan kantung itu, Norang memperhatikannya dengan puas.
 
“Saya banyak mendengar tentang Anda dari Marquis Segnal,” Cobler memulai. “Dia mengatakan kepada saya bahwa Anda banyak membantunya selama masa-masa sulit.”
 
“Oh, ayolah,” jawab Norang sambil terkekeh pelan. “Bantuan apa yang bisa diberikan oleh bangsawan perbatasan sederhana sepertiku? Aku hanya memberikan sedikit bantuan.”
 
“Anda terlalu rendah hati. Saya suka gaya Anda, Baron. Ah! Pilihan kata-kata saya mungkin agak kasar—kebiasaan lama dari masa saya sebagai rakyat biasa—tetapi saya sungguh-sungguh dengan setiap kata yang saya ucapkan,” lanjut Cobler.
 
“Di kerajaan saat ini, garis keturunan tidak berarti banyak. Yang penting adalah saling pengertian, bukankah begitu?” Norang menghibur Cobler dengan lembut.
 
Dia menganggap Cobler sangat kasar, tetapi jika dia bisa memanfaatkan popularitas pria itu untuk mencapai puncak, itu sudah cukup baginya.
 
Norang tersenyum sambil duduk, dan Cobler menuangkan secangkir teh untuknya.
 
“Ini adalah campuran teh herbal langka dari Hutan Besar Selatan,” kata Cobler.
 
“Teh yang sangat berharga. Anda telah menghormati saya, Direktur. Saya akan dengan senang hati menikmatinya,” Norang menerima.
 
Sebenarnya, pikirannya sudah jauh ke depan. Kekuatan sejati kekaisaran terletak pada Keluarga Adipati Leston. Semua orang ingin mengaitkan nasib mereka dengan keluarga itu, tetapi hanya sedikit yang pernah mendapatkan kesempatan.
 
Jika Cobler tidak menghubunginya terlebih dahulu, Norang tahu dia tidak akan memiliki kesempatan ini sama sekali. Dia masih ingat betapa terkejutnya dia ketika Cobler menghubunginya dan meminta untuk bertemu.
 
Dia tidak tahu alasannya, tetapi karena kesempatan itu telah datang, dia bertekad untuk merebutnya. Dia belum tahu tugas seperti apa yang menantinya, tetapi jika dia menanganinya dengan baik, dia pasti akan mencapai peringkat pusat.
 
“Harus saya akui, Direktur, saya tidak mengerti mengapa seseorang dengan kedudukan seperti Anda akan menghubungi bangsawan desa sederhana seperti saya,” kata Norang dengan nada hati-hati dan terukur, sambil sedikit menundukkan kepalanya.
 
Cobler, Direktur Imigrasi, menyeringai dengan cara licik dan tidak menyenangkan khasnya, lalu mengangguk perlahan. Ia bertanya sambil terkekeh, “Wah, wah, kau benar-benar orang yang tidak sabar, ya?”
 
“Apa pun tugasnya, beri perintah dan saya akan menyelesaikannya. Saya akan mengerahkan semua kemampuan saya,” jawab Norang dengan sungguh-sungguh.
 
“Betapa dapat diandalkannya,” Cobler memulai. “Tapi Anda lihat, saya hanyalah perantara di sini. Orang yang sebenarnya memiliki urusan bisnis dengan Anda adalah orang lain.”
 
“Maaf?” tanya Norgang.
 
“Orang yang saya layani ingin bertemu Anda secara pribadi. Dia akan segera tiba, sebenarnya—”
 
Namun sebelum Cobler selesai berbicara, sekretarisnya mendekat dengan tenang dan membisikkan sesuatu di telinganya.
 
Ekspresi Cobler langsung cerah. Bangkit dari tempat duduknya, dia berkata, “Ah, dia di sini.”
 
“Dia…?” Norang memulai, tetapi kata-katanya terhenti di lidahnya.
 
Sesaat kemudian, pintu kantor berderit terbuka.
 
*Berderak.*
 
Seorang pemuda melangkah melewati ambang pintu. Cobler hampir tersandung karena terburu-buru maju, tangannya menggosok-gosok dengan gugup dan penuh hormat.
 
“Heh heh, selamat datang, Tuan Muda! Kami sudah menunggumu,” kata Cobler.
 
“Menungguku? Kau membuatnya terdengar seperti aku terlambat,” kata pemuda itu dengan malas.
 
“Ada tamu,” Cobler memberitahunya.
 
“Ah, begitu ya?” tanya pemuda itu.
 
Norang bertanya-tanya berapa banyak pemuda yang mungkin bisa dipanggil Tuan Muda oleh pria seperti Cobler. Dia mengamati pemuda yang baru saja memasuki kantor.
 
Pemuda itu berambut pirang keemasan dan bermata biru, dan mungkin berusia sekitar dua puluh tahun—tampan dengan cara yang dingin dan berbahaya. Dan Direktur Imigrasi membungkuk dan menjilat seperti seorang pelayan di hadapannya.
 
Hanya ada satu orang di seluruh kekaisaran yang sesuai dengan deskripsi tersebut.
 
*Caron Leston, *Norang menyimpulkan.
 
Dialah pembunuh semua Raja Iblis, pahlawan terhebat yang masih hidup, dan manusia terkuat di benua ini.
 
Caron Leston adalah legenda hidup, meskipun Norang tahu lebih baik daripada mempercayai legenda. Dia telah mendengar bisikan-bisikan gelap, bisikan yang hanya dibagikan orang dengan suara berbisik.
 
Bahwa pria ini gila. Benar-benar orang gila.
 
Orang-orang mengatakan Caron Leston telah mencap Marquis Leandro sebagai pengkhianat dan mengeksekusinya hanya karena dia telah menyinggungnya sekali—suatu tindakan picik dan mengerikan. Dia praktis adalah orang yang telah menghancurkan mimpi Norang untuk masuk ke pemerintahan pusat.
 
Namun sekarang, keadaannya berbeda.
 
*Langkah. Langkah.*
 
Pemuda itu mendekat, langkahnya lambat dan mantap. Ketika berdiri di hadapan Norang, ia mengulurkan tangan tanpa ekspresi.
 
“Namaku Caron Leston,” kata Caron datar.
 
Sikapnya sangat santai dan arogan, tetapi Norang langsung membungkuk, menekuk tubuhnya hampir sembilan puluh derajat saat mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
 
“Suatu kehormatan bagi saya, Tuanku. Saya Baron Kamin Norang.”
 
“Ya, aku tahu,” kata Caron dengan acuh tak acuh. Nada suaranya sama sekali tidak mengandung etiket yang mulia.
 
*”Dasar bocah kurang ajar, *” pikir Norang di balik senyum sopan. Namun, ia berhasil menyembunyikan kekesalannya. Bocah sombong ini bisa menjadi tangga menuju surga baginya. Hanya orang bodoh yang membiarkan kesombongan menghalangi kesempatan.
 
“Saya ada urusan dengan Anda,” lanjut Caron, sambil berjalan ke ujung meja. “Mungkin akan memakan waktu cukup lama, jadi bagaimana kalau kita duduk saja?”
 
“Y-Ya, tentu saja,” jawab Norang.
 
“Cobler,” panggil Caron.
 
“Baik, Tuan Muda!” jawab tukang sepatu itu segera.
 
“Bawakan kami minuman keras. Yang mahal,” perintah Caron.
 
“Segera!” jawab Cobler.
 
Caron menjatuhkan diri ke kursi tinggi, lalu memberi isyarat dengan dua jari agar Norang duduk.
 
“Duduk,” kata Caron. Sekilas kilatan niat membunuh terlihat di matanya—dingin dan menyesakkan. Tapi kemudian, sama mendadaknya, dia menahannya kembali.
 
*Tenanglah, *kata Caron pada dirinya sendiri.
 
Ini bukan soal membunuh Norang atau tidak. Membunuh adalah bentuk balas dendam yang terlalu mudah.
 
*Pertama-tama, aku akan merampas semua miliknya, *pikir Caron.
 
Dan dengan itu, dia memulai pekerjaannya, jenis pembalasan yang lambat dan disengaja yang jauh lebih menyakitkan daripada kematian sekalipun.
 
***
 
Setelah ia berurusan dengan pria ini, balas dendam Caron dari kehidupan sebelumnya akhirnya akan terlaksana.
 
Dibandingkan dengan para iblis dan Raja Iblis yang pernah ia lawan, yang satu ini hanyalah serangga yang menyedihkan—tetapi itu tidak berarti ia akan membiarkannya pergi begitu saja. Jika Caron ingin menjalani sisa hidupnya dengan tenang, pria ini pun harus disingkirkan.
 
Untuk sesaat, kenangan lama muncul kembali—potongan-potongan masa kecil yang telah ia alami di kehidupan sebelumnya. Itu adalah tahun-tahun perbudakannya. Hari-hari ketika mantan Baron Norang dan putranya yang malang telah melakukan kekejaman yang tak terkatakan padanya.
 
*…Aku bahkan tidak bisa menceritakan hal ini kepada Halo, *pikir Caron.
 
Sekarang setelah ia mengingat kembali, untungnya ia tidak pernah menceritakan kepada Halo tentang hal-hal yang terjadi ketika ia menjadi budak. Jika Halo tahu, ia pasti akan memburu para bajingan itu sendiri setelah kematian Cain Latorre.
 
“Bolehkah saya bertanya apa yang ingin Anda percayakan kepada saya?” tanya Norang dengan kesopanan seperti biasanya.
 
Mendengar nada bicara itu—begitu rendah hati dan tenang—tatapan Caron menjadi gelap. Dia ingat. Lima puluh tahun yang lalu, pria ini adalah monster yang senang menyiksa anak-anak. Binatang buas yang bejat yang senang mendengar jeritan orang-orang yang tak berdaya.
 
Jika Caron mempertimbangkan kekejaman yang telah dilakukan Norang terhadap para budak di rumahnya, membunuhnya di tempat akan terlalu lunak.
 
Namun, di sinilah Norang duduk, lima puluh tahun lebih tua, terbungkus topeng meyakinkan seorang bangsawan yang bermartabat. Tetapi di balik topeng itu, Caron masih bisa melihat rasa lapar yang menggerogoti, keserakahan yang tak pernah berubah.
 
Menurut laporan yang diterima Caron dari Caligo, lelaki tua itu tidak banyak berubah. “Selera halusnya” masih tetap sama.
 
*Dia sudah punya uang lebih dari cukup. Sekarang yang dia inginkan hanyalah kekuasaan, *pikirnya.
 
Caron mengangguk lemah dan menyesap minumannya sebelum tersenyum dan memulai percakapan. “Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan. Dan saya lebih suka jika itu tetap menjadi rahasia antara kita berdua.”
 
“Tentu saja,” jawab Norang dengan tenang. “Apa pun yang dikatakan di sini akan saya bawa sampai ke liang kubur.”
 
“Saya sedang mempertimbangkan untuk memulai bisnis pribadi,” lanjut Caron dengan santai.
 
“Sepengetahuan saya, saya kira ayahmu mengelola urusan Keluarga Adipati Leston,” jawab Norang. “Apakah Anda mengusulkan usaha patungan dengan keluarga adipati, mungkin?”
 
Caron mendecakkan lidah lalu membentak, “Jika memang begitu, menurutmu apakah aku akan berada di sini secara pribadi seperti ini? Kadipaten ini sudah kacau dengan masalah suksesi. Aku tidak bisa berekspansi secara terbuka saat ini.”
 
“Ah, saya mengerti,” jawab Norang sambil bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
 
Ia berpikir dalam hati bahwa ketika Caron mengatakan ingin memulai bisnisnya sendiri, yang sebenarnya dimaksud Caron adalah ia menginginkan dana rahasia. Penggunaan perantara untuk hal itu adalah hal yang umum. Tokoh-tokoh berpengaruh lainnya juga biasanya mengumpulkan dana rahasia melalui bangsawan perbatasan.
 
*”Sepertinya Keluarga Adipati Leston sedang mengalami kekacauan yang lebih dalam daripada yang kukira, *” gumam Norang.
 
Namun satu hal masih mengganggunya: Alasan mengapa dialah yang dipilih. Dari semua bangsawan yang bisa dipilih Caron Leston, ia bertanya-tanya mengapa bangsawan itu memilihnya. Mereka tidak memiliki hubungan masa lalu, tidak ada koneksi sama sekali. Dan Norang tidak percaya pada kebetulan. Selalu ada alasan di balik setiap pilihan.
 
“Jika saya boleh lancang,” Norang memulai dengan hati-hati, “Bolehkah saya bertanya… mengapa Anda memilih saya?”
 
“Apakah kau meragukanku?” bentak Caron.
 
“T-Tidak! Sama sekali tidak, Tuanku!” Norang panik.
 
“Ini, baca ini dulu,” kata Caron sambil menyerahkan selembar kertas kepadanya dengan senyum ramah.
 
Norang menerimanya. Dan saat matanya menelusuri isinya, wajahnya memucat.
 
Dokumen itu mencantumkan berbagai kejahatan. Puluhan kejahatan. Setiap tindakan ilegal, setiap kekejaman rahasia yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun—semuanya dengan detail yang jelas dan tak terbantahkan.
 
“I-Ini… Ini tidak mungkin…” Norang tergagap.
 
“Sebelum berbisnis bersama, saya rasa adil jika saya memeriksa dengan siapa saya bekerja. Saya memiliki lebih banyak hal yang dipertaruhkan daripada Anda, Baron. Jadi saya lebih suka hanya menyeberangi jembatan setelah saya memastikan jembatan itu aman,” jelas Caron.
 
Pikiran Norang menjadi kosong.
 
Bukti yang dimiliki Caron lebih dari cukup untuk menyeretnya langsung ke pengadilan. Bukti itu cukup untuk mengakhiri bukan hanya kariernya, tetapi juga hidupnya. Tangan gemetarannya mencengkeram kertas itu saat ia mendongak, ngeri.
 
Caron masih tersenyum—santai, tenang, hampir geli.
 
“Dari apa yang saya temukan,” lanjut Caron dengan ramah, “ayahmu yang telah meninggal juga melakukan banyak kejahatan, bukan? Bahkan setelah perbudakan dihapuskan, dia terus membeli dan menjual budak secara diam-diam. Kudengar dia menghasilkan banyak uang dari itu.”
 
Ada sesuatu yang sangat familiar dan mengkhawatirkan tentang senyum itu.
 
Norang bertanya-tanya mengapa orang gila ini bersikap seperti itu. Udara di ruangan itu terasa semakin berat. Ia merasa seperti mangsa, membeku di hadapan tatapan predator.
 
“Kenapa… Kenapa kau… menunjukkan ini padaku…?” tanyanya lemah.
 
Senyum Caron semakin lebar, lalu dia melanjutkan, “Karena aku tidak mempercayai siapa pun yang tidak memiliki kelemahan. Orang tanpa kelemahan terlalu berbahaya, karena mereka mungkin akan menusukmu dari belakang suatu hari nanti. Tapi kau? Kau sempurna.”
 
Suara Norang bergetar saat dia bertanya, “A-Apa yang kau ingin aku lakukan?”
 
Caron menatap Norang, yang gemetar ketakutan, lalu menyeringai sinis.
 
“Saya ingin membangun dana pribadi, tetapi saya tidak bisa begitu saja menarik sejumlah besar uang dari kas kadipaten, bukan? Dan ketika saya menyelidiki Anda, saya menemukan bahwa Anda telah membangun dana gelap yang cukup besar,” jawab Caron, lalu berhenti sejenak. “…Jadi, inilah proposal saya.”
 
Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, hampir seperti bercanda, “Kita akan memulai bisnis ini menggunakan dana rahasiamu. Rencananya sudah ada di kepalaku. Yang harus kau lakukan hanyalah mengikuti perintah. Aku akan melindungimu.”
 
“B-Bisnis apa…?” tanya Norang.
 
“Jawab dulu,” kata Caron, suaranya tiba-tiba dingin. “Apakah kau akan bekerja sama denganku, atau kau ingin dieksekusi? Hukum mungkin telah menghapus hukuman kolektif, tetapi keluargamu… Yah, mereka juga punya banyak masalah, bukan? Haruskah aku mengorek masalah mereka juga?”
 
Ada dua pilihan, tetapi hanya satu akhir.
 
Setan itu tersenyum.