Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 378

Bab 378. Kepulangan (3)
Setiap diplomat di ruangan itu bermandikan keringat dingin. Tak satu pun dari mereka yang bisa tetap tenang.
 
“Silakan, lanjutkan seperti tadi,” kata Caron sambil tersenyum ramah. “Bicaralah dengan bebas. Aku hanya akan mendengarkan.”
 
Dia mengatakannya seolah-olah dia bersungguh-sungguh, tetapi semua orang tahu yang sebenarnya. Tak seorang pun dari mereka percaya bahwa kata-kata itu tulus. Guillotine berhasil menarik perhatian mereka.
 
Caron Leston adalah pahlawan yang telah menyelamatkan benua, makhluk terkuat di era saat ini. Namun bagi para diplomat ini, gelar-gelar agung itu tidak berarti banyak. Yang memenuhi pikiran mereka adalah momen-momen tak terhitung ketika orang gila ini menunjukkan kepada mereka persis seperti apa sebenarnya dirinya.
 
*Jangan pernah berbicara seenaknya di depannya.*
 
*Dia gila.*
 
*Satu kata salah, dan aku mati.*
 
Caron adalah tipe pria yang akan menghunus pedangnya tanpa ragu dan bertindak seperti algojo gila jika diprovokasi. Rakyat jelata masih menganggap Caron sebagai pahlawan yang saleh, tetapi mereka yang berkecimpung dalam politik tahu yang sebenarnya. Mereka tahu persis bom waktu macam apa yang ada di hadapan mereka—bom yang bisa meledak hanya dengan sentuhan terkecil.
 
Dan satu-satunya pertanyaan adalah seberapa besar ledakan itu nantinya.
 
Desas-desus mengatakan bahwa Caron bahkan telah memulai pemberontakan untuk menjatuhkan kekuatan sebenarnya dari Kerajaan Suci. Dia adalah orang gila yang cukup nekat untuk memberontak di jantung sebuah negara besar. Dialah yang memimpin ekspedisi Alam Iblis menuju kesuksesan dan membuktikan kekuatannya sendiri. Jika seseorang membuat marah dirinya, seluruh kepemimpinan suatu negara dapat diganti dalam semalam.
 
Caron dengan santai menggerakkan bahunya dan berkata, “Aku mengalami beberapa cedera selama ekspedisi Alam Iblis. Ototku kadang-kadang bermasalah. Jadi, jika aku sampai menghunus pedangku atau mengayunkannya secara refleks, aku mohon pengertianmu sebelumnya.”
 
Itu adalah ancaman langsung, yang hampir tidak disamarkan sebagai lelucon. Caron menyeringai jahat saat tatapannya menyapu para diplomat yang gemetar itu.
 
“Kudengar kau sedang membicarakan rampasan perang,” lanjutnya dengan lancar. “Tapi jujur saja, kali ini tidak banyak. Tujuan ekspedisi kami bukanlah penaklukan, melainkan untuk melenyapkan setiap Raja Iblis.”
 
Caron tidak salah.
 
Biasanya, para pemenang perang menuntut ganti rugi atau merebut kekayaan dari pihak yang kalah. Tetapi dalam kasus ini, tidak ada yang bisa diambil. Alam Iblis telah kehilangan mana gelapnya dan baru saja mulai membangun kembali peradabannya. Yang paling bisa dipungut hanyalah sisa-sisa reruntuhan kuno—berharga, ya, tetapi hampir tidak mungkin diubah menjadi emas dalam semalam.
 
“Aku dengar beberapa iblis yang telah kehilangan mana gelap mereka masih berada di Alam Iblis,” kata seorang diplomat dengan hati-hati. Ia adalah perwakilan dari Kerajaan Zion, negara yang telah dipermalukan Caron bertahun-tahun yang lalu. Meskipun begitu, ia mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara.
 
“Lanjutkan,” desak Caron, nadanya terdengar lembut, padahal sebenarnya tidak.
 
“Lagipula mereka adalah orang berdosa. Membawa mereka ke benua ini sebagai budak seharusnya tidak menjadi masalah. Banyak bangsa telah melakukan hal yang sama sebelumnya, bukan? Mereka juga dikatakan lebih kuat secara fisik daripada manusia. Saya meminta Anda untuk mempertimbangkan usulan ini dengan baik,” usul diplomat dari Kerajaan Sion.
 
Beberapa diplomat lainnya mengangguk setuju dalam diam. Itu adalah usulan yang masuk akal dari sudut pandang mereka. Lagipula, tidak seperti kekaisaran, banyak kerajaan kecil masih mempraktikkan perbudakan.
 
Hanya diplomat dari Kesultanan yang tetap diam, ekspresinya muram. Atasannya telah memperingatkannya bahwa pendirian Caron Leston tentang perbudakan tidak boleh diuji.
 
“Budak, ya? Itu ide yang menarik,” jawab Caron dengan ceria, sambil tersenyum ramah.
 
Kemudian ia mengarahkan tatapan tajamnya ke arah diplomat dari Kerajaan Sion, dan melanjutkan, “Terima kasih atas saran Anda yang luar biasa. Mengubah iblis menjadi budak untuk dipekerjakan sampai mati. Itu sangat produktif. Oh, tapi tahukah Anda? KTT Perdamaian yang akan datang akan mencakup diskusi tentang pelarangan perbudakan sepenuhnya.”
 
“M-Melarang perbudakan?” sang diplomat tergagap kaget.
 
“Benar,” Caron membenarkan, suaranya ringan namun matanya tajam. “Kita telah menghancurkan Raja Iblis, dan mengantarkan era perdamaian dan kemakmuran. Tidakkah menurutmu praktik perbudakan yang biadab itu sedikit ketinggalan zaman untuk zaman seperti ini?”
 
“Jika perbudakan dihapuskan, kita akan kesulitan mempertahankan tenaga kerja kita—” diplomat itu memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Sudah cukup lama sejak Kekaisaran Orias menghapus perbudakan,” Caron menyela dengan lancar. “Tidak ada masalah, jadi saya ragu itu akan menjadi masalah besar.”
 
“Para bangsawan akan memberontak,” gumam diplomat itu.
 
“Aha,” kata Caron, lalu berdiri, kursinya bergesekan dengan lantai. Dia berjalan menghampiri diplomat Zion itu, meletakkan kedua tangannya di bahu pria itu, dan tersenyum dengan kehangatan yang menakutkan.
 
“Jadi yang Anda maksud,” ia memulai dengan lembut, “adalah Anda akan setuju—seandainya saja kita bisa membungkam keluhan para bangsawan?”
 
“I-Itu…” sang diplomat terbata-bata.
 
“Bagus,” kata Caron riang. “Kalau begitu, sebelum kau pergi, berikan aku daftar para bangsawan itu. Aku akan mengunjungi mereka dan menari sedikit tarian pedang untuk mereka. Atau…” Senyumnya semakin lebar. “Apakah itu wasiat keluarga kerajaanmu yang baru saja kudengar? Kalau begitu, kurasa aku harus berkunjung ke rumah mereka saja.”
 
Mendengar kata-kata Caron, diplomat dari Kerajaan Zion itu gemetar hebat. Ia punya alasan kuat untuk takut karena putra mahkota negaranya pernah dipukuli hingga pingsan oleh orang ini, dan bahkan raja sendiri pun pernah dipermalukan di depan umum. Jika orang gila ini memutuskan untuk muncul di istana kerajaan lagi, diplomat itu tahu bahwa dialah yang pertama kali akan digantung di tiang gantungan.
 
“Saya akan berbicara dengan Yang Mulia tentang penghapusan perdagangan budak,” kata pria itu terbata-bata.
 
“Oh, bagus sekali,” kata Caron dengan riang. “Secara pribadi, saya percaya perbudakan adalah salah satu kejahatan terbesar di dunia. Bagaimana mungkin seseorang memperlakukan manusia lain seperti ternak?”
 
“T-Tentu saja, Anda benar sekali,” jawab diplomat itu dengan lemah.
 
“Jika ada orang di luar sana yang masih berpikir seperti itu,” lanjut Caron dengan riang, “saya ingin memperlakukan mereka seperti ternak. Hanya untuk membantu mereka memahami bagaimana rasanya. Ha ha.”
 
Itu, tak diragukan lagi, adalah ancaman lain. Sebuah peringatan tajam dan menggelegar yang mengatakan bahwa jika seseorang bertindak sebaliknya, maka Caron akan memperlakukan mereka lebih buruk daripada seorang budak.
 
Caron menepuk bahu diplomat itu sekali lagi dan berkata pelan, “Anda pria yang cerdas. Anda mengerti maksud saya, bukan?”
 
“T-Tentu saja,” kata diplomat itu langsung.
 
“Bagus sekali,” kata Caron sambil tersenyum puas.
 
Alasan dia mendorong penghapusan perbudakan sangat sederhana.
 
*Karena aku membencinya, *pikir Caron.
 
Itu berasal dari kenangan kehidupan sebelumnya—masa kecil Cain Latorre yang tragis. Dia telah membunuh setiap Raja Iblis, memenuhi tujuan hidupnya, dan bahkan diberi masa depan berkat Halo. Sekarang, dia berniat untuk hidup persis seperti yang dia inginkan.
 
Ini tidak ada hubungannya dengan kebenaran atau moralitas. Ini murni masalah pribadi. Bahkan jika KTT Perdamaian secara resmi melarang perbudakan, sebagian besar negara akan tetap melanjutkannya secara diam-diam. Tetapi Caron tidak peduli.
 
*”Aku akan menghajar mereka sampai babak belur setiap kali aku memergoki mereka melakukan itu,” *pikirnya dengan geli yang gelap.
 
Hal itu akan memberinya alasan yang sangat bagus untuk mengamuk—dan mungkin bahkan membuat dunia sedikit lebih baik dalam prosesnya. Sungguh, itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu.
 
“Setelah para iblis selesai membangun kembali tanah mereka,” kata Caron lantang sambil bersandar di kursinya, “barulah kita bisa membicarakan kompensasi. Tidak perlu membelah angsa yang bertelur emas, kan? Lebih baik kita lakukan ini saja.”
 
Matanya berbinar saat dia berbicara. Dia baru saja mengancam mereka agar tidak menginginkan Alam Iblis atau penduduknya—sekarang saatnya menawarkan iming-iming.
 
“Setelah diskusi panjang dengan Yang Mulia Kaisar,” lanjut Caron, “Kekaisaran Orias telah memutuskan untuk melepaskan klaimnya atas Desertus. Bukankah begitu, Yang Mulia?”
 
“Memang benar,” Revelio membenarkan, dengan memasang sikap berwibawa dan serius. “Aku telah mengambil keputusan ini demi kebaikan semua bangsa. Jangan menguji kemurahan hatiku.”
 
Kata-katanya disampaikan dengan bahasa diplomatik, tetapi semua orang di ruangan itu memahami makna sebenarnya di baliknya…
 
*”Jangan berdebat. Terimalah apa yang kami berikan dan bersyukurlah.”*
 
Para diplomat berpengalaman langsung memahami situasinya. Tak seorang pun berani membantah ketika kaisar sendiri yang berbicara. Bagaimanapun, Kekaisaran Orias adalah penguasa tak terbantahkan di benua itu.
 
Banyak yang berharap akan terjadi keretakan antara Keluarga Adipati Leston dan keluarga kekaisaran, tetapi menyaksikan kedua pria itu berinteraksi dengan begitu sempurna menghancurkan harapan itu sepenuhnya. Tidak ada celah yang bisa dieksploitasi, tidak ada kelemahan yang bisa digali.
 
“Kalau begitu,” kata Caron dengan tenang, “saya akan membiarkan kalian semua membahas pembagian kepentingan Desertus di antara kalian sendiri. Yang Mulia dan saya akan menjadi penengah. Bicaralah dengan bebas dan jujur.”
 
Dan begitulah, kekaisaran mengamankan kendali penuh atas Alam Iblis. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk memasukkan kepalanya ke dalam rahang anjing gila itu.
 
Caron menyesap tehnya, tersenyum tipis. Rasa teh hitam yang dicampur dengan brendi terasa pas.
 
*Bisnis keluarga kami sudah berekspansi ke Desertus, *pikirnya dengan malas. Apa pun hasilnya, itu tetap akan mengalirkan keuntungan kembali ke Keluarga Adipati Leston.
 
*”Kurasa aku harus mengizinkan beberapa orang lain bergabung dalam proyek pengembangan ini nanti,” *gumamnya. ” *Lagipula, aku sudah berjanji.”*
 
Tentu saja, bergabung tidak berarti memiliki saham yang signifikan.
 
Bibir Caron melengkung membentuk seringai jahat. Revelio mengamatinya sejenak, lalu bergumam pelan, “Kau benar-benar Raja Iblis.”
 
Caron memiringkan kepalanya dan bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda pernah melihat Raja Iblis sebelumnya? Saya yakin Anda belum pernah.”
 
“Masih ada satu lagi,” kata Revelio dengan nada datar. “Yang terakhir.”
 
“Aneh sekali,” gumam Caron. “Aku yakin sekali aku telah membunuh semua Raja Iblis.”
 
Raja Iblis Terakhir, Caron Leston, memiringkan kepalanya dengan pura-pura bingung. Dia jelas mengerti lelucon itu tetapi berpura-pura tidak mengerti. Kemudian, dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar kebanyakan orang, dia bergumam, “Aku akan membiarkannya saja. Lagipula, kau adalah saudara iparku.”
 
“Apa itu tadi?” tanya Revelio.
 
“Oh, tidak ada apa-apa, Yang Mulia,” kata Caron dengan polos.
 
…Dan demikianlah, di bawah pengawasan orang gila paling berbahaya di benua itu, pertemuan diplomatik berlangsung dengan suasana yang anehnya hangat dan ceria.
 
Lagipula, selalu pedanglah yang berbicara lebih dulu.
 
***
 
Setelah pertemuan berakhir, Caron menuju ke kamar pribadi kaisar.
 
“Segalanya selalu berjalan lebih lancar saat kau ada di sekitar,” kata Revelio sambil menyeringai dan meregangkan bahunya. “Jika aku masuk ke sana sendirian, orang-orang tua bodoh itu akan menghabiskan sepanjang hari bertengkar dan tidak akan ada yang selesai.”
 
Caron terkekeh dan menjawab, “Jika itu kau, kepala orang-orang tua itu pasti sudah berubah menjadi abu karena mantra-mantramu. Tidak ada satu jiwa pun di dunia ini yang berani meremehkanmu, sang kaisar, sekarang.”
 
“Itu hanya karena semua orang tahu kau selalu mendukungku,” Revelio menjelaskan.
 
“Bukan itu masalahnya. Kau adalah seorang kaisar yang telah mencapai banyak hal sendiri,” kata Caron dengan santai, lalu menoleh ke Foina sambil tersenyum. “Benar kan, Foina?”
 
Foina, yang duduk di dekatnya dengan segelas anggur di tangan, tertawa dan mengangguk. Dia bergumam, “Kalian berdua telah menempuh perjalanan yang panjang. Ha… Rasanya seperti baru kemarin kalian kabur dari rumah dan muncul di Thebe…”
 
“Sejujurnya, kamu juga telah berhasil berkat aku,” Revelio menggoda.
 
“Maaf?” balas Foina sambil tertawa. “Kesuksesan saya tidak ada hubungannya dengan Anda! Itu karena orang-orang saya bekerja keras.”
 
Kini menjabat sebagai presiden Caligo, sebuah perusahaan besar dengan empat anak perusahaan, Foina telah menjadi salah satu pengusaha wanita paling berpengaruh di Kekaisaran Orias. Dulunya pemimpin sindikat bawah tanah, kini ia dengan bangga menyandang kesuksesannya, ekspresinya jauh lebih cerah daripada di masa lalunya yang kelam.
 
Kekaisaran itu telah lama menganut perdagangan terbuka dan kerja sama dengan ras lain. Bermitra dengan Keluarga Adipati Leston, Foina telah membangun jaringan bisnis yang berkembang pesat antara elf dan manusia, menjadikannya salah satu pedagang terkemuka di kekaisaran. Konstruksi, perdagangan, pengelolaan sumber daya—operasi Caligo di atas tanah berjalan lancar seperti biasa.
 
Tentu saja, itu tidak berarti jaringan intelijennya telah menghilang. Justru sebaliknya. Foina masih mengawasi jaringan informan yang luas, bekerja sama erat dengan biro intelijen kekaisaran dan Keluarga Adipati Leston.
 
“Untuk bertahan hidup,” Foina memulai, sambil mengaduk minumannya, “kau membutuhkan kekuatan. Dan informasi adalah jenis kekuatan yang paling tajam.”
 
“Kau sama sekali tidak berubah,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Kenapa aku harus membongkar sesuatu yang masih berfungsi?” jawab Foina sambil menyeringai nakal.
 
Penyihir elf Lingkaran ke-8 itu menyesap minumannya, lalu melanjutkan, “Saat pertama kali bertemu denganmu, Caron, aku ingat memikirkan satu hal.”
 
“Oh? Apa itu tadi?” tanya Caron penasaran.
 
“Bahwa orang gila ini akan mencapai sesuatu. Dan aku benar. Hanya orang gila yang bisa melakukannya. Kau dan Revelio—kalian berdua memang pasangan yang hebat. Tak seorang pun yang waras bisa mencapai apa yang kalian lakukan. Aku mencoba menyelamatkan bangsaku sendiri, tetapi pada akhirnya, kaulah yang benar-benar mengubah nasib mereka. Setiap elf di benua ini akan selamanya berterima kasih.”
 
Caron terkekeh pelan, mengenang kembali semua yang telah terjadi. Dari pemberontakan yang ia picu di Reben, kota perbatasan, hingga berbagai perang dan keajaiban yang menyusul—itu adalah kekacauan seumur hidupnya.
 
“Oh, itu mengingatkanku,” kata Foina tiba-tiba. “Apakah kau ingat Neria, gadis elf yang kau selamatkan dari pasar budak?”
 
Caron berkedip, lalu mengangguk dan berkata, “Tentu saja.”
 
“Dia baik-baik saja akhir-akhir ini,” kata Foina sambil tersenyum. “Dia berhasil meniti karier hingga menjadi presiden Caligo Trading. Dia sudah lama menunggu hari di mana dia bisa bertemu denganmu lagi.”
 
“Para elf tidak pernah melupakan hutang,” kata Caron sambil tersenyum tipis.
 
“Ini bukan hanya soal utang,” kata Foina, lalu menepisnya. “Ah, lupakan saja. Kau dan Revelio tidak akan mengerti hal semacam itu. Diam saja dan minum.”
 
*Denting!*
 
Kacamata mereka beradu dengan dentingan riang.
 
Ketiganya berbincang dan tertawa bersama—Si Anjing Gila dari Keluarga Adipati Leston, kaisar yang pernah dicap sebagai bidat, dan peri yang dulunya hanya memimpikan balas dendam. Masing-masing telah berubah, namun di sinilah mereka lagi, bersama.
 
“Oh, ngomong-ngomong, Kak,” kata Revelio sambil menyeringai. “Kau harus datang ke pernikahanku.”
 
“Seorang elf dengan catatan kriminal muncul di pernikahan bangsawan? Itu terdengar seperti bencana yang akan segera terjadi,” jawab Foina.
 
“Jika bukan karenamu, aku pasti sudah menggigit lidahku dan mati bertahun-tahun yang lalu,” kata Revelio dengan ringan. “Kau penyelamatku—kau harus ada di sana. Benar kan, Caron?” tambah Revelio.
 
“Jangan khawatir, Foina,” kata Caron dengan logat malasnya yang biasa. “Jika ada yang kurang ajar, aku akan menanganinya sendiri.”
 
“Dengarkan kau,” kata Foina sambil mendengus. “Kau terdengar seperti preman jalanan. Sulit dipercaya ada yang menyebutmu pria terkuat di benua ini.”
 
Sambil tertawa, dia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah amplop cokelat, lalu menggesernya ke seberang meja ke arah Caron dan berkata, “Ini yang kau minta.”
 
“Oh, sudah?” tanya Caron, matanya berbinar.
 
“Menemukan keluarga bangsawan di dalam kekaisaran sebenarnya tidak sulit,” jawab Foina. “Meskipun jujur saja, bukankah ini sesuatu yang bisa diselidiki sendiri oleh keluargamu?”
 
“Ini urusan pribadi,” kata Caron sambil menyeringai, membuka amplop itu. Dia mengeluarkan setumpuk kertas dan mulai membacanya dengan santai.
 
“Sepertinya ini keluarga bangsawan, bukan keluarga baron,” jelas Foina. “Almarhum bangsawan itu adalah seorang pebisnis ulung—meraih kekayaan melalui perdagangan budak dan mengubahnya menjadi usaha yang sah.”
 
“Dan kepala departemen saat ini?” tanya Caron.
 
“Anak laki-laki itu. Dia mencoba mendekati pemerintah pusat, tetapi pelindungnya—seorang bangsawan terkemuka—jatuh dari kekuasaan. Rupanya, kejatuhan itu ada hubungannya dengan Anda,” kata Foina.
 
“Aku?” Caron mengangkat alisnya. “Sungguh menarik.”
 
“Orang yang dia dukung tidak lain adalah Leandro, Marquis of the Border,” kata Foina. “Orang yang sama yang kau dan Revelio jatuhkan karena korupsinya.”
 
Ah. Jadi begitulah hubungannya. Takdir punya cara untuk menghubungkan kembali segala sesuatu.
 
Caron menyeringai sambil membolak-balik halaman. Dia bergumam, “Wah, ini menyenangkan.”
 
Saat melihat laporan itu, dia langsung tahu siapa Count Norang—putra si bajingan. Dialah pria keji yang telah memukuli budaknya untuk bersenang-senang; yang telah menodai siapa pun yang menarik perhatiannya, pria atau wanita, tanpa pandang bulu.
 
Laporan itu hanya mengkonfirmasinya.
 
*”Menunjukkan kecenderungan kebiasaan memperlakukan rakyatnya sebagai milik. Sejumlah tindakan kriminal telah teridentifikasi. Sebelumnya dilindungi oleh pengaruh politik Marquis Leandro. Diduga memiliki jaringan penyuapan yang luas.”*
 
Caron tertawa kecil. Sungguh beruntung. Pria yang rencananya akan ia balas dendam ternyata sama bejatnya dengan ayahnya. Jadi, tidak perlu merasa bersalah sama sekali.
 
Foina memperhatikannya dan bertanya pelan, “Jadi, mengapa kau ingin aku menggali aib bangsawan terpencil itu?”
 
Senyum Caron semakin lebar, nadanya penuh dengan geli yang gelap. “Oh, kau tahu. Hanya sedikit balas dendam.”
 
“Balas dendam? Untuk siapa?” tanya Foina.
 
“Untuk seseorang yang memang pantas mendapatkannya,” kata Caron singkat. “Bajingan bodoh.”
 
Akhirnya tiba saatnya baginya untuk memuaskan hasratnya sendiri.