Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 377

Bab 377. Kepulangan (2)
Berbeda dengan pelabuhan, suasana di Kastil Azureocean terasa mencekam. Prajurit terhebat di benua itu, yang telah menjaga kedudukan kepala keluarga selama bertahun-tahun, telah tiada.
 
Saat Ordo Ksatria Oceanwolf dan Keluarga Adipati Leston kembali, kastil memulai ritual berkabungnya. Pelayat utama adalah putra sulung Halo, Dales Leston.
 
Selain upacara pemakaman kenegaraan yang akan datang, Keluarga Adipati Leston memutuskan untuk membuka pintunya selama sebulan penuh untuk menerima pengunjung yang menyampaikan belasungkawa.
 
Halo Leston adalah seorang pahlawan, seseorang yang telah menyelamatkan banyak nyawa sepanjang hidupnya. Karena itu, Keluarga Adipati Leston menyatakan bahwa mereka akan menerima semua pelayat, baik bangsawan, rakyat jelata, atau bahkan dari ras lain.
 
Sebuah era telah berakhir, dan era baru telah dimulai.
 
Meskipun Halo Leston telah meninggalkan dunia ini, semua orang tahu bahwa era baru masih menjadi milik Keluarga Adipati Leston. Anggota termuda keluarga itu kini telah menjadi matahari yang cemerlang.
 
Para prajurit yang menjadi bagian dari ekspedisi tersebut menceritakan tentang kekuatan Caron yang luar biasa, dan kisah-kisah itu menyebar luas—bahkan di antara ras lain. Para pemimpin dari setiap faksi bergegas untuk mengorganisir delegasi belasungkawa, pertama untuk mengunjungi Kastil Azureocean, kemudian untuk menghadiri upacara peringatan bersama untuk ekspedisi tersebut di ibu kota kekaisaran.
 
Banyak cendekiawan menyatakan bahwa dunia akan terbagi menjadi dua zaman—sebelum dan sesudah pemakaman bersama—dan sebenarnya, para penguasa di mana pun telah mulai mempersiapkan era yang akan datang.
 
Sementara semua orang sibuk mempersiapkan diri untuk fajar baru itu, dua orang pria berbicara pelan di kantor adipati Kastil Azureocean yang kini kosong.
 
“Paman Dales,” kata Caron sambil bercanda.
 
Dales menghela napas dan melambaikan tangan, lalu berkata, “Tolong, jangan panggil aku begitu. Sejujurnya, itu… agak tidak nyaman.”
 
“Sekali paman, selamanya paman,” jawab Caron sambil tersenyum lebar.
 
Dales mengerang dan berkata, “Mari kita duduk dan bicara saja.”
 
Caron memberi isyarat ke arah sebuah kursi, dan Dales duduk di seberangnya.
 
Caron kemudian menuangkan minuman keras berwarna kuning ke dalam dua gelas kristal dan tersenyum, sambil berkata, “Jabatan kepala sementara cocok untukmu, Paman Dales. Kau tampak hebat dalam jabatan itu.”
 
“Terkadang aku berpikir,” kata Dales dengan nada tenang, “seandainya kau memberitahuku siapa dirimu sebenarnya lebih awal, mungkin aku bisa terhindar dari beberapa pikiran sombong…”
 
Ketika Dales menjadi kepala sekolah sementara, para tetua telah memberitahunya kebenaran tentang Caron. Keponakan yang pernah ia benci—si bungsu yang ceroboh—sebenarnya adalah reinkarnasi dari Rael Leston, dan Cain Latorre.
 
Awalnya, Dales tidak percaya. Tetapi tanda-tandanya selalu ada—keahlian menggunakan pedang yang jauh melampaui usianya, pencapaian yang mustahil, dan sikapnya yang sangat ceria dan menjengkelkan. Jika dilihat ke belakang, semuanya masuk akal.
 
“Pikiran arogan?” tanya Caron dengan ringan.
 
Dales tersenyum kecut dan menjawab, “Saya juga pernah mengalami beberapa pengalaman yang sangat buruk.”
 
“Yah, itu semua sudah masa lalu,” kata Caron sambil terkekeh. “Aku tidak menyimpan dendam, Paman Dales.”
 
“Sudah kubilang, hilangkan gelar itu… Oh, lupakan saja. Panggil saja aku sesukamu,” Dales akhirnya menyerah.
 
Meskipun ia hanya menjabat sebagai kepala sementara, Dales kini memegang wewenang penuh atas Keluarga Adipati Leston. Ini adalah posisi yang ia impikan sepanjang hidupnya.
 
Caron memperhatikannya dengan senyum penuh arti dan berkata, “Posisi kepala keluarga sepertinya cocok untukmu. Mengapa kau tidak mempertahankannya sedikit lebih lama? Leo masih muda, dan terus terang, kepala keluarga yang dewasa akan memberikan bobot lebih pada rumah ini.”
 
“Saya akan mengundurkan diri segera setelah upacara pemakaman selesai,” kata Dales dengan tegas.
 
“Coba pikirkan lagi,” jawab Caron.
 
Leo tidak pernah menerima pelatihan yang layak sebagai pewaris takhta, sementara Dales telah menghabiskan puluhan tahun mempersiapkannya. Benua itu akan segera jatuh ke dalam kekacauan—perang meninggalkan keserakahan, dan keserakahan selalu menemukan cara baru untuk muncul kembali.
 
Di masa-masa penuh gejolak seperti ini, memaksa Leo untuk memimpin akan menjadi tindakan yang kejam. Caron ingin Dales tetap memegang kendali untuk sementara waktu. Para tetua setuju; hanya Dales sendiri yang perlu menerimanya.
 
“Saya menolak,” kata Dales tegas.
 
*Kau pikir aku gila? *Dia menyelesaikan kalimat itu dalam pikirannya. Dia tidak akan dengan sukarela mengambil secangkir racun. Menduduki kursi itu berarti merangkul bom waktu bernama Caron.
 
Itu bukan sekadar cawan beracun, melainkan intisari racun itu sendiri. Saat dia menjadi kepala tetap, dia akan kehilangan separuh umurnya, dan Dales mengetahuinya.
 
Namun Caron jauh lebih jahat daripada yang disadari pamannya.
 
“Sayang sekali,” katanya sambil menghela napas. “Kalau begitu kurasa aku harus bertanya pada Hugo.”
 
“…Apa yang kau katakan?” tanya Dales.
 
“Yah, kalau kau tidak mau melakukannya, aku tidak punya banyak pilihan, kan?” desak Caron.
 
“Bagaimana dengan Raphael?” tanya Dales.
 
“Dia sudah mengajukan cuti,” jawab Caron dengan ceria. “Dia bilang akan pergi berlibur bersama keluarga selama setahun setelah pemakaman. Jadi, tersisa… tujuh tahun.”
 
“Tujuh? Tadinya lima—” kata Dales.
 
Secercah kenakalan—hampir kegilaan—terpancar di mata Caron.
 
Dales menyadari bahwa hasilnya sudah ditentukan. Pertemuan ini bukan tentang apakah dia akan menerima posisi kepala sekolah sementara, melainkan tentang berapa tahun dia diharapkan untuk mengabdi.
 
“…Tiga tahun,” kata Dales akhirnya.
 
“Oh?” Caron mengangkat alisnya.
 
“Tepat tiga. Setelah itu, aku sendiri yang akan meninggalkan Kastil Azureocean,” kata Dales.
 
“Tentu saja,” kata Caron dengan lancar. “Tiga tahun, dan setelah itu kamu bisa melakukan apa pun yang kamu suka.”
 
Dia telah merencanakannya selama tiga tahun sejak awal. Tiga tahun akan cukup waktu untuk mengasah kemampuan berpedang Leo dan membiarkannya memahami dasar-dasar administrasi keluarga.
 
Merasa puas, Caron tersenyum dan menunjuk ke minuman itu, lalu berkata, “Sekarang, minumlah dengan benar.”
 
Dales menghela napas panjang, lalu menenggak wiski itu sekaligus sebelum perlahan berdiri dan menambahkan, “Sebaiknya kau tepati janjimu.”
 
“Apakah Paman pernah melihat saya memecahkannya?” tanya Caron.
 
“Ya,” kata Dales tanpa ragu.
 
“…Baiklah,” gumam Caron. “Kalau begitu, kali ini aku akan menyimpannya.”
 
Setelah itu, Dales meninggalkan kantor.
 
Caron mengalihkan pandangannya ke kursi kosong di belakang meja. Itu adalah kursi sang adipati. Tidak akan ada yang duduk di sana lagi untuk waktu yang sangat, sangat lama.
 
Dia tersenyum tipis dan bergumam, “Aku masih menjaga semuanya dengan baik, kau tahu itu, kan?”
 
Dia menelusuri tepi gelasnya dengan jari, lalu bergumam, “Minum sendirian terasa agak hampa. Ck ck. Dasar orang tua bodoh.”
 
Halo telah tiada, tetapi yang lain berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkannya. Caron adalah salah satunya.
 
Memang butuh waktu, tetapi mereka akan berhasil. Bayangan Halo memang sangat luas.
 
“Ah, sial,” desah Caron sambil meneguk sisa minumannya.
 
Masalah kepala sementara sudah selesai untuk saat ini. Sudah waktunya dia berangkat ke ibu kota.
 
***
 
“Kepala muda Keluarga Adipati Leston, Leo Leston, dan ketiga pengikutnya yang riang telah diperintahkan untuk berangkat ke ibu kota,” Caron mengumumkan dengan nada bercanda, sambil sedikit membungkuk kepada para tetua yang berkumpul di hadapannya.
 
Mereka berdiri di halaman belakang Kastil Azureocean, di depan lingkaran teleportasi yang berkilauan samar dengan cahaya biru. Berkat Gratia, lingkaran itu selalu aktif, memungkinkan perjalanan instan ke ibu kota kekaisaran. Sejak cabang Pohon Dunia berakar di bawah Kastil Azureocean, biaya pemeliharaannya turun drastis. Hingga saat ini, kastil itu sebagian besar digunakan untuk mengangkut persediaan penting.
 
“Mungkin kita harus mulai mengenakan biaya kepada orang kaya untuk menggunakannya,” gumam Caron.
 
“Ide yang bagus,” gumam Leo dengan nada datar.
 
“Catat baik-baik, Leo. Saat kau menjadi kepala keluarga berikutnya, kau harus mulai memperhatikan keuangan kita,” kata Caron sambil menyeringai menggoda.
 
Leo menghela napas.
 
“Kakek! Nenek! Ikutlah bersama kami!” seru Caron sambil melambaikan tangan.
 
Kakek dari pihak ibunya, Gyle, mendekat dengan senyum lembut dan mengangkat tangan. Dia berkata, “Kita akan tinggal di Kastil Azureocean ini untuk sementara waktu lagi.”
 
“Hm?” Caron memiringkan kepalanya.
 
“Ini kan pemakaman saudara iparku. Aku tidak seharusnya permisi. Aku akan tinggal di sini dan menemani mertuamu. Lagipula, nenekmu lebih menyukai ketenangan di sini daripada hiruk pikuk ibu kota.”
 
“Baiklah, jika memang begitu,” kata Caron sambil tersenyum tipis.
 
Setelah bertukar ucapan perpisahan singkat dengan kakek-neneknya, ia menoleh ke Sir Zerath dan meminta, “Sir Zerath, begitu jadwal pemakaman bersama ditetapkan, mohon segera kirimkan kabar.”
 
“Ya, dimengerti,” jawab Sir Zerath.
 
“Baiklah kalau begitu, kami akan pergi duluan,” kata Caron.
 
Perjalanan itu tidak akan lama. Sebenarnya, itu seperti pengarahan formal di hadapan kaisar—audiensi untuk melaporkan hasil ekspedisi.
 
Caron melambaikan tangan kecil ke arah Aqua, yang berdiri agak jauh dengan mata berbinar. Dia berkata padanya, “Tunggu aku sebentar lagi, Aqua. Setelah aku selesai, kita akan bersenang-senang.”
 
“Oke! Aku pandai menunggu,” jawab Aqua dengan ceria.
 
“Gadis yang baik sekali,” kata Caron sambil tertawa.
 
Setelah perpisahan singkat, Caron melangkah ke lingkaran teleportasi. Di sampingnya, Seria berbisik pelan, “Saat kau bepergian dengan Aqua nanti… Maukah kau mengajakku?”
 
“Bukankah kau harus kembali ke Kerajaan Suci?” tanya Caron.
 
“Bukan hal aneh kalau Santa Agung mengikuti Sang Pahlawan?” jawab Seria sambil sedikit cemberut.
 
“Baiklah, Beatrice juga akan ikut. Oke, kau boleh ikut,” kata Caron sambil mengangguk.
 
“…Dame Uriel juga?” tanya Seria.
 
“Tentu saja. Aku akan membawa semua kawan lamaku. Semakin banyak semakin meriah,” jawab Caron.
 
Seria tampak sedikit cemberut, tetapi sebelum dia bisa menjawab…
 
*Suara mendesing!*
 
Gelombang mana menyelimuti mereka, dan dunia menjadi buram. Dalam sekejap mata, mereka berdiri di taman kekaisaran ibu kota. Di sana menunggu Luke, Amy, dan anggota Garda Kekaisaran.
 
“Senang sekali bertemu kalian semua,” kata Caron.
 
“Hmm… Sepertinya lenganmu baik-baik saja,” sebuah suara berkomentar.
 
Kaisar Kekaisaran Orias, Revelio, mendekat dengan senyum liciknya yang biasa dan bertanya, “Jadi, apakah kau mengantar Kaisar Pertama dengan layak?”
 
Caron menepuk dadanya dan menjawab dengan ringan, “Saya telah melahapnya dengan baik, Yang Mulia.”
 
“Kalau begitu, kau pasti menyimpan semua kenangan masa lalu. Aku iri,” kata Revelio.
 
“Aku akan membisikkan beberapa di antaranya padamu setelah urusan resmi selesai,” kata Caron sambil tersenyum.
 
Revelio terkekeh dan menjawab, “Demi kehormatan keluarga kekaisaran, aku harus menjahit mulutmu itu. Para ksatria—apakah ada yang mau menjadi sukarelawan untuk tugas mulia ini?”
 
Luke meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan berkata dengan datar, “…Jika Yang Mulia memerintahkannya.”
 
“Tuan Luke,” Sir Mason menyela, melangkah maju dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia hanya bercanda. Sebaiknya jangan dianggap terlalu serius.”
 
“Tuan Mason! Teruslah seperti itu dan Anda akan membuat saya terdengar tidak berdaya. Saya sedikit sedih dan kecewa,” protes Revelio.
 
“Anda perlu sedikit kerendahan hati, Yang Mulia,” jawab Mason.
 
Revelio menghela napas pura-pura putus asa, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan, Leon menerobos maju dan menatapnya dengan tajam.
 
“Yang Mulia,” kata Leon dengan tajam, “Bukankah saya sudah menyuruh Anda untuk bersikap sopan di depan umum?”
 
“Oh! Leonku tersayang—” Revelio memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Leonku tersayang atau bukan!” bentak Leon.
 
“T-Kumohon, jangan marah… Aku hanya mencoba mencairkan suasana,” pinta Revelio.
 
“Kita akan bicara nanti. Secara pribadi,” kata Leon, nadanya sedingin es. “Kau jelas sudah terlalu nyaman selama aku pergi.”
 
Tampaknya kaisar memang telah bertemu lawan yang sepadan. Begitu Leon muncul, dia dengan tegas menegakkan disiplin di dalam diri Revelio.
 
Setelah pertemuan singkat itu, rombongan mulai berjalan menuju istana utama.
 
“Keadaan kacau sejak pagi ini,” kata Revelio sambil mengusap rambutnya. “Raja-raja dari kerajaan selatan telah mengirimkan surat pribadi, dan duta besar dari Persatuan Kota Bebas sudah berada di istana untuk berkunjung. Bahkan dengan dua jenazah pun, aku akan kekurangan waktu.”
 
“Apa yang mereka semua inginkan?” tanya Caron.
 
“Apa lagi? Mereka semua menginginkan bagian yang lebih besar dari kue itu. Perang sudah berakhir, jadi semua orang di sini untuk menagih harga atas semua darah yang tumpah. Aku tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja—tekanannya terlalu besar,” jawab Revelio.
 
“Ras-ras lain juga akan segera mulai bergerak. Serahkan itu padaku,” kata Caron dengan tenang.
 
“Juniorku yang cakap selalu mendukungku,” kata Revelio sambil tersenyum kecut.
 
Meskipun terdengar kelelahan, wibawa kaisar lebih kuat dari sebelumnya.
 
Ekspedisi itu berhasil, dan Orias telah memberikan kontribusi lebih besar daripada negara lain mana pun. Tentu saja, pengaruh mereka telah meningkat pesat. Setiap pemimpin sekarang mencari audiensi dengan Revelio, bukan karena rasa hormat—tetapi karena kebutuhan. Kekaisaran Orias berdiri sebagai hegemon yang tak tertandingi di benua itu.
 
Selama Keluarga Adipati Leston tidak memutuskan hubungan dengan kekaisaran, supremasi itu akan bertahan setidaknya selama satu abad.
 
“Jika kau merasa ingin memulai pemberontakan, beri tahu aku dulu,” kata Revelio dengan santai.
 
“Mengapa begitu?” tanya Caron sambil tertawa geli.
 
“Aku akan menyerahkan takhta itu langsung kepadamu. Jadikan Leo kepala keluarga, dan kau—tidakkah kau ingin menjadi kaisar?” tanya Revelio.
 
“Hei,” kata Caron datar.
 
“Ya?” jawab Revelio.
 
“Siapa yang waras yang ingin menjadi kaisar?” tanya Caron.
 
“…Hah. Tepat sekali,” gumam Revelio.
 
Candaan mereka berlanjut saat mereka memasuki istana utama.
 
Saat Caron tiba, tugasnya sudah jelas. Ia harus menjadi mediator dalam pertemuan diplomatik skala penuh pertama sejak berakhirnya perang.
 
“Bukankah seharusnya kamu yang menangani ini sekarang?” tanyanya.
 
Revelio mendengus dan menjawab, “Lebih baik orang gila dengan pedang daripada kaisar yang dimanjakan. Terutama jika orang gila itu adalah pahlawan yang menyelamatkan benua.”
 
“Apakah kalian sudah mengumpulkan semua orang?” tanya Caron.
 
“Mereka sudah menunggu selama satu jam,” jawab Revelio.
 
Bahkan sebelum mereka memasuki istana utama, teriakan sudah terdengar menggema di seluruh lorong.
 
*”Mengapa kita harus menyerah?”*
 
*”Kau menyerah! Kami kehilangan lebih banyak tentara daripada kau!”*
 
*”Ck ck. Kami mengirim lebih banyak ksatria dan penyihir! Berhenti mencoba mencuri pujian!”*
 
Itu adalah pemandangan yang pernah dilihat Caron sebelumnya di Alam Iblis—hanya saja sekarang, orang-orang bodoh yang bertengkar itu adalah diplomat, bukan komandan.
 
“Kaisar Revelio dari Kekaisaran Orias dan Caron Leston dari Keluarga Adipati Leston akan masuk!” demikian pengumuman yang disampaikan oleh sang pembawa pesan.
 
Saat Caron melangkah masuk, seluruh aula langsung hening mencekam. Para diplomat, yang beberapa saat sebelumnya saling berteriak, kini membeku seolah menjadi batu.
 
*Langkah. Langkah.*
 
Caron berjalan ke tempat duduknya, suara sepatu botnya bergema di aula yang luas.
 
*Gedebuk.*
 
Dia menjatuhkan sarung pedangnya ke lantai dengan sengaja.
 
“Ah,” kata Caron dengan santai, “Saya lupa mengembalikan pedang saya. Haruskah saya melakukannya sekarang, Yang Mulia?”
 
Revelio menyeringai dan menjawab, “Tidak perlu begitu.”
 
“Baiklah,” kata Caron.
 
*Ledakan!*
 
Dia membanting sarungnya ke tanah sekali lagi, gema suaranya terdengar seperti guntur. Kemudian, sambil menyeringai jahat, dia memandang ke sekeliling ruangan.
 
“Baiklah kalau begitu,” Caron memulai, suaranya terdengar lantang. “Mari kita berdiskusi secara adil dan setara, ya?”
 
Anjing gila itu telah kembali, dan mediator agung dari era baru benua itu telah memulai pekerjaannya.