Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 375

Bab 375. Kamu Harus Bergerak Maju (4)
Jamuan makan ekspedisi berlangsung hingga fajar.
 
Persediaan yang dibawa dari benua itu melimpah ruah—bekal yang bahkan belum sempat diangkut ke Alam Kekosongan sebelum ekspedisi berakhir. Berkat kelimpahan itu, ekspedisi menikmati pesta paling mewah dan berlimpah yang pernah mereka adakan.
 
Para elf bernyanyi, para kurcaci menari, dan kaum beastfolk beradu kekuatan dengan riang gembira di antara mereka sendiri. Manusia, yang berbaur secara alami di antara ras lain, tertawa dan merayakan tanpa menahan diri.
 
Ketika jamuan makan yang meriah akhirnya berakhir, ekspedisi mulai mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh untuk kembali. Ekspedisi panjang telah usai. Sudah waktunya bagi semua orang untuk pulang.
 
*”Tentara Kekaisaran akan menjadi yang terakhir berangkat.”*
 
Atas perintah kaisar, Tentara Kekaisaran akan tetap tinggal hingga akhir untuk membersihkan sisa-sisa kekacauan.
 
Yang pertama kembali adalah para prajurit dari kerajaan selatan dan Persatuan Kota Bebas. Yang kedua adalah pasukan sekutu dari ras non-manusia dan Kerajaan Suci. Dan yang terakhir adalah Tentara Kekaisaran dan Menara Sihir.
 
Tentu saja, Caron memilih untuk tetap tinggal sampai akhir. Masih ada urusan yang belum selesai yang harus dia selesaikan di Alam Iblis.
 
“Sampai jumpa di pemakaman,” kata Kynda, Ratu Bajak Laut, sambil tertawa riang dan mengulurkan tangannya ke arah Caron.
 
Meskipun mereka tidak menghabiskan banyak waktu bersama, dia telah melakukan semua yang dia janjikan kepadanya. Di bawah kepemimpinannya, para bajak laut telah menjalankan tugas mereka dengan sempurna—mengamankan dominasi angkatan laut.
 
Seandainya bukan karena para bajak laut berpengalaman itu, jauh lebih banyak tentara yang akan tewas selama penyeberangan.
 
“Apakah kamu akan menghadiri pemakaman?” tanya Caron.
 
Kynda tersenyum kecut dan menjawab, “Tentu saja. Setidaknya aku harus berdoa untuk jiwa-jiwa kruku. Kapan lagi para bajingan itu akan menerima berkat dalam perjalanan mereka ke alam baka? Kematian yang terlalu mulia untuk bajak laut, sungguh.”
 
“Janji padaku kau akan berhenti menjadi bajak laut setelah ini,” kata Caron.
 
“Apakah kau menyuruhku berganti profesi? Itu permintaan yang sulit,” goda Kynda. Dia tertawa terbahak-bahak, suaranya penuh semangat, lalu mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Caron.
 
“Jangan khawatir,” kata Kynda lembut. “Aku tidak berniat membuang kehormatan yang nyaris berhasil kudapatkan kembali. Tapi… Kau tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, kan?”
 
“Aku akan memasukkanmu ke dalam jaringan perdagangan, seperti yang dijanjikan,” jawab Caron. “Tapi kau harus mengendalikan para bajak lautmu.”
 
“Tentu saja,” kata Kynda sambil mengangguk.
 
Mulai sekarang, para bajak laut Ratu akan bertugas sebagai pengawal yang melindungi kapal-kapal dagang—sebuah ironi yang pas, bajak laut yang memburu bajak laut lainnya.
 
Setelah bertukar senyum terakhir dengan Caron, Kynda sedikit menoleh ke arah Sabina dan menyeringai, lalu berkata, “Hubungi aku nanti. Kita akan minum bersama, hanya kita berdua.”
 
Sabina mengangkat bahu dengan santai dan menjawab, “Kamu bisa datang sendiri ke Kastil Azureocean.”
 
“Apakah saya akan diperlakukan sebagai tamu?” tanya Kynda.
 
“Kau telah membuktikan kemampuanmu dalam perang ini, bukan?” jawab Sabina.
 
Kynda menyeringai dan menambahkan, “Kalau begitu aku akan membawa minuman keras yang enak. Sampai saat itu, usahakan jangan sampai mati karena pisau buta orang bodoh.”
 
Dengan lambaian tangan yang tegas, dia berbalik untuk pergi.
 
Para bajak laut yang mengikutinya jauh lebih tidak tenang. Beberapa di antaranya terang-terangan menangis sambil memanggil nama Caron.
 
*”Bos!”*
 
*”Jangan lupakan kami!”*
 
*”Sekali bajak laut, selamanya bajak laut! Markas Kru Bajak Laut Anjing Gila akan selalu terbuka! Jika kau berubah pikiran, kembalilah kapan saja! Kami akan menunggumu!”*
 
Teriakan penuh semangat mereka menggema di udara. Beberapa dari mereka bahkan terisak sambil melambaikan kedua tangan ke arahnya.
 
Caron, yang memperhatikan mereka dengan ekspresi yang sulit ditebak, mengangkat tangannya sebagai tanda perpisahan tanpa kata.
 
Di sampingnya, Sabina—yang diam-diam mengamati kejadian itu—mencondongkan tubuh dan berbisik, “Kenapa kau tidak mencoba menjadi bajak laut di kehidupanmu selanjutnya? Sepertinya itu cocok untukmu.”
 
“Kukira kau bilang akan memperlakukanku sebagai Caron Leston,” jawab Caron dengan datar.
 
“Nah,” kata Sabina sambil tersenyum menggoda, “kalau dipikir-pikir, versi dirimu yang ini jauh lebih menghibur. Anggap saja aku yang akan mengganggumu menggantikan kakakku.”
 
“Tolong, Nyonya Sabina,” desah Caron.
 
“Lucu sekali,” kata Sabina sambil tertawa kecil. “Ngomong-ngomong, aku harus pergi sekarang. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
 
Dengan senyum cerah, dia menatapnya sekali lagi sebelum pergi.
 
Caron menghela napas panjang penuh kelelahan. Ia bergumam, “Sepertinya akan ada masalah yang menungguku bahkan setelah aku kembali.”
 
Setelah kembali ke benua tersebut, tugas-tugas yang harus diselesaikan adalah sebagai berikut…
 
Pertama, negosiasi antara berbagai faksi mengenai penyelesaian pascaperang—seperti rampasan perang. Kedua, penyelenggaraan konferensi perdamaian. Dan ketiga, pemakaman bersama untuk para korban yang gugur.
 
Dia telah berbicara panjang lebar dengan Kaisar Revelio malam sebelumnya, tetapi bahkan mulai dari poin pertama, masalah sudah terlihat jelas. Kepentingan setiap faksi saling terkait seperti sulur tanaman, dan ekspedisi ini melibatkan setiap kekuatan besar di benua itu.
 
*”Pemilik, bukankah Anda sudah punya rencana untuk itu?” *tanya Guillotine.
 
“Tentu saja,” jawab Caron.
 
*”Kalau begitu, lakukan saja persis seperti itu,” *kata Guillotine.
 
“Kau tidak akan menghentikanku lagi?” tanya Caron sambil menyeringai.
 
*”Apakah ini akan berhasil jika aku mencobanya?” *jawab Guillotine.
 
Guillotine kini memahami Caron dengan sempurna.
 
Rencana Caron sederhana, namun sangat efektif. Dia akan mengirim Kerra, Ugo, dan Beatrice sebagai utusan ke berbagai faksi.
 
Sekarang setelah musuh bersama mereka lenyap, para pemimpin dari masing-masing kekuatan pasti akan mulai merencanakan strategi untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari keuntungan. Dan pada saat-saat seperti ini, yang paling mereka butuhkan adalah seorang mediator.
 
“Baiklah, karena saya sudah memutuskan untuk menjadi mediator, sebaiknya saya melakukannya dengan benar,” kata Caron.
 
*”Apakah Anda yakin ‘mediator’ adalah kata yang tepat?” *tanya Guillotine.
 
“Jika saya menyelesaikan masalah, itu berarti saya juga menyelesaikannya, bukan? Bahkan jika mereka membenci perdamaian, saya bisa memaksa mereka untuk menerimanya. Mengapa saya harus terlalu memikirkannya? Orang lemah mengandalkan kepala mereka karena tubuh mereka tidak mampu melakukan pekerjaan itu,” jelas Caron.
 
*”Pemilik, itulah yang kuharapkan darimu,” *gumam Guillotine.
 
Caron tahu bahwa orang-orang serakah di benua itu tidak akan pernah mendengarkan akal sehat. Itulah sebabnya dia memilih untuk mengirim mantan bawahannya sebagai utusan. Mereka dapat menyampaikan pesan sekaligus ancaman.
 
Jika ada yang berani menolak perdamaian, dia akan menghancurkan mereka. Dia akan memecahkan beberapa tengkorak sebagai contoh, dan sisanya akan patuh.
 
*Mereka berhutang budi padaku karena membiarkan mereka hidup, *pikir Caron.
 
Tentu saja, ini bisa mencoreng kehormatan Keluarga Adipati Leston, tetapi Caron tidak peduli. Dia tidak berpikir kehormatan itu berharga.
 
Halo pasti menginginkan lebih banyak orang tak bersalah yang selamat, bukan agar namanya bersinar.
 
“Setidaknya selama aku masih hidup,” gumam Caron, “tidak akan ada perang lagi, Halo. Itulah yang kau inginkan, bukan?”
 
Dan jika ada yang berani menganjurkan perang, dia akan langsung memenggal kepala mereka.
 
Pada titik ini, Caron telah memutuskan untuk hidup bebas dan melakukan apa pun yang dia inginkan. Mungkin orang lain akan menganggapnya sebagai prospek yang suram, tetapi kenyataannya sederhana. Tidak ada seorang pun yang tersisa di benua itu yang mampu menghentikannya.
 
Setelah Halo pergi, kendali atas Si Anjing Gila akhirnya putus. Tak seorang pun bisa menahannya lagi.
 
Caron memiliki kebebasan.
 
Dia tersenyum tipis memikirkan hal itu. Untuk pertama kalinya, dia memahami kata itu dalam arti yang sebenarnya. Apa yang akan dia lakukan dengan kebebasan itu sepenuhnya terserah padanya.
 
“Jika ada tempat yang ingin kau kunjungi,” kata Caron pelan, “mulailah memikirkannya.”
 
*”Apakah kau berencana membawaku?” *tanya Guillotine.
 
“Itu tergantung pada bagaimana kamu bersikap,” jawab Caron.
 
*”Masih banyak waktu. Aku akan mencari solusinya,” *kata Guillotine.
 
“Ya, kita masih punya banyak waktu,” kata Caron sambil menatap langit. Ia memiliki lebih banyak hari di depannya daripada di belakangnya.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, Caron menikmati udara itu. Itu adalah udara kehidupan yang terasa seperti hadiah terakhir Halo untuknya.
 
Kemudian, melihat sosok yang dikenalnya berkeliaran di kejauhan, dia berteriak, “Leo!”
 
Leo menghela napas panjang sambil mendekat. Dia bertanya, “Sekarang bagaimana?”
 
“Setelah pemakaman bersama, pelatihan resmimu sebagai kepala keluarga akan dimulai,” kata Caron riang. “Aku sudah mendapat izin dari para tetua.”
 
Wajah Leo memucat. Dia tergagap, “Kau… Kau bercanda, kan?”
 
“Tidak sama sekali. Paman-paman sangat gembira *. *Lagipula, aku hanya ingin kau tahu. Ah, hari di mana sepupu besarku menjadi Adipati Leston! Aku sangat bangga. Kita harus menghormati wasiat terakhir Kakek, kan? Baiklah, aku ada urusan dengan Lord Shiker, jadi aku akan meninggalkanmu untuk merayakannya!” kata Caron.
 
Setelah menggoda Leo habis-habisan, dia pergi dengan langkah ringan, sementara Leo memperhatikannya pergi dan menghela napas panjang.
 
“Rigor,” panggil Leo, “Menurutmu Caron benar-benar mengatakan yang sebenarnya?”
 
*”Bersamanya? Tentu saja,” *jawab Rigor.
 
“…Haruskah aku lari saja?” gumam Leo.
 
*”Saya rasa itu ide yang sangat bagus,” Rigor setuju.*
 
“Jika aku menjadi kepala keluarga, aku harus berurusan dengan Caron seumur hidupku… Ah…” Leo mengerang.
 
Untuk sesaat, dia benar-benar mempertimbangkan untuk melarikan diri dari Kastil Azureocean. Tetapi dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa melarikan diri adalah hal yang mustahil.
 
Orang gila itu akan mengejarnya bahkan sampai ke dasar neraka.
 
“Hah…” Leo menghela napas panjang lagi.
 
Hari itu akan menjadi hari yang sangat melelahkan.
 
***
 
Penyintas terakhir dari Peradaban Arcane adalah Shiker. Dia telah melawan Raja Iblis hingga napas terakhirnya, dan akhirnya, dia mendapatkan imbalannya.
 
“Tuan Shiker, silakan menjadi bupati dan pimpin kaum iblis,” kata Caron sambil menawarkan secangkir teh kepada Shiker.
 
“Apakah kau benar-benar bermaksud mempercayakan tanggung jawab sebesar itu padaku?” tanya Shiker.
 
“Tempat ini juga harus dibangun kembali,” jawab Caron sambil tersenyum tipis. “Yang Mulia Kaisar telah menyetujuinya.”
 
Dia meletakkan cangkir tehnya dan menambahkan, “Meskipun secara resmi baru akan diputuskan setelah kita kembali ke benua, Keluarga Adipati Leston akan memiliki wewenang eksklusif atas Alam Iblis selama sepuluh tahun ke depan.”
 
“Sepuluh tahun, katamu,” gumam Shiker, matanya sedikit menyipit.
 
Caron mengangguk dan melanjutkan, “Kaum iblis akan mengalami perubahan besar selama waktu itu. Kaisar dan saya sama-sama sepakat bahwa yang terbaik adalah meminimalkan campur tangan dari benua itu sementara mereka membangun kembali.”
 
“Apakah itu mungkin?” tanya Shiker pelan. “Perlawanan dari para bangsawan tidak akan mudah.”
 
Caron tertawa kecil, lalu menjawab, “Pada akhirnya, akulah yang membunuh Raja Iblis, dan Halo yang menghancurkan Raja Iblis Kekosongan. Pasti akan ada reaksi balik—tapi tidak ada yang tidak bisa diredakan dengan pembagian keuntungan yang adil. Untuk saat ini, mereka akan terlalu sibuk mempelajari apa yang tersisa di Desertus untuk mencari masalah denganku.”
 
Shiker perlahan mengangguk, mengerti, lalu berkata, “Saya mengerti.”
 
“Aku sudah memutuskan untuk mengampuni kaum iblis,” kata Caron dengan tenang. “Jadi suatu hari nanti, mereka harus membuka hubungan yang layak dengan benua ini lagi. Tapi bukan sekarang. Kita akan memberi mereka waktu—masa tenggang untuk pulih sebelum kita memulai kembali.”
 
Selama tiga abad, kaum iblis telah terisolasi dari seluruh dunia, melakukan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya dalam kesendirian. Tidak mungkin kebencian itu bisa lenyap dalam semalam.
 
Lagipula, Alam Iblis telah hancur akibat perang yang tak berkesudahan. Meskipun kehancuran Raja Iblis Kekosongan telah menghapus noda mana gelap, butuh waktu lama bagi negeri itu untuk memulihkan vitalitasnya.
 
“Awalnya saya berencana untuk menyerahkan wewenang penuh kepada ekspedisi,” kata Caron, “tetapi Yang Mulia sangat bersikeras.”
 
Kata-kata Revelio dari malam sebelumnya terngiang-ngiang di benaknya…
 
*”Kaum iblis di sana sudah mengikutimu, Caron. Kau adalah raja mereka. Suatu bangsa tidak ada karena ada raja; seorang raja ada karena rakyatnya ada. Jika mereka menyebutmu raja, maka kau adalah raja mereka.”*
 
Itu adalah sekilas gambaran tentang keyakinan Revelio. Dia telah menyatakan bahwa Alam Iblis harus diakui sebagai kerajaan Caron—dan bahwa dia bermaksud untuk mendorong persetujuan resminya dalam konferensi perdamaian yang akan datang.
 
Caron yakin bahwa Revelio memang orang yang aneh.
 
Namun, mereka sepakat pada satu hal. Kaum iblis membutuhkan waktu untuk bangkit kembali. Mereka membutuhkan waktu untuk membangun kembali peradaban mereka, waktu untuk memulihkan apa yang telah hilang sejak jatuhnya Peradaban Arcane kuno.
 
Dan untuk tugas itu, Caron telah memilih Shiker.
 
“Aku bisa mengandalkanmu untuk ini, kan?” tanya Caron pelan.
 
Bibir Shiker melengkung membentuk senyum tipis dan menjawab, “Itu adalah tugas yang akan saya minta sendiri.”
 
“Bagus,” kata Caron, sambil sedikit bersandar. “Aku punya banyak urusan di benua ini, jadi aku akan menyerahkan tempat ini padamu. Jika kau membutuhkan sumber daya untuk rekonstruksi, kirimkan saja daftarnya ke Kadipaten. Aku akan memastikan kau mendapatkannya. Ah—tapi jangan harap gratis. Mengerti?”
 
Alam Iblis tidak seluas benua itu, tetapi sama sekali tidak kecil. Bahkan, menurut ukuran tertentu, ukurannya bahkan lebih besar daripada kekaisaran itu sendiri.
 
“Dengan kehadiran Anda di sini, Tuan Shiker, saya bisa pergi tanpa khawatir,” kata Caron.
 
“…Apakah kau benar-benar bisa mempercayaiku sebanyak itu?” tanya Shiker pelan.
 
Caron tersenyum dan menjawab, “Saya telah mendapatkan kembali beberapa ingatan Rael Leston.”
 
Dalam ingatan Rael Leston, terdapat juga informasi tentang Shiker. Dia adalah seorang prajurit yang bangga dan penjaga terakhir.
 
Meskipun garis waktu telah terdistorsi oleh Void, justru karena distorsi itulah Shiker bisa bertahan hingga sekarang.
 
“Kenangan Rael Leston…” Shiker mengulangi.
 
“Yah, itu terjadi begitu saja,” kata Caron.
 
“Jadi, kau memberi perintah kepadaku sebagai Rael Leston?” tanya Shiker.
 
“Tentu saja tidak,” jawab Caron.
 
“Saya mengerti,” kata Shiker, lalu dia berdiri dan tiba-tiba berlutut di hadapan Caron.
 
“Tuanku,” Shiker menyatakan dengan sungguh-sungguh, “saya akan melaksanakan perintah yang telah Anda berikan kepada saya, meskipun itu mengorbankan nyawa saya.”
 
“Ah… Tidak perlu sampai sejauh itu,” kata Caron, terkejut. “Tapi… Ya, ada satu hal yang ingin kuingatkan agar kau ingat.”
 
Caron membantu Shiker berdiri, lalu nadanya berubah serius. “Ingatlah akhir peradabanmu—kecemerlangan yang telah lenyap. Jangan pernah biarkan tragedi itu terulang kembali. Apakah kau mengerti?”
 
“Aku tidak akan pernah lupa,” kata Shiker dengan tegas.
 
“Itu sudah cukup bagiku,” jawab Caron sambil tersenyum kecil.
 
Jika kaum iblis itu tersesat lagi, dia tidak akan terlalu peduli. Dia hanya akan menjatuhkan hukuman sendiri. Tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tidak percaya mereka akan cukup bodoh untuk melakukan kesalahan yang sama dua kali.
 
Caron tersenyum, lalu mengulurkan tangannya. Shiker menggenggamnya erat, tekad yang tenang terpancar dari matanya.
 
“Terima kasih telah memberi kami kesempatan untuk menebus kesalahan,” kata Shiker.
 
“Aku akan mengandalkanmu,” jawab Caron.
 
“Wahai raja yang agung,” Shiker memulai, sambil menundukkan kepalanya, “aku akan memenuhi harapanmu.”
 
“Tenang saja,” kata Caron lembut. “Tidak perlu terburu-buru.”
 
Dan dengan pengangkatan Shiker sebagai bupati, semua urusan di Alam Iblis akhirnya berakhir.
 
Caron mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Langit tak lagi kelabu menyala. Hanya hamparan biru tak berujung yang terbentang di hadapannya.
 
*”Akhirnya selesai juga, *” pikirnya.
 
Ekspedisi telah berakhir. Waktunya telah tiba untuk kembali ke benua.
 
*Halo, teruslah mengawasi dari atas. Sejujurnya, semua yang terjadi selanjutnya sekarang bergantung padamu, *pikir Caron sambil tersenyum kecut.
 
Seharusnya dia mati di sini, tetapi Halo-lah yang memutarbalikkan takdir itu. Jadi apa pun yang terjadi selanjutnya adalah kesalahan Halo.
 
*Lagipula, semua ini bukan tanggung jawabku, *pikir Caron dengan sinis.
 
Dia tersenyum sendiri, melirik ke langit—ke arah teman yang pasti sedang mengawasi dari sana.
 
Akhirnya, Si Anjing Gila yang telah meraih kebebasannya mengalihkan pandangannya kembali ke benua itu.
 
…Dan bagi seseorang di luar sana, itu adalah awal dari kemalangan lain.