Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 374

Bab 374. Kamu Harus Bergerak Maju (3)
Kegembiraan kemenangan hanya berlangsung sesaat sebelum ketegangan mulai meningkat kembali.
 
*”Para prajurit kita menderita korban jiwa paling banyak! Tentu saja, kita berhak mendapatkan bagian rampasan perang yang lebih besar, bukan begitu?”*
 
*”Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Tahukah kau berapa banyak persediaan yang telah kita habiskan?”*
 
*”Apakah Anda menyadari berapa banyak kapal perang kita yang hancur?”*
 
Suasana dengan cepat berubah menjadi tegang ketika berbagai faksi mulai saling menyerang, masing-masing berusaha merebut bagian rampasan yang sedikit lebih besar.
 
Semuanya bermula dari para komandan dari kerajaan-kerajaan selatan dan Persatuan Kota Bebas, suara mereka yang lantang menggema di reruntuhan medan perang. Keserakahan yang selama perang hampir tak terkendali kini muncul seperti pembusukan di bawah tanah yang retak.
 
Para prajurit yang bertempur berdampingan di garis depan masih memiliki ikatan yang ditempa oleh darah, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk atasan mereka, yang pikiran mereka dipenuhi dengan perhitungan.
 
*Kita perlu mengamankan sebanyak mungkin.*
 
*Dengan cara itulah kita akan mendapatkan keunggulan atas negara-negara lain.*
 
*Perdamaian toh tidak akan bertahan lama.*
 
*Rampasan perang ini akan mengubah keseimbangan di benua tersebut.*
 
Bahkan saat itu, mata mereka tidak tertuju pada kemenangan, melainkan pada apa yang akan terjadi setelahnya.
 
Semua orang tahu bahwa kekaisaran akan mengambil bagian terbesar dari kekuasaan. Kekaisaran telah mengerahkan pasukan terbanyak, dan kekaisaranlah yang telah memberikan pukulan fatal kepada Raja Iblis. Lebih tepatnya, pujian itu pantas diberikan kepada Keluarga Adipati Leston, sebuah keluarga bangsawan dari kekaisaran.
 
Keluarga Adipati Leston telah memperoleh cukup prestise melalui perang ini sehingga mereka bahkan dapat bermimpi tentang kemerdekaan.
 
*Halo Leston mungkin telah jatuh, tetapi…*
 
*Caron Leston masih berdiri tegak. Mengingat usianya, dominasi Keluarga Adipati Leston akan berlanjut setidaknya selama lima puluh tahun lagi.*
 
*Jika saja kita bisa menangani anak itu dengan cukup baik…*
 
Pikiran serakah mereka terputus oleh suara pukulan yang tiba-tiba.
 
*Dor!*
 
Suara benturan keras menggema di seluruh lapangan.
 
“Aku sudah cukup lama menoleransi kalian bajingan,” geram seseorang. “Tapi tidak lagi. Kalian pikir kami akan menyerahkan harta rampasan kami yang susah payah kepada sampah seperti kalian?”
 
“Sampah?” ejek yang lain. “Kalian para tentara bayaran yang dipermainkan musuh berani menyebut kami sampah?”
 
“Cukup! Kami tidak akan lagi berhubungan denganmu. Kau telah menghina kehormatan para ksatria—jadi mari kita selesaikan ini sekarang.”
 
“Saya juga berpikir begitu.”
 
Pedang dihunus.
 
Para ksatria dari Kerajaan Zion dan Kerajaan Neon, keduanya berasal dari benua selatan, saling berhadapan dengan niat membunuh.
 
Pemicunya sangat sepele—peralatan yang diperoleh dari Glory, termasuk baju besi canggih, pedang, dan bahkan senjata api yang jelas menunjukkan ciri khas pengerjaan yang unggul.
 
Begitu saja, perkelahian pecah memperebutkan rampasan perang.
 
Parahnya lagi, kedua negara yang bentrok itu adalah musuh bebuyutan sejak lama.
 
Perayaan kemenangan bersama itu langsung sirna, digantikan oleh permusuhan mencekik yang menyebar seperti api di antara barisan ekspedisi.
 
Caron menghela napas panjang sambil menyaksikan kedua pihak saling menatap tajam. Dia sudah menduga hal ini, tetapi tidak secepat ini.
 
Sekarang setelah musuh bersama—Raja Iblis—lenyap, perpecahan tak terhindarkan. Dia tahu itu akan terjadi, tetapi menyaksikannya dengan mata kepala sendiri meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
 
“Ayo, semuanya,” kata Caron, melangkah di antara mereka dengan tenang namun lelah. “Mari kita semua menarik napas.”
 
Pertempuran berhenti sejenak saat dia muncul, tetapi niat membunuh tetap ada. Sulit dipercaya bahwa mereka adalah orang-orang yang sama yang telah bertempur bahu-membahu hanya beberapa jam yang lalu.
 
Caron bertanya-tanya apakah bertarung berdampingan saja tidak cukup untuk menghapus dendam yang telah berlangsung selama beberapa dekade.
 
“Mengapa kalian semua bertengkar di hari yang seindah ini?” Caron memulai, sambil memaksakan senyum. “Setelah kita kembali ke benteng Raja Iblis Pembebasan, pesta kemenangan besar akan diadakan. Mari kita tinggalkan pertengkaran ini, ya?”
 
Dia berbicara pelan, mencoba meredakan ketegangan.
 
*”Tubuhku saja sudah hampir hancur,” *pikirnya getir.
 
Meskipun Seria telah merawatnya, kondisinya masih jauh dari baik. Bahkan berdiri tegak pun membuatnya kesulitan—apalagi melerai perkelahian.
 
*”Sekarang aku mengerti mengapa Sir Zerath menyerahkan ini kepadaku,” *pikir Caron.
 
Jika Sir Zerath ikut campur, itu berarti Keluarga Adipati Leston dan kekaisaran berpihak. Tetapi Caron berbeda. Perannya dalam ekspedisi itu tidak lebih dari seorang anggota Keluarga Adipati Leston yang diasingkan.
 
“Tuan Caron Leston!” salah satu ksatria dari Kerajaan Neon membentak. “Kami menolak untuk tinggal di antara kekotoran Kerajaan Zion lebih lama lagi!”
 
“Beraninya kau!” teriak seorang ksatria dari Kerajaan Zion sebagai balasan. “Kerajaan kami menumpahkan darah paling banyak dalam perang ini! Kami mengerahkan sebagian besar armada kami! Bukankah kami juga berhak mendapatkan bagian kami?”
 
“Perang sudah berakhir,” kata ksatria dari Kerajaan Neon dengan nada sinis. “Kami akan menyelesaikan masalah kami sendiri. Jangan ikut campur.”
 
“Itulah yang seharusnya kita katakan, dasar hama menjijikkan!” kata ksatria dari Kerajaan Zion.
 
Mendengar itu, Caron tak kuasa menahan tawa.
 
“Ha… Hahahaha!” dia tertawa, benar-benar merasa geli.
 
Ini tidak ada gunanya. Mencoba berunding dengan mereka sama seperti mencoba memberi ceramah kepada anak-anak yang sedang berkelahi.
 
Setelah tertawa cukup lama, Caron melangkah lebih dekat ke dua ksatria itu, yang berdiri sebagai perwakilan dari faksi masing-masing. Mereka tampak siap untuk berduel kapan saja, tetapi Caron hanya tersenyum dan berkata, “Terima kasih, sungguh. Berkat kalian, aku tahu persis apa yang harus kulakukan.”
 
Ini hanyalah gambaran awal dari apa yang menanti benua itu setelah mereka kembali—perpecahan, persaingan, kekacauan. Perang telah berakhir, dan persatuan akan runtuh.
 
Begitulah sifat manusia dan semua ras. Bukan hal aneh untuk berjuang demi bangsa atau rakyat sendiri. Tetapi waktunya tidak tepat.
 
“Kita bahkan belum menghormati para korban tewas,” kata Caron pelan. “Banyak jiwa yang mengorbankan nyawa mereka dalam perang ini, dan kalian sudah berebut sisa-sisa.”
 
Dia mengangkat kepalanya. Matanya berbinar penuh bahaya saat dia berkata, “Aku sudah memberimu kesempatan.”
 
Kemudian…
 
*Dor!*
 
Kedua pemimpin faksi itu roboh ke tanah bahkan sebelum mereka menyadari apa yang terjadi. Caron telah meninju mereka berdua, cukup keras hingga membuat mereka pingsan.
 
Berdiri di atas tubuh mereka yang tergeletak, dia menyatakan dengan dingin, “Dengarkan baik-baik. Mulai saat ini, jika ada yang kembali bersuara memperebutkan rampasan perang, aku akan menghancurkan mereka. Dan bukan hanya mereka sendiri yang akan kuperlakukan. Seluruh faksi mereka akan dimintai pertanggungjawabannya.”
 
Caron yakin bahwa ini bukanlah dunia yang diimpikan Halo.
 
Setidaknya, dia menginginkan kematian Halo menjadi kematian yang terhormat. Dan agar kematian Halo benar-benar dikenang sebagai kematian yang terhormat—tidak mungkin seperti ini.
 
“Mulai sekarang, saya sendiri yang akan mengawasi pembagian semua rampasan perang. Dengan wewenang apa? Sebagai penjabat panglima tertinggi. Mengerti?” lanjut Caron.
 
Sampai upacara pemakaman bersama untuk para korban yang gugur diadakan setelah mereka kembali ke benua itu, Caron tidak berniat untuk berbagi sepotong pun rampasan perang dengan siapa pun.
 
*Retak.*
 
Tanpa ragu, Caron mematahkan lengan kedua ksatria yang terang-terangan berkelahi. Kemudian, sambil menyeringai tipis, dia berkata, “Jika ada orang lain yang punya masalah, bicaralah sekarang.”
 
Tak seorang pun berbicara. Keheningan menyebar seperti hawa dingin di kuburan.
 
Merasa puas, Caron mengangguk, lalu berkata, “Nah, begitulah. Bajingan-bajingan ini baru belajar setelah babak belur.”
 
Dia melirik kerumunan yang berkumpul, sambil menjilat bibirnya.
 
Segalanya sudah berantakan, padahal mereka belum pulang ke rumah.
 
“Kematian Halo tidak akan sia-sia,” gumam Caron. “Tidak selama aku masih bernapas.”
 
***
 
Berkat campur tangan Caron, tidak ada yang berani memperebutkan rampasan perang lagi. Kabar telah menyebar bahwa para ksatria Kerajaan Zion dan Kerajaan Neon telah dihancurkan sepenuhnya olehnya. Desas-desus itu saja sudah cukup untuk membungkam perselisihan lebih lanjut.
 
Dalam suasana yang mencekam itu, ekspedisi akhirnya tiba di tempat yang dapat disebut sebagai basis kemenangan pertama mereka—benteng Raja Iblis Pembebasan.
 
Seperti yang telah dijanjikan Caron kepada para prajurit, sebuah jamuan besar menanti mereka di sana. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, para prajurit melepaskan lapisan ketegangan dan keserakahan mereka, menenggelamkan kelelahan mereka dalam tawa dan minuman.
 
*”Minum habis!”*
 
*”Ini, minumlah segelas, dasar peri bertelinga runcing!”*
 
*”Hmph. Untuk ukuran seorang kurcaci, kau surprisingly sopan.”*
 
*”Ha ha ha!”*
 
Tawa riuh menggema di seluruh aula. Mereka yang selamat dari ambang kematian minum dan bercanda bersama, teriakan mereka bergema seperti musik.
 
Menjelang malam, ketegangan siang hari hampir lenyap. Bahkan perkelahian yang hampir meletus karena perebutan harta rampasan kini terlupakan di bawah pengaruh bir.
 
Peringatan Caron telah berhasil. Tidak ada yang berani membuat masalah lagi.
 
Sementara anggota ekspedisi lainnya minum-minum, Caron berada di kamarnya, berbicara melalui bola komunikasi dengan ayahnya, Fayle.
 
” *…Kau telah melakukannya dengan baik, Caron,” *kata Fayle.
 
“Tentang Kakek…” Caron memulai dengan suara pelan.
 
*”Kakekmu telah membuat pilihan yang pantas untuk dirinya sendiri,” *suara tenang Fayle menyela. *”Kau tidak perlu menyesalinya.”*
 
“Ayah…” kata Caron.
 
*”Serahkan urusan pascaperang padaku. Kau sudah cukup berbuat. Sungguh—kau sudah berbuat lebih dari cukup. Beristirahatlah sekarang, anakku,” *kata Fayle.
 
*Suara mendesing.*
 
Bola komunikasi itu berdengung sekali, lalu terdiam. Caron menurunkannya ke lantai dan mengusap wajahnya dengan tangan yang lelah.
 
Kabar kematian Halo telah sampai ke Kastil Azureocean, tetapi tidak ada yang berubah. Pamannya Dales, Raphael, dan bahkan Fayle sendiri telah menerima kehilangan itu dengan wajah tenang.
 
Terlalu banyak kematian—terlalu banyak darah yang tumpah—sehingga tidak pantas bagi siapa pun untuk hanya meratapi satu orang.
 
Para anggota ekspedisi yang selamat minum dan tertawa, mencoba menenggelamkan ingatan akan kematian dengan kebisingan dan alkohol. Caron memahami perasaan itu dengan sangat baik.
 
*Glug.*
 
Dia menuangkan wiski ke dalam gelasnya hingga penuh dan menenggaknya dalam sekali teguk.
 
Itu botol yang sama yang diam-diam dia curi dari kantor Halo. Mereka berencana meminumnya bersama setelah perang usai.
 
Momen itu tidak akan pernah datang.
 
Rasanya masih belum nyata. Bayangan wajah Halo yang perlahan menghilang semakin menjauh setiap harinya.
 
Caron menghela napas panjang, dan hendak mengisi kembali gelasnya ketika—
 
*Bang!*
 
Jendela itu terbuka dengan tiba-tiba, dan tiga ksatria masuk sambil memanjat masuk.
 
“Sudah kubilang, kan? Komandan akan minum sendirian lagi!” Kerra memulai.
 
“Kau menang, Kerra,” gumam Ugo.
 
“Bahkan setelah bertahun-tahun, kebiasaan murungnya itu tidak berubah sedikit pun,” tambah Beatrice.
 
Mereka adalah mantan bawahan Caron—Kerra, Ugo, dan Beatrice. Ketiganya duduk di sampingnya seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
Caron melirik mereka dengan senyum tipis, lalu bertanya, “Tidak bisakah kalian menggunakan pintu seperti orang normal?”
 
“Cara ini lebih seru,” kata Kerra sambil tersenyum lebar.
 
“Ini lantai tujuh,” kata Caron.
 
“Tepat sekali! Itulah mengapa kami memanjat tembok. Kami hanya mencoba menghibur Anda, Komandan, jadi tunjukkan sedikit apresiasi, ya?” jawab Kerra.
 
Satu per satu, mereka mengeluarkan botol-botol minuman keras dari mantel mereka. Dalam sekejap, kamar Caron berubah menjadi kedai minuman dadakan.
 
“Bagaimana dengan makanan?” tanya Caron.
 
“Ugo yang menangani itu,” kata Kerra. “Tunjukkan padanya, Ugo.”
 
Dengan seringai malu-malu, Ugo membuka tasnya, dan keluarlah seekor babi panggang utuh. Dia berkata dengan bangga, “Aku mencuri ini dari ruang perjamuan, Komandan.”
 
Kerra menghunus pedangnya, memotong sepotong daging tebal dengan presisi ahli, dan menyerahkannya kepada Caron. “Ini, cicipi.”
 
“Kau memotong makanan dengan pedangmu?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Apa penting? Semuanya akan berakhir di tempat yang sama, di perutmu. Bersyukurlah aku melayanimu, Komandan. Sekarang berhentilah mengeluh dan makanlah,” bentak Kerra.
 
Caron mendecakkan lidah, tetapi tawa kecil keluar dari mulutnya saat ia mengunyah daging itu. Rasanya kaya dan empuk, bumbunya pas—kemewahan yang belum pernah ia rasakan sekali pun selama perang.
 
Mereka makan dan minum dalam waktu yang lama, tawa mereka memenuhi ruangan.
 
“Hei, Beatrice,” kata Kerra tiba-tiba. “Apa yang akan kau lakukan begitu kita kembali?”
 
“Aku tidak berencana memberitahumu,” jawab Beatrice singkat.
 
“Apakah kau akan kembali ke Kerajaan Suci?” tanya Kerra.
 
“Mungkin. Aku belum memutuskan. Aku juga sempat berpikir untuk ikut bersama Komandan,” kata Beatrice.
 
Kerra tertawa terbahak-bahak, lalu melanjutkan, “Apa yang akan orang-orang katakan? Seorang wanita tua mengejar wanita yang lebih muda? Itu akan menimbulkan banyak rumor, bukan, Komandan?”
 
“Kerra,” panggil Beatrice, dengan nada rendah.
 
“Apa?” jawab Kerra.
 
“Tutup mulutmu sebelum aku memotong lidahmu. Ugo, lemparkan dia keluar jendela untukku,” kata Beatrice.
 
“Sebenarnya itu bukan ide yang buruk,” kata Ugo sambil menyesap minumannya.
 
Caron tertawa, membiarkan obrolan mereka berlalu begitu saja. Mereka sama seperti biasanya. Sepertinya mereka berbicara dengan begitu antusias untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Halo.
 
Mungkin Halo telah lenyap, tetapi sebagai gantinya, begitu banyak hal yang telah dilestarikan.
 
*…Terima kasih, *pikir Caron dalam hati. Dia tidak ingin terus-menerus larut dalam kesedihan. Dia tahu Halo tidak akan pernah menginginkan itu.
 
Caron mengangkat gelasnya dengan tenang dan berkata, “Mari kita bersulang.”
 
Kerra menyeringai dan menjawab, “Mari bersulang. Oh, Komandan—bagaimana kalau kita ikut berlibur bersama saat kita kembali? Kurasa akan menyenangkan jika kita mengajak Aqua juga.”
 
“Sebelum berangkat, lakukan satu pekerjaan terakhir denganku,” kata Caron.
 
“Pekerjaan?” tanya Kerra.
 
“Ya,” Caron membenarkan, lalu menyesap wiski, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dan memberi tahu mereka tentang “pekerjaan” itu.
 
Kerra mendengarkan dengan rasa geli yang semakin bertambah, lalu menyeringai. Dia berkata, “Kedengarannya menyenangkan. Bagaimana menurut kalian, Ugo, Beatrice?”
 
“Sangat mirip dengan Komandan kita,” jawab Ugo sambil tersenyum lebar.
 
“…Kedengarannya seperti rencana gila,” gumam Beatrice. “Tapi ya—ini sangat cocok.”
 
Caron mengangkat botol itu sebagai tanda hormat kecil, sambil berkata pelan, “Untuk Halo.”
 
Masih banyak yang harus dilakukan. Setidaknya untuk saat ini.