Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 365

Bab 365. Seandainya Sekarang (3)
Leo menelan ludah dengan susah payah saat merasakan kegilaan memenuhi udara.
 
“Pertahankan kota ini!” teriak seseorang.
 
“Jauhkan tempat perlindungan terakhir umat manusia dari tangan musuh!” teriak yang lain.
 
Mereka baru berada di dalam Glory selama kurang lebih tiga puluh menit. Karena tempat itu tidak memiliki benteng yang memadai, ekspedisi tersebut hanya memperkirakan perlawanan ringan, tetapi pemandangan di hadapan mereka sama sekali tidak seperti yang mereka bayangkan.
 
Musuh-musuh itu bukan hanya iblis. Para ksatria manusia mengayunkan pedang mereka dengan keganasan yang putus asa, para elf bersembunyi di antara bangunan sambil menembakkan panah, dan para kurcaci mengoperasikan mesin perang raksasa. Pasukan yang menunggu di Glory jauh melebihi perkiraan terburuk ekspedisi tersebut.
 
*”Bergeraklah melebar ke kanan dan maju!”*
 
*”Kita harus mengganggu formasi mereka.”*
 
*”Para penyihir dan brigade artileri kurcaci, bidik barisan mereka! Bidik ke tempat para iblis berkumpul!”*
 
Bahkan para elit ekspedisi pun merasa bingung.
 
Pertempuran brutal telah dimulai. Ini adalah pertarungan hidup atau mati. Musuh-musuh di kota bertempur dengan keganasan yang tak tertandingi, dan ekspedisi tersebut membalas serangan mereka. Iblis dan monster iblis meraung saat mereka menyerang bangunan-bangunan. Di bawah komando terkoordinasi Halo, Zerath, dan Ratu Bajak Laut, pasukan terbaik ekspedisi terbagi menjadi tiga kolom untuk menghancurkan pertahanan musuh.
 
“Matilah kalian, para iblis!” Leo meraung.
 
Dia menatap seorang ksatria yang mengayunkan pedangnya ke arahnya dan menarik napas panjang. Bilah pedang ksatria itu bergetar karena mana. Aura yang dipancarkannya sangat dingin—jelas di atas kekuatan Bintang 7.
 
“Aku tidak merasa menyesal,” kata Leo.
 
*Zzzzzkt!*
 
Mana yang mengalir darinya membanjiri sang ksatria, membekukannya hingga tak bergerak.
 
*Retakan!*
 
Leo tidak ragu-ragu. Dia mengayunkan pedangnya, dan ksatria yang membeku itu hancur seperti patung dan terpecah menjadi serpihan-serpihan.
 
Tidak ada rasa bersalah. Situasinya terlalu mendesak untuk disesali.
 
*Aku tidak boleh menjadi beban, *pikir Leo.
 
Dia tahu bahwa pria di hadapannya mungkin memiliki alasan, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Mereka hanya berjuang untuk melindungi apa yang mereka cintai. Ekspedisi itu berjuang untuk masa depan, dan musuh mereka berjuang untuk mempertahankan fragmen terakhir dari dunia mereka. Tidak ada garis pemisah yang jelas antara kebaikan dan kejahatan di sini.
 
*Jika aku ragu-ragu, rekan-rekanku akan terluka, *pikir Leo.
 
Dia harus membunuh atau dibunuh.
 
Perang selalu mengerikan, tak peduli bagaimana orang memperindahnya dengan kata-kata seperti kehormatan atau kebanggaan. Leo bukanlah anak kecil yang tidak bisa membedakan hal-hal tersebut. Dia harus melakukan bagiannya. Dengan kekuatan yang didapatnya melalui kekayaannya, dia ingin menyelamatkan setidaknya satu rekan lagi.
 
Lalu Leo berseru, “Rigor, lepaskan seluruh kekuatanmu.”
 
*”Sudah?” *tanya Rigor, terkejut.
 
“Caron harus memasuki Inti Dosa sebisa mungkin dalam keadaan utuh. Kami akan membuat jalan untuknya,” jawab Leo.
 
*”Baik,” *jawab Rigor.
 
*Zzzzzkt!*
 
Leo memang berencana untuk menerobos dengan kekuatan penuh sejak awal. Berpusat padanya, lautan bergulir ke luar, lalu membeku.
 
Gelar menggelikan Raja Iblis Laut Beku itu tak lebih dari sekadar julukan yang lahir dari keberuntungan, tetapi saat itu Leo tidak merasa malu karenanya.
 
Tidak masalah apa pun sebutan orang lain untuknya, selama dia bisa bersama Caron; selama dia bisa dengan teguh melindungi punggung pria yang tidak pernah menoleh ke belakang, itu sudah cukup.
 
*Boooom!*
 
Pembombardiran sekutu dimulai, dan gedung-gedung tinggi runtuh dalam sekejap. Puing-puing berjatuhan ke tanah dengan kecepatan yang mengerikan. Beberapa orang yang terjebak dalam hujan puing itu tewas tanpa sempat berteriak.
 
*Jerit!*
 
Wilayah kekuasaan Leon tetap stabil. Dia membekukan pecahan-pecahan yang terbang ke arahnya dan memotongnya sebelum mencapai dirinya. Itu adalah sesuatu yang telah dia lakukan ribuan kali. Dia mengayunkan pedangnya berulang kali. Dia tidak bisa mencapai orang yang dia hormati, dan mungkin dia tidak akan pernah bisa, tetapi dia terus melakukan apa yang selalu dia lakukan. Memotong, dan memotong lagi, melindungi punggung Caron.
 
*Caron, *pikir Leo.
 
Sehebat atau seburuk apa pun Caron, dia tidak bisa melindungi dirinya sendiri sepenuhnya dari setiap sudut.
 
Leo menebas musuh-musuh yang menyerang Caron dan berteriak kepadanya sambil bertarung, “Maju!”
 
Caron tidak menoleh. Ia hanya mengangkat tangannya sedikit dan menjawab dengan satu kalimat.
 
“Itu sepupu saya.”
 
Satu kalimat itu saja sudah cukup.
 
Caron adalah tipe orang yang sering mengomel, tetapi saat ini dia tidak mengomel. Bahkan ketika Caron berbicara terus terang, Leo tahu—jauh di lubuk hatinya—betapa Caron mempercayainya. Caron telah membawa bakat biasa seperti Leo sejauh ini, dan itu saja membuat Leo merasa berhutang budi lebih dari sekadar kata-kata.
 
“Maelstrom,” kata Leo. Meskipun dia belum menguasai bentuk-bentuk tingkat tinggi Seni Pedang Serigala Laut secepat Caron, dia berlatih setiap teknik yang telah dipelajarinya dengan tekun.
 
*Tabrakan!*
 
Sepuluh pusaran air muncul di atas laut yang membeku. Setiap pusaran membawa serpihan es yang tak terhitung jumlahnya dan melemparkannya ke luar.
 
*Jerit! Jerit!*
 
Pusaran es yang membekukan menghancurkan seluruh kelompok musuh berkeping-keping. Bau logam darah memenuhi hidung Leo, tetapi dia tidak lagi meringis mencium baunya. Ini adalah medan perang. Darah di udara adalah hal yang wajar.
 
“Orion!” serunya.
 
“Jangan khawatir, Leo,” kata Orion. “Kita sudah mempersiapkan ini sejak lama.”
 
Ketika Leo berhasil menembus pertahanan musuh, petarung berikutnya segera mengambil alih tugas.
 
“Ifrit!” teriak Orion.
 
*”Itulah yang selama ini ingin kudengar,” *jawab Ifrit.
 
“Jangan tunjukkan belas kasihan,” perintah Orion. “Peri, manusia, iblis—siapa pun yang menghalangi jalan kita adalah musuh.”
 
*”Mereka hanyalah kepingan-kepingan yang hancur dari dunia yang remuk,” *jawab Ifrit dingin.
 
“Bukalah jalannya,” kata Orion.
 
Tabrakan!
 
Hembusan napas Raja Roh Api, Ifrit, menyebar di lautan beku Leo. Kobaran api yang melahap segalanya bertemu dengan es dan merebusnya menjadi kabut uap pucat. Medan perang, yang dipenuhi reruntuhan dan jeritan, lenyap di bawah kabut putih.
 
Caron memanfaatkan kesempatan itu, seraya berseru, “Sekarang juga!”
 
Sebuah celah terbuka di garis pertahanan musuh yang tebal. Jika ekspedisi menyerang sekarang, mereka dapat menembus pertahanan dalam satu serangan cepat.
 
*Meringkik!*
 
Unicorn di bawah Caron bersinar terang.
 
“Wahai Cahaya, berilah kami kekuatan untuk menembus keputusasaan!” seru Seria, dan berkatnya turun ke atas Caron dan barisan terdepan. Caron dan para ksatria yang mengikutinya menjadi satu kilatan putih.
 
*Zzzzt! Retak!*
 
Mereka menghancurkan musuh tanpa ampun dan menembus garis pertahanan.
 
“Setan-setan sedang berbaris menuju tempat suci!” teriak para pembela.
 
“Bertahanlah sampai para dewa terbangun!” teriak yang lain.
 
“Lindungi rumah terakhir kita dengan nyawa kalian!”
 
Para pembela berjuang mati-matian, tetapi kekuatan mereka tidak mampu menghentikan Caron dan rekan-rekannya. Caron menunggangi unicorn-nya dan menatap pusat kota—sebuah kubah besar berwarna hitam dan ungu. Tampak mengancam dari jauh, namun jauh lebih menyeramkan dari dekat. Tempat itu adalah adegan terakhir dari kisah terkutuk ini.
 
“Apakah kamu gugup?” tanya Halo, sambil berkuda di sampingnya.
 
Caron mendengus dan menjawab, “Kau benar-benar berpikir aku akan seperti itu? Pikirkan saja apa yang akan kita minum setelah kita mengakhiri ini dengan cepat.”
 
“Bagaimana kalau kita menguras semua minuman keras dari gerbong-gerbong perbekalan?” saran Halo.
 
“Saya sudah mengambil barang-barang bagus dari kantor Anda. Kita akan mulai dengan itu,” kata Caron.
 
“Kau mencuri semua itu? Kau bajingan kejam,” kata Halo.
 
“Minuman keras yang kau curi dari kakekmu rasanya paling enak. Kau akan mengerti saat kau juga sudah menjadi cucu,” jawab Caron.
 
Mereka menerima kegilaan perang dan terus maju.
 
***
 
“Dua puluh persen pasukan kita tidak efektif dalam pertempuran. Kita akan bergabung dengan Angkatan Darat Ketiga!” lapor Zerath.
 
“Tentara Ketiga pun sama. Perlawanan musuh sangat sengit. Pertempuran telah bergeser ke pertempuran jalanan. Ubah strategi,” jawab Beatrice.
 
Melalui alat komunikasi kecil yang terpasang di telinga mereka, suara Zerath dan Beatrice terus terdengar tanpa henti. Pertempuran semakin sengit dan mengerikan. Semua orang yang tinggal di kota telah menjadi musuh, menyerang mereka, dan bangunan-bangunan yang hancur menjadi tempat berlindung yang mematikan. Korban jiwa jauh melebihi perkiraan, tetapi tidak ada pilihan lain yang tersisa.
 
*Jerit!*
 
Caron melompat turun dari unicornnya sambil menebas leher para raksasa yang mencoba menghalangi jalannya.
 
“Turun dari kuda, semuanya!” perintah Halo setelah turun di samping Caron. Dia meneriakkan arahan kepada pasukan yang berhamburan turun dari kuda mereka.
 
Caron mengerahkan kekuatan penuh untuk memberi waktu kepada rekan-rekannya untuk turun dari kuda.
 
Leo adalah orang terakhir yang turun dari kudanya. Wajahnya tampak pucat pasi. Jelas sekali dia telah memaksakan diri terlalu keras.
 
“Apakah kamu baik-baik saja, Leo?” tanya Caron.
 
“…Aku merasa ingin muntah,” gumam Leo.
 
Caron menyerahkan sebotol kecil Embun Pohon Dunia kepadanya dan berkata, “Ini disimpan untukmu, jadi minumlah.”
 
Leo mengambil botol itu dengan ekspresi bingung. Dia bertanya, “Tidak banyak yang tersisa, ya? Sebaiknya kau simpan saja.”
 
“Oh, aku sudah menyimpan banyak persediaan saat kita mengisi ulang persediaan terakhir kali. Sepertinya Pohon Dunia sibuk menghasilkan embun,” jawab Caron.
 
“Kalau terus begini, ini hampir seperti air mata,” tambah Leo.
 
“Itu bukan urusan saya. Dia sedang menunggu dengan nyaman di benua itu. Ini adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan untuk membantu,” kata Caron.
 
Setelah meminum Embun Pohon Dunia, warna kembali ke wajah Leo. Caron menghela napas lega sebelum diam-diam mengalihkan pandangannya ke Inti Dosa. Sekarang setelah berdiri di depannya, dia bisa merasakannya dengan jelas.
 
“Sungguh tidak masuk akal,” gumam Caron.
 
Ada kebencian dan niat membunuh yang tak terukur dan mencekik. Jika semua emosi negatif di dunia dikumpulkan dan dicampur menjadi satu manifestasi, beginilah penampakannya. Itu sangat mengerikan, sangat berbahaya, sehingga hanya dengan melihatnya saja sudah mengancam untuk merusak pikiran.
 
*Kilat!*
 
Seandainya bukan karena Seria, banyak rekan Caron pasti akan kehilangan kewarasannya. Bahkan para prajurit paling berpengalaman, yang telah menghabiskan hidup mereka mengasah pedang, hampir tidak mampu menahan kekuatan tersebut.
 
“Jadi, kita harus masuk ke sana sekarang?” tanya Leo dengan penuh semangat setelah pulih kekuatannya.
 
Namun Caron tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Caron palsu itu tampaknya benar-benar tidak sadarkan diri, tetapi masuk ke dalam tidak akan mudah.”
 
Meskipun ekspedisi telah mencapai ujung Inti Dosa, Caron of Void masih belum bergerak. Seperti yang dikatakan Cardan, dia pasti telah menerima kerusakan parah. Jika Caron of Void dalam kekuatan penuh, dia pasti telah memusnahkan seluruh ekspedisi, dan pasukan iblis, jauh sebelum mereka tiba.
 
Namun, kenyataan bahwa mereka berhasil mendekat sejauh ini berarti rencana Cardan telah berhasil.
 
“Hanya karena dia sedang terpuruk bukan berarti tidak ada penjaga gerbang,” ujar Caron.
 
“Lalu siapa—?” Leo memulai, tetapi sebelum dia selesai bertanya, sebuah suara menggema di telinga Caron. Itu suara Gratia.
 
*”Sang pembawa sumpah, dia datang,” *kata Gratia.
 
“Sungguh menyedihkan. Bukankah begitu, Gratia?” tanya Caron.
 
*Booooom!*
 
Dari langit kelabu, sesosok besar muncul. Sisik emasnya yang cemerlang berkilauan di bawah sinar matahari yang kelabu.
 
“Wahai manusia fana, akhirnya kalian sampai di tempat ini. Aku tak mampu merasakan sukacita saat ini,” sebuah suara yang dipenuhi mana yang luar biasa bergema di seluruh lapangan.
 
Suara itu membangkitkan rasa takut, tetapi tak seorang pun yang hadir kehilangan semangat. Naga adalah makhluk terkuat di benua itu, dan di antara mereka, satu berdiri sendiri di puncak. Raja Naga yang pernah mereka temui sebelumnya telah kembali sebagai musuh.
 
Namun senyum tipis terukir di bibir Caron, dan secercah semangat bertempur terpancar di mata birunya.
 
“Sang Raja Naga yang agung akhirnya tidak lebih dari seekor anjing penjaga yang diagungkan… Harus kuakui, ini mengecewakan. Namun, aku akan sedikit sedih jika kau tidak muncul,” katanya.
 
*Suara mendesing.*
 
Aura pembunuh dari Guillotine semakin menguat di sekitarnya.
 
“Aku belum pernah membunuh naga hidup sebelumnya, kau tahu. Kurasa akhirnya aku akan bisa mengalaminya,” lanjut Caron.
 
*”Maafkan aku. Aku tidak punya pilihan selain menghentikanmu,” *geram Raja Naga.
 
Senyum Caron semakin lebar, lalu dia berkata, “Aku akan bertarung secara adil, bersama rekan-rekanku. Kalian tidak punya keluhan, kan? Oh, dan satu hal lagi.”
 
Mereka berada di gerbang terakhir yang menuju ke Inti Dosa.
 
“Aku cukup jago menghajar orang tua—terutama yang sudah hidup ratusan tahun, sepertimu. Wah, aku sudah bersemangat,” tambah Caron.
 
Bahkan di saat-saat terakhir hidupnya, Caron tetaplah Caron.
 
Dengan kata-kata yang kurang ajar itu, dia menerjang ke arah Raja Naga.
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Booooooom!*
 
Langit dan bumi mulai terbalik.