Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 364

Bab 364. Seandainya Sekarang (2)
“Huuurghhh!”
 
Saat Caron terbebas dari ilusi yang diciptakan Cardan, rasa mual tiba-tiba muncul di tenggorokannya.
 
Guillotine telah menyaring sebagian ingatan, tetapi bahkan fragmen yang telah meresap ke dalam pikirannya sudah cukup untuk membuatnya sakit. Baru kemudian dia benar-benar mengerti mengapa Caron of Void kehilangan kewarasannya.
 
Kenangan itu bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh pikiran manusia. Tidak—menyebutnya kenangan terlalu berlebihan. Bagi Caron, itu tak lain adalah kutukan.
 
“Bajingan gila itu,” gumam Caron.
 
Sekilas saja melihat kenangan itu sudah cukup untuk mengungkap seperti apa sosok Cardan, Raja Iblis Kekacauan itu.
 
Apa yang telah dilakukan Cardan tidak bisa disebut reinkarnasi. Dia telah kembali ke masa lalu berulang kali, berjuang mati-matian untuk membunuh Raja Iblis Kekosongan.
 
Kemunduran—itulah kata yang tepat untuk menggambarkannya.
 
Setiap kali dia mati, Cardan kembali ke masa lalu, dan sumber kemunduran itu tidak lain adalah kekuatan Void itu sendiri. Kehadiran Void yang samar-samar yang pernah dirasakan Caron dalam dirinya pastilah yang memungkinkan Cardan untuk menentang waktu.
 
Bahkan hanya dengan menelusuri kenangan-kenangan itu saja sudah memperjelas semuanya.
 
Awalnya, Cardan mencoba menghancurkan Raja Iblis Kekosongan dengan tangannya sendiri… karena alasan sederhana. Dia ingin mati.
 
“Bajingan gila yang ingin bunuh diri itu,” gumam Caron dengan getir.
 
Pikiran Cardan tidak cukup kuat untuk bertahan selama ribuan tahun. Ia sangat ingin mengakhiri kisahnya, untuk akhirnya beristirahat dalam kematian. Tetapi kekuatannya sendiri tidak cukup untuk melawan Void. Karena itu, ia memilih untuk memberikan kesempatan kepada reinkarnasi Rael Leston—kepada Caron Leston sendiri.
 
“Caron,” panggil Halo sambil bergegas menghampiri Caron, yang berdiri membeku dengan ekspresi jijik.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Halo.
 
“Halo…” kata Caron.
 
“Inti tubuhmu tidak stabil,” kata Halo.
 
“…Intinya baik-baik saja, tapi suasana hatiku tidak,” kata Caron datar.
 
Cardan telah melakukan kekejaman untuk menghancurkan Raja Iblis Kekosongan. Dan tidak ada kata seperti “keadilan” yang dapat membenarkan apa yang telah dia lakukan.
 
“Ha…” Caron menghela napas berat. Dia merasa kotor.
 
Pada akhirnya, Cardan-lah yang mempermainkan takdir Caron Leston. Kehidupan ini bahkan lebih buruk, karena dia secara paksa memasukkan keberadaan Cain Latorre ke dalamnya.
 
*”Sekali lagi, aku memutarbalikkan takdir Caron Leston melalui kehidupan lain.”*
 
*”Untuk menghancurkan kejahatan besar, seseorang harus terlebih dahulu mempelajari apa yang berharga.”*
 
*”Bagi jiwa yang pendendam, hanya akan ada lebih banyak dendam yang tersisa.”*
 
Cardan telah mengatakan kepadanya untuk tidak pernah bertemu lagi. Itu adalah caranya untuk mengatakan bahwa dia berharap Caron suatu hari nanti akan menghancurkan kekuatan Void.
 
Itulah satu-satunya perbedaan antara Caron saat ini dan Caron yang telah menjadi Raja Iblis Kekosongan: Yang satu tidak memiliki apa pun lagi untuk dilindungi. Yang lainnya masih memilikinya.
 
Janji antara Cardan dan Rael Leston selalu hanya satu hal…
 
“Untuk menghancurkan Raja Iblis Kekosongan,” gumam Caron.
 
Jika seseorang hanya menyerap Raja Iblis Kekosongan, maka Raja Iblis Kekosongan lainnya akan lahir menggantikannya.
 
Di akhir perang ini, Caron akhirnya mengerti apa yang harus dia lakukan. Dia berpikir, *aku seharusnya menghilang dari dunia ini, bersama dengan kekuatan Void?*
 
Mengorbankan diri demi rekan-rekan dan keluarganya—itulah akhir terkutuk yang dituntut oleh panggung ini.
 
Semakin dalam ia menelusuri ingatan Cardan, semakin menyakitkan ia menyadari bahwa tidak ada jalan lain.
 
“Halo,” panggil Caron.
 
“Aku mendengarkan. Katakan saja,” jawab Halo.
 
“Kita tidak punya waktu. Kita harus bergerak sekarang,” kata Caron.
 
Dia tidak mampu mengabaikan kesempatan yang telah diciptakan Cardan.
 
“Apakah Cardan sudah mati?” tanya Halo.
 
“Aku belum tahu,” jawab Caron.
 
“Maksudnya apa? Katakan dengan cara yang mudah dipahami,” bentak Halo.
 
“Jika kita gagal menghancurkan Raja Iblis Kekosongan, bajingan itu akan terlahir kembali,” kata Caron dengan muram. “Ha… Sekarang aku mengerti mengapa mereka menyebutnya Raja Iblis Kekacauan.”
 
Raja Iblis Kekosonganlah yang memberikan kekuatan sebesar itu kepada Cardan. Dalam arti tertentu, Raja Iblis Kekosongan telah menjadi ayah kedua baginya. Dan Cardan memilih untuk membunuh ayahnya untuk mengakhiri siklus hidupnya yang menyedihkan.
 
Rael Leston tidak mampu menerimanya apa adanya, tetapi demi tujuan bersama mereka, dia tidak punya pilihan selain bergabung dengan Cardan.
 
“Dengarkan baik-baik. Saya tidak akan mengulanginya,” Caron memulai.
 
Dia secara singkat menceritakan kembali potongan-potongan ingatan yang telah dia rangkai. Sekitar sepuluh menit kemudian, Halo, setelah memahami situasinya, mengerutkan kening dengan jijik.
 
“Jadi, Raja Iblis Havoc adalah seorang regresif?” tanya Halo.
 
“Mengingat aku bisa bereinkarnasi, apa yang aneh dari regresi?” balas Caron.
 
“Lalu Caron yang menjadi Raja Iblis Kekosongan…” Halo terhenti.
 
“Itulah ciptaan terhebatnya,” Caron menyelesaikan kalimatnya. “Monster yang seluruhnya terbuat dari kebencian, hanya didorong oleh dendam. Cardan menciptakannya di siklus hidup ketiganya, tetapi pada akhirnya, makhluk itu menjadi Raja Iblis Kekosongan. Dia dan aku adalah makhluk yang sepenuhnya terpisah.”
 
“Jadi, maksudmu kau satu-satunya Caron yang memiliki kehidupan masa lalu sebagai Cain Latorre?” tanya Halo.
 
“Pohon Dunia melindungi jiwaku,” jawab Caron. “Aku adalah anomali yang lolos dari cengkeraman Cardan. Pohon Dunia melindungiku dari kekuatan Raja Iblis dan membimbingku ke jalan yang tak bisa lagi dikendalikan Cardan.”
 
Ia menarik napas perlahan sebelum menatap mata Halo, lalu berkata, “Aku berdiri di sini atas kehendakku sendiri. Bukan kehendak Rael Leston, bukan kehendak Cain Latorre—melainkan kehendakku. Kehendak Caron Leston. Apakah kau mengerti?”
 
Semakin Cardan mencoba mencampuri nasib Caron Leston, semakin buruk akibatnya. Itulah sebabnya, pada akhirnya, Cardan memilih untuk melepaskan semuanya.
 
“Entah puluhan Caron lainnya telah meninggal sebelumku atau tidak, tak satu pun dari mereka adalah aku, jadi aku tidak peduli,” kata Caron dingin.
 
Secercah cahaya kembali ke matanya. Hanya ada satu cara untuk membersihkan perasaan menjijikkan yang menggerogoti dirinya.
 
“Aku akan menghabisi Raja Iblis Kekosongan, dan bajingan palsu itu juga. Ayo selesaikan ini dengan cepat, Halo,” katanya.
 
Dia tidak akan ragu-ragu. Dia akan melangkah lurus menuju ujung jalan ini, tujuannya jelas dan tak tergoyahkan.
 
Halo mengangguk tegas dan berkata, “Itulah Caron yang kukenal. Para ksatria dan penyihir sudah sepenuhnya siap. Berikan saja perintahnya.”
 
“Jika ada yang mendengar ini, mereka akan mengira akulah komandannya,” kata Caron dengan nada datar.
 
Tak peduli berapa banyak kehidupan yang telah ia jalani atau berapa banyak versi Caron Leston yang telah ada di berbagai dunia, ia hanya memiliki satu kesimpulan saja.
 
“Satu-satunya yang masih hidup sekarang adalah aku,” tegas Caron.
 
Mendengar nada tegas Caron, Halo tertawa dan menepuk punggungnya dengan keras, sambil berkata, “Nah, itu baru seperti dirimu.”
 
“Dan sebelumnya aku tidak seperti itu?” tanya Caron.
 
“Tidak ada yang lebih aneh daripada melihatmu benar-benar berpikir dengan tengkorakmu yang tebal itu,” jawab Halo.
 
“Kau menyebutku idiot?” bentak Caron.
 
“Bukankah begitu?” tanya Halo.
 
Mereka saling bertukar serangan, lalu mengalihkan pandangan mereka ke kota Glory yang jauh. Sementara penguasanya tergeletak tak sadarkan diri, ekspedisi dan pasukan Caron akan menyerang kota itu.
 
“Oh, benar, Caron,” Halo memulai. “Ada sesuatu yang belum kukatakan padamu…”
 
“Apa itu?” tanya Caron.
 
“Aku tadinya mau meninggalkannya, tapi tekadnya terlalu kuat,” jawab Halo.
 
“Apa maksudmu—ah,” kata Caron.
 
“Caroooon!”
 
Dari kejauhan, Leo berlari mendekat dengan ekspresi linglung seperti biasanya.
 
Caron menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Kurasa tidak ada cara untuk menghindarinya di kehidupan ini.”
 
“Terima saja. Dia memohon padaku untuk mengizinkannya datang. Dia bahkan mengatakan bahwa meskipun dia mati, dia ingin memastikan kau tetap hidup. Bagaimana aku bisa menghentikannya?” kata Halo.
 
Caron melambaikan tangan ke arah Leo, yang berlari ke arahnya, dengan senyum tipis bercampur getir tersungging di bibirnya.
 
Pertempuran terakhir telah tiba.
 
***
 
Caron mulai berbicara, suaranya menggema di seluruh lapangan menuju para iblis dan monster iblis yang berkumpul di hadapannya.
 
“Aku tak akan bicara lama,” katanya. “Ini pertempuran terakhir kita. Hancurkan semua yang kau lihat di hadapanmu, dan basuh dosa-dosamu. Di tempat di mana kejahatan bermula, dosa-dosamu akan berakhir. Aku menjanjikan keselamatan dan pembebasan kepadamu.”
 
Itu bukanlah pidato yang megah atau membangkitkan semangat. Tidak ada bualan yang dimaksudkan untuk menggerakkan hati. Hanya sebuah tujuan yang ditetapkan dengan jelas di hadapan mereka, dan janji imbalan.
 
Tujuan mereka adalah kota Kemuliaan, Inti Dosa. Di sanalah kisah ini akhirnya akan berakhir. Tidak ada yang tahu seperti apa akhir itu, tetapi bahkan secercah harapan pun sudah cukup.
 
“Para pejuang benua! Angkat senjata kalian tinggi-tinggi!” teriak Halo di sampingnya, mengumpulkan para pejuang terbaik dari ekspedisi tersebut.
 
Dari unit pribadi Caron, para Avengers, hingga Ordo Ksatria Oceanwolf dan Garda Kekaisaran. Dari para paladin Kerajaan Suci yang dipimpin oleh Beatrice, hingga pasukan orc dan raksasa, hingga pasukan pengintai elf dan kurcaci. Bahkan para prajurit beastkin yang bersatu pun telah berkumpul untuk pertempuran ini.
 
Itu adalah tempat di mana kematian bisa menjemput mereka kapan saja, namun wajah mereka hanya bersinar dengan kebanggaan.
 
“Hari ini, kita akan menciptakan dunia baru!” teriak Halo. “Dengan kekuatanmu, bukalah jalan menuju masa depan!”
 
*”Waaaaaaaaaah!”*
 
Teriakan menggelegar menjawabnya. Bahkan di tengah keputusasaan, semangat ekspedisi tetap tak tergoyahkan.
 
Caron berdiri di barisan paling depan bersama Halo. Di belakang mereka ada para tetua Keluarga Adipati Leston dan rekan-rekan terdekatnya.
 
*Neighhh!*
 
Kuda putih bersihnya meringkik dan mendengus tajam.
 
“Unicorn itu tampaknya sedang dalam suasana hati yang gembira,” kata Caron.
 
“Setelah perang usai, aku akan mengirimkan tagihan sewanya kepadamu,” kata Seria.
 
“Ayolah, aku kan sang Pejuang—apa aku benar-benar harus membayar biaya sewa?” tanya Caron.
 
“Memelihara unicorn menghabiskan banyak sekali kekuatan suci, kau tahu,” balas Seria.
 
“Aku akan membayar tarif termahal yang kau punya. Jangan khawatir, Seria—aku bukan tipe orang yang kabur karena utang,” kata Caron.
 
“Berbohong dengan wajah datar benar-benar salah satu bakatmu, ya?” tanya Seria.
 
“Terima kasih atas pujiannya. Itu justru membuatku merasa lebih baik,” kata Caron.
 
Di belakangnya, Seria terus mencurahkan kekuatan sucinya, memberkatinya tanpa henti.
 
Dan di sampingnya…
 
“Maafkan saya, Leo Leston!” sebuah suara menggelegar memanggil. “Raksasa tidak akur dengan kuda!”
 
“Tidak apa-apa, tapi bisakah kau memegang pinggangku dengan lembut? Tunggu, Orion—sepertinya serigala para elf bisa mengatasi raksasa,” kata Leo.
 
“Sayangnya, kita kekurangan serigala,” jawab Orion. “Cukup banyak yang mati dalam pertempuran.”
 
“Caron! Punya sesuatu yang bisa ditunggangi Utula?” tanya Leo.
 
“Astaga…” gumam Caron.
 
Para sahabat lama Caron saling bertukar kata sambil bersiap menyerang. Dengan desahan pasrah, Caron memanggil monster iblis berbentuk serigala raksasa dan menyerahkan kendalinya kepada Utula. Itu adalah monster yang dikenal sebagai Fenrir.
 
Monster iblis yang bahkan bisa menggigit malaikat mendekati Utula seperti anjing jinak, dan raksasa itu naik ke punggungnya dengan seringai gembira.
 
Akhirnya, semua persiapan untuk serangan itu telah selesai.
 
Caron menoleh ke teman-temannya dengan senyum menggoda dan berkata, “Siapa pun yang mati duluan, aku tidak akan mengadakan upacara pemakaman.”
 
“Biasanya orang yang mengatakan itu akan mati duluan,” kata Orion sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Bukan saya,” jawab Caron dengan percaya diri.
 
“Lalu apa yang membuatmu begitu yakin?” tanya Orion.
 
“Karena akulah tokoh utamanya,” jawab Caron dengan bangga.
 
Leo mengerang sambil menggosok pelipisnya, lalu berkata, “Semuanya, tolong mengerti. Dia menjadi semakin gila karena semua stres ini.”
 
“Satu-satunya yang mendukung omong kosong seorang saudara adalah saudara yang lain!” seru Utula. “Leo Leston, aku telah belajar sesuatu darimu!”
 
Mereka saling bertukar lelucon konyol seperti biasa, meredakan ketegangan sebelum pertempuran. Caron bertanya-tanya apakah mereka masih bisa tertawa seperti ini setelah pertempuran usai.
 
Pikirannya melayang sejenak, tetapi ia segera menggelengkan kepala sambil tersenyum tipis. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan masa depan; hanya ada masa kini.
 
Dengan tarikan napas perlahan, Caron menarik Guillotine dari sarungnya.
 
Meskipun pertempuran terakhir terbentang di hadapannya, ia merasa anehnya tenang. Kekacauan yang ditimbulkan oleh kenangan Cardan telah sepenuhnya sirna.
 
Ini adalah langkah terakhir. Begitu dia melangkah maju satu langkah pun, semuanya akan berakhir.
 
Apa pun yang menantinya di akhir hayat, tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain terus maju. Merenungkan masa lalu adalah untuk mereka yang berada di ambang kematian.
 
“Ayo kita menerobos,” kata Caron.
 
*Thudududududu!*
 
Dengan satu tendangan, Caron memacu unicornnya hingga berlari kencang. Unicorn itu melesat melintasi lapangan menuju Glory dengan kecepatan yang sangat tinggi. Yang lain mengikuti, derap kaki mereka berderap di belakang.
 
*Thududu!*
 
*Thududududu!*
 
Bumi berguncang seperti gempa bumi saat prajurit yang tak terhitung jumlahnya menyerbu maju. Dari kota yang bercahaya di kejauhan, pasukan musuh mulai bergerak. Namun ekspedisi itu malah semakin cepat, tanpa mempedulikan hal tersebut.
 
Beberapa saat kemudian, ribuan mantra berkobar di langit yang kelabu.
 
*”Gunakan semua batu mana yang kita punya!”*
 
*”Heh heh heh! Setelah perang ini berakhir, kita tidak akan pernah bisa melakukan ini lagi! Biarkan keajaiban berterbangan!”*
 
*”Jangan simpan peluru meriammu!”*
 
*”Tembak sampai tong-tong itu meleleh! Jangan kalah dari para penyihir! Tunjukkan pada mereka kekuatan sains, dasar kurcaci sialan!”*
 
Dengan mata merah padam, para penyihir dan kurcaci sama-sama mengerahkan seluruh kekuatan mereka, meraung-raung dengan tawa yang dipenuhi kegilaan pertempuran.
 
Ekspedisi tersebut, yang terinfeksi kegilaan Caron, tidak lagi peduli untuk menahan diri. Mereka melampiaskan amarah mereka dengan sembrono.
 
Caron menyeringai memandang langit yang dipenuhi serangan sekutunya. Dia berkomentar, “Bagaimana mereka bisa menahannya sampai sekarang? Mereka semua benar-benar gila.”
 
Target mereka adalah Inti Dosa.
 
Pertempuran terakhir ekspedisi telah dimulai.