Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 36

Bab 36
Setelah pidato Walikota Grine selesai, persiapan untuk menuju ibu kota segera dimulai. Adegan itu berlangsung di halaman rumah tempat Caron dan kelompoknya menginap.
 
“Haha, Walikota Grine! Anda benar-benar seorang orator ulung. Saya hampir terbawa suasana!” kata Caron.
 
Walikota Grine terkekeh dan berkata, “Haha, Tuan Muda Caron, Anda terlalu baik. Saya harus mengakui kebaikan Anda, karena telah memberi saya alasan yang sempurna. Ah, dan tentang Duke Halo…?”
 
“Apakah masih ada keraguan? Jangan khawatir. Pasukan tambahan telah dikirim dari Kastil Azureocean,” jawab Caron dengan percaya diri.
 
“Seperti yang diharapkan dari keluarga Leston! Efisiensi yang sangat mengesankan!” kata Walikota Grine.
 
Caron dan Walikota Grine tertawa terbahak-bahak sambil saling memandang dengan pemahaman yang sama.
 
Dari kejauhan, Leo mengamati kejadian itu. Sekilas mungkin tampak seperti percakapan sederhana dan ramah antara seorang pria lanjut usia dan seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, tetapi Leo tahu ada sesuatu yang lebih dari itu.
 
“Ah, dan Walikota Grine, karena Anda akan segera mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, Anda akan membutuhkan cukup banyak uang, bukan?” tanya Caron.
 
Walikota Grine berdeham dan berkata, “Ya, benar. Saya pasti akan melakukannya.”
 
“Nah, nah, jangan malu…” kata Caron sambil melirik ke sekeliling, sebelum mengeluarkan sebuah kantung kecil dan menyerahkannya secara diam-diam kepada Walikota Grine.
 
Wali kota mengambil kantung yang ditawarkan Caron dan mengintip ke dalamnya. Di dalam kantung itu, terdapat koin emas, dan jumlahnya cukup banyak.
 
“Apakah kau sudah mendengar kabar bahwa tambang batu mana telah ditemukan di Barony Belrus?” tanya Caron.
 
“Oh, ya, saya sangat tahu. Saya dengar keluarga Leston sudah mendirikan usaha patungan di sana,” jawab Walikota Grine.
 
“Haha, kebetulan saya punya sedikit saham di usaha patungan itu. Anda tahu apa artinya, kan?” lanjut Caron.
 
Tentu saja Walikota Grine tahu. Mustahil untuk tidak tahu. Bukankah Caron memberi isyarat bahwa dia akan terus memberikan uang secara diam-diam? Itu akan menjadi sumber daya vital untuk menjalankan kota secara efektif.
 
Dana sangat penting untuk meredakan oposisi, membeli loyalitas, atau bahkan menggunakan kekayaan pribadi untuk memenangkan hati rakyat. Uang tidak menyelesaikan segalanya, tetapi menyelesaikan sebagian besar masalah. Walikota Grine, mantan menteri keuangan, adalah salah satu orang yang sangat percaya pada kekuatan uang. Dewan yang telah memerintah Thebe begitu lama memperoleh kekuatannya sepenuhnya dari kekuatan finansial.
 
Walikota Grine dengan cepat dan hati-hati menyelipkan kantong itu ke dalam sakunya agar tidak ada yang menyadari. Karena dia sudah naik kapal yang sama dengan Caron, masuk akal baginya untuk mengambil semua yang bisa dia dapatkan.
 
“Hanya Anda yang benar-benar memikirkan saya, Tuan Caron,” kata Walikota Grine sambil tersenyum.
 
“Walikota Grine, Anda adalah teman dekat kakek saya. Tentu saja saya akan menjaga Anda. Oh, dan ini rahasia kecil kita!” kata Caron.
 
“Hmm, tapi Pak Leo sedang mengawasi kita,” ujar Walikota Grine.
 
“Leo juga punya saham di usaha patungan ini. Dan aku juga memasukkan bagiannya ke dalam kantong itu,” jawab Caron. Jika dia tidak bisa menyembunyikan sesuatu dari seseorang, lebih baik menjadikan mereka sebagai rekan kejahatan.
 
Leo, yang selama ini mengamati dengan tenang, melebarkan matanya karena terkejut dan berseru, “Hei, kapan aku—”
 
“Ayolah, Leo, seharusnya kau sudah tahu lebih baik. Bersyukurlah, jangan marah. Saling memberi dan menerima adalah cara menjalin hubungan. Jujur saja, kau masih banyak yang harus dipelajari,” Caron menyela protes Leo dengan senyum puas. Kemudian ia mengulurkan tangannya kepada Walikota Grine dan berkata, “Saya harap kita dapat terus memiliki hubungan yang baik.”
 
Walikota Grine menggenggam tangan Caron dengan erat dan menjawab, “Itulah yang akan saya katakan. Omong-omong, Tuan Caron, apakah Anda punya cara untuk menghubungi Caligo?”
 
“Mengapa seorang walikota yang jujur seperti Anda perlu menghubungi organisasi yang begitu misterius?” tanya Caron.
 
“Dunia bawah tanah di kota ini terlalu luas untuk diabaikan. Dan saya tidak cukup bodoh untuk mengabaikannya,” jawab Walikota Grine.
 
Ada beberapa orang yang, ketika mereka sudah bertekad melakukan sesuatu, akan mencapainya apa pun yang terjadi. Walikota Grine adalah tipe orang seperti itu.
 
“Merekalah yang mengungkap transaksi sebuah serikat pedagang besar seperti Perusahaan Dagang Oyun. Mereka mungkin telah membuat beberapa musuh setelah kejadian ini. Jika kita memiliki musuh yang sama, sebaiknya kita berteman saja, bukan begitu?” saran Walikota Grine.
 
“Jadi, musuh dari musuhku adalah temanku?” tanya Caron untuk memastikan.
 
“Ya, itu adalah kebenaran yang akan bertahan selama umat manusia masih ada,” kata Walikota Grine.
 
Caligo adalah sebuah organisasi yang bahkan Caron sendiri belum sepenuhnya mengerti. Tetapi seperti yang dikatakan walikota, suka atau tidak, mereka sudah terjerat dengan organisasi tersebut. Setelah berpikir sejenak, Caron mengangguk dan berkata, “Saya akan meminta mereka mampir ke Balai Kota suatu saat nanti.”
 
“Oh, dan ingatkan mereka bahwa lebih baik jika mereka tidak datang terlalu terang-terangan,” saran Walikota Grine.
 
“Kau tak perlu khawatir soal itu,” Caron meyakinkannya, sambil merahasiakan fakta bahwa pemimpin organisasi itu adalah seorang penyihir tingkat tinggi.
 
Seorang politisi berpengalaman dari pemerintahan pusat dan seorang penyihir elf misterius…
 
*”Ini adalah kombinasi yang sangat cocok,” *pikir Caron.
 
Saat Caron dan Walikota Grine melanjutkan percakapan mereka, Zerath mendekat dari kejauhan, memberi isyarat bahwa persiapan keberangkatan telah selesai. Dia menambahkan, “Persediaan yang hilang dalam kecelakaan itu akan dikirim ke ibu kota nanti.”
 
Walikota Grine kecewa mendengar itu dan menawarkan, “Baru sehari sejak kejadian itu. Mengapa tidak tinggal sedikit lebih lama? Saya bisa merawat Anda dengan baik di sini.”
 
Caron melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Kaisar telah memerintahkan kami untuk datang segera. Apa pilihan kami?”
 
“Jika ini perintah kekaisaran, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan,” kata Walikota Grine.
 
“Tapi saya akan mampir dalam perjalanan pulang. Apakah itu tidak apa-apa, Tuan Zerath?” lanjut Caron.
 
“Aku akan memberi tahu Duke Halo. Aku yakin dia akan memberikan izin,” jawab Zerath sambil mengangguk.
 
“Walikota Grine, sebaiknya Anda segera pergi, karena Anda punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Anda akan berhadapan dengan dewan kota, bukan?” ujar Caron.
 
“Mengingat bagaimana kantor pajak mungkin membuat semua orang gila saat ini, saya ragu kehadiran saya akan membuat banyak perbedaan,” kata Walikota Grine sambil menghela napas.
 
“Tapi setidaknya kau harus melihat ekspresi muram mantan atasanmu. Itulah bumbu kehidupan yang sesungguhnya, bukan?” ujar Caron.
 
“Kurasa aku harus membawa sebotol minuman keras untuk perjalanan ini. Tembakau berkualitas baik, minuman keras yang enak, dan wajah masam para anggota dewan itu… Kedengarannya seperti kombinasi yang sempurna! Hahaha! Baiklah, kalau begitu aku pamit dulu! Sampai jumpa lagi, Tuan Caron dan Tuan Leo!” Dengan tawa riang, Walikota Grine berjalan keluar dari kediaman itu dengan langkah percaya diri.
 
Caron memperhatikannya pergi, sambil bergumam pelan, “…Dia akan berhasil, kan?”
 
Zerath mengangguk setuju dan berkata, “Dia naik ke posisi menteri keuangan. Itu bukan peran yang bisa dicapai hanya dengan mengenal orang yang tepat. Kompetensinya tak terbantahkan.”
 
“Anda mengerti bahwa mulai sekarang, seluruh keluarga harus mendukungnya, bukan, Tuan Zerath?” tanya Caron.
 
“Ya, jangan khawatir. Jika kita gagal memanfaatkan peluang yang telah kau siapkan, Duke Halo tidak akan senang,” Zerath meyakinkannya.
 
“Jadi, kita langsung menuju ibu kota sekarang?” tanya Caron.
 
“Ya. Kecuali Hans dan yang lainnya yang terluka, semua orang sudah siap, termasuk para ksatria dan pelayan yang tiba kemarin. Oh, dan ada satu orang lagi.”
 
“Tuan Muda Carooooon!” teriak seorang pria bertubuh besar sambil berlari ke arah mereka dari kejauhan. Caron menghela napas panjang saat mengenali wajah pria itu. Ia bergumam, “…Aku sudah melupakannya.”
 
“Tuan Muda Caron! Ini aku, Urhan! Aku sudah pulih sepenuhnya. Dan selama kekacauan kemarin, aku melindungi pakaian yang seharusnya kau kenakan!” kata Urhan.
 
Meskipun memiliki latar belakang yang keras sebagai seorang desertir dan mantan bandit, Urhan memainkan peran penting dalam insiden tersebut dengan memberikan pertolongan pertama yang cepat, menyelamatkan beberapa nyawa.
 
“Urhan,” Caron memanggil hampir tak terdengar.
 
“Baik, Tuan Muda!” jawab Urhan dengan antusias.
 
“Kenapa kau meneleponku, Caron… Sialan. Kau yang merencanakan ini, kan?” bentak Leo, kekesalan jelas terdengar dalam suaranya.
 
Urhan dan Leo menjawab bersamaan. Leo merasa kesal, sementara Urhan menatapnya dengan mata lebar, jelas bingung dengan situasi tersebut.
 
Caron tak kuasa menahan tawa. “Pfft. Menyenangkan juga menggodamu.”
 
“Maaf? Apa maksudmu, Tuan Muda?” tanya Urhan dengan bingung.
 
“Kau tak perlu tahu, dasar bandit. Sekarang, berhenti bermalas-malasan dan pergi bantu yang lain,” kata Caron.
 
“Ya! Segera! Sampai jumpa nanti!” Urhan bergegas pergi.
 
Saat Urhan berjalan pergi, Zerath memperhatikannya sejenak, lalu berkata, “Sejujurnya, aku ingin menemanimu ke ibu kota, tetapi aku harus mengangkut para tahanan ke Kastil Azureocean, jadi aku tidak bisa ikut bersamamu.”
 
“Apa? Lalu siapa yang akan melindungi kita? Kita bisa mengurus diri sendiri, tapi tetap saja…” Caron terhenti.
 
“Duke Halo sudah membuat pengaturan, jadi tidak perlu khawatir. Selain itu, Hugo akan bergabung denganmu di ibu kota. Dia akan bertanggung jawab selama kamu di sana, jadi ingatlah itu,” jelas Zerath.
 
“Hugo?” Caron mengulangi, terkejut.
 
Hugo Leston adalah putra sulung dari paman Caron, Dales, dan cucu tertua dari Duke Halo. Sebelum Caron muncul, Hugo dianggap sebagai talenta terbesar dalam keluarga. Dia telah mencapai ambang batas Bintang 6 pada usia dua puluh delapan tahun, sebuah prestasi yang jelas menandainya sebagai seorang jenius.
 
*”Ini sungguh sebuah kejutan,” *pikir Caron. Dia tadinya berencana untuk membuat masalah di ibu kota, tetapi dengan kehadiran Hugo, itu tidak akan semudah itu.
 
*Sepupu yang belum pernah kutemui sebelumnya… Jika dia mirip ayahnya, Dales, dia mungkin orang yang menyebalkan.*
 
“Baik, Tuan Zerath,” jawab Caron akhirnya.
 
Sepertinya sebagian besar kekacauan telah teratasi. Yang tersisa sekarang hanyalah kembali ke ibu kota.
 
Caron berhenti sejenak dan menatap langit. Hari itu cerah tanpa awan; langit yang sempurna untuk memulai perjalanan baru.
 
***
 
Setelah persiapan keberangkatan dari rumah besar itu selesai, rombongan pengawal yang ditugaskan untuk menemani Caron dan kelompoknya pun tiba.
 
“Tuan Zerath,” seru Caron.
 
“Ya, Tuan Muda Caron?” jawab Zerath.
 
“Apa kau yakin kita bisa mempercayai orang-orang ini?” tanya Caron, menatap pengawal yang baru datang itu dengan ekspresi tidak senang.
 
Dia punya alasan kuat untuk waspada ketika mendengar identitas para pendatang baru itu. Mereka adalah Pengawal Kekaisaran, musuh bebuyutan Ordo Ksatria Serigala Laut.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Luke Hymer, seorang ksatria kerajaan yang ditugaskan untuk mengawal anggota keluarga Leston yang terhormat ke ibu kota. Anda bisa memanggil saya Sir Luke,” pemimpin itu memperkenalkan dirinya.
 
Para Pengawal Kekaisaran juga dicurigai berusaha menutupi insiden baru-baru ini. Wajar jika Caron merasa gelisah.
 
Dengan nada penuh sarkasme, Caron menjawab, “Aku dengar kau tiba kemarin, tapi kau tidak repot-repot muncul. Aku hampir mengira kau lupa kita diserang.”
 
Permusuhannya terlihat jelas dalam setiap kata yang diucapkannya, tetapi Luke hanya menundukkan kepala, ekspresinya tetap tidak berubah saat ia menjelaskan, “Saya mohon maaf. Penghancuran rel kereta api adalah tindakan pengkhianatan terhadap Yang Mulia Raja, dan sebagai ksatria kerajaan, kami berkewajiban untuk memprioritaskan penyelidikan terhadap pemberontakan ini.”
 
“Oh, saya mengerti,” jawab Caron, masih dengan nada sarkastik.
 
Tidak ada bukti konkret yang secara langsung melibatkan Pengawal Kekaisaran dalam konspirasi tersebut. Hanya ada kecurigaan. Menghadapi mereka di sini bisa dengan mudah menjadi bumerang. Caron menggertakkan giginya sambil melirik para pengawal yang berdiri di belakang Luke.
 
Dia tidak senang dengan situasi tersebut. Lebih tepatnya, seluruh situasi itu membuatnya jijik. Pasukan Pengawal Kekaisaran adalah sebuah ordo yang pernah menjadi bagiannya di kehidupan sebelumnya.
 
*Mereka yang mengaku mewakili keluarga kekaisaran kini hanyalah antek-antek para bangsawan? Setidaknya ketika aku masih menjadi ksatria, aku tidak pernah kehilangan harga diriku bahkan ketika jiwaku dipaksa dijual kepada iblis, *pikir Caron.
 
Pada saat itu, suara Guillotine bergema di benaknya. *”…Bukankah itu lebih buruk, dasar bajingan gila?”*
 
*”Kau, aku bahkan tidak menarikmu keluar dari sarungnya. Bagaimana kau bisa bicara begitu?” *balas Caron.
 
*”Saat kau bertemu mereka, kau meletakkan tanganmu di gagang pedangku.”*
 
*Ah, maafkan aku, *pikir Caron.
 
Caron melepaskan cengkeramannya pada gagang Guillotine dan menatap tajam para Pengawal Kekaisaran. Tidak ada satu pun hal yang disukainya dari mereka. Suatu hari nanti, ketika kesempatan itu muncul…
 
*”Aku tak akan membiarkanmu lolos begitu saja, *” sumpahnya dalam hati. Dia akan membasmi setiap bajingan busuk itu. Tapi pertama-tama, dia perlu mendapatkan kembali kekuatan yang dimilikinya di masa jayanya.
 
Caron mengarahkan ketidakpuasannya kepada Zerath, bertanya, “Tetapi, Tuan Zerath, bukankah menurut Anda aneh jika kita berada di bawah perlindungan pengawal kekaisaran?”
 
Zerath tampak siap menjawab pertanyaan itu dan segera menjawab, “Ini adalah sesuatu yang disetujui oleh Duke Halo.”
 
“Kakek melakukannya? Kenapa?” tanya Caron, terkejut.
 
“Kau akan lihat. Ah, mereka datang,” kata Zerath sambil menunjuk ke arah pintu masuk rumah besar itu.
 
Sebuah kereta besar berlapis emas meluncur ke halaman; desain mewahnya digerakkan oleh mesin mana. Duduk di atas kereta itu adalah seorang ksatria yang dikenal Caron.
 
“Tuan Mason?” gumam Caron, mengenali ksatria yang pernah bertugas sebagai pengawal Pangeran keenam, yang pernah ia temui di pasar gelap Caligo.
 
Kereta kuda berhenti sebelum Caron dan Mason turun dari kereta.
 
“Senang bertemu Anda lagi, Tuan Muda Caron,” kata Mason.
 
“Memang benar, Tuan Mason. Kehadiran Anda di sini pasti berarti… Mungkinkah di dalam kereta itu ada…?” tanya Caron hati-hati.
 
“Tebakanmu benar,” jawab Mason.
 
Dengan suara derit, pintu kereta terbuka dan menampakkan wajah yang sudah dikenal lainnya.
 
“Oh, Caron! Leo! Apakah kalian tidur nyenyak? Sudah sarapan?” Itu adalah si bocah kerajaan sendiri, Pangeran Keenam, Revelio.
 
Begitu turun dari kereta, ia dengan antusias meraih kedua lengan Caron, menggenggamnya erat-erat sebagai salam yang terlalu bersemangat. Ia berseru, “Siapa sangka kita akan bertemu kembali secepat ini? Ini pasti takdir!”
 
“Anda memang punya bakat untuk menjadi pengganggu, Yang Mulia,” ujar Caron, hampir tak mampu menyembunyikan kekesalannya.
 
“Hei, kenapa tidak panggil aku saudara saja? Ada apa, apakah kamu merasa tidak nyaman karena terlalu banyak mata yang memperhatikan?” Revelio menggoda, yang menyebabkan kepala Caron mulai berdenyut.
 
Caron menghela napas panjang, beban situasi menekan dirinya saat dia menjawab, “Mengapa kau harus bepergian bersama kami?”
 
Saat Caron hendak berbicara lebih santai, Zerath menatapnya dengan tajam, mengingatkannya akan statusnya sebagai pangeran.
 
“…Maksud saya, Yang Mulia,” Caron mengoreksi dirinya sendiri dengan gerutu.
 
“Baiklah, kenapa tidak? Aku sudah dalam perjalanan, jadi akan menyenangkan jika kita bepergian bersama ke ibu kota! Kita bisa mempererat hubungan dan berbagi cerita. Setuju?” jawab Revelio dengan riang. Kemudian, dia mendekatkan wajahnya ke telinga Caron dan berbisik, “Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memberi tahu orang dewasa tentang kejadian kecil saat kamu menyandera aku? Hmm?”
 
“Apakah kau sedang mengancamku sekarang?” jawab Caron.
 
“Mengancam? Sama sekali tidak. Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk berbagi cerita tentang bagaimana persahabatan kita dimulai dengan semua orang,” jawab Revelio sambil menyeringai licik. Dia melanjutkan, “Sebenarnya, aku menyelinap pergi mengunjungi Thebe tanpa sepengetahuan siapa pun, tetapi ayahku mengetahuinya. Jadi, perjalanan ini tidak sepenuhnya sukarela. Lebih tepatnya aku dipaksa kembali. Haha! Agak memalukan sekarang setelah aku mengakuinya.”
 
Membayangkan harus melakukan perjalanan jauh ke ibu kota bersama pangeran yang menyebalkan ini saja sudah membuat Caron merasa mual. Ia yakin akan mati karena frustrasi sebelum mereka sampai.
 
“Tuan Zerath,” pinta Caron.
 
“Ya, Tuan Muda Caron?” jawab Zerath.
 
“Tolong beri tahu saya bahwa saya tidak perlu naik kereta yang sama dengan Yang Mulia,” kata Caron.
 
“Sayangnya, Duke Halo telah memerintahkan agar kau bepergian bersama Sir Mason,” Zerath memberitahunya.
 
“…Oh, kumohon jangan,” bisik Caron putus asa, menatap Zerath dengan mata memohon.
 
Namun, Revelio merangkul bahu Caron dan berkata, “Ayo, adikku. Mari kita bicarakan masa depan kita yang menarik. Perjalanan ke ibu kota masih panjang, dan aku senang akan ditemani. Mason sangat membosankan.”
 
“…Aku benar-benar, benar-benar membenci ini,” gumam Caron pelan.
 
Berdiri selangkah di belakang, Leo mengamati pemandangan itu dan tak bisa menahan diri untuk berpikir, *Setiap orang punya musuh bebuyutannya masing-masing. Rasakan itu, Caron.*
 
Namun saat itu juga, Revelio mengalihkan pandangannya ke arah Leo sambil menyeringai dan bertanya, “Leo, kau juga ikut, kan?”
 
“M-Maaf? Saya berencana berkuda bersama para ksatria lainnya…” Leo tergagap.
 
“Omong kosong! Semakin banyak semakin meriah! Ayo, jangan malu. Bergabunglah dengan kami,” desak Revelio, sehingga Leo tidak punya pilihan selain bergabung dengan mereka.
 
“Ini semua salahmu, Caron…” gumam Leo.
 
“Hah, Leo? Apa yang Caron lakukan?” tanya Revelio.
 
“…Tidak ada apa-apa, Yang Mulia.” Leo menghela napas pasrah.
 
“Kalau kupikir-pikir lagi, kalau kau memang saudaraku, berarti ayah kita adalah ayah angkatmu, kan? Hei, Caron, bagaimana rasanya menjadi anak angkat kaisar?” Revelio menggoda.
 
“Diam saja—” Caron memulai.
 
Maka, perjalanan menuju ibu kota pun dilanjutkan.