Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 35

Bab 35. Kembali ke Ibu Kota
Pagi-pagi sekali, di dalam kantor kepala Kastil Azureocean, seorang pria paruh baya bertanya kepada sosok tua dengan nada khawatir, “Ayah, apakah Caron benar-benar aman?”
 
“Dia menyelesaikan misinya dengan sangat baik. Tidak perlu khawatir. Dia kembali tanpa luka sedikit pun,” kata lelaki tua itu meyakinkannya.
 
“Saat insiden itu terjadi, seharusnya kau segera memanggil Caron dan Leo kembali ke Kastil Azureocean,” kata Fayle sambil mengepalkan tinjunya dan menatap Halo.
 
Namun Halo menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “Fayle, sebagai anggota keluarga Leston, sudah sepatutnya dia membalas dendam atas kematian bawahannya dengan tangannya sendiri.”
 
“Tapi Caron baru berumur tiga belas tahun!” protes Fayle.
 
“Usia tidak penting dalam menjalankan misi, yang penting hanya keterampilan,” kata Halo, suaranya tetap tenang.
 
Saat Fayle mendengar nada suara Halo yang tegas, ia memaksa dirinya untuk menenangkan pikirannya. Begitu mendengar kabar bahwa putranya telah diserang, ia ingin segera bergegas ke Thebe. Namun, Halo-lah yang menghentikannya.
 
“Fayle, jangan terlalu emosi, dan minumlah teh ini. Ini teh Putri Salju dari Laut Utara,” tawar Halo dengan nada yang lebih menenangkan.
 
“…Ayah,” Fayle memulai, tetapi Halo memotong perkataannya.
 
“Jika Caron tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikan insiden ini, aku pasti sudah memanggilnya kembali ke Kastil Azureocean, seperti yang kau sarankan. Apakah kau mengerti maksudku?” tanya Halo.
 
Fayle mengerti. Sebagai putranya, dia mengenal pikiran Halo dengan baik. Dia tahu bahwa Halo sangat percaya pada kemampuan Caron. Tetapi ini adalah peristiwa di mana Caron hampir kehilangan nyawanya. Jika dia bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini, dia tidak akan bisa menyebut dirinya seorang ayah.
 
Siapa yang bisa tetap tenang ketika nyawa anaknya dalam bahaya?
 
Halo mengamati ekspresi gelisah Fayle saat ia perlahan menyesap tehnya. Kemudian, ia melanjutkan dengan tenang, “Alasan mengapa aku memanggilmu sepagi ini adalah karena rencana Caron. Dalam hal seperti ini, kau lebih cocok daripada putra pertamaku atau putra keduaku. Caron telah menyampaikan pemikirannya melalui Zerath. Aku ingin kau meninjaunya sendiri.”
 
Saat Halo berbicara, dia menyerahkan sebuah laporan yang diletakkan di atas meja kepada Fayle. Itu adalah dokumen yang disalin oleh Heinrich dari pesan yang dikirim Zerath melalui bola komunikasi. Hingga saat ini, hanya Halo dan Heinrich yang mengetahui isinya.
 
“Jadi, kau bilang ini semua rencana Caron?” tanya Fayle sambil menyipitkan mata membaca laporan itu.
 
Ringkasan laporan tersebut berbunyi sebagai berikut:
 
*”Di antara mereka yang dinyatakan bersalah, termasuk seorang anggota Dewan Thebe. Selain itu, ada upaya untuk menutupi insiden tersebut. Jadi, besok pagi, rencananya adalah mengumumkan serangan terhadap Keluarga Adipati Leston. Walikota Thebe akan mengumumkan niatnya untuk bekerja sama dengan penyelidikan yang dilakukan oleh keluarga Leston.”*
 
Fayle mampu dengan cepat memahami dampak potensial dari rencana tersebut. Dia berkata, “Jadi, itu berarti kita akan dapat menunjuk pemimpin di Thebe…”
 
Thebe adalah kota yang diperintah oleh pengaruh para anggota dewan kotanya. Namun, insiden ini akan menjatuhkan salah satu kekuatan signifikan yang telah mengkonsolidasikan pengaruh di sana. Hal itu pasti akan menyebabkan keretakan.
 
Caron menyarankan agar keluarga Leston memanfaatkan celah tersebut.
 
“Grine, yang saat ini menjabat sebagai walikota, dikabarkan merupakan kenalan dekat saudara ipar saya,” lanjut Halo.
 
“Saya juga memiliki hubungan dengan Walikota Grine,” tambah Fayle.
 
“Dengan memberdayakan walikota boneka, kita akan mengambil kendali atas Thebe. Itulah gambaran yang dilukiskan Caron,” kata Halo.
 
“Mengubah krisis menjadi peluang,” gumam Fayle.
 
“Membicarakannya memang mudah, tetapi mewujudkan rencana tersebut jauh dari sederhana. Dia benar-benar luar biasa, Fayle. Saya memiliki beberapa harapan terhadap Caron setelah cara dia menangani berbagai hal di Belrus Barony, tetapi dia telah jauh melampaui harapan tersebut,” ujar Halo.
 
Dia menyesap lagi dari cangkirnya, dan aroma harum teh Putri Salju mempertajam indranya.
 
Sekalipun Caron tidak mengambil inisiatif, Halo sudah berpikir untuk memberikan pengaruh dalam bentuk apa pun terhadap Thebe. Lagipula, insiden itu praktis merupakan penghinaan terhadap keluarga Leston, serangan terhadap keturunan langsung. Namun, cucunya berpikir jauh melampaui sekadar pengaruh. Dia ingin mengambil alih Wilayah Otonom Thebe sepenuhnya.
 
“Ini adalah rencana yang dipenuhi keserakahan,” kata Halo.
 
Meskipun berada dalam situasi di mana nyawanya terancam, Caron telah mengalihkan pikirannya untuk merebut seluruh kota. Keserakahan yang berlebihan seringkali menyebabkan kehancuran seseorang, tetapi Halo menganggap ambisi cucunya yang masih muda itu cukup menarik.
 
“Seorang pria tanpa keserakahan tidak akan pernah bisa mencapai ketinggian yang lebih besar, bukankah begitu, Fayle?” ujar Halo.
 
Ia sangat menyadari bahwa putra sulung dan keduanya sama-sama memiliki ambisi untuk merebut kekuasaan dalam keluarga. Alasan mengapa ia tidak melakukan apa pun adalah karena ia percaya bahwa persaingan mereka, yang didorong oleh ambisi tersebut, pada akhirnya akan menguntungkan keluarga. Namun, ambisi yang ditunjukkan Caron dalam waktu sesingkat itu berbeda.
 
“Menggunakan nama keluarga untuk memperkaya dirinya sendiri. Bukankah itu yang dia rencanakan?” lanjutnya.
 
Pendekatan seperti itu bisa jadi bermasalah di masa damai, tetapi saat ini berbeda. Kemunculan Caron di masa-masa penuh gejolak ini bahkan dapat dilihat sebagai berkah dari leluhur mereka.
 
Pemilik Guillotine pastilah seseorang dengan keserakahan yang tak terbatas. Lagipula, Guillotine adalah pedang terkutuk sekaligus pedang terkenal. Hanya seseorang yang lebih rakus daripada Guillotine itu sendiri yang mampu menggunakannya, dan mungkin bahkan menaklukkannya.
 
“Aku puas dengan rencana ini. Ini seharusnya cukup untuk menjadi peringatan keras bagi para bajingan busuk di pemerintahan pusat,” kata Halo, suaranya dipenuhi keyakinan yang suram. Ia secara naluriah merasakan bahwa tokoh-tokoh berpengaruh di pemerintahan pusat berada di balik insiden ini. Tidak mungkin para bajingan itu meninggalkan bukti apa pun. Mereka terlalu licik untuk itu, selalu siap untuk mengurangi kerugian dan memutuskan hubungan jika perlu.
 
“Lagipula, kurasa Pengawal Kekaisaran melakukan upaya untuk menghilangkan bukti,” gumamnya.
 
“Sepertinya perselisihan internal di dalam Garda Kekaisaran semakin memburuk,” tambah Fayle.
 
Halo mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi getir. Berdasarkan informasi yang dikirim Caron, jelas bahwa para penjaga kekaisaran memiliki motif tersembunyi.
 
“Jika dia ada di sini, dia pasti akan menebang semuanya tanpa ragu,” kata Halo.
 
“Apakah Anda merujuk pada Lord Cain?” tanya Fayle.
 
“Ya,” jawab Halo.
 
Temannya, Cain, telah meninggal sebagai seorang ksatria setia kekaisaran. Halo bertanya-tanya bagaimana reaksi Cain terhadap keadaan saat ini.
 
“Tanggung jawab selalu jatuh pada mereka yang selamat. Dia mungkin mengutukku dari alam baka karena membiarkan Pengawal Kekaisaran jatuh ke dalam kehinaan seperti itu,” ujarnya.
 
Halo siap menghadapi murka Kain ketika ia bertemu dengannya lagi di alam baka. Sambil memikirkan teman lamanya, ia perlahan mengumpulkan pikirannya, lalu berkata kepada Fayle dengan suara rendah, “Demi kekaisaran dan rakyatnya, kita telah bertahan untuk waktu yang lama.”
 
Memang sudah lama sekali. Mereka hidup tenang di bagian barat kekaisaran, menjaga perdamaian dan kemakmuran. Mereka juga menghadapi monster-monster yang turun dari Laut Utara dan mengirimkan para ksatria mereka untuk membantu mereka yang membutuhkan.
 
Namun, satu-satunya hal yang mereka dapatkan sebagai imbalan adalah situasi ini. Mereka yang dibutakan oleh keserakahan akhirnya berani menargetkan cucu-cucunya.
 
“Fayle, bersiaplah menghadapi badai yang akan datang. Atur kembali struktur keluarga dan mulailah bergerak untuk memasuki arena politik pusat,” instruksi Halo.
 
“Ini akan membutuhkan waktu,” Fayle memperingatkan.
 
Halo memejamkan matanya perlahan dan menjawab dengan nada berat, “Itu tidak penting. Kesabaran adalah sesuatu yang telah kita kuasai selama bertahun-tahun, bukan?”
 
Raksasa yang selama ini bersembunyi akhirnya memutuskan untuk melangkah maju.
 
***
 
Ketika fajar menyingsing di alun-alun pusat Thebe, Walikota Grine berdiri di atas sebuah podium di tengah alun-alun. Dengan keyakinan yang membara, ia berseru dengan suara lantang, “Saya tidak akan pernah mentolerir kekejaman seperti itu terjadi di kota yang megah dan membanggakan ini! Inilah kota yang telah dibangun warga kita dengan darah, keringat, dan air mata mereka! Sebuah kota di mana siapa pun dapat menemukan kesempatan, di mana keadilan adalah fondasinya!”
 
“Bukankah ini Thebe, saudara-saudari sebangsa? Namun, seorang anggota dewan, yang disebut sebagai wakil rakyat, terlibat dalam tindakan keji yang hampir merenggut nyawa cucu pahlawan besar Duke Halo. Saya, Walikota Grine dari Thebe, berjanji kepada Anda bahwa saya akan memastikan peristiwa seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi di kota kita!” seru Grine dengan penuh semangat.
 
“Grine! Grine!” Kerumunan meneriakkan namanya dengan penuh semangat.
 
“Singkirkan anggota dewan yang busuk itu!” teriak seseorang.
 
Warga Thebe bersorak gembira, terbawa oleh pidato Grine yang penuh semangat. Dari lantai tiga sebuah restoran di dekatnya, Caron menyaksikan kejadian itu sambil sarapan.
 
“Dia terlihat seperti ikan di dalam air,” ujar Leo, suaranya sedikit teredam oleh steak yang sedang dikunyahnya.
 
Ketika Gyle mendengar komentar Leo, dia tertawa terbahak-bahak dan mengangguk setuju. Dia menjelaskan, “Pria itu sangat memahami seni politik, Leo. Dia sepenuhnya menyadari bahwa ini adalah kesempatan luar biasa baginya.”
 
“Apakah semua politisi dan bangsawan di ibu kota seperti ini?” tanya Leo.
 
“Tidak semuanya. Tapi ada alasan mengapa Grine berhasil mencapai posisi setinggi itu,” jawab Gyle sambil menyeka mulutnya dengan serbet, lalu menoleh ke arah Caron.
 
*Aku tak pernah bisa benar-benar memahami dirimu, *pikirnya sambil menatap cucunya.
 
Seluruh kejadian ini telah direncanakan oleh Caron. Ini bukan hanya tentang balas dendam keluarga Leston; Caron telah mengaitkan balas dendam itu dengan kepentingan yang lebih besar bagi keluarga tersebut.
 
Melalui Zerath, Gyle mendengar bahwa Duke Halo telah menyetujui rencana Caron. Sebuah rencana yang disusun oleh seorang anak berusia tiga belas tahun telah mendapat lampu hijau dari kepala keluarga Leston yang berpengaruh.
 
Gyle tak bisa menahan diri untuk berpikir, *Jadi, saudara iparku mempercayai kemampuan Caron.*
 
Ini bisa jadi kabar baik atau kabar buruk, tergantung dari sudut pandang masing-masing. Tapi ini berarti Halo mendukung Caron.
 
Hal itu juga menunjukkan bahwa Caron mungkin akan segera terlibat dalam perebutan suksesi di dalam keluarga Leston, karena posisi ahli waris belum diputuskan. Namun Gyle merasa prospek itu meresahkan. Terlibat dalam perebutan suksesi hanya akan meningkatkan kemungkinan bahaya.
 
“Kakek,” Caron tiba-tiba memanggil.
 
“Ya, anakku?” jawab Gyle.
 
“Apakah ini terlalu menjadi beban bagimu?” tanya Caron.
 
“Hmm? Apa maksudmu?” tanya Gyle.
 
“Ibu menyebutkan bahwa kamu selalu mengikuti prinsip untuk tidak membiarkan kepentingan pribadi mengganggu tugasmu. Ibu hanya tidak ingin kamu merasa seolah-olah kamu melanggar prinsip itu karena aku,” kata Caron.
 
Gyle selalu dikenal karena melakukan investigasi yang adil tanpa memihak kepentingan pribadi, sebuah prinsip yang memungkinkannya bertahan sebagai kepala kantor pajak nasional begitu lama. Caron jelas menyadari hal itu dan sekarang dengan lembut mengorek poin tersebut.
 
*”Anak yang pintar sekali, *” pikir Gyle, senyum bangga teruk spread di wajahnya saat dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Caron.
 
“Izinkan aku mengatakan sesuatu kepadamu, sebagai kakekmu. Prinsip ada agar kita bisa melanggarnya bila perlu, sayangku,” katanya.
 
“Tapi tetap saja…” Caron ragu-ragu.
 
“Lagipula, situasi ini sebenarnya tidak melanggar prinsip. Yang Mulia Raja sudah merencanakan penyelidikan pajak komprehensif di Thebe. Yang berubah hanyalah waktunya dimajukan sedikit,” lanjut Gyle.
 
Mata Caron membelalak kaget dan berseru, “Yang Mulia, kaisar?”
 
“Dia mungkin bermaksud untuk mengendalikan kekuatan di Thebe. Jadi jangan terlalu khawatir. Orang tua ini bukan orang yang bisa diremehkan begitu saja. Haha!” jawab Gyle.
 
Sederhananya, semua ini berarti bahwa sebuah kartu telah muncul lebih cepat dari yang diperkirakan. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa pihak yang akan mendapat keuntungan dari serangan baru-baru ini telah berubah. Karena keluarga Leston sekarang memiliki alasan yang sah untuk terlibat di Thebe, tidak seorang pun akan mampu menghentikan mereka.
 
*Caron pasti sudah memperhitungkan hal itu, *pikir Gyle.
 
Caron adalah seorang anak laki-laki yang selalu cerdas, dan meskipun serangan itu bisa saja kebetulan, semua yang terjadi setelahnya jelas bukan kebetulan.
 
Gyle menepuk punggung Caron dengan ekspresi bangga dan berkata, “Aku ada beberapa urusan yang harus diselesaikan sebelum kembali ke ibu kota, jadi aku akan pergi duluan. Santai saja saat sarapan dan nikmati hidangan penutupnya.”
 
“Ya, Kakek!” jawab Caron dengan riang.
 
“Sampai jumpa nanti!” tambah Leo.
 
“Kamu punya sopan santun yang baik, Leo. Senang melihatnya,” komentar Gyle.
 
Begitu Gyle pergi, Leo melirik ke luar jendela dan berkomentar, “Warga-warga sungguh antusias.”
 
“Tentu saja. Wali kota baru saja mengumumkan bahwa dia akan meruntuhkan beberapa kekuasaan yang sudah mengakar kuat. Kota ini sepenuhnya dijalankan oleh kepentingan-kepentingan mapan. Ketika para pemain besar jatuh, itu membuka peluang bagi para pendatang baru, bukan?” ujar Caron.
 
“…Aku masih belum benar-benar mengerti,” Leo mengakui, sambil tampak bingung.
 
“Itu karena kau dibesarkan seperti bunga manja di rumah kaca. Mereka yang lahir dengan sendok perak di mulut mereka tidak pernah mengerti hal-hal seperti itu,” balas Caron dengan tajam.
 
Leo menatap Caron, sedikit tersinggung, lalu membalas, “Kau juga terlahir dengan sendok perak yang sama, kau tahu.”
 
“Ini berbeda. Kamu dibesarkan di rumah utama, tapi aku dibesarkan di luar. Menurutmu siapa yang lebih sulit?” desak Caron.
 
“Yah, kudengar ayahmu punya lebih banyak uang daripada ayahku,” balas Leo.
 
Itu benar. Fayle telah mengumpulkan kekayaan terbanyak di antara putra-putra Halo. Meskipun pengaruh Halo tentu membantu, sebagian besar kekayaan itu dicapai berkat usaha Fayle sendiri.
 
Namun Caron menepis hal itu dengan wajah datar, dan membalas, “Siapa yang mengatakan itu?”
 
“Ibuku yang melakukannya,” jawab Leo.
 
“Pokoknya, apa yang kukatakan harus diikuti. Mengerti? Jangan bersikap sombong, tuan muda dari keluarga bangsawan,” kata Caron.
 
Pada titik ini, jelas bahwa Caron bersikap tidak masuk akal. Leo hanya bisa menghela napas, menyadari bahwa mencoba memahami sepupunya adalah sia-sia.
 
“…Sudahlah, lupakan saja,” gumam Leo.
 
“Kamu selalu mencari masalah meskipun kamu tahu kamu akan kalah,” ejek Caron.
 
“Aku hanya membiarkanmu menang karena aku lebih tua—” Leo memulai, tetapi perkataannya langsung dipotong.
 
“Bagaimana kalau kita berduel di pagi hari? Lapangan latihan di mansion itu terlihat cukup bagus,” kata Caron.
 
Dia dengan mudah menepis penolakan Leo, lalu mengambil sesendok sorbet anggur.
 
*”Jika itu Thebe, mereka mungkin akan memaafkanku karena menggunakan Pangeran Keenam sebagai sandera,” *pikir Caron dalam hati.
 
Tentu saja, hadiah-hadiah seperti itu tidak pernah diberikan tanpa tujuan tersembunyi.