Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 357

Bab 357. Inti Dosa (1)
Caron memimpin pasukannya memasuki Inti Dosa. Dia merasa sedikit kesepian tanpa para sahabatnya, tetapi setidaknya dia tidak kekurangan teman bicara.
 
“Seharusnya kau juga menunggu di luar,” kata Caron.
 
“Selama aku masih bisa merasakan kehadiran Tuhan, aku tidak bisa diam,” jawab Gratia dengan sungguh-sungguh. “Ini adalah kewajibanku, pembawa sumpah. Jika Dia telah kembali dalam wujud yang rusak, maka tangankulah yang harus mengakhirinya.”
 
“Baiklah, kalau kau bersikeras,” kata Caron dengan ringan. “Tapi ingat, Lady Gratia—kau harus menjadi tutor nanti.”
 
“Seorang… tutor?” tanya Gratia.
 
“Aqua membutuhkan pendidikan naga yang tepat jika dia ingin tumbuh menjadi wujud naganya yang sebenarnya,” jelas Caron, sambil menyeringai.
 
“…Kau benar-benar menyayangi putrimu,” kata Gratia sambil tersenyum tipis.
 
Mungkin karena ia telah terlalu sering berkelana di medan perang, pikiran Caron tiba-tiba kembali ke Kastil Azureocean—keluarganya yang menunggu di sana, dan wajah Aqua yang ceria. Bahkan ketika ia kelelahan hingga ke tulang, senyum riang Aqua selalu meluluhkan keletihannya.
 
Setelah perang usai, dia memutuskan untuk membelikan semua makanan lezat yang diinginkan istrinya. Itu wajar saja, pikirnya—ketika keadaan sulit, kerinduan akan keluarga selalu semakin kuat.
 
“Ehem. Tuan Caron, saya juga berada tepat di samping Anda,” sebuah suara terdengar.
 
“Penyihir gelap itu sebaiknya diam,” kata Caron dingin. “Kau adalah orang yang sedang dicurigai saat ini.”
 
“Aku?” tanya Libre, berpura-pura polos.
 
“Jangan lupa, tempat ini adalah tanah suci bagi tuanmu. Siapa yang bisa memastikan kau tidak akan tiba-tiba berbalik dan menusukku dari belakang?” jawab Caron.
 
“Sudah kukatakan berkali-kali, aku tidak melayani Raja Iblis Kekosongan!” protes Libre dengan putus asa. “Aku—Libre—akan mengatasi cobaan ini. Aku datang hanya untuk mengungkap kebenaran di balik semua ini!”
 
Caron tidak ingat Libre pernah menunjukkan niat jahat. Sejak bergabung dengan ekspedisi, pria itu kooperatif, bahkan menawarkan diri untuk tugas-tugas membosankan yang dihindari orang lain. Namun demikian, penyihir gelap terkenal karena pengkhianatan—itu sudah menjadi sifat alami mereka seperti bernapas. Kehati-hatian selalu diperlukan.
 
Setelah melontarkan ancaman ringan untuk mengendalikan Libre, Caron mengamati sekelilingnya. Dia bergumam, “Tempat ini benar-benar… tidak normal.”
 
“Semua hukum diputarbalikkan di sini,” kata Libre pelan. “Waktu, ruang—semuanya.”
 
Dari luar, kota itu tampak sepi. Namun di dalam, ibu kota Peradaban Arcane kuno—Glory—masih menyimpan sisa-sisa kemegahannya di masa lalu.
 
Struktur-struktur menjulang tinggi ke langit kelabu, sangat tinggi hingga tampak seperti penistaan agama, dan makhluk-makhluk mengerikan beterbangan di udara seperti bayangan hidup.
 
*Kwoooom!*
 
*Ledakan!*
 
Ledakan bergema dari segala arah. Suasananya jauh dari damai—pertempuran sporadis meletus di seluruh kota, dan di tengah kekacauan itu, Caron dapat merasakan jejak samar mana gelap Raja Iblis Kekacauan.
 
“Sepertinya para tamu yang masuk sebelum kita berjuang keras,” ujar Caron. “Tampaknya Havoc dan Void ternyata tidak berada di pihak yang sama.”
 
*”Pemilik… aku merasa mual,” *gumam Guillotine dalam hatinya.
 
“Kau adalah pedang iblis, Guillotine. Bagaimana mungkin kau merasa sakit?” tanya Caron sambil mengerutkan kening.
 
*”Aku tidak tahu… Rasanya seperti kekuatanku terkuras habis. Apa yang terjadi padaku?” *jawab Guillotine.
 
Ini adalah pertama kalinya pedang itu mengeluh tentang hal seperti itu. Caron mengerutkan kening lebih dalam, merasa gelisah.
 
“Rasanya seperti tubuhku ditarik ke suatu tempat…” tambah Guillotine.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung rendah bergetar melalui pedang itu. Caron tidak tahu apa itu, tetapi sesuatu di tempat ini memengaruhi Guillotine.
 
“Kau banyak permintaan hari ini,” gumam Caron sambil menghela napas saat ia menyalurkan mana ke pedang itu.
 
Barulah setelah Guillotine menyerap energi sepenuhnya, pedang itu menghela napas lega. Ia berkata, *”Fiuh… Lebih baik.”*
 
“Jaga kondisimu tetap stabil. Aku akan mencari tahu penyebabnya,” kata Caron, sambil memeriksa kondisi Guillotine sekali lagi.
 
Sebelum ia sempat memikirkannya lebih lanjut, Adipati Judas mendekat dan berlutut, lalu berkata, “Tuanku, Tentara Pembebasan telah menyelesaikan persiapannya.”
 
“Tidak perlu menunggu,” kata Caron. “Maju. Target kita adalah pusat kota—seharusnya ada kuil megah di sana.”
 
Ingatan yang diberikan Void kepadanya hanyalah sebuah undangan. Caron teringat peta samar yang terpatri dalam pikirannya—tata letak Glory.
 
Pusat kota adalah tempat Raja Iblis Kekosongan menunggu. Dilihat dari pertempuran yang tersebar di sekitar mereka, kota itu masih dihuni oleh pasukan yang setia kepada Kekosongan.
 
*Di mana Rael Leston? *pikir Caron dengan muram.
 
Terlalu banyak variabel. Dia bertanya-tanya apakah Rael Leston ada di sini, dan di mana dia mungkin bersembunyi.
 
*Ini mulai menjengkelkan, *pikir Caron.
 
Idealnya, ketidakpastian bisa dihilangkan, tetapi tidak ada waktu. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menerobos dengan kekuatan yang luar biasa.
 
Ia menoleh ke arah Yudas dan berkata pelan, “Jika kau selamat dari ini, aku akan memberimu kesempatan.”
 
“…Sebuah kesempatan, Tuanku?” Judas mengulangi.
 
“Aku tidak akan membunuhmu,” kata Caron dengan tenang. “Jadi bertarunglah dengan sengit. Bunuh musuh-musuhku. Aku akan membebaskanmu dari kutukan mana gelap.”
 
“Maafkan aku, tetapi tanpa mana gelap, kita bukan apa-apa,” kata Judas.
 
“Lalu, apakah kau lebih memilih mati dengan penyakit itu masih membara di dalam dirimu?” tanya Caron, suaranya merendah menjadi bisikan dingin. “Karena aku juga bisa mewujudkannya. Itu akan lebih mudah bagiku.”
 
Tentara Pembebasan, sesungguhnya, adalah unit penghukum. Iblis-iblis di dalam diri mereka akan berdarah untuk membuktikan nilai mereka.
 
“Jika kau menumpahkan darahmu sebagai pengganti mereka,” lanjut Caron, “seseorang dari ekspedisi akan selamat. Kau sedang membayar dosa-dosamu sekarang.”
 
Tidak ada jalan lain. Para iblis mengikutinya dengan kesetiaan buta, dan Caron tidak berniat memaksakan kematian yang sia-sia kepada mereka.
 
Mungkin Yudas mengerti. Ia menundukkan kepalanya dengan khidmat dan berkata, “Terima kasih telah memberi kami kesempatan ini.”
 
Ekspresi Caron berubah dingin. Dia menambahkan, “Kalau begitu, pergilah dan buktikan kemampuanmu. Ingatlah banyaknya orang tak bersalah yang tewas karena ulahmu. Biarkan rasa bersalah mengukir dirinya di dalam jiwamu—karena rasa bersalah itulah satu-satunya keselamatan yang tersisa bagimu.”
 
Ia masih menyimpan kepahitan yang mendalam terhadap para iblis itu. Namun di sinilah ia, memimpin mereka. Jika itu berarti kemenangan, ia akan memberi mereka pengampunan sementara. Tetapi harga dari belas kasihan itu akan sangat mahal.
 
*Suara mendesing.*
 
Gelombang mana mengalir dari Caron ke Judas, yang menerimanya dalam diam.
 
Dia tidak perlu dijelaskan secara rinci untuk memahaminya. Dia berpikir dalam hati, *…Oh Raja Iblis Pembebasan.*
 
Inilah belas kasihan terbesar yang dapat ditawarkan oleh Raja Iblis Pembebasan. Bahkan dari kehendak yang meresap ke dalam pikirannya, Judas dapat merasakan betapa dalamnya kebencian raja terhadap iblis.
 
Namun, ia dengan rela menerima wasiat Caron. Ia dengan senang hati akan mengorbankan segalanya untuk membuktikan nilainya.
 
Setiap makhluk hidup berpegang teguh pada naluri untuk bertahan hidup, bahkan para iblis yang haus pertempuran. Jika pertempuran ini dapat memberikan masa depan bagi jenis mereka…
 
*”Kalau begitu, aku dengan senang hati akan mengorbankan hidupku untuk tujuan ini,” *pikir Judas. Dia akan berjuang demi kehendak Raja Iblis.
 
“Kalau begitu,” Judas akhirnya memulai, sambil menoleh ke pasukannya, “kita akan segera memulai penyerangan.”
 
Dengan tekad yang teguh, dia mengangkat senjatanya tinggi-tinggi.
 
Pertempuran memperebutkan Inti Dosa telah dimulai.
 
***
 
Tentara Pembebasan mendapati musuh pertama mereka adalah sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
 
*Krrraaaah!*
 
*Kaarrgggghhhh!*
 
Jeritan pun terdengar, buas dan tidak manusiawi.
 
Mengingat mereka berada di Alam Kekosongan, mereka mengira akan menghadapi Void Walker atau makhluk lain yang lahir dari kehampaan. Namun, yang menghalangi jalan mereka justru adalah iblis dan monster iblis.
 
“Bunuh mereka semua!” teriak seseorang.
 
“Keselamatan menanti!” seru suara lain.
 
Mereka bukanlah sisa-sisa compang-camping dari Legiun Havoc—mereka adalah sesuatu yang jauh lebih banyak dan terorganisir. Para iblis, seolah dirasuki kegilaan, menggumamkan mantra-mantra mengerikan dan menerjang ke dalam pertempuran. Mereka yang mengikuti Caron menghadapi mereka secara langsung, mata mereka sendiri berkilauan dengan kegilaan yang serupa.
 
Maka dimulailah perang saudara sejati di antara kerabat. Mana gelap melonjak dan berputar di udara. Jeritan dari monster iblis bergema di seluruh tanah tandus.
 
Namun, mereka bahkan belum mencapai pinggiran kota.
 
“Dari mana sih bajingan-bajingan ini muncul?” gumam Caron.
 
*Memotong!*
 
Dengan satu gerakan cepat, dia memenggal leher monster iblis berbentuk serigala—seorang Fenrir—yang menerjangnya. Alisnya berkerut.
 
Ini bukanlah pasukan Havoc. Bukan pula pasukan Void. Namun, ada sesuatu tentang mana di dalam monster-monster itu yang terasa… familiar.
 
*”…Azure Mana?” *kata Guillotine dengan tidak percaya.
 
“Jangan bicara omong kosong,” geram Caron.
 
*”Pemilik, Anda juga merasakannya,” *kata Guillotine.
 
Setiap kali pedang itu jatuh, mana gelap di dalam monster yang terbunuh meletus keluar—dan dalam gelombang gelap itu, Caron dapat merasakan jejak sesuatu yang sangat dikenalnya.
 
Dia ingin menyangkalnya. Sungguh. Tapi tidak ada keraguan lagi. Dia bisa merasakannya dengan jelas sekarang.
 
Kekuatan yang mengendalikan monster-monster ini tidak lain adalah Azure Mana.
 
Namun Caron bertanya-tanya mengapa dan bagaimana hal itu bisa terjadi. Dia bertanya-tanya mengapa Azure Mana—kekuatan yang dimaksudkan untuk menekan mana gelap—mengalir melalui makhluk-makhluk ini.
 
*Kwoooom!*
 
Sesosok monster iblis mengerikan berkepala tiga menukik dari atas. Caron menggigit bibirnya dan mengayunkan Guillotine dalam busur lebar.
 
Gelombang meletus dari tanah, memisahkan kepala makhluk itu dalam sekejap. Darahnya menghujani seperti badai merah tua, membasahi tanah tandus yang kelabu.
 
*Apa yang sebenarnya terjadi? *pikir Caron dengan getir. Sejak memasuki Alam Iblis ini, ia belum pernah merasakan kehadiran yang begitu menakutkan seperti sekarang.
 
Dia mempererat cengkeramannya pada Guillotine dan mengamati medan perang. Tanah abu-abu telah berubah menjadi merah karena bercampurnya darah iblis dan monster iblis.
 
Azure Mana bahkan mencemari monster-monster iblis itu sendiri. Caron sudah tahu kekuatan siapa itu. Dia tidak mungkin tidak tahu.
 
“…Rael Leston,” bisiknya.
 
Tidak ada keraguan. Itu adalah mana milik Rael. Tetapi jika itu benar, Caron bertanya-tanya mengapa mana itu mengalir melalui monster-monster iblis ini.
 
*Baiklah, anggap saja mereka mengikuti Rael. Tapi mengapa mereka menyerang kita? *Caron bertanya-tanya.
 
Gratia pernah mengatakan bahwa tempat ini adalah ruang yang terdistorsi—waktu dan dimensi terpelintir pada dirinya sendiri. Jika itu benar, maka versi lain dari Rael bisa saja ada di sini.
 
Meskipun begitu, Caron tidak mengerti mengapa Rael—inkarnasi dirinya sebelumnya—akan berbalik melawannya.
 
Rael Leston, pendiri Keluarga Adipati Leston, dulunya bernama Caron di kehidupan sebelumnya.
 
*…Jadi, Rael Leston di dunia ini berbeda dari yang kukenal? *pikir Caron.
 
Itu tampaknya satu-satunya penjelasan. Jika tidak, semuanya tidak masuk akal.
 
Sejujurnya, dia bahkan tidak yakin itu Rael. Raja Iblis Void bisa saja mempermainkan mereka. Dengan kemahakuasaan Void, bukan tidak mungkin untuk menciptakan makhluk yang dipenuhi dengan Azure Mana.
 
Lagipula, seluruh dunia ini palsu. Dan di dalam kebohongan, segala sesuatu mungkin terjadi.
 
“Sialan,” desis Caron.
 
Dia berharap menemukan sekutu dalam diri Rael Leston dan Raja Naga. Namun, yang terjadi justru skenario terburuk.
 
Jika Rael Leston adalah musuh, maka kemungkinan besar Raja Naga juga adalah musuhnya. Bahkan memperkirakan peluang kemenangan mereka terasa tidak berarti sekarang.
 
“Puncak acara, ya?” Caron meludah. “Dasar bajingan, Raja Iblis Kekosongan.”
 
Dia mengumpat pelan dan mengayunkan pedangnya—
 
*Tabrakan!*
 
Seberkas kilat hitam menyambar dari langit. Caron berputar secara naluriah, nyaris menghindar.
 
Dia tidak sempat bernapas lega sebelum sebuah tangan gelap muncul dari tempat petir itu menyambar.
 
*Whsshhk!*
 
Sebuah lengan yang samar-samar menerjang ke tenggorokannya, tetapi Pluto—yang tersembunyi di dalam bayangan Caron sendiri—menangkis dan menangkis serangan itu.
 
*Kilatan!*
 
Caron mengeluarkan mana melalui kakinya dan melompat mundur untuk memperlebar jarak.
 
Dari kegelapan yang mulai menyelimuti, seorang wanita melangkah maju—siluetnya melengkung, anggun, dan familiar.
 
Saat Caron melihat wajahnya, alisnya semakin mengerut. Dia bergumam, “Bagus. Sungguh bagus.”
 
Wanita itu tersenyum, suaranya selembut sutra, “Betapa dinginnya. Setidaknya kau bisa berpura-pura senang melihatku.”
 
“Kenapa kau di sini?” tanya Caron dengan nada menuntut.
 
“Siapa yang tahu?” jawab wanita itu dengan ringan. “Mungkin kau menganggap ini semua hanya ilusi… jadi percayalah apa pun yang kau mau.”
 
*Fwoooosh!*
 
Sepuluh sayap terbentang di belakang punggungnya.
 
Caron mengatupkan rahangnya dan menyesuaikan cengkeramannya pada Guillotine *. *Dia bertanya dengan datar, “Kapan kau menumbuhkan dua sayap lagi?”
 
“Di masa depan yang sangat jauh, kau tak akan pernah melihatnya,” kata wanita itu.
 
“Dan sejak kapan kau mulai mewarnai rambut mereka dengan warna itu?” tanya Caron.
 
“Karena orang yang saya layani sekarang bukanlah Cahaya,” jawab wanita itu.
 
“Dunia yang terkutuk,” gumam Caron. “Hanya dengan melihatmu saja sudah cukup memberitahuku—tempat ini benar-benar dibangun di atas kebohongan.”
 
Sayapnya berwarna hitam, tetapi tidak mungkin salah mengenalinya.
 
“Seria,” kata Caron dengan suara rendah.
 
Bibir Seria melengkung membentuk senyum lelah, lalu dia menjawab, “Izinkan saya memberi tahu Anda satu hal terlebih dahulu.”
 
Kepalan tangannya menghitam, cahaya gelap berdenyut dari buku-buku jarinya saat suaranya bergetar dengan sesuatu seperti keputusasaan. Dia melanjutkan, “Dunia ini… bukanlah kebohongan.”
 
“Pernahkah kau melihatku terbuai oleh bisikan iblis?” tanya Caron.
 
“Tidak pernah,” kata Seria pelan. “Justru kaulah yang menggoda iblis, bukan sebaliknya.”
 
“Kalau begitu, kamu sudah tahu apa yang akan kukatakan,” kata Caron.
 
Senyum Seria memudar, tetapi dia mengangguk dan menjawab, “Tentu saja.”
 
“Kalau begitu, selesai sudah,” kata Caron singkat.
 
Dan tanpa ragu sedikit pun, dia menusukkan pedangnya tepat ke jantung Seria.