Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 356

Bab 356. Dunia yang Hancur (3)
Glory adalah ibu kota Peradaban Arcane. Dahulu, kota ini merupakan simbol peradaban paling cemerlang di dunia. Namun, kecemerlangan itu kini telah lama sirna.
 
Dalam ingatan, Glory dipenuhi dengan bangunan-bangunan menjulang tinggi yang menembus langit. Namun kini, sebuah penghalang kelabu membayangi kota yang dulunya bersinar seperti emas.
 
“Ini terasa seperti kubah raksasa,” gumam Libre, sang Master Menara Sihir Hitam. “Sebuah kekuatan yang sepenuhnya menutup bagian dalam dari bagian luar. Bagaimana ya menjelaskannya… Ini menentang hukum alam.”
 
“Jadi, apa yang ada di baliknya?” tanya Caron.
 
Meskipun ekspedisi itu berada cukup jauh, mereka tidak bisa maju lebih jauh. Penghalang itu tampak seolah-olah langit kelabu itu sendiri telah dibentuk menjadi dinding—terbuat dari energi yang sama dengan Tabir Kekosongan yang menjebak mereka di dalamnya.
 
“Hmm…” Libre mengamati penghalang itu cukup lama sebelum tersenyum lebar. Dia berkata dengan riang, “Aku tidak tahu.”
 
“Sungguh mengagumkan,” jawab Caron dengan sinis.
 
“Hanya karena aku seorang penyihir gelap bukan berarti aku tahu semua jenis sihir gelap, kau tahu? Lalu, Caron—apakah kau tahu semua bentuk ilmu pedang?” bentak Libre.
 
“Tentu saja. Mau kubuktikan dengan tubuhmu?” tanya Caron.
 
Saat Caron sibuk mengancam Libre, Naga Penjaga Gratia dengan hati-hati menekan tangannya ke penghalang. Suaranya rendah dan tenang saat dia berkata, “Tidak salah lagi. Aku bisa merasakan energi Sang Penguasa di balik tabir ini. Namun… Tempat ini terasa mirip dengan Desertus.”
 
“Kau yakin?” tanya Caron.
 
“Tidak sepenuhnya. Penghalang seperti ini mencegah siapa pun mengintip ke dalam dari luar. Bukankah Desertus juga sama?” kata Gratia.
 
“Jika tempat ini berada dalam kondisi yang sama seperti Desertus, maka…” Caron berhenti bicara.
 
“Kalau begitu, waktu akan terdistorsi, ruang akan terdistorsi, atau keduanya. Di balik tabir ini terbentang alam yang diperintah oleh tatanan Kekosongan—sama sekali tidak dapat diprediksi oleh siapa pun,” jelas Gratia.
 
Tidak ada lagi jejak Raja Iblis Kekacauan atau para pengikutnya yang telah dikalahkan. Tanpa ragu, dia telah menembus penghalang ini.
 
Caron bertanya-tanya apa yang menanti mereka di sisi lain.
 
“Seperti kata pepatah—kau tak pernah tahu apa yang ada di dalam kotak sampai kau membukanya,” gumamnya sambil meletakkan tangannya di atas kerudung.
 
Seketika itu juga, kekuatan Kekosongan yang bersemayam di dalam dirinya beresonansi dengan penghalang tersebut.
 
*Suara mendesing.*
 
Berbeda dengan penghalang sebelumnya yang menolak semua upaya untuk ditembus, penghalang ini merespons. Saat Caron menyalurkan energi Void ke dalamnya, penghalang itu menipis.
 
“Jadi… kita bisa masuk?” gumamnya.
 
“Masuk mungkin saja,” jawab Gratia, “tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang keluar lagi.”
 
“Kau selalu begitu pesimis, Lady Gratia,” kata Caron.
 
“Wahai pemegang sumpah, saya bersikap rasional,” kata Gratia.
 
“Mana milik Rael Leston, mana milik Dragon Lord, dan sekarang energi Void,” gumam Libre.
 
Akan sulit untuk mencapai kesimpulan yang jelas karena tidak ada satu pun yang cocok. Namun demikian, dengan asumsi Desertus benar-benar melestarikan jejak masa lalu…
 
“Lalu di balik penghalang ini terletak masa lalu?” tanya Caron.
 
“Itu bukan teori yang tidak masuk akal,” kata Gratia. “Bahkan, kedengarannya cukup masuk akal dalam situasi ini.”
 
“Aku benci apa pun yang berbau penggalian mayat,” gerutu Libre.
 
“Kekuatan Kekosongan selalu mendistorsi realitas,” kata Gratia dengan sungguh-sungguh. “Dan dia memiliki kekuatan untuk membuat realitas yang terdistorsi itu menjadi nyata. Kita harus tetap membuka setiap kemungkinan.”
 
Ekspresinya tampak lebih waspada dari sebelumnya saat ia melanjutkan, “Wahai pembawa sumpah, Tuhan telah wafat. Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Tidak mungkin Dia masih hidup. Bahkan jika kita menemukannya di balik tabir itu, itu hanyalah ilusi.”
 
Terdengar seolah-olah dia sedang mengingatkan dirinya sendiri, bukan orang lain. Gratia menghela napas perlahan, mengulangi kata-kata itu dalam hati. Ujung jarinya yang gemetar menunjukkan kemarahan yang coba dia tekan.
 
Lebih dari tiga abad yang lalu, Raja Naga gugur di lautan utara, membela dunia dari bangsa iblis. Ingatan akan hari itu tampak berkelebat dengan jelas di depan matanya.
 
Saat Caron terus memeriksa penghalang itu, dua sosok mendekat dari belakang. Mereka adalah Halo dan Zerath, diikuti oleh Sabina dan beberapa tetua keluarga.
 
“Caron,” panggil Halo.
 
“Kau sudah sampai, Kakek?” tanya Caron.
 
Dengan begitu banyak mata yang memperhatikan, dia tidak punya pilihan selain menggunakan gelar yang tepat. Dia memaksakan senyum sopan saat Halo mengangkat tangannya untuk membalas sapaan tersebut.
 
“Ada penghalang di depan dan satu lagi di belakang,” kata Halo. “Apakah Raja Iblis mencoba menghancurkan kita di tempat kita berdiri?”
 
“Saya baru saja akan menjelaskan. Silakan duduk,” jawab Caron.
 
Dia menunjuk ke arah sebuah batu besar di dekatnya, menuntun Halo ke sana. Kemudian, menangkap pandangan Sabina dari belakang, dia tersenyum tipis sebelum berkata, “Nyonya Sabina. Kudengar kau ditusuk di bahu saat pertempuran terakhir. Apakah lukamu baik-baik saja?”
 
Sabina mengayunkan lengannya dengan ringan dan menjawab, “Jangan khawatir. Aku masih punya banyak tahun lagi untuk hidup.”
 
“Syukurlah,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Setelah menyapa Sabina, ia juga membungkuk dengan sopan kepada para tetua lainnya. Seandainya mereka berada di Kastil Azureocean, ia pasti akan lebih memperhatikan para tetua—tetapi sayangnya, ini adalah medan perang. Ini bukan tempat untuk formalitas.
 
Untungnya, tetua pertama hingga ketiga, beserta yang lainnya, bukanlah tipe orang yang terlalu mempermasalahkan tata krama. Lagipula, keinginan yang telah lama diidamkan keluarga mereka—penaklukan Alam Iblis—akhirnya sedang berlangsung.
 
Mereka hanya memandang Caron, masa depan cerah keluarga itu, dengan penuh kasih sayang. Tak seorang pun dari mereka menegur sikapnya yang santai.
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron, nadanya santai namun yakin. “Mari kita duduk dengan nyaman, semuanya.”
 
Dia melirik ke arah Gratia dengan tenang. Gratia menghela napas pelan, lalu menjentikkan tangannya untuk merapal mantra peredam suara di sekitar mereka.
 
“Jika kau ingin bicara secara pribadi,” kata Halo dengan nada datar, “kau bisa saja menyeretku ke suatu tempat.”
 
“Tidak,” jawab Caron sambil menyeringai. “Aku ingin bicara baik-baik. Aku tidak bisa begitu saja menyeret kepala keluarga di depan semua tetua, kau tahu?”
 
“Lalu bagaimana denganku? Mengapa aku tidak diperlakukan seperti sesepuh?” tanya Halo.
 
“Karena kau temanku,” jawab Caron.
 
“Tidak bisa dipercaya,” gumam Halo.
 
“Hei, itu bukan cara yang sopan untuk berbicara kepada pendirimu. Ngomong-ngomong—” Caron mendecakkan lidah dan melambaikan tangannya dengan acuh. “Aku akan menjelaskan dengan cepat, jadi dengarkan baik-baik. Ini semua yang telah kutemukan sejauh ini.”
 
Caron mulai memberi penjelasan kepada Halo tentang situasi terkini. Laporannya berlangsung sekitar sepuluh menit, dan ketika selesai, Halo menghela napas panjang.
 
“Jadi,” kata Halo, meringkas dengan rapi, “ruang dan waktu di dalam penghalang itu mungkin terdistorsi. Dan satu-satunya cara untuk memastikannya… adalah dengan melangkah masuk.”
 
“Tepat sekali,” kata Caron sambil menyeringai. “Sepertinya memimpin keluarga begitu lama benar-benar mempertajam otakmu. Kau lebih pintar dari sebelumnya.”
 
“Aku selalu lebih pintar darimu, idiot,” balas Halo, sambil membuka tutup botol minumnya dan meneguk air. Dia menyeka mulutnya dengan malas dan menatap Caron. “Pada akhirnya, seseorang harus maju duluan, kan?”
 
“Aku bisa membawa semua orang bersamaku,” kata Caron.
 
“Jika itu memang rencanamu, kau tidak akan mengajakku bicara empat mata,” jawab Halo. “Kau pasti akan mengatakannya dengan lantang.”
 
“Kau terlalu mengenalku. Itu menyebalkan,” gumam Caron.
 
“Aku mungkin lebih memahami dirimu daripada Leo,” kata Halo.
 
“Apa hubungannya Leo dengan ini?” tanya Caron.
 
“Yah, kau sudah menghabiskan hampir separuh hidupmu bersamanya, bukan? Jika aku harus membandingkan diriku dengan seseorang, wajar saja jika aku membandingkan diriku dengan Leo,” jawab Halo.
 
Tidak ada yang bisa disembunyikan dari Halo.
 
Caron terkekeh pelan dan mengangguk. Kemudian dia akhirnya sampai pada intinya.
 
“Aku bisa merasakan energi Rael Leston di balik penghalang itu,” katanya pelan. “Kau pasti juga merasakannya.”
 
“Kau yakin itu dia?” tanya Halo. “Sebentar tadi aku kira kau tidak sabar dan lari duluan.”
 
“Tidak ada kesalahan. Itu adalah mana milik Rael,” Caron membenarkan.
 
“Bukan berarti rasanya jauh berbeda dari milikmu,” kata Halo. “Lagipula, aku sendiri belum pernah bertemu pendirinya.”
 
Bahkan dengan pengungkapan seperti itu, reaksi Halo tetap tenang—hampir acuh tak acuh. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia melanjutkan, “Kau seharusnya reinkarnasinya, kan? Bagiku, semuanya tampak sama. Aku sudah muak dengan tipu daya Raja Iblis Kekosongan.”
 
Dengan itu, dia perlahan menghunus pedangnya, Gram, dan menancapkannya ke tanah. Dia bertanya, “Jadi, kau berencana masuk sendirian?”
 
Seperti yang diharapkan, Halo langsung membahas inti permasalahannya.
 
“Pilihan apa yang saya miliki?” jawab Caron. “Kita perlu meminimalkan risikonya.”
 
“Anda bisa mengirim tim pengintai terlebih dahulu. Tidak ada salahnya menunggu laporan mereka,” saran Halo.
 
“Mereka mungkin tidak akan pernah kembali,” kata Caron. “Dan kita tidak punya waktu sebanyak itu.”
 
Seandainya tidak ada batasan waktu, dia lebih memilih untuk mengamati dari kejauhan. Tetapi waktu adalah sesuatu yang tidak mereka miliki. Setiap saat sangat berarti.
 
“Begini caranya, Halo,” Caron memulai.
 
Ia berdiri, meletakkan tangannya dengan ringan di gagang Gram. Ia menatap langsung ke mata biru Halo sambil melanjutkan, “Aku akan menghadapi para iblis dan monster iblis dan masuk lebih dulu. Jika aku tidak kembali dalam waktu seminggu, maka—dan hanya saat itulah—ekspedisi boleh masuk.”
 
“Bukankah kita akan memiliki peluang yang lebih baik jika kita bergerak maju sekaligus?” tanya Halo.
 
“Panggung ini telah dipersiapkan dengan cermat oleh Raja Iblis Kekosongan sendiri,” lanjut Caron, suaranya rendah namun tegas. “Bahkan jembatan yang kokoh pun harus diuji sebelum dilintasi. Aku tidak bisa sembarangan melemparkan prajurit ke sesuatu yang begitu tidak pasti.”
 
Halo meneliti mata Caron dan menangkap kilasan sesuatu yang dalam di dalamnya. Dia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi tampaknya rasa tanggung jawab yang berat mulai melekat pada Caron.
 
*Dia juga seperti itu di kehidupan sebelumnya, *pikir Halo dengan getir.
 
Dia ingat hari itu—ketika Kain menghadapi kematian tanpa ragu-ragu. Halo telah mendesaknya untuk melarikan diri, tetapi Kain memilih untuk tinggal, untuk mati.
 
*Kau memang bukan tipe orang yang lari dari tanggung jawab, *pikir Halo.
 
Kematian Cain Latorre telah mengubah segalanya. Itu telah menyelamatkan Pengawal Kekaisaran yang selamat pada hari itu—dan melestarikan keluarga kerajaan.
 
Seandainya Cain Latorre menyerahkan diri kepada Kaisar Jahat saat itu… Dunia akan berbelok ke arah yang sangat berbeda.
 
Dan sekarang, sekali lagi, Caron membuat pilihan yang sama—memikul beban, memastikan kerugian seminimal mungkin bagi orang lain.
 
“Kau selalu ceroboh,” kata Halo pelan.
 
“Apa yang bisa kukatakan? Aku memang terlahir seperti ini,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Kau hanya berpura-pura egois, tetapi ketika benar-benar dibutuhkan, kau tidak pernah egois,” kata Halo.
 
“Ada apa denganmu tiba-tiba?” tanya Caron, bingung.
 
“Aku mengizinkanmu,” kata Halo singkat. “Lakukan sesukamu kali ini juga. Ada yang ingin kau ajak?”
 
Caron menyeringai dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata, “Tentu saja tidak. Bahkan Seria pun akan tinggal di sini.”
 
“Sang Santa Agung tidak akan menerima itu dengan baik,” jawab Halo.
 
“Jika perlu, aku akan membuatnya pingsan dan pergi sendirian,” kata Caron tanpa ragu-ragu.
 
Halo menghela napas perlahan mendengar itu, ekspresinya sulit ditebak.
 
*Tidak kali ini, bajingan, *pikirnya getir. Aku *tidak akan membiarkanmu bertarung sendirian lagi. Tidak akan pernah.*
 
Hanya orang bodoh yang akan melakukan kesalahan yang sama dua kali.
 
Entah Caron menyadari tekad Halo atau tidak, dia tersenyum tipis dan terus berbicara—sama sekali tidak menyadari bahwa kali ini, Halo tidak berniat membiarkannya berjalan ke dalam tabir itu sendirian.
 
***
 
Rencana operasi bagi Caron dan Tentara Pembebasan untuk menyusup ke kota sendirian disetujui dengan suara bulat.
 
Ekspedisi tersebut segera mulai mendirikan perkemahan, sementara Caron dan pasukannya bersiap untuk melakukan terobosan.
 
“Prajurit, apakah kau sudah gila?” tanya Seria dengan nada menuntut.
 
“Aku tidak gila,” jawab Caron dengan tenang. “Bahkan, aku tidak pernah merasa lebih waras.”
 
“Orang yang benar-benar gila tidak pernah tahu bahwa mereka gila,” balas Seria dengan dingin.
 
“Seria, kau tetap di sini,” kata Caron dengan tegas.
 
Dia jujur kepada rekan-rekannya, memberi tahu mereka bahwa dialah satu-satunya yang akan memasuki kota itu. Ini tidak akan seperti ekspedisi lain ke Alam Iblis, dan dia percaya ini adalah satu-satunya pilihan yang rasional.
 
Tentu saja, para sahabatnya protes. Terutama Seria, yang tugasnya sebagai seorang Santa mengharuskannya untuk tetap berada di sisi Sang Pejuang.
 
“Kalau begitu bunuh aku sebelum kau pergi!” teriak Seria. “Lebih baik begitu daripada menentang kehendak Cahaya!”
 
“Aku tidak ingin sampai melakukan ini,” gumam Caron.
 
“Apa yang kau—” Seria memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
 
*Gedebuk!*
 
Caron memukul Seria dengan ringan di leher, dan Seria langsung jatuh tak berdaya ke tanah.
 
“…Kau… bajingan… gila…” Seria bergumam. “Seorang Prajurit yang menyerang Santa Agung…”
 
“Istirahatlah,” kata Caron sambil menghela napas. “Tidurlah nyenyak.”
 
Barulah setelah meronta-ronta lemah beberapa kali lagi, Seria akhirnya diam.
 
Adegan yang tiba-tiba itu membuat Leo tergagap-gagap sambil menunjuk dengan jari yang gemetar dan berkata, “K-Kau gila!”
 
“Maafkan aku karena harus bersusah payah seperti ini, Leo. Kemarilah,” kata Caron lembut.
 
“Pergi sana, bajingan! Pergi sendiri!” teriak Leo.
 
“Kau tidak akan menghentikanku?” tanya Caron sambil menyeringai.
 
“Siapa yang bisa menghentikanmu? Kau bilang bahkan Kakek pun sudah memberi izin,” kata Leo.
 
“Aku agak sakit hati karena persahabatan kita tidak berarti apa-apa,” kata Caron dengan nada sedih yang dibuat-buat. “Aku juga tadinya mau memberimu pukulan perpisahan di kepala… Ck ck.”
 
Sambil mendecakkan lidah, dia mengalihkan pandangannya ke arah yang lain—Hugo, Leon, Orion, Utula, dan yang lainnya. Mereka menatapnya dengan kekhawatiran yang jelas di mata mereka, sebagai rekan seperjuangan yang telah berbagi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya bersama.
 
Caron melambaikan tangan dengan santai dan berkata, “Hei, bukan berarti aku akan pergi untuk mati. Kenapa wajah kalian murung? Kalian semua akan segera menyusulku. Aku akan pergi duluan, mengamankan pangkalan, dan memanggil ekspedisi.”
 
“Caron!” seru Utula. “Wahai prajurit hebat, aku melihatnya tertulis di wajahmu—kau telah menerima kematian!”
 
“Aku akan mati setelahmu, jadi jangan khawatir,” kata Caron dengan nada datar.
 
“Begitukah? Nah, jika prajurit hebat itu mengatakan demikian, maka itu pasti benar!” jawab Utula sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh.
 
Pada saat itu, Caron adalah Raja Iblis Pembebasan. Dia akan memasuki kota bukan ditem ditemani oleh ksatria atau tentara, tetapi memimpin iblis dan monster iblis.
 
Caron tersenyum, menatap wajah teman-temannya untuk terakhir kalinya.
 
Dalam kehidupan ini, dia telah bertemu begitu banyak orang menarik. Di kehidupan sebelumnya, hanya ada Halo. Tapi kali ini, rekan-rekannya begitu bersemangat dan penuh kehidupan.
 
Ya, dia siap mati—tetapi dia tidak lagi menginginkan kematian.
 
Dia akan hidup dan berdiri di panggung terakhir. Dia akan mengakhiri semuanya, dan akhirnya terbebas dari siklus tanpa akhir ini.
 
*Raja Iblis Pembebasan, ya… Kurasa itu cocok untukku, *pikir Caron.
 
Takdir memiliki selera humor. Gelar itu, yang dulunya terasa seperti beban, kini tampaknya sangat cocok untuknya.
 
Caron bertukar ucapan perpisahan singkat dan tanpa basa-basi dengan keluarga dan rekan-rekannya, lalu melangkah maju.
 
Mereka yang tertinggal memperhatikan punggungnya saat dia berjalan pergi, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
 
“Duke Halo datang menemui saya tadi,” Orion memulai.
 
“Kau juga?” tanya Utula. “Dia bilang dia sedang mengumpulkan prajurit-prajurit kuat secara terpisah…”
 
“Ssst. Kecilkan suaramu—Caron punya telinga yang tajam,” desis Orion.
 
“Tapi, dia sama sekali tidak tahu, kan? Aku hampir tertawa terbahak-bahak berusaha menahan tawa,” kata Leo.
 
“Leo, kaulah yang paling berisiko,” balas Orion.
 
“Benarkah? Santa, kau bisa berhenti berakting sekarang… Santa? Santa?” tanya Leo.
 
“Sang Santa benar-benar pingsan! Petugas medis! Panggil petugas medis!” teriak Utula.
 
…Caron tidak pernah mengetahui alasan sebenarnya mengapa rekan-rekannya membiarkannya pergi begitu saja.
 
Dengan satu atau lain cara, dia telah menginjakkan kaki di panggung babak terakhir hidupnya.