Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 355

Bab 355. Dunia yang Hancur (2)
*Ledakan!*
 
“Sialan,” gumam Caron sambil memasukkan kembali Guillotine ke sarungnya dan menghela napas panjang.
 
Dia telah mengerahkan seluruh kekuatan Void ke dalam pedang itu, tetapi penghalang tersebut menolak untuk runtuh.
 
Gratia, yang kini dalam wujud manusianya, meletakkan tangannya di atas kerudung yang berkilauan dan menggelengkan kepalanya sambil mendesah pelan. Ia berkata, “Jangan sia-siakan kekuatanmu, wahai pembawa sumpah.”
 
“Kekuatan Kekosongan telah meresap ke dalam tabir,” jawab Caron dengan muram. “Itu… hasil terburuk yang mungkin terjadi.”
 
Dia sudah mempertimbangkan skenario ini sebelumnya—strategi ekspedisi bahkan mencakup rencana darurat jika jalur pasokan terputus. Tetapi mempersiapkan diri untuk kejadian seperti itu adalah satu hal, dan menghadapinya secara nyata adalah hal lain.
 
Dalam perang, kehilangan perbekalan berakibat fatal. Tanpa perbekalan, perang tidak dapat berlanjut. Makanan untuk tentara, ramuan penyembuhan dan obat-obatan, amunisi dan senjata—semuanya sangat penting.
 
Dan karena mereka baru saja bertempur dalam pertempuran besar, persediaan perlengkapan tempur mereka sudah sangat menipis.
 
“Menurut laporan komandan, kita memiliki persediaan yang cukup untuk satu bulan,” lapor Zerath.
 
Caron mendecakkan lidah dan mengangguk, lalu berkata, “Itu… lebih baik dari yang kuharapkan.”
 
“Itu hanya karena kita memasuki Alam Kekosongan belum lama ini,” jelas Zerath.
 
“Dan perlengkapan perang kita?” tanya Caron.
 
“Cukup untuk satu lagi pertempuran dengan skala yang sama seperti kemarin,” jawab Zerath.
 
“Fiuh,” Caron menghela napas perlahan, pikirannya memproses situasi dengan tenang.
 
“Jadi, menembus penghalang itu mustahil,” gumamnya.
 
Raja Iblis Void telah memasang jebakannya dengan sempurna. Tabir yang pernah didirikan oleh Raja Iblis lainnya untuk menekan kekuatan Void kini sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
 
Mungkin… itu memang rencananya sejak awal. Dengan begitu, satu-satunya jalur mundur ekspedisi itu pun hilang.
 
“Kita harus membunuh Raja Iblis Kekosongan, atau kita akan mati di sini,” gumam Leo pelan.
 
Caron mengangguk sebagai jawaban.
 
“Kalau begitu, tekad kita harus berubah,” kata Leo sambil tertawa kecil.
 
Target mereka selalu adalah Raja Iblis Kekosongan. Namun, situasinya tidak lagi sama.
 
Sampai kemarin, penarikan taktis masih menjadi pilihan. Sekarang tidak lagi.
 
Terdapat perbedaan besar antara siap mati dan tidak punya pilihan selain mati. Semangat pasti akan goyah.
 
“Apa pun yang terjadi, aku harus terus maju… Tepat sekali, ya?” kata Caron sambil mendecakkan lidah.
 
Setidaknya ada satu berkah tersembunyi. Mereka telah memusnahkan pasukan Havoc—ancaman terbesar mereka.
 
“Bunuh Raja Iblis Kekosongan dalam batas waktu?” gumam Caron sambil tersenyum kecut.
 
Tingkat kesulitan itu memang sangat tepat untuk babak terakhir. Bunuh atau dibunuh. Tidak ada pilihan ketiga.
 
“Ke arah mana sisa-sisa pasukan Havoc melarikan diri?” tanya Caron.
 
“Berdasarkan peta yang Anda gambar, mereka menuju ke timur laut,” lapor Zerath.
 
“Ah.”
 
Jadi, Raja Iblis Kekosongan yang terkutuk itu bahkan berbaik hati menunjukkan jalannya.
 
Caron tidak tahu apakah Void sendiri yang membimbingnya, ataukah fragmen ingatan Rael yang membisikkan jalan, tetapi tujuan ekspedisi itu sudah ditentukan.
 
Inti Dosa. Dulunya merupakan ibu kota yang gemilang yang melambangkan zaman keemasan Peradaban Arcane.
 
“…Kemuliaan,” gumam Caron, mengangguk menanggapi nama aneh namun familiar yang terucap dari bibirnya.
 
“Pada akhirnya, melangkah maju adalah satu-satunya jalan,” katanya pelan. “Saat ini, kita tidak berbeda dengan iblis yang sedang kita lawan.”
 
Jalan mundur mereka tertutup, dan dengan jalur pasokan yang terputus, ini menjadi perlombaan melawan waktu. Yang tersisa hanyalah bergerak maju—dengan cepat dan tanpa henti—menuju Inti Dosa, menghemat kekuatan dan daya tembak mereka sebisa mungkin.
 
“Tuan Zerath,” tanya Caron, “Akankah semangat juang menurun?”
 
Zerath terdiam sejenak, lalu menjawab, “Tidak seburuk yang Anda kira. Semua orang di sini memiliki keluarga yang menunggu mereka di benua itu.”
 
“Begitukah?” kata Caron pelan.
 
“Masih ada harapan,” lanjut Zerath. “Masih ada jalan menuju kelangsungan hidup.”
 
“Kita harus membunuh Raja Iblis Kekosongan agar jalan itu bisa terwujud,” kata Caron sambil tertawa hambar.
 
“Bagian itu, kami serahkan padamu,” kata Zerath, matanya tenang dan penuh kepercayaan.
 
Beberapa tahun yang lalu, Komandan Ordo Ksatria Oceanwolf memandang Caron sebagai seseorang yang membutuhkan perlindungan. Namun sekarang, ia memandang Caron sebagai seseorang yang patut diikuti *.*
 
Caron bisa merasakan perubahan di hati Zerath. Dia berpikir, *Hidup ini penuh dengan hal-hal yang harus kulindungi.*
 
Dia tidak mampu kalah. Tidak seperti kehidupan sebelumnya, sekarang dia memiliki terlalu banyak hal untuk dipertahankan.
 
Sambil sedikit menoleh, dia berkata, “Leo, ayo pergi.”
 
Ada banyak hal yang perlu dipersiapkan.
 
Inti Dosa menanti—tempat di mana Raja Iblis Kekacauan dan Raja Iblis Kekosongan akan mengakhiri kisah panjang dan brutal ini.
 
“…Ah,” Caron menghela napas.
 
“Ada apa?” tanya Leo, meliriknya. Nada suara Caron berubah; ekspresinya tampak luar biasa serius.
 
“Bukan apa-apa. Hanya… sedikit sakit kepala,” gumam Caron.
 
“Ada apa?” tanya Leo sambil mengerutkan kening.
 
“Ini hanya beberapa kenangan dari kehidupan saya sebelumnya yang muncul kembali,” jawab Caron dengan ringan.
 
Leo terdiam, mencengkeram bahu Caron, lalu melanjutkan, “Kehidupanmu sebelumnya…?”
 
“Ya. Nanti akan kuceritakan,” kata Caron.
 
“Menyerap dua Raja Iblis membuatmu bisa melihat kehidupanmu sebelumnya sekarang? Hei, Caron, apa kau melihat sesuatu dari kehidupan masa laluku?” tanya Leo, jelas berusaha meredakan ketegangan.
 
Caron, merasa geli, memutuskan untuk ikut bermain. Dia menjawab, “Ya.”
 
“Kalau begitu, katakanlah,” kata Leo.
 
“Kau pemberani, setia…” Caron terhenti.
 
“Seorang ksatria? Itu seorang ksatria, kan?” tanya Leo.
 
“…Seekor anjing peliharaan. Jelas sekali seekor anjing peliharaan. Aku bisa melihatnya dengan jelas,” jawab Caron.
 
“…Itu kan cuma perkenalan dirimu sendiri, ya?” bentak Leo.
 
“Tidak. Kau akan terkejut saat mengetahui tentang kehidupan masa laluku. Begini saja—saat tiba waktunya kau mengalahkanku dalam duel, aku akan menceritakan semuanya. Hanya saja jangan sampai kau menyesalinya,” kata Caron.
 
Setiap orang punya cara sendiri untuk mengatasi ketegangan. Bagi kedua sepupu yang memiliki ikatan darah dan pernah bertempur bersama ini, itu berarti saling melontarkan sindiran dan tertawa.
 
Dan dalam tawa itu, mereka berhasil menepis rasa takut yang selama ini menghantui mereka.
 
Mereka terjebak. Tidak ada jalan mundur. Hanya satu pilihan yang tersisa: menerobos, secara langsung.
 
***
 
Seperti yang telah diprediksi Zerath, berita tentang keterasingan mereka sama sekali tidak menurunkan moral ekspedisi. Malahan, hal itu justru memberikan dampak sebaliknya.
 
*”Tidak ada jalan kembali, ya?”*
 
*”Yah, tempat ini memang selalu ditakdirkan untuk menjadi kuburan kita.”*
 
*”Aku tidak pernah berencana untuk kembali hidup-hidup. Ah, tapi Tuan Rahun—apakah Anda mendengar beritanya?”*
 
*”Ah, maksudmu kompensasi untuk yang gugur? Bagus, bukan? Sekalipun kita mati di sini, anak-anak kita akan hidup nyaman selama sisa hidup mereka.”*
 
*”Tentara macam apa yang begitu memperhatikan jenazah prajuritnya? Kudengar semua itu berkat Caron, yang mengancam para pemimpin setiap negara agar hal itu terjadi…”*
 
Para prajurit menjadi semakin ganas.
 
Mereka datang dari setiap kerajaan dan setiap ras, yang terbaik dari yang terbaik, bersatu karena tujuan—dan sekarang, karena janji.
 
Ketegasan Caron dan Kaisar Revelio dalam menerapkan kebijakan kompensasi veteran telah menjadi tulang punggung ekspedisi tersebut. Sekalipun mereka gugur di sini, selama Raja Iblis tumbang, keluarga mereka akan hidup dalam kehormatan dan kemakmuran.
 
Biasanya, keluarga prajurit yang gugur dibiarkan terlantar. Tetapi tidak kali ini. Kaisar dan Keluarga Adipati Leston telah menjanjikan dana dan hak istimewa yang besar kepada keluarga yang berduka.
 
Dan mengenai Caron Leston sendiri…
 
*”Harga darahmu akan dibayar, apa pun caranya. Bahkan jika aku harus mengosongkan setiap perbendaharaan kerajaan di benua ini! Kau tahu siapa aku—Caron Leston, simbol kepercayaan! Dan jika ada bangsa yang berani menolak hakmu, aku sendiri akan memulai pemberontakan—mmph! Tuan Zerath, mengapa kau menutup mulutku?”*
 
Caron telah menyatakan hal itu di hadapan seluruh ekspedisi, dan sumpah itu telah diucapkan tepat pada saat dia mengumumkan pengasingan mereka.
 
Melihatnya di atas panggung itu, setiap prajurit pasti berpikir hal yang sama.
 
*Jika orang gila itu yang memimpin kita…*
 
*Seorang pria yang lebih jahat daripada Raja Iblis itu sendiri!*
 
*Kalau begitu, mungkin kita benar-benar bisa menang.*
 
Caron Leston tidak lagi dipuji sebagai “Pahlawan Keadilan.” Gelar itu telah lama memudar sejak ekspedisi dimulai. Tetapi satu hal telah menjadi pasti: Dia benar-benar gila. Dan seperti yang akan dikatakan siapa pun dalam perang, orang gila sangat menakutkan sebagai musuh, tetapi tak terkalahkan sebagai sekutu.
 
Caron sendiri tidak menyadarinya, tetapi pengaruhnya terhadap moral pasukan sangat besar. Dia memimpin legiun iblis dan monster iblis—pasukan yang begitu besar sehingga hampir menyaingi sebuah negara. Di sampingnya berbaris para Avengers, ordo ksatria elitnya. Dengan satu pernyataan yang keterlaluan, dia telah menjaga semangat ekspedisi tetap tinggi.
 
Mereka masih memikul beban berat untuk mengakhiri perang ini dalam waktu satu bulan. Namun, mengingat keterasingan mereka dan waktu yang terus berjalan, kenyataan bahwa moral tetap begitu kuat merupakan kemenangan tersendiri.
 
“Hmm,” gumam Caron, saat pasukan mulai bergerak maju sekali lagi.
 
Para korban luka dan beberapa tabib tetap tinggal di benteng yang telah mereka rebut dari Raja Iblis Kekacauan.
 
Tempat itu akan berfungsi sebagai tempat berlindung yang aman—bagi mereka yang terlalu terluka untuk melanjutkan perjalanan. Jika waktu memungkinkan, Caron pasti akan membawa mereka serta, tetapi kemewahan adalah sesuatu yang telah lama dilahap oleh perang ini.
 
Ia bersantai di kursi yang sangat besar, senyum puas tersungging di bibirnya, dan melirik Seria di sampingnya. Ia bertanya, “Jadi, Seria, bagaimana perasaanmu saat ini?”
 
“Omong kosong apa lagi yang akan kau ucapkan kali ini?” Seria menjawab dengan datar.
 
“Maksudku, bukankah terasa aneh menaiki kereta iblis? Tidakkah kau merasa, entah, mungkin secara moral tercela sebagai seorang suci?” tanya Caron.
 
“Setidaknya itu tidak seburuk menyebutmu sebagai Pejuang. Jangan terlalu membanggakan diri, Pejuang,” bentak Seria.
 
Caron dan kelompoknya memimpin pawai dari barisan paling depan.
 
Setelah pertempuran terakhir, jumlah mereka bertambah banyak. Lebih banyak iblis dan monster iblis bergabung dengan mereka.
 
Susunan pasukan baru telah dibentuk. Ekspedisi utama kini menangani artileri belakang dan operasi khusus, sementara serangan depan menjadi tanggung jawab apa yang disebut Tentara Pembebasan—monster dan iblis mengerikan yang telah berjanji setia kepada Caron. Mereka siap mati untuknya tanpa ragu-ragu.
 
Caron menaiki kereta perang besar yang ditarik oleh monster-monster iblis, dikelilingi oleh iblis-iblis mulia dan para ksatria Pembalas yang berjaga.
 
“Kekurangan persediaan dan tenaga kerja?” Caron memulai. “Tambahkan saja lebih banyak iblis dan monster iblis. Itulah inti dari perang dengan jumlah besar. Catat itu, Leo.”
 
“Kurasa itu bukan sesuatu yang layak dicatat,” kata Leo dengan nada datar.
 
Ekspedisi tersebut memandang pasukan Caron yang sangat besar dengan perasaan campur aduk. Mereka terlalu berbahaya untuk dipercaya, tetapi terlalu berguna untuk diabaikan. Itulah mengapa Caron menggunakan taktik jumlah semata—taktik ini tidak memberi ruang untuk pengkhianatan.
 
Namun sebenarnya, Caron sama sekali tidak menduga akan ada pengkhianatan. Hanya tersisa dua Raja Iblis—Raja Iblis Kekacauan, yang telah melarikan diri dan meninggalkan pasukannya, dan Raja Iblis Kekosongan, yang memerintah sendirian.
 
Menyebut Raja Iblis Kekosongan sebagai raja terasa hampir salah—dia bukanlah seorang penguasa, melainkan lebih merupakan perwujudan dari kejahatan murni yang luar biasa.
 
*Mencari cara untuk menghadapi iblis-iblis ini akan menjadi masalah, *pikir Caron.
 
Namun hal itu bisa ditunda hingga setelah perang.
 
Caron masih percaya bahwa iblis-iblis itu adalah makhluk yang pantas mati, tetapi juga berpikir bahwa akan menjadi masalah untuk membunuh mereka semua. Akan membutuhkan waktu yang sangat lama hanya untuk menangani iblis-iblis itu setelah perang berakhir.
 
Kira-kira saat itulah, ketika Caron sedang merenungkan iblis-iblis itu…
 
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
 
“Yang Mulia, Anda sebaiknya datang dan melihat sendiri,” sebuah suara terdengar dari balik pintu kereta.
 
Dialah Adipati Judas—dahulu seorang pelayan Kemalasan, kini bawahan setia Caron.
 
Caron bangkit, meregangkan badan dengan malas sambil menguap dan membuka pintu. Dia memperingatkan, “Jika ini tidak penting, kau akan mati.”
 
Dunia di luar sana tetaplah gurun tandus yang sama seperti biasanya. Langit kelabu, tanpa matahari, tanpa malam—hanya debu dan kematian yang tak berujung.
 
Saat Caron mengamati pemandangan yang suram itu, Judas berkata dengan suara rendah, “Kita telah melihat Kemuliaan di kejauhan.”
 
“Adipati Judas, apakah Anda tahu sesuatu tentang Glory?” tanya Caron.
 
“Raja Iblis yang digulingkan memberikan fragmen ingatan kepada para Adipati mereka,” jelas Judas. “Meskipun samar, aku ingat beberapa hal tentang kota itu.”
 
Para iblis itu adalah sisa-sisa Peradaban Arcane kuno—mereka yang telah menyerah pada mana gelap.
 
Yudas mengerutkan keningnya sambil melanjutkan, “Dahulu kota ini adalah kota yang makmur.”
 
“Itu adalah sesuatu yang bahkan iblis biasa di jalanan pun bisa katakan padaku,” kata Caron datar.
 
“Itu adalah kota paling makmur pada zamannya—dan kota pertama yang menerima mana gelap. Iblis pertama lahir di sana,” tambah Judas. Nada suaranya hampa.
 
Caron mengangguk perlahan, mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh sambil memulai, “Jadi, apa sebenarnya yang seharusnya saya lihat—”
 
Namun sebelum Yudas dapat menjawab, Caron merasakannya. Jauh di depan, di luar jangkauan pandangan, kota Kemuliaan berdenyut—gelombang kekuatan yang dahsyat bergulir di udara.
 
Itu bukan Raja Iblis Kekacauan. Di antara energi-energi itu, tidak ada jejak mana gelapnya. Sebaliknya, ada sesuatu yang lain—sesuatu yang sangat familiar.
 
*”…Pemilik, energi ini… Ini…” *Guillotine berbisik dalam hatinya.
 
“Rael Leston,” gumam Caron, ketidakpercayaan tersirat dalam suaranya.
 
Gratia melangkah keluar dari kereta, ekspresinya tampak serius.
 
“Pembawa sumpah,” katanya lembut. “Aku merasakan mana dari seorang Penguasa Naga… dan Rael.”
 
Caron menghela napas pelan, matanya tertuju pada reruntuhan di kejauhan. Dia berkata pelan, “Sepertinya ini babak terakhir.”
 
Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang menanti mereka di sana.
 
Tidak ada yang berani.