Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 354

Bab 354. Dunia yang Hancur (1)
Putra pertama dan kedua Halo—Dales dan Raphael—menikmati minuman dalam keheningan di bawah langit kelabu.
 
Ekspedisi tersebut telah meraih kemenangan besar, dan komando memberikan waktu istirahat singkat kepada para prajuritnya. Minum diperbolehkan asalkan tidak sampai mabuk. Berkat itu, kedua pria paruh baya tersebut akhirnya berkesempatan untuk duduk bersama dan berbicara jujur sambil menikmati wiski.
 
“Saudara Dales,” kata Raphael.
 
Sudah sangat lama sejak terakhir kali dia memanggil Dales dengan kata itu. Wajahnya sedikit memerah, meskipun mabuk yang sebenarnya dapat dengan mudah dihilangkan dengan mana. Kedua pria itu sudah menenggak minuman keras dalam jumlah yang cukup banyak.
 
“Luka yang tadi—apakah lenganmu masih kuat?” tanyanya, sambil mengarahkan dagunya ke lengan kanan Dales.
 
Selama pertempuran sengit hari itu, Dales digigit oleh makhluk raksasa yang menyerupai serigala.
 
Dales mengangkat bahu dan mengangguk, lalu menjawab, “Tidak masalah.”
 
“Di usia kita, efek samping adalah hal yang perlu diwaspadai,” kata Raphael.
 
“Bagaimana dengan tamparan yang kau terima dari Marquis? Pipimu masih terasa perih?” tanya Dales.
 
“Tidak sama sekali,” jawab Raphael dengan berani, sambil meneguk minuman keras lagi.
 
Sudah lama sekali sejak kedua saudara itu terakhir kali minum bersama seperti ini. Selama ini, mereka terus-menerus bertengkar memperebutkan posisi kepala keluarga, hanya menumpuk rasa dendam satu sama lain.
 
Namun pada suatu titik… Sesuatu telah berubah. Mereka mulai merasakan ikatan aneh lagi, mungkin bahkan persaudaraan yang mereka kenal di masa muda mereka.
 
Raphael mengisi kembali gelas Dales yang kosong dan berkata, “Dales, mari kita hidup lebih mudah mulai sekarang.”
 
“Apa yang kau katakan?” tanya Dales.
 
“Lupakan soal posisi kepala keluarga. Mari kita fokus pada satu hal saja: tetap hidup dan kembali dengan selamat,” jawab Raphael.
 
Beberapa tahun lalu, Dales pasti akan mengutuknya terang-terangan. Namun, ia malah tersenyum getir dan mengangguk.
 
“Raphael, tahukah kau?” dia memulai.
 
“Ceritakan padaku,” kata Raphael.
 
“Aku sudah lama berhenti peduli,” Dales mengaku.
 
Calon kepala keluarga Adipati Leston berikutnya, dan kejayaan memimpin keluarga adipati menuju masa depan…
 
Selama Halo masih berdiri kokoh, Dales tidak pernah langsung menginginkan posisi itu. Yang benar-benar menyakitinya adalah ayah mereka bahkan belum menunjuk seorang ahli waris. Masa-masa ketika Dales menjadi anak ajaib yang dipuja, putra sulung yang ditakdirkan untuk mewarisi takhta, telah lama berlalu. Ia pernah disebut sebagai jenius yang akan membimbing generasi penerus Keluarga Adipati Leston—tetapi itu hanyalah kenangan dari zaman lain.
 
“Kalau dipikir-pikir, kami berdua sudah melakukan yang terbaik,” kata Dales.
 
Dia selalu tahu bahwa Raphael menyimpan ambisinya sendiri untuk menduduki posisi itu. Tidak seperti Fayle, yang tidak pernah membangkitkan mana-nya, bakat Raphael tak terbantahkan.
 
Jadi, kedua bersaudara itu telah bertarung selama bertahun-tahun. Masing-masing dari mereka berusaha menarik perhatian ayah mereka, mengumpulkan sekutu bangsawan di dalam kadipaten, dan membangun faksi mereka sendiri.
 
Namun kini, semuanya terasa tidak berarti. Mungkin semuanya sudah ditakdirkan untuk gagal sejak saat monster bernama Caron Leston muncul di rumah mereka.
 
“Apakah kau tidak menyesalinya, Dales?” tanya Raphael pelan.
 
“Penyesalan apa?” tanya Dales.
 
“Tidak menghabisi Caron ketika kita memiliki kesempatan,” jawab Raphael.
 
Mendengar itu, Dales tertawa terbahak-bahak. Dia minum lagi dan berkata dengan suara yang sedikit mabuk, “Kau sudah mabuk? Mengoceh omong kosong seperti itu.”
 
“Siapakah,” desak Raphael, “yang berbisik pada Upacara Kebangkitan Caron bahwa kita harus bergandengan tangan dan menyingkirkan keponakan kita tercinta?”
 
“…Dulu, aku dibutakan,” gumam Dales. “Tapi bukankah kau yang menempatkan putramu sendiri di sisi Caron, menyebutnya tugas jaga?”
 
“Tugas jaga? Jangan memutarbalikkan fakta seperti itu. Siapa pun yang mendengarmu akan salah paham. Akulah korbannya!” protes Raphael.
 
Bukan berarti mereka tidak pernah berpikir untuk mengendalikan Caron. Bahkan, mereka sampai melibatkan Tetua Pertama untuk mengawasinya.
 
Namun kunang-kunang tak berarti apa-apa di hadapan matahari.
 
Dan Caron… Dia adalah matahari. Dia adalah makhluk yang menerangi segala sesuatu di sekitarnya, dan pada saat yang sama, mengubah apa pun yang terlalu dekat menjadi abu.
 
Mereka tidak butuh waktu lama untuk menyadari hal itu.
 
Caron memasuki Kastil Azureocean setelah masa kanak-kanak, namun kini ia berdiri dengan bangga di antara yang terkuat di benua itu. Membayangkan untuk menahan monster seperti itu adalah hal yang mustahil sejak awal.
 
“Semuanya menjadi lebih mudah setelah saya melepaskannya,” kata Dales.
 
“Anak sulung yang sombong itu melepaskan kedudukan sebagai kepala keluarga…” Raphael mendengus. “Jika aku mendengar itu beberapa tahun yang lalu, aku akan menertawaimu.”
 
“Dan kau?” tanya Dales.
 
“Aku masih ingin meninju wajah Caron!” Raphael meraung. “Anakku satu-satunya—hah? Dia menjadi Raja Iblis! Bagaimana mungkin kau bisa memahami itu, Dales?”
 
Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, tinju besar Raphael menghantam tanah seperti tutup kuali besi.
 
“Apakah kau berencana membalas dendam?” tanya Dales dengan tenang.
 
“Balas dendam? Tentu saja,” jawab Raphael dengan tegas.
 
“Lalu bagaimana kau akan melakukannya?” tanya Dales.
 
“…Karena aku tidak bisa membalas dendam pada Caron sendiri, mari kita siksa Fayle saja! Mari kita hancurkan keuangan keluarga dan buat tekanan darahnya meroket. Setidaknya itu akan terasa menyakitkan!” seru Raphael.
 
“Ck ck, dasar orang gila. Minumlah saja,” kata Dales sambil menggelengkan kepalanya.
 
Dia tidak tahu bagaimana semuanya bisa sampai seperti ini, tetapi perasaannya tidaklah buruk. Dia berpikir, *Kepala Keluarga Adipati…*
 
Di masa lalu, dia rela mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan posisi itu. Tapi tidak lagi. Kursi itu ternyata hanyalah cawan beracun.
 
Selama Caron Leston masih hidup, menjadi kepala keluarga hanya akan membawa stres. Lebih baik menikmati masa tua yang nyaman daripada mengenakan mahkota duri.
 
Berdasarkan apa yang dikatakan para tetua lain yang direkrut ke dalam kampanye ini, kehidupan di luar Kastil Azureocean bisa jadi sangat menyenangkan. Dales bahkan telah meminta pendapat Hugo tentang ide tersebut.
 
“Setidaknya kau menikahkan putrimu dengan baik, Dales,” kata Raphael.
 
“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, Leon pergi karena dia menginginkannya,” jawab Dales. “Dan itu bahkan bukan pernikahan—hanya pertunangan. Pertunangan selalu bisa dibatalkan.”
 
“Ha! Konon kaisar dan calon permaisurinya begitu saling mencintai hingga dinding istana pun memerah. Seolah-olah dinding itu akan pecah. Sementara itu, istriku tidak bisa tidur karena memikirkan kemungkinan suatu hari nanti ia akan memiliki menantu perempuan dari ras manusia binatang,” kata Raphael.
 
“Istri Anda masih belum berubah? Saya kira dia sudah lebih lunak sekarang,” kata Dales.
 
“Orang tidak mudah berubah. Bagaimana dengan istrimu?” tanya Raphael.
 
“…Kita minum saja,” gumam Dales.
 
Gelas mereka kembali beradu, dentingan tajam yang membawa keluhan bersama mereka ke dalam malam.
 
Tak lama kemudian, pembicaraan mereka beralih ke demonstrasi kekuatan luar biasa yang dilakukan Caron sebelumnya pada hari itu.
 
“Saat aku melihatnya menyeret bulan turun dari langit… aku merinding sepuasnya!” seru Raphael.
 
“Bukankah kau bilang kau membenci Caron?” tanya Dales.
 
“Aku memang membencinya! Tapi kemampuan pedangnya—aku tidak bisa membencinya! Sekarang berbeda, benar-benar melampaui Seni Pedang Serigala Laut. Setelah perang, aku hampir ingin meminta pelajaran darinya. Jangan bilang aku satu-satunya? Dales?” jawab Raphael.
 
“…Aku merasakan hal yang sama,” Dales mengakui.
 
Melalui perang ini, kedua pria tersebut terpaksa menghadapi keterbatasan kemampuan berpedang mereka sendiri. Terlahir dalam Keluarga Adipati Leston, mereka tak bisa tidak menjadi seorang pejuang.
 
Namun mereka telah melepaskan kedudukan sebagai kepala keluarga justru karena alasan itu. Berpegang teguh pada posisi tersebut dengan mengorbankan masa depan keluarga—itu, tidak bisa mereka lakukan.
 
Caron adalah masa depan Keluarga Adipati Leston. Mereka hanya bisa menerima itu, dan mencari jalan baru.
 
Itulah kesimpulan yang dicapai oleh kedua putra Halo.
 
“Setelah perang berakhir, bagaimana kalau kita berlibur bersama, Dales?” tanya Raphael.
 
“Bukan ide yang buruk,” jawab Dales.
 
“Kalau begitu, jangan sampai kau mati karena luka tusukan sebelum kami bisa,” kata Raphael sambil menyeringai miring.
 
“Kau selalu saja merusaknya dengan kata-katamu,” gerutu Dales.
 
“Jika memang harus, kita akan menyeret Ayah ikut juga,” saran Raphael.
 
“Itu mungkin juga menyenangkan,” Dales setuju.
 
Kedua bersaudara itu kembali tertawa pelan, cangkir mereka diangkat sebagai tanda persahabatan yang tak terucapkan.
 
Namun dari balik bayangan, ada orang lain yang mengawasi mereka.
 
*”Mereka telah berubah menjadi pria tua yang cukup menawan, bukan?” *tanya Guillotine.
 
“Setidaknya usahaku membesarkan mereka tidak sia-sia,” gumam Caron.
 
*”Usaha? Yang kau lakukan hanyalah menggigit dan memukuli mereka setiap ada kesempatan,” *jawab Guillotine.
 
“Itu adalah latihan,” jawab Caron.
 
*”Dasar gila,” *gumam Guillotine.
 
Caron berdiri di dasar tembok, menatap kedua pria paruh baya itu dengan senyum tipis. Dia berkata pelan, “Setidaknya, mereka tidak busuk sampai ke akarnya.”
 
Dan untuk pertama kalinya, dia mempertimbangkan untuk merawat mereka dengan lebih baik jika mereka semua selamat dari perang ini.
 
Dengan itu, Caron mengangkat botolnya dan meneguk wiski. Malam ini, entah kenapa, rasanya agak manis.
 
***
 
Keesokan harinya pun tiba.
 
Seperti yang diharapkan setelah kemenangan besar tersebut, suasana ekspedisi sangat gembira. Dan topik pembicaraan mereka tentu saja adalah Caron.
 
“Bukankah menurutmu Caron Leston telah melampaui kakeknya?” kata seorang prajurit dengan kagum.
 
“Aku sampai kencing di celana saat melihat bulan-bulan itu jatuh,” aku orang lain.
 
“Tidak heran jika para iblis memujanya,” komentar orang ketiga. “Mereka menginjak-injak nyawa seperti semut, tetapi begitu mereka berdiri di hadapan Caron Leston, mereka berubah menjadi fanatik.”
 
“Apa yang kau bicarakan?” teriak seorang prajurit dari Kerajaan Suci. “Tuan Caron adalah Prajurit yang diutus oleh Cahaya itu sendiri, perwujudan ilahi! Selama kita mengikutinya, bahkan di neraka ini, kita akan selamat!”
 
Beberapa anggota ekspedisi sudah mulai memperlakukan Caron seolah-olah dia benar-benar seorang dewa. Di antara mereka, para prajurit dari Kerajaan Suci adalah yang paling fanatik.
 
“Cahaya telah turun ke dalam tubuh Prajurit tanpa diragukan lagi!” seru seseorang.
 
“Puji Cahaya Agung! Lindungi Sang Pejuang dengan nyawamu, dan hancurkan para iblis jahat!” teriak yang lain.
 
Meskipun ekspedisi tersebut sukses berkat keberanian Caron, para iblis pun tak kalah hebatnya.
 
“Raja Iblis Pembebasan akan menyatukan Alam Iblis,” kata salah satu iblis.
 
“Era baru akan datang,” tambah yang lain.
 
“Untuk bertahan hidup, kita harus mengikuti kehendak-Nya.”
 
Mereka yang pernah mengikuti Havoc telah menjadi fanatik, menyebarkan ‘iman’ baru mereka kepada yang lain. Dan pekerjaan mereka efektif. Bahkan mereka yang dengan enggan tunduk kepada Caron mendapati diri mereka terhanyut dalam kekaguman akan kekuatannya yang mustahil, berubah menjadi pengikut setia yang siap mati untuknya.
 
Raja Iblis Pembebasan telah menunjukkan kepada para iblis jalan baru—satu-satunya cara untuk melarikan diri dari Alam Iblis terkutuk ini.
 
Ini adalah bukti betapa satu sosok yang luar biasa dapat mengubah seluruh keseimbangan. Bahkan dalam keadaan yang sangat berbahaya ini, di mana bencana dapat terjadi kapan saja, semangat ekspedisi tetap teguh secara aneh.
 
“Masa-masa kekacauan selalu menempa para pahlawan,” kata seorang prajurit dengan angkuh.
 
“Lalu orang gila macam apa yang mengatakan hal seperti itu tentang dirinya sendiri?” balas orang lain dengan tajam.
 
“Orang gila ini, yang ada di sini,” jawab prajurit itu.
 
“Kau gila,” gumam yang satunya.
 
Sementara itu, Caron berdiri di atas tembok benteng, pandangannya menyapu reruntuhan.
 
Benteng kuno itu telah hancur lebur oleh daya tembak ekspedisi, namun beberapa bagian masih berdiri utuh. Para kurcaci dan penyihir bergegas memeriksa reruntuhan, sementara para prajurit beristirahat berkelompok.
 
Laporan dari malam sebelumnya sangat mengkhawatirkan. Para pria bersumpah bahwa mereka telah melihat ilusi, mengalami halusinasi, atau bahkan melihat sekilas hantu. Setiap kasus menunjukkan adanya gangguan jiwa.
 
Para pendeta bergegas untuk turun tangan, tetapi bahkan kekuatan suci mereka pun tidak cukup untuk menyelesaikan masalah tersebut.
 
Kemungkinan besar, itu disebabkan oleh mana Void yang meresap ke lahan ini.
 
“Kita baru berada di Alam Kekosongan selama satu hari, dan sudah seburuk ini,” gumam Caron.
 
Mereka telah meraih kemenangan besar dengan kerugian minimal. Yang tersisa hanyalah—mengejar Raja Iblis Kekacauan, dan menghadapi Raja Iblis Kekosongan.
 
Namun waktu tidak berpihak pada mereka. Energi Kekosongan yang tak pernah padam, cepat atau lambat, akan merusak pikiran seluruh anggota ekspedisi.
 
Dalam skenario terburuk, kehancuran menanti.
 
Mereka harus segera mengatur ulang strategi dan bergerak maju tanpa penundaan. Semakin lama mereka berlama-lama, semakin besar kemungkinan mereka akan musnah.
 
Caron mengerutkan kening menatap langit kelabu. Warna abu-abu tampak lebih pekat dari sebelumnya, noda Kekosongan terasa lebih berat, meresap lebih dalam ke udara.
 
Tidak seperti alam lain, di mana para iblis setidaknya memiliki sedikit pengetahuan, bahkan mereka pun mengaku tidak mengetahui Alam Kekosongan. Karena alasan itu, ekspedisi tersebut mulai mengirimkan pasukan pengintai kemarin—hanya untuk kemudian banyak dari para pengintai tersebut kembali dalam keadaan setengah gila.
 
Apa pun itu, sesuatu di dalam alam ini bergerak, tak terlihat.
 
“Istirahat satu hari sudah cukup. Kita akan berbaris lagi,” gumam Caron pelan.
 
Setidaknya satu hal berpihak pada mereka.
 
“Apakah kita menempatkan iblis di depan lagi?” tanya Leo.
 
“Lebih baik mereka daripada mengorbankan pasukan kita,” jawab Caron datar.
 
Mereka telah memperoleh lebih banyak ‘perisai’. Tidak seperti prajurit manusia, iblis dan monster iblis dapat menahan kekuatan Void sampai batas tertentu. Meskipun enggan, Caron tidak punya pilihan selain menggunakannya.
 
Saat dia sedang menghitung langkah mereka selanjutnya, sesosok muncul dari dasar tembok.
 
“Tuan Caron,” panggil seorang pria.
 
“Oh, Tuan Zerath,” jawab Caron.
 
Dia tak lain adalah Komandan Zerath…
 
“Ada apa? Apakah Kakek mencariku?” tanya Caron.
 
“Saya membawa laporan,” Zerath memulai. Dari raut wajah pria itu yang muram, Caron tahu ada sesuatu yang tidak beres.
 
“Tabir Kekosongan telah tertutup. Pada saat yang sama, semua komunikasi dengan dunia luar telah terputus,” Zerath menyatakan.
 
“Tapi saya baru saja menghubungi Yang Mulia Kaisar tadi malam,” kata Caron dengan nada tak percaya.
 
“Itu sudah tidak mungkin lagi. Kami sudah mengecek berulang kali,” tegas Zerath.
 
Zerath tidak punya alasan untuk berbohong.
 
Caron menghela napas tajam, kerutan dalam terbentuk di alisnya. Dia bertanya, “…Jadi kita terjebak di dalam Alam Kekosongan?”
 
“Itulah kesimpulan dari markas besar,” jawab Zerath.
 
“Ha…” Caron menghela napas.
 
Raja Iblis Kekosongan telah merampas setiap pilihan yang dimiliki ekspedisi tersebut.