Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 350

Bab 350. Menembus Tabir (4)
Pengeboman tanpa henti yang dilakukan ekspedisi itu berlangsung selama satu jam penuh.
 
*Kwangaang!*
 
*Kwaaang!*
 
Saat artileri menghujani benteng, unit-unit bergerak, yang dipimpin langsung oleh Halo dan para komandan lainnya, menyerang iblis dan monster iblis yang berhamburan keluar dari tembok luar.
 
Bau menyengat daging terbakar bercampur dengan deru jeritan yang menggema di medan perang.
 
Bertengger di punggung Gratia, Caron melirik ke bawah dan membiarkan senyum licik tersungging di bibirnya, lalu berkomentar, “Menarik, bukan? Sifat peperangan telah banyak berubah, namun mereka masih berpegang teguh pada taktik yang ketinggalan zaman.”
 
*”Seingatku, rencana ini berasal dari para komandan, bukan darimu,” *kata Gratia dengan nada datar. *”Tapi, pembawa sumpah, kau sungguh tak tahu malu. Bukankah kau yang rencana awalnya adalah menyerang monster-monster iblis itu secara langsung—”*
 
“Saya hanya menawarkan sedikit variasi taktik,” Caron menyela dengan kepolosan pura-pura.
 
Itu adalah perang kekuatan senjata yang brutal—tidak, benar-benar tanpa ampun.
 
Para komandan, yang dikumpulkan dari berbagai negara, meninggalkan doktrin lama mereka dan menganut sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Kekuatan tempur yang luar biasa ini adalah strategi yang sangat dibanggakan oleh ekspedisi Alam Iblis. Ini adalah kampanye yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun selain mereka, karena membutuhkan seluruh persediaan material perang di benua itu.
 
Batu Mana, bubuk mesiu, segala macam sumber daya berharga—harta strategis setiap bangsa dihabiskan tanpa ragu-ragu.
 
“Sampai sekarang, kami menahan diri untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tak terduga,” gumam Caron, “tetapi tidak ada momen yang lebih krusial untuk kekuatan tempur selain saat ini.”
 
Musuh telah dengan mudah bersembunyi di dalam benteng. Sekarang adalah kesempatan sempurna untuk menguras sumber daya mereka sambil meminimalkan kerugian sekutu.
 
Para kurcaci, khususnya, diliputi semangat yang meluap-luap.
 
*”Sekaranglah waktunya! Sekarang juga! Uji performa senjata baru kita!”*
 
*”Daya tembak lebih besar! Daya tembak lebih kuat!”*
 
Mungkin itu adalah kegilaan perang itu sendiri, tetapi teriakan mereka melalui alat komunikasi dipenuhi dengan kegembiraan yang meluap-luap.
 
Dan para penyihir pun tidak lebih baik.
 
“Ini sihir terlarang…” gumam salah satu penyihir.
 
“Siapa peduli!” bentak yang lain. “Master Menara Sihir berkata, tidak peduli metodenya! Apakah kita akan membiarkan para kurcaci pendek itu mengalahkan kita dalam hal kekuatan senjata? Kita adalah kebanggaan para penyihir! Keluarkan semua Batu Mana kelas tinggi—kita bisa menyerahkan buktinya kepada ekspedisi nanti!”
 
“Saluran ini digunakan bersama dengan komandan lainnya—!”
 
*Beeeep.*
 
Kekacauan pun tak cukup untuk menggambarkannya.
 
Mereka bilang perang membuat orang gila. Caron merasakan kebenaran itu meresap ke dalam tulang-tulangnya saat kegilaan semakin mencekam di sekitarnya.
 
Tak seorang pun di sini yang waras. Itu berarti, setidaknya dia, harus tetap waras.
 
Karena itu…
 
“Itulah tugas seorang Prajurit,” kata Caron.
 
“Demi Tuhan—hentikan omong kosong itu,” Seria mengerang.
 
“Ah, jadi ini sebabnya semua orang menyebutku gila,” kata Caron dengan nada melankolis yang dibuat-buat. “Ketika seluruh dunia menjadi gila, satu-satunya orang waras yang menjadi gila.”
 
“Apa-apaan sih yang kau ocehkan sekarang, dasar bajingan?” tanya Seria dengan kesal.
 
“Di dunia yang penuh dengan orang gila, kenormalan adalah kegilaan. Itu artinya akulah yang normal di sini,” jawab Caron.
 
“Kegilaan sialan itu adalah penyakit,” bentak Seria.
 
“Apakah Santa Agung bisa berbicara seperti itu?” balas Caron dengan tajam.
 
“Coba periksa kitab suci. Tidak ada yang mengatakan bahwa saya tidak bisa,” kata Seria.
 
Lidah kotor Caron mengubah semua ekspresi mereka menjadi seringai, namun dia mengabaikan mereka dan menggenggam Guillotine dengan erat.
 
“Hanya tersisa setetes embun Pohon Dunia. Gratia, mari kita beri mereka satu serangan terakhir sebelum kita mundur. Pertempuran sesungguhnya menanti,” kata Caron.
 
Dia mengayunkan pedangnya. Langit terbelah, dan kali ini, bulan-bulan kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul—satu demi satu, memenuhi langit.
 
Itu adalah Moonfall, teknik baru Caron lainnya. Mana-nya yang meluap ber ripples di udara, dan bulan-bulan berjatuhan ke bumi.
 
“Ini akan menjadi yang terakhir bagiku,” kata Caron. “Ifrit, lepaskan setiap tetes mana yang tersisa.”
 
*”Aku sudah menunggu ini,” *jawab Raja Roh, dan dengan raungan, dia melepaskan kobaran apinya dengan kekuatan penuh.
 
Benteng di bawah telah menjadi neraka itu sendiri—kawah menganga lebar, api neraka berkobar, bombardir tak pernah berhenti. Para iblis yang terperangkap tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima kematian yang menimpa mereka.
 
Selama periode yang panjang dan tanpa ampun, Caron dan para pengikutnya menghujani musuh-musuh mereka dengan malapetaka. Kemudian, akhirnya, mereka memilih untuk mundur.
 
Gratia melesat cepat menembus langit. Caron menepuk sisiknya dengan lembut dan berkata, “Bagus sekali, Gratia.”
 
*”Pemegang sumpah… Mungkin ini hanya imajinasiku, tapi langit telah berubah,” *kata Gratia.
 
Mendengar kata-katanya, Caron mengangkat pandangannya.
 
Di seberang hamparan abu-abu yang luas, sesuatu yang lebih gelap sedang bergulir masuk. Awan-awan itu begitu tebal dan hitam sehingga tidak bisa lagi disebut abu-abu, dipenuhi dengan kekuatan yang menakutkan.
 
Caron heran mengapa tidak ada yang menyadarinya sampai sekarang.
 
Dan saat dia menyadari kehadiran mereka, sesuatu yang asing bergejolak di dadanya.
 
“Ck ck,” gumamnya.
 
Itu adalah rasa takut.
 
Yang muncul dari awan-awan itu adalah rasa takut yang mentah dan mencekik. Teror yang sama yang pernah dia rasakan di Desertus, berdiri di hadapan Void Walker.
 
Seolah untuk membuktikan bahwa tempat ini benar-benar milik Void, kilat ungu mulai menyambar dari awan hitam di atas.
 
Tidak ada yang tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika…
 
*Booooooom!*
 
*Booooom!*
 
Dari balik cakrawala timur, sosok-sosok kolosal muncul. Mereka adalah monster-monster mengerikan yang diselimuti kekuatan Kekosongan. Masing-masing memiliki kekuatan yang setara dengan iblis tingkat tinggi, sangat kuat dan mengerikan.
 
Caron sudah mengetahui nama-nama mereka.
 
“…Aku tidak menyangka mereka akan bergerak secepat ini,” gumamnya.
 
Para prajurit setia Void—Void Walkers. Monster-monster yang memiliki kekuatan hampir apokaliptik telah muncul di medan perang.
 
Pada saat itu, hujan bombardir berhenti. Bahkan, seluruh medan pertempuran menjadi sunyi. Pasukan ekspedisi dan iblis sama-sama hanya bisa menatap raksasa ungu yang telah muncul.
 
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti.
 
Lalu, semuanya hancur oleh suara yang penuh kebencian.
 
*”Mata Kekosongan mengawasi kita sekarang. Cukup banyak darah telah tertumpah, dan karena itu Kekosongan telah bangkit. Aku tahu apa yang kau cari, Caron Leston. Tapi ini bukanlah tempat di mana kisah kita akan berakhir.”*
 
Suara Raja Iblis Kekacauan bergema di dalam tengkorak Caron seperti kutukan.
 
*”Ukirlah pemandangan ini dalam-dalam di matamu. Karena pada akhirnya, duniamu akan terlihat sama.”*
 
Saat itu, para Void Walker telah mencapai tembok benteng dan mulai mengamuk. Menjulang seperti gunung, monster-monster itu melepaskan Void tanpa terkendali, membantai segala sesuatu di jalan mereka. Apa pun yang disentuh kekuatan mereka hancur menjadi abu kelabu.
 
*”Hausmu akan balas dendam, harus kukatakan itu mengesankan. Tapi apakah manusia fana lainnya memiliki keyakinan yang sama denganmu? Saksikan sendiri betapa rapuhnya kehidupan ini. Aku akan mengamati dari satu langkah jauhnya, memperhatikan batas-batas kemauanmu,” *lanjut Havoc dengan angkuh, kata-katanya penuh dengan penghinaan.
 
Caron perlahan menolehkan kepalanya, matanya menyipit ke arah sudut benteng—tempat Raja Iblis Kekacauan duduk.
 
“Jadi begitulah caramu memutarbalikkan fakta. Menyamarkan rasa takutmu sebagai strategi. Bajingan pengecut,” katanya.
 
Para Void Walker muncul lebih awal dari yang diperkirakan, tetapi itu hampir tidak penting. Mereka adalah bagian dari rencana sejak awal. Yang membuatnya gelisah bukanlah kehadiran mereka—melainkan niat Raja Iblis.
 
Pikiran Caron menjadi kacau, tetapi ia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya. Ia melanjutkan, “Mengapa memasang wajah setenang itu? Pasukanmulah yang akan hancur berantakan terlebih dahulu.”
 
*”Dasar bodoh. Apa kau pikir kau bisa mengalahkan Void Walker tanpa bantuan pasukanku?” *tanya Havoc.
 
“Kaulah yang bodoh,” bentak Caron.
 
Bibirnya melengkung membentuk seringai jahat saat dia merebut alat komunikasi. Dia berbicara kepada para komandan dengan nada singkat dan dingin. “Pasukan, mundur sementara. Biarkan pasukan Havoc berbentrok dengan Void Walkers terlebih dahulu. Hentikan pengeboman—kita tidak akan membuang persediaan.”
 
Bertempur berdampingan dengan musuh hanya karena ancamannya kuat tampaknya masuk akal, tetapi Caron bukanlah orang yang rasional.
 
“Kawal yang terluka ke belakang. Kemudian tutup gerbang utara.”
 
Caron tahu bahwa jika mereka menutup gerbang itu dengan sihir, para iblis tidak akan punya pilihan selain melawan Void Walkers secara langsung.
 
Atas perintahnya, tawa Raja Iblis Kekacauan pun menggema.
 
*”Jadi, kau telah menjadi Raja Iblis dengan hakmu sendiri, Caron Leston. Tidak… Seharusnya aku memanggilmu Raja Iblis Pembebasan. Datanglah ke jantung dosa. Di sanalah kisah kita akan berakhir.”*
 
Setelah itu, suara tersebut menghilang. Hanya asap hitam yang terlihat mengepul dari benteng tersebut.
 
“Apa sih yang dipikirkan si gila itu?” gumam Caron pelan.
 
Seria menghela napas dan berkata, “Fokuslah pada bencana yang ada di depan kita dulu.”
 
“Memang itu rencananya,” jawab Caron, lalu menghela napas perlahan, mengamati Void Walker yang telah merobohkan tembok benteng timur. Di Desertus, dia bahkan tidak berani bermimpi menghadapi makhluk seperti itu. Tapi sekarang… Segalanya berbeda.
 
“Ketika seseorang menawarkan hadiah kepada Anda, Anda menerimanya,” kata Caron.
 
Di bawah, pasukan Havoc terlibat dalam pertempuran brutal dengan para Void Walker. Dia menatap mereka dari atas dan tersenyum.
 
Dia tidak tahu mengapa Raja Iblis memilih jalan ini—tetapi ini adalah momen yang tepat bagi jati diri Caron yang sebenarnya untuk bersinar.
 
“Gratia, saya turun di sini,” kata Caron.
 
*”Apa?” *tanya Gratia.
 
“Seria, Orion—istirahatlah. Aku akan bersenang-senang dulu sebelum kembali,” kata Caron.
 
“Hal gila apa yang sedang kau rencanakan sekarang—” Seria memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Sampai jumpa lagi!” Caron menyela.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia langsung terjun ke tanah. Si Anjing Gila dengan sukarela melemparkan dirinya ke dalam neraka yang telah ia bantu ciptakan.
 
Orion mengamatinya jatuh, lalu mengangkat alat komunikasi itu dengan desahan berat. Suaranya terdengar muram, “…Melaporkan. Caron Leston sedang turun menuju musuh.”
 
Dari ujung telepon terdengar teriakan panik Zerath, *”…Apa yang kau katakan?”*
 
“Saya ulangi, Caron Leston sedang turun menuju musuh,” Orion mengulangi.
 
*”Si gila itu… Lord Halo! Lord Halo!” *teriak Zerath.
 
Bola komunikasi itu meledak dalam kekacauan.
 
Sementara itu, Orion menggelengkan kepalanya perlahan, memperhatikan Caron menyusut menjadi titik kecil di tanah. Dia bertanya-tanya apa yang sebenarnya ada di benak Caron. Setelah berpikir sejenak, dia mengabaikan pertanyaan itu.
 
*”Dasar orang gila,” *pikir Orion. “Orang gila melakukan hal-hal yang tidak masuk akal.”
 
Namun kemudian ia melirik Seria—Sang Santa Agung gemetar sambil membisikkan doa-doa putus asa, memohon berulang-ulang, “Wahai Cahaya, Wahai Cahaya, Wahai Cahaya… Berikanlah aku kesabaran, kumohon.”
 
Bahkan bagi Orion, melihatnya sungguh menakutkan.
 
Maka, Caron langsung terjun ke jantung wilayah musuh.
 
***
 
*Kwaaaaaang!*
 
Meskipun Caron jatuh dari ketinggian yang sangat tidak masuk akal, ia mendarat di tanah dengan sempurna. Gratia, yang panik, melemparkan mantra terbang di sekelilingnya pada saat-saat terakhir, dan Caron melepaskan cukup mana saat benturan untuk menyerap guncangan tersebut.
 
Sebuah kawah terbentuk di bawah kakinya. Beberapa monster iblis terjebak dalam ledakan itu, mayat-mayat mereka yang hancur berserakan di tanah.
 
“Nah, begitulah cara mendarat,” kata Caron, sambil memegang Guillotine dengan longgar saat ia mengamati sekelilingnya.
 
Ke mana pun dia memandang, iblis dan monster iblis yang setia kepada Raja Iblis Kekacauan memadati lapangan. Beberapa menunjukkan permusuhan mereka kepadanya, tetapi sebagian besar hanya menatap, mata mereka melebar karena takut.
 
*Kwaaaaang!*
 
*Kwaaang!*
 
Sebelum mereka sempat bertindak, serangan Void Walker menyapu medan perang. Para iblis mundur ketakutan, tersandung ke belakang saat kehancuran ungu merobek bumi.
 
Neraka itu sendiri terbentang di depan mata Caron—jauh lebih buruk daripada yang pernah dilihatnya dari langit. Bahkan iblis, yang membanggakan diri karena tidak mengenal rasa takut, gemetar seperti binatang yang ketakutan.
 
Namun Caron sangat gembira.
 
Yang disebut mesin perang yang sebenarnya adalah iblis, terguncang hingga ke dasarnya? Tidak ada yang lebih manis dari itu.
 
*Fwoosh.*
 
Caron menancapkan Guillotine dalam-dalam ke tanah, sambil menarik napas tajam. Mundurnya Raja Iblis Kekacauan secara tiba-tiba dari medan pertempuran memang merupakan sebuah komplikasi—tetapi perubahan besar membutuhkan improvisasi.
 
Dan Caron sangat mahir dalam improvisasi. Improvisasi yang sarat dengan sejarah dan tradisi.
 
“Raja Iblis Kekacauan telah meninggalkan kalian!” teriak Caron, suaranya menggema di medan perang. “Dia bilang nyawa kalian tak lebih berharga dari serangga. Tapi jangan putus asa! Setidaknya aku berbelas kasih. Jadi aku akan memberi kalian kesempatan pertama—dan terakhir. Angkat pedang kalian melawan Raja Iblis yang telah meninggalkan kalian! Bergabunglah denganku, dan balas dendamlah!”
 
Itu adalah hasutan yang tidak tahu malu. Itu murni rekayasa.
 
Namun, lidah legendaris Keluarga Leston, dan mulut Caron yang terkutuk perak, mulai bersinar bahkan di jantung Alam Iblis ini.
 
Tradisi turun-temurun Keluarga Adipati Leston dan lidah perak Caron, seolah dirasuki para dewa, mulai bersinar bahkan di Alam Iblis.