Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 349

Bab 349. Menembus Tabir (3)
Halo menghela napas pelan sambil memperhatikan bulan-bulan terbenam di kejauhan, berpikir, *Jadi dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi.*
 
Garis keturunan Keluarga Adipati Leston tidak memiliki hubungan dengan bulan. Simbol itu milik Pengawal Kekaisaran, yang bersumpah untuk melayani kaisar, sang matahari.
 
Dan sekarang, para Pengawal Kekaisaran yang dikirim bersama ekspedisi itu mulai bergerak.
 
Halo bertanya-tanya apakah ada yang benar-benar bisa menyebut itu sebagai ilmu pedang.
 
Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya lalu berkomentar, “Dia sekarang lebih mirip penyihir daripada ksatria. Bukankah kau setuju, Zerath?”
 
“Saya dengar dia menerima instruksi pribadi dari Anda, Tuanku,” jawab Zerath.
 
“Ya, aku memang memberinya instruksi. Tapi… Apakah itu masih bisa disebut instruksi? Tahukah kau apa yang dikatakan bocah itu padaku saat mencoba teknik itu?” tanya Halo.
 
“…Tidak, saya tidak,” jawab Zerath.
 
“Dia bilang, ‘Keahlian pedang yang cukup mumpuni tidak bisa dibedakan dari sihir.’ Itu omong kosong yang dia ucapkan,” bentak Halo.
 
Kata-katanya terdengar kasar, tetapi wajahnya menunjukkan sedikit kebanggaan.
 
Zerath, yang telah lama mengabdi padanya, dengan mudah mengenali perubahan ekspresi yang halus itu. Dia tidak yakin kapan, tetapi cara Halo memandang Caron telah berubah.
 
Awalnya, itu adalah tatapan penuh kasih sayang seorang kakek yang mengamati cucunya yang mengagumkan. Tapi sekarang… berbeda. Seorang teman. Ya, Halo sekarang menatapnya seolah-olah dia adalah seorang teman.
 
Zerath menyadari betapa banyak perubahan yang terjadi dalam hubungan mereka, tetapi dia tidak berkomentar. Selain dia dan Butler Heinrich, sangat sedikit orang yang mampu menangkap nuansa seperti itu.
 
“Nama tekniknya sederhana,” kata Halo. “Itu adalah Falling Moon, karena dia menjatuhkan bulan dari langit.”
 
“Para Pengawal Kekaisaran terkejut. Terutama Dame Amy,” ujar Zerath.
 
Dia dengan halus menunjuk ke arah Amy Altura, salah satu ksatria Pengawal Kekaisaran yang disponsori oleh Keluarga Adipati Leston. Amy dianggap sebagai kandidat kuat untuk Komandan Ksatria berikutnya, namun sekarang wajahnya memerah saat dia menatap puluhan bulan yang telah dipanggil Caron.
 
Pemandangan itu begitu indah hingga mampu membuat siapa pun yang menyaksikannya terengah-engah, keindahan yang begitu mematikan sehingga menarik perhatian sekaligus menanamkan rasa takut. Mungkin itu adalah kekuatan yang telah diserap Caron dari Raja Iblis—tetapi begitu bulan-bulan itu lenyap dari pandangan, tanah bergetar akibat benturan yang dahsyat.
 
Itu adalah kekuatan yang hampir tak bisa dipercaya.
 
Bahkan dengan peningkatan level Caron menjadi Bintang 9, melepaskan teknik sebesar itu pasti telah menguras sejumlah besar mana. Penghancuran area luas selalu menuntut harga yang mahal.
 
Lagipula, ilmu pedang tidak pernah dimaksudkan untuk pembunuhan massal. Pertempuran skala besar mengandalkan sihir dan kekuatan sihir. Sebaliknya, para ksatria adalah pembunuh dan penghancur, yang dimaksudkan untuk menyerang di titik-titik kunci di medan perang.
 
Namun Caron mengungkap teknik-teknik yang bahkan para penyihir pun tidak bisa menirunya. Kekuatannya memikat para ksatria dan penyihir.
 
“Pasti ini kekuatan Raja Iblis yang sedang bekerja,” kata Halo perlahan. “Puluhan bulan jatuh, tetapi bumi hanya bergetar tiga kali.”
 
“Maksudmu… Apakah itu ilusi?” tanya Zerath.
 
“Caron adalah tipe orang seperti itu. Teknik apa pun yang dia kembangkan, dia selalu menyisipkan tipu daya di dalamnya,” jawab Halo.
 
“Itu bukan pedang milik Leston,” kata Zerath.
 
“Itu tidak terlalu penting,” kata Halo. “Pedang anak laki-laki itu bukan milik siapa pun. Yang penting adalah kita menyingkir dan mengamati jalan yang dia tempuh. Itu bukan jalan yang bisa dilalui orang lain.”
 
Zerath mengangguk setuju. Si Anjing Gila dari Keluarga Adipati Leston telah tumbuh dewasa—dan bukan hanya itu, dia telah menjadi seorang pejuang yang berdiri bahu-membahu dengan yang terkuat di benua itu.
 
Namun, ia bertanya-tanya apakah Caron telah berubah sejak masa mudanya. Tidak. Caron masih tak kenal lelah, masih mengayunkan pedangnya dengan lebih putus asa dan penuh usaha daripada siapa pun. Kini bakat luar biasa bertemu dengan usaha luar biasa, bersinar lebih terang dari sebelumnya.
 
Sebagai sesama pengembara di jalan pedang, Zerath tahu bahwa Caron telah mencapai ketinggian yang benar-benar melampauinya. Tetapi rasa iri tidak pernah menyentuhnya. Pedang Caron adalah milik Caron seorang. Itu adalah jalan yang tidak akan pernah bisa dia tempuh sendiri, hanya bisa dikagumi dari jauh.
 
“Apakah para ksatria sudah siap?” tanya Halo.
 
“Benar. Kuda-kuda suci dari Kerajaan Suci telah disiapkan,” lapor Zerath sambil mengangguk.
 
“Bagus. Peran kita adalah bergerak cepat dan menyebarkan fokus musuh. Biarkan pasukan utama mereka melemah; kita akan menciptakan celah di benteng mereka,” jelas Halo.
 
Dari gerbang-gerbang di sekitar benteng, monster-monster iblis dan setan-setan mulai berhamburan keluar.
 
Peran ekspedisi itu jelas. Sementara legiun Caron menghadapi musuh secara langsung, mereka akan memisahkan diri dan menghancurkan pasukan yang tersebar, memaksa musuh untuk mundur ke utara.
 
“Berikan tekanan yang cukup pada kedua sisi,” perintah Halo.
 
“Kami telah menempatkan prajurit bintang 8 di sayap kiri,” Zerath membenarkan.
 
“Dan para kurcaci?” tanya Halo.
 
“Mereka sedang bekerja. Para penggali yang didatangkan dari seluruh benua sudah mulai menggali, dengan bantuan para penyihir. Para kurcaci mengatakan tanahnya cukup lunak. Terowongan akan siap paling lama dalam empat jam,” jawab Zerath.
 
Para kurcaci, ahli dalam membangun kota di bawah tanah, tak tertandingi dalam hal penggalian. Jika bahkan tim kecil pun dapat menyusup dan menanam bahan peledak khusus mereka, musuh akan menderita kerugian yang sangat besar.
 
*Kwangaang!*
 
*Kwaaang!*
 
Serangan bom ekspedisi tersebut menghantam benteng, tetapi kilatan cahaya ungu menerangi langit, menutupi sebagian besar kerusakan.
 
Halo merasakannya saat itu. Pertempuran ini akan merenggut lebih banyak nyawa daripada pertempuran mana pun sebelumnya.
 
Pasukan utama Caron telah bentrok dengan benteng di selatan. Para pengintai melaporkan monster-monster berkumpul di sisi timur dan barat, bersiap untuk menyergap ekspedisi tersebut. Mangsa pertama mereka sudah jelas.
 
Rencananya jelas: Kumpulkan pasukan yang terpisah, lalu bergegas untuk mendukung pasukan utama.
 
Namun ada satu hal yang mengganggu Halo. Dia bergumam, “Jika mereka mempertahankan benteng itu, mereka bisa membuat kita menderita kerugian yang jauh lebih besar. Mengapa Havoc melakukan ini?”
 
Jalannya pertempuran tidak seperti pengepungan biasa. Dan Raja Iblis Kekacauan bukanlah tipe yang bertindak tanpa tujuan.
 
“Apakah itu mengganggumu?” tanya Zerath.
 
“…Memang benar. Tapi aku tidak bisa mengabaikan mangsa di depanku. Zerath, kerahkan pasukan. Kita maju,” seru Halo.
 
“Seperti yang kau perintahkan,” jawab Zerath.
 
Jika mereka mundur karena takut, mereka tidak akan mencapai apa pun. Mengesampingkan rasa tidak nyamannya, Halo memberi perintah.
 
Begitu Zerath menyampaikan informasi itu kepada ekspedisi…
 
*Kugugugu!*
 
Para paladin Kerajaan Suci, menunggangi kuda-kuda putih cemerlang, maju ke depan sebagai garda terdepan.
 
Dan begitulah kegilaan perang mulai berkecamuk di medan pertempuran.
 
***
 
Saat pasukan utama ekspedisi mulai bergerak, Caron dan para pengikutnya, yang menunggangi punggung Gratia, melancarkan serangan mereka seolah-olah dirasuki oleh para dewa.
 
*”Terbakarlah menjadi abu, kalian iblis terkutuk!” *Ifrit meraung.
 
Orion telah memanggil Ifrit untuk menunjukkan keagungannya sebagai Raja Roh Api.
 
*Kwaaang!*
 
Gratia menghembuskan napas yang membakar ke arah benteng, dan dengan irama yang sempurna, Libre melancarkan sihir gelap, mengutuk para iblis dengan kehancuran.
 
Naga dan Raja Roh—ketika para transenden seperti itu menggabungkan serangan area luas mereka, bahkan benteng yang ditempa dengan teknik kuno pun tak berdaya. Benteng itu hancur di bawah amukan mereka yang tak henti-hentinya.
 
Bahkan Gratia, yang biasanya tidak terpengaruh oleh emosi, meluapkan amarahnya tanpa terkendali.
 
Tiga ratus tahun yang lalu, pada hari Raja Iblis menampakkan diri di Alam Iblis, mereka telah menelan seluruh negeri itu dan berusaha menyeberangi Laut Utara untuk melahap benua tersebut. Sebagian besar naga, yang dulunya dipuja sebagai makhluk agung, telah binasa karena menahan para iblis.
 
Caron teringat kisah yang pernah diceritakan Gratia kepadanya. Kesediaannya untuk menuruti permintaannya tanpa protes hanya berasal dari satu alasan—balas dendam, balas dendam yang telah ia pendam selama berabad-abad.
 
*”Kita semua hanyalah orang-orang malang yang telah kehilangan sesuatu,” *gumam Guillotine dengan humor getir.
 
Caron terkekeh dan bertanya, “Bagaimana dengan Seria?”
 
*”Kerajaan Suci telah kehilangan kepercayaannya karena tipu daya Raja Iblis,” *jawab Guillotine.
 
“Dan Orion?” tanya Caron.
 
*”Banyak sekali kerabat yang dibantai,” *jawab Guillotine.
 
“Kamu?” lanjut Caron.
 
*”Kenanganku,” *kata Guillotine.
 
“…Dan Libre?” tanya Caron.
 
*”Siapa peduli dengan bajingan penyihir gelap itu? Mungkin dia sudah kehilangan kejantanannya, kalaupun ada,” *bentak Guillotine.
 
Seperti pedang, seperti pemiliknya, ia masih saja melontarkan lelucon hingga kini. Namun, Caron justru menyukai sinisme Guillotine. Mungkin ia sering menggoda pedang iblis itu, tetapi tidak ada makhluk lain yang begitu memahaminya.
 
“Ayo kita serang mereka sekali lagi,” saran Caron.
 
*”Tidak masalah bagiku,” *kata Gratia.
 
Sambil menyeringai, Caron menatap kawah besar yang tertinggal di belakang tembok benteng.
 
Itu adalah jejak Falling Moon, teknik baru yang diciptakan Caron setelah mencapai Bintang-9. Seperti akibat hantaman meteor, sebuah kawah kolosal menganga di bumi.
 
*”Sepertinya kau yang menciptakan Meteor itu sendiri,” *ujar Gratia.
 
“Oh, sihir yang katanya hanya bisa digunakan oleh penyihir bintang 9? Aku berbeda dari mereka. Penyihir membutuhkan ritual dan persiapan. Aku? Tidak,” jawab Caron.
 
Dia mengeluarkan sebotol embun Pohon Dunia dari kantung ruang dimensionalnya dan menenggaknya dalam sekali teguk, lalu menyeka bibirnya dengan santai menggunakan lengan bajunya.
 
Orion mendecakkan lidah melihat pemandangan itu dan berkata, “Jumlah embun yang kau minum bisa membeli seluruh kerajaan untukmu.”
 
“Lalu apa gunanya aku menimbunnya? Lebih baik menyelamatkan satu nyawa lagi daripada berpegang teguh pada kerajaan yang tak berharga,” jelas Caron.
 
“…Jadi itu membuatmu menjadi pahlawan, begitu?” tanya Orion.
 
“Semakin banyak orang yang kita selamatkan, semakin besar peluang kita untuk membunuh Raja Iblis Kekosongan,” jawab Caron.
 
Setelah mencapai Bintang 9, lautan mana Caron yang luas langsung mengubah embun menjadi Azure Mana. Tidak perlu persiapan panjang lagi—aliran yang sangat besar itu langsung menyatu ke intinya seperti gelombang yang diserap oleh lautan.
 
“Inilah yang kau sebut pemborosan yang mulia,” katanya sambil menyeringai licik dan mengayunkan pedangnya.
 
Bulan raksasa kembali muncul di langit. Tidak seperti sebelumnya, kali ini tidak banyak—hanya satu, bulan kolosal yang begitu besar hingga menutupi langit.
 
Gelombang itu menguras sejumlah besar mana dari intinya, namun Caron tidak mempedulikannya. Mana gelap terus mengalir dari iblis-iblis itu, mengisi kembali kekuatannya tanpa henti.
 
“Aku tidak akan pernah kalah dari iblis,” tegas Caron.
 
Bulan—yang dipenuhi niat membunuh, sebuah janji kepunahan—jatuh ke bumi.
 
*Kwangaaaaang!*
 
Suasana menjadi tegang, dentuman dahsyat mengguncang medan perang.
 
Namun kemudian, seberkas cahaya hitam melesat keluar dari benteng itu.
 
*Kwaang!*
 
Sinar itu menembus langsung ke dalam bulan. Retakan menyebar di permukaannya dalam sekejap, menjalar ke luar hingga seluruh bola itu terancam hancur berkeping-keping.
 
*Retak!*
 
Suara mengerikan dari robekan itu bergema di seluruh medan perang.
 
Hanya satu makhluk yang memiliki kekuatan penghancur seperti itu.
 
“Jadi, kau di sini,” gumam Caron.
 
Itu adalah Raja Iblis Kekacauan. Tak diragukan lagi, dia bersembunyi di sana, menunggu.
 
Meskipun serangan itu tampaknya mudah dinetralisir, seringai Caron tidak hilang. Dia berkata, “Sombong sampai akhir. Tapi Raja Iblis tetaplah hanya Raja Iblis.”
 
Saat retakan itu menelan bulan, dia menggeram, “Makan ini.”
 
*Kwaaaaaang!*
 
Bulan meledak, isinya berhamburan keluar.
 
Azure Mana mengalir turun dari langit seperti air terjun. Gelombang yang dipenuhi serpihan cahaya bulan turun, berubah menjadi bilah-bilah yang menghantam bumi.
 
Seperti ribuan tombak yang menerjang dari langit, badai itu menyerang tanpa ampun.
 
*Jerit!*
 
Setan dan monster iblis menjerit saat mereka dicabik-cabik, hancur berkeping-keping dalam banjir. Dinding yang sudah melemah akibat serangan sebelumnya runtuh seperti pasir.
 
Itu adalah kehancuran dalam bentuknya yang paling mengerikan. Kebencian Caron telah melahirkan malapetaka yang terlalu kejam untuk digambarkan.
 
Darah para iblis membasahi tanah. Dinding benteng berlumuran darah, dan mereka yang nyaris kehilangan nyawa mengerang kesakitan.
 
*”Namun tubuhmu masih mampu bertahan setelah teknik seperti itu?” *tanya Gratia.
 
Caron mengangkat tangannya perlahan, dan Seria menghela napas, menyalurkan kekuatan suci ke dalam dirinya.
 
“Aku sudah menyimpan banyak embun untuk momen ini. Kegembiraan yang luar biasa ini belum berakhir,” kata Caron sambil menyeringai, lalu meneguk sebotol lagi dan menghela napas dalam-dalam.
 
Teknik-teknik barunya menuntut tekanan mental yang luar biasa, tetapi kekuatannya tak tertandingi—sempurna untuk menandai dimulainya sebuah perang.
 
“Inilah momen yang selama ini kuimpikan,” bisiknya.
 
*”Teknik yang mengerikan, wahai pembawa sumpah. Waspadalah. Niat membunuh melahap jiwa. Rael pernah menyerah, dan kau mungkin—” *Gratia memulai, tetapi terputus.
 
“Sekarang kau terdengar seperti wanita tua yang cerewet. Jangan khawatir. Pikiranku lebih jernih dari sebelumnya,” Caron menyela.
 
Jika dia memang ditakdirkan untuk dikuasai oleh niat membunuh, itu pasti sudah terjadi sejak lama.
 
Dengan mata berbinar, dia mengamati medan perang.
 
“Apakah pengepungan akhirnya dimulai?” tanya Orion.
 
Caron berkedip seolah Orion telah mengatakan sesuatu yang konyol. Dia menjawab, “Tentu saja tidak. Aku masih punya lima botol minuman keras lagi. Lagipula, penghalang pertahanan baru saja runtuh. Jika kita menyerbu sekarang, apa gunanya? Tidak—kita akan menyerang, mundur, dan menguras kekuatan mereka perlahan. Pikirkan strategi yang lebih kejam, Orion. Dengan cara ini, mereka akan benar-benar kehilangan akal sehat.”
 
Di medan perang ini, kehormatan tidak memiliki tempat. Caron akan dengan senang hati bertarung dengan cara kotor jika itu berarti menyelamatkan satu nyawa lagi.
 
“Mari kita tunjukkan pada bajingan itu siapa yang lebih keji,” tambahnya.
 
“…Apa?” gumam Orion.
 
“Aku berjanji padamu—aku bajingan yang lebih buruk darinya. Hehe,” kata Caron.
 
Dan dengan itu, prajurit itu tertawa seperti setan.
 
Panggung telah disiapkan untuk Si Anjing Gila.
 
Tali kekangnya putus. Saatnya anjing itu berlari bebas.