Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 348

Bab 348. Menembus Tabir (2)
Caron menyeberangi Tabir dengan para keturunan iblis di sisinya.
 
Ia baru saja melangkah beberapa langkah ketika suasana di sekitarnya berubah.
 
*”Rasanya seperti aku pernah ke sini sebelumnya… semacam déjà vu. Pemilik, apakah Anda tidak merasakannya juga?” *tanya Guillotine.
 
Alam Kekosongan, dalam setiap arti kata, benar-benar hampa. Dibandingkan dengan ini, bahkan alam Raja Iblis lainnya tampak penuh dengan kehidupan.
 
Tanah yang diselimuti debu, langit berwarna abu. Bahkan sinar matahari pun ditelan oleh warna abu-abu, hanya bersinar sebagai cahaya pucat yang tak bernyawa. Yang tersisa hanyalah kerangka bangunan—reruntuhan dari apa yang dulunya pasti merupakan bangunan megah peradaban kuno.
 
Pemandangan itu mengingatkan Caron pada Desertus, Pulau Hantu.
 
Menurut Shiker, tanah ini dulunya merupakan jantung Peradaban Arcane, ibu kotanya, wilayah paling makmur dari semuanya. Tetapi di tempat di mana budaya yang gemilang pernah berkembang, kini hanya kematian yang tersisa.
 
Caron bergumam pelan sambil melirik ke sekeliling, “Tempat ini bau sekali seperti sampah… hanya sampah.”
 
*”Wah, itu terus terang,” *kata Guillotine.
 
Alasan dia memasuki Void dengan gerombolan “umpan” ini sederhana. Para iblis dan monster iblis yang pernah mengikuti kedua Raja Iblis tidak bisa begitu saja dibuang.
 
Jika pasukan utama berhasil menerobos, seluruh formasi pengepungan semata akan runtuh.
 
*Suara mendesing.*
 
Suara dengung yang dalam bergemuruh di langit. Dua kapal udara yang dikirim oleh Menara Sihir melayang di atas mereka, sementara jauh di belakang, mesin pengepungan modifikasi para kurcaci—”Penghancur Baru”—sudah berada di tempatnya.
 
Seluruh operasi bergantung pada satu hal.
 
“Blokir jalur pelarian mereka ke sisi sayap, lalu dorong mereka ke inti Kekosongan. Itulah tujuan kita di sini. Apakah saya sudah jelas, para bangsawan?” tanya Caron.
 
*”Ya, Yang Mulia Raja Iblis.”*
 
*”Dipahami.”*
 
Jika mereka mendeteksi pasukan Havoc, pasukan mereka harus segera mundur. Raja Iblis Void dan Raja Iblis Havoc adalah musuh, tanpa diragukan lagi. Dan tidak ada yang lebih ideal daripada menggunakan satu musuh untuk menghancurkan musuh lainnya.
 
Pasukan ekspedisi terbagi menjadi dua cabang. Satu cabang bertugas untuk membasmi iblis dan monster iblis yang mencoba menerobos ke samping, memaksa jalan mereka ke dalam, dan pasukan utama bertugas untuk menahan dan mendorong mereka maju dengan daya tembak tanpa henti.
 
Caron menghela napas pelan, mengingat garis besar strategi tersebut. Dia bergumam, “Yang ini terlalu sulit.”
 
*”Ini bisa saja berakhir setengah matang, lho,” *kata Guillotine.
 
“Itulah mengapa saya di sini,” jawab Caron.
 
Pasukan ekspedisi telah terbagi menjadi Korps Pertama dan Kedua, menunggu di Tabir Kekosongan.
 
Caron tanpa sadar memainkan alat komunikasi di tangannya dan mengangguk kecil.
 
Agar umpan berhasil, ia harus terlihat menggiurkan. Dan tidak ada umpan yang lebih menggiurkan daripada Caron sendiri, pria yang telah menyerap kekuatan dua Raja Iblis.
 
“Jika bukan karena bantuan Shiker, ini tidak mungkin terjadi sejak awal,” kata Seria dengan suara rendah di belakangnya.
 
Memang, para penyintas Peradaban Arcane sangat penting dalam mempersiapkan masuknya ekspedisi ke Void. Tanpa jaringan komunikasi yang stabil, strategi tersebut tidak akan pernah berhasil.
 
Caron menoleh ke belakang dengan seringai miring dan berkata, “Pemandangan yang lucu, bukan? Iblis dan malaikat berdiri bersama.”
 
Dia menatap melewati wanita itu ke tempat malaikat agung Raphael berdiri berjaga.
 
Seria hanya mengangkat bahu dan menjawab, “Itu terlihat jauh lebih alami daripada kau menjadi seorang Prajurit.”
 
“Oh, benarkah?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Seria dengan tegas.
 
“Itu menyakitkan. Aku tetap seorang Warrior, kau tahu,” kata Caron.
 
“Kau adalah seorang Prajurit sekaligus Raja Iblis,” Seria mengoreksi.
 
“Benar juga,” Caron setuju.
 
Sifat kekuatan suci dan mana gelap seharusnya berbenturan hebat. Namun berkat mana Caron, tidak ada konflik nyata yang terjadi di antara keduanya.
 
Dia mengangguk lemah, lalu mengarahkan pandangannya ke arah para sahabat yang berkumpul di dekatnya.
 
Leo pergi bersama Halo.
 
Di sini, Caron memiliki satu naga, dua mantan bawahannya, Kepala Suku Raksasa Utula, Orion, dan penyihir gelap Libre.
 
Para iblis masih melakukan pengintaian di depan, jadi mereka masih punya sedikit waktu. Caron dengan santai menoleh ke Utula dan bertanya, “Utula, apakah kau tidak menyesal meninggalkan sukumu hanya untuk mengikutiku?”
 
Raksasa itu menepuk-nepuk otot-ototnya yang seperti baju zirah dan menjawab dengan bangga, “Bertarung bersama seorang prajurit hebat adalah suatu kehormatan, Caron Leston! Dengan mengikutimu, aku akan mengetahui pertempuran yang paling mulia.”
 
“Hmm. Raksasa-raksasa lainnya mungkin akan tersinggung,” kata Caron.
 
“Para kepala suku lainnya juga telah bergabung dalam perang—mereka bisa membela diri sendiri. Tetapi aku, sebagai Kepala Suku Agung, bertempur di sisimu. Dan aku telah menjadi jauh lebih kuat dalam perang ini.”
 
Memang benar. Meskipun tato-tatonya menyembunyikan bekas luka, Utula telah memainkan peran penting sepanjang ekspedisi. Beberapa orang bahkan bercanda bahwa medan perang terasa seperti seekor babi hutan yang mengamuk telah dilepaskan.
 
Utula tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggung Caron, lalu menyatakan tanpa ragu, “Ketika perang berakhir, kau harus mengunjungi tanah suci bangsaku.”
 
“Kedengarannya menyenangkan,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Mendengar itu, Kerra dan Ugo, yang sedang mengasah pedang mereka di dekatnya, tertawa kecil.
 
“Ajak aku bersamamu saat kau pergi, Caron,” kata Kerra.
 
“Aku selalu ingin mengunjungi tempat suci para raksasa,” tambah Ugo. “Bukankah itu tempat di mana para pejuang dengan fisik yang tak terkalahkan dibesarkan?”
 
“Oh! Siapa pun teman Caron dipersilakan,” jawab Utula dengan ramah. “Para dukun akan bersukacita jika pahlawan sepertimu datang berkunjung!”
 
“Kedengarannya seperti ide yang bagus,” kata Caron.
 
Ia berpikir bahwa setelah perang berakhir, akan menyenangkan untuk kembali menjelajahi benua itu bersama mantan bawahannya. Pikiran itu membuat ia terkekeh pelan.
 
*”Itu hanya kata-kata manis untuk diucapkan,” *gumam Caron. “Karena masa depan seperti itu hanya akan mungkin terjadi jika mereka selamat dari perang ini.”
 
Ada banyak hal yang ingin dia lakukan setelah semuanya berakhir—hal-hal yang belum pernah dia nikmati di kehidupan sebelumnya. Kali ini, dia berlari tanpa henti menuju tujuan balas dendam. Dan ketika tujuan itu akhirnya lenyap, Caron bertanya-tanya perasaan seperti apa yang akan tersisa.
 
*…Aku tidak tahu, *pikir Caron.
 
Mungkin itu lebih baik ditunda untuk masa depan. Tapi dia merasa itu bisa menjadi kehidupan yang cukup menyenangkan. Menggoda Halo, mengganggu paman-pamannya—membayangkannya saja sudah membuatnya geli.
 
Jadi, dia perlu memenangkan perang ini. Hanya dengan menghancurkan Raja Iblis Kekosongan dia bisa mengklaim masa depan itu.
 
“Gratia, apakah kamu mau dendeng?” tanya Caron.
 
“Sungguh pembawa sumpah yang cerdas,” gumam Gratia.
 
Caron melemparkan sepotong dendeng ke Gratia dan menghela napas pelan.
 
Tidak lama kemudian, saat mereka menunggu laporan dari para pengintai, sesosok iblis berwajah pucat melangkah maju. Wajahnya meringis tidak nyaman melihat kekuatan suci yang terpancar dari Seria dan malaikat agung, tetapi ia berusaha agar suaranya tetap tenang.
 
“Raja Iblis Pembebasan, kami telah menemukan musuh,” lapor iblis itu.
 
Akhirnya, kabar yang mereka tunggu-tunggu pun tiba. Caron bangkit perlahan, membersihkan debu dari pakaiannya, dan bertanya, “Berapa jumlah mereka?”
 
“Pasukan Havoc telah memposisikan diri. Beberapa Destroyer telah terlihat, dan jumlah monster iblis melebihi setidaknya tiga ratus ribu,” jawab iblis itu.
 
“Mereka telah menyiapkan sambutan yang cukup meriah,” komentar Caron. “Ada sesuatu yang tidak biasa?”
 
“…Mereka telah memulihkan tembok-tembok dari zaman kuno,” jawab iblis itu.
 
Biasanya, reruntuhan seperti itu tidak berarti apa-apa selain cangkang yang lapuk. Tapi di sini berbeda. Para iblis telah lama melupakan kejayaan mereka sebelumnya di bawah pengaruh korupsi mana gelap. Bangkitnya kembali benteng Peradaban Arcane—itu hanya bisa berarti bahwa Raja Iblis Kekacauan sendiri telah turun tangan.
 
“Ini tidak akan mudah,” gumam Caron.
 
Shiker telah berulang kali menceritakan kepadanya betapa hebatnya benteng-benteng semacam itu di masa lalu: dinding yang dilapisi sihir, menara pertahanan yang kuat, dan pertahanan yang begitu lengkap sehingga hampir tak tertembus.
 
Namun Caron hanya tersenyum miring, lalu melanjutkan, “Itu justru bisa menguntungkan kita.”
 
Jika musuh mengurung diri di dalam benteng, ekspedisi hanya perlu menghancurkan mereka. Dan mereka telah mengerahkan seluruh kekuatan tempur mereka untuk pertempuran semacam ini.
 
“Kita bisa mengurung mereka dan memukuli mereka sesuka hati,” tambah Caron.
 
Dia mengangguk sekali, lalu bertanya kepada iblis di hadapannya, “Siapa namamu?”
 
“Saya—saya Pangeran Tailon, Tuanku,” jawab iblis itu.
 
“Bagus. Tailon. Aku akan mengingat namamu,” kata Caron.
 
“Ini akan menjadi kehormatan terbesar dalam hidupku!” seru Count Tailon, mundur dengan rasa hormat yang gemetar.
 
Caron mengangkat alisnya dan bergumam, “…Mungkin lebih mudah ditangani daripada manusia.”
 
Dalam beberapa hal, iblis lebih berguna daripada manusia.
 
Caron mengangguk, lalu menyalurkan mana ke dalam bola komunikasinya. Suara Halo langsung terdengar, tenang dan dingin.
 
*”Aku mendengarmu. Bicaralah,” *kata Halo.
 
“Kita telah menemukan benteng musuh,” lapor Caron. “Saya akan mengirimkan koordinatnya. Libre, kirimkan.”
 
“Ya, aku mengerti,” kata Libre cepat, sambil merapal mantra.
 
Sesaat kemudian, balasan Halo bergema melalui bola tersebut, *”Dikonfirmasi. Kita akan memulai operasi. Tetaplah di posisi Anda sampai saya memberikan perintah lebih lanjut.”*
 
“Kita akan mulai pengeboman,” kata Caron.
 
*”…Izin diberikan,” *jawab Halo.
 
“Oh, dan aku juga akan melakukan sesuatu dengan Gratia,” tambah Caron dengan santai.
 
*”Rencana apa yang sedang kau susun—” *Halo memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Eh? Maaf, aku tidak bisa mendengarmu dengan jelas! Koneksinya pasti tidak stabil. Aku akan menghubungimu nanti!” Caron menyela.
 
*Klik.*
 
Caron memutus sambungan itu tanpa ragu-ragu.
 
Lalu dia menoleh ke Gratia, yang sedang mengunyah dendeng, dan bertanya, “Gratia, kenapa kita tidak melakukan sesuatu yang menyenangkan bersama?”
 
Gratia mengedipkan mata emasnya lebar-lebar dan menjawab, “Hmm?”
 
“Para iblis ingin bersembunyi di benteng mereka dan bermain aman. Tapi kita juga harus bersenang-senang, bukan begitu? Lagipula, aku punya beberapa hal yang ingin kuuji,” kata Caron.
 
Selama persiapan yang panjang, Caron telah mengasah pedangnya tanpa henti. Lebih tepatnya, dia telah berlatih untuk menggunakan mana Bintang 9 dengan bebas—dan hasilnya lebih dari memuaskan. Dia telah mendesak Halo hari demi hari, jadi wajar jika dia telah mencapai banyak hal.
 
Dan sekarang, dia bahkan berhasil mewujudkan teknik-teknik yang sebelumnya hanya ada dalam imajinasinya.
 
Saatnya menguji hasil tersebut.
 
“…Lalu apa yang akan kau lakukan, pembawa sumpah?” tanya Gratia.
 
“Pinjamkan punggungmu padaku,” pinta Caron.
 
“Punggungku?” Gratia mengulangi pertanyaannya.
 
“Berubahlah menjadi wujud aslimu dan ikutlah denganku. Mari kita berkeliling benteng mereka. Seria—mau ikut? Aku akan memberimu kesempatan hanya karena kaulah orangnya,” tawar Caron sambil tersenyum.
 
Seria menghela napas pelan dan menjawab, “Meskipun aku menolak, kau tetap akan menyeretku ikut, bukan?”
 
“Tepat sekali. Dan Rapha, kau juga ikut. Kau punya sayap—kau bisa terbang, kan?” tanya Caron.
 
Akhirnya, Caron berbicara kepada malaikat agung itu. Rapha menghela napas panjang dan berkata, “Kau seharusnya tidak mencemarkan nama seorang malaikat agung dengan cara seperti itu…”
 
“Apakah Anda punya keluhan?” tanya Caron.
 
“Tidak,” jawab Rapha.
 
Saat itu, Gratia sudah sangat mengenal temperamen Caron. Tanpa protes, dia berubah menjadi wujud naganya.
 
Caron menoleh ke belakang ke arah Kerra dengan senyum licik, lalu berkata, “Tuan Kerra, pegang komando untuk saya sementara waktu.”
 
“…Tiba-tiba?” tanya Kerra.
 
“Tidak banyak yang perlu diperintahkan,” kata Caron dengan santai. “Cukup suruh kapal udara dan para kurcaci untuk memulai pengeboman. Ini, ambil bola komunikasi ini. Yang harus kalian lakukan hanyalah mengikuti perintah dari komando ekspedisi. Cukup mudah, kan?”
 
“Tidak, tunggu, jelaskan dengan benar—” Kerra mulai berbicara, tetapi perkataannya terputus.
 
“Orion! Di belakang! Dan Utula… Kalian bisa bermain dengan Sir Kerra,” Caron menyela.
 
“Baik,” jawab Orion.
 
Tanpa ragu-ragu memberikan perintah, Caron melompat ke punggung Gratia. Dia menepuk sisik naga itu dengan lembut dan menyeringai, lalu berkata, “Salah satu impian terbesar seorang ksatria adalah menjadi penunggang naga, kau tahu.”
 
*”…Sejak kapan?” *tanya Gratia dengan nada datar.
 
“Sejak barusan. Aku mengarangnya. Pergi sana!” seru Caron.
 
*”Haa…”*
 
Dengan desahan berat, Gratia melayang ke udara. Wujud birunya yang besar membelah langit kelabu, sayapnya mengepakkan suara gemuruh ke dunia.
 
Dari darat, Kerra hanya bisa menatap ke atas dan bergumam, “…Apakah sulit baginya untuk memberikan penjelasan yang layak sebelum terbang pergi?”
 
Ugo mengangkat bahu dan bertanya, “Apakah ini pertama kalinya?”
 
“Kau pikir seorang pria bisa sedikit berubah,” gerutu Kerra.
 
“Hentikan omelanmu dan patuhi perintah. Aku tidak mau mendengar rengekanmu,” kata Ugo.
 
“…Baiklah,” jawab Kerra sambil mendesah lagi, lalu mengangkat bola komunikasi. “Pesawat udara, para kurcaci, dengarkan ini. Mulailah pengeboman segera.”
 
*”Dikonfirmasi.”*
 
*”Kami sudah menunggu!”*
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Kwaaang!*
 
*Kwaaaaaang!*
 
Langit berguncang dengan guntur yang mengguncang bumi. Semburan cahaya warna-warni menerobos awan.
 
Lalu, Kerra melihat sesuatu yang hampir tak bisa ia pahami. Di kejauhan—arah yang dituju Caron saat terbang—sesuatu yang benar-benar mustahil terbentang.
 
“…Apa itu?” bisik Kerra.
 
Di tengah langit kelabu yang diterangi matahari, puluhan bulan tiba-tiba muncul, dan dalam sekejap mereka meluncur menuju benteng musuh. Mereka jatuh seperti meteor.
 
Tidak ada keraguan lagi. Ini adalah hasil karya Komandannya.
 
Wajah Kerra memucat dan bergumam, “Dia… Dia bahkan bukan manusia lagi.”
 
“Komandan itu sejak awal memang bukan manusia,” jawab Ugo datar.
 
“Ini tidak adil! Bagaimana mungkin pedang bisa melakukan hal seperti itu?” keluh Kerra.
 
“Apa yang bisa kau lakukan? Hidup itu tidak adil. Sebaiknya kau menerimanya, Kerra,” kata Ugo.
 
Puluhan bulan menghantam bumi, dan awan jamur bermunculan di tempat benteng itu pernah berdiri.
 
Maka dimulailah pertempuran yang akan menentukan nasib mereka.