Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 347

Bab 347. Menembus Tabir (1)
Caron berdiri di depan Tirai Kekosongan, mengusap dagunya sambil berpikir.
 
“Jadi ini tanda yang ditinggalkan oleh Raja Iblis Kekacauan yang menerobos masuk?” gumamnya pada diri sendiri.
 
Dari tirai ungu itu terpancar jejak mana gelap yang telah dilepaskan oleh Raja Iblis Kekacauan.
 
Mana gelap bocor dari celah itu, melilit Caron dan para pengikutnya, tetapi dengan gerakan santai tangannya, Caron menyerap mana Void ke dalam dirinya sendiri.
 
“Seria, bisakah kau menambal ini untuk sementara?” tanyanya.
 
“Ini akan sulit,” jawab Seria.
 
“Sayang sekali. Tapi, setidaknya mari kita tutupi untuk sementara. Lagipula kita tidak akan menggunakan bagian ini. Nanti, kita akan membawa pendeta dan penyihir untuk memperbaikinya dengan benar,” tegas Caron.
 
Seria mengangguk kecil, lalu mengangkat tangannya. Kekuatan suci memancar dari ujung jarinya, lalu…
 
*Kilat!*
 
Cahaya putih terang memancar keluar, mengisi lubang menganga di penghalang itu untuk sementara waktu.
 
Caron menoleh ke belakang melihat rekan-rekannya. Di sana ada keempat cucu Halo, bersama dengan Kerra, Orion, dan Libre—sebuah gugus tugas elit yang dibentuk khusus untuk menganalisis Tabir.
 
Kerra menusukkan pedangnya ke penghalang itu beberapa kali, lalu mendecakkan lidah dan bertanya, “Apakah benda ini bahkan bisa dihancurkan?”
 
Di depan orang lain, Kerra masih berbicara secara informal kepada Caron, seolah-olah dia menikmatinya.
 
“Tentu saja bisa,” jawab Caron sambil mengangkat bahu.
 
“Menurutku tidak seperti itu,” balas Kerra.
 
“Itu hanya karena kemampuanmu sudah menurun,” balas Caron.
 
“Ck ck. Apa kau tidak menghormati orang yang lebih tua?” kata Kerra.
 
“Jadilah lebih kuat dariku dulu, baru kita bicara,” jawab Caron.
 
Sejak mencapai peringkat Bintang 9, Caron telah mendapatkan kembali wibawanya—setidaknya saat berurusan dengan mantan bawahannya.
 
Kerra mengepalkan tinjunya, menatap tajam, lalu berkata, “Aku ingin sekali meninjumu.”
 
“Adil kan. Satu pukulan untuk masing-masing?” goda Caron.
 
“Ehem!” Kerra berdeham keras, lalu mengangkat tinjunya ke arah Caron. “Jika kau benar-benar bisa memecahkannya, buktikan. Aku akan percaya jika aku melihatnya.”
 
“Tidak ada yang lebih mudah,” jawab Caron.
 
*Shrrrk!*
 
Dia menghunus Guillotine dari sarungnya dan menebas. Sebuah retakan tajam membelah penghalang itu. Bilah pedang melahap mana gelap, dan dengan kekuatan Raja Iblis yang berlapis di atasnya, Tabir terbelah dengan mulus di bawah serangannya.
 
Melihat tirai terbuka dalam sekejap, Kerra bergumam frustrasi dan berkata, “Aku juga bisa melakukan itu begitu aku mencapai level 9-Star.”
 
“Tentu, tapi kau masih stuck di bintang 8,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Pertengkaran kekanak-kanakan kedua pria itu hanya menimbulkan tatapan lelah dari yang lain. Yang paling marah, tentu saja, adalah Seria.
 
*Memukul!*
 
Seria menampar punggung Caron dengan cukup keras hingga terasa perih. Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, “Kau baru saja membuat lubang lain yang harus kututup! Kau benar-benar sedang melamun, ya?”
 
“Argh! Seria, tamparanmu… Itu senjata mematikan!” Caron berteriak.
 
“Untuk sekali ini saja, anggaplah ini serius!” bentak Seria.
 
Namun, Caron telah membuktikan bahwa dia mampu menembus Tabir. Dia menoleh dengan licik ke arah Leo dan berkata, “Kau juga bisa melakukannya, Leo.”
 
“…Aku?” tanya Leo dengan terkejut.
 
“Kau juga mewarisi kekuatan Raja Iblis. Mau coba?” tanya Caron.
 
Leo menarik napas perlahan, lalu mengayunkan pedang kesayangannya, Rigor, ke arah tirai.
 
*Krak!*
 
Gelombang dingin menerjang Tirai. Meskipun tidak sebersih serangan Caron, retakan samar muncul.
 
Wajah Leo berseri-seri penuh kebanggaan. Dia berteriak, “Aku—aku juga bisa melakukannya!”
 
“Kalau begitu, kita sudah menemukan metodenya,” kata Caron dengan puas.
 
Sekarang semuanya tampak jelas. Kunci untuk menembus penghalang Raja Iblis tidak lain adalah kekuatan Raja Iblis itu sendiri.
 
Dengan metode yang sudah diketahui, yang tersisa hanyalah memutuskan langkah selanjutnya.
 
Orion, kapten patroli elf, bertanya dengan kobaran api Ifrit melingkarinya, “Tapi apakah perlu membuka lorong baru?”
 
“Mengapa harus masuk ke dalam perangkap musuh?” jawab Caron. “Kita tidak perlu memaksakan diri masuk ke jalan yang telah mereka gali.”
 
Raja Iblis Kekacauan telah menyeberang dengan kekuatannya yang masih utuh. Ini akan menjadi pertempuran terberat mereka hingga saat ini. Pasukannya bahkan jauh lebih besar daripada pasukan Raja Iblis lainnya—monster iblis mengerikan dalam jumlah yang tak terhitung, bangsawan tinggi di sisinya.
 
Melangkah membabi buta ke terowongan yang dipilihnya sama saja dengan bunuh diri.
 
“Siapa saja yang akan memasuki jalan ini sudah ditentukan,” kata Caron sambil menyeringai jahat. Dia mengamati sekeliling kelompok itu. “Para bangsawan yang dulunya mengikuti Nafsu dan Kemalasan—kita akan menggiring mereka ke terowongan ini.”
 
“Dan kau yakin mereka tidak akan mengkhianati kita?” tanya seseorang.
 
“Tentu saja tidak. Mereka sepenuhnya terikat padaku,” jawab Caron.
 
Selama penaklukan Alam Iblis, banyak sekali monster iblis yang jatuh di bawah kendali Caron. Awalnya, dia mempertimbangkan untuk membunuh mereka semua, tetapi itu akan sia-sia. Lebih baik menggunakan mereka sebagai umpan.
 
Rencananya sederhana. Mereka akan melemparkan monster iblis dan bangsawan pengkhianat ke dalam terowongan, lalu mengepung pasukan Havoc. Pasukan ekspedisi akan memusnahkan Raja Iblis Havoc dan pasukannya dalam satu serangan dahsyat.
 
Itulah strategi yang telah disepakati oleh para komandan mereka—dan eksperimen dengan Veil memang bertujuan untuk hal ini.
 
“Kemenangan telak adalah yang kita butuhkan,” tegas Caron.
 
Bagi Raja Iblis Kekosongan, mereka masih belum mengetahui apa pun. Yang berarti bahaya tak terduga menanti mereka. Untuk menghadapinya, mereka harus menghemat kekuatan mereka. Untuk melakukan itu, mereka harus menang di sini secara mutlak.
 
“Kita akan mengerahkan semuanya,” lanjut Caron. “Pesawat udara Menara Ajaib, setiap senjata strategis yang telah kita buat.”
 
Pertempuran yang telah ditakdirkan akan segera terjadi. Dia bisa merasakannya. Raja Iblis Kekacauan pasti sedang menunggu di balik Tabir.
 
“Kita sudah melakukan semua yang kita bisa di sini. Sudah waktunya untuk bergerak. Kembali ke markas,” perintah Caron.
 
Hanya tersisa tujuh hari sebelum operasi dimulai. Tujuh hari untuk memutuskan segalanya—kemenangan atau kegagalan.
 
Caron menolak membayangkan konsekuensi kegagalan. Untuk saat ini, hanya ada satu jalan: kemenangan.
 
Mendengar kata-katanya, rekan-rekannya mengangguk dan segera berbalik menuju pangkalan.
 
Tempat yang mereka tinggalkan tenggelam dalam keheningan yang mencekik.
 
***
 
Waktu berlalu dengan cepat.
 
Sementara pasukan ekspedisi bersiap untuk berperang, jalur pasokan besar-besaran pun dibangun. Serikat dagang terbesar di benua itu, yang bersaing memperebutkan pengaruh, mencurahkan sumber daya untuk upaya perang. Berkat mereka, pasukan tidak hanya mengisi kembali semua yang telah dikonsumsi, tetapi bahkan melampaui skala pendaratan awalnya di Alam Iblis.
 
*”Hak partisipasi di masa mendatang dalam proyek pengembangan Alam Iblis akan diberikan berdasarkan kontribusi.”*
 
Itulah syarat yang ditetapkan Fayle, yang bertindak sebagai kepala logistik ekspedisi. Dengan uang dan kekuasaan sebagai umpan, serikat pedagang tidak punya pilihan selain membuka pundi-pundi mereka. Itu adalah keserakahan, ambisi, dan kegilaan yang menyatu—tetapi hal itu menciptakan sebuah keajaiban.
 
Angkatan darat menyelesaikan persiapannya dengan kecepatan luar biasa. Belum pernah sebelumnya dalam sejarah benua ini, pengiriman pasokan sebesar ini berhasil dilakukan.
 
Dan bala bantuan pun tiba.
 
Dengan meningkatnya peluang kemenangan ekspedisi, berbagai negara mulai mengirimkan pasukan elit tersembunyi mereka—para ksatria dan prajurit yang telah dilatih secara rahasia.
 
*”Hanya dengan mengklaim hak-hak kita, suara kita dapat didengar.”*
 
*”Kami telah membesarkan para ksatria ini dalam bayang-bayang, tetapi… Inilah kesempatan kami.”*
 
Segala macam motif egois dan skema politik menjadi bercampur aduk. Namun, pasukan ekspedisi tidak peduli. Mereka membutuhkan setiap tenaga yang tersedia.
 
Dengan bala bantuan dan perbekalan yang lengkap, pasukan tersebut kini lebih besar dan lebih kuat daripada pasukan mana pun dalam sejarah. Semangat mereka melonjak lebih tinggi dari sebelumnya.
 
Akhirnya, hari pertempuran pun tiba.
 
“…Sungguh kerumunan yang luar biasa,” gumam Caron, sambil mendecakkan lidah saat menatap pasukan di hadapannya.
 
Pasukan itu terdiri dari iblis dan monster iblis dalam jumlah yang menakutkan. Monster iblis saja berjumlah lebih dari setengah juta, dengan beberapa ribu bangsawan di antaranya—berkat Caron yang menyerap para bangsawan yang dulunya mengikuti Kemalasan dan Nafsu.
 
Halo, dengan tangan terlipat di belakang punggung, bergumam pelan, “Sungguh sia-sia.”
 
“Apa itu?” tanya Caron.
 
“Dengan angka-angka seperti ini, mereka akan sangat membantu. Apakah kita benar-benar akan membuang mereka begitu saja sebagai umpan?” tanya Halo.
 
Caron tersenyum tipis, lalu menjawab, “Umpannya harus besar untuk memikat mangsa. Lagipula, jika kita membiarkan mereka begitu saja, mereka akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya.”
 
“Ini rencana yang jahat,” kata Halo.
 
“Kenapa menyalahkan saya? Semua komandan lain juga menyetujuinya,” jawab Caron sambil menyeringai dan mengamati pasukan yang berkumpul.
 
Para iblis dan monster iblis sama-sama menatapnya. Seandainya mereka manusia atau ras lain, tak seorang pun dari mereka akan dengan sukarela berbaris sebagai perisai. Tak seorang pun ingin mati.
 
Namun, para iblis berbeda. Mereka memberikan kesetiaan buta. Kecuali Raja Iblis mereka jatuh, mereka tidak akan pernah mundur. Sebagai musuh, itu adalah sifat yang menjengkelkan. Sebagai bawahan, itu membuat mereka lebih mudah dikelola daripada manusia.
 
“Yah, karena aku mengirim mereka untuk mati, setidaknya aku harus mengucapkan beberapa patah kata,” kata Caron.
 
“Lakukan sesukamu,” jawab Halo.
 
“Aku akan kembali,” kata Caron sambil tersenyum kecil, lalu melangkah maju.
 
Seketika itu juga, para bangsawan berlutut, suara mereka serempak meninggi.
 
*”Pembebas!”*
 
*”Pembebas!”*
 
Paduan suara ribuan iblis itu sendiri hampir merupakan sebuah lukisan.
 
Caron berjalan melewati mereka dan berhenti di depan Tirai. Perlahan, dia berbalik.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana-nya menyebar ke luar, memenuhi udara. Lautan kekuatan yang luas, yang sesuai dengan bintang 9, melonjak seperti gelombang pasang yang tak berujung, menekan para iblis dengan kekuatan yang dahsyat.
 
“Aku masih percaya bahwa jenis kalian pantas dimusnahkan,” kata Caron, mengungkapkan isi hatinya dengan jujur. “Karena kalian, terlalu banyak yang menderita. Terlalu banyak yang masih menderita. Jika aku bisa, aku akan membasmi kalian semua di sini juga.”
 
Menghadapi iblis tidak pernah terasa alami. Kebencian yang telah lama ia pendam bergejolak tak terkendali, mendorongnya untuk mengangkat Guillotine dan memenggal kepala mereka.
 
Namun Caron menahan dorongan itu dan berkata dengan suara tenang, “Namun aku akan memberimu kesempatan.”
 
Ada alasan sederhana mengapa dia mengampuni para bangsawan ini. Nyawa mereka dapat menyelamatkan nyawa pasukannya. Setiap iblis yang mereka bantai berarti satu prajurit lebih sedikit yang hilang dari pihaknya. Itu adalah perhitungan dasar.
 
“Kalian akan membayar dosa-dosa kalian dengan nyawa kalian,” tegas Caron.
 
Suaranya penuh kebencian. Para iblis menundukkan kepala, tunduk pada penghakimannya.
 
“Bantai mereka yang mengikuti Havoc. Bunuh mereka, dan bunuh mereka lagi. Hanya dengan begitu kalian dapat berharap untuk menebus kesalahan,” perintah Caron.
 
Itu adalah perintah yang kejam. Tetapi tak satu pun dari mereka ragu-ragu.
 
Pria di hadapan mereka ini bukan sekadar manusia. Dia adalah Pembunuh Raja Iblis, penguasa absolut yang telah menyerap kekuatan Raja mereka. Dengan dua Raja Iblis yang telah mati, Caron adalah penguasa sah atas kesetiaan mereka.
 
Lalu mereka berteriak serempak.
 
*”Kami akan patuh!”*
 
*”Kami akan patuh!”*
 
*Kyaaaaaaaah!*
 
Raungan mereka mengguncang tanah, monster-monster iblis meraung-raung dengan nafsu darah di samping mereka. Aura pembunuh menyebar ke luar, cukup pekat untuk membuat para prajurit ekspedisi yang berada di kejauhan menegang karena gelisah.
 
Namun, Caron menerimanya sebagai hal yang wajar. Niat membunuh mereka tidak ditujukan kepadanya.
 
“Musuh-musuhku adalah musuhmu. Pergilah, cabut jantung mereka. Basuhlah dosa-dosamu dalam darah mereka,” teriaknya.
 
*Suara mendesing!*
 
Caron mencengkeram Guillotine dan mengayunkannya ke arah Tirai.
 
Kali ini, tidak seperti percobaan mereka sebelumnya, hasilnya sangat luar biasa.
 
*Boooooom!*
 
Penghalang itu terbelah lebar, dan di baliknya terbentang langit abu. Sebuah dunia yang kehilangan kehidupan, seolah-olah konsep kehancuran itu sendiri telah diberi wujud.
 
“Maju,” perintah Caron.
 
Raja Iblis Pembebasan memerintahkan para pengikutnya.
 
Akhirnya, babak terakhir telah dimulai.