Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 346

Bab 346. Titik Balik (3)
Ekspedisi tersebut telah merebut setiap alam kecuali Alam Kekosongan.
 
“…Mengapa kalian tidak menganiaya kami?” tanya seorang mantan budak.
 
“Melindungi warga sipil adalah hal yang benar untuk dilakukan,” jawab seorang anggota ekspedisi. “Jika kalian bekerja sama dengan kami, kami tidak punya alasan untuk bersikap bermusuhan. Target kami adalah Raja Iblis Kekosongan dan para pengikutnya—bukan orang lain.”
 
“…Terima kasih! Sungguh, terima kasih!” seru yang lain.
 
Mereka yang telah lama hidup sebagai budak awalnya tidak mempercayai ekspedisi tersebut. Tetapi ketika kerabat mereka yang telah bekerja sama dengan ekspedisi bergabung dengan mereka, mereka dengan cepat membuka hati mereka.
 
Alam Nafsu, Alam Kekacauan—setelah menderita tirani yang mengerikan selama lebih dari tiga ratus tahun, mereka akhirnya diberi kebebasan.
 
Mereka diperlakukan seperti binatang karena gagal membangkitkan mana gelap. Hal pertama yang dilakukan ekspedisi setelah menguasai sebagian besar Alam Iblis adalah memulai pemurniannya.
 
“Ada instalasi di mana-mana yang memancarkan mana gelap,” lapor seorang insinyur.
 
“Kami akan segera memasang fasilitas pemurnian mana gelap, mengikuti cetak biru yang dibagikan oleh Lord Shiker,” tambah yang lain.
 
Tugas mereka adalah untuk mengembalikan Alam Iblis ke keadaan normal—untuk menghapus jejak mana gelap. Selama Raja Iblis Kekosongan masih hidup, mana gelap akan terus bocor, tetapi wilayah yang jauh dari Alam Kekosongan kurang jenuh. Tujuan ekspedisi ini adalah untuk melestarikan ekosistem yang telah berubah akibat mana gelap sambil mengurangi toksisitasnya sebisa mungkin.
 
Untungnya, dengan bantuan berbagai ras dalam ekspedisi tersebut, pekerjaan dimulai untuk menghilangkan terutama mana gelap itu sendiri. Selama proses itu, Caron telah mengucapkan satu mantra.
 
*”Caron, aku selalu berpikir begitu, tapi kemampuanmu memecahkan masalah tanpa harus mengotori tanganmu adalah yang terbaik. Kau telah melampauiku dengan mudah,” *kata Fayle melalui bola komunikasi.
 
“Semua itu saya pelajari dari ayah saya,” jawab Caron. “Ngomong-ngomong—apakah sudah banyak investor yang berkumpul?”
 
*”Sebagian besar dari mereka yang berinvestasi dalam pengembangan Desertus telah setuju untuk bergabung dengan proyek Alam Iblis juga. Konvoi pasokan yang menuju ke sini membawa sejumlah besar barang. Itu akan sangat membantu dalam pekerjaan stabilisasi,” *jawab Fayle.
 
“Kamu sudah melakukan banyak hal,” kata Caron.
 
*”…Tidak sebanyak kamu,” *gerutu Fayle.
 
Alih-alih memaksakan Keluarga Adipati Leston atau uangnya sendiri ke dalam proyek tersebut, Caron telah menarik investasi dari orang-orang kaya di seluruh benua. Sekarang benua itu—yang dulunya terpecah oleh rasa saling tidak percaya—telah dipersatukan oleh kebijakan terbuka Revelio dan pembentukan ekspedisi, para pedagang melakukan perjalanan antar negara dan ras dengan lebih sungguh-sungguh daripada sebelumnya, mengumpulkan kekayaan. Elit kaya baru muncul di mana-mana, dan merekalah orang-orang yang dirayu Caron.
 
Kekuasaan secara alami menginginkan kekayaan. Sama seperti rumah-rumah dagang kekaisaran yang memiliki pengaruh besar terhadap kaum bangsawan, negara-negara lain juga memiliki dinamika serupa. Dia tidak berpikir para pedagang akan meninggalkan usaha mereka dan membatalkan investasi mereka hanya karena seseorang mengusulkan untuk mengakhiri perang.
 
“Hal-hal yang melibatkan sejumlah besar uang tidak mudah untuk dilepaskan,” kata Caron.
 
Dia tahu bahwa para pedagang tidak akan membiarkan investasi besar mereka setengah pulih dan mengabaikan ancaman besar dari Raja Iblis Kekosongan.
 
Biasanya tidak ada orang waras yang akan mengambil risiko bahaya sebesar itu demi keuntungan, tetapi situasinya sendiri telah menjadi gila. Eksplorasi para Kurcaci telah menemukan sejumlah besar paduan logam yang luar biasa di Alam Iblis yang kemudian disebut “Raelnium” oleh benua itu. Di Alam Kekacauan, mereka bahkan menemukan fasilitas yang memproduksi Raelnium. Teknologi dan sumber daya yang dapat mengubah masa depan benua itu terpendam di sini, jadi risikonya layak diambil.
 
“Tetaplah berbisik di telinga mereka, Pastor,” pinta Caron.
 
*”Jangan khawatir,” *jawab Fayle. *”Ngomong-ngomong, Caron, aku dengar inti energimu pernah hancur.”*
 
“Ah—aku sudah bilang pada mereka untuk tidak memberitahumu itu…” kata Caron dengan suara lirih.
 
*”…Apa pun yang terjadi, tidak ada yang lebih buruk daripada kematianmu,” *kata Fayle. *”Ibumu pingsan ketika mendengar berita itu.”*
 
Pikiran itu tidak menyenangkan bagi Caron. Ibunya, yang telah mencintainya tanpa batas sejak hari ia lahir—ia pingsan hanya dengan memikirkan hal itu. Tidak ada kegagalan yang lebih besar sebagai seorang anak.
 
Dia menjawab dengan suara rendah, “…Maafkan saya.”
 
*”Jika kau mengerti, itu sudah cukup. Saat kau kembali, bersiaplah untuk omelan tanpa henti, hampir sampai membuat kau mati. Ah, tapi ada satu hal yang benar-benar ingin kuingat,” *kata Fayle.
 
Suaranya merendah dan lembut, lalu ia menambahkan, *”Kau adalah putra kami yang berharga. Kau tidak berencana melakukan dosa terbesar dari semuanya—meninggal sebelum orang tuamu, bukan?”*
 
Kata-kata itu mengandung kehangatan, lembut namun sarat makna. Caron tersenyum tipis, sedikit getir. Dia menjawab, “Itu tidak akan pernah terjadi. Aku berjanji akan hidup lebih lama darimu dan Ibu.”
 
Fayle, karena tidak ingin membebani Caron, mengatakannya dengan nada bercanda, tetapi Caron langsung menangkap kegelisahan yang tersembunyi dalam suara ayahnya. Dicintai tanpa batas oleh seseorang—Caron berpikir bahwa cinta orang tuanya adalah satu-satunya hal paling membahagiakan yang pernah ia alami dalam hidup ini.
 
Maka ia menjawab dengan tenang dan bangga. Caron tidak akan membiarkan dirinya menimbulkan kesedihan bagi orang tuanya. Untuk menyelesaikan balas dendamnya, lalu kembali ke Kastil Azureocean dan hidup sebagai putra mereka yang baik. Ia berpikir itu akan menjadi kehidupan yang indah.
 
Ketika Caron menjawab dengan senyuman, Fayle akhirnya terdengar puas.
 
*”Ya, memang seharusnya begitu. Aku sudah terlalu lama mengikat anakku yang aktif ini. Makanlah dengan baik, dan kurangi sedikit minumannya—” *kata Fayle, tetapi ucapannya terputus.
 
“Ayah,” Caron menyela.
 
*”Hmm?” *jawab Fayle.
 
“Aku akan menjaga diriku sendiri. Aku akan menghubungimu lagi, jadi jangan khawatir,” kata Caron.
 
*”Jadi, bahkan putraku pun benci diomel, sama seperti putra-putra lainnya,” *Fayle terkekeh. *”Baiklah. Ayah ini punya banyak pekerjaan. Dokumen-dokumen yang membutuhkan persetujuanku sudah menumpuk seperti gunung.”*
 
“Kalau begitu silakan, Pastor,” kata Caron.
 
Dan dengan demikian, komunikasi berakhir.
 
Caron menurunkan alat itu dan menghela napas pelan. Kemudian dia bergumam pada dirinya sendiri, hampir berbisik, “…Kali ini, aku punya terlalu banyak alasan untuk tidak mati.”
 
Kehidupan Cain Latorre justru sebaliknya—terlalu banyak alasan untuk tidak hidup. Dia adalah ksatria Kaisar Jahat, anjing pemburu yang dibenci di mana-mana, tanpa ampun menindas pemberontakan, seorang budak sejak lahir yang dicemooh dan dibenci. Tak pernah sekalipun dia mendambakan hidup. Dia hidup hanya karena dia tidak bisa mati.
 
Namun kehidupan ini berbeda.
 
*”Kau menikmatinya,” *terdengar sebuah suara.
 
“Apa aku bilang aku tidak menyukainya?” tanya Caron.
 
*”Pemilik, aku juga ingin kau berumur panjang,” *jawab Guillotine.
 
“…Benarkah?” tanya Caron.
 
*”Kurasa setelah bersamamu selama tiga kehidupan, bahkan aku pun sudah terikat,” *kata Guillotine.
 
Memang, ikatan mereka sangat kuat dan bertahan lama. Dulu, itu adalah pedang Rael Leston. Kemudian, pedang iblis Cain Latorre. Dan sekarang, itu adalah pedang Caron Leston.
 
Dia telah menjalani tiga kehidupan. Dan dalam ketiga kehidupan itu, dia membawa Guillotine. Meskipun dalam kehidupan kedua, bentuk Guillotine berbeda.
 
Caron bertanya-tanya mengapa Havoc dan Void ikut campur dalam reinkarnasinya, dan mimpi apa yang didambakan Rael Leston.
 
“Aku akan mengetahuinya setelah melewati Tabir,” katanya.
 
Dia akan menemukan jawabannya di Alam Kekosongan, tempat di mana segala sesuatu berakhir. Tempat di mana dendamnya yang panjang akan berakhir, dan di mana dia mungkin bisa terlahir kembali. Alam Kekosongan, tanpa diragukan lagi, terikat pada awal dan akhir dari Caron sendiri.
 
Itulah mengapa dia akan menyeberangi Tabir dan mencapai Raja Iblis Kekosongan. Dia tidak tahu apakah kemenangan sudah pasti, tetapi dia hanya tahu satu hal. Dia harus menang.
 
“Mungkin pada saat itu kenanganmu juga akan terungkap,” kata Caron.
 
*”Kenangan lama sebenarnya tidak terlalu penting,” *jawab Guillotine.
 
“Kenapa tidak?” tanya Caron.
 
*”Karena aku sudah cukup menikmati perjalanan bersamamu. Mau aku mendapatkannya kembali atau tidak, itu tidak masalah. Selama aku bersamamu, akan selalu ada banyak kesenangan di depan,” *jawab Guillotine.
 
“Untuk pedang iblis, itu adalah hal yang menyentuh hati,” kata Caron.
 
*”Sampai kapan kau akan terus menyebutku pedang iblis?” *bentak Guillotine.
 
“Jika kau adalah pedang Raja Iblis, maka kau adalah pedang iblis. Jangan mengeluh,” kata Caron.
 
*”…Diam dan tuangkan minuman keras untukku. Begitu kita melewati Tabir, aku tidak akan bisa minum dengan layak, kan? Aku ingin wiski kekaisaran, jika kau punya,” *kata Guillotine.
 
“Seleramu semakin mahal, dasar bocah nakal,” gerutu Caron.
 
Dia menuangkan minuman keras di sepanjang bilah Guillotine, lalu melirik ke luar jendela. Bulan merah tua menggantung di langit kelabu. Dunia yang bengkok ini, untuk sekali ini, tampak hampir damai.
 
Dan dengan ketegangan samar yang terasa di udara, Caron mengangkat gelasnya dan minum.
 
***
 
Sementara ekspedisi tersebut mencurahkan perhatiannya untuk menstabilkan wilayah yang ditaklukkan, para komandan mengalihkan fokus mereka untuk menyelidiki Tabir Kekosongan dengan sungguh-sungguh.
 
Saat itulah para penyihir dan pendeta mengungkap kebenaran yang mengguncang mereka.
 
Di meja bundar, Cor, sang Master Menara Sihir Kekaisaran, mempresentasikan temuannya.
 
“Selubung Kekosongan tidak diciptakan oleh Raja Iblis Kekosongan,” kata Cor dengan serius. “Di sekitar penghalang itu, kami menemukan lingkaran sihir yang diukir dengan sihir gelap, yang dipenuhi dengan kekuatan tiga Raja Iblis.”
 
“Lalu orang-orang yang membentangkan Tabir itu adalah…” seorang komandan memulai.
 
“Itu adalah Raja Iblis sendiri,” Cor membenarkan. “Selain Lust, yang baru saja naik menjadi Ratu Iblis, mana gelap Havoc, Slaughter, dan Sloth membentuk Tabir. Dengan kata lain, mereka sendiri yang menciptakannya untuk mengisolasi Alam Kekosongan dari Alam Iblis lainnya.”
 
Implikasinya jelas. Raja Iblis lainnya telah menolak Raja Iblis Kekosongan.
 
“…Yang berarti,” gumam komandan lainnya, “bahkan Raja Iblis yang perkasa pun takut padanya.”
 
Raja Iblis Kekosongan adalah makhluk yang berada di level yang sama sekali berbeda. Seorang Raja Iblis yang ditakuti bahkan oleh Raja Iblis lainnya. Kesadaran itu membuat wajah-wajah di sekitar meja menjadi muram. Hanya Wakil Komandan Hollander yang tetap tenang, nadanya tetap datar.
 
“Sejak awal memang tidak pernah ada strategi nyata untuk menghadapi Raja Iblis Kekosongan,” katanya. “Tidak ada yang berubah. Yang bisa kita lakukan hanyalah mempersiapkan diri dengan matang.”
 
Berbeda dengan Raja Iblis lainnya yang telah berulang kali menampakkan diri di seluruh benua, Raja Iblis Kekosongan adalah satu-satunya yang belum pernah muncul.
 
Caron, yang mendengarkan dalam diam, melirik Master Menara Sihir Hitam Libre, yang menyeringai di sampingnya.
 
“Kenapa kau mendengarkan dengan begitu saksama?” tanya Caron. “Apakah kau berencana kabur dan menceritakan semuanya kepada Raja Iblis Kekosongan?”
 
“Ah, itu kata-kata yang kejam,” jawab Libre dengan tenang. “Terutama dari pria yang memegang Wadah Kekuatan Hidupku. Jika kau mau, kau bisa menghancurkannya dan membunuhku seketika.”
 
“Lalu katakan padaku—menurutmu mengapa Raja-Raja Iblis mendirikan Tabir itu?” desak Caron.
 
“Tentu saja karena mereka takut padanya,” jawab Libre tanpa ragu. “Raja Iblis Kekosongan tidak seperti yang lain. Secara pribadi, aku ragu apakah menyebutnya Raja Iblis itu tepat… Itu sesuatu yang lebih abstrak, hampir konseptual.”
 
Menurut Libre, Raja Iblis Kekosongan lebih dekat dengan sebuah gagasan daripada sebuah makhluk. Tidak memiliki bentuk yang jelas, samar namun tak dapat disangkal keberadaannya. Bahkan, semua mana gelap yang menyelimuti Alam Iblis berasal dari Kekosongan itu sendiri.
 
“Aku tidak membuat perjanjian dengan Void,” lanjut Libre, “melainkan cukup beruntung bisa menarik mana gelap darinya. Void selalu menginginkan hanya satu hal sejak awal waktu.”
 
“Lalu apa itu?” tanya Caron.
 
“Untuk kembali ke jati dirinya. Singkatnya, Raja Iblis Kekosongan selalu menginginkan kehancurannya sendiri,” jawab Libre.
 
“…Sungguh gila,” gumam Caron.
 
“Jika itu manusia, aku akan menyebutnya pencari kematian,” kata Libre sambil tertawa kecil. “Tapi hanya itu yang aku tahu. Tidak lebih.”
 
“Sebagai penyihir gelap, bukankah seharusnya kau setidaknya berguna?” kata Caron. “Bagaimana kalau kau membuang tubuhmu itu di sini saja? Bukankah impian setiap penyihir gelap adalah meninggalkan tulang-tulangnya di Alam Iblis?”
 
“Haha, aku cukup suka penampilanku sekarang. Sebut saja aku narsisis, mungkin? Haha,” jawab Libre.
 
Setiap kali Caron berbicara terlalu lama dengan pria itu, pikirannya terasa berputar. Namun dia tidak bisa menyangkal bahwa Libre sangat berharga bagi ekspedisi tersebut. Awalnya, Caron waspada, tetapi tidak ada orang lain yang begitu bersemangat dalam membasmi iblis. Untuk seorang penyihir gelap, Libre ternyata cukup mudah ditoleransi.
 
Dengan lambaian tangan yang malas, Caron berdiri. Para komandan yang memimpin rapat menatapnya dengan rasa takut yang terselubung.
 
*Apa yang akan dia katakan kali ini?*
 
*Tolong, jangan lagi mengeluarkan pernyataan gila seperti itu…*
 
Mereka tahu betul kebiasaan Caron yang suka berbicara omong kosong.
 
Caron melangkah dengan percaya diri ke depan, membanting telapak tangannya ke meja, dan menyatakan, “Mari kita fokus pada Raja Iblis Kekacauan terlebih dahulu. Kita sudah berhasil mendapatkan informasi tentang pasukannya dari para tahanan.”
 
Melawan dua musuh sekaligus sama saja dengan bunuh diri. Langkah logisnya adalah menghancurkan Havoc terlebih dahulu, menyerap kekuatannya, lalu menyerang Void dengan kekuatan gabungan Halo dan para petarung kuat lainnya.
 
“Ketika tidak ada yang bisa diprediksi, kesederhanaan adalah yang terbaik. Bukankah begitu, Komandan?” tanya Caron sambil tersenyum, menatap Halo.
 
Halo menghela napas berat, lalu mengangguk dengan enggan dan menjawab, “Itu tidak salah.”
 
“Kami telah mengamankan fasilitas penetasan tambahan di Alam Kekacauan. Raphael tanpa lelah memanggil phoenix—mereka akan sangat membantu dalam pertempuran terbuka. Oh, dan yang saya maksud bukan paman saya Raphael, melainkan malaikat agung,” tambah Caron sambil menyeringai.
 
“…Aku bisa mendengarmu, Caron,” Raphael, pamannya, menyuarakan ketidaksenangannya dengan jelas.
 
“Ah—maaf, Paman,” kata Caron cepat sambil membungkuk rendah.
 
Beberapa komandan hampir tidak mampu menahan tawa mereka. Ketegangan di ruangan itu mereda, meskipun hanya sedikit.
 
Caron mengamati mereka dari kejauhan, lalu melanjutkan, “Jangan terlalu dipikirkan. Kita hancurkan Havoc, lalu kita hancurkan Void.”
 
Kemudian, Hollander bertanya dengan nada yang sedikit lebih lembut, “Apakah Anda punya ide bagus untuk pertempuran melawan Havoc?”
 
“Wakil Komandan, bukankah Anda menanyakan pertanyaan yang sama kepada saya pada kesempatan sebelumnya?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Hollander.
 
“Kalau begitu, kau tahu jawabanku,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“…Bahwa kita harus merumuskan strateginya sendiri?” tanya Hollander.
 
“Tepat sekali. Baiklah, kalau begitu saya pamit. Bekerja keraslah semuanya,” kata Caron.
 
Seperti biasa, Caron membebankan bagian-bagian yang merepotkan kepada orang lain.
 
Maka, ekspedisi pun mulai mempersiapkan tahap akhirnya dengan sungguh-sungguh. Waktu berlalu lebih cepat dari sebelumnya.