Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 345

Bab 345. Titik Balik (2)
Sementara itu, di Alam Nafsu…
 
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, cucu-cucu Halo berkumpul untuk menjalankan sebuah misi.
 
“Ehem.”
 
Leo, yang entah bagaimana telah memasuki ranah Bintang 8, berdeham beberapa kali dan melirik Hugo dan Leon.
 
“Hugo, Leon. Aku cukup beruntung bisa—” Leo memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Leo,” kata Leon, memotong perkataannya. “Itu sudah kali ke-132 kau mengatakan itu.”
 
Hugo menyeringai dan berkata, “Jujur saja, kau hanyalah seorang bintang 8 yang lemah.”
 
“Rapuh… Bintang 8?” Leo mengulangi dengan hampa.
 
“Bahkan jika kau berlatih tanding dengan kami sekarang, kau tetap akan babak belur. Sampai kapan kau akan terus bersikap sombong dan angkuh? Apa kau ingin aku menghajar kesombonganmu sampai hilang?” kata Hugo.
 
Alam mana Leo memang meningkat, tetapi itu tidak berarti kemampuan pedangnya juga meningkat. Ketika Leon mengangkat tinju ke arahnya, Leo langsung berkeringat dingin dan segera memalingkan muka.
 
Rasa takut yang tertanam dalam dirinya akibat disiplin bertahun-tahun tidak hilang begitu saja. Bahkan, sebelum Leon—orang yang bertindak sebagai sersan pelatih tidak resmi mereka—Caron pun jarang berbicara sembarangan.
 
“Caron, apakah ini berarti jika aku mati dan hidup kembali, aku juga akan menjadi Bintang 8?” tanya Leon tiba-tiba.
 
Caron mengunyah sepotong dendeng dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Tentu saja tidak. Kasus Leo tidak biasa.”
 
“Kenapa?” tanya Leon.
 
“Yah, pertama-tama dia dikuasai oleh mana gelap Nafsu, dan dalam prosesnya banyak faktor lain yang ikut berperan… Pokoknya—Yang Mulia,” Caron menoleh ke arah calon permaisuri, “Anda tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu gegabah, jadi lupakan saja ide itu.”
 
Sembari berbicara, Caron teringat akan transmisi yang ia terima malam sebelumnya dari Istana Kekaisaran.
 
*”Aku tidak bisa menghentikan Leon jika dia bersikeras pergi. Tapi Caron, ingat ini—jika dia mengalami cedera sekecil apa pun…”*
 
Revelio, tampaknya, sudah menunjukkan temperamen seorang suami yang setia, meskipun pernikahan itu bahkan belum berlangsung.
 
Sejujurnya, Caron tidak berniat mengirim Leon ke misi berbahaya apa pun. Begitu pula Hugo, atau Leo. Tak satu pun dari mereka siap berdiri di garis depan yang sebenarnya. Melawan bangsawan iblis biasa, mereka mungkin bisa bertahan, bahkan mungkin unggul—tetapi melawan iblis tingkat adipati, bahayanya akan terlalu besar.
 
Dia membesarkan sepupu-sepupunya dengan penuh perhatian.
 
*Namun, aku tidak bisa melindungi mereka selamanya, *pikir Caron.
 
Ia membesarkan mereka dengan mempertimbangkan masa depan yang jauh, bukan hanya masa kini. Misi ini dimaksudkan untuk memberi mereka pengalaman tempur yang nyata, tetapi dengan cara yang terukur.
 
Tujuannya sederhana. Yaitu untuk melenyapkan sisa-sisa pasukan Lust dan sepenuhnya menguasai wilayah tersebut. Ini adalah stabilisasi terakhir sebelum bergerak menuju Raja Iblis Kekosongan.
 
*Retakan!*
 
Leon menebas leher iblis yang menyerang dalam satu tebasan. Dia menyisir rambutnya ke belakang dengan satu tangan dan dengan santai berkata, “Karena hanya kita berdua di sini, izinkan aku bertanya—menurut kalian siapa yang akan menjadi kepala keluarga selanjutnya? Hugo, kau duluan.”
 
Seolah sesuai abaian, Hugo memenggal kepala iblis lain, lalu menjawab, “Sulit untuk dikatakan. Aku tidak tahu.”
 
“Jangan membosankan,” desak Leon.
 
“Satu hal yang pasti. Ayah tidak akan mengerti. Kakek memang tidak pernah menyetujuinya,” kata Hugo.
 
Perang masih jauh dari selesai, namun di sinilah mereka, membicarakan hal-hal yang masih bertahun-tahun lagi. Tapi Caron tidak menghentikan mereka. Dia pun penasaran dengan pikiran mereka.
 
“Apa kau tidak punya ambisi, Hugo?” tanya Leon.
 
“Untuk apa?” tanya Hugo.
 
“Untuk posisi kepala keluarga. Jujur saja, bukankah Kakek akan tetap berada di posisi itu lebih lama? Ada kemungkinan besar dia akan mewariskannya kepada generasi kita,” kata Leon.
 
*Shhhk!*
 
Dia menebas iblis lain dengan mudah dan mengangkat bahu, lalu menambahkan, “Kurasa kau akan menjadi kepala yang bagus, Hugo.”
 
Mendengar itu, Hugo melirik Caron dengan waspada… lalu tersentak seolah disambar petir.
 
“Tidak. Tidak mungkin. Bahkan jika aku harus mati, tidak akan pernah,” jawabnya tegas.
 
Karena sesungguhnya, menjadi kepala keluarga berikutnya berarti mengikat bom di leher seseorang—yaitu Caron sendiri. Hugo bertanya-tanya apakah ada orang yang benar-benar mampu menjadi kepala keluarga sambil menyeret orang gila itu bersamanya.
 
*Tidak mungkin, *pikirnya.
 
Itu adalah cawan beracun. Bukan, itu bahkan bukan cawan. Itu hanyalah mangkuk anjing yang berisi racun.
 
Singkatnya, itu adalah peran yang harus dihindari dengan segala cara.
 
Jika Kakek benar-benar bermaksud mewariskan tongkat estafet kepala keluarga kepada generasi mereka, maka…
 
“…Seharusnya Leo,” tegas Hugo.
 
“Hah?” Leon berkedip.
 
“Kepala keluarga selanjutnya. Harus Leo,” kata Hugo.
 
“Kenapa aku?” tanya Leo dengan gugup.
 
“Karena keluarga adipati membutuhkan darah muda,” kata Hugo datar.
 
“Hu-Hugo, jangan kau juga! Kenapa kau melakukan ini padaku?” Leo merintih.
 
“Bagaimanapun juga, itu harus kamu, Leo. Aku sepenuhnya mendukungmu. Baik ayah kita maupun paman-paman kita seharusnya tidak pernah menduduki kursi itu. Hanya kamu yang cocok untuk itu,” lanjut Hugo.
 
Sejujurnya, Hugo ingin ayahnya mengabaikan gagasan suksesi. Itu bukanlah kursi kehormatan—selama Caron masih hidup.
 
Sambil melirik Caron sekilas, Hugo mencondongkan tubuh ke arah Leo dan menambahkan, “Lagipula, ini akan menjadi cerita yang sempurna.”
 
“Cerita apa?” tanya Leo dengan curiga.
 
“Kisah tentang seorang anak laki-laki yang dianggap tidak berbakat, yang berjuang keras hingga menjadi kepala keluarga! Bukankah itu terdengar seperti sesuatu yang diambil langsung dari sebuah epik kepahlawanan? Jadi ya—seharusnya kamu,” jawab Hugo.
 
“Kau memang bijaksana, Hugo,” timpal Leon. “Aku setuju. Leo, aku juga mendukungmu.”
 
Caron tersenyum malas dan berkata, “Jika semua orang setuju, kurasa aku juga akan mendukung Leo. Selamat, calon kepala keluarga kita.”
 
Wajah Leo memerah. Bukan karena bangga atau gembira, melainkan karena amarah yang meluap.
 
“…Ya Tuhan, jika Engkau mendengarkan, kumohon kembalikan iblis-iblis ini ke neraka tempat mereka seharusnya berada…” bisiknya.
 
Itu adalah kemarahan, murni dan sederhana.
 
Leo mengira dia sudah cukup menderita di bawah kekuasaan Caron, tetapi sekarang mereka ingin dia terus menderita, selamanya terbelenggu.
 
Yang Leo dambakan hanyalah kebebasan. Kebebasan mutlak—terutama dari Caron. Namun, ia ragu apakah hari seperti itu akan pernah tiba.
 
“Ah, benar. Leo,” Caron tiba-tiba memanggil. “Kau telah mencapai level yang tidak bisa kau tangani sendiri. Mulai sekarang, berlatihlah denganku selama lima jam setiap hari.”
 
“Itu penyiksaan, bajingan!” teriak Leo.
 
“Penyiksaan? Aku meluangkan waktu dari kesibukanku untuk membantumu. Berhentilah bersikap tidak tahu berterima kasih—itu merepotkan,” kata Caron.
 
“Tolong, seseorang seret iblis ini pergi!” Leo mengerang.
 
“Tenang, tenang,” kata Caron, berpura-pura polos. “Aku adalah Prajurit pilihan Dewa Cahaya. Benar begitu, Seria?”
 
Dia mencondongkan kepalanya ke belakang, di mana Seria mengangkat satu jari dan menjawab dengan dingin, “Jatuhlah ke neraka. Dewa Cahaya pasti telah melakukan kesalahan dengan memilihmu.”
 
“Seria, bukankah kau sudah keterlaluan akhir-akhir ini? Kau adalah Santa Agung, seharusnya kau menunjukkan sedikit martabat… Tunggu. Dari mana kau mendapatkan palu perang itu?” tanya Caron, menatap senjata besar di genggamannya.
 
“Aku meminjamnya dari para paladin,” jawab Seria. “Apakah kau keberatan?”
 
“…Tidak,” gumam Caron, dengan bijak mengalah.
 
Maka, dengan pertengkaran dan candaan, sepupu-sepupu Caron dan Seria terus maju hingga mereka sampai di tujuan.
 
Siluet suram menjulang di hadapan mereka. Itu adalah benteng Ratu Iblis Nafsu.
 
Dulunya dikenal sebagai benteng Pembantaian, benteng ini berdiri di jantung wilayah Nafsu. Kelompok Caron telah diperintahkan untuk mendudukinya.
 
Caron mengayunkan Guillotine dengan santai dan berkata, “Lebih baik tetap waspada. Kita mungkin harus—”
 
Namun sebelum dia selesai bicara…
 
*Whooosh!*
 
Kobaran api berkobar di sekitar tembok benteng.
 
*”Wahai Raja Iblis Pembebasan!”*
 
*”Orang-orang sederhana ini menyambut kedatangan-Mu!”*
 
Suara-suara iblis yang tak terhitung jumlahnya menggema di seluruh negeri, mengguncang tanah itu sendiri.
 
*Ledakan!*
 
Gerbang benteng berderit terbuka dengan sendirinya. Caron menggaruk kepalanya dengan satu jari, bergumam, “Wah, itu merusak suasana.”
 
Dia mengira mungkin akan ada perlawanan. Rupanya, tidak ada satu pun yang tersisa.
 
Caron melirik teman-temannya dan hanya berkata, “Ayo masuk.”
 
Dia harus menyelesaikan semuanya dengan cepat. Namun matanya terus melirik ke atas, ke arah langit kelabu yang jauh itu.
 
***
 
Bahkan dari luar, Caron telah merasakannya, tetapi benteng Ratu Iblis telah ditaklukkan dari dalam.
 
“Engkau telah datang, wahai Raja Iblis Pembebasan,” kata Judas, sang adipati yang kini mengikuti Caron, sambil membungkuk dalam-dalam sebagai tanda penghormatan.
 
Caron melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sebagai jawaban dan berkata, “Masih ada monster iblis yang berkeliaran di luar. Awasi itu.”
 
“Saya minta maaf,” jawab Yudas.
 
“Tangani dengan benar, oke? Aku tidak bisa mengawasimu dalam setiap hal kecil. Apa kau ingin hidup sebagai tameng hidup dan mati seperti itu?” bentak Caron.
 
“…Ampuni aku. Aku akan memberikan yang terbaik,” jawab Yudas.
 
Caron memperlakukan kaum iblis yang terlahir sebagai budak dengan hangat, tetapi bagi mereka yang diberi gelar bangsawan, dia adalah jelmaan iblis.
 
Setelah menerima perintah, Judas segera bergerak bersama bawahannya. Leo mengamatinya mundur dan berkomentar, “Dia cukup kompeten.”
 
“Pada akhirnya, dia tetaplah hanya seorang iblis,” jawab Caron.
 
Pembalasan dendam mereka hampir selesai. Hanya beberapa langkah lagi. Mereka hanya perlu memasuki Kekosongan, membasmi korupsi yang menunggu mereka, dan akhirnya melenyapkan Raja Iblis Kekosongan. Kemudian takdir terkutuk ini akan berakhir.
 
“…Hah,” Caron menghela napas saat pandangannya tertuju pada singgasana merah muda di ujung aula. Di sekelilingnya bermekaran gugusan bunga hitam.
 
Itulah Takhta Nafsu. Itu adalah simbol kekuasaan atas kerajaan ini.
 
“Leo, bagaimana perasaanmu setelah menduduki takhta itu?” tanya Caron, melirik Leo yang telah menyerap mana gelap Lust.
 
Leo menjawab dengan ekspresi datar, “Tidak terlalu menarik perhatian. Kurasa ini… cantik?”
 
“Sama sekali tidak berguna,” gumam Caron.
 
“Oh, apakah aku seharusnya merasakan sesuatu? Seharusnya kau memberitahuku dulu,” kata Leo.
 
“Lagipula aku memang tidak mengharapkan apa pun,” kata Caron dengan nada datar.
 
Hugo dan Leon terkekeh pelan mendengar itu. Caron melangkah menuju singgasana. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi semakin dekat dia datang, semakin jelas dia membayangkan Ratu Iblis Nafsu duduk di atasnya.
 
Potongan-potongan ingatan kuno yang ia serap dari Lust berkelebat samar-samar dalam benaknya.
 
“Ck ck,” jawab Caron.
 
Mereka berputar bersama seolah-olah itu miliknya sendiri, hanya untuk kemudian berpencar lagi. Sensasi itu tidak menyenangkan.
 
Dalam penglihatan-penglihatan itu, dia adalah Rael, dan Lust pernah dekat dengannya.
 
*”Aku tahu kau akan kembali.”*
 
Suara menggoda Nafsu bergema di udara, sisa yang ditinggalkannya di dalam singgasana.
 
Caron mengabaikan bisikan itu dan terus berjalan maju.
 
Menjelaskan hubungan Rael dengan Nafsu bukanlah hal yang sulit. Sebelum menjadi iblis, Ratu Iblis Nafsu, Laia, adalah seseorang yang sangat dekat dengannya. Apakah itu romantis atau bukan, tidak jelas, tetapi Laia tak dapat disangkal memiliki perasaan terhadap Rael. Kemudian datanglah malapetaka: Ledakan mana gelap yang tak terkendali yang telah mengubahnya menjadi iblis.
 
“…Sungguh berantakan,” gumam Caron sambil berhenti di depan singgasana.
 
Sekalipun kehidupan sebelumnya—atau lebih tepatnya, kehidupannya sebelum itu—adalah Rael Leston, hal itu tidak banyak berpengaruh sekarang. Dia tidak memiliki ingatan tentang masa itu. Namun, serpihan-serpihan ingatan Laia itu menarik kekosongan ingatan yang terkubur, dan itu membuatnya gelisah.
 
*”Ingatlah aku selamanya.”*
 
*”Jangan lupakan aku.”*
 
Suara itu tidak mengandung kebencian, hanya permohonan yang putus asa. Suara itu memohon agar diingat dan tidak ditinggalkan.
 
Itu adalah suara kerinduan.
 
“Bodoh sampai akhir,” bisik Caron.
 
Dia telah melawan Raja Iblis Kemalasan untuk meringankan beban ekspedisi mereka, dan bahkan dengan sukarela menawarkan ingatannya sendiri. Semua itu adalah pilihan Laia.
 
Namun Caron tidak merasa iba. Apa pun niatnya, terlalu banyak orang yang telah binasa di tangannya.
 
Bahkan setelah menyerap kekuatan Sloth dan ingatan Laia, pikirannya tetap kabur. Hanya satu kebenaran yang pasti sekarang.
 
Kehidupan Rael Leston, kehidupan Cain Latorre, dan kehidupan Caron Leston. Rahasia yang mengikat ketiga kehidupan ini menanti di bawah langit kelabu itu.
 
*Suara mendesing.*
 
Caron menyalurkan Azure Mana ke Guillotine dan menarik napas panjang. Kemudian dia mengayunkan pedang itu dengan ringan.
 
*Memotong!*
 
Singgasana berornamen itu terbelah menjadi dua, menyebarkan kelopak bunga hitam ke udara. Mana gelap samar yang terikat padanya mengalir ke Caron.
 
*”Saat tiba waktunya kau menghadapi kebenaran… Ekspresi apa yang akan kau tunjukkan?”*
 
Dengan kata-kata terakhir itu, suara Laia perlahan menghilang dalam keheningan.
 
*Berdesir.*
 
Singgasana itu hancur menjadi debu. Jejak terakhir Laia, yang telah membelenggu alam ini, lenyap. Hanya sekuntum bunga yang tersisa di tempatnya berdiri, bunga yang kini tanpa mana gelap.
 
Caron membiarkannya begitu saja. Dia hanya menancapkan Guillotine ke tanah di sampingnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana miliknya menyebar ke seluruh negeri. Alam Nafsu akhirnya terserap ke dalam Alam Pembebasan.
 
Seharusnya, Realm of Havoc juga sudah diamankan sekarang. Hanya satu yang tersisa.
 
Caron mengangkat matanya ke langit kelabu yang tak berujung dan menghela napas pelan.
 
Hanya beberapa langkah lagi menuju garis finish.
 
“…Aku sudah muak dengan tempat ini,” katanya.
 
Tujuan mereka terbentang tepat di depan mata.