Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 344

Bab 344. Titik Balik (1)
“…Seorang gila lagi telah ditambahkan. Dan dari semua orang, harusnya salah satu dari darah bangsawan Keluarga Adipati Leston yang memegang kekuasaan keji seperti itu!” deru Halo, lalu membanting tinjunya ke meja.
 
*Retakan!*
 
Kayu itu terbelah di bawah pukulannya.
 
Sebagai kepala keluarga, dia tidak bisa menahan amarahnya. Karena mana Leo memancarkan kehadiran kekuatan Raja Iblis yang samar namun tak terbantahkan.
 
*Ssssttt!*
 
“…Aku—aku minta maaf,” kata Leo pelan.
 
Itu bukanlah mana gelap Nafsu. Rasanya terlalu murni untuk itu. Namun itu juga bukan Mana Biru Langit, karena membawa ketidaknyamanan yang tak tertahankan.
 
Itu jelas merupakan kekuatan Raja Iblis. Tapi kekuatan itu tidak menyerupai kekuatan Caron. Sama sekali tidak.
 
*Retakan!*
 
Mana aneh itu menyebar seperti embun beku, membekukan segala sesuatu di sekitarnya, dan Leo sendiri hampir tidak mampu menahannya.
 
“Hentikan,” perintah Halo.
 
“Aku—aku tidak bisa menghentikannya dengan benar, Kakek,” Leo tergagap.
 
“…Caron,” panggil Halo.
 
“Baik, Tuan,” jawab Caron, lalu dengan santai melambaikan tangannya dan melahap mana Leo dalam satu gerakan. Kemudian dia menyeringai cerah ke arah Halo dan menambahkan, “Karena aku telah diberi gelar Raja Iblis Pembebasan, mari kita sebut Leo sebagai Raja Iblis Laut Beku.”
 
“Kenapa kau mengubah cucuku menjadi Raja Iblis?!” teriak Halo.
 
“Oh, tenanglah. Ini hanyalah kecelakaan. Apa kau pikir aku ingin menjadikan sepupuku Raja Iblis? Itu terjadi begitu saja dalam proses menyelamatkan nyawanya,” kata Caron.
 
Saat upaya menyelamatkan Leo dari mana gelap Lust terjadi, sebuah bencana tak terduga pun terjadi.
 
Caron telah menggunakan kekuatan Void-nya untuk menelan mana gelap itu. Sejauh ini berjalan dengan baik. Tetapi alih-alih kembali ke Caron, kekuatan itu malah bersarang di inti Leo.
 
Tak seorang pun bisa menduganya. Void tidak hanya menerima seseorang selain Caron, tetapi mana gelap Lust juga telah berakar di Leo.
 
Tentu saja, pedang Leo, Rigor, telah turun tangan di saat-saat terakhir. Dan hasilnya adalah ini: Mana yang membekukan dunia menjadi lautan es, embun beku yang begitu dingin hingga membuat pikiran melayang.
 
Secara harfiah juga. Hanya dengan melihat es saja sudah membuat kesadaran seseorang menjadi kabur. Caron telah mengujinya secara ringan pada para prajurit ekspedisi, dan hampir semuanya bergumam hal yang sama.
 
*”Kupikir aku telah tertimpa gunung es.”*
 
*”…Dingin sekali. Terlalu dingin.”*
 
Itu adalah kekuatan yang memicu halusinasi. Jelas, itu adalah mutasi yang lahir dari perpaduan mana gelap Lust dan Void milik Caron.
 
Para iblis yang telah dibebaskan oleh Caron dari Raja Iblis telah mengamati kekuatan Leo dan memberinya gelar “Raja Iblis Laut Beku.”
 
Karena dia benar-benar telah menyerap kekuatan Raja Iblis, itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
 
“Itu adalah kekuatan yang korup, Leo,” Halo memperingatkan. “Kekuatan itu bisa melahapmu.”
 
“Kau tak perlu khawatir soal itu,” kata Caron dengan santai. “Begitu Leo tertelan olehnya, aku akan menghabisinya sendiri.”
 
“…Selesai?” tanya Halo dengan suara rendah.
 
“Lebih baik dia tewas di tangan sepupunya daripada mengamuk sebagai Raja Iblis, bukan? Lagipula, akulah yang menyelamatkan nyawanya. Jika ada yang harus mengambilnya, seharusnya aku. Oh—tenang dulu, Kakek. Orang memang bisa mati ketika kepalanya dipenggal, kau tahu,” jawab Caron.
 
“Huuuuuuhhh…” Halo mencengkeram gagang Gram, bersandar di meja, hampir kehilangan kesabarannya.
 
*”Aku sudah hidup terlalu lama, *” pikirnya.
 
Halo mampu mentolerir Caron menjadi Raja Iblis. Lagipula, Caron memang selalu menjadi bocah berhati hitam. Apakah dia berubah menjadi Raja Iblis atau pahlawan tidak terlalu penting—sejujurnya, gelar itu cocok untuknya. Dia memang sudah gila sejak awal.
 
Namun, Leo mewarisi kekuatan Raja Iblis adalah masalah yang sama sekali berbeda.
 
“Menjadi Raja Iblis sebenarnya tidak seburuk itu,” tambah Caron sambil tersenyum.
 
“Itu karena kaulah pelakunya, dasar gila!” teriak Halo.
 
“Kakek buyut…” Leo tergagap.
 
Leo belum pernah melihat kakeknya seperti ini sebelumnya. Halo selalu tegas, bermartabat, dan menakutkan. Tapi sekarang, dia berbicara kepada Caron seolah-olah mereka setara—bahkan berteman. Sulit untuk menggambarkannya, tetapi Leo bisa merasakannya.
 
Yang lebih menggelikan lagi adalah sikap Caron sebagai balasannya.
 
Caron tersenyum lebar, meneguk wiski, dan melambaikan tangan dengan acuh, lalu berkata, “Yah, aku sudah menyelidiki. Pendiri kita berasal dari Alam Iblis, bukan? Jika begitu, mengapa kita tidak bisa menjadi Raja Iblis? Kita bisa menjadi Raja Iblis yang baik saja. Itu saja.”
 
Mendengar kata-kata itu dari pria yang telah bersumpah untuk membunuh setiap Raja Iblis dan memusnahkan kaum iblis, kata-kata itu terdengar tidak masuk akal. Namun Caron memiliki logikanya sendiri.
 
“Jika mana gelap telah sepenuhnya dimurnikan, tetapi mana tersebut sekarang mewujudkan otoritas Raja Iblis… Apakah itu benar-benar jahat lagi? Pada intinya, itu tidak berbeda dengan sihir. Prinsipnya sama,” lanjut Caron.
 
“Kekuatan yang tidak wajar ini dapat menghancurkan seorang ksatria dari dalam,” balas Halo.
 
“Oh, jika Leo berlatih cukup keras, itu tidak akan menjadi masalah. Benar kan, Leo? Kau tidak akan bermalas-malasan dalam ilmu pedang hanya karena kau memiliki sedikit kekuatan ekstra, kan?” tanya Caron.
 
“Tentu saja tidak,” jawab Leo.
 
“Kalau begitu tidak apa-apa,” kata Caron.
 
Caron bahkan tanpa sengaja membocorkan sebuah pengungkapan yang mengejutkan—bahwa garis keturunan Keluarga Adipati Leston dapat ditelusuri kembali ke Alam Iblis.
 
Namun, Leo tidak terguncang. Dia berpikir, *Itu menjelaskan semuanya.*
 
Dia telah menyerap sebagian kekuatan Raja Iblis dan tetap selamat. Pasti karena garis keturunan yang luar biasa ini.
 
Halo menghela napas panjang sambil menatap Leo, lalu berkata pelan, “Leo, kau pasti kelelahan. Pergilah dan istirahatlah.”
 
“Ya, Kakek,” jawab Leo.
 
“Kita semua berutang nyawa padamu. Jika kau merasakan sakit di tubuhmu, segera beritahu kami. Apakah kau mengerti?” tanya Halo.
 
Leo telah kembali dari ambang kematian. Terlepas apakah dia mewarisi sebagian kekuatan Raja Iblis atau tidak, banyak anggota ekspedisi berutang budi padanya atas keselamatan mereka.
 
Mereka bisa saja kehilangan dia hari itu. Dan semua itu bukanlah kesalahan Leo.
 
Itulah sebabnya tatapan Halo menjadi hangat saat dia berkata, “Pergilah dan istirahatlah dengan nyenyak.”
 
“Kalau begitu, saya pamit,” kata Leo. Dia melirik Caron untuk terakhir kalinya, lalu membungkuk hormat kepada Halo.
 
*Berderak.*
 
Begitu Leo melangkah keluar, Halo menerkam seolah-olah dia telah menunggu selama ini, melontarkan kata-kata pedas kepada Caron, “Semua ini terjadi karena kau membiarkan Ratu Iblis Nafsu lolos, bukan? Hmm? Kau mungkin telah mencapai Bintang 9, tetapi kau masih belum familiar dengan alam itu—bagaimana kau bisa begitu sombong…?”
 
Mendengar kata-kata itu, Caron menundukkan kepala dengan ekspresi kalah, lalu tersenyum getir dan menjawab, “Kau benar. Ini semua salahku.”
 
“…Lalu apa jadinya aku jika kau mengakuinya semudah itu?” gumam Halo.
 
“Kau mengumpulkan semua tetua untuk memburu Raja Iblis Kekacauan, tetapi pada akhirnya, ini semua salahku. Aku benar-benar kehilangan kendali atas Nafsu pada saat itu. Sepupuku tersayang, Leo, hampir mati karenanya,” lanjut Caron.
 
“Jadi, kau tidak menunjukkan rasa hormat saat berbicara denganku, namun kau menyebut Leo sebagai sepupu tersayangmu? Silsilah keluarga ini sungguh menjijikkan,” keluh Halo.
 
“Apa bedanya? Jika kau ingin memainkan permainan silsilah, apakah kau ingin mulai memanggilku Pendiri?” tanya Caron sambil menyeringai.
 
“Singkirkan dirimu dari hadapanku,” bentak Halo, lalu meneguk wiski langsung dari botolnya, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dan menghela napas panjang.
 
“…Menurutmu Leo akan baik-baik saja?” tambahnya akhirnya.
 
“Kekuatan baru itu telah menyatu dengan sempurna. Mungkin memang karena darah yang mengalir dalam diri kita,” jawab Caron.
 
Dia telah memeriksa kondisi Leo berkali-kali. Leo tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya—malah, dia tampak lebih sehat daripada sebelum pingsan. Kelelahan akibat pertempuran panjang telah membuatnya lemas, tetapi membangkitkan kekuatan baru ini bahkan telah mengembalikan warna kulitnya.
 
Dan lebih dari itu, kerajaannya telah bangkit.
 
“…Sepertinya dia sudah mencapai Bintang 8, ya?” tanya Halo.
 
“Saat saya periksa, ya, itulah yang saya lihat. Dia bahkan mengambil sebagian mana saya, dan mana gelap yang dia serap langsung diubah dalam sekejap,” jelas Caron.
 
Mungkin itu karena Caron secara pribadi telah menyesuaikan inti Leo. Inti itu telah berkembang pesat, sebuah keberuntungan yang diraih dari cengkeraman kematian.
 
“Ini sudah mulai merepotkan,” gumam Halo. “Leo sekarang lebih kuat dari paman-pamannya.”
 
“Apa yang begitu merepotkan tentang itu?” tanya Caron.
 
“Dales dan Raphael mungkin menerimamu, tetapi mereka tidak akan tinggal diam sementara Leo melampaui mereka,” kata Halo.
 
“Kau benar-benar memikirkan politik keluarga di saat seperti ini?” tanya Caron.
 
“Ketika Anda menjadi kepala keluarga, Anda tidak bisa menghindarinya,” jawab Halo.
 
“Kalau kau sudah sangat lelah, serahkan saja padaku. Aku akan membereskan semuanya. Bagaimana?” tawar Caron sambil menyeringai.
 
Halo sejenak membayangkan Caron sebagai kepala Keluarga Adipati Leston, lalu bergidik.
 
*Tidak mungkin, *pikirnya. Anjing gila itu akan menghancurkan rumah dalam sekejap.
 
“Aku lebih suka membongkar rumah itu,” gumam Halo.
 
“Kenapa? Akhir-akhir ini aku sudah mahir dalam politik. Apa kau belum pernah mendengar tentang Caron Leston, ikon intrik dan agitasi?” tanya Caron.
 
“Menyerahkannya padamu sama saja dengan membongkarnya,” kata Halo.
 
Rangkaian peristiwa yang sudah rumit itu hanya akan menjadi semakin kacau. Namun, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih dalam.
 
*…Bagaimanapun, semuanya akan berjalan sesuai keinginan bocah nakal ini, *pikirnya.
 
Mungkin menyerahkan keluarga langsung kepada Leo bukanlah hal yang buruk. Setidaknya jika Leo menjadi kepala keluarga, dia akan menyibukkan Caron.
 
Pikiran itu terlintas, tetapi Halo menggelengkan kepalanya untuk mengusirnya. Itu masalah setelah perang. Tidak ada yang lebih penting daripada bagaimana melanjutkan kampanye.
 
“Mari kita bicarakan rencana selanjutnya,” Caron memulai.
 
Halo menghela napas dan mengangguk, lalu berkata, “Para komandan masih berdebat apakah akan menyeberangi Tabir.”
 
“Berdebat?” Caron mengulangi.
 
“Beberapa kerajaan telah mengajukan keberatan. Hasilnya sejauh ini bagus, tetapi mereka khawatir akan kerusakan yang mungkin terjadi jika kita menyeberang. Beberapa bangsawan di kekaisaran juga menyuarakan kekhawatiran yang sama,” lanjut Halo.
 
“Kau bicara omong kosong,” Caron memotong perkataannya.
 
“Pendapat yang berkembang adalah kita harus menstabilkan wilayah yang telah kita duduki sejauh ini sebelum mempertimbangkan ekspedisi kedua. Bahkan di dalam kekaisaran, beberapa bangsawan telah mulai membicarakannya,” jelas Halo.
 
Ekspedisi tersebut berjalan terlalu lancar. Kerugian memang besar, tetapi tidak separah yang diperkirakan.
 
Dengan pertempuran ini, pasukan dua Raja Iblis yang tersisa telah dihancurkan dengan telak. Secara kasat mata, tampaknya mereka telah merebut keuntungan.
 
Namun, begitu kemenangan tampak di depan mata, para penguasa setiap negara mulai menghitung. Hingga saat ini, mereka telah bersatu melawan ancaman dahsyat dari Raja Iblis. Sekarang, persatuan mereka retak, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pemikiran Caron.
 
“Memang benar Yang Mulia Kaisar sedang mendorong hal itu, tetapi itu tidak semudah itu,” kata Halo.
 
“Para politisi tidak pernah memahami betapa seriusnya masalah ini,” gumam Caron.
 
“Itu karena mereka belum pernah berdiri di medan perang,” jawab Halo.
 
Raja Iblis Kekacauan telah meninggalkan wilayah kekuasaannya dan melarikan diri melintasi Tabir, tetapi perang masih jauh dari selesai.
 
Raja Iblis Kekosongan masih tersisa. Jika dia tidak dihancurkan, perang ini tidak akan pernah berakhir.
 
“Dan aku juga harus menanggapi kekhawatiran para politisi?” bentak Caron.
 
“Caron—” Halo memulai, tetapi terputus.
 
“Raja Iblis lainnya lahir dari Raja Iblis Kekosongan. Itu berarti tragedi itu bisa terulang kembali. Kecuali dia dihapus, siklus ini akan terus berlanjut. Membiarkan musuh terbesar tetap hidup—lalu apa nasib semua prajurit yang gugur untuk mencapai titik ini?” lanjut Caron.
 
Itu bukan sesuatu yang bisa dia kompromikan.
 
Caron mengangkat botol itu dan meminumnya langsung, sambil menyipitkan mata saat menyeka mulutnya. Dia melanjutkan, “Katakan pada orang-orang bodoh itu untuk tutup mulut mereka. Aku sudah muak. Aku akan menghubungi Yang Mulia sendiri. Jika ada yang ingin menarik diri dari kampanye ini, suruh mereka datang dan mengatakannya langsung kepadaku. Aku ingin tahu ekspresi wajah mereka ketika pemberontakan muncul di negeri mereka sendiri.”
 
“Dasar gila,” gumam Halo.
 
“Anda harus gila untuk menang,” jawab Caron.
 
Mereka telah sepakat sebelumnya bahwa merebut wilayah Havoc adalah prioritas utama. Pertempuran penting itu tertunda, tetapi dia hampir tidak peduli. Baginya, lebih baik seperti ini.
 
Mereka akan melewati Tabir, lalu menghabisi Havoc dan Void.
 
Dan kemudian, kebencian yang telah lama membara ini akhirnya akan berakhir. Balas dendamnya akan tuntas.
 
“…Kita harus menyelesaikan ini,” gumam Caron, menghela napas berat sambil mengingat kembali kenangan yang diwariskan dari Lust.
 
Entah mengapa, suasana hatinya hari ini lebih muram dari biasanya.
 
Halo menatap wajah Caron, tenggelam dalam pikirannya.
 
***
 
Setelah mengamankan kastil tempat kedua Raja Iblis jatuh, ekspedisi tersebut segera terpecah menjadi dua kelompok dan mulai menduduki wilayah mereka.
 
Para bangsawan yang pernah mengikuti Ratu Iblis Nafsu telah ditaklukkan oleh para bangsawan yang setia kepada Caron. Berkat itu, Caron mampu menyerap dan mengkonsolidasikan Alam Nafsu—yang dulunya dikenal sebagai Alam Pembantaian—tanpa kesulitan.
 
Hal yang sama berlaku untuk Realm of Havoc. Dengan Halo dan para prajurit tangguh lainnya memimpin di garis depan, ekspedisi tersebut merebut wilayah itu tanpa menghadapi perlawanan yang berarti.
 
Raja Iblis Kekacauan telah membawa seluruh pasukannya dan berbaris melewati Tabir, tanpa meninggalkan pembela yang layak. Hanya iblis-iblis yang diperbudak yang tersisa, ditinggalkan untuk menjaga tanah yang kosong.
 
Dan demikianlah, sementara ekspedisi terus mengklaim Alam Iblis tanpa perlawanan…
 
“Tempat ini belum berubah,” gumam Raja Iblis Kekacauan, menatap cakrawala yang membentang di bawah langit kelabu. “Akhir sudah tidak jauh lagi, Kekosongan.”
 
Dunia itu telah hancur menjadi debu. Havoc memandang tanah tandus itu dan berbisik pelan, hampir kepada dirinya sendiri, “Cepat, Leston. Aku tidak bisa menunggu selamanya.”
 
Di balik langit kelabu, sesuatu mulai beriak dan bergerak. Kaisar Jahat memusatkan pandangannya pada gangguan yang mengancam itu dan menghela napas panjang.
 
“Bersiaplah untuk berperang. Para tamu yang datang terlambat akan kita sambut,” katanya.
 
“Baik, Tuan,” jawab salah seorang pengikutnya.
 
Mereka akan menyiapkan jamuan besar. Jamuan yang layak untuk akhir zaman.
 
Raja Iblis Kekacauan mengangkat pandangannya ke langit yang gelap seperti abu dan tersenyum.