Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 338

Bab 338. Kamu Tetaplah Kamu (1)
## Bab 338. Kamu Tetaplah Kamu (1)
 
Halo hanya bisa terus meneguk minumannya setelah mendengar kata-kata mengejutkan yang keluar dari mulut Caron.
 
Melihatnya seperti itu, Caron langsung tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia menganggap semuanya sangat lucu.
 
“Wah, wajahmu masih terlihat seperti mau meledak saat marah,” godanya. “Hati-hati, di usiamu sekarang, kalau pembuluh darahmu pecah, kamu bisa pingsan.”
 
“Bagaimana mungkin aku tidak marah?” bentak Halo. “Mengetahui teman lamaku bereinkarnasi sebagai cucuku saja sudah gila, tapi apa? Apa kau sadar betapa gilanya kedengarannya? Aku menolak untuk menerimanya!”
 
“Aku tidak mengatakan ini untuk meyakinkanmu,” kata Caron sambil mengaduk es di gelasnya. “Itu hanya sesuatu yang terkubur dalam ingatan Raja Iblis Kemalasan.”
 
“Aku belum sepenuhnya mencerna kenangan-kenangan itu, jadi mungkin saja salah. Jangan terlalu dipikirkan,” tambahnya sambil mengangkat bahu.
 
Sebagai rangkuman dari apa yang telah Caron sampaikan kepadanya…
 
*”Aku adalah reinkarnasi dari Rael Leston.”*
 
Ceritanya rumit, tapi intinya seperti itu. Reaksi marah Halo memang wajar.
 
“Kau tidak punya bukti sedikit pun!” bentak Halo.
 
Temannya—cucunya—ternyata adalah Pendiri. Itu bukan sekadar silsilah keluarga yang rumit; itu adalah kekacauan total. Bahkan bagi Halo, yang bangga dengan pikirannya yang terbuka, ini terlalu berlebihan.
 
Namun Caron hanya melambaikan tangannya sambil menyeringai dan berkata, “Tenang saja. Aku tidak memintamu untuk memperlakukanku seperti Pendiri.”
 
“Kau tidak pernah kehabisan lelucon, ya? Apa kau ingin dikurung di Kastil Azureocean karena mengejek keluarga seperti ini?” teriak Halo.
 
“Ehem. Jika akulah yang mendirikan keluarga ini, bukankah aku berhak mengkritiknya?” kata Caron sambil membusungkan dada. “Hal pertama yang akan kulakukan adalah membuang tradisi-tradisi usang itu. Mengapa kepala keluarga harus memutuskan semuanya sendirian? Seluruh keluarga harus punya hak suara—hei, hei, jangan berani-beraninya kau mengayunkan botol itu ke kepalaku. Satu pukulan telak dan tengkorakku akan hancur.”
 
Caron tak bisa berhenti tertawa melihat reaksi keras Halo.
 
Dia bahkan tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk diperlakukan seperti pendiri. Lagipula, dia tidak memiliki ingatan tentang Rael Leston. Mengklaim “Saya adalah leluhurmu” tanpa bukti adalah hal yang tidak berarti.
 
*”Itu tidak masuk akal,” *pikir Caron. Baginya, mengingat kehidupan masa lalu berarti mengingat Cain Latorre. Ingatan Rael tidak menarik baginya. Satu-satunya hal yang dia inginkan adalah wawasan Rael tentang Alam Iblis—tetapi bahkan itu pun telah terpecahkan ketika dia menyerap Kemalasan. Tidak ada alasan untuk berpegang teguh pada hal itu.
 
Yah, kecuali satu.
 
“Ayolah, panggil saja aku Pendiri,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Diam,” geram Halo.
 
“Ck ck,” jawab Caron.
 
Setidaknya, Caron sekarang punya alasan sempurna untuk menggoda Halo. Setiap kali Halo mencoba menunjukkan kekuasaannya sebagai kakeknya, Caron bisa menggunakan gelar “pendiri”. Itu saja sudah sangat berharga.
 
Halo mengerang dan menepisnya, “Baiklah, kalau begitu. Katakanlah, hanya untuk kepentingan argumen, kau benar-benar reinkarnasi pendiri. Apakah kau ingat sesuatu dari masa itu?”
 
“Tentu saja tidak,” kata Caron datar.
 
“…Percuma saja,” gumam Halo. “Lalu kenapa kau membahasnya? Apa kau senang membuatku pusing?”
 
“Benar. Jangan terlalu menganggapnya serius,” kata Caron.
 
“Jika Havoc dan Void ikut campur dalam reinkarnasimu, itu berarti mereka mempermainkan jiwa sang pendiri,” desak Halo. “Apakah kau bahkan tidak tahu alasannya?”
 
Caron mengerutkan kening dan menjawab, “Sloth sepertinya juga penasaran tentang itu.”
 
“Jadi kita harus mengungkapnya sendiri,” kata Halo dengan muram.
 
“Mungkin aku akan mengetahuinya setelah menyerap ingatan Havoc. Ini membuatku sakit kepala, tapi… aku akan mengatasinya,” kata Caron.
 
Sekadar mencerna ingatan Sloth saja sudah membuat pikiran Caron mencapai batasnya. Itu bukanlah jenis pengetahuan yang bisa dicerna dalam satu hari.
 
Kenyataan bahwa dia bisa mengeluarkan serpihan-serpihan itu sama sekali berkat Guillotine.
 
*”Pemilik, saya mau muntah. Tuangkan saya minuman,” *kata Guillotine.
 
“Kau pantas mendapatkannya,” kata Caron, lalu menuangkan minuman.
 
*Glug.*
 
…Pedang minum Guillotine telah menjadi penyelamatnya. Biasanya Caron akan merasa keberatan membuang minuman keras mahal pada pedangnya, tetapi kali ini dia dengan senang hati membasahi pedang itu dengan wiski.
 
Sambil bergumam penuh kenikmatan, Guillotine menghela napas, *”Rasa ini… Ahh, tak tertandingi. Wiski Rekaché edisi terbatas dari penyulingan kerajaan Kerajaan Sion selatan!”*
 
“Kamu benar-benar sangat menyukainya?” tanya Caron.
 
*”Tentu saja,” *jawab Guillotine.
 
“Ini, minum lagi,” kata Caron sambil menuangkan minuman lagi.
 
*”Aku akui, aku sudah menduga kau adalah reinkarnasi Rael. Sebut saja takdir, sebut saja nasib—ada daya tarik,” *lanjut Guillotine.
 
“Tentu saja kau melakukannya,” gumam Caron.
 
*”Ahhh, ini sempurna,” *tambah Guillotine.
 
Sambil memperhatikan Caron menuangkan minuman demi minuman ke atas pisaunya, Halo mengepalkan tinjunya di bawah meja.
 
*Orang gila itu tidak mungkin pendirinya, *pikirnya putus asa.
 
Ini tidak mungkin benar. Jika leluhur mereka yang dihormati sebenarnya adalah orang gila yang memberi minum wiski pada pedangnya, maka identitas keluarga bangsawan itu akan runtuh.
 
Jadi Halo meneguk minumannya dalam sekali teguk, menghela napas panjang, dan memutuskan—dia akan berpura-pura tidak mendengar apa pun malam ini.
 
“Ngomong-ngomong, keturunanmu,” kata Caron dengan angkuh.
 
“Diam,” kata Halo dengan tegas.
 
“Ck, ck. Seorang keturunan keluarga bangsawan harus menghormati para tetua. Coba lihat, dalam hitungan tahun sudah lebih dari tiga ratus, dalam hitungan generasi… Apa ya tadi? Pokoknya, aku adalah tetua yang sangat, sangat jauh!” kata Caron.
 
“Aku belum pernah punya pendiri sepertimu,” kata Halo dengan nada sinis.
 
“Dan aku lebih suka jika kau memperlakukanku seperti teman, bukan cucu. Itu menguntungkan kita berdua, kan? Kau tidak perlu memanggilku leluhur, dan aku tidak perlu memanggilmu kakek. Sama-sama menguntungkan,” kata Caron.
 
Itulah tujuan Caron sejak awal. Dia tidak tertarik menggunakan kehidupan masa lalunya sebagai alat tawar-menawar. Yang penting baginya adalah menjaga ikatan mereka.
 
Di kehidupan sebelumnya, persahabatan dengan Halo penuh dengan kesulitan. Di kehidupan ini, tidak ada yang bisa menghentikannya. Selama mereka bersikap bijak di sekitar keluarga, mereka akan baik-baik saja.
 
Mungkin kompromi itu sudah cukup bagi Halo, karena akhirnya wajahnya sedikit melunak. Dia berkata, “Seharusnya kau mengatakan itu dari awal.”
 
“Ngomong-ngomong,” tambah Caron, “aku pernah bertemu dengan ilusi Rael di makamnya. Terasa anehnya familiar. Dia juga memperlakukanku dengan hangat.”
 
“Bukan Rael,” Halo mengoreksi dengan kaku. “Sang Pendiri. Kau tidak bisa menyebut namanya begitu saja—”
 
“Kenapa tidak? Jika itu kehidupan saya sebelumnya, maka saya bisa menyebut diri saya apa pun yang saya mau. Ada masalah dengan itu?” Caron menyela.
 
Halo mengatupkan bibirnya, terperangkap dalam keheningan.
 
Caron menikmati pemandangan pria itu yang menggeliat, lalu menyeringai dan mengangguk. Dia berkata, “Minumlah.”
 
“Kau memang…” gumam Halo sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Meskipun kita sendirian, panggil saja aku Caron. Itu yang terasa tepat,” kata Caron.
 
Halo terkekeh dan menjawab, “Akulah yang memberimu nama itu. Sebagai teman, aku senang kau menyukainya.”
 
“Sialan kau,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Tak satu pun dari mereka membiarkan yang lain menang secara mutlak.
 
Dan begitulah, untuk pertama kalinya dalam lima puluh tahun, kedua sahabat itu saling bertukar lelucon dan tawa, saling bercerita tentang semua hal yang telah hilang.
 
Untuk sesaat, kedamaian menyelimuti Alam Kemalasan yang dulunya kacau.
 
***
 
Benteng Raja Iblis Pembebasan mulai stabil dengan kecepatan yang luar biasa.
 
Tentu saja, stabilisasi itu hanya dalam pengertian yang diakui oleh benua tersebut.
 
Mereka yang dulunya hidup sebagai budak dengan cepat mulai menerima kenyataan baru mereka di bawah arahan terampil Cobler. Beberapa bahkan mengambil inisiatif untuk berkomunikasi dengan anggota ekspedisi, seperti Dro.
 
“Terdapat hamparan ladang gandum yang cukup luas di sekitar benteng. Dan kebetulan panen tahun ini sangat melimpah…” jelas salah satu iblis yang telah dibebaskan.
 
“Kami selalu mengira semua iblis bertahan hidup dengan meminum darah manusia,” kata seorang tentara dengan curiga.
 
“Memang ada beberapa iblis yang hidup sebagai vampir,” iblis itu mengakui sambil menggelengkan kepalanya, “tapi itu hanya sebagian kecil saja. Kebanyakan dari kami bertani atau berburu makanan, sama seperti manusia biasa.”
 
“Oh, begitu. Kalau begitu, apakah ada hewan buruan yang bisa kita buru?” tanya seorang tentara.
 
“Apa yang kau katakan? Kami memakan monster iblis liar yang lolos dari kendali. Tapi mana gelap mereka sangat dalam. Mereka bukanlah mangsa yang cocok untuk prajurit ekspedisi,” jawab salah satu iblis.
 
“…Saya mengerti,” jawab prajurit itu.
 
“Raja Iblis Pembebasan telah membebaskan kita dari nasib sebagai budak. Kita akan melakukan segala yang kita mampu untuk membantunya. Pujilah Raja Iblis Pembebasan yang Maha Pengasih!” teriak iblis itu.
 
“Ah… ya,” jawab prajurit itu dengan canggung.
 
Dalam setiap kampanye militer, bantuan penduduk setempat membuat segalanya lebih mudah. Alam Iblis pun tidak terkecuali.
 
Para iblis memiliki kekuatan dan daya tahan yang lebih besar daripada hampir semua ras lain di benua itu, dan upaya mereka terbukti sangat berharga. Mereka dengan cepat memperkuat benteng Raja Iblis Pembebasan menjadi benteng yang kokoh, dan bahkan membantu menambah persediaan makanan tentara yang agak kurang.
 
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa bantuan mereka telah meningkatkan peluang keberhasilan ekspedisi tersebut.
 
Sementara wilayah yang dibebaskan berada dalam kekacauan di bawah pengaruh benteng, komando tinggi berkumpul di ruang perang yang baru didirikan di dalam benteng.
 
“…Caron. Turun dari sana,” kata Halo dengan tajam.
 
“Hah? Tapi ini tempat dudukku,” jawab Caron dengan santai.
 
“Ck.”
 
Para komandan telah berkumpul untuk membahas operasi selanjutnya. Halo menggertakkan giginya melihat Caron bersantai di “Singgasana Pembebasan” yang baru saja dibuat, dan Caron hanya mengangkat bahu sebelum bangkit.
 
Para pemimpin lainnya, yang mengamati semakin akrabnya hubungan antara kakek dan cucu, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.
 
*Sejak Caron Leston mencapai peringkat 9-Bintang, tampaknya bahkan sang Duke sendiri telah mengakui kemampuannya.*
 
*Sesuai dengan yang diharapkan dari sebuah keluarga bangsawan yang menjunjung tinggi prestasi di atas segalanya.*
 
Sebagai catatan, Singgasana Pembebasan adalah sesuatu yang dibangun oleh para iblis yang telah dibebaskan atas kemauan mereka sendiri. Lagipula, seorang Raja Iblis tidak bisa hidup tanpa singgasana.
 
Awalnya Caron menolak, tetapi setelah diberi kesempatan itu, dia malah menyukainya—dan bersikeras untuk duduk di sana setiap kali rapat. Halo harus memarahinya setiap kali.
 
Setelah masalah itu terselesaikan, Halo menghela napas panjang dan duduk. Pandangannya menyapu ruangan sebelum dia berbicara. “Mulai hari ini, kita akan memulai persiapan sungguh-sungguh untuk pertempuran berikutnya. Caron, apakah para bangsawan di bawah komandomu sudah ditangani dengan semestinya?”
 
Karena ini adalah pertemuan resmi, Caron tidak bisa bertingkah liar seperti biasanya. Dia menjawab dengan cukup sopan, “Kedua adipati itu membawa orang-orang mereka kembali sendiri.”
 
“Lalu apa yang mereka katakan tentang situasi mereka?” tanya Halo.
 
“Karena Ratu Iblis Nafsu itu sendiri sedang bergerak, mereka tidak akan bertahan lama. Sekalipun dia hanya setengahnya, Ratu Iblis tetaplah Ratu Iblis,” jawab Caron.
 
Kekuasaan Ratu Iblis Nafsu, Laia, telah terbagi. Caron telah menyerap setengahnya, sementara dia memegang setengahnya lagi.
 
Namun, saat Caron menyerap Sloth, Laia langsung muncul di medan perang. Dia pun merasakan keseimbangan yang telah rusak.
 
Pertempuran di front timur laut semakin sengit sejak saat itu. Caron, tanpa ragu-ragu, melemparkan para bangsawan ke dalam pusaran pertempuran itu, memberi ekspedisi waktu berharga yang dibutuhkan untuk mengatur ulang kekuatan.
 
Namun, itu pun telah mencapai batasnya. Ekspedisi tersebut harus mengambil langkah selanjutnya.
 
“Apakah ada tanda-tanda pergerakan dari Alam Kekacauan?” tanya Halo.
 
Orion, komandan pengintai, menjawab dengan anggukan, “Tenang.”
 
“Itu akan merepotkan. Jika kedua belah pihak menekan kita sekaligus…” Halo terhenti.
 
Skenario terburuk adalah perang di dua front. Jika Havoc menyerang dari barat sementara Lust menyerang dari timur, jumlah korban akan melonjak drastis.
 
Tidak seperti Sloth, yang terus-menerus bertarung dan kehilangan kekuatannya, Havoc masih memiliki kekuatan penuh yang tak berkurang.
 
Ini mungkin merupakan krisis terbesar yang akan dihadapi ekspedisi tersebut.
 
*”Kekosongan datang setelahnya,” *pikir Caron.
 
Tujuan utama mereka tetaplah wilayah di balik tabir: Kekosongan. Tetapi sebelum itu, mereka harus mengalahkan Havoc dan Lust.
 
“Saya rasa menumpas Ratu Iblis Nafsu terlebih dahulu adalah langkah terbaik,” saran Wakil Komandan Hollander dengan hati-hati.
 
“Jika kita menyingkirkan yang lebih lemah di antara keduanya, kita meminimalkan risiko pertempuran di dua front. Seperti Sloth, Lust telah melancarkan perang yang hampir terus-menerus, jadi dia seharusnya lebih mudah dikalahkan daripada Havoc,” jelasnya.
 
Komandan lainnya mengangguk setuju.
 
“Itu masuk akal,” kata salah satu komandan.
 
“Lebih baik kita fokuskan seluruh kekuatan kita dan mengakhirinya dengan cepat,” tambah yang lain.
 
Dengan bangkitnya Caron, ekspedisi tersebut kini memiliki bukan hanya satu, tetapi dua ksatria Bintang 9—para ahli yang sering disebut dewa bela diri.
 
Dan Caron telah membunuh satu Raja Iblis. Semangat mereka melambung tinggi.
 
Halo menoleh ke arahnya dan bertanya, “Bagaimana menurutmu?”
 
Caron mengangkat bahu, lalu menjawab, “Kurasa kalian semua terlalu optimis. Sloth mati karena dia dengan sombongnya menyerangku sendirian, dan jujur saja, aku hanya beruntung. Kalian tidak benar-benar mengharapkan trik yang sama akan berhasil dua kali, kan?”
 
Kekuatan Kekosongan—faktor yang luas dan tak terduga—lah yang telah menghancurkan Kemalasan. Raja Iblis yang tersisa pasti akan mencegah hal itu.
 
Dan nafsu sama sekali berbeda dengan kemalasan.
 
Kekuatan Sloth adalah kekuatan untuk menundukkan, membengkokkan kehendak orang lain. Laia, Ratu Succubi, melakukan lebih dari itu. Dia memperbudak mereka. Dia menggunakan kekuatan yang membangkitkan nafsu, memecah belah pasukan, dan mengubah musuh menjadi budak.
 
“Jika Lust memutuskan untuk melarikan diri dan mengulur waktu, kita akan menumpahkan darah orang di sana-sini. Bahkan dengan bantuan kekuatan suci… Apa kau benar-benar berpikir akan semudah itu?” tanya Caron.
 
Hollander menelan ludah dengan gugup. Dengan suara rendah, dia bertanya, “Lalu, Tuan Caron, rencana apa yang Anda sarankan?”
 
Caron tersenyum lesu dan menjawab, “Itu terserah komandan kita yang terhormat untuk memutuskan, bukan? Saya sendiri tidak tahu.”
 
Perubahan sikap yang tiba-tiba menjadi tidak bertanggung jawab itu menimbulkan erangan dari seluruh ruangan.
 
Hollander menghela napas, seolah-olah dia tidak mengharapkan hal lain. Dia menatap ke arah Halo, lalu berkata, “Kalau begitu, saya meminta persetujuan untuk Rencana Operasi Nomor Lima, yang telah kita persiapkan sebelumnya.”
 
Mereka telah merencanakan perang ini selama bertahun-tahun. Tentu saja, mereka telah menyiapkan strategi untuk situasi saat ini.
 
Halo hendak mengangguk setuju ketika—
 
*Kwaaang!*
 
Pintu terbuka dengan tiba-tiba, dan Leo bergegas masuk, wajahnya pucat pasi karena tergesa-gesa. Dia berteriak, “Maafkan saya! Ada pesan penting yang datang!”
 
Halo meletakkan satu tangannya di atas meja dan memberi isyarat agar dia melanjutkan, lalu berkata, “Bicaralah.”
 
“…Raja Iblis Kekacauan dan Ratu Iblis Nafsu telah mengirim utusan! Mereka mengatakan ingin berbicara dengan Raja Iblis Pembebasan!” kata Leo.
 
Kedua Raja Iblis itu telah mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.