Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 339

Bab 339. Kamu Tetaplah Kamu (2)
## Bab 339. Kamu Tetaplah Kamu (2)
 
“Aku adalah Adipati Laktum, seorang pelayan Kaisar Jahat. Raja Iblis Pembebasan, Yang Mulia telah memerintahkanku untuk menunjukkan kesopanan yang semestinya kepadamu, dan karena itu aku datang menghadapmu,” kata iblis itu, matanya yang kuning berkilauan saat ia menatap Caron.
 
Laktum mengenakan setelan ungu, setiap gerakannya memancarkan aura bangsawan berpangkat tinggi di antara para iblis. Seluruh Ordo Ksatria Serigala Laut, bersama dengan setiap prajurit yang hadir, mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata masing-masing.
 
Dia adalah iblis tingkat tinggi. Dan bukan sembarang iblis—dia berstatus adipati. Terlalu berbahaya untuk dianggap remeh sebagai utusan biasa.
 
Tatapan Laktum tertuju pada Caron, lalu perlahan beralih ke Halo.
 
“Aku tidak berniat untuk bertarung,” kata Laktum dengan tenang. “Kaisar Jahat menghormatimu, Raja Iblis Pembebasan.”
 
Caron tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Lalu apa yang harus kulakukan dengan itu? Aku tak punya sepatah kata pun yang layak dipertukarkan dengan sampah iblis itu.”
 
Kaisar Jahat adalah orang yang telah disumpah Caron untuk dibalaskan dendamnya di kehidupan ini. Orang yang telah mempermainkan kehidupannya sebelumnya, yang turut berperan dalam reinkarnasi terkutuk ini. Apa pun yang terjadi, Caron berniat untuk mencabik-cabik makhluk terkutuk itu.
 
Tanpa ragu-ragu, dia berdiri, niat membunuh me爆发 seperti pedang yang terhunus.
 
*Suara mendesing!*
 
Guillotine bergetar hebat saat bereaksi terhadap mana gelap Laktum. Mana Azure murni menyembur dari bilahnya, memenuhi ruangan dalam gelombang yang menyesakkan.
 
Para komandan terdiam kaku, menahan napas.
 
*Ini… Ini bukan sekadar kejahatan manusia…*
 
*Dia sama sekali tidak mirip dengan Adipati Agung. Ini adalah… wujud seorang Raja Iblis sejati.*
 
Bahkan komandan yang berpengalaman dalam pertempuran hanya bisa mengerang di bawah beban berat kehadiran Caron. Diselubungi mana, memancarkan nafsu memb杀 yang tak terkendali, dia tampak seperti badai yang menjelma menjadi manusia.
 
Berbeda dengan Halo, yang kekuatannya menyerupai laut yang dalam dan tenang, kehadiran Caron menyerupai samudra tak terbatas yang dihempaskan menjadi badai tanpa akhir—pusaran dahsyat yang ditakuti para pelaut, tanpa ampun dan tak kenal ampun.
 
“Baiklah,” kata Caron dingin, “Karena kau mempertaruhkan nyawamu untuk datang ke sini, aku akan membiarkanmu melontarkan omong kosong apa pun yang kau bawa. Tapi jika itu hanya sampah, aku akan memenggal kepalamu di sini juga.”
 
“…Raja Iblis Pembebasan,” Laktum memulai.
 
“Aaah, cukup dengan gelar itu,” Caron memotong perkataannya. “Apakah kau datang untuk merebut tahtaku? Apakah ada semacam aliansi Raja Iblis yang belum pernah kudengar? Mungkin kau di sini untuk menagih biaya keanggotaan? Baiklah. Kuberikan kau lima menit. Jika kau gagal menghiburku dalam waktu itu, aku akan melahapmu sendiri.”
 
Wajah Laktum berubah meringis, tetapi dia tidak berani menganggap ancaman itu sebagai lelucon.
 
Pria di hadapannya telah melampaui batas kemampuan manusia biasa. Ia telah tumbuh menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada yang diperingatkan oleh Raja Iblis.
 
Kemenangan mustahil diraih. Bahkan Raja Iblis Kemalasan pun telah dimangsa oleh manusia ini. Seorang adipati biasa tidak akan mampu melawannya.
 
Maka, Laktum menundukkan kepalanya dengan hormat dan berkata, “Kaisar Jahat meminta pertemuan puncak.”
 
“Sebuah pertemuan puncak, katamu…” gumam Caron sambil tersenyum dingin. “Nah, ini mulai menarik. Lanjutkan.”
 
“Ini akan menjadi pertemuan puncak tiga pihak,” jelas Laktum. “Para pesertanya adalah Raja Iblis Kekacauan, Ratu Iblis Nafsu, dan dirimu. Lokasinya berada di Alam Kemalasan, dan pokok bahasannya adalah negosiasi gencatan senjata.”
 
Caron tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Haha! Aku sudah hidup cukup lama untuk mendengar para iblis sendiri mengusulkan gencatan senjata.”
 
Itu tidak masuk akal. Iblis, yang terlahir untuk berperang, memohon perdamaian? Kemungkinan seperti itu sama sekali tidak pernah terlintas dalam pikirannya.
 
Para komandan gelisah mendengar pengungkapan itu, bisikan-bisikan mengancam akan meletus—
 
Namun Caron bergerak lebih dulu.
 
*Shing!*
 
Pisau Guillotine berkelebat saat dia menariknya dan, tanpa ragu-ragu, membelah lengan kanan Laktum.
 
*Gedebuk.*
 
Lengan yang terputus itu jatuh ke lantai, darah menyembur seperti air mancur. Namun ekspresi Laktum tidak berubah. Dengan tenang, dia mengangkat lengan kirinya untuk menekannya ke tungkai yang berdarah itu.
 
*Ssssshhh!*
 
Mana gelap mengalir keluar, dan pendarahan berhenti seketika.
 
Laktum berkata dengan suara rendah, “Kaisar Jahat menginginkanmu untuk mengalihkan pandanganmu ke musuh yang lebih besar. Dia meminta agar kau menyingkirkan kebencian di hadapanmu dan menghadapi musuh yang lebih kuno sebagai gantinya.”
 
“Cukup sudah dengan teka-tekimu,” kata Caron dingin.
 
“Raja Iblis Kekosongan,” lanjut Laktum. “Untuk melawan makhluk itu, kita yang tersisa harus bersatu. Raja Iblis Kekosongan adalah makhluk yang jauh melampaui batas pemahaman manusia.”
 
Bersekutu dengan musuh untuk menghadapi musuh yang lebih besar. Caron hampir tertawa. Sungguh gagasan yang menggelikan.
 
“Jika aku mencabik-cabikmu dan mengirimmu kembali seperti itu, kurasa dia akan tahu jawabanku. Bukankah begitu?” katanya sambil menyeringai.
 
Tapi kemudian—
 
*”Caron Leston. Berhentilah menyiksa bawahan saya yang malang ini dan anggap ini serius. Ini adalah isyarat niat baik terakhir saya terhadap Anda.”*
 
Dari mulut Laktum, sebuah suara yang dibenci Caron bergema. Itu adalah suara Kaisar Jahat. Hanya mendengar suara itu saja sudah cukup untuk membangkitkan amarahnya.
 
“Kalau begitu, kenapa kau tidak datang sendiri?” tanya Caron dengan nada mengejek.
 
*”Kita tidak punya waktu yang tak terbatas. Terimalah pertemuan puncak ini. Kau bisa melawanku setelahnya jika kau mau.”*
 
“Aku tidak bernegosiasi dengan iblis,” kata Caron tegas. “Itu salah satu prinsip dasar ekspedisi kita. Jadi kurasa ini tidak akan berhasil.”
 
*”Jika Anda menyetujui pertemuan puncak ini, saya akan datang sendiri ke lokasi. Bukan proyeksi, bukan avatar—melainkan wujud asli saya,” *kata Havoc.
 
Itu tawaran yang menggiurkan. Bagi Raja Iblis, datang sendirian berarti sebuah kesempatan. Itu adalah kesempatan untuk memenggal kepalanya dalam satu serangan.
 
Itu hanya bisa berarti salah satu dari dua hal. Dia benar-benar putus asa, atau benar-benar percaya diri dengan kekuatannya.
 
*Kemungkinan besar yang kedua, *pikir Caron.
 
Ia ragu sejenak, lalu melirik Halo. Sang duke mengangguk perlahan, sambil berkata, “Lakukan sesukamu.”
 
“Ya,” jawab Caron.
 
Jika Raja Iblis sendiri berjanji untuk datang sendirian, tidak ada alasan untuk menolak. Itu akan menghemat waktu dan tenaga mereka untuk memburunya.
 
Dengan persetujuan Halo, Caron berbicara kepada Kaisar Jahat melalui tubuh Laktum. “Jadi… Apakah kau juga berhubungan dengan Ratu Iblis Nafsu?”
 
*”Dia dan saya memiliki tujuan yang sama. Tentu saja… Ketertarikannya lebih langsung pada Anda. Tetapi dia juga telah menyetujui usulan saya. Jika Anda menerimanya, pertemuan puncak akan dilanjutkan,” *jawab Havoc.
 
Entah mengapa, bahkan Caron pun merasakan sedikit rasa penasaran. Jika Kaisar Jahat yang memulai duluan, itu pasti bukan masalah sepele.
 
Namun, sebenarnya tidak ada alasan untuk menolak. Jika Raja Iblis menawarkan diri kepadanya, maka akan bodoh jika tidak menyambut mereka.
 
Bibir Caron melengkung membentuk senyum tipis dan berkata, “Pertemuan puncak akan diadakan di sini, di benteng Raja Iblis Pembebasan. Anda tidak keberatan, bukan? Seperti pepatah kekaisaran kuno: Orang yang haus menggali sumur. Jika Anda yang membutuhkan, maka datanglah kepada saya.”
 
*”Tanggalnya?” *tanya Havoc.
 
“Dua minggu lagi,” jawab Caron.
 
*”Baiklah,” *kata Havoc.
 
Setelah itu, suara Kaisar Jahat pun menghilang. Laktum mengeluarkan erangan pelan dan menundukkan kepalanya.
 
Caron melambaikan tangan kepadanya dan berkata, “Pesan sudah tersampaikan. Sekarang pergilah.”
 
Dalam sekejap, Laktum lenyap tanpa jejak.
 
Hanya para komandan manusia yang tersisa di ruangan itu. Suara berat Halo memecah keheningan. “Negosiasi gencatan senjata,” katanya. “Apakah kalian benar-benar berniat membicarakan perdamaian dengan para iblis?”
 
“Tentu saja,” kata Caron dengan ringan. “Selama mereka menerima syaratku, kenapa tidak?”
 
“Lalu, syarat apa saja yang dimaksud?” tanya Halo.
 
“Bahwa Raja Iblis saling membunuh, dan para bangsawan yang mengikuti mereka juga bunuh diri. Jika mereka bisa melakukan dua hal itu, maka ya—aku akan mengabulkan permintaan gencatan senjata mereka,” jelas Caron.
 
Dia mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Seria, senyum membunuh tersungging di bibirnya saat dia berkomentar, “Karena mereka begitu baik hati sampai-sampai masuk ke dalam cengkeraman kita, sebaiknya kita bersiap-siap, bukan begitu?”
 
“Persiapan apa yang kamu maksud?” tanya Seria.
 
“Sebuah penghalang,” jawab Caron. “Penghalang yang mustahil ditembus oleh Raja Iblis.”
 
“…Maksudmu…” Seria terhenti.
 
“Kita akan menghabisi mereka dengan bersih saat mereka memohon kematian. Pada hari penyerahan diri, kita akan memenggal kepala kedua Raja Iblis,” tegas Caron.
 
Para komandan mengeluhkan rencana licik itu, sebuah rencana yang sangat jauh dari gagasan pertemuan diplomatik.
 
*Seperti yang diharapkan… Luar biasa.*
 
*Pria itu sama sekali tidak tahu apa itu kehormatan!*
 
Namun demikian, sebuah pesta besar akan disiapkan untuk para tamu tak diundang mereka.
 
Caron mengepalkan tinjunya dan mengangguk kecil.
 
Hari itu, dewan tersebut berakhir dengan kesepakatan bulat mengenai satu tindakan. Tindakan itu adalah pembunuhan Raja Iblis.
 
Maka dimulailah Operasi “Hancurkan Tengkorak Raja Iblis.”
 
***
 
Dua minggu kemudian, tibalah hari yang disebut “Pertemuan Puncak Raja Iblis.”
 
“Menurutmu ini benar-benar akan berhasil?” tanya Leo. Dia menghela napas panjang sambil menatap benteng Raja Iblis Pembebasan yang telah berubah drastis.
 
Hanya dalam dua minggu, benteng itu telah berubah total. Patung-patung suci berdiri berjejer, kapal udara Menara Sihir sudah menjulang di langit, meriam kurcaci berjajar di sepanjang benteng, dan lingkaran sihir yang rumit telah diletakkan di mana-mana. Tempat itu tidak lagi tampak seperti benteng; melainkan tampak seperti penjara.
 
Siapa pun bisa melihatnya apa adanya: Sebuah jebakan. Praktis seperti iklan raksasa yang mengatakan “Ini adalah jebakan!”
 
Menanggapi pertanyaan Leo, Caron menjawab dengan seringai tajam dan miring, “Pilihan ada di tangan mereka. Bahkan Raja Iblis pun punya mata. Mereka akan tahu ini jebakan begitu mereka melihatnya.”
 
Sekuat apa pun Raja Iblis itu, meloloskan diri dari pengepungan ini hampir mustahil. Paling tidak, mereka bisa memberikan pukulan telak pada wujud asli musuh.
 
Jika, terlepas dari semua itu, Raja Iblis masih setuju untuk mengadakan pertemuan puncak, maka itu berarti mereka benar-benar mencari gencatan senjata.
 
Namun Caron tidak berniat menerima gencatan senjata, meskipun mereka memohonnya.
 
“Yang kubutuhkan hanyalah kesempatan untuk memenggal kepala mereka,” katanya datar.
 
“Kau gila,” gumam Leo sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Coba pikirkan. Gencatan senjata dengan Raja Iblis? Berapa lama? Begitu berakhir, mereka akan kembali menunjukkan taring mereka. Bajingan-bajingan ini hanyalah hama yang menggerogoti benua. Dan hama, jika tidak segera dibasmi, akan menyebar ke mana-mana,” jelas Caron.
 
Sejak awal, dia tidak pernah mempertimbangkan perdamaian. Satu-satunya fokusnya adalah menemukan cara paling efisien untuk membunuh Raja Iblis. Pilihannya sepenuhnya ada pada mereka: Mati di sini seperti orang bodoh, atau mundur dan bersiap untuk perang yang lebih besar.
 
Tentu saja, permintaan gencatan senjata dari Raja Iblis Havoc telah menabur perselisihan di dalam ekspedisi. Beberapa negara ingin menarik diri, tidak mau menumpahkan lebih banyak darah ketika perdamaian tampaknya mungkin. Mungkin itulah tujuan sebenarnya dari Havoc.
 
Meskipun demikian, pendirian komando tinggi ekspedisi, termasuk Caron, tetap teguh.
 
“Kecuali jika Raja Iblis dan para bangsawan tinggi mereka dimusnahkan, tidak akan ada perdamaian. Jika tidak, apa gunanya membentuk ekspedisi ini?” tambah Caron.
 
Misi utama Ekspedisi Alam Iblis adalah untuk mengamankan keamanan benua dengan memusnahkan setiap kekuatan musuh di dalam Alam Iblis. Selama Raja Iblis masih hidup, keamanan tidak mungkin tercapai.
 
Leo, tanpa ekspresi, bertanya, “Jadi jika kau membunuh sisanya, hanya akan tersisa satu Raja Iblis, kan?”
 
Caron berkedip dan bertanya, “Lalu bagaimana mungkin seorang Raja Iblis tetap ada setelah kita membunuh mereka semua?”
 
Bibir Leo sedikit melengkung dan bergumam, “Kau, Raja Iblis Pembebasan.”
 
“Hmm.”
 
Caron bertanya-tanya apa yang harus dilakukannya setelah perang berakhir. Jika dia kembali ke benua itu setelah menyerap kekuatan Raja Iblis, dia bertanya-tanya apakah orang lain akan menyambutnya kembali.
 
Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. Leo benar. Di mata orang lain, dirinya sendiri sudah tidak bisa dibedakan lagi dari monster-monster yang dia lawan. Perilaku anggota ekspedisi membuktikannya—dahulu, mereka hanya menganggapnya sebagai orang gila yang tidak menyenangkan. Sekarang, mereka bahkan enggan mendekatinya. Hanya teman-teman lamanya yang memperlakukannya sama.
 
“Terkadang kau memang mengatakan hal-hal yang cerdas,” komentar Caron dengan nada datar.
 
Hal itu patut dipertimbangkan, tetapi untuk saat ini, ancaman langsung lebih diutamakan. Dampaknya bisa menunggu hingga setelah perang.
 
Jadi dia berlama-lama bersama Leo, bertukar kata-kata ringan sambil menunggu “tamu” mereka.
 
Waktu berlalu hingga tiba-tiba—
 
*Bweeeeeeeng!*
 
Lonceng alarm benteng berbunyi nyaring, mengguncang udara. Para prajurit mengambil senjata mereka dan bergegas ke posisi yang telah ditentukan.
 
*Meretih!*
 
Percikan ungu meledak di langit yang kosong, merobek penghalang suci. Seorang pria melangkah keluar. Dia adalah iblis, mengenakan jubah emas bertabur permata—pakaian yang jelas-jelas milik seorang Kaisar Kekaisaran.
 
“Bajingan itu masih punya rasa busuk yang sama,” geram Caron sambil menggertakkan giginya.
 
Dialah Raja Iblis Kekacauan, Kaisar Jahat. Dialah musuh bebuyutan Caron. Orang yang telah ia sumpahkan untuk dibunuh di dunia ini.
 
Kebencian lama mendidih di dalam dirinya, bergejolak seperti gelombang yang terlihat membesar di sekeliling tubuhnya.
 
Bukan hanya dia yang marah. Para Pengawal Kekaisaran dan prajurit kekaisaran mengepalkan tinju mereka dan meraung marah. Monster ini telah menodai garis keturunan Kekaisaran mereka. Bagi mereka juga, Havoc adalah musuh bebuyutan.
 
*Ssst!*
 
Tidak lama setelah Sang Tirani muncul, penghalang itu terbelah lagi. Kali ini, kelopak bunga hitam berputar-putar turun.
 
“Ya ampun, aku tak menyangka akan mendapat sambutan sehangat ini. Sungguh menyenangkan!” sebuah suara berkata.
 
Dari badai kelopak bunga muncullah seorang wanita menakjubkan dengan sayap hitam yang terbentang—Ratu Iblis Nafsu, Laia.
 
Kehadirannya saja sudah menimbulkan keresahan di antara para prajurit. Mana sang succubus mengguncang hati para pria dan mengaburkan pikiran mereka.
 
“Terang, selamatkan kami,” seru para imam Kerajaan Suci. “Lepaskan kami dari cobaan ini.”
 
Hanya nyanyian pujian merekalah yang membuat para prajurit tetap teguh; tanpanya, separuh barisan mungkin akan menyerah pada pesonanya.
 
Raja Iblis Kekacauan dan Ratu Iblis Nafsu telah membuat banyak jebakan benteng menjadi tidak berguna hanya dengan kemunculan mereka. Mereka mendarat dengan ringan di hadapan Caron.
 
Caron mendorong Leo ke belakangnya dan memberikan senyum lebar yang penuh nafsu kepada para penyusup itu.
 
“Aku sudah menunggumu,” katanya. “Oh, betapa aku sangat ingin bertemu denganmu.”
 
Inilah momen yang didambakan Caron dengan segenap jiwa raganya. Akhirnya, dia meluapkan semua kebenciannya terhadap Raja Iblis.