Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 332

Bab 332. Jebakan (1)
Begitu laporan tentang kemunculan Raja Iblis Kemalasan tiba, komando ekspedisi langsung mengambil keputusan tanpa ragu-ragu. Pertempuran ini bisa jadi titik balik perang.
 
Kenyataan bahwa Raja Iblis telah menampakkan diri hanya berarti satu hal—di pihak lain, mereka pun siap mengerahkan seluruh kekuatan mereka.
 
“Mungkinkah dia membuat semacam perjanjian dengan Ratu Iblis Nafsu?” gumam Leo dengan gelisah.
 
Caron menjawab dengan nada datar, “Aku tidak tahu detailnya. Tapi satu hal yang pasti, bukan?”
 
“Apa itu?” tanya Leo.
 
“Jika kita tidak merespons dengan cepat, jumlah korban akan semakin bertambah,” jawab Caron.
 
Raja Iblis tak lain adalah malapetaka berjalan. Ke mana pun Raja Iblis Pembantaian lewat, hanya sungai darah yang tersisa; ke mana pun Raja Iblis Kemalasan bergerak, hanya ketidakpedulian tanpa akhir yang mengikutinya.
 
Akhir dari kemalasan adalah kematian. Bahkan keinginan untuk hidup pun layu, dan jiwa-jiwa dengan rela menyerahkan diri kepada Raja Iblis. Makhluk-makhluk yang dihasilkan jauh melampaui iblis biasa. Mereka adalah monster yang terperangkap dalam stagnasi selama berabad-abad, entitas yang pernah menelan seluruh peradaban yang pernah bersinar cemerlang.
 
Mereka sudah tak tertahankan bahkan ketika mereka hanya mendarat di benua itu. Dan akan lebih buruk lagi sekarang karena mereka berada di alam iblis mereka sendiri.
 
“Menurutmu, yang asli ada di pihak mana, Caron?” tanya Utula sambil merobek sepotong daging.
 
Caron menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak masalah. Kita tetap harus menghancurkan keduanya.”
 
Bagi seorang Raja Iblis, muncul di dua tempat sekaligus bukanlah hal yang mustahil. Bahkan Caron sendiri bisa menciptakan avatar. Mengingat betapa cepatnya korban berjatuhan di antara Pasukan Pertama dan Kedua, kedua ancaman itu harus ditangani tanpa terkecuali.
 
Dengan demikian, Komandan Hollander mengeluarkan perintahnya. “Halo Leston, Sabina Leston, dan para tetua lainnya dari Keluarga Adipati Leston, bersama dengan Pengawal Kekaisaran, akan mendukung Pasukan Pertama. Semua ksatria Bintang 8 yang tersisa akan memperkuat Pasukan Kedua.”
 
Itu adalah pembagian kekuatan yang telah diperhitungkan. Para tetua Keluarga Adipati Leston berjumlah empat belas orang, tiga belas di antaranya adalah ksatria Bintang 8, belum termasuk Halo sendiri—sebuah kekuatan yang menakutkan. Karena Pasukan Pertama sebagian besar terdiri dari Ordo Ksatria Oceanwolf dan Pengawal Kekaisaran, Hollander mengambil keputusan tanpa ragu-ragu.
 
Hal itu membuat Caron harus memperkuat Angkatan Darat Kedua. Mengerahkan Halo dan Caron bersama-sama akan menjadi pemborosan. Saat itu, Caron telah diakui secara luas sebagai wakil komandan ekspedisi, dan kemampuan tempurnya memang layak menyandang gelar tersebut.
 
Sebagai akibat…
 
“Jadi, Tuan Muda benar-benar mengizinkan kami melawan Raja Iblis, seperti yang dijanjikan?” tanya Ugo dengan penuh semangat.
 
“Kumohon, berhentilah memanggilku ‘tuan muda’,” rintih Caron.
 
“Ah—Caron, kalau begitu. Kami akan mempercayakanmu,” kata Kerra, segera mengoreksi dirinya sendiri.
 
Mantan bawahan Caron, Ugo dan Kerra, juga dikirim untuk memperkuat Pasukan Kedua. Komandan Uriel, yang secara resmi memimpin Pasukan Kedua, sedang absen untuk sementara waktu.
 
Namun mereka bukan satu-satunya.
 
“Baiklah kalau begitu, Caron, maukah kau memijat bahuku di jalan? Aku bahkan akan membiarkanmu menunggangi griffinku,” kata Ratu Kynda Reynolds sambil tersenyum nakal.
 
“Yang Mulia…” gumam Caron.
 
“Ada apa? Katakan lebih keras,” goda Kynda.
 
“…Aku hanya ingin mengatakan bahwa kau menua dengan anggun,” gerutu Caron.
 
Ratu Bajak Laut juga telah bergabung dengan pasukan ini. Bala bantuan untuk Angkatan Darat Kedua, sebenarnya, merupakan campuran yang kacau.
 
Termasuk Caron sendiri, ada tiga puluh satu ksatria Bintang 8. Kekuatan yang cukup tidak hanya untuk memusnahkan satu negara, tetapi untuk melenyapkan beberapa negara.
 
Caron meneguk wiski dari botolnya dan menghela napas panjang, lalu berkata, “Aku bukan pengasuh, namun di sinilah aku, menyeret sekelompok orang tua. Sungguh kehidupan yang berat. Dan Yang Mulia, para prajurit Anda tampaknya sangat senang bersantai di laut.”
 
“Bersantai? Mereka dimangsa monster laut setiap hari. Apa kau benar-benar harus mengatakannya seperti itu?” bentak Kynda.
 
“Monster laut toh ditangani oleh kapal udara Menara Sihir,” kata Caron.
 
“Bajak laut tidak bisa bertarung di darat. Itulah mengapa kami adalah bajak laut,” jawab Kynda dengan lancar.
 
Pada akhirnya, beban itu harus dipikul oleh Caron.
 
*”Seandainya saja mereka mengirim para tetua keluargaku saja…” *pikir Caron. Maka ia bisa memanfaatkan ikatan kekerabatan dan mengandalkan usaha mereka. Tapi perintah tetaplah perintah, dan tidak ada yang bisa diubah.
 
Ia melirik lelah ke arah kelompok ahli yang berisik itu dan akhirnya meninggikan suaranya. “Selesaikan persiapan kalian dan berkumpul dalam waktu tiga puluh menit. Jangan lupa—kita menghadapi Raja Iblis. Bersiaplah dalam segala hal.”
 
Meskipun bayangan bentrokan pertama dengan Raja Iblis menimbulkan sedikit ketegangan dalam dirinya, Caron tidak terlalu takut. Kekuatan jumlah tidak dapat disangkal, dan ada banyak prajurit di puncak peringkat Bintang 8.
 
Jika kekuatan sebesar ini pun tak mampu mengalahkan Raja Iblis…
 
*Kalau begitu, kemenangan dalam perang ini memang tidak pernah mungkin terjadi sejak awal, *pikir Caron.
 
Itulah kenyataan pahitnya. Karena itulah mereka harus membuktikan, di sini dan sekarang, bahwa pedang ekspedisi itu memang mampu memenggal kepala Raja Iblis.
 
Caron menghembuskan napas pelan dan memainkan gagang Guillotine.
 
*”Pemilik, Anda lebih gugup dari seharusnya,” *kata Guillotine.
 
“…Bagaimana mungkin aku tidak?” gumam Caron.
 
*”Baiklah,” *kata Guillotine.
 
Pertempuran pertama melawan Raja Iblis adalah pertempuran yang dapat menentukan nasib ekspedisi tersebut.
 
Sambil mengangguk, Caron bangkit dari kursinya dan menuju ke pintu.
 
“Caron, kau mau pergi ke mana?” tanya Leo.
 
Sambil melambaikan tangan dengan malas, Caron menjawab, “Untuk mengambil beberapa tameng daging.”
 
“Oh,” jawab Leo.
 
“Setan-setan yang membusuk di kamp penjara akan sangat cocok. Jika bukan sekarang, kapan lagi kita akan memanfaatkannya?” kata Caron.
 
Saat ketegangan menyelimuti benteng, para jagoan ekspedisi bangkit untuk menyerang Raja Iblis.
 
Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang menanti mereka di medan perang itu.
 
***
 
*Di mana letak kesalahannya?*
 
Uriel—yang lebih dikenal sebagai Beatrice—telah memeras otaknya tanpa henti sejak mengambil alih komando Angkatan Darat Kedua, tetapi tidak ada jawaban yang datang.
 
Ini bukan lagi soal strategi atau taktik. Apa yang terjadi di depan matanya tak lain adalah sebuah malapetaka.
 
“…Komandan Uriel, mungkin sebaiknya kita mundur dulu untuk saat ini?” tanya bawahan setia Uriel. Dia adalah Kapten Ordo Ksatria Suci Pertama Kerajaan Suci. Suaranya penuh dengan ketulusan.
 
Beatrice mengertakkan giginya dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Itu tidak mungkin. Apa kau benar-benar berpikir kita bisa lolos dari Raja Iblis itu?”
 
“…Komandan, setidaknya kita harus berusaha meminimalkan kerugian,” desak bawahan itu.
 
“Seandainya ada peluang sekecil apa pun untuk mundur, aku pasti sudah memberi perintah,” kata Uriel dengan tegas.
 
Hanya beberapa jam yang lalu, kemajuan mereka sangat mudah. Para iblis telah disingkirkan, dan Pasukan Kedua telah maju tanpa perlawanan berarti. Mereka memperkirakan akan menghadapi perlawanan serius pada akhirnya, tetapi kemunculan tiba-tiba seorang Raja Iblis jauh melampaui apa pun yang telah Uriel ramalkan.
 
*Pasukan Pertama juga melaporkan telah bertemu dengan Raja Iblis… Mungkinkah ini tipuan? *pikir Beatrice.
 
Sejenak, dia mempertimbangkannya, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. Tak ada trik yang bisa terasa seperti ini *.*
 
Tatapannya tertuju pada medan perang, diselimuti kekuatan dahsyat seorang Raja Iblis. Meskipun matahari sudah terbenam, medan perang tampak sangat terang. Di tengahnya tergantung sebuah bola cahaya ungu yang sangat besar. Itu adalah perwujudan Raja Iblis Kemalasan.
 
Beberapa saat yang lalu, semangat para prajuritnya melambung tinggi. Sekarang mereka tenggelam dalam keputusasaan. Sebagian besar sudah kehilangan keinginan untuk bertempur.
 
Musuh itu sendiri sudah sangat menakutkan, tetapi mana gelap Kemalasanlah yang terus-menerus menggerogoti pikiran mereka. Para pendeta meninggikan suara mereka dalam himne yang panik, mencoba untuk mengusir korupsi, namun kekuatan Raja Iblis tidak mudah untuk dihilangkan.
 
Beatrice dengan tenang menatap aurora ungu yang beriak di langit.
 
“…Kumpulkan para ksatria Bintang 8,” perintahnya.
 
Pasukan Kedua memiliki banyak sekali tokoh-tokoh kuat seperti itu. Ada seorang ksatria dari Persatuan Kota Bebas, para kepala suku raksasa dan orc, dan tokoh-tokoh lain yang hampir setara dengan bintang 8. Mereka tidak boleh sampai runtuh di sini.
 
Satu-satunya jawaban sederhana: Meskipun terdengar mustahil, mereka harus membunuh Raja Iblis.
 
Ajudannya menggigit bibir dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu berkata, “Semoga Cahaya memberkati kita.” Setelah itu, ia bergegas untuk menyampaikan perintahnya.
 
Beatrice menggenggam pedangnya dan berjalan maju, langkah demi langkah yang berat, menuju Raja Iblis. Dengan setiap langkah, pikirannya semakin kacau.
 
*Aku ingin berhenti. Aku ingin meninggalkan dendam yang menyedihkan ini dan tenggelam dalam kedamaian, *pikirnya.
 
Mana gelap itu menggerogoti tekadnya, melucuti kemauan, dan hanya menyisakan kekosongan. Tidak seperti mana jahat Havoc yang pernah menjerat hidupnya, mana ini bahkan melenyapkan pikiran untuk melawan.
 
Saat itu, para prajurit yang telah tercemar olehnya berkeliaran di medan perang seperti orang-orangan sawah yang hampa.
 
*”Izinkan saya pulang…”*
 
*”…Apa sebenarnya arti hidup?”*
 
*”Semua ini sia-sia…”*
 
Hanya yang terkuat—mereka yang mampu melindungi pikiran mereka—yang masih menggenggam pedang mereka dengan tekad bulat.
 
Beatrice menghela napas dalam-dalam dan melepaskan kekuatan sucinya. Dia masih tidak tahu mengapa Cahaya pernah memilihnya, tetapi sekarang… Sekarang dia pikir dia mengerti.
 
“Lihatlah musuh di hadapanmu! Kuatkan tekadmu! Ingat misi ekspedisi ini!” teriaknya.
 
Gelombang cahaya suci yang menyilaukan memancar dari dirinya, menyapu barisan yang goyah. Mata yang tadinya redup karena keputusasaan bersinar kembali dengan tekad yang baru. Kabut ungu menghilang di bawah cahayanya, dan para prajurit kembali membangkitkan semangat juang mereka.
 
Monster-monster iblis itu menjerit dan menyerbu menerobos kekacauan. Para prajurit menghadapi mereka dengan pedang yang menyala-nyala, kembali bersemangat untuk berperang.
 
Beatrice terus maju, matanya tertuju pada Raja Iblis.
 
*”Aku akan mengulur waktu, *” pikirnya. Dia tahu bahwa Komandannya yang terkutuk itu pasti sudah bergegas ke sini. Jika ada yang bisa menusukkan pedang ke tenggorokan makhluk itu, itu pasti orang yang telah kembali bahkan dari kematian itu sendiri.
 
Beatrice tahu dia bisa mati, tetapi dia tidak takut. Dia telah hidup untuk momen ini.
 
Mereka yang telah memperolok nasib jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya pantas mendapatkan pemusnahan.
 
“…Sayang sekali,” gumamnya sambil tersenyum tipis. Bukan karena ia menyesali kematiannya sendiri—hanya saja ia mungkin bukan orang yang akan memenggal kepala Raja Iblis Kekacauan yang terkutuk itu.
 
Meskipun begitu, dia melangkah maju dengan langkah yang mantap. Ini baru permulaan. Kemalasan akan menjadi yang pertama, tetapi yang lain pun akan menemui ajalnya.
 
Bahkan dalam benak para Raja Iblis yang telah memperlakukan benua itu seperti mainan, rasa takut akhirnya akan tumbuh.
 
*”Itu sudah cukup,” *pikir Beatrice.
 
Dia mengangguk sekali, mengangkat pedangnya, dan menyerang sosok ungu itu. Kilatan cahaya putih menyelimutinya saat dia menendang tanah, melesat menuju Raja Iblis.
 
Wujud ungu tak berbentuk itu menjulang di hadapannya. Tidak ada wajah, tidak ada bentuk sebenarnya, tetapi jelas sekali itu adalah Raja Iblis. Kebencian yang menghancurkan dan membakar pikiran Beatrice, rasa takut yang memenuhi dadanya, tidak menyisakan keraguan sedikit pun.
 
Pedang sucinya menebas ke depan, merobek kegelapan. Cahaya bulan menyebar di sekitarnya saat dia menyerang.
 
Pedang itu menembus dada Raja Iblis—namun dia tidak merasakan apa pun. Tidak ada perlawanan, tidak ada daging, seolah-olah dia telah menebas udara kosong.
 
Rasa gelisah muncul, dan dia mencoba mencabut pisaunya.
 
Saat itulah suara itu terdengar.
 
*”Jadi, kau adalah salah satu bawahan kesayangan Caron Leston. Sampai dia tiba, kurasa kau akan menghiburku. Caron Leston selalu kehilangan akal sehatnya ketika orang-orang terdekatnya terancam. Kau akan menjadi umpan yang sempurna untuk jebakan ini.”*
 
Suara itu, yang dipenuhi mana gelap, bergema dari segala arah. Korupsinya melahirkan ilusi. Beatrice mengerahkan seluruh kekuatannya, membanjiri dirinya dengan cahaya suci, tetapi—
 
*Ssst.*
 
Terdengar desisan seperti angin yang membakar. Mana gelap menyebar seperti sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya, dengan mudah memadamkan pancaran cahayanya.
 
*”Cahaya yang kau bawa tidak memiliki kekuatan di sini. Di Alam Iblis, hanya Kekosongan yang berkuasa.”*
 
Di depan matanya, berbagai penglihatan terbentang. Ada istana yang terbakar, tangga yang berlumuran darah.
 
Ya… hari terburuk. Hari ketika Komandannya tewas karena pengkhianatan seorang teman. Hari ketika jiwa malang yang telah menjadi mainan Raja Iblis seumur hidup memilih kematian.
 
*”Layani aku, bukan Cahaya. Patuhi perintahku, dan aku akan memberimu kesempatan untuk membunuh Raja Iblis Kekacauan. Bukankah itu satu-satunya tujuanmu?”*
 
Suara itu penuh dengan godaan.
 
Namun Beatrice hanya mengangkat sudut mulutnya membentuk seringai tipis. Dia menebas ilusi itu dan berkata, “Jangan omong kosongmu yang menyedihkan itu. Tujuanku adalah membunuh Raja Iblis bersama Komandanku.”
 
*”Kalau begitu kau tak berguna. Tak masalah. Aku akan melahap jiwamu dan menjadikan tubuhmu bonekaku—”*
 
“Kalian sudah terlambat,” sebuah suara menyela.
 
Kemudian-
 
Ledakan!
 
Suara dentuman keras mengguncang langit. Dari atas, sebuah bintang api biru gelap jatuh tersungkur.
 
Beberapa saat kemudian, suara yang selama ini dirindukan Beatrice menggema di medan perang.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, dasar bajingan pemalas. Siapa bilang kau boleh menyentuh bawahanku? Kau akan mati sekarang,” kata Caron.
 
Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, ketika dia meninggalkannya, kini Komandannya berdiri di hadapannya.
 
Bibir Beatrice melengkung membentuk senyum yang berseri-seri.