Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 330

Bab 330. Jika Kamu Tidak Dapat Menolak, Maka Bergabunglah (2)
Dennis, pengikut pertama Caron, memandang tuannya dengan rasa kagum yang bercampur gemetar. Ia berpikir, *Para bangsawan perkasa itu… dibantai seperti serangga.*
 
Dennis belum pernah sekalipun bertemu dengan Raja Iblis sejati dalam hidupnya. Namun, kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Caron di hadapannya hanya bisa membuatnya berpikir—jika ada yang pantas menyandang gelar itu, orang itu adalah pria ini.
 
*”…Raja Iblis Pembebasan.”*
 
Para iblis yang dulunya budak mengulangi julukan yang mulai melekat pada Caron. Tentu saja, Raja Iblis Pembebasan yang agung sendiri telah menyatakan bahwa di antara para pengikutnya, tidak ada yang namanya “budak”.
 
*”Sebutlah diri kalian sebagai Kaum yang Dibebaskan,” *kata Caron.
 
Nama itu belum terucap dengan lancar dari bibir Dennis, dan sejujurnya ia merasa kurang puas. Namun demikian, ia bertekad untuk mematuhi perintah tuannya tanpa ragu-ragu.
 
Di sekeliling Caron terbentang ladang mayat. Para iblis mulia yang berani melawannya telah menemui akhir yang setimpal, dan mereka yang selamat telah bersumpah setia.
 
Dada Dennis membusung penuh kebanggaan. Seorang Raja Iblis baru telah muncul di Alam Iblis, dan dia—Dennis—akan menyaksikannya melahap seluruh wilayah itu. Berdiri di sisi sang pencipta sejarah, menyaksikan dengan mata kepala sendiri setiap langkah sejarah itu terungkap, adalah suatu kemuliaan yang luar biasa.
 
“Dennis. Kemarilah,” perintah Caron. Setelah baru saja menghabisi marquise terakhir yang berjuang hingga akhir, dia memberi isyarat kepada Dennis dengan lambaian tangannya.
 
Dennis segera bergegas ke sisinya dan menjawab, “Kau memanggilku, Raja Iblis Pembebasan.”
 
“Sudah kubilang, jangan panggil aku begitu… Sudahlah. Panggil saja aku sesukamu,” kata Caron sambil menggelengkan kepalanya. “Dennis, kumpulkan para pengikut yang menyerah. Kita akan mundur. Bawa semua peralatan yang terlihat berguna.”
 
“Tuanku,” Dennis memulai dengan terkejut. “Mereka yang mengangkat senjata melawan Anda semuanya telah dimusnahkan. Mengapa mundur sekarang?”
 
“Anak macam apa yang berani membantah…? Ah. Mungkin sudah terlambat?” kata Caron.
 
“Apa maksudmu?” tanya Dennis, bingung.
 
Jawabannya datang seketika.
 
*Kwoooom!*
 
Dari langit yang tandus, seberkas kilat hitam jatuh. Dampaknya mengguncang tanah, dan gelombang kejutnya menerobos tubuh Dennis.
 
“Ghhhk!”
 
Darah menyembur dari mulutnya, dan pandangannya menjadi gelap saat ia ambruk. Caron menghela napas dan memberi isyarat. Pluto melangkah maju, menangkap Dennis dalam pelukannya.
 
“Leo, jaga dia untukku,” kata Caron, sambil melemparkan bawahan yang tak sadarkan diri itu ke arah sepupunya.
 
Lalu dia berbalik, pandangannya tertuju pada tempat di mana petir menyambar. Dari arah itu, dia merasakan gelombang mana gelap yang sangat besar. Jauh melampaui kekuatan para bangsawan itu, kehadiran itu begitu dahsyat sehingga udara di sekitarnya pun melengkung. Itu memang belum setara dengan Raja Iblis, tetapi cukup untuk memutar ruang dengan kekuatan yang luar biasa.
 
Caron terkekeh pelan dan melambaikan tangan dengan malas sambil berkomentar, “Pasti seorang adipati.”
 
Dari kilat yang meredup, muncullah sesosok figur. Ia adalah seorang bangsawan yang mengenakan setelan hitam pekat. Rambutnya berwarna seperti darah segar, dan gerakannya mekanis dan disengaja.
 
“Namaku Judas,” kata iblis itu dengan suara datar dan berat. “Pelayan setia Raja Iblis Kemalasan. Caron Leston, kau telah membuat tontonan yang cukup menarik.”
 
Matanya hitam pekat seperti tengah malam, berkilauan penuh kebencian. Mana gelap yang mengalir dari tubuhnya melonjak keluar, sudah mulai melahap lautan Caron.
 
Caron menghela napas perlahan dan berkata, “Nah, ini baru benar. Seorang adipati akhirnya sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.”
 
Berbeda dengan para marquise, musuh ini berada di kelas yang sama sekali berbeda. Para Duke—yang tertinggi di antara para pengikut Raja Iblis—adalah lawan yang berbahaya bahkan hanya dengan sekali pandang.
 
Caron menjilat bibirnya dan mempererat cengkeramannya pada Guillotine *. *Dengan nada lesu, dia berkata, “Kau terlambat. Aku sudah membunuh semua bawahanmu.”
 
“…Kau telah memelihara beberapa makhluk yang menghibur,” jawab Judas dingin, sambil menjentikkan dagunya ke arah phoenix.
 
Burung-burung berapi itu terbang menukik di antara para iblis, menyebarkan api abadi yang tak akan pernah padam. Keadaan sudah berbalik tanpa harapan melawan pihak iblis, namun wajah Yudas tetap tak terbaca.
 
“Cahaya membantumu,” kata Yudas. “Tetapi itu tidak akan menyelamatkanmu. Kau adalah ancaman terbesar bagi tuanku. Dan di sini, aku akan menyingkirkanmu.”
 
*Suara mendesing!*
 
Di tangan Yudas tampak sebuah pedang panjang yang seolah-olah ditempa dari kegelapan malam yang pekat.
 
Caron teringat apa yang pernah Dennis ceritakan kepadanya tentang adipati ini. *Bukankah dia bilang bahwa orang ini membunuh tiga adipati seorang diri?*
 
Ketika para iblis yang melayani Kaisar Jahat bentrok dengan iblis-iblis lainnya, dialah yang memimpin serangan. Yang berarti—dengan mengesampingkan Raja Iblis sendiri—kekuatan Judas berada di puncak tertinggi Alam Iblis.
 
Darah Caron bergejolak karena nafsu bertempur. Dia bertanya sambil menyeringai, “Jadi, kau dikatakan sebagai pendekar pedang terkuat di antara para iblis?”
 
“Kau bersikap angkuh dan lancang untuk seseorang yang tak lebih dari keturunan Rael Leston,” kata Judas dingin. “Aku pernah berduel dengan leluhurmu. Kau belum mencapai levelnya.”
 
Caron menyeringai dan menjawab, “Kau hidup sangat lama, ya? Jika aku hidup selama itu, aku pasti sudah bunuh diri karena bosan.”
 
Bibir Yudas sedikit melengkung dan berkata, “Lidahmu itu… Sama beracunnya dengan lidah Rael. Baiklah, aku mengakuimu.”
 
Namun, ekspresi Judas sudah berubah gelap saat niat membunuh menyebar darinya seperti badai. Aura pembunuh seorang adipati tinggi meluas ke segala arah, menyelimuti medan perang—namun hal itu sama sekali tidak mempengaruhi Caron.
 
Caron menyipitkan matanya, diam-diam mengukur jarak di antara mereka. Dia berpikir, *…Seorang ksatria di puncak Bintang 8…*
 
Peluang untuk menang ada di depan mata. Jika dia bertarung dengan segenap kekuatannya, dia bisa menang.
 
Namun, ini bukanlah pertempuran yang bisa dianggap enteng, tidak seperti para bangsawan yang telah ia hancurkan sebelumnya. Dalam kondisinya saat ini, ia tidak bisa menjamin kemenangan tanpa cela.
 
Namun, jika dia mengubah mana gelap yang telah diserapnya dari pertempuran ini menjadi miliknya sendiri dan bertarung dalam kondisi puncaknya, maka… Dia tidak hanya akan menghindari kekalahan; dia bisa mengalahkan Judas sepenuhnya.
 
Caron menengadahkan kepalanya ke belakang, melirik ke langit.
 
Malam telah tiba di Alam Iblis. Inilah saatnya para iblis menjadi lebih kuat, dan mana gelap membengkak dengan kekuatan yang mengerikan.
 
*Tidak perlu menghujatnya di sini, *pikir Caron.
 
Lagipula, tujuan awalnya sudah tercapai. Kita tidak selalu bisa bertarung dengan keuntungan, tetapi juga tidak perlu terlibat dalam pertempuran yang merugikan.
 
Setelah menyelesaikan perhitungannya dalam sekejap, Caron tersenyum miring dan berkata, “Aku tidak terlalu ingin berkelahi hari ini.”
 
“…Apa maksudmu?” tanya Judas dengan suara rendah. “Kudengar kau adalah orang yang selalu mencari tempat untuk mati.”
 
“Tentu, aku bisa membantai para iblis kapan pun aku mau,” jawab Caron dengan santai. “Tapi hari ini, aku datang hanya untuk menguji kekuatan phoenix. Jika kau begitu ingin berduel denganku, datanglah ke Benteng Dinatrius. Aku akan menunggu di sana.”
 
Jika Judas mengikutinya sampai ke benteng, Caron dengan senang hati akan menerima tantangannya—bersama dengan kapal udara Menara Sihir dan daya tembaknya yang luar biasa di belakangnya.
 
Bagaimanapun juga, Caron adalah seekor anjing gila yang tak tahu malu sampai ke lubuk hatinya.
 
“Nyonya Gratia?” Caron memanggil dengan suara lantang. “Kita sudah menyelesaikan semua tujuan kita, jadi mari kita kembali. Anda sudah mengamankan semua tahanan, kan? Kalau begitu, mari kita pergi.”
 
Untuk pertama kalinya, ekspresi Judas berubah karena terkejut. Ini bukanlah reaksi yang dia harapkan.
 
Bagi para iblis, pertempuran hanya bisa berakhir dengan dua cara: Bertarung sampai salah satu pihak terbunuh, atau menyerah. Tetapi melarikan diri adalah hal yang tak terpikirkan.
 
Karena putus asa, Judas mengerahkan mana gelapnya, mencoba memadamkan sihir yang sedang dilemparkan.
 
*Suara mendesing!*
 
Namun, bahkan dia pun tidak mampu mengganggu mantra yang dirajut oleh seekor naga dan dua penyihir agung.
 
*Flash!*
 
Dalam sekejap, Caron, para sahabatnya, burung phoenix, dan bahkan para iblis yang ditawan ditelan oleh cahaya.
 
Di tengah kecemerlangan itu, Caron melirik Judas dan menyeringai, lalu berkata, “Ikuti aku jika kau berani.”
 
“Caron Leston!” Judas meraung.
 
“Akan tiba saatnya pedang kita akan beradu dengan sesungguhnya,” kata Caron dengan ringan. “Pergilah dan basuh lehermu, lalu tunggulah. Ah—dan sampaikan salamku kepada Raja Iblis Kemalasanmu.”
 
“Kau manusia pengecut, berani-beraninya kau mengejekku dan berpikir kau bisa—” Judas memulai, tetapi kata-katanya tidak pernah sampai ke ujungnya.
 
*Fiuh.*
 
Saat itu, tempat tersebut sudah kosong. Tidak ada yang tersisa.
 
Judas mengerutkan kening, mengamati medan perang yang hanya dipenuhi mayat. Bibirnya melengkung ke belakang karena frustrasi.
 
“…Hah.”
 
Dia tidak tahu bagaimana seharusnya dia melaporkan hal ini kepada atasannya.
 
***
 
*Flash!*
 
Caron dan rombongannya kembali ke benteng. Melangkah keluar dari cahaya yang menyilaukan, Caron menghela napas pelan.
 
Di depan lingkaran sihir, Zerath, yang telah menunggu, menyapa mereka. “Bagaimana hasilnya?”
 
“Kami menanganinya dengan cukup baik,” jawab Caron. “Mereka lebih lemah dari yang saya duga. Ada tiga bangsawan yang bercampur di antara mereka, tetapi…”
 
*Deg, deg.*
 
Dia menepuk perutnya dan berkata sambil menyeringai riang, “Aku makan dengan enak.”
 
“Dan makhluk-makhluk cahaya?” desak Zerath.
 
“Mereka menunjukkan efektivitas yang solid melawan iblis dan monster iblis,” jawab Caron. “Rapha, bagaimana dengan phoenix? Seberapa besar kerugiannya?”
 
“Tiga orang berhasil dilumpuhkan, dan enam lainnya terluka,” lapor Rapha dengan tenang. “Tetapi mereka yang gugur akan bangkit kembali dalam waktu seminggu. Tidak ada masalah besar.”
 
“Ha! Sempurna. Benar-benar sempurna,” kata Caron.
 
Kemampuan mereka untuk pulih sendiri—kini Caron mengerti betul mengapa phoenix dikenal sebagai makhluk “abadi.” Senjata-senjata baru yang menetas dari tempat perkembangbiakan itu bahkan melampaui ekspektasinya.
 
Dengan ekspresi puas, Caron menepuk punggung Rapha, lalu kembali menoleh ke Zerath. Dia berkata, “Mereka sangat berguna. Oh, dan kita membawa kembali tiga mesin pengepungan musuh. Sisanya, kita bakar hingga menjadi abu di medan perang.”
 
“Kau berencana menggunakan senjata mereka?” tanya Zerath.
 
“Jika mereka lebih unggul dari milik kita, maka layak untuk membongkarnya,” jawab Caron. “Aku akan menyerahkannya kepada Menara Sihir Kekaisaran dan para kurcaci. Tuan Zerath, pastikan tidak ada faksi lain yang mencoba ikut campur.”
 
“Aku akan menempatkan Ksatria Serigala Laut untuk menjaga mereka,” kata Zerath, lalu menghela napas pelan sambil menatap iblis-iblis baru yang muncul dari lingkaran teleportasi.
 
Jadi, Caron telah menambah lebih banyak pengikut lagi. Sekilas, jumlah mereka melebihi dua ratus.
 
Bagi penyihir biasa, teleportasi massal seperti itu mustahil dilakukan—tetapi dengan bantuan seekor naga dan dua penyihir agung, bahkan hal yang mustahil pun menjadi mungkin.
 
Mereka adalah tameng daging segar bagi pasukan ekspedisi.
 
Mampu mengumpulkan bala bantuan di Alam Iblis, tempat yang tak seorang pun duga akan mendapatkan pasokan—ini seperti hujan yang turun di tanah yang kering kerontang.
 
“Semoga tidak terjadi hal lain?” tanya Zerath.
 
Saat mereka berjalan menuju pos komando, keduanya melanjutkan percakapan mereka.
 
Kemudian Zerath menyampaikan berita terbaru. “Keberangkatan pasukan utama telah dimajukan. Mereka akan berlayar besok.”
 
Pasukan pendahulu hanya memiliki satu tujuan, yaitu mengamankan pijakan. Dan mereka berhasil dengan gemilang. Pelabuhan itu menjadi milik mereka, dan sekarang mereka bahkan memiliki benteng untuk dijadikan pangkalan. Pasukan utama dapat mendarat tanpa hambatan.
 
“Bukankah rencana awalnya dua minggu lagi?” tanya Caron.
 
“Konon itu adalah keputusan kepala keluarga,” jawab Zerath.
 
“Baiklah, jika Kakek berpikir begitu, maka begitulah,” kata Caron.
 
Semakin cepat mereka mendarat, semakin baik bagi Caron. Pertempuran barusan telah membuktikan bahwa para iblis tidak sekuat yang dia takutkan. Mereka sudah membagi kekuatan mereka, bertarung melawan Ratu Iblis Nafsu, dan tampaknya mereka tidak mampu berperang di dua front.
 
Itulah alasan yang lebih kuat untuk terus menyerang tanpa ampun.
 
“Tetap saja, ada sesuatu yang terasa janggal,” gumam Caron.
 
“Dalam artian apa?” tanya Zerath dengan suara rendah.
 
“Tidakkah menurutmu Raja Iblis terlalu mudah dikalahkan? Menghabiskan pasukan begitu saja?” kata Caron.
 
Raja Iblis Kemalasan adalah seorang ahli dalam menggerakkan bidak dari balik layar. Orang hanya perlu melihat jatuhnya Hutan Besar Timur—dia telah menarik perhatian melalui Ugo, lalu menghancurkan hutan tersebut melalui para elf gelap.
 
Merencanakan sesuatu dari balik bayangan—Caron tidak bisa menyangkal bahwa dalam hal ini, iblis itu tak tertandingi. Sebenarnya, semua Raja Iblis memang seperti itu.
 
Sejak pendaratan, Caron belum menghadapi cobaan sesungguhnya. Ini hanya bisa berarti bahwa Raja Iblis belum mengungkapkan rencana sebenarnya.
 
Zerath mengangguk perlahan menanggapi perkataan Caron dan mengakui, “Aku setuju.”
 
“Kita perlu mencari tahu apa yang direncanakan oleh Raja Iblis,” kata Caron. “Hanya dengan begitu kita bisa—”
 
“Caron,” Zerath menyela dengan lembut.
 
Caron meliriknya dengan mata ter瞪, lalu bertanya, “Ya?”
 
“Tidak perlu terburu-buru,” kata Zerath. “Dan tidak perlu kau memikul semuanya sendirian. Kita mungkin tidak siap seperti yang kita inginkan, tetapi itu tidak berarti kau harus melakukan semuanya.”
 
Itu bukanlah teguran, melainkan jaminan yang teguh.
 
“Banyak yang ikut berbaris bersama kita dalam ekspedisi ini,” lanjut Zerath. “Peranmu memang besar, tetapi tidak mencakup segalanya. Fokuslah hanya pada musuh di hadapanmu. Banyak orang lain akan mendukungmu.”
 
Terburu-buru hanya akan merusak segalanya. Yang paling ditakutkan Zerath adalah Caron, yang diliputi kebencian, gagal melihat bahaya yang ada di hadapannya.
 
“Jangan pernah lupa bahwa kamu tidak sendirian,” kata Zerath, suaranya terdengar kasar namun penuh perhatian seorang guru.
 
Caron terkekeh pelan dan mengangguk, lalu berkata, “Aku mendengarmu.”
 
“Kadipaten Leston dan Ordo Ksatria Oceanwolf telah menghabiskan berabad-abad untuk mempersiapkan hari ini,” kata Zerath dengan tegas.
 
Sebuah pedang yang ditempa selama bertahun-tahun tanpa henti akhirnya akan menembus jantung Alam Iblis. Zerath tidak ragu akan hal itu.
 
Caron hanya mengangkat bahu menanggapi nada tegas Zerath, lalu berkata, “Kau tetap saja cerewet seperti biasanya.”
 
“Tidak sebanyak Lady Leon,” kata Zerath.
 
“Ugh, kuharap dia tidak datang. Omelan Leon sungguh tak tertahankan,” keluh Caron.
 
“Dan bagiku, kau lebih buruk,” jawab Zerath datar.
 
“…Itu terlalu kasar,” gumam Caron.
 
Sambil berbincang seperti itu, keduanya memasuki pos komando bersama-sama.
 
***
 
Empat hari berlalu.
 
“Kamu sudah melakukannya dengan baik, Caron,” kata Halo.
 
“Selamat datang di bentengku, Kakek,” kata Caron sambil tersenyum nakal. “Silakan, duduklah dengan nyaman. Kakek bisa menagihkan biaya penginapan ke Kastil Azureocean nanti.”
 
“…Apakah ada orang di sana? Bawakan aku pentungan,” geram Halo sambil menyeringai. “Orang gila ini sedang menggerogoti pasukan ekspedisi.”
 
Akhirnya, pemimpin utama ekspedisi mendarat di Alam Iblis.