Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 329

Bab 329. Jika Kamu Tidak Dapat Menolak, Maka Bergabunglah (1)
Pasukan penyerang dikumpulkan kembali, tetapi ada satu perbedaan: Penambahan dua Archmage dari Menara Sihir.
 
Salah satunya adalah Cor, Archmage dari Menara Sihir Kekaisaran. Yang lainnya adalah Libre, Archmage dari Menara Sihir Kegelapan.
 
Dengan tambahan dua orang itu ke rekan-rekan yang sudah ada, unit tersebut bukan lagi sekadar regu. Unit itu telah berkembang menjadi sesuatu yang menyerupai legiun kecil.
 
Di barisan depan berdiri Caron, Leo, dan kepala suku raksasa Utula, membentuk barisan terdepan yang tak tergoyahkan. Di belakang mereka berbaris Orion, pemanggil yang terikat kontrak dengan Raja Roh Ifrit. Di tengah formasi berjalanlah Santa Agung Seria. Dan di belakang, Gratia dan dua penyihir lainnya mempertahankan posisi mereka.
 
Itu adalah kekuatan yang mampu menghancurkan seluruh kerajaan.
 
Caron berdeham dan berkata, “Aku akan menjelaskan rencana kita secara sederhana. Begitu kita melakukan kontak, kita akan melepaskan senjata-senjata baru. Kita akan menguji kekuatannya dengan cepat, lalu setelah uji coba selesai, Ifrit dan Lady Gratia akan memimpin dengan satu serangan besar. Setelah itu, kita akan menimbulkan kekacauan, lalu mundur. Ada pertanyaan?”
 
Itu adalah taktik serang-dan-lari, taktik lama dan andal. Selama mobilitas terjamin, taktik ini selalu efektif. Mantra teleportasi sudah disiapkan untuk keadaan darurat. Strateginya sederhana: Serang dengan keras sekali, lalu mundur tanpa terluka.
 
Para sahabat mengangguk setuju. Hanya satu suara yang tidak setuju.
 
“Caron,” seru Utula dengan suara lantangnya yang menggema di atas benteng, “Aku hanya ingin bermandikan darah musuh-musuhku. Tapi mundur? Itu tidak pantas bagi seorang prajurit.”
 
Utula, prajurit pemberani dan kepala suku para raksasa, berdiri dengan wajah cemberut.
 
Caron membuka mulutnya untuk memarahinya dengan tajam, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Ketika dia berbicara lagi, suaranya lebih lembut, membujuk. “Utula, kita tidak akan mundur.”
 
Utula mengerutkan kening dan bertanya, “Hmm… Tapi tabrak lari, bukankah itu berarti mundur?”
 
“Tidak persis. Ini muatan balik. Muatan lawan, jika Anda mau. Dan muatan lawan tetaplah muatan,” jelas Caron.
 
“…Mhmm!” Wajah Utula berseri-seri. “Itu masuk akal. Bagus sekali.”
 
Itu omong kosong, tetapi Utula mengangguk seolah-olah dia telah tercerahkan. Apa sebenarnya yang dia pahami tidak jelas—tetapi itu sudah cukup.
 
Caron menepuk punggung raksasa itu lalu menoleh ke malaikat yang berdiri di belakangnya. Dia bertanya, “Rapha, apakah kau siap?”
 
Hampir satu bulan telah berlalu sejak tempat penetasan mulai memproduksi “makhluk cahaya.” Produksi massal yang sebenarnya baru dimulai seminggu yang lalu, dan perbaikan pada tempat penetasan masih belum selesai, sehingga membatasi hasil produksi.
 
Hari ini, hanya lima puluh di antaranya yang telah disiapkan secara total.
 
Namun mata Caron berbinar penuh antisipasi. Ia berkomentar, “Saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa dibuat.”
 
Itu karena setiap makhluk yang lahir dari bejana suci itu dikaruniai kekuatan yang menakjubkan. Bahwa dewa cahaya menganugerahkan karunia seperti itu melampaui apa yang diharapkan Caron.
 
Pertempuran hari ini, sesungguhnya, adalah demonstrasi dari hal-hal tersebut.
 
Rapha menundukkan kepalanya dan mengangkat tangannya, lalu berkata, “Mereka belum sepenuhnya beradaptasi dengan dunia ini, tetapi kekuatan mereka pasti akan terwujud.”
 
“Aku akan menagih janjimu itu,” kata Caron sambil tersenyum tipis.
 
*Boom! Boom!*
 
Di kejauhan, pasukan iblis mulai terlihat. Seperti yang dilaporkan oleh para pengintai, jumlah mereka sangat banyak. Dan di antara mereka bergulir mesin perang kolosal beroda—begitu besar sehingga memberikan ilusi benteng bergerak.
 
“Bukankah benda-benda itu disebut Penghancur?” tanya Caron.
 
Dennis, iblis yang telah bersumpah setia kepadanya, mengangguk dan menjawab, “Ya, Tuanku. Mereka biasanya dikerahkan dalam perang wilayah. Dari menara besar yang terpasang di atas, mereka dapat melepaskan puluhan rentetan peluru iblis.”
 
“Mengagumkan,” gumam Caron.
 
Sebagai pewaris Peradaban Arcane, para iblis jelas telah melampaui kemampuan pengepungan di benua itu.
 
Caron mengamati para Penghancur itu dengan tenang dan berpikir, *Mereka harus dihancurkan begitu ditangkap.*
 
Jika senjata semacam itu sampai ke benua tersebut, bencana akan menyusul.
 
Cor, sang Master Menara Sihir Kekaisaran, menggaruk pipinya dan berkata, “Itu sama dengan senjata kuno yang kita temukan di Persatuan Kota Selatan. Jadi, senjata itu benar-benar berasal dari Alam Iblis.”
 
“Oh, yang itu dari saat kita menyelamatkan para kurcaci?” tanya Caron.
 
“Tepat sekali. Penelitian kami terhenti di situ, jadi ini sempurna. Seandainya kita bisa mendapatkan satu yang utuh…?” Cor terdiam.
 
“Kalau begitu, semuanya berubah,” aku Caron.
 
Jika bahkan Keluarga Adipati Leston dapat memperoleh pengaruh dengan memiliki salah satunya, risikonya mungkin sepadan. Perdamaian membutuhkan kekuatan, dan kekuatan membutuhkan alat-alat seperti ini.
 
Keputusan Caron pun dikukuhkan. Kemudian ia mengangkat tangan ke arah Rapha dan berkata, “Mulailah, Rapha.”
 
Rapha mengangguk dan memberi isyarat ringan.
 
*Suara mendesing!*
 
Dari belakang band Caron, kobaran api biru menyembur. Beberapa saat kemudian, makhluk-makhluk berhamburan keluar dari api tersebut dalam jumlah puluhan.
 
“Phoenix abadi cahaya,” seru Rapha, “bakar musuh-musuh kita hingga menjadi abu!”
 
Makhluk-makhluk api murni—biru dan putih—muncul dengan kemuliaan yang gemilang. Mereka adalah phoenix, pembawa pesan kehendak ilahi, yang bermanifestasi di Alam Iblis itu sendiri.
 
*Jeritan!*
 
Dengan jeritan melengking, para phoenix menukik langsung ke arah pasukan iblis.
 
Karena lengah, para iblis melepaskan gelombang sihir gelap sebagai bentuk pertahanan.
 
*Mendesis!*
 
*Meretih!*
 
Mantra-mantra yang terbuat dari sihir gelap berkobar di medan perang, tetapi api para phoenix melahap setiap jejaknya, membakar kejahatan hingga lenyap.
 
Menembus langit gelap, cahaya cemerlang menerobos jalannya. Kekuatan suci yang terpancar dari burung phoenix menghancurkan niat jahat para iblis.
 
*Mengaum!*
 
Hujan api menghujani dari atas, dan meriam-meriam kapal perusak berputar sebagai balasan.
 
*Ledakan!*
 
Kelima Destroyer itu meraung serentak, memuntahkan gumpalan mana hitam yang terkondensasi.
 
“…Wow,” Caron bergumam pelan tanda kagum. Dia berkata, “Kita harus mengklaim hal-hal itu.”
 
Cor mencemooh dan berkata, “Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kapal udara kita.”
 
“Tentu, tentu. Utula, Leo—bagaimana kalau kita pergi?” tanya Caron.
 
Waktunya telah tiba.
 
Para phoenix telah menabur kekacauan di antara barisan musuh. Sekaranglah saatnya untuk memberi makan darah iblis kepada Guillotine, pedang Caron.
 
“Orion,” panggil Caron.
 
“Aku sudah menunggu,” jawab Orion dengan muram. “Ifrit—hancurkan setiap musuh di hadapan kita menjadi abu.”
 
*”Dengan senang hati, *” jawab si pengganggu itu.
 
Dipanggil dalam sekejap, Ifrit muncul di medan perang, melemparkan gelombang api neraka yang mengikuti kobaran api para phoenix.
 
Bahkan di malam yang gelap sekalipun, medan pertempuran diterangi seperti siang hari.
 
Dan dengan senyuman, Caron menerjang ke tengah keramaian.
 
***
 
*”Aaaargh!”*
 
*”Bunuh mereka!”*
 
Tangisan para iblis itu dipenuhi kegilaan, sarat dengan niat membunuh. Dibandingkan dengan emosi manusia, emosi mereka lebih kental dan tajam. Emosi itu begitu kuat sehingga hanya dengan menghadapinya saja membuat bulu kuduk merinding.
 
Tak peduli berapa banyak iblis yang telah Caron bunuh, lebih banyak lagi iblis yang menyerbu maju.
 
*”Bukankah ini medan perang yang kau dambakan?” *Suara Guillotine menggema di telinga Caron.
 
Itu benar.
 
Inilah medan perang yang didambakan Caron sepanjang hidupnya. Ia tak menginginkan apa pun selain berlumuran darah iblis dan mengayunkan pedangnya hingga maut menjemputnya.
 
Cakar dan pisau mencari setiap celah, menyelinap melalui celah terkecil dalam pertahanannya. Namun tak satu pun serangan mengenainya.
 
*Memotong!*
 
Mana Caron mengalir keluar dari dirinya seperti samudra. Para iblis di sekitarnya sudah tenggelam, terombang-ambing di lautan energinya.
 
Tidak ada permainan pedang yang memukau. Dia hanya mengayunkan pedangnya, memotong leher satu demi satu. Cahaya biru berkedip di matanya.
 
“Ini belum cukup,” gumamnya. Pertempuran kecil ini bukanlah yang dia harapkan. Lalat-lalat kecil ini tidak akan pernah bisa memuaskan rasa lapar di dalam dirinya.
 
*”Tapi mereka tetaplah iblis,” *bisik Guillotine.
 
Suatu ras yang terlahir untuk berperang. Selama berabad-abad Caron membayangkan mereka sebagai musuh yang tangguh, cukup perkasa untuk menyamai mimpinya. Namun kini mereka terbukti sangat lemah dan mengecewakan.
 
Dengan kondisi seperti ini, rasanya semua usahanya sia-sia.
 
*Suara mendesing!*
 
Kekesalannya mengaduk laut, dan gelombang besar pun muncul. Gelombang itu menghantam para iblis yang menyerang, menyapu mereka seolah-olah mereka bukan apa-apa.
 
Para baron, para viscount—pangkat seperti itu tidak akan pernah bisa menghalangi Guillotine *.*
 
“Mati! Mati!” teriak mereka.
 
Namun, kegilaan mereka mereda dalam sekejap. Saat mereka menyaksikan kerabat mereka disingkirkan dengan begitu mudah, kejernihan pikiran kembali.
 
Pedang yang berkilauan dengan cahaya biru laut yang dalam menanamkan rasa takut yang tak terkendali di benak mereka. Manusia yang memegang pedang itu—jauh lebih menakutkan daripada laut itu sendiri.
 
*Dia akan memenggal kepalaku.*
 
*Jika aku melawan, aku akan mati.*
 
Rasa takut itu asing bagi mereka. Melihat kaki mereka ditarik menjauh dari manusia biasa, merasakan lengan mereka gemetar di luar kendali—ini adalah mimpi buruk yang tak seorang pun dari mereka mengerti.
 
Aura aneh yang terpancar dari pedang Caron merasuki tubuh mereka sebelum mereka sempat melawan, memadamkan setiap secercah keinginan terakhir untuk bertarung.
 
“Kalian tidak datang ke sini untuk mengambilnya?” tanya Caron sambil menyeringai miring, memperhatikan mereka yang ragu-ragu. “Baiklah. Jangan datang. Aku akan pergi ke kalian.”
 
Suasana dipenuhi dengan niat membunuh.
 
Dengan satu ayunan, Caron menebas dua iblis bangsawan yang berani menghalangi jalannya. Darah menyembur ke baju zirahnyanya, dan dia melangkah maju sambil tersenyum, berlumuran darah.
 
Ketakutan yang ia sebarkan mulai mendominasi medan perang. Para iblis goyah, dan ke dalam celah-celah itu meresap kekuatan gelap Pembantaian yang terkubur jauh di dalam dirinya.
 
Tidak ada jalan keluar. Siapa pun yang mencoba berbalik dan lari akan kehilangan nyawanya karena pedang mengerikan itu.
 
*Gedebuk.*
 
Beberapa bangsawan menjatuhkan senjata mereka dan berlutut. Yang lain menyerah di bawah tekanan, terjerumus ke dalam kegilaan tanpa akal sehat.
 
Caron menyeringai melihat pemandangan itu dan berkata, “Dasar bajingan kecil yang pintar.”
 
Sementara itu, para pengikutnya telah menyelinap ke tengah keramaian dan mulai berteriak dengan suara keras.
 
*”Bersumpah setia kepada Raja Iblis Pembebasan!”*
 
*”Raja Iblis Pembebasan itu penyayang! Buang senjata kalian dan mohonlah untuk bergabung dengan pasukannya!”*
 
Perpecahan internal. Benih pemberontakan. Medan perang terpecah belah saat para agitator yang ditanam melakukan tugasnya. Musuh tidak pernah memiliki kesempatan untuk bersatu.
 
*Ledakan!*
 
Bahkan mesin pengepungan yang telah mereka persiapkan dengan penuh kebanggaan pun hancur berkeping-keping, dimusnahkan oleh Gratia dan Ifrit.
 
Dari dimensi saku Caron, muncullah para ksatria hitam—Avengers—mengayunkan pedang pembalasan.
 
“Kami akan membalas dendam,” desis salah satu Avengers yang dipanggil Caron.
 
“Jangan menyerah. Kami hanya ada untuk membunuhmu,” tambah yang lain.
 
Saat itu, jumlah sudah tidak lagi penting. Para pemburu adalah kelompok Caron, dan yang diburu adalah para iblis.
 
“Ha…” Caron menghela napas di tengah badai kegilaan. Sambil tersenyum, dia menatap lurus ke depan.
 
Tiga iblis berdiri di hadapannya: Dua pria dan satu wanita. Tidak seperti gerombolan itu, mereka memancarkan mana gelap yang pekat dan kuat. Mereka bahkan lebih kuat dari Count Dinatrius, yang telah dibunuh Caron.
 
Namun Caron menyapa mereka dengan santai, “Senang bertemu dengan kalian.”
 
Sesosok iblis laki-laki yang penuh bekas luka memperlihatkan giginya dan menjawab, “Caron Leston. Manusia hina, kau telah berjalan menuju kematianmu sendiri. Aku akan menyeretmu kembali setelah memotong lengan dan kakimu. Raja Iblis Kemalasan menantimu.”
 
“Oh, benarkah?” tanya Caron dengan ringan.
 
“Kau berani menyebut dirimu Raja Iblis Pembebasan? Manusia hina seperti serangga, merebut gelar seorang—”
 
*Memotong!*
 
Sebelum Drakia, sang iblis, selesai berbicara, sebuah pedang biru gelap muncul dari dadanya. Klon Caron menyelinap di belakang mereka, menyerang tanpa peringatan.
 
Medan perang berubah dalam sekejap.
 
Para bangsawan mengira mereka telah mengepung Caron, tetapi sekarang hampir selusin Caron mengepung mereka.
 
Prestasi seperti itu melampaui kemampuan manusia. Para bangsawan gemetar, wajah mereka pucat, dan akhirnya mereka mengerti.
 
Musuh mereka bukanlah manusia biasa.
 
Caron Leston adalah seorang Raja Iblis. Manusia yang telah melahap separuh tubuh Raja Iblis Pembantai itu sendiri.
 
Hanya Raja Iblis yang mampu menunjukkan kekuatan seperti itu.
 
Saat para bangsawan berpangkat tinggi terdiam kaku, Caron memutar Guillotine dengan gerakan santai dan menyeringai jahat.
 
“Satu sudah tumbang, dua tersisa. Menghabisi kalian berdua akan membosankan… jadi begini idenya. Kalian berdua saling bertarung. Siapa pun yang selamat, akan dengan senang hati kuterima sebagai pelayanku,” saran Caron.
 
Dia tidak berniat mengampuni mereka. Caron berencana untuk membunuh dan menyerap keduanya. Namun senyum di bibirnya menyembunyikan kebenaran.
 
Para bajingan seperti itu tidak pantas mendapatkan apa pun selain akhir yang menyedihkan dan berlumuran darah.
 
“Lalu?” tanya Caron pelan. “Jika kalian ingin hidup, bertarunglah satu sama lain.”
 
Anjing gila itu memperlihatkan taringnya, niat membunuhnya terungkap tanpa terkendali.
 
Bagi makhluk seperti itu, belas kasihan tidak ada artinya.