Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 328

Bab 328. Raja Iblis Pembebasan (3)
“Uuuhhh!”
 
Ratapan pilu Raphael menggema di seluruh ruangan.
 
“Aku adalah pembawa pesan Cahaya… namun, harus dikalahkan oleh prajurit sejahat ini…!” keluh Raphael.
 
“Psshhh. Kau mau lagi?” tanya Caron sambil mematahkan buku-buku jarinya.
 
“Aku sudah bilang akan mengganti kerugianmu, kan? Kenapa kau memukulku lagi? Santa Agung Seria! Bukankah seharusnya kau ikut campur?” tanya Raphael.
 
“Itu tidak ada hubungannya denganku,” jawab Seria dingin. “Jangan libatkan aku dalam hal ini.”
 
Malaikat yang tiba-tiba turun, Rafael, datang dengan kesombongan yang pantas untuk makhluk surgawi. Namun sekarang, penampilannya tidak berbeda dengan seorang pengemis yang terombang-ambing di tanah. Jubah putihnya yang dulunya bersih kini berlumuran debu, dan sayap sucinya yang bercahaya terkulai lemas dan bengkok, seolah patah.
 
Untungnya bagi dia, Caron bukanlah tipe orang gila yang benar-benar akan mematahkan sayap malaikat dalam waktu satu jam setelah bertemu dengannya.
 
“Mengapa Sang Cahaya memilih makhluk sepertimu…” gumam Raphael lemah.
 
“‘Makhluk sepertimu?'” Caron mengulanginya sambil mengangkat alis.
 
“…Maksudku, mengapa Cahaya memilihmu sebagai Prajurit, aku tidak mengerti—” Raphael melanjutkan dengan santai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Gunakan gelar kehormatan,” Caron menyela.
 
Kekerasan itu sungguh menakutkan. Setelah menahan pukulan Caron, yang bahkan membawa aura gelap seorang Raja Iblis, Raphael tidak punya pilihan selain menundukkan kepalanya dan meninggalkan segala martabatnya sebagai seorang malaikat agung.
 
Caron menatapnya dari atas ke bawah, matanya berbinar-binar saat dia berkata, “Kau tahu kau yang memulai ini, kan? Kau yang menyerang duluan.”
 
Memang benar. Dia telah turun dari langit dan langsung menyerang dengan kedok menawarkan bimbingan.
 
Namun Raphael masih tampak tersinggung. Dia berseru, “Itu hanya karena kau menghinaku duluan!”
 
“Dan jika seseorang menghinamu, kau malah melempar tombak? Malaikat macam apa yang melakukan itu? Kedengarannya lebih seperti iblis bagiku,” kata Caron datar.
 
Sejujurnya, sikapnya yang tiba-tiba berubah telah mengejutkannya. Tetapi ketika dia langsung mulai memberi perintah dengan nada angkuh, membalasnya hanyalah bentuk pembelaan diri.
 
Caron menghela napas pelan, ekspresinya tampak acuh tak acuh. Ia berpikir, *Bukan seperti yang kuharapkan, tapi…*
 
Eksperimen mereka untuk menciptakan monster iblis baru telah gagal, tetapi sebagai gantinya, mereka mendapatkan seorang malaikat. Secara keseluruhan, ini jauh lebih baik. Kekuatan suci yang terpancar dari Raphael dengan mudah melampaui kekuatan Seria sekalipun.
 
“Jadi. Sang Cahaya benar-benar mengirimmu?” tanya Caron.
 
“Ya,” kata Raphael, kembali tenang. “Cahaya menghendaki kau menyelesaikan tugasmu. Jika kau mengalahkan Kekosongan, Cahaya akan meliputi negeri ini.”
 
Ada banyak pertanyaan yang ingin Caron lontarkan kepada yang disebut dewa Cahaya—mengapa dia dipilih, apa tujuan sebenarnya—tetapi itu hanyalah rasa ingin tahu pribadi. Yang penting sekarang adalah seseorang dengan kekuatan suci yang luar biasa telah bergabung dengan pihak mereka. Di saat-saat seperti ini, sekutu tambahan lebih berharga daripada pertanyaan.
 
Terlebih lagi, kehadiran Raphael sendiri pasti akan meningkatkan moral para prajurit Kerajaan Suci.
 
Caron mengangguk perlahan dan mengalihkan pembicaraan. “Kalau begitu, katakan padaku—mengapa seorang malaikat dipanggil ke fasilitas Peradaban Arcane?”
 
“Ah! Itu karena kau menciptakan bejana suci,” jelas Raphael.
 
“…Sebuah bejana suci?” tanya Caron.
 
“Ya. Secara harfiah, tubuh yang suci,” jawab Raphael.
 
Ia mengusap kulitnya yang mulus dengan tangan pucatnya sambil menjelaskan, “Bagi makhluk ilahi yang melayani Cahaya, turun ke dunia fana bukanlah hal yang mudah. Untuk menampung kekuatan suci yang begitu besar, tubuh yang sesuai harus dipersiapkan.”
 
Dia menunjuk ke arah sisa-sisa tanah liat aneh di dalam ruangan kaca yang pecah itu.
 
Untungnya, zat tersebut belum lenyap. Sifat pemecahan dan penggandaan dari material Disrupsi sebelumnya tampaknya tetap ada, dan material itu sudah mulai tumbuh kembali.
 
Caron menyeringai tipis dan bertanya, “Jadi, jika kita mengembangkan lebih banyak wadah itu… Kita bisa memanggil lebih banyak malaikat?”
 
Namun Raphael segera menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Itu tidak mungkin.”
 
“Mengapa?” tanya Caron.
 
“Jika kau mencoba itu, keseimbangan dunia akan runtuh. Dan jika keseimbangan runtuh, Kekosongan akan mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Keseimbangan harus selalu dijaga,” jelas Raphael.
 
“Ah, jadi pada dasarnya kalian bergabung dengan kami karena, dibandingkan dengan Void, kami adalah pihak yang lebih lemah saat ini?” tanya Caron.
 
“…Ya. Bisa dikatakan begitu,” jawab Raphael.
 
Setidaknya, yang disebut dewa itu tidak sepenuhnya bodoh. Mengirim bala bantuan pada waktu yang tepat adalah langkah yang cerdas.
 
Caron masih belum mengetahui kekuatan tempur Raphael yang sebenarnya, tetapi kekuatan suci adalah penangkal alami untuk mana gelap. Dengan dia, mereka setidaknya bisa menghancurkan iblis kelas bangsawan tanpa banyak kesulitan.
 
Setelah berpikir sejenak, Caron berkata, “Baiklah kalau begitu. Pertama-tama, mari kita ganti namamu.”
 
Mata Raphael membelalak dan dia membentak, “Omong kosong apa ini?!”
 
“Kebetulan yang disayangkan,” kata Caron dengan lancar. “Nama pamanku adalah Raphael. Setiap kali aku memanggilmu dengan nama itu, rasanya seperti aku menghinanya.”
 
“Itu sama sekali tidak masuk akal!” protes Raphael.
 
Namun Caron mengabaikan protesnya dan melanjutkan, “Rapha. Mulai sekarang, namamu adalah Rapha.”
 
“…Permisi?” jawab Raphael, yang sekarang bernama Rapha.
 
“Selamat. Sekarang kamu adalah Rapha,” kata Caron.
 
“Namaku dianugerahkan oleh Cahaya itu sendiri!” seru Rapha.
 
“Seria,” panggil Caron. “Menurut kitab suci, bagaimana hierarki antara Prajurit dan Malaikat Agung?”
 
Seria menghela napas dan menjawab, “Meskipun peringkat itu sendiri tidak berarti apa-apa… Menurut teks suci, Sang Pejuang berada di atas semua rasul. Malaikat Agung termasuk di antara mereka. Jadi jika kau bersikeras pada hierarki—”
 
“Oh. Jadi aku lebih tinggi darinya,” Caron menyela.
 
“Sayangnya, ya,” Seria membenarkan.
 
Itu sudah cukup. Caron tersenyum lebar kepada malaikat itu dan berkata, “Kau sudah mendengarnya.”
 
“…Ya,” gumam Rapha sambil mengertakkan gigi.
 
“Bagus. Rapha, mulai sekarang tugasmu adalah mempelajari apa yang bisa kita lakukan dengan bejana suci itu,” kata Caron.
 
“Melalui wadah ini, kita bisa memanggil makhluk suci Cahaya lainnya. Misalnya, unicorn—” Rapha memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
 
“Tunggu, maksudmu makhluk yang diciptakan oleh Cahaya?” tanya Seria, matanya membelalak.
 
“Ya, Yang Mulia Santa,” jawab Rapha.
 
Itu adalah kabar baik.
 
“Jika kita membentuk wadah dari materi, Cahaya akan menganugerahkan jiwa kepada bentuk-bentuk tersebut,” jelas Rapha.
 
“Lalu siapa yang melakukan pembentukannya?” tanya Caron.
 
“Itu akan menjadi…” Rapha ragu-ragu, mengamati ruangan dengan tidak nyaman.
 
Caron terkekeh dan berkata, “Bagus. Kalau begitu, dengan ini saya menunjukmu sebagai kepala fasilitas penelitian ini. Pastikan kapal-kapal itu dibuat dengan benar. Shiker, bisakah kau membantunya untuk sementara waktu?”
 
Shiker tertawa tertarik dan mengangguk, lalu berkata, “Aku sendiri juga penasaran. Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kusumbangkan, tapi aku akan bekerja sama sepenuhnya. Makhluk suci, lahir dari kekuatan suci—hmm, sungguh menarik.”
 
“Aku akan mengandalkanmu,” kata Caron.
 
Maka, sejak saat itu, seorang malaikat agung dan ciptaan Cahaya itu sendiri menjadi bagian dari ekspedisi tersebut.
 
***
 
Setelah Raphael dan tokoh-tokoh baru lainnya bergabung, Benteng Dinatrius diberi nama baru. Sekarang menjadi Benteng Pembebasan. Itu adalah benteng pertama yang dikuasai oleh Caron—yang telah mendapatkan julukan Raja Iblis Pembebasan—sehingga nama itu menyebar secara alami.
 
Setelah keamanan terjamin, ekspedisi memindahkan pangkalan depan mereka dari markas sementara di pesisir ke dalam benteng. Benteng yang dikelilingi tembok jauh lebih mudah dipertahankan daripada hamparan pantai yang terbuka.
 
Waktu berlalu, dan tak lama kemudian, genap satu bulan sejak pendaratan. Dalam kurun waktu singkat itu, Benteng Pembebasan telah berubah secara dramatis.
 
*”Para prajurit ekspedisi, silakan makan sambil bekerja!”*
 
*”Ah, terima kasih.”*
 
*”Kami sedang merekrut sukarelawan untuk membantu pembangunan pelabuhan!”*
 
Yang pertama berubah adalah para budak iblis. Di bawah tangan terampil Cobler, mereka menjadi dekat dengan anggota ekspedisi dengan kecepatan yang mengejutkan dan segera menjadi pekerja yang sangat berharga.
 
Kuncinya adalah komunikasi. Para penyihir memperhatikan bahwa bahasa iblis memiliki kemiripan dengan bahasa Kekaisaran, dan dalam waktu singkat, mereka mengembangkan mantra penerjemahan yang dapat digunakan.
 
Setelah terbebas dari perbudakan, iblis-iblis ini diberi nama baru, yaitu Yang Dibebaskan.
 
Dan setelah merasakan kebebasan untuk pertama kalinya, mereka dengan sukarela bergabung dalam upaya ekspedisi. Berkat mereka, pembangunan dermaga dan benteng pertahanan maju dengan kecepatan yang luar biasa.
 
“Suasananya hampir terlalu damai. Itulah masalah sebenarnya,” gumam Caron. Dia berdiri di puncak menara tinggi di tengah benteng tuan tanah, menatap ke bawah ke arah benteng yang dengan cepat berubah menjadi benteng pertahanan.
 
Di sampingnya, Leo mengunyah sepotong dendeng dengan berisik, lalu berkata, “Hati-hati dengan ucapanmu. Bagaimana jika iblis benar-benar datang menyerbu setelah kau menantang takdir?”
 
“Si brengsek pemalas itu pasti sudah menyadari kita sudah mendarat,” kata Caron. “Tapi terlalu sunyi. Bukankah begitu?”
 
“Katanya Ratu Iblis Nafsu sedang bergerak. Mungkin Kemalasan terlalu sibuk dengan perang itu untuk berurusan dengan kita,” saran Leo.
 
“Hmm.” Caron mengambil sepotong dendeng dari tangan Leo dan memasukkannya ke mulutnya sendiri, mengunyah sambil berpikir.
 
Suasananya sunyi. Terlalu sunyi. Ketika mereka pertama kali memasuki Alam Iblis, dia mengharapkan pertempuran tanpa akhir—tetapi kenyataan telah menyimpang dari prediksinya.
 
“Kapan Anda bilang tuan rumah utamanya akan tiba?” tanya Caron.
 
“Dalam dua minggu,” jawab Leo.
 
“Kalau begitu, kita hampir siap,” kata Caron.
 
Pelabuhan hampir selesai, tempat tinggal sementara untuk pasukan utama hampir rampung, dan benteng itu sendiri cukup besar untuk menampung mereka semua. Para penyihir kekaisaran dari Menara Sihir mengukir mantra pelindung dan lingkaran penghalang baru di dinding siang dan malam, memperkuat pertahanannya.
 
“Jika mereka tidak bergerak duluan, mungkin kita yang harus menyerang mereka duluan,” gumam Caron, hampir kepada dirinya sendiri.
 
Jika Raja Iblis Nafsu sedang menyibukkan Kemalasan, maka ini adalah sebuah kesempatan. Menyerang bagian belakang musuh bisa efektif.
 
*Dan jika kita mengerahkan kapal udara untuk merebut wilayah terdekat… *pikir Caron.
 
Mereka akan mendapatkan lebih banyak pekerja dan mengikat lebih banyak bangsawan iblis menjadi budak, dan setiap bangsawan yang ditangkap akan membawa pasokan umpan meriam baru. Dengan begitu, tingkat kelangsungan hidup ekspedisi akan meningkat tajam.
 
“Bagaimana menurutmu, Leo?” tanya Caron dengan santai.
 
Leo mengangkat bahu dan menjawab, “Kurasa pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus, kan? Jika sudutnya terlihat bagus, mungkin kita harus menyerang mereka.”
 
“Kami telah mengumpulkan cukup banyak informasi. Bahkan Sir Zerath pun condong mendukung,” kata Caron.
 
Untuk mengamankan wilayah ini sepenuhnya, setiap ancaman harus dihilangkan. Target utama Caron adalah Raja Iblis Kemalasan. Setelah memenggal kepalanya, ia bermaksud untuk menyerap otoritas Kemalasan juga. Dengan kekuatan itu, seluruh wilayah akan jatuh di bawah kekuasaan ekspedisi.
 
*”Aku belum mencapai bintang 9,” *pikir Caron.
 
Namun dengan seluruh kekuatan ekspedisi yang digabungkan, mengalahkan Raja Iblis tampaknya bukan hal yang mustahil. Meskipun ia harus mengalahkan para penjaga mulia terlebih dahulu.
 
Tepat saat itu, pintu menuju atap menara berderit terbuka.
 
*Jerit!*
 
Zerath melangkah keluar, membawa selembar kertas yang penuh dengan catatan di tangannya.
 
“Para pengintai telah melihat pasukan musuh,” ia mengumumkan. “Pasukan besar sedang berkumpul. Tampaknya Raja Iblis Kemalasan akhirnya bergerak.”
 
“Benarkah begitu?” tanya Caron.
 
“Para bangsawan iblis, iblis, monster iblis, dan bahkan beberapa mesin besar—yang diduga sebagai senjata pengepungan—telah terlihat,” lapor Zerath.
 
Caron mengambil laporan itu dan membacanya sekilas. Musuh tidak jauh. Menurut para pengintai, mereka akan mencapai benteng dalam satu hari.
 
“Jadi ini akan menjadi ujian terakhir kita sebelum pasukan utama tiba,” kata Caron sambil menyeringai. “Sempurna. Aku mulai bosan. Apakah mereka melihat Raja Iblis sendiri? Tidak… Jika Sloth hadir, para pengintai tidak akan selamat untuk melapor.”
 
Tampaknya para bangsawan yang serakah itu berusaha merebut kejayaan untuk diri mereka sendiri. Lagipula, Raja Iblis Kemalasan pasti telah menetapkan hadiah besar untuk kepala Caron.
 
Caron mengetuk-ngetuk jarinya di kaca jendela dan mengangguk, lalu berkata, “Bagaimana kita harus bertahan?”
 
“Benteng pertahanan sudah memadai,” jawab Zerath. “Jika kita mempertahankan tembok-tembok ini, kita dapat memukul mundur mereka dengan korban jiwa minimal. Kapal udara Menara Sihir juga akan memberikan dukungan tembakan.”
 
Tidak ada alasan untuk mengabaikan keunggulan alami pertahanan. Mempertahankan benteng adalah pilihan yang jelas.
 
Namun, penyebutan mesin pengepungan terus mengganggu pikiran Caron. Roda-roda aneh, menara-menara ganjil… Deskripsi-deskripsi itu tidak sesuai dengan apa pun yang dia ketahui.
 
Para iblis mungkin bertindak gegabah, tetapi mereka tidak bodoh. Mereka tidak akan membawa mesin-mesin seperti itu tanpa keyakinan.
 
“Tuan Zerath—” Caron memulai.
 
“Saya mengizinkan,” Zerath menyela sambil mengangkat tangan.
 
“…Aku bahkan belum mengatakan apa pun,” kata Caron.
 
“Kau ingin menguji kekuatan baru ini, bukan?” tanya Zerath dengan tenang. “Perang bergerak bisa berhasil. Jika kita menyerang sebelum mereka mencapai benteng dan menimbulkan kerugian, peluang kemenangan kita akan meningkat lebih jauh. Aku mengizinkanmu. Tapi gunakan hanya para pengikut yang telah kau klaim.”
 
“Terima kasih banyak,” jawab Caron.
 
Ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji coba senjata baru mereka di lapangan.
 
Caron tersenyum tipis.
 
Waktunya telah tiba untuk menunjukkan kepada para iblis sekilas gambaran neraka.