Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 326

Bab 326. Raja Iblis Pembebasan (1)
Di jantung Alam Kemalasan berdiri benteng Raja Iblis. Mana gelap menggantung begitu tebal di udara sehingga bahkan sinar matahari pun tidak dapat menembusnya.
 
Dari kegelapan, seorang bangsawan berwajah kaku perlahan muncul. Ia melangkah menyusuri koridor yang tak berujung—hati-hati, namun cepat. Setelah terasa seperti waktu yang sangat lama, ia sampai di pintu besar di ujungnya dan mendorongnya hingga terbuka.
 
Di sana, sebuah tangga menjulang ke atas menuju kegelapan. Dari ketinggian di atas terdengar sebuah suara, lesu namun bergema. “Sudah lama sejak aku melihatmu bergerak dengan tergesa-gesa seperti ini, Adipati Judas.”
 
“Aku datang untuk memberi hormat di hadapan Yang Mulia, Raja Iblis Agung,” kata Judas.
 
Hanya suara napas makhluk itu saja sudah menguras semangat dari segala sesuatu di sekitarnya. Keberadaannya saja sudah cukup untuk menyelimuti dunia dengan kemalasan.
 
Di atas singgasana batu merah darah, Raja Iblis Kemalasan perlahan bangkit.
 
*Melangkah.*
 
Dia menuruni anak tangga satu demi satu, setiap gerakannya sangat lambat.
 
“Aku memerintahkanmu untuk membawakan kepala Laia yang malang itu kepadaku,” katanya. “Kedatanganmu kemari pasti berarti kau telah berhasil?”
 
“Aku mohon maaf. Pasukan Laia semakin bertambah setiap hari… Aku khawatir dia mungkin telah bersekutu dengan Raja Iblis Kekacauan.”
 
“Benarkah begitu?” tanya Sloth.
 
“Aku sungguh menyesal—” Judas meminta maaf dan membungkuk dalam-dalam.
 
Namun tiba-tiba…
 
*Fwsshhk!*
 
Sebilah pedang ungu melesat dari belakang dan menusuk bahunya. Dia tidak bergeming, bahkan tidak mengerang. Dia hanya menundukkan kepalanya, memohon belas kasihan dalam hati.
 
Melihatnya tidak berusaha melawan, Sloth mendecakkan lidahnya. Dia bertanya, “Ck ck. Kenapa kau bahkan tidak mencoba melawan?”
 
“Saya seorang pendosa, Yang Mulia,” jawab Adipati Judas.
 
“Betapa pandainya kau mengucapkan kata-kata manis. Atau apakah kau yakin aku tidak akan membunuhmu?” tanya Sloth.
 
Ia berhenti di depan Yudas dan memiringkan kepalanya. Jubah emasnya menyentuh tanah—lalu seketika berubah menjadi ungu seolah ternoda oleh kegelapan yang merasukinya.
 
Ia memegang dagu Yudas dengan satu tangan dan berkata, “Baiklah. Kau pasti punya alasan untuk berdiri di hadapanku tanpa memenuhi perintahku. Bicaralah. Aku akan mendengarmu.”
 
“Kemurahan hati-Mu yang tak terbatas membuatku rendah hati,” bisik Yudas. Ia menarik napas dan memulai, “Telah terjadi perkembangan serius di wilayah utara, dekat Laut Utara. Ini menyangkut wilayah kekuasaan Pangeran Dinatrius.”
 
“Dinatrius… Ah, sang bangsawan yang tak punya ambisi. Hmph. Setiap iblis yang tidak mendambakan kedudukan yang lebih tinggi ditakdirkan untuk punah,” kata Sloth.
 
Ingatannya kembali muncul, dan dia mengangguk lemah. Tanah itu tandus, hanya cocok untuk para buangan dari kaum iblis. Para prajuritnya terlalu lemah bahkan untuk dipanggil dalam perang melawan Laia.
 
“Lalu, apakah para bawahannya memberontak?” tanya Sloth.
 
“…Tepat sebelum fajar hari ini, semua kontak dengan wilayah kekuasaan Dinatrius terputus. Laporan terakhir cukup mengerikan sehingga aku segera bergegas menemuimu,” jawab Judas.
 
“Lanjutkan,” kata Sloth.
 
“Manusia telah merebut wilayah Dinatrius,” lapor Judas.
 
Saat mendengar kata “manusia,” ekspresi lesu Sloth berubah muram. Namun kemudian, yang mengejutkan Judas, kegembiraan yang meluap-luap muncul di wajahnya.
 
“Manusia?” Sloth mengulangi pertanyaan itu.
 
Dia sudah mendengar desas-desus tentang benua itu yang sedang mempersiapkan ekspedisi ke Alam Iblis. Awalnya dia tertawa, karena dia bertanya-tanya apa yang mungkin bisa dicapai oleh manusia fana yang berumur pendek di tanah yang dipenuhi mana gelap ini. Namun, mereka akhirnya menginjakkan kaki di sana.
 
Ekspedisi yang disebut-sebut itu benar-benar telah dimulai.
 
“Ini lucu, sangat lucu,” ujar Sloth. Mana gelap menyembur dari tubuhnya, lebih pekat dari sebelumnya.
 
“Apakah Halo Leston yang menyeberang sendiri?” tanyanya.
 
Dia mengingat Hutan Besar Timur dengan baik. Rencana besarnya untuk membangun kekuasaan di sana, dengan memimpin para elf gelap sebagai garda terdepan, telah digagalkan oleh seorang manusia.
 
Terkutuklah Keluarga Adipati Leston. Terkutuklah Halo Leston—pewaris pengkhianat itu.
 
Namun Judas menggelengkan kepalanya dengan cepat dan berkata, “Para pengintai memastikan bahwa hanya segelintir manusia yang mendarat. Orang yang merebut tanah Dinatrius memegang pedang berwarna biru tua pekat.”
 
“Sebuah pisau berwarna biru tua… Tanpa ragu, itu pasti Guillotine,” kata Sloth.
 
Mata Raja Iblis berbinar. Di zaman ini, hanya ada satu orang yang memegang senjata itu—Caron Leston, cucu Halo. Dulunya tak lebih dari mainan Havoc, seekor serangga kecil. Sekarang, ia telah tumbuh cukup besar untuk mencapai Alam Iblis.
 
Dua medan pertempuran terbuka sekaligus. Gerombolan Laia yang bejat mendesak dari depan, dan kini hama dari benua menyerang dari belakang.
 
Namun, alih-alih marah, Sloth justru merasa senang. Terutama, mengetahui bahwa Caron Leston sendiri telah datang membuatnya sangat gembira.
 
“Caron Leston menyerap setengah dari kekuatan Slaughter,” katanya.
 
Si bodoh Slaughter itu telah bertindak gegabah dan terbelah menjadi dua. Satu bagian dimakan oleh Laia. Bagian lainnya oleh Caron Leston.
 
Namun tidak seperti Laia, seorang iblis, Caron tidak akan pernah benar-benar mampu menyerap kekuatan itu. Bagaimanapun juga, dia adalah manusia.
 
“Jika aku membunuh Caron dan merebut kekuatannya, melenyapkan kekuatan setengah-setengah Laia akan menjadi hal yang mudah,” kata Sloth.
 
Seolah-olah hadiah tak terduga telah diletakkan di hadapannya. Jika dia menyerap Caron, dan kemudian Laia…
 
“Havoc pun tidak akan menjadi penghalang,” gumam Sloth.
 
Dan setelah Havoc dimusnahkan, langkah selanjutnya akan jelas: Melintasi Tabir Kekosongan. Merebut kekuatan primordial yang telah ada sejak awal.
 
Jika dia mengklaim bahkan Kekosongan itu sendiri, dia akhirnya akan mencapai keinginan kuno tersebut.
 
“Hahaha!” Sloth mendongakkan kepalanya dan tertawa. Dia melambaikan satu tangan, menghilangkan ketegangan di udara, dan berbicara kepada bawahannya yang berlutut.
 
“Sampaikan kepada para bangsawan: Sambutlah tamu-tamu kita dari benua ini. Kepada siapa pun yang berprestasi paling baik, aku sendiri akan menganugerahkan mahkota adipati,” perintah Kemalasan.
 
“Aku akan segera menyampaikan perintah Yang Mulia,” jawab Yudas.
 
“Akhirnya! Tanah yang terkutuk dan stagnan ini mulai berputar dan menggeliat!” seru si Kukang.
 
Tawanya penuh kegembiraan. Saat penentuan takdir semakin dekat. Zaman kemalasan yang panjang akhirnya menuju akhir—dengan satu atau lain cara.
 
Alam Iblis, seluruh dunia itu sendiri, telah mulai melengkung.
 
Dan Raja Iblis Kemalasan menyambut perubahan itu dengan tangan terbuka.
 
***
 
Dari seorang pedagang budak kekaisaran yang hina hingga Direktur Imigrasi pertama dalam sejarah, Cobler adalah legenda dalam dirinya sendiri. Namun, bahkan dia pun tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas perintah baru yang diberikan kepadanya.
 
“J-Jadi, maksudmu aku harus melatih orang-orang ini dengan baik… Begitukah, Tuan Muda?” tanya Cobler, suaranya bergetar.
 
“Benar sekali,” jawab Caron Leston dengan santai. “Cobler, sudah saatnya kau menggunakan keahlianmu untuk ekspedisi kita. Ini yang paling kau kuasai, bukan? Melatih budak dan membantu mereka beradaptasi. Seperti kata pepatah, bahkan kotoran pun bisa digunakan sebagai obat—dan saat ini, kaulah kotoran itu.”
 
“…Aku sudah tahu. Mimpiku semalam adalah pertanda buruk. Tempat ini akan menjadi kuburanku,” bisik Cobler.
 
Kenyataan bahwa dia telah datang ke negeri terkutuk ini, Alam Iblis, membuatnya ketakutan. Kini dia dibebani dengan beban yang jauh melebihi kekuatannya.
 
Biro Imigrasi telah dibentuk atas dekrit Kaisar Revelio sendiri. Dahulu hanya seorang pedagang budak, Cobler telah naik pangkat menjadi pejabat kekaisaran—bahkan seorang direktur—dan menjalani kehidupan yang nyaman. Semua itu tentu saja berkat Caron Leston.
 
Seorang yang bukan siapa-siapa dari kota perbatasan, yang telah menerima gelar dan jabatan kekuasaan—ia berutang segalanya kepada Caron.
 
*…Seharusnya aku menolak lamarannya, *pikir Cobler.
 
Tentu saja, kehadirannya dalam ekspedisi ini adalah ide Caron.
 
*Dia bilang dia butuh bantuan, dan aku berjanji akan melakukan apa saja… tapi siapa yang menyangka dia bermaksud menyeretku ke Alam Iblis itu sendiri?! *pikir Cobler.
 
Permintaan Caron telah sampai kepadanya melalui bola komunikasi kristal. Senang mendengar kabar dari Caron setelah sekian lama, Cobler menerimanya tanpa ragu-ragu.
 
Dan di luar dugaan, Ordo Ksatria Serigala Lautan telah mengawalinya secara pribadi, membimbingnya melalui gerbang warp langsung ke Raelnia. Begitu tiba, ia langsung diangkat ke punggung seekor naga—naga sungguhan dari legenda—dan dibawa ke Alam Iblis.
 
“Tuan Caron,” Cobler tergagap, “ada banyak pria yang lebih cakap daripada saya. Mengapa… Mengapa saya?”
 
Caron dengan santai mengorek telinganya dengan jari, menjawab dengan keseriusan seperti seseorang yang sedang mengusir lalat, “Aku butuh seseorang yang pandai menangani budak yang telah dibebaskan, dan wajah jelekmu terlintas di pikiranku. Bahkan setelah bertahun-tahun, wajahmu masih tak terlupakan, Cobler.”
 
“T-Terima kasih,” gumam Cobler lemah.
 
“Akan ada lebih banyak budak yang segera dibebaskan. Ini adalah keahlianmu, jadi kau akan bertanggung jawab atasnya. Lakukan pekerjaanmu dengan baik dan aku akan merekomendasikanmu kepada Yang Mulia untuk gelar yang lebih tinggi. Bagaimana dengan gelar Count? Count Cobler terdengar bagus, bukan?” tanya Caron.
 
“Dan jika saya menolak, bahkan sekarang…?” tanya Cobler dengan hati-hati.
 
“Oh, itu mengingatkanku,” kata Caron, hampir riang. “Tahukah kau, Cobler—jika Seria mencabut berkatnya darimu, kau akan langsung tercemar oleh mana gelap? Ketika meresap ke dalam otak, manusia biasa akan langsung kehilangan akal sehatnya. Sekadar informasi.”
 
“Ghhhk!” Cobler tersedak.
 
Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia bertemu Caron Leston, namun kepribadiannya yang mengerikan itu tetap tidak berubah. Tak disangka Caron akan terang-terangan mengancamnya dengan kematian.
 
Ia merasa seolah-olah telah diseret ke rumah jagal. Namun ia bertanya-tanya pilihan apa yang dimilikinya. Jika ia ingin hidup, ia harus patuh.
 
“Cobler, aku percaya padamu. Lakukan yang terbaik,” kata Caron sambil menepuk bahunya dua kali, lalu berjalan pergi bersama Leo di sisinya.
 
Leo menoleh ke belakang dan bergumam, “Agak menyedihkan, ya?”
 
“Dia seharusnya bersyukur kita bahkan mengizinkan mantan pedagang budak bergabung dengan ekspedisi ini,” kata Caron datar.
 
“…Kau tidak membiarkannya. Kau menyeretnya,” Leo menjelaskan.
 
“Meskipun wajahnya seperti itu, dia tak tertandingi dalam hal berinteraksi dengan orang lain. Kita tidak bisa pilih-pilih sekarang, kan?” tanya Caron.
 
Memang benar. Cobler telah membuktikan kemampuannya di Reben, sebuah kota perbatasan selatan. Dia memiliki bakat langka dalam melatih budak dan mengubah mereka menjadi pekerja yang cakap.
 
Maka Cobler pun ditugaskan untuk melakukan hal yang sama kepada para iblis, tak lain dan tak bukan—para iblis mantan budak yang pikiran dan kemauannya telah begitu hancur sehingga mereka hampir tidak mampu berpikir, apalagi bertindak. Meskipun Caron telah membebaskan mereka, mereka telah tersesat, tidak mampu memahami apa yang harus mereka lakukan dengan diri mereka sendiri.
 
Itulah mengapa Caron membawa Cobler. Di bidang ini, dialah ahlinya.
 
“Mengatur tenaga kerja, pelatihan, bimbingan karier, itulah spesialisasi Cobler,” kata Caron. “Dengan dia, para iblis yang dibebaskan dapat ditugaskan kembali dengan cepat.”
 
Leo memperhatikan sesuatu yang tidak biasa, bagaimana Caron berbicara tentang Cobler dengan pujian yang tulus. Caron bukanlah tipe orang yang berbicara baik tentang orang lain.
 
*…Raja Iblis Pembebasan, *pikir Leo. Itu adalah gelar baru yang mulai dibisikkan orang-orang tentang Caron.
 
Dan itu sangat cocok untuknya—baik bagian Pembebasan maupun Raja Iblis *. *Memikirkan jalan yang telah ditempuh Caron sejauh ini, Leo tidak dapat menyangkal kebenaran dari kedua istilah tersebut.
 
“Jadi, kita akan pergi ke mana sekarang?” tanya Leo dengan santai.
 
“Shiker bilang persiapannya sudah selesai,” kata Caron sambil bersiul.
 
“Fasilitas bawah tanah itu?” tanya Leo.
 
“Hmm… Kita lihat saja apakah ini akan membantu kita, atau apakah kita harus menghancurkannya,” jawab Caron.
 
“Mereka bilang itu tempat yang bisa mengendalikan monster iblis, kan?” tanya Leo.
 
“Saya sedikit bersemangat untuk mengetahuinya,” kata Caron.
 
Mereka berdua mengobrol sambil memasuki halaman kastil tuan tanah. Anggota ekspedisi bergegas ke sana kemari, sibuk dengan penyelidikan. Mereka memberi hormat kepada Caron dan Leo saat lewat, dan Caron membalasnya dengan lambaian tangan yang santai.
 
Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di lorong yang menuju ke bawah tanah.
 
“Kau di sini,” sebuah suara memanggil.
 
Yang menunggu mereka adalah Shiker, bersama dengan yang lain: Cor, Master Menara Sihir Kekaisaran; Libre, Master Menara Sihir Kegelapan; dan bahkan Gratia, Naga Biru. Mereka semua, yang terkenal karena penguasaan sihir mereka, berdiri menatap dengan penuh antisipasi ke arah pintu logam besar.
 
“Apakah penyelidikan sudah selesai?” tanya Caron.
 
Shiker mengangguk dan menjawab, “Ya. Saya tidak pernah menyangka fasilitas ini akan tetap utuh di sini. Saya akan menjelaskan lebih lanjut setelah kita berada di dalam.”
 
Dia mengangkat liontin di tangannya—liontin yang pernah dikenakan Dennis—dan menempelkannya ke tanda-tanda aneh di pintu itu.
 
*Jerit!*
 
Pintu raksasa itu terpecah menjadi ribuan fragmen sebelum menyusun dirinya kembali, hanya membuka celah yang sempit.
 
Caron bertanya dengan nada datar, “Bukankah cukup jika pintunya hanya berderit terbuka? Apakah benar-benar perlu semua gaya seperti itu?”
 
Cor memutar matanya dan menjawab, “Hanya kau, Caron, yang akan menggambarkan pertunjukan sihir memori bentuk yang luar biasa dengan cara seperti itu.”
 
“Para pesulap selalu berlebihan dengan trik-trik mewah mereka,” gumam Caron. “Benar kan, Leo?”
 
“…Memang mengesankan,” Leo mengakui.
 
Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri lorong yang baru terungkap, dan penjelasan Shiker dimulai, “Kalian dengar tempat ini bisa memberikan kekuatan untuk mengendalikan monster iblis? Itu salah. Apa yang bersemayam di sini bukanlah sekadar kekuatan kendali.”
 
Dalam cahaya redup, mata Shiker berbinar tajam saat ia melanjutkan, “…Tak kusangka kita bisa mengamankan fasilitas ini begitu kita mendarat di Alam Iblis. Mungkin kerabatku, yang terbunuh sebelum waktunya, benar-benar mendambakan pembalasan.”
 
“Sebenarnya tempat ini apa?” tanya Caron.
 
Mereka segera memasuki ruangan yang luas. Silinder kaca transparan berjajar rapi, dan di tengahnya tampak sebuah alat besar yang memancarkan cahaya ungu samar.
 
Shiker menambahkan dengan suara getir, “Tempat Penetasan. Itulah namanya. Sebuah pencapaian kita—sebuah penghinaan terhadap ciptaan itu sendiri. Kemenangan sekaligus malapetaka.”
 
“Apa fungsinya?” tanya Caron.
 
“Sesuai dengan namanya,” jawab Shiker.
 
Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara rendah, “Itu menghasilkan para pelayan. Makhluk-makhluk yang kau sebut monster iblis.”
 
Imbalan yang ada di hadapan mereka jauh lebih besar daripada yang mereka harapkan.