Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 325

Bab 325. Panci Retak Bocor di Dalam dan di Luar (3)
Seorang bangsawan adalah pengikut Raja Iblis dan memerintah di atas iblis-iblis lainnya. Semakin tinggi pangkatnya, semakin besar kekuatan yang dimilikinya. Bahkan seorang bangsawan pun mampu melawan sebagian besar ksatria bintang 8 di benua itu.
 
Count Dinatrius bukanlah pengecualian. Perawakannya yang mengerikan, ditambah dengan kutukan dan sihir gelap yang berasal dari mana gelapnya, menjadikannya makhluk yang tangguh menurut standar apa pun.
 
Namun lawannya terlalu tangguh.
 
*Memotong!*
 
Setiap pertahanan yang dikerahkan Dinatrius hancur berkeping-keping oleh pedang biru tua di tangan Caron.
 
Ombak tak berujung menerjang dan menerjang. Saat Dinatrius tersadar, ia menyadari bahwa ia sudah berdiri di tengah laut Caron.
 
*Memotong!*
 
Lengan kirinya jatuh, diikuti oleh lengan kanannya.
 
Bahkan regenerasi iblis yang luar biasa, yang cukup kuat untuk meninggalkan troll dalam keadaan tak berarti, tidak ada artinya di hadapan Caron. Setiap luka yang Guillotine timbulkan pada Dinatrius menjadi abadi. Itu adalah bekas luka yang tidak akan pernah bisa disembuhkan oleh iblis mana pun.
 
Pedang itu telah membantai ribuan iblis. Tiga ratus tahun yang lalu, pedang itu telah menumbangkan para pengkhianat dan kerabat yang sesat, dan sekarang, bahkan setelah berabad-abad, pedang itu tetap tidak berubah.
 
*”Pemilik,” *teriak Guillotine.
 
“Aku tahu,” jawab Caron.
 
Guillotine menyalurkan kekuatan yang sangat besar ke dalam dirinya, dan Caron melepaskannya tanpa ragu-ragu. Dia tidak lelah. Melawan iblis, kelelahan adalah hal yang mustahil. Pedang itu melahap mereka dan mengembalikan mana mereka kepadanya tanpa henti. Dengan setiap gigitan yang diterima Guillotine dari Dinatrius, aliran mana gelap berubah menjadi kekuatan Caron.
 
Kekuatan dahsyat itu kini memenuhi tubuhnya hingga penuh.
 
“Pedang itu… Pedang itu… Guillotine!” seru Dinatrius terengah-engah.
 
Rasa takut menyelimutinya bahkan sebelum dia menyadarinya. Sebagai seorang bangsawan, dia tahu kisah-kisah lama itu. Generasi pertama iblis, yang telah mengukir Alam Iblis saat ini, telah meninggalkan cerita tentang cahaya biru gelap yang menakutkan itu.
 
Itu adalah Guillotine, Pedang Eksekusi. Sebuah pedang terkutuk, berlumuran darah iblis yang tak terhitung jumlahnya. Dan pemilik aslinya…
 
“…Rael Leston!” seru Dinatrius.
 
Dialah Rael Leston, pengkhianat yang pernah membantai kerabatnya sendiri. Dialah yang memimpin orang-orang yang menolak evolusi, melindungi orang-orang lemah yang tidak mampu menerima mana gelap.
 
Dinatrius menggumamkan nama Rael lagi sambil menatap manusia di hadapannya. Baru setelah teror mengacaukan pikirannya, wajah pria itu akhirnya terlihat jelas—rambut pirang keemasan berlumuran darah, dan dua mata biru dingin bercahaya yang dipenuhi kebencian memb杀, bahkan lebih gelap dari mata iblis mana pun.
 
Pemuda itu adalah keturunan Rael.
 
Hanya ada satu orang di zaman ini yang pantas menyandang Guillotine. Suara Dinatrius bergetar saat ia membisikkan nama itu, “Kau… Kau adalah Caron Leston.”
 
Akhirnya, ingatan-ingatan itu terhubung. Manusia yang telah melahap kekuatan Pembantaian. Manusia tak terduga yang telah mencuri kekuatan Raja Iblis.
 
Dinatrius tertawa hampa, sambil menatap Caron dengan tajam. Ia akhirnya mengerti—setidaknya sedikit—bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi.
 
Dalam darah keluarga Leston mengalir garis keturunan yang sama dengan para iblis. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sebagian telah merangkul mana gelap dan menempuh jalan evolusi, sementara yang lain takut akan hal itu dan menolaknya.
 
“Makhluk hina yang tak lebih baik dari budak!” Dinatrius meludah.
 
Dia sangat mengenal orang-orang yang telah meninggalkan berkat besar ini dan melarikan diri ke benua Eropa. Rael Leston tidak lain adalah seorang pengkhianat yang telah melindungi para buronan.
 
“Aku akan membawa kepalamu kepada Yang Mulia Raja Iblis—!” Dinatrius melanjutkan, tetapi ucapannya terputus.
 
*Memotong!*
 
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, pedang biru tua itu memotong kaki kanannya. Itu adalah serangan yang bersih dan tanpa cela—namun Dinatrius bahkan tidak bisa berharap untuk menangkisnya.
 
Percuma saja. Kekuatan terkutuk yang meluap dari pedang itu telah melahap tubuhnya. Rasa tak berdaya menghimpitnya, menghancurkan semua perlawanan.
 
“Musuh alami” adalah satu-satunya kalimat yang memenuhi pikirannya, tidak ada yang lain. Dia sangat takut pada manusia di hadapannya, putus asa untuk segera melarikan diri dari tempat ini.
 
Seluruh harga dirinya sebagai seorang bangsawan hancur berantakan. Pada akhirnya, Dinatrius hanya bisa berlutut di hadapan rasa takut yang mengerikan itu.
 
“…Aku akan menjadi bawahanmu,” bisiknya.
 
Rasa malu itu tidak akan berlangsung lama—bertahan hidup adalah yang utama. Jika dia selamat, dia bisa menunggu kesempatan lain. Mengapa manusia ini datang ke sini, padahal seharusnya dia berada di benua yang jauh, dia belum tahu. Tapi mungkin, jika dia bersabar, kesempatan akan datang.
 
Saat ia menyerah, Caron menghentikan pedangnya sejenak, lalu menyeringai dan berkata, “Setelah semua kesenangan itu, kau tiba-tiba memohon untuk menyerah? Aku hampir kecewa.”
 
“Aku menerima kekuasaanmu,” jawab Dinatrius cepat. “Mulai saat ini, benteng ini menjadi milikmu—”
 
Namun sebelum ia selesai berbicara, Caron terkekeh pelan dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.
 
Seberkas cahaya biru tua melintasi cahaya bulan merah tua.
 
Mata Dinatrius membelalak, menatap kilauan itu. Garis itu mengenai lehernya. Dia tidak mengerti mengapa dia terkena serangan meskipun dia sudah mengalah.
 
*Aku tak bisa mati seperti ini—*
 
Namun, tidak ada pemikiran lebih lanjut yang muncul.
 
*Berdebar.*
 
Kepala Dinatrius terpenggal, dan kematian menjemputnya.
 
Caron menatap kepala yang terpenggal di lantai. Perlahan, dia memasukkan kembali Guillotine ke sarungnya dan bergumam malas, “Ketika pemberontakan berhasil, penguasa sebelumnya harus selalu dieksekusi untuk mencegah masalah di masa depan. Pelajaran yang dipetik dari sejarah. Halo si bodoh meninggalkan masalah yang belum terselesaikan… tapi aku tidak mengulangi kesalahan. Benar begitu?”
 
Dengan senyum miring, dia berbalik.
 
Para iblis yang berkumpul di sana menelan ludah dengan susah payah. Pemimpin mereka, penguasa benteng, telah dimusnahkan dalam sekejap.
 
Kekuatan yang begitu dahsyat. Kekejaman yang begitu tanpa ampun.
 
Tak satu pun dari mereka berani berpikir untuk melawan manusia yang berdiri di hadapan mereka. Meskipun ia muncul tiba-tiba dan merebut benteng itu, tak satu pun iblis yang mencoba menentang. Mereka hanya menundukkan kepala dan menerima.
 
“Mulai saat ini,” Caron menyatakan dengan tenang, “aku adalah penguasa benteng ini.”
 
Seketika itu juga, semua iblis yang hadir berlutut dan menundukkan pandangan mereka.
 
*”Kami menyambut penguasa baru benteng ini.”*
 
Pemberontakan Caron telah berhasil sekali lagi.
 
Dan kali ini, rampasan perangnya memang sangat besar. Ekspedisi tersebut tidak hanya mengamankan pangkalan depan mereka, tetapi juga benteng baru.
 
***
 
Keesokan paginya, atas panggilan Caron, Zerath memimpin Ordo Ksatria Serigala Laut ke benteng yang telah disebutkan Caron. Dia sudah menduga bahwa para iblis pasti telah membangun kota untuk diri mereka sendiri, tetapi melihat benteng besar itu dengan mata kepala sendiri membuat pikirannya kacau.
 
*Ini tidak akan berakhir hanya sebagai penaklukkan monster iblis sederhana, *pikir Zerath.
 
Melihat tembok-tembok yang tak tertembus itu, tak mungkin disangkal bahwa perang telah dimulai.
 
Sekilas, benteng itu dibangun dengan baik. Bahan dan desainnya berbeda dengan tembok-tembok benteng lain di benua itu.
 
Apa pun yang terjadi di dalam benteng malam sebelumnya, Zerath tidak bisa mengatakannya.
 
*Berderak!*
 
Namun ketika gerbang terbuka tanpa perlawanan, dia tahu benteng itu benar-benar telah jatuh ke tangan Caron.
 
“Tuan Zerath, Anda telah datang,” sapa Caron dengan hangat saat mereka masuk.
 
Di belakangnya, lebih dari seratus iblis berdiri tegak memberi hormat.
 
Sambil mencengkeram kendali kudanya erat-erat, Zerath bertanya, “Kau mengampuni para iblis?”
 
“Mereka seperti dinding daging,” kata Caron dengan santai.
 
“…Dan kau mengatakan itu di depan mereka?” tanya Zerath dengan nada datar.
 
“Seperti yang sudah kukatakan, kebebasan mereka terikat oleh kontrak perbudakan. Bahkan jika aku membunuh salah satu dari mereka di sini, yang lain tidak bisa berbuat apa-apa. Ah, lalu bagaimana dengan masalah yang kutanyakan tadi?” tanya Caron.
 
“Shiker saat ini sedang menyeberangi Laut Utara. Tuan Muda Leon dan Ratu Kynda mengawalnya secara pribadi. Anda tidak perlu khawatir,” jawab Zerath.
 
“Bagus.” Caron tersenyum.
 
Dia meminta agar Shiker dikirim dengan cepat. Alasannya terletak di bawah benteng—ada semacam fasilitas di kedalaman benteng tersebut. Meskipun dia belum masuk, dia telah memastikan bahwa sebuah lorong dari menara utama mengarah ke sana.
 
Begitu Shiker tiba, mereka bisa memulai penyelidikan yang sebenarnya.
 
“Aku akan memberimu tur singkat,” tawar Caron.
 
“Baiklah,” kata Zerath sambil turun dari kudanya. Para kesatrianya mengikuti, meskipun ekspresi mereka tegang karena gelisah.
 
Bersama-sama, kedua pria itu berjalan melewati benteng. Zerath segera memperhatikan sosok-sosok yang bersembunyi di antara bangunan, mengamati mereka. Tidak seperti iblis-iblis lainnya, iblis-iblis ini tidak memancarkan mana gelap.
 
“Siapakah mereka?” tanya Zerath.
 
“Para iblis menyebut mereka budak,” jawab Caron.
 
“Ah,” jawab Zerath.
 
“Mereka terlahir tanpa mana gelap. Tubuh mereka memiliki daya tahan yang lebih besar terhadapnya dibandingkan ras-ras di benua ini, tetapi mereka kekurangan organ untuk menggunakannya,” jelas Caron.
 
“Maksudmu inti?” tanya Zerath.
 
“Ya, yang kita sebut inti. Konon, inti bisa dibangkitkan nanti, tapi hanya di kalangan anak-anak bangsawan. Sepertinya dunia ini tidak jauh berbeda,” jawab Caron.
 
Masyarakat selalu terstratifikasi ke dalam kelas-kelas. Zerath mengangguk getir tanda mengerti.
 
“Selain kulit mereka yang pucat, mereka tidak terlihat jauh berbeda dari manusia,” ujar Zerath.
 
“Anda juga berpikir begitu, Tuan Zerath?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Zerath.
 
“Awalnya, mereka mengenakan kalung di leher mereka,” tambah Caron.
 
“Begitu. Dan bangsawan yang memerintah di sini?” tanya Zerath.
 
“Kepalanya terpenggal,” kata Caron dengan enteng. “Haruskah kukatakan Guillotine melakukan apa yang biasa dilakukan Guillotine? Untuk berjaga-jaga, aku juga membakar mayatnya.”
 
Dia berbicara tentang pembunuhan dan pembakaran seolah-olah itu tidak lebih luar biasa daripada bernapas.
 
Saat mereka berbicara, Dennis—yang kini sepenuhnya setia kepada Caron—berbicara dengan hati-hati. “Saat Tuan membunuh sang bangsawan, gelar bangsawan itu beralih kepadamu. Begitulah hukum iblis.”
 
Caron terkekeh dan berkata, “Ha! Aku belum pernah diberi gelar di kekaisaran, namun di Alam Iblis aku menerimanya lebih dulu. Tidakkah menurutmu Alam Iblis lebih berpikiran terbuka, Tuan Zerath?”
 
Sambil tersenyum, Caron mengacak-acak rambut Dennis, lalu bertanya, “Apakah kamu menginginkan gelarnya saja?”
 
“Tuan, bagaimana mungkin saya…?” Dennis tergagap.
 
“Mahkota hanya akan memberatkan seseorang. Siapa yang waras yang menginginkan gelar iblis?” Caron menggoda, lalu melanjutkan perjalanannya dengan santai.
 
Saat itu siang hari, namun langit tidak pernah bersinar seterang langit di benua itu. Tidak ada awan, namun kabut ungu di atas seolah menutupi matahari.
 
Sambil berjalan di belakangnya, Zerath menghela napas pelan. Ia berpikir, *Apakah dia menyerap lebih banyak mana gelap?*
 
Kekuatan Caron telah tumbuh luar biasa dalam semalam. Melalui Guillotine, dia telah melahap sejumlah besar mana. Apa yang orang lain hanya bisa kumpulkan melalui latihan selama puluhan tahun atau ramuan langka, Caron mengonsumsinya dengan mudah.
 
Baginya, Alam Iblis ini adalah tanah yang berlimpah susu dan madu—lautan sumber daya tak berujung untuk memperluas kekuatannya.
 
Dan itu membuat Zerath khawatir. Manusia yang memperoleh kekuasaan melebihi kemampuan mereka sering kali terjerumus ke dalam korupsi.
 
Namun ia menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran itu. *Tidak. Dia adalah pria dengan kemampuan luar biasa.*
 
Setidaknya di Alam Iblis ini, Caron tidak akan menyimpang. Sejak saat ia memasuki Kastil Azureocean hingga sekarang, kebenciannya terhadap iblis hanya semakin dalam.
 
Namun Zerath merasakan perubahan arah kebencian itu. Caron yang awalnya ia kenal tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menggunakan iblis sama sekali.
 
*”Jadi, ada perubahan pikiran,” *pikir Zerath.
 
Meningkatkan status iblis dari sekadar hama yang harus dimusnahkan, menjadi alat yang dapat dieksploitasi—itu adalah perubahan yang signifikan. Dan dalam situasi mereka saat ini, di mana pasukan ekspedisi mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, metode penguatan barisan ini pasti akan meningkatkan peluang keberhasilan mereka.
 
Lalu Zerath bertanya pelan, “Apakah kau bermaksud memperlakukan iblis lain dengan cara yang sama juga?”
 
“Aku cenderung setuju,” jawab Caron. “Semakin banyak tameng daging, semakin baik. Adapun mereka yang memiliki mana gelap, aku akan menggunakannya sebagai tameng untuk sementara waktu—lalu melahap mereka.”
 
“Tentu saja…” Zerath menghela napas.
 
“Tapi yang saya lawan adalah yang disebut ‘mantan budak.’ Haruskah iblis tanpa mana gelap masih digolongkan sebagai iblis dan dimusnahkan sampai yang terakhir? Sejujurnya, saya tidak tahu,” kata Caron.
 
Itu adalah perubahan pola pikir, meskipun apakah itu untuk kebaikan atau keburukan, Zerath tidak bisa memastikan.
 
Dia tersenyum kecut dan mengangguk, lalu menjawab, “Itu adalah topik yang layak diperdebatkan secara mendalam.”
 
“Benar?” kata Caron dengan santai.
 
Saat mereka melanjutkan pembicaraan, Dennis sekali lagi angkat bicara dengan ragu-ragu, “Tuan… Anda mungkin tidak suka mendengar ini, tetapi iblis yang lahir dari perbudakan telah mulai memanggil Anda dengan sebutan tertentu.”
 
“Oh?” Caron mengangkat alisnya.
 
“…Raja Iblis Pembebasan. Mereka mengatakan itu setelah melihatmu menggunakan kekuatan Raja Iblis untuk menaklukkan para bangsawan,” kata Dennis.
 
Raja Iblis Pembebasan. Itulah gelar pertama yang diraih Caron sejak menginjakkan kaki di Alam Iblis.