Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 324

Bab 324. Panci Retak Bocor di Dalam dan di Luar (2)
Caron melirik sekeliling benteng dengan sikap acuh tak acuh yang pura-pura, sambil berpikir, *…Tidak ada yang tampak berbeda.*
 
Di bagian dalam, benteng itu ditata dengan tempat tinggal, fasilitas militer, dan bangunan yang bisa dilihat di kota manusia mana pun. Namun, arsitekturnya tidak biasa. Tidak ada sedikit pun kemewahan, hanya bangunan-bangunan yang sederhana dan keras yang tampak hampir menindas. Diterangi cahaya merah rembulan yang menyeramkan, pemandangan itu terasa mengganggu, seperti sesuatu dari mimpi buruk.
 
“Kau akan segera menerima gelar bangsawanmu, Ulysses,” kata penjaga itu sambil berjalan di sampingnya dan menyeringai.
 
Caron, yang berperan sebagai Ulysses, mengangkat bahu dan menjawab, “Mengapa? Apa kau pikir kau akan mendapatkan sedikit imbalan jika aku naik pangkat?”
 
“Heh. Tidak juga,” penjaga itu terkekeh. “Aku hanya ingin kesempatan untuk menantangmu. Jika aku membunuhmu dan merebut gelar itu untuk diriku sendiri, bukankah itu sudah cukup?”
 
Kata-kata seperti itu adalah logika iblis murni, sepenuhnya.
 
Caron hampir tertawa. Cara berpikir mereka yang jujur dan sangat sederhana itu sangat berkesan baginya. Ia berpikir, *aku sebenarnya menyukainya. Melalui pertempuran, kau bisa mendapatkan segalanya—atau kehilangan segalanya. Nah, itu filosofi yang bisa kuterima.*
 
Dia menyukai hukum yang menyatakan bahwa yang kuat akan memangsa yang lemah.
 
“Tuhan mungkin juga akan memberimu beberapa budak,” lanjut penjaga itu.
 
“Budak?” tanya Caron dengan suara dingin.
 
“Makhluk-makhluk tak berharga itu seharusnya menganggap suatu kehormatan untuk melayani seorang bangsawan,” kata penjaga itu sambil menyeringai. “Bukankah begitu? Pejuang seperti kita mungkin bisa naik ke tingkat bangsawan jika keberuntungan berpihak, tetapi budak tidak akan pernah melampaui kedudukan mereka.”
 
Caron sudah memahami hierarki iblis dari apa yang diceritakan Dennis kepadanya. Meskipun begitu, mendengar kata “budak” selalu merusak suasana hatinya.
 
Jika Caron diminta untuk membuat daftar istilah yang paling ia benci di dunia, istilah itu akan dengan mudah menempati posisi tiga teratas. Pertama adalah “Raja Iblis,” kedua adalah “iblis,” dan ketiga adalah “budak.”
 
“Semua orang tahu saat kau menyatakan akan memburu hama ini,” lanjut penjaga itu. “Mereka yang mengikutimu bukanlah sekutu—mereka semua berencana membunuhmu.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Caron.
 
“Makhluk yang kau bawa pulang itu hanyalah piala. Haha! Berkat kau, aku memenangkan banyak uang. Aku yakin kau akan membunuh semuanya dan kembali sendirian!” jawab penjaga itu.
 
Pria itu bicara terlalu banyak.
 
Caron membiarkan kata-kata itu berlalu begitu saja dan melirik sekeliling lagi. Tak lama kemudian, ia memperhatikan sesuatu yang membuat matanya menyipit.
 
Para iblis dengan kalung di leher mereka berkeliaran lewat. Tidak ada mana gelap yang terpancar dari mereka—sama sekali tidak ada. Jika Caron melihat mereka di luar Alam Iblis, dia mungkin akan mengira mereka manusia. Namun, masing-masing mengenakan kalung hitam.
 
Tidak ada yang menarik tali kekang mereka, tetapi kalung itu sendiri sudah cukup. Kalung itu menandai kepemilikan—mereka adalah budak.
 
*”Menjijikkan,” *pikir Caron, bibirnya melengkung.
 
Tak lama kemudian, penjaga itu berhenti di sebuah tempat terbuka yang teduh, langkahnya terhenti dengan penuh kesengajaan. Dia memulai, “Ngomong-ngomong, Ulysses.”
 
Mana gelap berkelap-kelip dengan mengancam di matanya saat dia menambahkan, “Tidakkah menurutmu sudah saatnya kau menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya?”
 
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” jawab Caron dengan tenang.
 
“Kau selalu berbicara kepadaku dengan formalitas,” kata penjaga itu sambil menyipitkan matanya. “Tapi tiba-tiba kau berbicara kepadaku tanpa rasa hormat? Apakah kau terkena pukulan di kepala saat bertempur? Atau mungkin…”
 
*Suara mendesing!*
 
Baja berkilauan saat penjaga itu menghunus pedangnya, ujungnya diarahkan tepat ke tenggorokan Caron sambil menyimpulkan, “…mungkin seseorang hanya berpura-pura menjadi Ulysses.”
 
Caron menyeringai, melirik pedang yang bertengger di lehernya. Dia berkomentar, “Wah, wah. Aku memang bertanya-tanya mengapa kau membawaku ke tempat yang begitu terpencil. Jadi, beginilah cara iblis bertindak?”
 
Dia mengakui bahwa penjaga itu memiliki insting yang tajam. Iblis, secara alami, memiliki kepekaan seperti binatang buas. Menipu ras lain secara sempurna selamanya adalah hal yang mustahil.
 
“Jika kalian mencurigai saya, seharusnya kalian meminta bantuan sekutu,” katanya.
 
“Bukan begitu cara kami,” ejek penjaga itu. “Pemenang mengambil semuanya, sendirian.”
 
Sambil menganggukkan dagunya, dia memberi isyarat ke arah Dennis. “Jika aku menyerahkan orang itu kepada Tuhan, gelar bangsawan yang dijanjikan kepadamu akan menjadi milikku. Aku tidak tahu siapa kau atau mengapa kau berpura-pura menjadi Ulysses…”
 
*Shhk!*
 
Pedangnya berkelebat, menebas leher Caron dengan bersih. Sebuah kepala jatuh ke tanah dengan sangat mudah.
 
Penjaga itu menyeringai, menatap kepala yang terpenggal, lalu berkata, “Semua ini sekarang menjadi milikku.”
 
Mana gelap menyembur keluar dari tubuhnya sebagai tanda kemenangan, sebuah badai kekuatan. Namun, momen kemenangannya hanya berlangsung sesaat.
 
*Memadamkan!*
 
Sebilah pisau hitam mengerikan menembus dadanya.
 
Penjaga itu menatap dengan kaget pada senjata yang menusuknya, sambil berpikir, *…Kapan?*
 
Kepala si penipu baru saja dipenggal, jadi dia bertanya-tanya siapa yang telah memukulnya.
 
Debu beterbangan di tanah, dan tubuh yang jatuh itu lenyap menjadi ketiadaan.
 
Dan dari belakangnya terdengar suara Ulysses—namun sama sekali bukan suara Ulysses. “Sang pemenang melahap segalanya? Itu juga metode favoritku.”
 
“Ghhk!”
 
Rasa sakit yang hebat berkobar di dada penjaga itu. Tapi bukan hanya lukanya—ada sesuatu yang lebih dalam. Bilah pedang itu membawa kekuatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya seperti api, melahapnya dari dalam.
 
“Siapa namamu?” tanya Ulysses palsu itu, suaranya penuh dengan perintah yang tak terbantahkan.
 
Bibir penjaga itu bergerak tanpa disadari, “…Ratha. Namaku Ratha.”
 
“Bagus. Mulai saat ini, Ratha, kau adalah bawahanku,” kata Ulysses palsu itu.
 
Perlawanan tidak mungkin dilakukan. Hampir seperti dalam keadaan trance, penjaga itu—bukan, Ratha—mengangguk.
 
*Ssst!*
 
Mana gelap mengalir dari tubuhnya, terserap ke dalam pedang hitam itu. Untuk sesaat, Caron mengira ia melihat sekilas senjata itu bersinar dengan cahaya biru tua yang pekat.
 
Pikiran Ratha menjerit bahwa seharusnya dia tidak pernah membuat perjanjian seperti itu. Tetapi kekuatan apa pun yang mengalir dari pedang itu melenyapkan perlawanannya.
 
Dia mendongak menatap tuan barunya dengan penuh hormat dan bertanya, “…Anda siapa…?”
 
“Nama saya Caron Leston,” jawabnya. “Sang maestro yang namanya tak akan pernah Anda lupakan.”
 
Caron Leston.
 
Ratha merasa ada sesuatu yang sangat salah, namun ia tidak bisa menahan diri. Ia menundukkan kepalanya dan berkata, “Pelayan rendahan ini, Ratha, memberi salam kepada tuannya.”
 
“Bagus. Sekarang bakar dirimu sendiri demi aku,” perintah Caron, senyum jahat teruk spread di bibirnya.
 
Inilah rencana yang telah ia susun sejak ia mengetahui tentang para pengikut. Caron tidak mengerti mengapa ia harus bergantung pada bala bantuan dari garda depan ketika ia bisa mengubah musuh menjadi sekutu dengan paksa.
 
“Hanya ada satu jalan ke depan,” kata Caron dingin. “Mulai saat ini, kita memulai pemberontakan.”
 
Dan di hamparan bayangan itu, keturunan Keluarga Adipati Leston, para ahli pemberontakan, menghidupkan kembali warisan mereka—bahkan di Alam Iblis.
 
***
 
Pangeran Dinatrius, penguasa Benteng Dinatrius, terbangun dari tidurnya yang nyenyak. Ia menatap ke luar jendela. Malam ini, cahaya bulan berkilau dengan warna merah darah yang aneh.
 
“…Pertanda buruk,” gumamnya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia merasakan ketakutan seperti itu.
 
Benteng ini terletak di ujung wilayah kekuasaan Raja Iblis Kemalasan. Karena letaknya yang terpencil, bangsawan lain jarang menginginkannya, dan binatang buas yang mengamuk jarang menyerang.
 
“Apakah ada orang di sana?” Dinatrius memanggil para pelayan yang berjaga di luar kamarnya.
 
Namun, tak seorang pun menjawab. Ia bertanya-tanya apakah keheningan ini berhubungan dengan rasa dingin yang baru saja ia rasakan.
 
Rasa jengkelnya memuncak, dan dengan enggan ia bangkit dari tempat tidurnya, melangkah menuju pintu.
 
Koridor benteng itu sunyi mencekam. Pajangan monster iblis yang telah lama mati dan peninggalan usang menghiasi lorong-lorong, tetapi tidak ada waktu untuk mengaguminya sekarang.
 
*Fwooosh!*
 
Hembusan angin menyelinap masuk melalui jendela yang setengah terbuka, membawa serta aroma darah yang tajam.
 
Mungkin beberapa bangsawan rendahan bertengkar dan menumpahkan darah, tetapi sebanyak ini mustahil.
 
Insting Dinatrius, yang diasah selama berabad-abad, berteriak tanpa henti. Sesuatu yang mengerikan telah terjadi di benteng itu.
 
*…Siapa sebenarnya dia? *gumamnya getir.
 
Rasanya mustahil itu adalah bangsawan tetangga—benteng itu terlalu terpencil, berhari-hari perjalanan bahkan dengan kecepatan penuh. Dan tanah ini tidak memiliki apa pun yang berharga. Tidak ada apa pun… kecuali fasilitas di bawah benteng itu, yang hanya diketahui oleh Dinatrius sendiri.
 
*Mungkinkah? Si cacing buronan Dennis… Apakah dia sudah membisikkan rahasia kepada bangsawan lain? *Dinatrius bertanya-tanya.
 
Namun ia menggelengkan kepalanya. Dennis baru saja melarikan diri kemarin. Dikejar oleh pasukan pengejar, tidak mungkin ia bisa menghubungi bangsawan lain secepat itu.
 
Jika bukan bangsawan lain, mungkin Raja Iblis sendiri yang mengirim seseorang untuk memusnahkannya… Tapi tidak, kemungkinan itu terlalu kecil.
 
*Yang Mulia bergulat dengan nafsu akhir-akhir ini. Beliau tidak punya alasan maupun waktu untuk membersihkan saya, *pikirannya berkecamuk, tetapi satu hal yang jelas. Beliau harus melihat sendiri.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana gelap menyembur dari tubuhnya. Naluri membantai yang mendalam berkobar di dalam dirinya. Dia bertanya-tanya sudah berapa lama sejak dia merasakan ketegangan yang begitu menggembirakan.
 
Dengan penuh antusias, hampir tersenyum, Dinatrius melangkah keluar.
 
Kemudian…
 
*Fwoooosh!*
 
Api telah melahap benteng itu. Jeritan dan raungan menggema di udara. Iblis dan binatang buas saling bentrok dalam kekacauan, gelombang mana gelap bertabrakan tanpa henti.
 
Itu adalah pemberontakan. Tanpa ragu, seseorang telah memicunya.
 
“…Menyenangkan!” bisik Dinatrius, bibirnya melengkung.
 
Dia bertanya-tanya siapa orang itu. Ini bukanlah benteng megah. Hanya sedikit bangsawan yang tinggal di sini, dan mereka yang tinggal di sini pun lemah. Paling banter, hanya seorang viscount yang nyaris tidak mampu meraih gelar bangsawan.
 
Bagi Dinatrius, seorang bangsawan, mereka semua hanyalah serangga.
 
*Shiiing!*
 
Dia menghunus pedangnya. Seseorang sedang mendekat. Dia bisa mendengar teriakan tentara yang sekarat, suara gerbang yang hancur.
 
Saat dia tertidur, pemberontakan telah menyebar tanpa terkendali dan melahap seluruh benteng. Tapi itu bukanlah hal yang aneh. Sejak awal keberadaan iblis, memang selalu seperti itu.
 
Yang kuat memangsa yang lemah. Itu naluri. Itu hukum alam.
 
Dinatrius hanya ingin melihat wajah pemberontak itu.
 
“Siapa pun dia, itu tidak penting,” katanya pada diri sendiri.
 
Hari-harinya sangat membosankan. Membunuh pemimpin pemberontakan kecil ini saja sudah cukup menghibur. Memulihkan benteng setelahnya adalah tugas para budak.
 
Dengan pedang terangkat, dia berdiri di depan gerbang.
 
*Jerit!*
 
Pintu benteng yang berat itu terbelah seolah-olah diiris kertas. Dari celah itu keluarlah seorang pria tinggi dan kurus.
 
Begitu Dinatrius melihat wajahnya, ketenangannya langsung runtuh. Dia meludah, “…Manusia?”
 
Pria itu jelas-jelas manusia. Kulitnya tampak bernyawa, tidak seperti pucat pasi iblis. Dan mana yang terpancar darinya—sangat asing dan menjijikkan—bukanlah energi iblis.
 
Pria itu melangkah maju sambil mengacungkan pedang berwarna biru tua, posturnya penuh dengan kesombongan.
 
“Kenapa kau begitu terkejut?” tanya pria itu sambil menyeringai. “Tidak ada gunanya lagi menyembunyikan identitasku. Semua iblis di bawahmu? Sudah kutelan.”
 
Dinatrius teringat laporan kemarin tentang ledakan di dekat Laut Utara. Dia mengabaikannya. Hal-hal seperti itu sering terjadi di daerah itu. Tapi sekarang, dia bertanya-tanya apakah ledakan itu adalah ulah orang ini.
 
Ekspresinya mengeras dan dia berkata, “Aku tidak percaya ini. Seorang manusia, di sini, di Alam Iblis?”
 
“Untuk balas dendam. Untuk alasan apa lagi aku datang?” ejek pria itu.
 
Dinatrius gemetar. Dari pedang manusia itu terpancar kengerian yang lebih besar daripada yang pernah ditimbulkan oleh tuannya, Raja Iblis Kemalasan.
 
“Lalu iblis-iblis lainnya… sudah…” ucapnya terhenti. Dan sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, segerombolan lebih dari seratus iblis muncul dari balik gerbang yang hancur.
 
Awalnya dia mengira mereka adalah bala bantuan. Tapi ternyata bukan. Masing-masing mengarahkan pedang mereka ke arahnya, dengan kesetiaan terpancar di mata mereka.
 
Dinatrius meraung marah, “Setan mengejar manusia? Kalian semua sudah kehilangan akal sehat?!”
 
Seekor iblis muda yang berdiri di belakang manusia itu berteriak dengan kasar, “Dasar bodoh kurang ajar! Orang ini akan menjadi Raja Iblis berikutnya!”
 
“…Manusia? Di atas takhta Raja Iblis?” Dinatrius memulai, suaranya bergetar. “Itu tidak mungkin—”
 
Kata-kata itu lenyap, seperti yang ia lihat saat itu. Kekuatan yang bergejolak di dalam tubuh pria itu.
 
Itu adalah kekuatan Raja Iblis.
 
Setelah digulingkan oleh Raja Nafsu, kekuatan Pembantaian kini berdenyut di dalam diri manusia ini.
 
Kekuatan Raja Iblis dalam wujud manusia…
 
Dinatrius pernah mendengar bisikan. Seorang pria terkutuk bernama Leston, yang telah melahap setengah dari kekuatan Slaughter. Sebuah cerita yang begitu absurd sehingga dia langsung mengabaikannya.
 
Namun, di sinilah ia berdiri di hadapannya.
 
Senyum pria itu semakin lebar, dan berkata dengan dingin, “Pilihlah. Jadilah bawahanku—atau mati. Sejujurnya, aku membenci iblis. Jadi aku sarankan pilihan kedua. Aku akan membuatnya lambat dan menyakitkan.”
 
Suara pria itu, penuh kebencian, menggema seperti guntur di benteng yang terbakar. “Bagaimana rasanya pemberontakan, disajikan oleh keluarga yang menyempurnakannya?”
 
Manusia itu, Caron Leston, jelas-jelas sedang mengejek Dinatrius.