Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 323

Bab 323. Panci Retak Bocor di Dalam dan di Luar (1)
Larut malam, di dalam tenda komando pangkalan depan, sebuah rapat darurat sedang berlangsung.
 
“…Jadi, jika aku memahami ini dengan benar, maksudmu kau berniat menjadi Raja Iblis?” tanya Zerath, komandan barisan depan, dengan suara rendah penuh ketidakpercayaan.
 
Pertemuan itu hanya dihadiri oleh dua pihak. Ada rombongan Caron dan Komandan Zerath sendiri.
 
Caron dengan santai melambaikan tangannya sambil meneguk minuman keras di depannya. Dia menjawab, “Menjadi Raja Iblis? Ayolah, Tuan Zerath, Anda anggap saya apa? Saya hanya mengatakan kita harus menggunakan setiap alat yang kita miliki. Jika kita merebut satu benteng lagi, segalanya akan jauh lebih mudah, bukan begitu?”
 
Zerath sedikit mengerutkan kening dan menjawab, “Aku masih sulit percaya kau bisa mengendalikan iblis-iblis itu.”
 
“Orang biasa tidak bisa,” kata Caron terus terang. “Tapi—meskipun terasa aneh untuk mengatakan ini sendiri—aku bukanlah orang biasa.”
 
Lalu dia bersandar dan membiarkan jari-jarinya menyentuh Guillotine yang terletak di atas meja, mengangguk lemah. Dia berpikir, *Aku tak pernah menyangka menyerap kekuatan Pembantaian akan kembali padaku dengan cara seperti ini.*
 
Kembali di Kerajaan Neon, Caron telah menyerap setengah dari kekuatan itu dan menjadikannya miliknya sendiri. Hanya dengan memilikinya, ia memperoleh pengaruh yang luar biasa atas para iblis. Tanpa wawasan Dennis, Caron mungkin tidak akan pernah menyadarinya—tetapi sekarang, dia dapat memerintah mereka dengan dominasi mutlak.
 
Pengaruh itu bukanlah keunggulan kecil. Itu mutlak.
 
Para iblis menyebutnya perbudakan—ikatan penaklukkan. Seorang Raja Iblis memerintah para pengikutnya karena kontrak yang ditempa dengan mana gelap. Siapa pun yang mengkhianati ikatan itu akan membayar harga: Kematian, pemotongan anggota tubuh, atau penderitaan seumur hidup. Setiap klausulnya mengerikan.
 
Dan kini Caron berada dalam posisi untuk membuat kontrak-kontrak yang sama.
 
“Menurut Shiker, fasilitas yang mengendalikan monster iblis itu disebut pemancar gelombang psikis,” lanjut Caron. “Jika kita mengamankannya, kita bisa mengubah monster iblis terkutuk itu menjadi antek-antek kita.”
 
Kelemahan terbesar ekspedisi itu adalah jumlah. Mereka telah mengumpulkan pasukan elit dari seluruh benua, jadi kualitas mereka tidak perlu diragukan—tetapi dibandingkan dengan gerombolan iblis di luar sana, jumlah mereka sangat sedikit.
 
Namun, jika mereka menghancurkan musuh mereka dengan kekuatan musuh itu sendiri, tidak akan ada metode yang lebih efektif daripada itu. Dan sekarang, takdir telah menempatkan kunci fasilitas itu di tangan Caron, jadi tidak mungkin baginya untuk tidak merasa senang.
 
Zerath mengusap dagunya dan berkata, “Ini bisa jadi jebakan. Raja Iblis tidak pernah berhenti merencanakan sesuatu. Mungkin ini hanyalah umpan.”
 
“Kemungkinan itu terjadi sangat kecil,” kata Caron datar.
 
“Lalu bagaimana kau bisa begitu yakin?” tanya Zerath.
 
“Karena ada alasan mengapa Raja Iblis Kemalasan tidak menghentikan pendaratan kita,” jawab Caron dengan seringai licik.
 
Salah satu informasi intelijen terpenting yang diungkapkan Dennis adalah bahwa pasukan Sloth sudah terlibat dalam perang.
 
“Ratu Iblis Nafsu sedang menyerbu wilayah Kemalasan. Singkatnya, mereka saling bermusuhan,” tambah Caron.
 
“…Bukankah succubus itu awalnya bawahan Sloth? Mengapa dia berbalik sekarang…?” tanya Zerath.
 
“Bagaimana aku bisa tahu? Yang penting adalah ini: Tidak akan pernah ada waktu yang lebih baik untuk menyerang Kemalasan dari belakang,” jawab Caron.
 
Laia adalah succubus yang vulgar. Apa pun rencananya, semuanya menguntungkan ekspedisi. Dan dengan tatapan Sloth yang teralihkan ke tempat lain, ini adalah momen yang sempurna untuk berbuat onar.
 
“Jadi, inilah kesimpulanku,” kata Caron. “Dengan melemahnya cengkeraman Sloth, sekaranglah saatnya untuk meruntuhkan beberapa benteng mereka.”
 
Zerath mengerutkan alisnya. Kekuatan untuk mengikat iblis sebagai bawahan… dan sekarang, kemampuan untuk mendominasi monster…
 
Dia bertanya-tanya apakah Caron masih bisa disebut manusia meskipun telah memperoleh keduanya.
 
*”Dia praktis sudah menjadi Raja Iblis,” *pikir Zerath.
 
Mereka yang melawan monster seringkali menjadi monster itu sendiri. Itulah yang benar-benar mengkhawatirkan Zerath. Namun, godaan itu tak terbantahkan. Jika mereka bisa mengubah iblis menjadi sekutu, mereka akan menjadi perisai daging terbaik.
 
“Baiklah,” kata Zerath akhirnya. Dia tahu Caron akan tetap bergerak. Mata yang menyala-nyala itu mengatakan semuanya—ketika Caron terlihat seperti itu, bahkan badai pun tidak bisa menghentikannya.
 
“Apakah kau sudah punya rencana?” tanya Zerath.
 
“Jika aku bisa mengikat iblis, aku akan mengambil sebanyak mungkin iblis di bawah perlindunganku,” jawab Caron.
 
“Bukan itu yang saya harapkan dari seseorang yang menginginkan kepunahan mereka,” kata Zerath.
 
“Membunuh tetaplah membunuh,” jawab Caron sambil tersenyum sinis. “Tapi menghabisi mereka sampai ke tulang dulu? Itulah balas dendam yang paling manis.”
 
Zerath menghela napas tanpa sadar mendengar pernyataan yang kurang ajar itu. Ia berpikir, *Gelar Raja Iblis sangat cocok untuknya.*
 
Pola pikir seperti itu berada di luar jangkauan orang biasa. Zerath menggelengkan kepalanya, mendecakkan lidahnya, dan melanjutkan. “Jadi, apa rencananya?”
 
“Aku akan menyusup ke benteng bersama Dennis,” Caron memulai. “Dari apa yang kulihat, mereka bahkan tidak tahu kita sudah mendarat. Aku akan menyamar sebagai salah satu orang yang kubunuh, menyelinap masuk, dan mengumpulkan informasi.”
 
“Maksudmu pergi sendirian?” tanya Zerath.
 
“Jika saya sendirian, saya bisa pergi kapan saja jika keadaan memburuk,” jawab Caron.
 
Menerobos masuk ke sarang bahaya yang tidak dikenal sendirian adalah tindakan yang sangat khas Caron.
 
Zerath menghela napas lagi. Dia ingin membantah, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Caron bisa mengatasi hampir semua hal yang dilemparkan kepadanya.
 
“Jika keadaan memburuk, aku akan memanggil kapal udara dan menghancurkan benteng itu hingga lenyap dari peta,” kata Zerath dengan muram.
 
“Sempurna,” kata Caron sambil tersenyum lebar. “Ayo kita lakukan itu.”
 
Dengan persetujuan komandan garda depan, Caron siap bergerak segera. Merasa puas, dia meletakkan botol itu dan bangkit dari kursinya.
 
“Kapan kau mulai?” tanya Zerath.
 
“Saat ini,” jawab Caron.
 
“…Apa?” tanya Zerath.
 
“Jangan khawatir, aku akan kembali sebelum kau menyadarinya. Baiklah kalau begitu, doakan aku beruntung!” kata Caron sambil memberi hormat santai kepada Zerath dan melangkah keluar tenda dengan langkah ringan.
 
Zerath memperhatikan kepakan itu menutup di belakangnya dan tersenyum getir. Ia bergumam pelan, “Menangani Si Anjing Gila itu bukanlah tugasku, Tuan.”
 
Bahkan dengan menyandang jabatan komandan, tidak ada cara untuk mengendalikan Caron Leston. Mengutuk kepala keluarga yang telah membebankan tugas ini kepadanya, Zerath menghela napas dan memanggil ajudannya yang menunggu di luar.
 
“Anda memanggil saya, Tuan Zerath?” tanya ajudan itu.
 
Zerath menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri sebelum menjawab, “Kumpulkan para petugas.”
 
“Baik, Tuan Zerath,” jawab ajudan itu.
 
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana mengubah kekacauan Caron menjadi keuntungan. Sambil menatap bulan merah tua yang tergantung di langit, Zerath bergumam, “Panci yang retak memang bocor dari dalam dan luar.”
 
Sama seperti di benua Eropa, begitu pula di sini.
 
Caron Leston masih tetap orang gila.
 
***
 
Begitu Zerath memberi izin, Caron bergerak. Tujuannya berjarak sekitar tiga puluh menit berjalan kaki dari pangkalan depan.
 
“Apakah kau benar-benar yakin tentang ini?” tanya Dennis sambil mereka berjalan melewati sisa-sisa pohon mati yang rapuh.
 
Caron sudah menyamar sempurna sebagai iblis. Berkat artefak doppelganger, wajahnya kini menyerupai wajah iblis yang telah ia bunuh sebelumnya pada hari itu, dan bahkan Guillotine di sisinya pun diwarnai hitam pekat. Dari tubuhnya terpancar aura mana gelap yang menyeramkan, sebuah trik yang dicapai dengan membiarkan Guillotine melepaskan sebagian mana gelap yang telah diserapnya.
 
Bagi siapa pun yang melihatnya, Caron adalah iblis yang sempurna tanpa cela.
 
Dennis mengeluarkan gumaman kagum yang rendah dan mengangguk perlahan, sambil berpikir, *Tuanku benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa.*
 
Pada suatu titik, Dennis mulai memanggil Caron dengan sebutan “Tuan”. Karena ia telah membuat kontrak perbudakan dengan Caron, gelar itu tidak sepenuhnya tidak pantas. Dan tuan ini—pria yang hampir tidak menyerupai manusia—memiliki kemampuan yang sulit dipercaya.
 
*…Dia telah menjadikan prajurit-prajurit perkasa sebagai bawahannya, *pikir Dennis.
 
Dennis yakin bahwa para ksatria hitam pekat yang muncul selama pertempuran terakhir pastilah bawahan tuannya. Kekuatan dahsyat yang mencabik-cabik iblis seperti orang-orangan sawah… bahkan Count Dinatrius, penguasa setempat, pun tidak akan pernah mampu mengendalikan kekuatan sebesar itu.
 
Benteng ini terletak di pinggiran wilayah Sloth, menempel di Laut Utara yang terkenal ganas, sehingga tetap stagnan selama berabad-abad. Sejujurnya, bagi seseorang dengan pangkat rendah seperti Dinatrius, lokasi tersebut memang sesuai.
 
“Aku penasaran tentang sesuatu,” kata Caron sambil mengunyah sepotong dendeng, berjalan di depan dengan langkah santai.
 
“Apa yang membuatmu penasaran, Guru?” tanya Dennis.
 
“Aku ingin melihat bagaimana iblis sebenarnya hidup,” jawab Caron, suaranya hampir santai.
 
Baginya, iblis selalu tidak lebih dari monster—makhluk yang hanya pantas mati, musuh bebuyutan yang tidak akan pernah bisa berbagi langit yang sama dengan umat manusia.
 
Namun setelah apa yang ia pelajari dari Shiker tentang asal-usul mereka, berbagai pemikiran mulai muncul.
 
*Para penyintas peradaban kuno, *pikir Caron.
 
Itulah sebutan yang diberikan Shiker kepada mereka—kerabat pengkhianat yang telah mempelajari kekuatan Raja Iblis begitu dalam sehingga pada akhirnya mereka menjual jiwa mereka.
 
Tentu saja, pengungkapan ini sama sekali tidak mengurangi kebencian Caron. Dia masih membenci iblis. Dia hanya ingin mengenal musuhnya sepenuhnya sebelum melenyapkannya dari muka bumi.
 
“Kurasa aku akan segera mengetahuinya,” gumam Caron pelan.
 
Dennis berbicara dengan ragu-ragu, “Sejak aku menjadi bawahanmu, rasanya seperti… seperti kabut telah terangkat dari mataku.”
 
“Oh?” Caron meliriknya.
 
“Kurasa ini seperti… aku membuka mataku untuk pertama kalinya. Maafkan aku, Guru, aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat…” kata Dennis.
 
Caron mengamati tatapan Dennis dalam diam. Cahaya mematikan yang menyala di sana saat mereka pertama kali bertemu telah lenyap. Dia bertanya-tanya apakah keadaanlah yang mengubahnya, atau ikatan perbudakan.
 
*Waktu akan menjawabnya, *pikir Caron.
 
Keyakinannya tetap teguh bahwa iblis harus dimusnahkan. Lagipula, iblis dan raja merekalah yang telah menghancurkan kehidupan Cain Latorre.
 
Keduanya terus berjalan, bertukar kata di sana-sini, hingga akhirnya, sebuah benteng menjulang di hadapan mereka. Bangunan itu berukuran sangat besar, dinding batu hitamnya menembus cahaya bulan merah tua. Di antara menara-menara yang menjulang ke langit, bulan merah darah mengintip, memberikan aura menakutkan pada seluruh pemandangan.
 
“Tempat yang sangat menawan,” gumam Caron, sambil menengadahkan kepalanya untuk mengamati pemandangan. “Ada berapa banyak iblis yang tinggal di benteng ini?”
 
“Kurang lebih lima puluh bangsawan, dan lebih dari seribu budak,” jawab Dennis.
 
“Budak, ya?” Nada suara Caron menajam.
 
Kata itu—budak—lebih menarik perhatiannya daripada apa pun. Di antara para iblis, itu menandai kelas terendah. Mereka adalah orang-orang yang tidak bisa membangkitkan mana gelap sejak lahir.
 
Dengan kata lain, ada iblis yang sama sekali tidak memiliki kekuatan.
 
Mungkin karena Caron pernah menjadi budak di kehidupan lain, atau sekadar rasa ingin tahu, tetapi apa pun alasannya, ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.
 
“Tuan, persiapkan diri Anda untuk apa yang akan Anda lihat di dalam. Akan ada banyak hal yang tidak dapat diterima oleh pikiran manusia. Dan sekarang… Anda harus memegang tali kekang saya,” Dennis memperingatkan dengan suara rendah.
 
“…Apakah aku benar-benar harus?” tanya Caron datar.
 
“Ya,” Dennis bersikeras, sambil menawarkan tali kulit yang tergantung di lehernya. “Memang benar, aku lahir sebagai bangsawan—tetapi begitu aku kehilangan dukungan dari penguasa kastil ini, aku diturunkan pangkatnya menjadi budak. Tolong, Tuan. Ambil tali ini!”
 
Ada kegilaan dalam semangatnya.
 
Caron meringis. Meskipun berusaha tetap tenang, membayangkan memegang tali yang terikat pada sesuatu yang tampak dan berbicara seperti manusia membuat perutnya mual. Ia berpikir, *Ini mengingatkan saya pada kenangan yang lebih baik saya lupakan.*
 
Kenangan dari kehidupan sebelumnya menghantuinya—masa-masa ketika ia hidup sebagai budak gladiator.
 
“Di dalam tembok ini, para budak diperlakukan lebih buruk daripada monster iblis,” lanjut Dennis. “Jika kau menolak, mereka akan curiga.”
 
“Baiklah, baiklah—berhenti mengeluh,” gerutu Caron, merebut tali kekang dengan ekspresi jijik yang jelas sebelum melangkah maju.
 
Gerbang merah tua itu tampak jelas, terletak di antara dinding-dinding obsidian.
 
Saat mereka mendekat, sebuah suara mengejek terdengar dari benteng, “Nah, ada apa ini? Kenapa hanya kau yang kembali, Ulysses?”
 
“Ceritanya panjang,” jawab Caron dalam wujud Ulysses, nadanya penuh kebosanan.
 
“Hehe. Jangan bilang kau membunuh yang lain untuk merebut semua kejayaan? Memburu bajingan—kalian memang kejam. Tapi, memang begitulah seharusnya, Ulysses? Setidaknya kau membawa pulang mangsanya?” tanya iblis itu.
 
“Apakah matamu hanya untuk pamer?” Caron menarik tali kekang dengan tajam, yang membuat Dennis mengerang dengan meyakinkan.
 
“Ughhh…” Dennis mengerang.
 
Sesosok iblis berambut merah tua mencondongkan tubuh ke atas tembok sambil menyeringai, lalu berkata, “Tuan akan senang. Bagus sekali, Ulysses.”
 
“Diam dan buka gerbangnya sebelum aku mencabik-cabikmu,” bentak Caron.
 
“Baiklah, baiklah,” suara itu terkekeh.
 
*Kreek!*
 
Gerbang besar itu terbuka ke dalam. Dennis bergumam pelan, dengan nada kagum, “Tuan, tindakan Anda sempurna. Sikap Anda barusan—itu benar-benar seperti iblis.”
 
“Ini bukan akting,” kata Caron dengan mata terbelalak. “Itu memang kepribadian alami saya.”
 
“…Ah. Saya mengerti,” kata Dennis.
 
“Sekarang diam dan ikuti aku, kau budak tak berguna,” bentak Caron.
 
“…Baik, Tuan,” jawab Dennis.
 
Sesosok iblis memimpin budaknya. Rasanya seolah Caron telah menemukan panggilan hidupnya.
 
Dan dengan demikian, barang selundupan paling berbahaya di benua itu—seorang pria bernama Caron Leston—diselundupkan ke dalam benteng iblis, membawa bom di jantungnya.