Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 322

Bab 322. Mendarat di Alam Iblis (2)
Para iblis yang telah mengejar iblis muda itu akhirnya menampakkan diri. Mata mereka merah padam seperti darah segar, dan alis mereka berkerut penuh kebencian saat mereka menatap Caron dan para pengikutnya, yang telah menangkap anak itu.
 
Keheningan yang mencekam menyelimuti tanah tandus itu.
 
Keheningan itu dipecahkan oleh salah satu iblis—kemungkinan pemimpin tim pengejar—yang melangkah maju dan berbicara dengan suara penuh penghinaan. “Bau busuk benua itu tercium bahkan di sini. Urusan apa kalian, hama, berada di tanah yang mulia ini?”
 
Gelombang mana gelap memancar dari tubuhnya—jumlah yang sangat besar, bahkan hanya dengan sekali lihat.
 
Seandainya bukan karena keajaiban penerjemahan Libre, memahami perkataannya akan menjadi hal yang mustahil, namun Caron dan kelompoknya menangkap setiap kata tanpa kesulitan.
 
Caron menyeringai, menekan Guillotine berwarna merah tua ke tenggorokan iblis muda itu. “Menurutmu kenapa kami di sini?” tanyanya dengan nada mengejek. “Kami datang untuk mengiris-iris tubuhmu selagi kau masih bernapas.”
 
Nada bicaranya kasar, tidak lebih baik dari preman biasa.
 
Para iblis menggertakkan gigi, menggenggam senjata mereka karena keberanian kata-katanya. Niat membunuh mereka semakin menguat, namun keraguan mereka mengkhianati sesuatu yang penting.
 
Caron langsung menyadarinya dan berpikir, *Jadi bocah ini lebih berharga dari yang kukira.*
 
Biasanya, para iblis akan langsung menyerbu tanpa ragu. Namun, mereka malah berdiri terpaku di tempat, mata mereka melirik gugup ke arah anak itu.
 
Tahap ini sepenuhnya milik Caron.
 
Dia menarik iblis muda itu berdiri tegak dan dengan lembut menggenggam lehernya dengan tangan kirinya, seringainya semakin lebar seperti penjahat dari sebuah drama berdarah.
 
“Sepertinya anak ini cukup penting bagi kalian, ya? Hehe…” kata Caron.
 
Dari pinggir lapangan, Seria memejamkan mata dan menggumamkan doa pelan, “Ya Cahaya… Kumohon, berkati bahkan bajingan seperti ini.”
 
Menjadikan pria ini sandera bagi iblis berarti rasa malu, dan jelas sekali hal itu tidak berarti apa-apa baginya.
 
Namun, Seria dan yang lainnya sudah lama terbiasa dengan tingkah laku Caron yang kejam.
 
Libre, sang Master Menara Sihir Hitam, bahkan bertepuk tangan dengan kekaguman yang tulus dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari Caron yang hebat! Sungguh, kau tidak pernah mengecewakan. Mengapa tidak mengambil kesempatan ini untuk menjadi Raja Iblis? Iblis-iblis lain pasti akan tunduk di hadapan karakter yang mulia sepertimu!”
 
*Memukul!*
 
Telapak tangan Leo menghantam punggung Libre, membungkamnya dengan tatapan tajam dan bergumam, “Demi kewarasanmu, hentikanlah menantang maut, Master Menara Sihir Hitam.”
 
Di tengah kekacauan itu, Caron melangkah maju perlahan, masih memegang erat iblis muda itu. Matanya menyapu musuh-musuh mereka, menghitung dengan ketelitian mekanis.
 
*Ada dua puluh dua orang, *katanya.
 
Jumlahnya sangat banyak. Terlalu banyak untuk apa yang seharusnya hanya sekadar perburuan budak. Dan iblis bukanlah musuh biasa; menyebut mereka sebagai ras pejuang bukanlah suatu exaggeration.
 
Caron ragu apakah dia mampu menghadapi mereka.
 
*”Mudah saja, *” simpulnya.
 
Dia melonggarkan segel pada kantung ruang dimensionalnya. Dari situ, para Avengers-nya menyelinap diam-diam ke dalam bayang-bayang jurang Pluto.
 
Alam Iblis melemahkan sebagian besar roh, tetapi Pluto berbeda—ia telah menyerap esensi Kekosongan. Di sini, ia tak tersentuh.
 
Kini terkepung, para iblis itu bahkan tidak menyadari bahwa mereka adalah mangsa. Caron menyeringai lebih lebar dan berbicara lagi, suaranya mengejek. “Jadi, apa yang begitu istimewa dari bocah ini sehingga kalian mengejarnya?”
 
Pemimpin itu menyeringai miring, nadanya penuh dengan penghinaan. “Manusia tidak perlu tahu, heh. Apa pun alasanmu, itu tidak penting. Kami akan menyeret bangkai kalian ke Lord Castellan sebagai persembahan. Itu seharusnya meredakan amarahnya.”
 
“Tuan Castellan?” Caron mengulangi.
 
“Tidak ada pertanyaan lagi. Bunuh mereka! Robek-robek cacing-cacing itu—” pemimpin itu memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
 
*Mengiris!*
 
Guillotine, berwarna merah tua di bawah sinar bulan, bergerak cepat membentuk lengkungan diagonal di udara—sebuah serangan yang begitu sederhana hingga hampir menyerupai seni. Dan dalam sekejap itu, kepala pemimpin itu terlepas dari pundaknya, membungkam komandonya selamanya.
 
*Splurt!*
 
Darah menyembur ke dalam kegelapan saat tubuhnya roboh dengan bunyi gedebuk yang tak bernyawa.
 
Caron menatap kepala yang terpenggal tergeletak di tanah dan menyeringai lebar, lalu berkata, “Ah, aku tidak bisa menahan diri. Ayo, kita selesaikan ini.”
 
Saat para iblis itu berkobar, melepaskan mana gelap mereka dengan dahsyat—
 
*Memotong!*
 
*Memotong!*
 
Pedang-pedang melesat keluar dari kegelapan, menembus para iblis tanpa ampun. Dari bayangan yang tersebar di tanah, para Avengers menyerbu keluar, mengayunkan pedang mereka dalam lengkungan cepat. Para iblis berjatuhan satu demi satu, bahkan tidak mampu melakukan perlawanan yang layak.
 
*”Kegelapan pekat, ikat kaki mereka!”*
 
*”Bekukan mereka.”*
 
Sihir gelap Libre dan mantra naga Gratia merampas setiap secuil kebebasan dari para iblis. Di tengah kegelapan malam, bahkan jeritan mereka pun ditelan sepenuhnya.
 
Para petarung lainnya, selain para penyihir, berdiri dengan tangan bersilang sambil diam-diam menyaksikan kematian iblis yang tak terhindarkan. Betapapun hebatnya garis keturunan tempur para iblis itu, tidak ada yang bisa menghindari pembantaian mendadak seperti itu.
 
Setelah beberapa waktu berlalu, kecuali tiga iblis yang anggota tubuhnya telah terputus, sisanya ditelan tanpa jejak ke dalam kegelapan.
 
Caron menguapkan darah yang menempel di pedangnya dengan desisan samar dan tersenyum tipis, lalu berkata, “Mereka hanya beban mati, hanya itu saja.”
 
Pertempuran pertama berakhir dengan hasil yang sangat timpang, membuat Caron hanya bisa mendecakkan lidah tanda kekecewaan.
 
Leo mengerutkan kening dan bertanya, “Jika kau hanya akan membantai mereka seperti ini, mengapa repot-repot melakukan sandiwara penyanderaan itu?”
 
“Leo,” jawab Caron dengan santai.
 
“Apa?” tanya Leo.
 
“Kenapa harus ada alasan? Aku melakukannya karena aku ingin. Seria, kita bawa ketiga bajingan tanpa anggota badan itu kembali ke markas. Segel mereka,” kata Caron.
 
“Dimengerti,” jawab Seria. Kekuatan sucinya sangat cocok untuk menundukkan iblis. Atas permintaan Caron, dia menyebarkan kekuatan sucinya dengan mudah dan terlatih, lalu memulai ritual penyegelan.
 
Setelah pertarungan berakhir dalam sekejap, Caron melonggarkan tali di leher iblis muda itu dan berkata, “Kau sudah melakukan yang terbaik, kawan.”
 
Ekspresi wajah iblis muda itu telah berubah sepenuhnya. Tatapan niat membunuh dan kebencian telah lenyap. Yang tersisa hanyalah rasa takut yang mendalam dan mencekik.
 
Dengan suara gemetar, iblis itu bertanya kepada Caron, “S-Siapa… Siapa kau?”
 
Bahkan mana gelap yang tampaknya siap mencabik-cabik Caron beberapa saat yang lalu telah lenyap sepenuhnya.
 
Iblis muda itu, dengan tubuh gemetar, menatap Caron dan berkata, “…Dari tubuhmu… aku merasakan kekuatan Raja Iblis. Apakah kau… seorang Raja Iblis yang menjelma dalam wujud manusia?”
 
Dia sepertinya memikirkan hal itu setelah menyaksikan kekuatan Pembantaian yang telah ditelan Caron.
 
Caron melipat tangannya, berpikir sejenak, *Haruskah aku membunuhnya di sini?*
 
Tujuannya adalah untuk memusnahkan setiap iblis. Dengan logika itu, iblis ini pun harus mati juga.
 
Namun setelah jeda singkat, Caron perlahan menggelengkan kepalanya dan berpikir, *Tidak perlu terburu-buru.*
 
Anak itu sepertinya punya cerita. Dengan semangat bertarungnya yang telah hancur, tidak ada alasan untuk membunuhnya di sini.
 
Lalu Caron menatap matanya dan bertanya, “Kau yang pilih. Maukah kau mengikutiku… atau mati di sini? Anggap saja ini sebagai bantuan khusus, karena kau masih anak-anak. Berapa umurmu?”
 
“Menurut… standar manusia, aku berumur dua puluh sembilan tahun…” jawab iblis muda itu.
 
“Saat kukatakan kau masih anak-anak, ya memang kau masih anak-anak. Lagipula, mau pilih yang mana?” desak Caron.
 
Iblis muda itu menundukkan kepalanya dan menjawab sambil membungkuk dalam-dalam, “Aku akan mengikuti kehendakmu, Raja Iblisku.”
 
Rupanya, kesalahpahaman besar telah berakar.
 
Caron hendak menjelaskan semuanya ketika Libre dengan antusias menyela, berkata, “Hahaha! Seperti yang diharapkan dari seorang iblis—kau punya mata yang tajam! Pria ini akan menjadi manusia pertama yang naik tahta Raja Iblis! Penguasa mutlak—Caron Leston! Beri hormat kepada—”
 
“Cukup. Masuk ke dalam kantung ruang dimensional,” Caron menyela sambil memasukkan Libre yang mengoceh ke dalam kantung ruang dimensional dan berbalik menghadap iblis itu. Dia berkata, “Kita akan membahas ceritamu nanti. Untuk sekarang, katakan saja namamu. Siapa namamu?”
 
“Namaku… Dennis. Dennis, Tuanku,” jawab iblis muda itu.
 
“Bagus. Dennis, kau akan kembali bersama kami,” kata Caron.
 
Pertempuran pertama berakhir terlalu mudah—sungguh mengecewakan.
 
Dengan rampasan di tangan, Caron dan rombongannya memutuskan untuk kembali ke markas.
 
***
 
Caron dan rekan-rekannya kembali ke pangkalan depan dengan menggunakan kapal Gratia.
 
Garis pantai yang dulunya tandus kini dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang mengesankan. Ada mercusuar menjulang tinggi yang siap memandu kapal-kapal yang datang, dan ada tembok batu besar yang masih dalam pembangunan.
 
Dilihat dari kecepatan mereka yang luar biasa, korps teknik dari pasukan pendahulu telah membuktikan kemampuan mereka.
 
“Kalian sudah tiba,” sapa Zerath dengan hangat kepada rombongan Caron.
 
Caron menyerahkan iblis-iblis yang tertangkap dari pertempuran sebelumnya. Meskipun anggota tubuh mereka terputus, fakta bahwa mereka masih bernapas menunjukkan betapa gigihnya makhluk-makhluk itu.
 
“Terjadi bentrokan kecil,” lapor Caron. “Tidak ada korban di pihak kami. Kami memang memastikan keberadaan benteng iblis di dekat situ, tetapi sudah terlalu larut malam untuk melanjutkan pengintaian.”
 
“Tidak perlu memaksakan diri di hari pertama,” kata Zerath. “Seberapa kuat mereka?”
 
“Sungguh mengecewakan,” kata Caron sambil mengangkat bahu. “Mereka kalah tanpa perlawanan.”
 
Zerath memberi isyarat cepat kepada anak buahnya, dan mereka dengan cepat mengambil alih para iblis yang dibawa Caron.
 
“Senang mendengar kalian semua kembali dengan selamat,” kata Zerath. Kemudian pandangannya tertuju pada bocah iblis kecil yang berdiri di dekatnya. “Tapi si kecil di sebelahmu itu…”
 
“Oh, dia?” Caron memulai, tetapi sebelum dia bisa menjelaskan, iblis muda itu, Dennis, memperlihatkan giginya dan menggeram ke arah Zerath.
 
“Beraninya manusia biasa menyapa Raja Iblis yang agung dengan begitu seenaknya? Yang Mulia!” teriak Dennis, matanya menyala-nyala. “Berikan aba-aba, dan aku akan membakar bajingan ini menjadi abu karena kelancarannya!”
 
Zerath terdiam, menekan telapak tangannya ke dahi sambil menghela napas panjang, lalu dengan tenang bertanya, “Kita melakukan ini sekarang? Kau bermain sebagai Raja Iblis?”
 
“Ceritanya… panjang,” aku Caron. “Aku menangkap anak ini saat dia sedang buron, dan sekarang dia tampaknya yakin aku adalah Raja Iblis.”
 
“Sejujurnya, aku tidak melihat banyak perbedaan antara kau dan dia,” gumam Zerath. “Lagipula, karena dia milikmu, kau yang urus dia.”
 
Tampaknya tidak ingin pusing gara-gara ini, dia segera permisi. “Baiklah kalau begitu, aku akan meninggalkanmu. Aku mau tidur.”
 
“Caron!” salah satu anggota kelompok memanggil dengan riang. “Itu misi pertama yang menyenangkan! Sampai jumpa besok pagi!”
 
Setelah Zerath pergi, rombongan Caron bergegas kembali ke tempat tinggal mereka.
 
Tak lama kemudian, hanya Caron, Leo, dan Dennis yang tersisa di dalam tenda Caron. Dennis menatap tajam Leo, yang berdiri di samping Caron.
 
“Yang Mulia,” tanya Dennis dengan hati-hati, “Siapakah pria ini?”
 
“Dia sepupuku,” jawab Caron.
 
“Ah! Sepupu kerajaan Raja Iblis!” Dennis tersentak. “Maafkan saya. Saya tidak merasakan jejak mana gelap darinya dan berbicara tanpa berpikir.”
 
“Dan pria paruh baya yang tadi kau coba gigit?” tambah Caron datar. “Dia guruku. Dengar—berhenti memanggilku Raja Iblis, oke? Orang-orang mungkin salah paham. Aku lebih suka mencabik-cabik Raja Iblis sungguhan dengan tangan kosong daripada menjadi Raja Iblis. Mengerti?”
 
Caron mengucapkan kata-katanya dengan nada mengancam, dan Dennis pun lemas, mengangguk lemah, lalu bertanya, “…Lalu, aku harus memanggilmu apa?”
 
“Caron Leston,” kata Caron. “Itu nama saya.”
 
“Caron Leston! Si bungsu terkutuk dari Keluarga Adipati Leston!” seru Dennis. “Aku pernah mendengar tentangmu!”
 
Rupanya, nama Caron memiliki pengaruh bahkan di antara para iblis. Lagipula, dia telah membasmi sisa-sisa Slaughter dan menghancurkan setiap rencana Raja Iblis. Tidak heran.
 
Caron mengetuk-ngetuk ringan baju zirahnya.
 
*Shrrrk.*
 
Kavana lenyap menjadi ketiadaan. Merasa lega karena kebebasan, Caron duduk di tempat tidurnya dan berkata kepada Dennis, “Sekarang, kau akan menjawab pertanyaanku—dan sebaiknya kau menjawab dengan jujur.”
 
“Tanyakan apa saja padaku,” kata Dennis. “Kau menyelamatkan hidupku. Aku sudah menjadi bawahanmu.”
 
“Mengapa iblis-iblis lain memburumu?” tanya Caron.
 
Saat itu, Dennis meraba-raba pakaiannya dan mengeluarkan sesuatu. Itu adalah kalung, bertatahkan permata yang berkilauan dengan cahaya merah tua yang samar.
 
“Pangeran Dinatrius sudah lama menginginkan kalung ini,” jelas Dennis. “Ini adalah kenang-kenangan dari ibuku. Ayahku melindungiku sampai sekarang, tetapi kemarin… Dia jatuh ke tangan Pangeran. Jadi aku tidak punya pilihan selain melarikan diri.”
 
Rasanya nyata bahwa para iblis hidup bersama, membentuk masyarakat mereka sendiri. Raja Iblis Kemalasan tidak akan mengeluarkan dekrit untuk tidak membunuh iblis muda karena kasihan, tetapi hanya untuk mencegah hilangnya kekuatan tempur yang tidak perlu.
 
Caron mengelus dagunya sambil berpikir saat menatap kalung itu, lalu bertanya, “Apa yang istimewa dari kalung ini?”
 
“Aku tidak tahu detailnya,” Dennis mengakui. “Hanya saja itu adalah sebuah kunci… kunci untuk mengakses fasilitas tertentu di bawah Benteng Canales.”
 
Pada saat itu, Guillotine berbicara dalam pikiran Caron, terdengar tertarik. *”Pemilik. Mana gelap di kalung itu… Bukankah terasa familiar?”*
 
Caron berkonsentrasi. Guillotine benar. Ada sesuatu tentang mana gelap itu. Bukan jenis yang biasa. Mana itu memiliki esensi mana gelap sebelum runtuh—kekuatan yang sama yang pernah digunakan oleh peradaban gaib.
 
“Apakah Anda tahu hal lain tentang fasilitas ini?” tanya Caron.
 
“…Ayahku bilang benda itu memberiku kekuatan untuk mengendalikan monster iblis,” jawab Dennis pelan.
 
“Leo,” panggil Caron.
 
“Ya?” jawab Leo.
 
“Pergi periksa apakah jaringan komunikasi berfungsi. Aku perlu bicara dengan Shiker—sekarang juga,” kata Caron.
 
Kilatan berbahaya menyinari mata Caron. Rasanya seperti bongkahan emas baru saja menggelinding ke pangkuannya.