Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 319

Bab 319. Aku Yakin Kamu Tak Bisa Menolak Ini (3)
## Bab 319. Aku Yakin Kamu Tak Bisa Menolak Ini (3)
 
Para pekerja sukarelawan—bukan, mereka adalah para perintis—mencurahkan diri ke dalam pekerjaan itu dengan semangat yang membara.
 
“Jadi begini cara mereka membangun sesuatu di sini?” seru salah satu kurcaci.
 
“Ini jelas lebih kokoh daripada metode yang biasa kami gunakan. Sepertinya ini bisa menahan bencana alam tanpa masalah,” jawab yang lain.
 
“Hei, bukankah ini Raelnium—bahan yang sama dengan yang diberikan Caron Leston terakhir kali?” teriak seseorang sambil memegang pecahan yang berkilauan.
 
Di garis depan, para kurcaci mengayunkan palu mereka dengan semangat yang tak kenal lelah. Beberapa bahkan menggunakan mesin konstruksi yang mereka angkut dengan kapal mereka, membersihkan reruntuhan bangunan yang hancur.
 
Tentu saja, tidak ada yang terbuang sia-sia. Para kurcaci mengumpulkan puing-puing seolah-olah itu adalah harta karun, sementara para penyihir di belakang mereka terus menerus melakukan analisis, mencatat, dan melafalkan mantra.
 
“Tingkat kekuatan sirkuit magis ini sungguh luar biasa,” gumam seorang penyihir dengan kagum.
 
“Mereka sangat efisien. Jika kita mengintegrasikan ini ke dalam artefak kita, kita bisa meningkatkan efisiensi beberapa kali lipat,” tambah yang lain.
 
“Ini gila… Ini benar-benar peradaban yang luar biasa,” bisik seseorang.
 
Seruan kagum bergema di mana-mana.
 
Para petualang manusia, dengan mata berbinar-binar karena keserakahan, menjelajahi reruntuhan untuk mencari apa pun yang bisa menghasilkan kekayaan. Di sekeliling kota, tenda-tenda sementara yang tak terhitung jumlahnya bermunculan seperti jamur setelah hujan.
 
Melihat para “pekerja” ini bekerja dengan begitu giat atas kemauan mereka sendiri, Caron Leston tersenyum puas dan mengangguk, lalu berkata, “Hmm. Ini akan benar-benar memberikan momentum pada restorasi.”
 
Di sisinya, Shiker, satu-satunya yang selamat dari Peradaban Arcane, mendecakkan lidah tetapi setuju. “Orang-orang kurcaci itu memiliki keterampilan yang mengesankan.”
 
“Mereka adalah ras yang bangga dengan segala sesuatu yang dikerjakan dengan tangan. Itulah mengapa kami membawa mereka,” kata Caron sambil menyeringai. “Yang perlu kau lakukan hanyalah menetapkan prioritas, Shiker.”
 
“Prioritas seperti apa?” tanya Shiker.
 
“Fasilitas atau teknologi mana yang perlu dipulihkan terlebih dahulu untuk ekspedisi ini?” jawab Caron.
 
“Ah, aku sudah memikirkannya,” kata Shiker, sambil membuka peta kasar yang disiapkan oleh para pengintai ekspedisi. Peta itu kasar, digambar terburu-buru, tetapi menggambarkan bentuk umum kota tersebut. “Berdasarkan apa yang telah kami periksa, hanya sekitar sepuluh persen fasilitas kota yang dapat dipulihkan. Di antara fasilitas tersebut, yang paling penting bagi ekspedisi adalah… Konduktor Mana.”
 
Shiker menunjuk ke sebuah struktur yang berbentuk seperti menara tinggi. Caron mengenalinya—dia pernah melihatnya sebelumnya, meskipun saat itu dia tidak mendapatkan penjelasan.
 
Shiker dengan cepat melanjutkan, “Konduktor Mana melakukan persis seperti namanya—ia menyalurkan mana ke arah mana pun yang kita inginkan. Kita akan membutuhkan perangkat relai khusus, tetapi memproduksinya tidak terlalu sulit. Saya telah memastikan bahwa skemanya masih ada di bawah tanah pabrik lama yang membuatnya.”
 
“Lalu, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan dengan menyalurkan mana?” tanya Caron.
 
“Bayangkan Empat Samudra—yang kau sebut Laut Utara. Arusnya terdistorsi oleh mana gelap. Tetapi jika kita memulihkan Konduktor Mana, kita dapat mengendalikan arus dan menekan mana gelap itu. Bayangkan apa artinya itu,” jawab Shiker.
 
Itu adalah konsep yang menarik.
 
Caron mengusap dagunya, mengangguk sedikit sambil berkata, “Lanjutkan.”
 
“Bukankah tujuan Anda adalah untuk mengamankan jalur laut yang aman? Perangkat ini akan menjamin hal itu. Tidak hanya itu, kita dapat menambahkan fungsi akselerasi. Kami menyebut hal-hal seperti itu ‘Rute yang Dipercepat’. Dengan menggunakan arus laut dan aliran mana, kita dapat meningkatkan kecepatan kapal secara dramatis—dengan asumsi lambung kapal mampu menahannya,” jelas Shiker.
 
“Jadi maksudmu… kau bisa mempersingkat waktu pelayaran?” tanya Caron.
 
“Tepat sekali,” jawab Shiker.
 
Dampaknya sangat mencengangkan. Mereka tidak hanya dapat membuat perairan utara yang berbahaya menjadi lebih aman, tetapi mereka juga dapat mengurangi waktu perjalanan secara drastis. Itu terdengar hampir mustahil. Dan jika mereka mempersingkat perjalanan, keselamatan akan meningkat secara eksponensial.
 
“Kita bahkan bisa memasang ini di rute menuju Alam Iblis nanti?” desak Caron.
 
“Selama kita bisa mengamankan posisi yang stabil di sana, ya,” Shiker menegaskan.
 
“Wow,” ujar Caron. Ini seperti musik yang indah di telinganya. Ini harus menjadi prioritas utama mereka.
 
Dia meraih tangan Shiker, matanya menyala-nyala, lalu berteriak kegirangan, “Seharusnya kau memberitahuku ini lebih awal! Apa yang kau butuhkan?”
 
“Batu Mana dan kerja keras. Itu sudah cukup. Desain sirkuit Konduktor semuanya ada di kepala saya,” kata Shiker.
 
“Saya akan segera menugaskan orang-orang,” jawab Caron.
 
Pikirannya dipenuhi berbagai rencana. Jika mereka bisa membangun jalur yang dipercepat, mendirikan pangkalan depan di sini tidak hanya mungkin—tetapi juga praktis. Dan mengamankan jalur pasokan ke Alam Iblis akan menjadi jauh lebih mudah.
 
Sumber kehidupan setiap perang adalah pasokan. Dengan teknologi ini, masalah itu bisa hilang sepenuhnya.
 
“Aku mengandalkanmu, Shiker,” kata Caron.
 
“Ini bukan pekerjaan yang sulit. Jangan khawatir,” jawab Shiker sambil mengangguk meyakinkan. “Nah, kalau Anda permisi, saya akan mulai.”
 
“Hei! Kau di sana!” Caron memanggil seorang petugas. “Tugaskan para pekerja untuk membantu Shiker. Sekarang juga!”
 
“Baik, Pak!” jawab petugas itu.
 
Saat Shiker melangkah pergi dengan langkah cepat, Leo mendekati Caron dengan seringai licik dan bertanya, “Mau kutebak apa yang kau pikirkan sekarang?”
 
“Coba saja,” kata Caron.
 
“Kau berencana untuk menguasai teknologi itu dan memonopoli jalur perdagangan laut di masa depan, bukan?” tebak Leo.
 
“Ha! Lihatlah dirimu, mengendus keuntungan seperti anjing pelacak. Tentu saja. Kau tahu apa kata orang—perang memicu kemajuan teknologi. Kita akan bodoh jika tidak memanfaatkan kesempatan selagi masih ada. Begitulah cara kita menikmati masa pensiun yang nyaman,” kata Caron sambil tertawa yang penuh keserakahan.
 
Seperti biasa, dia sangat mementingkan uang.
 
Leo terkekeh pelan dan mengangguk, sambil berpikir, *Setidaknya dia memikirkan masa depan.*
 
Terkadang, menyaksikan Caron menerjang maju dengan begitu gegabah membuat Leo diliputi rasa takut yang samar—seolah-olah pria itu akan menghancurkan Alam Iblis lalu menghilang tanpa jejak.
 
Namun percakapan seperti ini menenangkannya. Caron memang memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Suatu hari nanti, ketika perang ini berakhir, mungkin orang gila ini akhirnya akan berhenti dan bernapas lega. Apa yang akan terjadi di masa depan, Leo tidak tahu.
 
*”Tetaplah hidup, Caron, *” pikir Leo dalam hati. Ia berharap Caron akan hidup untuk melihat hari yang jauh itu.
 
Caron selalu membara seperti api yang berkobar. Leo hanya berdoa agar api itu tidak menghanguskan pria itu sendiri. Dia masih tidak bisa memahami kebencian buta yang dimiliki Caron, tetapi dia berdoa agar akhirnya bukan kehancuran diri sendiri.
 
“Kenapa wajahmu tiba-tiba serius?” tanya Caron.
 
“…Tidak ada apa-apa,” gumam Leo.
 
“Kurang olahraga, ya? Ayo—kita ke lapangan latihan. Tidak ada yang lebih baik daripada olahraga yang bagus saat kau merasa sedih. Aku bahkan akan melatihmu secara pribadi. Sudah terlalu lama sejak aku membuatmu menderita. Ayo!” kata Caron sambil meraih lengan Leo.
 
Terjebak tak berdaya oleh kekuatan Caron yang luar biasa, Leo menghela napas pelan. Ia berpikir, *kukira kita sudah melewati masa-masa nyaris mati… Kata orang, seseorang berubah setelah hampir mati, kan? Kumohon—semoga itu benar.*
 
Namun, keinginan Leo yang putus asa untuk melepaskan diri dari cengkeraman orang gila ini tetap berkobar lebih terang dari sebelumnya.
 
Tak lama kemudian, teriakan mulai bergema dari lapangan latihan.
 
***
 
Restorasi Desertus berlangsung dengan kecepatan yang mencengangkan. Bahkan, kecepatannya begitu luar biasa sehingga akan dikenang selama berabad-abad dalam catatan sejarah benua Eropa.
 
Hanya butuh tiga bulan untuk memulihkan fasilitas inti.
 
Begitu Konduktor Mana dipulihkan, ekspedisi mulai memasang menara relai di sepanjang jalur laut menuju Raelnia. Akibatnya, perjalanan yang aman dan cepat terjamin. Berkat itu, persediaan yang tak terhitung jumlahnya yang ditimbun di Raelnia mengalir ke Desertus dengan kecepatan luar biasa.
 
Dengan derasnya arus barang—dan derasnya arus orang yang mencari keberuntungan dan peluang—Desertus dengan cepat berubah dari tempat yang suram dan terpencil. Tiga bulan kemudian, tempat itu telah menjadi pangkalan terdepan ekspedisi. Itu adalah tanah suci bagi para pedagang, petualang, dan tentara bayaran.
 
“Kau dengar? Monster laut iblis telah muncul di sepanjang pantai timur,” kata seseorang.
 
“Tempat ini jauh lebih berbahaya daripada Raelnia,” gumam yang lain.
 
“Hal ini menjadikannya sempurna untuk pelatihan pertempuran sesungguhnya,” tambah orang ketiga.
 
Kemunculan monster laut iblis yang terus-menerus ternyata menjadi berkah bagi ekspedisi tersebut. Mereka dapat mengumpulkan pengalaman pertempuran nyata dengan cepat. Dan semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak monster yang berkumpul—mungkin tertarik oleh kehadiran Desertus yang semakin kuat.
 
Namun, ini bukan lagi negeri yang bisa direbut begitu saja oleh monster. Struktur pertahanan yang tangguh dari Peradaban Arcane telah dipulihkan, dan akibatnya, korban jiwa menurun drastis. Berkat itu, ekspedisi dapat berlatih di lingkungan yang relatif aman.
 
Pada saat Desertus mulai berbentuk seperti kota sungguhan, Caron sedang duduk di sebuah bangunan batu di pusat kota, menerima laporan.
 
“Produksi Raelnium sedang berlangsung,” lapor Komandan Zerath, suaranya tetap serak seperti biasa. “Para pengrajin kurcaci berhasil memulihkan metode produksi. Persiapan produksi massal telah selesai.”
 
Dia melanjutkan, “Raelnium yang kita produksi akan didistribusikan ke garda terdepan, dan ditempa menjadi baju zirah dan senjata.”
 
“Susunan pasukan garda depan sudah final, kan, Tuan Zerath?” tanya Caron.
 
“Ya,” jawab Zerath. “Kepala keluarga sendiri yang memberikan persetujuan akhir. Karena satu-satunya tujuan pasukan garda depan adalah mengamankan zona pendaratan di Alam Iblis, kita tidak mampu mengerahkan pasukan besar.”
 
Mendarat di Alam Iblis adalah sesuatu yang dulunya tampak begitu jauh ketika Caron terlahir kembali. Tapi sekarang itu ada tepat di depan matanya. Dia baru akan benar-benar merasakannya begitu kakinya menyentuh tanahnya, tetapi kegembiraannya tak terbantahkan.
 
“Bukankah menurutmu mereka terlalu diam?” gumam Caron.
 
Para Raja Iblis pasti tahu ekspedisi itu akan segera tiba. Namun yang mereka lakukan hanyalah mengirim beberapa monster. Tidak ada pergerakan yang signifikan. Itu sangat mengkhawatirkan.
 
Caron bertanya-tanya mengapa mereka begitu tenang sekarang, padahal dulu mereka selalu menyerang benua itu setiap kali ada kesempatan.
 
“Malam sebelum badai selalu tenang, Tuan Caron,” kata Zerath. “Apa pun sikap mereka, kita tetap harus menginjakkan kaki di Alam Iblis.”
 
“Tentu, tapi itu membuat bagian belakang leherku gatal,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
“Untungnya, tidak ada kejadian besar yang terjadi di benua itu,” lapor Zerath. “Harga emas melonjak menjelang perang, tetapi hanya itu saja.”
 
Pasukan elit dari setiap negara telah dikerahkan ke dalam ekspedisi ini. Negara mana pun yang berani bermimpi untuk melakukan invasi sekarang akan dihancurkan dalam sekejap. Untuk sementara, kehadiran ekspedisi ini telah membawa perdamaian ke benua tersebut.
 
Namun Caron tahu bahwa perdamaian tidak akan bertahan lama. Menang atau kalah, dunia akan segera kembali ke kebiasaan lamanya.
 
*Namun, kita tetap harus menang, *pikirnya.
 
Mereka telah mengumpulkan para prajurit terhebat di benua itu. Kekalahan adalah hal yang tak terbayangkan. Satu kekalahan saja akan berarti seluruh benua jatuh ke tangan Raja Iblis.
 
“Ha, kalau aku yang menentukan, aku akan pergi ke Alam Iblis sendiri dan membunuh beberapa iblis sekarang juga,” kata Caron, setengah bercanda.
 
“Tidak perlu mengambil risiko gegabah seperti itu,” kata Zerath. “Para pengintai kami sudah memasang relai dan mengumpulkan informasi intelijen. Tidak perlu khawatir.”
 
Para kapten yang paling dipercaya oleh Ratu Kynda secara pribadi mengamankan jalur laut. Para veteran dari berbagai pertempuran laut—bergabung dengan angkatan laut terkenal dari Uni Kota Bebas—bekerja bersama.
 
Yang bisa dilakukan Caron sekarang hanyalah menunggu sampai rute tersebut diamankan. Ketika perang dimulai, dia dan rekan-rekannya akan bergerak sebagai pasukan penyerang. Dia sangat ingin bertindak, tetapi untuk saat ini, kesabaran adalah yang terpenting.
 
“Ini menyiksa saya,” gumam Caron. “Tidak bisa melepaskan diri kapan pun saya mau… Ini membuat tubuh saya gatal.”
 
“Itu adalah penyakit,” kata Zerath dengan nada datar. Kemudian dia mengganti topik pembicaraan. “Apakah kau telah mencapai wawasan yang kau cari untuk tahap selanjutnya?”
 
Caron meneguk air sebelum mengangguk, lalu menjawab, “Aku punya firasat tentang itu.”
 
9-Star adalah alam yang melampaui kehidupan sebelumnya. Itu adalah level yang hanya dicapai oleh Halo di zaman sekarang.
 
Untuk mengalahkan Raja Iblis, Caron harus mencapainya. Tetapi mencapai Bintang 9 bukanlah tentang menunggu lautan menyatu secara alami. Dia harus menyatukan semua lautan sendiri. Hanya dengan begitu dia akan berdiri di level Bintang 9.
 
“Apakah kepala keluarga telah memberikan nasihat kepadamu?” tanya Zerath.
 
“Oh, tentu saja,” jawab Caron sambil menyeringai. “Klise yang biasa—’Kau harus bersentuhan dengan maut.'”
 
Halo tidak menawarkan apa pun selain itu.
 
*”Saat kau menghadapi kematian itu sendiri, kau akan mengerti, Caron.”*
 
Itu samar-samar, khas Halo. Dia selalu menyukai metafora, si bajingan aristokrat itu.
 
*”Persis seperti tuan muda dari keluarga bangsawan,” *pikir Caron sambil mengangguk ringan dan kembali menatap Zerath.
 
“Tuan Zerath, apakah menurut Anda saya akan mencapai Bintang 9? Mereka bilang hanya yang terpilih yang bisa melakukannya,” tanya Caron.
 
“Tentu saja,” jawab Zerath tanpa ragu.
 
“Wow. Biasanya kamu pelit memberi pujian,” goda Caron.
 
“Saya bukan orang yang pelit. Saya hanya tidak mau repot dengan evaluasi yang tidak perlu,” kata Zerath.
 
“Sama saja,” kata Caron.
 
Dia mendecakkan lidah dan berdiri sebelum melanjutkan, “Pokoknya… aku bosan. Mau adu pedang? Aku sedang mengerjakan teknik baru, dan aku butuh partner.”
 
“…Bagaimana dengan mantan Pengawal Kekaisaran? Seperti Sir Kerra?” tanya Zerath.
 
“Terkadang kamu butuh suguhan istimewa,” jawab Caron.
 
“Dan akulah hadiahnya?” tanya Zerath.
 
“Ya. Apa yang lebih istimewa daripada memukuli gurumu sendiri?” jawab Caron.
 
Dia tidak pernah peduli dengan kesopanan.
 
***
 
Waktu kembali mengalir.
 
Akhirnya, hari itu tiba—pasukan terdepan akan berangkat menuju Alam Iblis.