Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 318

Bab 318. Aku Yakin Kamu Tak Bisa Menolak Ini (2)
## Bab 318. Aku Yakin Kamu Tak Bisa Menolak Ini (2)
 
Sudah seminggu sejak Caron dan Gratia menyatakan bahwa peradaban kuno pernah ada di Desertus.
 
Persiapan ekspedisi Desertus berlangsung dengan kecepatan yang benar-benar mencengangkan.
 
*”Kapal perang dan marinir elit yang dikirim dari Kerajaan Neon baru saja tiba di pelabuhan angkatan laut!”*
 
*”Para Kru Bajak Laut Ratu—juara kedua dan keempatnya—telah tiba, memimpin armada bajak laut…!”*
 
*”Kapal-kapal perintis dari Persatuan Kota Bebas telah sepenuhnya dibebani dan siap berlayar! Mereka membawa petualang dan tentara bayaran elit bersama mereka…!”*
 
Teknologi dan harta karun yang hilang di pulau itu tak terhitung jumlahnya. Daya pikatnya tak tertahankan. Siapa pun yang mencium aromanya pasti akan ngiler, dan mereka berbondong-bondong datang ke kota pelabuhan kecil di utara ini.
 
Kapasitas kota sudah mencapai batasnya. Mereka yang tiba terlambat tidak punya pilihan selain membangun tempat tinggal sementara di sekitar pinggiran kota hanya untuk bisa menginap.
 
Sebenarnya, yang berkumpul di sini adalah armada elit yang didatangkan dari seluruh benua.
 
Dan di atas itu semua, Menara Sihir Kekaisaran mengirimkan bukan satu, tetapi dua “Pesawat Udara Gaib” andalan mereka—puncak dari rekayasa magitech mereka.
 
Pesawat udara yang melayang di langit berkat kekuatan sihir ini adalah senjata pamungkas Menara. Mereka hanya memiliki tiga pesawat udara, dan mereka telah menggunakan dua di antaranya. Hal itu saja sudah menunjukkan betapa besar harapan Menara terhadap ekspedisi ini.
 
*Shaaa!*
 
Caron memandang ke arah Laut Utara yang berbadai dan tersenyum penuh kepuasan, bergumam, “Kesrakahan memang benar-benar motivator terbaik.”
 
Iklan oleh PubRev
 
Laju ini bahkan melampaui ekspektasi terliarnya. Saat keserakahan terungkap, semuanya berjalan lancar. Bahkan wewenang komando pun didelegasikan tanpa perlawanan.
 
Lagipula, setiap peserta telah menandatangani kontrak dengan Caron, dan di dalam kontrak itu terdapat klausul yang begitu kejam hingga hampir menggelikan.
 
“…Jika ada yang tidak mematuhi perintah dari ‘Komandan Ekspedisi,’ kelompok tempat mereka berada akan dikecualikan dari semua negosiasi kompensasi di masa mendatang… Caron, bukankah klausul ini terlalu tidak adil?” tanya Leo sambil mengerutkan kening.
 
“Lalu mengapa kamu berpikir begitu?” tanya Caron, berpura-pura polos.
 
“Karena itu berarti kami harus patuh meskipun kau memberi perintah yang tidak masuk akal. Itu bukan kontrak yang adil,” Leo beralasan.
 
“Haha! Leo, kamu sudah banyak berubah. Dulu, kamu hanya akan berkedip dan tidak mengatakan apa-apa. Sangat mengesankan,” kata Caron.
 
“Menurutmu aku ini sebenarnya apa?” gumam Leo.
 
“Hmm, mungkin hanya sepupu yang mudah diperintah?” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Dasar bajingan…” gerutu Leo.
 
Caron terkekeh sambil menyesap minumannya. Menatap Laut Utara yang tak berujung sambil minum membuat rasanya jauh lebih nikmat. Itulah keindahan Raelnia. Pemandangan yang indah membuat minuman yang enak menjadi lebih nikmat lagi.
 
“Inilah satu-satunya cara agar orang mau mendengarkan, Leo,” kata Caron. “Semua orang bergabung dengan mata merah. Keserakahan mendorong orang maju, tetapi setiap masalah juga berawal dari keserakahan.”
 
“Yah, itu mungkin benar…” Leo mengakui dengan enggan.
 
“Dengan cara ini, kita bisa mendapatkan bagian terbesar. Benar kan?” tambah Caron sambil tersenyum licik.
 
Jika Keluarga Adipati Leston mampu menelan semuanya sendirian, dia tidak akan pernah ragu. Tetapi ini terlalu besar. Seseorang bisa tersedak sampai mati mencoba melahap sesuatu sebesar ini.
 
Memulihkan pulau mati yang menyimpan kota kuno—sekalipun Keluarga Adipati Leston sangat berkuasa, jalinan kepentingannya terlalu kompleks bagi satu faksi untuk mengklaim tempat tersebut secara langsung. Cara terbaik adalah membiarkan orang lain membantu, tetapi tetap mengendalikan mereka dengan ketat.
 
Namun, yang paling ditakuti Caron sebenarnya adalah Menara Sihir Kekaisaran.
 
Segala sesuatu yang berhubungan dengan zaman kuno membuat para penyihir menjadi histeris. Fakta bahwa mereka telah mengirimkan dua kapal udara menunjukkan betapa liar kegembiraan mereka.
 
“Dengan kekuatan sebesar ini, kita akan mampu menerobos ke Desertus,” gumam Caron dengan penuh percaya diri.
 
Berkat kontribusi besar dari Menara, ekspedisi tersebut kemungkinan besar dapat mencapai Desertus tanpa banyak kesulitan. Bahkan, dengan kekuatan yang telah mereka kumpulkan saat ini, mereka mungkin dapat mencoba mendarat di Alam Iblis itu sendiri dan membangun pangkalan depan.
 
Namun, segala sesuatunya harus berjalan sesuai urutan.
 
Caron memperhatikan para tentara yang bergegas di sekitar pelabuhan dan meneguk minumannya lagi.
 
“Kali ini kau juga ikut, Leo,” katanya. “Jujur saja, kau merajuk waktu terakhir kali aku meninggalkanmu.”
 
“Aku tidak merajuk…” Leo memulai.
 
“Pssh,” Caron tertawa.
 
“…Baiklah. Mungkin sedikit,” Leo mengakui sambil cemberut.
 
“Aku sudah tahu. Harga dirimu terluka. Aku juga merasakan kekosongan itu, kau tahu. Saat seseorang hilang, kau akan menyadarinya,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Untuk sesaat Leo merasa tersentuh—sampai Caron menepuk lututnya dan menambahkan, “Ha! Tanpa seseorang untuk dimarahi, rasanya sesak.”
 
“Aku bukan tempat sampah emosimu!” bentak Leo.
 
“Jika aku tidak mengomelimu bahkan hanya satu hari, aku merasa ada sesuatu yang hilang. Kamu tahu maksudku, kan?” lanjut Caron.
 
“Diam!” teriak Leo.
 
Dampak yang diberikan Leo selalu yang terbaik. Para bawahan lamanya sudah dewasa, sehingga reaksi mereka tidak lagi memuaskannya. Tetapi Leo bersikap alami dan tulus. Seperti cita rasa yang tak pernah membuat Caron bosan.
 
Mendengar Leo menghela napas, Caron menyeringai dan berkata, “Pelayaran ini akan berjalan dengan baik. Bahkan mungkin lebih mudah daripada ekspedisi ke selatan itu.”
 
“Lebih mudah? Di Laut Utara? Bukankah monster laut iblis dan bahaya mengintai di mana-mana di sini?” tanya Leo dengan curiga.
 
“Memang benar,” aku Caron, “tetapi ini adalah kekuatan terkuat yang bisa kita kumpulkan. Jika kita tidak mampu bertahan dalam perjalanan selama dua minggu saja, maka sebaiknya kita tinggalkan saja ekspedisi ke Alam Iblis ini.”
 
Para veteran ada di mana-mana, dan setiap dari mereka memiliki motivasi yang kuat.
 
Mungkin persiapannya dilakukan terburu-buru, tetapi perairan di sepanjang rute awal telah ditaklukkan sejak lama. Satu-satunya bahaya nyata terletak di perairan sekitar Pulau Hantu.
 
“Yang perlu kita lakukan hanyalah bersantai. Biarkan mereka melakukan pekerjaan yang membosankan, sementara kita menikmati hasilnya. Kau tahu gayaku,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Oh, aku tahu itu betul. Tapi akhir-akhir ini kau terlihat sangat ceria. Apakah kau benar-benar senang akan pergi ke Alam Iblis?” tanya Leo.
 
“Apakah aku terlihat sebahagia itu? Hmm. Aku tidak menyadarinya,” jawab Caron dengan ringan.
 
Mungkin karena saat pembalasan semakin dekat. Tanpa disadari, suasana hatinya membaik. Namun Caron tahu betul bahwa semakin dekat saat yang ditunggu-tunggu itu, semakin tenang ia harus bersikap.
 
Satu keputusan gegabah dapat menyebabkan pengorbanan yang menghancurkan. Terutama di Laut Utara, di mana berbagai variabel mengintai di mana-mana. Sampai mereka mencapai Desertus, dia tidak boleh lengah.
 
“Baiklah, dengan semua laksamana dari berbagai angkatan laut negara berkumpul di sini, kita akan berhasil mengatasinya,” kata Caron.
 
“Ucapan yang terdengar seperti dari seorang pria tanpa kekhawatiran,” gumam Leo.
 
“Ayo, minum denganku,” kata Caron.
 
Hanya tersisa satu minggu sebelum keberangkatan ekspedisi. Ini akan menjadi operasi pelayaran pertama yang sesungguhnya di Laut Utara, namun tak seorang pun di sini gemetar ketakutan. Semua orang hanya terbawa oleh kegilaan, memberikan yang terbaik.
 
Caron hanya tersenyum puas sambil memandang pelabuhan yang ramai. Apa pun itu, persiapan hampir selesai dengan kecepatan yang luar biasa.
 
Dan begitulah, waktu berlalu hingga satu minggu kemudian.
 
*”Berlayarlah!”*
 
*”Angkat jangkar!”*
 
*”Kita harus menjadi yang pertama tiba!”*
 
Akhirnya, misi kedua Ekspedisi Alam Iblis—Operasi Perintis Desertus—telah dimulai.
 
Inilah awal dari sebuah perjalanan yang begitu dipenuhi kegilaan sehingga kemudian dikenal sebagai Desertus Rush.
 
***
 
Setelah Caron pergi, ketiga mantan Pengawal Kekaisaran yang tersisa di Desertus duduk di reruntuhan yang menghadap Laut Utara, minum bersama.
 
“Ayo, Shiker, kau juga harus minum bersama kami,” kata Kerra sambil mengangkat cangkirnya.
 
“Hmm, minuman keras di benua ini ternyata cukup enak,” aku Shiker.
 
“Apakah minuman kerasmu juga enak?” tanya Kerra.
 
“Memang benar. Mulai dari anggur berkualitas tinggi hingga bir biasa yang bisa didapatkan siapa saja—variasinya sangat luas. Kami bahkan memproduksi beberapa di antaranya menggunakan mesin. Meskipun, tentu saja, beberapa bir kelas atas masih dibuat dengan tangan,” jelas Shiker.
 
Tanpa mereka sadari, mereka menjadi cukup dekat.
 
Dipimpin oleh Kerra, mantan Pengawal Kekaisaran telah dengan cermat memeriksa kondisi kota. Mereka menemukan bahwa beberapa fasilitas memang dapat dipulihkan.
 
“Bangunan yang ditempa dengan paduan memori tersebut dapat diperbaiki hanya dengan menyalurkan mana ke dalamnya,” ujar Kerra.
 
“Tapi jenis mana kalian berbeda dari jenis mana kami,” Shiker menjelaskan.
 
“Kalau begitu kita tinggal mengonversinya. Konverter mana masih dalam kondisi baik, jadi tidak akan sulit,” jawab Kerra.
 
Shiker mengangguk senang sambil minum. Untuk pertama kalinya dalam tiga puluh tahun, ia merasakan ketenangan. Meskipun mereka belum lama saling mengenal, ada ikatan kekerabatan yang aneh di antara mereka.
 
“Fasilitas utama yang perlu dipulihkan adalah jaringan mana, Mercusuar Keheningan, dan alat pemurnian polusi,” jelas Shiker. “Jika kita berhasil memulihkan ketiganya, kita akan mampu membersihkan mana yang tercemar yang menyelimuti Empat Samudra terkutuk. Tapi katakan padaku—apakah kau benar-benar mempercayai Caron Leston? Dari yang kudengar, menembus Empat Samudra bukanlah hal yang mudah.”
 
Menanggapi pertanyaannya, Beatrice meletakkan pedangnya dan tersenyum, lalu menjawab, “Dia tipe pria yang akan mencapai tujuannya apa pun caranya. Kau tidak perlu mengkhawatirkannya, Shiker.”
 
“Dari apa yang kulihat, benua ini penuh dengan negara-negara yang terpecah belah. Mengumpulkan kekuatan mereka bersama-sama pasti tidak mudah…” gumam Shiker.
 
Mereka masih mendiskusikan Caron ketika Ugo, yang paling jeli di antara kelompok itu, tiba-tiba berdiri. Dia menunjuk ke arah cakrawala dan berkata, “Sesuatu sedang datang.”
 
Baru tiga minggu sejak Caron pergi. Biasanya, perjalanan dari sini ke Desertus saja akan memakan waktu hampir dua minggu, bahkan jika tidak ada halangan. Dan mengumpulkan orang dan kapal saja akan memakan waktu yang sangat lama. Tidak mungkin ekspedisi itu sudah kembali.
 
Kerra menguap, berdiri dengan malas, lalu berkata, “Mungkin monster laut iblis lainnya. Terakhir kali itu makhluk-makhluk mirip kraken.”
 
“Tidak,” kata Ugo tegas. “Ini terasa berbeda.”
 
“Maksudmu berbeda? Kita bisa minum-minum daripada membuang waktu dengan ini. Begitu Komandan kembali, kita tidak akan bisa minum—” Kerra memulai, tetapi terpotong oleh suara dengung pelan.
 
*Suara mendesing!*
 
Dari langit gelap di balik cakrawala, sesuatu yang masif muncul. Itu adalah sebuah kapal terbang raksasa yang bersinar dengan cahaya merah tua. Kapal itu menghujani laut dengan api tanpa henti, sementara di belakangnya, garis-garis besar kapal-kapal raksasa mulai muncul.
 
Ledakan!
 
*Boooom!*
 
Ugo, yang pernah tinggal di Persatuan Kota Bebas, mengerutkan alisnya dan berkata, “Raksasa. Sepuluh kapal perang kolosal yang sangat dibanggakan oleh Persatuan.”
 
“Apa? Mereka benar-benar sudah kembali?” gumam Kerra dengan tak percaya.
 
Di perairan hitam itu, seluruh armada mulai muncul. Kapal perang besar diikuti oleh kapal-kapal dengan berbagai bentuk dan ukuran, satu demi satu.
 
Namun ada sesuatu yang aneh. Biasanya, armada akan mendekat dalam formasi. Namun pendekatan mereka…
 
“Kenapa mereka terlihat seperti sedang berlomba? Beatrice, apakah kau melihat hal yang sama?” tanya Kerra.
 
“…Ya. Memang seperti itulah penampakannya,” Beatrice mengakui.
 
Kapal-kapal itu bergerak dengan kecepatan penuh seolah-olah mereka sedang dalam kompetisi gila. Bagi siapa pun yang menyaksikan, itu tampak seperti sebuah kontes.
 
Shiker, menatap kosong, bergumam pelan, “Penduduk benua ini tampaknya memiliki kepribadian yang sangat… berapi-api.”
 
Saat armada semakin mendekat, suara tembakan meriam semakin keras. Dan semakin dekat mereka, semakin jelas terlihat—mereka sedang berpacu menyelamatkan nyawa mereka.
 
“Apakah mereka sedang dikejar?” Kerra bertanya dengan lantang.
 
Beatrice menyipitkan mata ke kejauhan dan berkata, “Monster laut iblis tampaknya mengejar mereka, tapi… mereka sedang dibantai. Tunggu—itu pesawat udara Menara Sihir Kekaisaran, bukan?”
 
“Apa-apaan ini—bagaimana Komandan bisa menjerat para penyihir itu? Senjata itu hampir tidak bergerak bahkan ketika mereka menggulingkan Kaisar Jahat,” gumam Ugo dengan tak percaya.
 
“…Siapa tahu? Komandan itu memang selalu seorang penipu. Mungkin dia menipu mereka lagi,” kata Beatrice dengan nada datar.
 
Tepat saat itu…
 
*Fwoooosh!*
 
Seekor naga dengan sisik biru cemerlang melesat maju dari samping kapal udara dan mendarat dengan keras di dekat mereka.
 
*Gedebuk!*
 
Dari punggungnya melompat tiga sosok—Caron, Leo, dan Seria.
 
Melihat Leo, Kerra menyeringai pada Caron dan berkata dengan licik, “Jadi, kau akhirnya datang, Caron?”
 
Jika Leo ada di sini, maka dia bisa mengejek Komandan dengan bebas. Lagipula, Leo tidak tahu sifat asli pria itu.
 
Saat Kerra berbicara dengan santai, Beatrice dan Ugo ikut bergabung dengan nada mencela yang dibuat-buat.
 
“Kamu lama sekali,” kata Beatrice.
 
“Aku kecewa. Apakah kau berencana meninggalkan kami di sini selamanya?” tambah Ugo.
 
Namun Caron hanya menyeringai lebar dan berkata, “Mengapa kalian para kakek-kakek mengeluh? Aku kembali secepat mungkin. Ck ck, orang tua terlalu tidak sabar.”
 
Sebagai sapaan pertamanya yang sedikit menggoda, Caron melambaikan tangan kepada Shiker dan berkata, “Semoga kau baik-baik saja. Aku telah membawa kembali banyak pekerja yang kuat.”
 
Shiker tersenyum tipis dan menjawab, “Sepertinya begitu.”
 
“Aku bahkan mengisi dua kapal sampai penuh dengan batu mana, untuk berjaga-jaga. Dan kami juga membawa banyak sekali bahan bangunan. Sebagian armada sedang menjaga kapal-kapal perbekalan saat ini. Itu cukup untuk setidaknya memperbaiki beberapa fasilitas utama,” jelas Caron.
 
Lalu dia mengulurkan tangannya ke Shiker dan bertanya, “Sekarang, Shiker, kau akan bergabung denganku dalam pembalasan dendam, bukan?”
 
“Tentu saja. Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku. Tapi katakan padaku—apakah semua manusia di benua ini begitu… bersemangat? Sampai sejauh ini hanya untuk memulihkan tanah yang jatuh berabad-abad yang lalu?” tanya Shiker, bingung.
 
Mendengar itu, Caron terkekeh jahat dan menjawab, “Ah, itu? Aku hanya sedikit memprovokasi mereka, itu saja.”
 
“…Kau yang memprovokasi mereka?” tanya Shiker.
 
“Ya. Dan dengarkan baik-baik—kita tidak punya banyak waktu, jadi intinya begini. Shiker, kau tidak boleh menyerahkan teknologi penting apa pun tanpa persetujuanku. Tidak boleh pula menyerahkan harta berharga. Itu hanya untuk kita bagi berdua. Hanya kita. Mengerti?” kata Caron.
 
Bahkan saat lidahnya meneteskan kebencian, teriakan meletus dari armada yang baru tiba.
 
*”Mendarat sekarang!”*
 
*”Semakin cepat kita menginjakkan kaki, semakin besar klaim kita!”*
 
*”Gambarlah petanya—cepat!”*
 
Terpancing seperti ikan, kekuatan-kekuatan besar menyerbu Desertus dengan kecepatan luar biasa, persis seperti yang telah direncanakan Caron.
 
…Itu sangat disayangkan.